Slowplay

— Босс! Эй Босс! — Если он откинется у нас будут неприятности! — Заткнись, Кейчи! Говорил тебе развернуть ту девку с дурью! «Как громко…» — от перелая грубых мужских голосов раскалывалась голова. Веки, казалось, весили тонну, нос жгло изнутри кислотой. Ощущение это несмотря на всю свою мерзость почудилось смутно знакомым, едва ли не уютным. Как далёкое, приятное воспоминание. — Босс? — чья-то ладонь небольно хлопнула по щеке. — Молодой господин? «Ох» Катагава резко распахнул глаза, о чем тут же пожалел. Кислотно-розовый свет заполонил все поле зрения, совсем не помогая понять где и как он черт возьми оказался. — Выруби прожектор, придурок! — Д-да, простите! — Что… — он сглотнул и приподнялся на локтях. Проморгался. Заметил возле себя пару высоких, почти идентичных фигур — широкоплечих, в строгих чёрных костюмах; затем — дорогое красное дерево, коим было обито почти все пространство комнаты; потом — мини-бар и наконец кожаный диван, на котором сейчас лежало его драгоценное тело. «Занара» — про себя он рассмеялся, но вида конечно же не подал. Собравшись, Катагава медленно поднялся на ноги — его все ещё покачивало, и он не мог понять почему. — Молодой господин! — запричитал тот, что слева, выставляя вперёд руки чтобы подхватить. — Осторожно! — Как вы себя чувствуете? — настороженно спросил человек справа. «Охранник, наверное» — пронеслась шальная мысль. За ней пришла другая, менее приятная: Катагава не помнил абсолютно ни че го за последние несколько дней. Неделю? — …Месяц? — бесшумно проговорил он. Вновь взяв себя в руки, Катагава схватил охранника слева за галстук. — Где мы? — П-прометея, господин! П-поглощение Атласа идёт полным ходом! «Не может этого быть…» — что-то не сходилось, что-то не правильно, однако слова эти звучали лучше всякого комплимента, слаще самой отпетой лести. Такие желанные, такие нужные, что в них хотелось верить. — Это… хорошо, — он отпустил галстук, и для вида пригладил лацкан чужого пиджака. Но какая-то мелкая, назойливая мысль не давала насладиться ситуацией в полной мере. И имя ей было… — Искатели! — Что? Пара охранников переглянулась. Катагава нервно щёлкнул языком, когда за глазами неприятно запульсировало — боль заскреблась с внутренней стороны черепа, назойливо и тупо. — Оборванцы с Пандоры! Самодовольная ведьма, робот-бомж со зверьем, а еще… арх, почему так больно! — Вы перебрали с дурь… со стимуляторами, босс, — добродушно отозвалось в ответ. В руку лёг холодный стакан, полный чистой воды, что Катагава поспешил осушить. Но что-то беспокоило его. Мелочь, очень важная мелочь. — Не знаю о каких Искателях речь, но мы всех перебили! Не волнуйтесь! — хохотнуло возле него. — Неделя всего и штаб Атласа падёт! Падет. Падет! Атлас будет его! Губы сами собой растянулись в улыбке — то, о чем он мечтал, то, к чему он шёл — почти у него в руках! — Кстати босс, вас кое-кто ждёт, — хихикнул один из охранников, от чего тут же получил подзатыльник от своего коллеги. — Простите. — Меня? — Конечно вас, вы же теперь самый главный, — смиренно протянул другой. С поклоном тот приоткрыл дверь, что оказывается все это время была у него за спиной. — Прошу за мной. Появившийся чуть поодаль чёрный прямоугольник на долю секунды показался миражем. Хитроумной голографической копией: края прохода дрогнули, исказились, но тут же приняли исходную форму. А стоило Катагаве начать об этом думать, вновь вернулась боль. «Все так, как и должно быть. Никакого подвоха» — успокоил он себя, прибавляя шаг. Тут в сознании пронеслась совершенно безумная вереница образов: поджарый старик с широкой улыбкой; полупрозрачная пыль на фоне взрывов; бескрайняя пустыня, и наконец — захолустный бар, где… — Ч-черт, — от боли на секунду заложило уши. — Вы в порядке, босс? — обернулся к нему охранник. — Да. Не важно. Иди! — Как прикажете. «Пора завязывать с дурью» — он цокнул языком. — «Галлюцинации. Ну и бред…»

***

Коридор по которому они шли не кончался. Катагава понимал, что это просто трюк разума (и проклятой химии, с которой пока не мог совладать метаболизм) и никак не показывал своей тревоги. Демонстрировать слабость перед парочкой плебеев не входило в его планы! Последние за все время не проронили ни слова, и даже шагали едва ли не синхронно. «Что это было? Та синтетика с Эдена-9?» — он нахмурился. — «Или эридиевая эссенция? Черт. Ничего не помню» Подняв взгляд, он понял что даже планировку горячо любимой яхты успел позабыть. Конечно, он не поскупился на лучшие материалы, но столько драгоценного красного дерева в одном месте не могло быть логически. Присмотревшись, Катагава осознал что блоки не отличались друг от друга. Даже фактура среза, и та была идентичной. Но разве такое возможно? — Почти пришли, босс! — бодро отозвалось перед ним. Голова вновь налилась болью, а перед глазами заплясали белёсые мошки — сквозь марево грузная фигура охранника на миг показалась чем-то иным: изящным, точёным силуэтом. Тот мелькнул слишком быстро, чтобы разобрать в деталях — только яркое рыжее пятно возле головы, и лёгкий, едва уловимый шлейф запаха, свежего и сладкого одновременно. — Гости должно быть заждались вас, молодой господин, — некогда грубый голос почудился на миг чистым, высоким. Силуэт охранника дрогнул и плавно перетёк в сторону, обнажая уходящую во тьму дорожку. Красную, как бы то ни было иронично, только вот разные его оттенки вызывали странную тревогу. Казалось, что (наверняка) дорогой ковёр забрызгали вином — густым и сладким. Иначе лип бы тот к подошве с такой силой? — Наслаждайтесь, — хохотнуло за спиной, и обернувшись Катагава заметил, что остался совсем один. Позади него гранитной плитой возвышалась герметичная стальная дверь. Того типа, что закрываются с одной стороны. …Но он не помнил, чтобы устанавливал подобную безвкусицу. — Арх, должно быть та дурь, — глаза зачесались изнутри с такой силой, что их захотелось выцарапать. Нет. Он не сломается, все это лишь небольшое недоразумение! Глупость, мелкий камушек на пути к столь желанной цели. Так, он собрался, вдохнул и выдохнул — и более уверенно зашагал вперед. Густая тьма обволакивала со всех сторон, сужая поле зрения до расстояния вытянутой руки. «Как у змеи в брюхе» — росчерком молнии блеснула случайная мысль. Длинный коридор действительно медленно зажимал его в тиски, стараясь удушить. «Ха, не хватало клаустрофобию заработать!» Но тут, словно подслушав его внутренний монолог, темнота расступилась: Катагава нашёл себя в укутанной полумраком комнате, что почудилась зеркальной копией переговорной в штабе Маливан за Меридианом. Перевёрнутой подковой по линии широкого стола стояли удобные кресла, и те как ни парадоксально, не пустовали. Затылок кольнуло болью, а вместе с этим картинка перед глазами стала чётче. И тогда окружающая действительность обратилась в кромешный ад. — Смотрите-ка кто явился! — А ты не спешил, братик. — Как всегда заставляешь всех ждать. — …Отец бы такое не простил. По левую и правую руки сидели его многочисленные родственники: у кого-то не было полголовы, кто-то целиком походил на кусок швейцарского сыра, до того много в теле зияло новых отверстий, другие могли похвастать пилотопором во лбу или грубым армейским ножом, что застрял в груди. Во главе стола сидела Наоко — в руках та держала свою же голову. — Что, не рад нас видеть?.. — приторно протянула та. С губ её вниз тянулись тонкие кровавые линии. — Или наоборот. Так рад, что слова сказать не можешь? «Этого не может быть!» — он неловко попятился, с трудом удерживая равновесие. Пол под ногами накренился — неужели снаружи начался шторм? Или же тот наркотик до сих пор давал о себе знать? — Тц, что за позор. — Продался бандитам. Слабак. — Раз так ненавидел, почему не убил нас сам? — Что ещё ждать от Младшего?.. — Заткнитесь! — что есть сил выкрикнул он, но выпад лишь раззадорил свору оживших мертвецов. Те засмеялись — страшно, зловеще — звук походил на грохот костей, на скрип ногтей о дерево, на завывание холодного ветра. — Тебе никогда не стать таким, как отец, — с презрением проговорила Наоко. — Странно, что ты вообще остался жив. — Ч-что? Голова от этих слов налилась болью, пульсируя свежей открытой раной. Во рту появился стальной привкус, язык прилип к небу и распух. Поле зрения одёрнулось алой плёнкой, по которой заструились нули и единицы вперемешку с сообщениями об ошибках. — Бесполезный. — Бездарность! — Позволил обмануть себя, как последний дурак! Новые образы наслаивались друг на друга яркими, полными эмоций потоками: Прометея, охваченная огнём; четвёрка оборванцев, что разрушали его планы; диверсия у штаба, разорённая коллекция редких вин, и… — К-кто… Кто тот старик, чей смех звучит так заразительно? Почему от запаха дешёвой выпивки и машинного масла ему не хочется распрощаться с содержимым желудка? Напротив, чем дольше он думал об этом незнакомце, тем ярче становились воспоминания. «За своей одержимостью ты не видишь ничего вокруг, парень. Например меня» «Так и пораниться можно. Осторожно» «Остались мы с тобой, а? Против целого мира» — Какого… — пошатываясь, он схватился за голову, однако боль была слишком сильна. Потеряв равновесие он завалился на бок: по уху потекло что-то горячее. — Опомнился, значит? Хо-о, вот это да, — раздался издалека смутно знакомый голос. Кое-как приоткрыв слипшиеся от крови веки Катагава увидел размытое оранжевое пятно. То самое, что появилось ранее на месте его конвоира. — Что… — от сплюнул. — Кто ты такая? — Твой личный маленький палач, — она мило рассмеялась. Сейчас, чуть совладав с болью, Катагава смог чётче рассмотреть говорящую: невысокого роста, скуластая, почти что плоская — та напоминала ему ловкую лисицу из-за зелёных глаз и коротких рыжих волос. Только вот вся она была какой-то выцветшей, посеревшей — как те давным-давно мёртвые люди, которые смотрели со страниц старых газет и бумажных фотографий, что так ценил отец. — Почему я?.. — Не повезло. Бывает, — она пожала плечами. — Попался нам под горячую руку. — В-вам? — вновь разболелась голова. Что-то не так. — Технически тебя вырубила моя сестра, а потом подключился младшенький. Иначе все те чудилы за столом не появились бы. — Стой. Подожди, — он закашлялся, силясь зацепиться за промелькнувшую догадку. — Это все… неправда? — А ты как считаешь? — Я… не знаю, — он попытался подняться. — Ничего не знаю. — Конечно. Странно что ты вообще выжил. Видимо, тот старикан очень старался тебя защитить. «Надеюсь это не то о чем я думаю» «Давай прикончим её! Эй! Я с тобой говорю!» — Флинт! — невзирая на вспышку боли Катагава вцепился в норовивший ускользнуть образ. — Он достал щит, а потом… — Ой-ёй, думаешь такая игрушка помеха для настоящего искусства? — Н-не важно, не важно, я должен… — он вытер рот. — Найти. Где? — Кажется кто-то совсем меня не слушает, — женщина подошла к нему почти вплотную и провела острым ногтем по щеке, рассекая кожу. — Ты разваливаешься, дружок. Чем дольше здесь находишься, тем быстрее умрёшь. — Что? — Но я могу подарить тебе милосердный конец. Больно почти не будет. Обещаю. — Я не… — Катагава потёр лицо. — Должен его найти. Понять… что это такое. — Ох, как мило. Глупо, но мило, — она нагнулась к самому уху. — Тебе повезло, я страсть как люблю такие истории. В голове что-то щёлкнуло, вслед за чем окружающий мир затянуло бесконечным белым полотном.