***
— …тавай, красавчик. Ты же хочешь помочь, так? — Про… клятье. Он кое-как перевернулся на бок и провёл ладонью по лицу — та стала липкой и влажной. От крови, конечно же: осмотрев себя, Катагава понял что дела его плохи. Рубашка, брюки и все открытые участки кожи были запятнаны алым и багровым, но он не нашёл разрезов или пулевых ран. Значит, виной всему внутреннее кровотечение или повреждение спаянных с нейронами и мозговой тканью имплантов. — Ну же, — женщина протянула ему бледную ладонь, приветливо улыбаясь. Он цокнул языком, стараясь угомонить так некстати проснувшуюся гордость, и нехотя принял помощь. Мир тут же закрутился вокруг своей оси — Катагаву повело в сторону, впечатывая плечом во что-то твёрдое. Ругнувшись, он осознал что врезался в стену — тёмную, полностью металлическую, меж грубых заклёпок которой так некстати оказалась зажата часть его волос. — Ненавижу это место! — трясущимися пальцами он принялся выпутываться, на что стоящая пощади женщина тихо хохотнула. — Что смешного? — У тебя шикарная шевелюра для белого воротничка. Чем пользуешься? — Слезами своих врагов, — решил съязвить Катагава. — Тебе то что. — Ох. Как все оказывается просто. За монотонным процессом он слегка успокоился и заодно попробовал понять, куда именно его занесло: стены, пол и потолок покрывали массивные металлические плиты, а проход куда его выкинуло уходил на север, разветвляясь в конце надвое. «Или под землёй, или над ней» — быстро смекнул он. Отсутствие окон оптимизма не прибавляло: за несколько месяцев скитаний с самовлюблённым дураком Катагава перенял у того привычку искать входы и выходы, и как просто будет сбежать с космической станции он на собственной шкуре узнавать не очень то хотел. — Где мы? — Хм-м, — рыжая задрала голову наверх. — Воздух спёртый, а судя по гулу во-он там находится вентиляция. В подземных комплексах она обычно тянется понизу. «Космос, значит» — он кое-как пригладил выбившиеся пряди и сглотнул липкий, солёный ком что до того сдавливал корень языка. Сейчас он чувствовал себя куда хуже, чем месяцы назад, когда его выкинуло в захолустный мир с попутчиком хуже которого был разве что мёртвый скаг. Тогда у него по крайней мере было оружие. Теперь же ему остаётся надеяться лишь на призрачную милость своего палача. — Не бойся, живым ты нравишься мне больше, — муркнула женщина, заправляя ему прядь за ухо. — А уж как хочется посмотреть на вашу встречу с мсье пиратом! — Почему… — он тряхнул головой. — Куда идти. — Прислушайся, — бледно-зелёные глаза на миг сверкнули как пара драгоценных камней. — Музыка. Слышишь? И правда: там, где коридор разделялся надвое можно было расслышать эхо частого ритма и ощутить вибрацию — пока едва заметную. — Что если там будут бандиты? — О, не беспокойся. Здесь худший враг для себя — ты сам. С этими словами женщина зашагала вперёд. Немного поколебавшись, Катагава увязался следом. Вновь ожило любопытство: он приметил серую форму с редкими розовыми вставками, что не видел за другими корпорациями — нечто похожее на форму техника или инженера, из плотной износоустойчивой ткани; заметил несовершенство — у шеи, линии роста волос и на затылке. Казалось, что там кожу нередко сшивали, а шрамы замаскировали криотерапией. Наконец, он увидел выглядывающий из-за воротника край татуировки: что-то сродни символу хранилища. Или он ошибся? «Буква? Цифра?» — он подошёл чуть ближе, силясь рассмотреть получше. — «V, значит. Победа? Как банально» — Дурачок, — хохотнуло справа от него. — Это моё имя. — Виктория? — Нет, — женщина повернула налево, и звук её шагов постепенно растворился в отзвуках музыки. — Пять. Коридор расширился, раздался в разные стороны: по правую руку открылся проход из которого разносился гремящий ритм (какая-то электроника, популярная на Эденах), по левую же громоздились полупустые коробки, из которых виднелись краешки афиш, провода и разбитые в щепки инструменты. Стены здесь были украшены наслаивающимися друг на друга постерами групп с кричащими названиями вроде «Кровоточащая Каракатица» и «Смерть Наизнанку». В такие злачные местечки Катагава приходил когда редкие синтетические наркотики и помпезная роскошь начинали его утомлять. Задумавшись, он сделал несколько шагов и заглянул внутрь: силуэты ярко разодетых людей очерчивали разноцветные огни прожекторов. На миг показалось что коснись яркий свет кожи — расплавит ту подобно воску. Догадку Катагава проверять не захотел, учтя насколько изменчиво было пространство куда его засосало. — Нам не сюда, — женщина взяла его под локоть и потянула собой. Дальше, минуя танцпол и людей. — Вон там ещё одна комната, видишь? — Это что ещё за… Вдалеке в ореоле перемигивающихся диодов показался дверной проем. Всегда ли он там был или появился только что Катагава не понял. Возле того собралась настоящая толпа. Форма людей заставила задуматься: здесь были закованные в пластичную броню тедиорские солдаты; человек с шипастой битой в руках, облачённый в цвета Алого Копья; были ещё несколько униформ, что Катагава кажется видел впервые в жизни. Нетрудно было догадаться, что все эти люди служили разным корпорациям — но зачем все они здесь столпились? — Хо-о, смотри-ка какая прелесть. Обожаю необычный декор! Он поднял глаза туда, куда указывала женщина и недовольно скривился: над дверью висела голова в гротескном рогатом шлеме. Декорация странным образом навевала мысли о планете-помойке Пандоре, что заставило нахмуриться ещё сильнее. Но стоило ему прочитать надпись на табличке под ней, как внутри все заледенено. — Ф-флинт?! — Не бойся, это его брат, — хохотнула рыжая. — Иди за мной. Как ни парадоксально, но его спутница просто прошла разношёрстную толпу насквозь, словно та была оптической иллюзией. Играть с судьбой Катагава не стал, и резво припустил вперёд.***
Комната освещалась одной сиротливо свисающей лампочкой, что покачивалась на оголённом проводе из стороны в сторону. Катагава сморгнул подступившие слезы и зажмурился, чтобы быстрее привыкнуть к полумраку. Спустя несколько секунд он видел уже куда дальше собственного носа. Например он заметил щиток с самыми разными инструментами: молотками, щипцами, пилами и резаками. Увидел лысого человека в потёртой кожаной куртке и жуткой золотой улыбкой. Нос его был сломан в нескольких местах, а чёрные глубоко посаженные глаза горели нехорошим огнём. А ещё заметил стулья, к которым было привязаны двое. Первый — темнокожий мужчина в мудрёных очках, ладно сложенный и жилистый. А второй… — Флинт! — он дёрнулся вперёд, но наткнулся на внезапную преграду. Его схватило меж лопаток совсем не женской крепкой хваткой. У уха же горячо прошептало: — Дотронешься до него и вон тот милый блестяшка тебя увидит. Ты ведь не хочешь узнать, насколько хорошо он работает молотком. — Но… — Катагава с шумом втянул воздух сквозь зубы. — Что тогда делать?! — Подожди немного. Понаблюдаем. — Ты не сказать кто твой босс, — сплюнул на пол лысый. — Только водить меня за нос. Врать. «Владовский мусор» — ругнулся про себя Катагава. Он ненавидел одновременно и этого человека, и себя — за то, что не мог вмешаться. Сидящий перед ним Флинт выглядел не лучшим образом: имплант глаза был выбит из сокета, лицо его украшали кровоподтёки и синяки, а на груди красовался широкий след от ожога. — Пожалуй, я прострелить тебе колено. Тогда говорить, — тот направился к щитку, но замер, стоило из темноты прозвучать тихой просьбе «Подожди». В висках закололо от того самого чувства, что Катагава ощутил едва не вырубившись в баре посреди боя сирены и незнакомца. На губах стало солоно. — Охо-хо, смотрю ты приняла к сведению мои уроки, сестрица? Женщина звонко хлопнула владовца по лысине и обогнула препятствие, чтобы затем продефилировать в темноту. Качнулась лампочка наверху и Катагава заметил новое действующее лицо, что оказывается было с ним в комнате все это время. — Нет. Это все он. Не люблю такое. Голос звучал тихо, неуверенно — неподходяще для человека, что ростом своим превосходил его на добрых две головы. Вытерев глаза тыльной стороной ладони, Катагава кое-как рассмотрел, как он уже догадался, второго палача. Тот был высоким — выше, пожалуй, он пока никого не встречал — крепко сложенным, бледным, одетым в цвета слоновой кости костюм-тройку. Чёрные волосы забавно топорщились, чёлка была залачена вперёд как мыс ледокола, а вниз, к плечу тянулась тонкая косица. Эта фигура не выглядела выцветшей или ненастоящей, от чего страх, мухой зудевший на периферии сознания, стал острее. — Хм-м, хороший экземпляр, — рыжая кивком указала на замершего возле Зейна человека. — Похож на моего друга коммуниста. Ну, знаешь, того, с имплантом-клешней. — У него акцент. Первым прорвался к старику. Раскидал всех, — грозная фигура качнулась. Взгляд пары светлых, серых глаз вперился Катагаве в лицо. — Кто с тобой. — Это, — женщина приобняла друга-великана за плечо и привстала на мыски, шепча на ухо что-то неразборчивое. Затем рассмеялась. — Представляешь? — Ха. Занятно. Встряхнувшись, Катагава направился к Флинту — у него и без чужого трёпа было полно дел! Флинт при его приближении не шелохнулся и не издал ни звука. Провода и детали свисали из сокета кибер-глаза, лицо казалось маской из засохшей крови и ихора. Вид тронул холодное сердце, заставив то болезненно сжаться. «Я непобедим, парень! Знаешь как меня прозвали? Лучшим! Первым!» — Хо-хо, дружок. Вот так новость, — рыжая хитро улыбнулась, обняв стоящего рядом громилу за талию. — Что ещё он тебе наплёл? — О чем… — Вот почему брат не дал сделать как надо, — грозная фигура помотала головой. — Первый. Лжец. — Ну-у, чего удивляться? Они и в наш бар теперь пускают всякий сброд. Слишком долго мы спали, сестрица. — Что значит лжец? — Катагава немигающим взглядом сверлил чужие серые глаза. Палач однако не дрогнул. — Первым назвался тот, кто даже не Ноль. — Ах, блудный сын. Погоди, он вроде как жив? «Секунду, они знают Зер0?» — Катагава окончательно растерялся и попытался привести разрозненные мысли в порядок. Флинт не страшился одиночества, как порой казалось Катагаве. Напротив судя по увиденному меньше всего ловкий наёмник хотел быть найденным. Численное превосходство было за корпорациями — Катагава понял это, когда в их временное пристанище прибыл убийца из Маливан, едва не погубивший их обоих. Катагава не знал, чего ждать от остальных и кто окажется проворнее, оставив в конце концов пулю во лбу Зейна. Это мог быть кто угодно, а главное что он понял — с того момента как близнецы пали, корпорации не гнушались союзов. Случай на Прометее это очень хорошо показал. Зейн так и не зашевелился и не вздохнул с тех пор как Катагава появился. Не было понятно, почему именно образ Флинта возник не в пандорских песках, а здесь. А затем, заслышав эхо капающей крови он вспомнил свои же мысли: в космосе некуда сбежать. Вокруг лишь вакуум, а если тебе не найти спасительного шаттла, то ты и вовсе обречён. — Смотрю вы постарались. — Я его не трогала, — обиженно, чуть ли не по-детски протянула громила. — Это все Статист. — Кто? — Витин прихвостень, — рыжая широко улыбнулась. — Младшенького нашего глаза, руки и сила. «Значит, среди них есть и кто-то, кто умеет творить такие кошмары!» Но почему-то грозная, высокая фигура почудилась страшнее самого ужасного чудовища. Почему инстинктивно хотелось закрыть беззащитный живот, скрыть нутро, убежать наконец? — Если бы моя сестрица захотела, твой друг давно был бы мертв. — Нет, — высокая вздохнула. — Его затянуло случайно. Пустая смерть. — Помогите ему. Помогите, я… просите что угодно. Пара переглянулась. — Мы ведь запомним это, знаешь? Высокая протянула ему ладонь, не сводя серьёзного взгляда. — Если она забудет, то вспомню я. Тебе не уйти от ответа. — Да. Что угодно. — Как мило! — рассмеялась, рыжая. Однако Катагава никак не мог заставить себя пожать чужую руку. Та на миг показалась опаснее ядовитого жала или клыков змеи. Первобытный мозг разогнал в крови адреналин, бросил тело в холодный пот. Но как… что же делать? И тут, заметив заминку, ладонь сложилась в кулак. Впервые за все время по лицу высокой фигуры скользнула тень улыбки. Затем та в пару шагов оказалась возле Зейна и резким движением взвалила того на плечо. — Ты что делаешь?! — Нам надо дальше, — фигура указала вниз. — Глубже. — В другое место, красавчик. Слышал когда-нибудь про поток? — Поток? — Катагава нахмурился, вспоминая лекции старого Учителя. — Когда внимание как пущенная стрела, густое как туман? Грозная фигура кивнула в ответ. — Чем дольше в потоке, тем глубже погружаешься. Наша психика так работает. — Уникальная штука, а? — рыжая очертила пальцем овал лица Катагавы. — Твоя увлечённость тоже необычна. Что ты в нем нашёл? — Не твоё дело! — зло выплюнул он. — Ты ведь и сам не знаешь. Это для Катагавы стало откровением. Не все чувства он мог понять и перевести в язык слов. Вторя его смятению окружающее пространство закрутилось вихрем в тёмный водоворот. Полетели вверх куски обшивки, разверзнулся пустотой пол. Знакомое уже ощущение падения на миг опьянило. — Мы прошли Эго и Супер Эго. — Дальше будет Ид, — рыжая взяла его под локоть. — Держись меня, дорогой. Иначе пропадёшь.