На службе силы зла. Том I

Уф-ф-ф… Наконец-то я сумел нормально выспаться! Тёплая и мягкая постель, крыша над головой и долгий, живительный сон на десять часов. И никто не рычит над ухом, не будит, не надо никуда торопиться, по крайней мере, сегодня… Как мало нужно человеку для простого бытового счастья… Я даже, грешным делом, дал себе волю и несколько минут просто повалялся в кровати, благо в заведении мадам Бакнер, расположившимся за дверью, хоть и слышались обычные звуки «рабочего дня», но определённый уровень громкости они не превышали. Неужели, дают отдых усталому «герою»? Кхм… Да нет, бред же… Но как бы ни хотелось остаться в объятьях чистых, пусть и перелатанных множество раз, простыней, но дела сами себя не сделают. Вернее сказать, я допускаю, что жители Клэмата вполне смогут сами организоваться для похорон погибших в канализации, но вот допускать этого мне никак нельзя. Самостоятельности, в смысле. Раз уж я поднял волну народной активности, то её необходимо возглавлять, замыкая на себя все процессы и приучая людей к мысли, что могу и должен командовать. Так что ноги в руки, броню на тело и вперёд — покорять сердца электората. - Утра доброго, - поприветствовал я Мэйду, войдя в главный зал. - Смайли ещё не появлялся? - Здравствуйте, Кейн, - улыбнулась девушка. - Нет, но вас искал Тощий Кол, вон он, болтает с Бобом, - дочь хозяйки заведения указала подбородком в дальний угол, где за стоиком сидели два означенных джентльмена и культурно поглощали завтрак под бутылочку чего-то алкогольного. - Благодарю, - киваю заметившим мой взгляд мужчинам и ловлю ответные кивки. - Что у нас сегодня на завтрак? - возвращаю взгляд к Мэйде. - Мясная похлёбка, с лепёшками из кукурузной муки. Вам за счёт заведения, - слегка смущённо улыбнулась девица, награждая меня ямочками на пухлых щеках. - Покорнейше благодарен, - возвращаю улыбку, делая себе в уме пометку быть поосторожней, а то неровен час положит на меня глаз, а я ещё не готов к таким жертвам. - Но вынужден отказаться — столь замечательному заведению необходимо развиваться, а без средств это сделать проблематично, - отсыпаю на стойку заранее приготовленные десять монет. - Неужели в больших городах все такие щедрые? - недоверчиво нахмурилась младшая Бакнер. - К сожалению, нет. Но в моём братстве принято уважать чужой труд. - Тогда я тоже буду уважать ваш, - девушка решительно подвинула ко мне пять кругляшей. - За то, что вы для нас сделали вы точно заслужили скидку, - смахнув оставшиеся деньги себе в ладонь, дочь хозяйки заведения поспешила покинуть место у стойки. - Сейчас принесу ваш завтрак! - Благодарю, - в спину Мэйды отозвался я и, с лёгким вздохом, повернулся к ожидающим меня представителям местной элиты. - Привет, Кейн, - чуть привстал Тощий Кол, при моём приближении. - Очень приятно жить в новой об-ста-новке, - с трудом выговорив по слогам мудрёное слово, мужчина улыбнулся, - без крыс. - Не сомневаюсь, - подвинув стул из-за соседнего столика, подсаживаюсь к ним. - Вы уже оповестили людей о похоронах? Желательно покончить с этим быстрее, даже если кого-то из родственников сейчас нет в городе. - Ну… мы как бы это… потому и пришли, - Виски Боб кивнул на сотрапезника, взглядом предлагая тому говорить. - Извини, что вчера не смог вас встретить, - замялся пожилой траппер. - Но тут такое дело... - Не стоит, - видя, что человеку сложно подобрать слова для оправдания, пресекаю эти попытки. - Что с людьми? - А чегось с ними? Все, значится, готовы, тебя только ждут. Крыс вы, конечно, повыбили, да только всё одно спускаться одним боязно… О как… Кажется, общественное мнение и само пришло к мысли, что «кто даму танцует, тот её и ужинает», или как там было… Не знаю, с подачи того же Смайли это всё произошло, или они сами так решили, но, похоже, меня уже назначили тут главным и крайним. По крайней мере – в вопросе с канализацией и организацией похорон. Что ж, оно и неплохо – начнём с малого, а там, глядишь, и в чём-то более серьёзном что-то образуется… - Понимаю, - киваю, всем видом показывая, что совершенно серьёзно отношусь к таким опасениям и не вижу в них ничего зазорного, - мало того, что достаточно долгое время канализация была… хм… - подбираю слова, - главным пугалом города, так ещё и нет никаких гарантий, что мы с трапперами действительно выбили всю живность. - Именно так, да. - Что ж, тогда, с вашего позволения, я отдам должное чудесной кухне данного заведения и сразу же после завтрака мы отправимся. Выслушав рассыпавшихся в благодарностях, и извинениях за беспокойство, мужчин, я пересел за соседний столик, а вскоре и вправду принявшись за принесённый Мейдой завтрак, за одно анализируя прошедшие сутки. Подземную часть города мы зачистили, надеюсь, что достаточно качественно. Нет, некоторое количество одиночных тварей могло избежать нашего внимания, но без кротокрысса-вожака они даже для одиночных охотников не будут представлять особой опасности. Тем более, что большая их часть вычистится сейчас, когда жители будут заняты похоронами. И это действо, особенно с моим участием, ляжет отличным камнем в фундамент моего влияния. Городок тут, конечно, маленький и чахлый, но тем проще будет превратить его во что-то, что нужно мне, не имея большого количества несогласных и недовольных. Да и защищать, по крайней мере, в начале, небольшую территорию проще всего. Закончив отдавать должное завтраку, я отнёс пустую посуду на стойку, заслужив ещё одну благодарную улыбку от дочки хозяйки заведения, и, кивнув на вопросительный взгляд Тощего Кола, направился в сторону выхода на улицу. Мужчины догнали меня уже у дверей и дальше мы направились вместе. В охотничьем районе города нас уже ожидала достаточно обширная, особенно для такого маленького поселения, толпа небезразличных людей, что в данных условиях подразумевало большую часть взрослого населения. Кто-то пришёл потому, что имел в вопросе похорон семейный интерес, так сказать, другие – потому что… ну, Клэмат город маленький, и тут все друг друга знают. Впрочем, такое общественное оживление было наоборот даже к лучшему – чем больше людей увидит и осознает моё активное участие в местной жизни, тем мне же проще. На удивление, среди толпы я краем глаза заметил Ребекку, тихо стоящую чуть в стороне и явно не особенно рвущуюся «на амбразуры». Получается, что с моими шкурами она если и не закончила, то проработала достаточно долго, чтобы сейчас принять решение передохнуть. Её родители виднелись там же неподалёку. Девушку они явно видели, но, судя по отсутствию попыток подойти и повоспитывать, либо уже успели переговорить и помириться, либо же Сэм с Лили решили пока не третировать ребёнка и присмотреться к её поведению. Оба варианта будут к лучшему, думаю… - А вот и он! – навстречу мне, протолкавшись через толпу, с улыбкой вышел Смайли, снаряжённый и готовый к «работе», как и вчера. - Добрый день, господа и дамы, - пожимаю трапперу руку, затем поворачиваясь к остальным собравшимся. В ответ послышался разноголосый гомон ответов. Толпа, насколько я мог судить, по большей мере была настроена достаточно дружелюбно, по крайней мере, обычное в таком случае подозрительное отношение «а это ещё что за хмырь такой нарисовался?» если и наличествовало, то практически полностью сглаживалось присутствием тут Смайли и остальных трапперов, с которыми мы спускались вниз. Охотников тут знали и уважали, а значит, какая-то часть доверия к своим перепадал и на мою долю. Собственно, именно на это и был расчёт. - Все, думаю, и так знают, зачем мы здесь собрались, поэтому предлагаю не терять времени и приступить к делу, - окидываю толпу внимательным взглядом. – Родственников погибших и просто желающих помочь – прошу выйти вперёд. Нам понадобятся носилки, лопаты и несколько ломов, - удовлетворённо киваю, наблюдая, как несколько человек отделились и быстрым шагом направились к одному из явно подсобных строений. – Действовать будем просто: сейчас мы с трапперами спустимся и проведём ещё одну, контрольную, зачистку, после чего уже дадим добро на спуск остальным. Дальше – одни охраняют, другие собирают и выносят останки. Ничего сложного. Стоило мне закончить, как из общей массы людей вперёд вышел десяток человек, а чуть позже к ним же присоединились ранее отходившие, принеся с собой грубые, но добротно сделанные носилки, лопаты и два лома, явно лично видевшие падающие бомбы. Н-да… Вот уж про что слово «довоенный» не вызывает особенного удивления, так это про простой человеческий лом. Собственно, описанным мной порядком мы и двинулись – почти у всех добровольцев с собой был как минимум нож, если не кустарно выполненный пистолет, так что тринадцать человек с инструментами и носилками остались непосредственно у спуска под землю, а мы с трапперами тем же составом, что и вчера, спустились вниз, повторяя уже пройденный маршрут. Хоть я и был морально готов к тому, что кто-то из подземных вредителей мог уцелеть, на удивление всё прошло тихо и спокойно – только за одним поворотом, уже на финишной прямой, где мы убили кротокрысса-альбиноса, из норы в стене коридора с писком выскочила не иначе, как чудом, уцелевшая крыса и попыталась напасть. Но грызун был встречен ножом бдительного Смайли, насадившего его на клинок и отбросившего затем в сторону. Дальнейший путь прошёл уже без неожиданностей – мы ещё раз проверили все переходы подземелья, особое внимание уделив местам обнаружения останков, и, убедившись, что остальным жителям города ничего не угрожает, поднялись на поверхность. После всех усилий по зачистке «канализации» обнаружение и вынос останков прошёл как-то буднично. Как и полагается – мужчины пускали скупую слезу и стискивали зубы, женщины из тех, кто решил спуститься, оплакивали своих родных более явно, но, в общем и целом, это был простой и понятный процесс. В общей сложности мы обнаружили тела десяти человек, ставших жертвами «крысиного бога», а остальные кости, опознать и хоть как-то идентифицировать которые не представлялось возможным, общим мнением было решено сложить в братскую могилу и упокоить там же на кладбище Клэмата, не разбирая, местные это или и вовсе жители довоенного времени. Скорбные дела затянулись в итоге почти до самой ночи. Только когда на улице стало совсем темно, жители Клэмата отложили лопаты и, собираясь небольшими группами знакомых, разошлись по домам, помянуть усопших. В глазах многих читалось явное одобрение моим активным участием в процессе наравне с прочими. Интересно, но и Смайли явно продолжал присматриваться к моей персоне и делать какие-то выводы – я давно пришёл к мнению, что он тут, если и не главный, то уж «опытный и уважаемый член общества» точно. Что ж, надеюсь, что увиденное ему нравится – такая поддержка никогда не будет лишней. - Спасибо, Кейн, - когда все уже практически разошлись, Смайли, попрощавшись с остальными трапперами, всё-таки решил подойти. – Как бы это ни выглядело сейчас, но жители Клэмата тебе благодарны. Как за решение проблемы с крысами, так и за… хм… дань уважения к местным… - Мы там были вместе, не забыл? - улыбаюсь, чувствуя накопившуюся за день усталость. - Были, угу, - траппер усмехнулся, - да вот только до твоего прихода у нас всё не шибко удачно складывалось, так что… - мужчина открыто улыбнулся мне и хлопнул ладонью по плечу. – Не приуменьшай своих заслуг и… Спасибо. - Для доброго дела не жалко и потрудиться, - киваю, хлопнув траппера по плечу в ответ. – Да и город у вас далеко не самый паршивый в наши мрачные времена. - Кто бы спорил. Эх… - Смайли с хрустом потянулся. – С трудами покончили – теперь самое то вздремнуть хорошенько… - Смайли! Кейн!! – мечтам охотника было явно не суждено сбыться – навстречу нам, явно взволнованная, выбежала Мэйда. - Что случилось? – Смайли сразу подобрался, бросив на меня короткий напряжённо-недоумевающий взгляд. - Торр пропал! Ушёл утром и не вернулся! - Погоди, Мэйда, что значит «пропал»? Может, он с браминами? - Да нет же! Я… - девушка перевела дыхание. – Я сначала тоже так думала, но… Он опять потерял браминов – я даже слышала, как мама на него ругалась. Он, наверное, ушёл их искать. - Искать? – хмурюсь. – А нет идей, куда он мог пойти? - Я не уверена, но… Быть может, он пошёл к тому ущелью на западе? - Ущелью? - К западу от города есть ущелье в горах… - девушка собралась с мыслями. - Торр всегда выдумывал разные истории о людях-жуках, которые приходят оттуда, говорил, что наших браминов убивают именно они. Сказки, как все считают, но… - Никаких людей-жуков там, разумеется, быть не может, – подключился Смайли, - мы бы знали. Но это всё-таки ущелье – там очень легко оступиться и сломать ногу… или ещё чего похуже… - А ведь уже темно! Я боюсь, как бы чего не случилось! - С ним всё будет в порядке, Мэйда! - Я волнуюсь, Смайли! И мама волнуется… - Хорошо, - вздыхаю, - мы поищем Торра, хотя мне очень хочется ему всыпать за такое развлечение на ночь глядя… - Пусть только найдётся живым и здоровым… Там я сама ему такое устрою… - девушка понуро опустила голову. - Иди домой, Мэйда, - Смайли подтолкнул её в сторону трактира, - будь с Ардин. Кейн прав, мы найдём Торра и вернём домой. - Спасибо вам… Молодая женщина, понуро повесив голову, всё-таки отправилась в сторону дома, а мы с траппером почти синхронно нахмурились, переглянувшись. - Есть идеи? - Я думаю… - Смайли почесал в затылке. – Торр, конечно, не самый головастый житель Клэмата, но он всё же и не совсем дурак… Он знает, что если он не вернётся, Мэйда и Ардин будут волноваться… - Вот и я о парне примерно такого же мнения. А раз он до сих пор не вернулся, ему явно что-то помешало… - Угу… - Смайли усмехнулся. – Люди-жуки? - Да хоть бы и они, - пожимаю плечами, поморщившись. – Нет, скорее всего, он действительно где-то оступился, но… Чёрт побери, на пепелище мира после ядерной войны я уже ничему бы не удивился. - Знаешь, пожалуй, я тоже… Тогда, - траппер собрался с мыслями, посерьёзнев, - предлагаю начать поиски места, куда он водит браминов пастись. По крайней мере, мы хотя бы поймём, а был ли он там сегодня вообще. - Согласен, – опуская момент моей памяти этого мира по игре, решение и так было вполне логичным. С направлением поисков мы определились, так что, без лишних слов, направились в уже знакомом мне направлении – на пастбище, где Торр сторожил браминов, пока те паслись. Учитывая моё знание «где тут собака зарыта», ситуация, пожалуй, началась в достаточно удачное для меня время, по крайней мере, сейчас большая часть жителей была явно настроена положительно, особенно учитывая наш поход в «канализацию» и одобрение части трапперов. С ночью нам сильно повезло – луна, хоть и не полная, ввиду практически полной безоблачности давала достаточно света для ориентирования в местном подобии леса, тем более, что Смайли эта дорога была отлично известна, да и я там, хоть и один раз, но уже был. Так что, буквально через двадцать минут мы уже стояли на памятной «полянке» со следами костра. - Так, тут Торр сегодня явно был, - киваю на ещё не до конца потухшие угли. - Да и стадо тоже было с ним, - Смайли, вооружившись фонарём, внимательно осматривал землю на предмет следов. Не знаю, как он отличал сегодняшние следы стада коров-мутантов от, скажем, позавчерашних, но… Специалисту виднее, полагаю. Я же в свою очередь внимательно обходил полянку по периметру, всматриваясь в ближайший подлесок. Если и в этот раз всё совпадёт с игровыми реалиями, где-то тут, практически рядом, должен быть небольшой сарайчик с крайне любопытным содержимым… Хм-м-м… А ведь верно — по дороге сюда как раз один такой стоял, буквально в двухстах метрах от границ жилого района, только вот выглядел он не совсем сараем. Шатры из выделанных шкур в Арройо были более достойны звания «капитальное строение», чем эта развалюха звания «сарай» — вросшее в землю, перекошенное нагромождение досок, обрезков профнастила и просто кусков металлолома, кое-как сложенное в устойчивую форму. Даже дверь и та больше просто стояла, прислонённая к месту, назначенному входом, чем была дверью, так что, проходя рядом, воспринимался сей сарай просто кучей хлама, к которой лучше и не подходить, чтобы на тебя не рухнуло. - Смайли, - зову траппера, вернувшись к тропинке, ведущей в нужном направлении, и выхватив лучом фонарика из темноты далёкую крышу, - а там что? - Где? А… Это сарай Дантонов, - мужчина подошёл ближе, встав рядом со мной. – Они там всякую рухлядь хранят и сбрую для выпаса своего стада. А что такое? - Да так… Я, конечно, не следопыт, но, стадо Торра пропало и не похоже, чтобы оно разбрелось по лесу, а единственная натоптанная тропа, где не будет заметно прохождения десятка браминов, вот она — та самая, по которой они всё время ходят. На лице траппера отразилась целая гамма эмоций: сначала удивление, потом непонимание, приправленное сомнениями, и на закуску – нежелание верить собственным догадкам. - Что-то мне всё это перестаёт нравиться… - Как сказать… дурнопахнущая версия лучше, чем никаких, - начинаю шагать к строению, снимая с плеча автомат. - Кажется, внутри никого, - озвучил Смайли спустя несколько минут, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри развалюхи. Идея проникать в чужую собственность ему явно не слишком нравилась, но я особо и не интересовался его мнением, а просто целенаправленно шёл сюда. - Мы бы увидели, будь кто-то внутри, - хмыкаю, указываю на приличное количество щелей в стенах. - И верно… Заходим? В ответ я только кивнул и, взяв оружие наизготовку, плавно шагнул к двери. Чисто из природной паранойи, любовно выпестованной в себе осознанием, в каком мире я нахожусь, я внимательно осмотрел дверь на предмет запоров, одновременно проверяя на возможные ловушки на случай незваных гостей. Но, похоже, Дантоны о такой возможности даже не задумывались, по крайней мере, дверь была даже не заперта, а просто «закрыта» на деревянную щепку, просунутую в щель между полотном и косяком. Замерев на мгновение, в очередной раз прислушиваясь к звукам вокруг, я легонько дёрнул за щепку-запор и поддел дверь носком сапога. Содержимое халупы вполне соответствовало её внешнему виду – полуразвалившаяся, ещё довоенная, мебель, ворох какого-то хлама, только отдалённо и при большой фантазии похожего на «сбрую для выпаса браминов», садовый инвентарь в лице ржавых граблей и двух самодельных лопат из дорожных знаков и… - Кажется, мы всё-таки нашли «людей-жуков»… - мрачно оборачиваюсь к Смайли и делаю шаг в сторону, давая ему возможность заглянуть внутрь. На старом рассохшемся ящике, выполнявшем роль стола, были осторожно разложены два костюма, состоящих из грубо пошитой одежды с нашивками из кусочков хитиновых панцирей и огромных клешней радскорпионов, прикреплённых на рукава. Вот вам и люди-жуки… - Чёрт побери! - Смайли, увидев костюмы, в сердцах даже пнул жалобно затрещавший ящик. – Я всегда знал, что этим засранцам не стоит доверять! - Пока рано делать окончательные выводы, - качаю головой, внимательно изучая конструкцию местных "карнавальных" костюмов. – К тому же, нам ещё нужно найти Торра. Если парень жив, он может рассказать нам что-то ещё о ситуации… Говоришь, к востоку отсюда есть ущелье, в котором, как верил Торр, и обитали эти люди-жуки? - Да, если спустимся немного южнее и обогнём город через лес, то через час-полтора уткнёмся в предгорья, дальше и будет ущелье. Оно тут одно такое. - Тогда, предлагаю, не откладывать. Смайли окинул сарай Дантонов ещё одним взглядом, сжав челюсти, и вышел на улицу, уверенно направившись через чахлый лесок куда-то вбок. Потратив на петляния между кочками и редкими корягами порядка тридцати-сорока минут, мы обошли Клэмат, а потом между чахлыми деревьями и впрямь начали проглядывать очертания высоких холмов на фоне звёздного неба. Несмотря на кажущуюся близость, реально предгорья начались лишь где-то через час. На полноценные горы местный ландшафт не походил, скорее на череду крутых оврагов и холмов, покрытых землёй и растительностью, но так как шли мы не поперёк "гребёнки", а вдоль, движению это не сильно мешало. Много больше проблем доставляло слежение за тем, чтобы случайно не подвернуть ногу – местный лес хоть и был довольно редким, но прикрытые травой ямки и опавшие ветви никто не отменял, даже с учётом наличия у нас фонариков. Но вот, наконец, Смайли уверенно свернул чуть в сторону и вскоре мы добрались до основания двух высоких холмов, между которыми и двинулись. Земля здесь была уже более каменистой, встречались валуны и участки обнажившегося скального основания, грунт с которого, по сей видимости, был смыт дождевой водой. Среди камней даже виднелось еле заметное подобие звериной тропы, по крайней мере, память моего реципиента отметила признаки того, что здесь иногда ходят кротокрыссы или что-то на них похожее. И как раз по этой тропе Смайли и направлялся, тщательно подсвечивая себе фонарём и пытаясь разглядеть что-то на сухой почве. Похоже, следы всё-таки имелись, потому что мужчина с уверенностью шёл вперёд, лишь изредка замирая и некоторое время изучая землю под ногами. - Стой! - как ни парадоксально, но первым нужное нам место заметил именно я, вероятно потому, что знал, чего ждать и едва ущелье подалось в стороны, образуя широкую площадку с чернеющим в ночи остовом чего-то большого и непонятного, тут же поднял тревогу. - Ух, ничего себе! - выдохнул охотник, проследив мой взгляд и подсветив находку лучом фонаря. - Это не просто «ух ничего себе», - честно, даже будучи готовым к находке, предполагая, что она тут может быть, я испытал что-то сродни восторгу, останавливаясь рядом с траппером. – Как вы могли это пропустить в такой близости от города? - Несколько месяцев назад мы слышали откуда-то с этой стороны громкий шум, но… Я, помнится, подумал тогда, что это просто обвал… Или гроза надвигается… - Да уж… гроза… Туч на небе так и не появилось, поэтому лунного света в сочетании с двумя фонарями было вполне достаточно, чтобы в полной мере насладиться радующим мою душу видом – на не слишком обширной, но вполне достаточной для посадки, прогалине среди камней чернели обугленные обломки летательного аппарата. Не знаю, как их называют местные, но в игровых реалиях он назывался вертиберд… или винтокрыл. Впрочем, какая, чёрту, разница? Хоть пепелацем назовите, но это был тот самый воздушный транспорт Анклава, который я помнил по игре. То ли пилот не справился с управлением, заходя на посадку, то ли имела место какая-то неполадка и потеря управления, но массивная военная машина, отдалённо напоминающая классический боевой вертолёт, только вместо одного несущего винта по центру, имеющего два разнесённые над машиной по бокам, лежала теперь тут. - Тревога, Бил Вильямсон! Тревога! – раздался хрипящий (повреждён динамик?) механический голос, сопровождающийся скрежетом и лёгким гулом работающей силовой установки. - Быстро, в укрытие! - хоть я и ожидал чего-то подобного, но звук всё равно раздался внезапно. Смайли, позволив себе лишь какую-то долю мгновения на удивление, нырнул следом за мной вниз, укрываясь за камнями и гася фонарь. И только потом он удивлённо посмотрел на меня, молчаливо, но достаточно красноречиво спрашивая глазами, в чём дело. - Там робот, - говорю еле слышно, вглядываясь в темноту, и действительно вижу отделившуюся от силуэта вертолёта тень с множеством манипуляторов. - Вроде того, что был под Клэматом. Только этот, похоже, полностью функционирует и несёт охрану места крушения. - Горт! Клаату берада никту! - продолжил механический голос, замерев на месте и начав с тихим шелестом крутить по сторонам окулярами вместе с верхней частью корпуса. - Беру свои слова обратно… - надеясь, что мой голос прозвучал спокойно и деловито, спешу себя поправить. – Похоже, он пострадал во время крушения… - И что будем делать? - Расстрелять его не долго, - внимательно изучаю противника, насколько позволяет наше укрытие, – но не хотелось бы терять такой образец довоенных технологий. Тем более, он здесь явно не с войны, да и этот... вертолёт, - делаю вид, что не сразу припоминаю название, - определённо построен недавно. Судя по всему, у робота повреждён один из манипуляторов и что-то не исправно в двигательной установке. Значит, у него ограничена подвижность – это даст мне шанс подобраться к сервисному люку и отключить его. - Это опасно. - Всё в нашей жизни опасно, даже пить воду, - философски откликнулся я уже, мыслями полностью уйдя в идею захвата столь ценного имущества. Может быть, я и псих, но свой собственный робот, вертолёт, пусть и пригодный только на запчасти, и столь заманчивые тёмные кучки возле него, поразительно напоминавшие трупы солдат Анклава в силовой броне, любого сделают психом! Тем более, "Мистер помощник" – это ну ни разу не боевая модель. По игре его голыми руками забить можно, а уж с моей бронёй там и вовсе опасности быть не должно. А ещё у меня есть ЭМИ-граната – я предусмотрительный. - Хорошо, - Смайли вздохнул и удобнее перехватил своё ружьё, - иди, я прикрою отсюда. Кивнув в ответ, я в очередной раз окинул взглядом поляну с вертолётом, прикидывая маршрут передвижения, и, дождавшись, пока робот развернётся ко мне спиной, максимально тихо двинулся вперёд, на ходу вынимая ЭМИ-гранату из подсумка. Вблизи становилось заметно, что робот и в самом деле пострадал при крушении – одна из конечностей-манипуляторов была неестественно погнута, не позволяя полноценно собой управлять, сам робот при движении издавал явно «нездоровый» скрежет деталей, да и траектория его патрулирования была слишком уж рваной. У меня даже мелькнула крамольная мыслишка и в самом деле подкрасться к нему за спину и, «героически» завалить на землю, на ходу вскрывая лючок и выдёргивая элемент питания. Но, хотя чахлая растительность и раскиданные по округе валуны и давали возможность укрыться и попытать удачи в незаметном подкрадывании, рисковать мне не хотелось. Пёс его знает, что там с чувствительностью его сенсоров, к тому же, никто не мог гарантировать, что «Анклав» его не доработал, превратив из гражданской модели в военную. Да и просто так парящая в воздухе полутораметровая металлическая туша с шестью щупальцами-манипуляторами вызывала обоснованные опасения. Так что, нет уж, мне проще потом его перебрать, чем столь близко «знакомиться», а значит... Лови, фашист, гранату! - Тревога, Бил Вильямсон! Тревога! - среагировал робот на резкое движение упавшего рядом предмета. Дальнейшей реакции я ждать не стал и, и от греха подальше, нырнул за ближайший крупный валун. В воздухе разнёсся звук работы циркулярной пилы, почти беззвучный до того шелест турбин взял низкую ноту, явно нагнетая обороты, но тут кончилась задержка импульса у гранаты и, с длинным «пиу!», по поляне прокатилась волна электрических разрядов. Радиус поражения был невелик, но корпус «Мистера помощника» накрыло, и он словно захлебнулся, конвульсивно дёрнув всеми конечностями. Пила и турбины, с неприятным взвизгом, заглохли и робот грудой металла упал на землю. «Тьфу, а шуму-то было!» - чуть не выдал я вслух, но вовремя прикусил язык, вместо этого поспешно направившись к поверженному противнику. Поиск сервисного порта, ведущего к элементу питания и интерфейсам для подключения компьютеров при программировании, занял несколько секунд, но, к моему счастью, «Анклав» то ли не захотел, то ли не посчитал нужным как-то дорабатывать этот элемент конструкции. Под лёгким нажатием металлическая панель на «спине» робота поддалась в сторону, открывая доступ, и позволяя мне выдернуть типовую ядерную батарею с маркировкой «модель 238B». Надо сказать, вблизи машинка внушала куда больше, чем раздавленный робот в канализации. Шесть довольно мощных конечностей, три турбины — одна в основании корпуса и две по бокам «головы», способной свободно крутиться в любом направлении. Окуляр камеры, встроенный фонарик, отсеки с инструментами, судя по креплениям, монтируемые прямо на манипуляторах. Да и в ширину корпус робота был не многим меньше метра. Для подстраховки я проверил всю конструкцию «Мистера Помощника» ещё раз, но скоро убедился, что дублирующей системы питания тут предусмотрено не было, так что, убрав батарею в один из карманов рюкзака, я взмахом руки подозвал напряжённо следившего за происходящем Смайли. - Всё-таки, ты слегка псих, Кейн… - приблизившись, Смайли неодобрительно качал головой, но глаза и тон его голоса говорили о том, что траппер был доволен, как слон на водопое. - Это ты ещё не слышал боевые кличи нашего Братства, - пожимаю плечами, стараясь, чтобы это выглядело естественно, как и поднятая тема. - А что с ними не так? - С ними всё хорошо, но они создавались религиозным военизированным орденом для запугивания противника в условиях постапокалиптического мира, где дикарями-каннибалами никого не удивишь, - точнее, одним конкретным идиотом, который пытался придумать что-то подходящее под заявленные условия, но не стоит об этом хоть кому-то говорить. - Не слышал от тебя ничего такого. - Я, конечно, верующий человек, но всё-таки не настолько оторван от реальности, чтобы выступать с речами перед гекко и крысами, - добавив в голос толику сарказма, смотрю на охотника. - Сложно поспорить… - Ладно, нужно всё-таки найти Торра… - Если он пошёл сюда. И если он ещё жив… - Смайли тяжело вздохнул, наклоняясь к каменистой почве и пытаясь в очередной раз понять, а был ли здесь наш потеряшка. Дав трапперу спокойно изучать следы, я тем временем занялся тем, до чего давно хотелось дорваться – направился к разбитому вертолёту. Ночная темнота мешала в полной мере оценить эпичность момента и красоту конструкции, но и так железная птичка, хотя, скорее уж, стрекоза, выглядела здоровой. Не меньше десяти метров длинной и четырёх шириной. Шесть опор-шасси были смяты и вырваны из корпуса, более-менее уцелела только правая-передняя стойка. Лопасти на левом крыле смялись при ударе об землю в работающем состоянии — взрытый ударами участок земли был хорошо различим даже в свете фонаря… как и тело в силовой броне рядом с ним. А вот на правом крыле винт и двигатель, вроде бы, не пострадали. От кабины же почти ничего не осталось — всё остекление выбито, несущие элементы смяты и сверху, похоже, имел место пожар, уничтоживший то немногое от электроники, что могло пережить падение. И да, я вспомнил, как называется подобная конструкция — конвертоплан, и винты у него поворачиваются на крыле во время полёта, но это, так, мелочи. Тщательно обойдя машину по периметру, я нашёл только два тела. Одно — то самое в силовой броне, и второе — обгоревший и уже изрядно погрызенный падальщиками полускелет, на котором явно не было никакой существенной защиты. Двери салона заклинило и проникнуть внутрь вертолёта через них я не смог, был вариант залезть через кабину, но, временно, я его отложил, сосредоточившись на трупе анклавовца в доспехе. Вопреки ожиданиям, тот не был перерублен пополам, как это было в игре, напротив, броня выглядела вполне целой, но под трупом всё равно была лужа засохшей крови. Надо сказать, в реальной жизни силовая броня внушала уважение. Это был натуральный ходячий танк, рост — под два с небольшим метра, толщина только видимых броневых пластин варьировалась от одного сантиметра — на тыльной стороне перчатки, до десяти сантиметров — вокруг предплечья. Здоровенная кираса, ноги, как сваи, и даже шлем выглядел так, что хоть полный рожок автомата в него выпусти — даже не поцарапаешь. Откровенно говоря, глядя на этот экзоскелет, я сильно сомневался, что лопасти винта вообще могли его повредить даже на полных оборотах, тем больше вопросов возникало о причинах смерти носившего его человека. Солдат Анклава лежал на спине и кровь текла явно с той стороны, так что ещё раз очень внимательно осмотрев труп со всех сторон, но так и не найдя следов закладки мин или гранат, которые должны были подорваться при попытке сдвинуть труп, я скинул лишний груз со спины и чутка приподнял этот косплей железного человека на стероидах. Весила эта дрянь ого-го — даже с моими габаритами пришлось крякнуть от натуги, но… подержав тело на весу с десять секунд, я убедился, что гранаты под мертвецом никто действительно не спрятал, после чего, с хеканьем, его перевернул. Руки и спина тут же в один голос заявили, что хорошего помаленьку и надо бы передохнуть. Килограмм под полтораста тут было точно и в своей прошлой жизни я бы такой подвиг точно не осилил. Однако, передышка не мешала мне осматривать результат, и он немного прояснил происходящее. Сзади броня была открыта… то есть, закрыта, но без фиксации замков, так что, под весом находящегося внутри тела, задняя часть брони слегка отъехала. В нос тут же дыхнуло смрадом разлагающегося трупа, а когда моя рука потянула за отъехавшую пластину и открыла внутренне содержимое брони, стало совсем плохо. Впрочем, тело было привычно и в кустики мне не захотелось. Внутри же был человек в незнакомой униформе, у которого была явно повреждена шея, кровь также текла с той стороны. Поборов брезгливость и вытащив труп из брони, я примерно восстановил картину произошедшего. Скорее всего, при падении вертолёта, парня вынесло через лобовое стекло, причём, головой вниз. Уж не знаю с какой высоты, но, как бы ни была хороша броня, на то, чтобы спасти хозяина от таких ударов она рассчитана не была. Полсотни кило брони, сотня кило живого веса тела и ещё килограмм двадцать снаряги, если она была, да с разгона в землю… Короче, шейные позвонки были всмятку, вплоть до разрыва кожного покрова. Не очень ясно было почему комплект брони при этом не унесли выжившие, ведь, если она и была повреждена, то явно не критически, но… если подумать… Учитывая габариты, даже в точно такой же броне, ты её на руках долго не потаскаешь — нужен транспорт. А топать выжившим представителям Анклава было аж до морского побережья, через половину штата на своих двоих и с ограниченным запасом воды и пищи. Причём делать это скрытно, чтобы не дай бог не навести на свой аэродром подскока, Наварро именуемый, никого из местных банд рейдеров, бандитов и работорговцев, у которых хватит ума проследить, а потом тихо утечь, чтобы продать информацию дальше. Короче, судя по всему, народ решил похватать оружие, аварийные пакеты и валить по-быстрому, пока на салют не набежали местные жители, ну а повреждённого робота оставили сторожить. По крайней мере, данная теория ничем не хуже других, точных ответов-то я всё равно не получу, скорее всего… хотя может быть получится вытащить что-то с жёсткого диска робота. В любом случае, я планировал унести с этой полянки всё, что не приколочено к полу. И для этого однозначно понадобится транспорт и помощь, так что… - Кейн… - негромко, но с явственным облегчением в голосе, окликнул меня Смайли, замерший на противоположной стороне поляны и подсветивший фонариком одно из деревьев. - Да, вижу… На самом краю, впритык к отвесной скале, росли обычные для этой местности чахлые деревца, упорно цеплявшиеся за жизнь и существование. И вот на одном из таких за существование упорно цеплялся объект наших поисков. Торр, мёртвой хваткой вцепившись в ствол на высоте чуть больше моего роста, и обвязавшись поясом, сидел на одной из веток, зажмурив глаза и то ли спал, то ли был без сознания. По крайней мере, на наше появление, голоса и мои разборки с «Мистером Помощником» деревенский дурачок даже не шевельнулся. К счастью, Торр был жив – по крайней мере я мог уловить движение его грудной клетки при дыхании, но явно находился в полубессознательном состоянии. Это было вполне объяснимо, если он провёл на этом дереве пол дня, забравшись на него, убегая от робота. - Торр! – Смайли подошёл под дерево и негромко позвал. - А-ай! - вздрогнули сверху. - Дзз-дзз плохо! Помочь Торр! - заполошно принялся причитать дурачок, сообразив, что рядом люди. - Всё хорошо, Торр, тебе больше ничего не угрожает, слезай к нам. - Дзз-дзз — дух! Плохой! Хотеть съесть Торр! Торр бежать! - Да, мы поняли, слезай! - поторопил его охотник. - Дзз-дзз рядом! - И что будем делать? - подошёл я к Смайли. - Кабы я знал... - Не лезть же за ним наверх, если есть шанс, что он придёт в себя и спустится сам… - не очень уверенно, предположил я. - Так-то оно верно… - в голосе траппера тоже не слышалось особой убеждённости. Потратив ещё некоторое время и поняв, что сам по себе в ближайшее время Торр вниз не спустится, а куковать тут и ждать нам со Смайли совершенно не улыбалось, мы всё-таки решили спустить его с дерева самостоятельно. Благо, вдвоём это представлялось не слишком трудной задачей, да и залез он не так чтобы очень высоко. - Уф-ф… - аккуратно устраивая спасённого под деревом и подложив ему под голову свою сумку, Смайли облегчённо выдохнул. - Дзз-дзз! Торр! Страшные духи! Дзз-дзз! - всё причитал блаженный, никак не желая угомониться. - Думаю, стоит дать ему некоторое время на то, чтобы прийти в себя – висеть так на дереве несколько часов, хоть и привязавшись поясом, удовольствие куда ниже среднего… - предложил я. - Согласен, надо бы развести костёр. - Угу. Проще тут заночевать, тем более что до рассвета осталось всего несколько часов, а утром по свету спокойно вернуться в город. Да и Торр оклемается. - Разумно… Окинув лежащего парня взглядом, траппер вздохнул и принялся собирать по округе хворост для костра – ночь особым холодом напугать нас не могла, но с источником тепла и света было всё одно комфортнее. Да и всякая живность с куда меньшим энтузиазмом полезет к огню. Я же предпочёл вернуться к вертолёту... Броню, безусловно, требовалось изучить, но пока из неё не выветрится трупный смрад лучше с этим повременить, да и ковыряться в столь сложной технике всяко разумней днём и в специально подготовленном помещении, а не ночью в кустах. Так что, обойдя главный трофей, я направился к кабине, куда, спустя минуту, и залез, старясь случайно не навернуться и не распороть себе что-нибудь торчащими во все стороны покорёженными кусками металла. Луч фонарика прошёлся по внутреннему «убранству» открывая глазу многочисленные следы аварии и пожара. Два пилотских кресла пустовали, но если одно выглядело вполне целым, то у второго в глаза бросался лопнувший ремень безопасности и почерневшие следы крови на приборной панели. Точнее, скорее всего, это была кровь, так как электроника была разбита и опалена по всей кабине, но только тут на ней виднелись пятна чего-то разлитого и обуглившегося, а с учётом обстановки, я изрядно сомневался, что это случайно разлитый кофе. Новых тел из кабины видно не было и, хрустнув стеклом под ногами, я шагнул в чёрный зев дверного проёма, очевидно ведущего в салон вертолёта. Тут всё было похоже, только следов пожара меньше и помещение больше. Сломанные и покорёженные лавки вдоль стен, какие-то разбитые ящики, сорванные с креплений в центре грузового отсека, лебёдка, красный баллон огнетушителя… Спустя десять минут тщательно осмотра я убедился, что если на вертолёте и было оружие, то выжившие утащили его с собой, не забыв даже горсти патронов. Бортовую аптечку тоже выгребли, оставив только пару шприцов стимулятора, что выпали и завалились за лавку. В коробках же обнаружилась какие-то корни вперемешку с землёй. Совать руки в это дело я не стал, ограничившись внешним осмотром, но чем бы оно ни было, сомневаюсь, что мне оно понадобиться. Отдельного упоминания заслуживает здоровый ящик с инструментами, в том числе и довольно специфическими, вроде паяльной станции, и это было, пожалуй, ценнейшее приобретение на борту. Ни документов, ни карт, ни раций мне найти не удалось. Так что, забрав стимпаки и окинув десантное отделение вертолёта взглядом ещё раз, я тем же маршрутом выбрался наружу, возвращаясь к Смайли. - Есть что-то ценное? - И да и нет, - пожимаю плечами, устраиваясь около разведённого траппером костра. – Из того, что можно унести на себе – только набор инструментов и немного медикаментов. Для остального нужно ещё постараться… - Остального? – мужчина недоумённо перевёл взгляд с меня на вертолёт и обратно. – Ты хочешь… - Почему нет? Трупы нужно будет похоронить, а выжившие, если они были, возвращаться явно не собираются, иначе за прошедшие месяцы давно бы это сделали. - А кто это вообще такие? - траппер широким мотком головы указал на остов робота и место, где лежала силовая броня. - Твои приятели, или?... - Или. Братство Нод не обладает технологиями производства летающего транспорта и, насколько мне известно, Братство Стали с юга тоже на это не способно. Да и броня, которая там лежит, не похожа на довоенные разработки. - Что за Братство Стали? - пошевелив дрова в костре, проявил любопытство Смайли. - Они потомки гарнизона одной военной базы, располагавшейся недалеко от Сан Франциско. Смогли пережить войну в бункере и сохранить многие технологии, но постепенно деградировали, начав видеть в знаниях не средство, а объект поклонения, назвали себя рыцарями и паладинами, и объявили себя единственными хранителями древних знаний. В общем, стали собакой на сене: ни сами не «ам», ни другим не дам. За 146 лет прошедшие с войны они сто раз могли подмять под себя всю Калифорнию и возродить цивилизацию, но предпочли считать всех других выживших людей дикарями и самоизолироваться. Хотя, технологическая база у них, должно быть, до сих пор одна из лучших на Пустошах. - Ты много них знаешь… - Мой дед ушёл из Братства Стали лет восемьдесят назад, - открываю чистую правду о Выходце из Убежища, - так что — да, кое-что я о них знаю. - Восемьдесят лет — большой срок, многое могло измениться. - Эмблема на силовой броне не та, - качнул я головой, имея в виду круг из звёзд с буквой «Е» по центру, красующийся на грудной пластине доспеха. - А Братство Стали свою символику не меняло, уж такая информация до меня даже на севере бы дошла. - И что это значит для нас? - Ну, в лучшем случае, кто-то откопал довоенный правительственный схрон и приспособил к делу, в худшем — в Калифорнию решило прийти не только Братство Нод в моём лице, но и кто-то ещё из организаций, собирающих осколки старого мира. В любом случае, моих целей это не меняет, хотя и жаль, что под рукой, как на зло, нет ни одного нормального учёного, чтобы изучить находки. - Да, с тобой не соскучишься… - вздохнул охотник. - Хотя, может, Вик ещё вернётся. До учёного ему далеко, но механик он, вроде как, хороший. - Это тот, который пропал месяц назад? - Он самый. Всё время продаёт и покупает всякий хлам, но иногда находит и пытается восстановить довоенную технику… - Н-да… А у нас ещё Люди-жуки висят... - Люди-жуки! Страшные! Мумуки!! – Торр, лежавший до сих пор у костра, резко пришёл в себя, дёрнувшись и уставившись испуганным взглядом на нас со Смайли. - Тихо… Тихо, Торр… Людей-жуков тут нет, всё хорошо… - А… Смайли? Кейн? – парень переводил взгляд с меня на Смайли и обратно, постепенно убеждаясь, что всё спокойно и вокруг нет злых духов и чудовищ. - Всё хорошо, Торр, - киваю в ответ. - Торр, - Смайли привлёк к себе внимание, - что случилось? Зачем ты забрался в это ущелье, да ещё и на ночь глядя? - Мумуки… - парень тоскливо вздохнул. – Люди-жуки напугали Торра! Вышли на пастбище из леса – щёлкали, скрежетали… стра-а-ашно! Напугали Торра — Торр побежал! Торр боялся, что люди-жуки съедят… - Бакнера передёрнуло от воспоминаний и он скрючился, прижавшись спиной к стволу дерева. - А что случилось с брами... мумуками? – спрашиваю, переглянувшись с нахмурившимся Смайли. - Когда Торр вернулся, мумуков уже не было… Люди жуки украли! Вот Торр и пошёл сюда, в ущелье, искать мумуков. Торру было страшно, но потерять мумуков тоже плохо! Но злой жужжащий дух напал на Торра! Страшный! Торр еле убежал, спрятался на дереве… Но Торр не нашёл мумуков… Парень ещё больше понурился, стараясь не смотреть в сторону Смайли. Было понятно – брамины один из немногих стабильных источников пропитания в тяжёлое послевоенное время, и потеря семьёй Бакнер всего стада несла за собой большие проблемы, как для самой семьи, так и для Клэмата. Нет, понятно, что в городе были и другие стада, но на Бакнеров, как я успел убедиться, так или иначе, была завязана значительная часть местного населения. - Ты молодец, Торр, - приободрил его Смайли, поворачиваясь в мою сторону. – Кейн… - Да, - киваю, - мне тоже очень сильно не нравится, в какую сторону поворачивает эта история… - Но ведь Дантоны… они свои… - В этом и есть самое плохое, - вздыхаю, - потому что на «своих» как раз и подумают в последнюю очередь… Но пока у нас есть только слова Торра, - киваю головой на успокоенного словами траппера дурачка, уставившегося на языки пламени, - да и то… Люди-жуки… - Мы видели костюмы в сарае… - Видели. Но этого может быть мало – даже если это они, до сих пор ни у кого не было доказательств их подлости. Нужно, что-то ещё… вроде пропавших браминов с клеймом Бакнеров, что обнаружатся в загоне Дантонов. Моя фраза повисла в воздухе, и полянка у костра погрузилась гнетущую в тишину. Я догадывался, что сейчас было на душе у траппера, чья жизнь ещё пару недель назад была тихой, спокойной и размеренной. Даже сидя в Токсичных Пещерах, окружённый золотыми гекко, он вряд ли испытывал какие-то проблемы с пересмотром жизненного пути и сломом привычных ориентиров, а вот после знакомства со мной всё больше и больше был вынужден подстраиваться под резко меняющиеся условия. Это, в свою очередь, довольно тяжёлый процесс, особенно для взрослого, состоявшегося мужчины. Вот и теперь получалось, что следующим его действием должна стать разборка с Дантонами, причём разборка кардинальная, итогом которой может быть только пуля между глаз у одной из сторон. И спустить на тормозах это нельзя — по вине Дантонов чуть не погиб его пасынок, и это не учитывая того, что его новую семью ограбили, отняв львиную долю средств к существованию… В то время, как он сам рисковал своей жизнью, спасая город от большой беды с разумным коллективом крыс. Я лично, на его месте, был бы в бешенстве. Однако, Самайли явно уже вышел из возраста, когда злость легко застилает разум и управляет поступками, а значит прекрасно понимал и то, что Дантоны — это не абы кто, а первые богачи города, ну или, как минимум, близки к этому положению. Пусть их не шибко жалуют многие горожане, о чём мне уже успели намекнуть все, кто только возможно, но влияния у них при этом хватает. За самым большим стадом в городе нужно приглядывать, следовательно, хочешь-не хочешь, а придётся нанимать для этого людей, обработка мяса тоже требует рабочих рук и все эти руки так или иначе зависимы от работодателя — тут социальных пособий нет и коли не заработаешь — не поешь. Плюс, их мамочка держит местный бордель, а это такие связи вперемешку с компроматом на всех подряд, что только держись. Для обычного, пусть и удачливого охотника, конфликтовать с таким семейством — удовольствие крайне сомнительное, особенно в ракурсе того, что он, охотник, по жизни — одиночка и к поддержке некой силы за спиной совсем не привык. Короче, о чём серьёзно задуматься у моего спутника имелось в избытке. Мне в этом отношении было проще, ведь я это всё неоднократно уже гонял в уме, прикидывая как мне закрепляться в Клэмате. Куда больше меня волновали находки и, особенно, силовая броня. Её наличие поблизости настолько отдавало зудом в сознании, что я в очередной раз зарылся в Пип-Бой, желая откопать хоть что-то способное помочь разобраться в управлении и устройстве означенного агрегата. Полтора часа поисков пролетели, как одна минута, и только потом мне улыбнулась удача под видом неприметного текстового файлика «Силовая броня (спецификации)», с какого-то перепою лежащего в окружении медицинских файлов для программирования «Автодока». Впрочем, в том, что товарищ Выходец из Убежища был принципиально неспособен к адекватному каталогизированию информации я убедился уже давно, так что, не тратя времени, приступил к чтению: «Пехотный бронежилет T-51b предназначен для пассивной защиты в ситуациях гражданских беспорядков и боевых действий. Установленный на спине блок микросинтеза TX-28 дает 60 000 Вт мощности для гидравлической системы HiFlo, встроенной в каркас жилета. Сделанная из новейшего многослойного пластика оболочка T-51b мало весит и способна поглотить более 2500 Джоулей кинетического воздействия. 10 микронный аблятив серебряного покрытия может отразить лазерную и лучевую эмиссию без вреда для подповерхности пластика...»