Ёж без колючек

Мурр медленно зашёл в клубы тумана и оглянулся. Соволикая неуверенно стояла, прижимая к себе драгоценную душу. - Не бойся. Заходи и иди за мной. Ты заслужила упокоение. Бывшая грешница хмыкнула и выпустила душу из пасти: - Упокоение... Оно мне даром не нужно. Я хочу жить. Снова почувствовать голод, радость пойманной добычи... Я даже по блохам соскучилась. А это сделать можно только среди звёзд. В глазах Мурра заплескался смех. Он сделал шаг и полностью растворился в пелене, отделявшей Сумрачный Лес от Звёздного Племени. Соволикая быстро подобрала будущего котёнка и последовала за котом. *** Щуплый бежевый котик нервно озирался вокруг, рыская глазами, словно страшный хищник. В кустах что-то зашевелилось. Звёздные глаза мигом сузились. - Он пришёл. - крикнул кот и из противоположного кустарника вышли ещё шесть котов. В шерсти всех сияли звёздочки. Мурр чинно вышел на поляну, поправив лиловую бабочку, красовавшуюся на шее. - Как вам мой новый образ? - спросил белый гигант. - Неплохо - отозвался коренастый серый котейка и лёг на траву. - но ты же не ради этого собрал нас тут. Все быстро уселись и внимательно посмотрели на Мурра. - Мда.. вы правы - протянул кот и сел, обвив хвостом лапы - дело в том, что я только что раздал душам таблички. Они выбирают себе племена и вселенные. Но вот только... что делать с ТОЙ душой? Все быстро переглянулись. Серый кот встал и первый начал говорить: - Мне кажется, лучше всего отправить её в моё племя. Оно самое безопасное, в отличии от того же Северного Клана или Речного Племени. Белый кот с большим рыжим пятном на морде ощетинился и вскочив, сверля серого взглядом: - Это ещё почему, Серозвёзд?! Хочешь сказать что мы недостаточно хорошо защищаемся?! Серозвёзд хмыкнул. - У вас даже обряд инициации является смертельным боем. Что уж и говорить о безопасности. - Да у тебя у самого в племени такая ерунда твориться, что стыдно сказать! Глаза Серозвёзда превратились в две щёлочки. - Ты хочешь чтобы я надрал тебе уши? Я могу. Не забывай кто из нас пока смертнен, Карибу. Вождь сел на место, недовольно бурча. Цветастая чёрно-бурая кошка взяла слово: - Почему бы не отправить душу к нам? Одиночки с радостью примут любого котёнка. - Ага - фыркнул Карибу. - с такой великой радостью, что даже родным будет на него плевать. Нет, Мефала, там его не полюбят. А вот в моём клане все ценят котят, ведь они там рождаются редко. Мурр отдалённо наблюдал как главы племён и кланов начинают перепалку за такую редкую душу, ведь никогда за предыдущие 100 лун никто не видел подобного. Лишь он один - Мурр был таким ещё до рождения. Означает ли это что-то новое для всех живых и мертвых? - Успокойтесь! - рявкнула вдруг Мефала. Все лидеры тут же замолчали и отошли друг от друга. - Вы, вроде бы лидеры своих кланов и племён, а ведёте себя как пустоголовые котята! Мы должны договориться, на чью долю выпадет эта душа. Затем кошка обратила взор на Мурра: - Душа определилась с выбором? То лишь покачал головой: - Говорит что слишком много всего интересного. Салатово-янтарные глаза зажглись огоньком. - Значит, сейчас мы выберем к кому она попадет. С этими словами, кошка открыла пасть и вцепилась в шерсть у себя на грудке, а затем дёрнула. В её пасти болталась светлая шерсть. - Предлагаешь нам выдрать из себя всю шерсть? - недоумевающе пробормотал Серозвёзд. - Нет. Мы отдадим наши шерстинки Мурру, а он их перемешает и выберет племя для неродившегося котёнка. Через пару минут Мурр деловито обнюхивал получившуюся кучку шерсти, пестревшей всеми возможными цветами. Затем, закрыв глаза, резко вытянул шею и выхватил зубами клок. Кто-то в толпе предводителей огорчённо вздохнул, а Серозвёзд радостно завопил. Мурр тут же принялся отплевываться, а потом подошёл к бывшему предводителю Грозы. - Смотри, Серозвёзд. Если Ловец Звёзд не сможет уберечь избранного, три сезона в племени не будет котят. Тот самоуверенно рассмеялся. - Не переживай, я ни за что не допущу этого. Обговорив ещё кое-какие вопросы, все лидеры либо проснулись, либо ушли с поляны. А Мурру предстояло самое главное... *** Гриф тихо шёл по тропинке, делившей Грозовое Племя и Племя Теней. Молодой воин наслаждался прогулкой и концом Сезона Жёлтых Листьев, но внезапно услышал чей-то писк. "Только не снова!" - мигом влезло в голову. Пройдя несколько шагов на звук, чёрный кот увидел движение в кустах. Раздвинув их, он увидел маленького тёмно-серого, почти чёрного котёнка. Малыш пищал изо всех сил и слабо ползал, перебирая крохотными лапками. Гриф оскалился. Его племя постоянно находит котят где-то в лесу, но каждый раз им не удаётся найти хотя бы признаки их матери. Словно малыши появляются из воздуха! Тем не менее, каждого нужно было тащить в лагерь. И очень некстати для этого, в детской уже не было места. Теперь ему грозила смерть от голода или холода. Гриф засмеялся и схватил котёнка. Тот запищал и попытался вырваться, но он был настолько крошечным и беспомощным, что гигант лишь ухмыльнулся. А затем потрусил в сторону оврага, в котором жил. Коту было очень интересно, что скажет Ловец Звёзд, когда он притащит этого найдёныша. В лагере было шумно. Какой-то котёнок забежал в целительскую и теперь Голубая Незабудка ругалась на него, а мордочка малыша была запачкана медом. - В палатку с травами нельзя ходить, а уж тем более что-то есть там! А если бы ты отравился?! - Было бы меньше проблем - шёпотом прошипела юная ученица по имени Полыхающелапа. Видя эту нерадужную обстановку, Гриф только вздохнул. Такие сцены продолжались уже несколько лун подряд, именно в это время котята начали сыпаться на головы грозовых. Да, среди них были те, кто стали оруженосцами, но чаще всего котята упрямо не хотели сдавать Экзамен На Оруженосца, а потому просто сидели в детской, и уплетали дичь за обе щёки. Гриф тихо подошёл к Каменному Карнизу и вошёл в небольшую пещерку. Бурый с пятнами кот мирно спал в своём гнёздышке. Прошлой ночью Ловец Звёзд не смог уснуть, потому что кто-то сказал ему что на территории племени бегает лисица. Только под утро, когда её изловили и убили, предводитель нашёл в себе силы лечь спать. Грифу очень не хотелось его будить, но ему и не понадобилось. Котёнок резко завизжал во всю маленькую глотку и кот резко подпрыгнул на месте. До черного не сразу дошло что это он сжал загривок малыша так сильно, что чуть не прокусил его нежную кожу. Положив котёнка, молодой воин приветственно поклонился предводителю. Тот, не тратя времени на церемонии сверкнул красным и зелёным глазами, а затем скомандовал: - Отнеси его в самую дальнюю палатку. - Ээээ.. - замялся Гриф. - там нет мест. Все заняты. - Как все? - удивился Ловец Звёзд. - прямо совсем? Гриф коротко кивнул. - Гм... Тогда неси обратно. У чёрного отпала челюсть. Ловец Звёзд всегда был очень добр и милостив к котятам, а потому не давал никому и когтем их тронуть, а иногда и вовсе присоединялся к играм малышей. То, что сейчас произнёс предводитель выбило его из колеи. Однако, шок быстро прошёл и котёнок снова висел во рту, даже неподозревая, что его вот-вот унесут на верную смерть. Внезапно в пещеру ворвался маленький вихрь и довольно крупный котенок радостно запрыгал на одном месте. - Ловец Звёзд! Ловец Звёзд! Глухота сказала что я сдал экзамен! Теперь я стану оруженосцем! - Молодец, Кричащенький. - зевнув, поздравил кот - иди, готовься к церемонии и передай глашатай, что я скоро буду. Котик кивнул и тут же ринулся на поляну. Предводитель глянул на подчинённого: - Ну вот, теперь есть свободное место для.... Ежешёрстичка. Иди, клади его и приходи на собрание. Гриф кивнул и молча вышел из палатки. На нос ему вдруг упала снежинка. Начинался снегопад. Встряхнувшись, кот подбежал к узкому лазу в огромном кусте малины и ежевики. Позади него начали раздаваться громкие вздохи и крики о том, что на одного дармоеда стало больше. Он и сам не был рад приказу Ловца Звёзд, но что поделать? Слово предводителя - закон. К тому же, может из этого котёнка и вырастет что-нибудь полезное для племени. Кот протиснулся в лаз. В детской было тепло и уютно. На большом свободном пространстве котята возились с какой-то веточкой, рвя на ней маленькие жёлтые листочки, а в самом углу на какой-то коре дерева пухленький серый с голубоватым отливом кроха что-то усердно царапал. Под лапами тут же начали путаться малыши с радостными воплями: - Ой, это наш братик?! Он будет с нами играть! Вот здорово! Мы научим его играть в "угольки" и "лису"! Не церемонясь, здоровяк зашипел на малышню, которая с пиком разбежалась по детской. Он продолжил свой путь и остановился перед покоями королев. Там, распластавшись на мягком мхе с пёрышками спали кошки, которые соглашались стать для котят, прошедших Тест От Воспитателя приёмными матерями. Возле живота каждой лежало хотя бы по двое котят, гревшихся от тёплых тел. Согласно тесту, эти малыши пообещали во что бы то ни стало стать оруженосцами и воинами, а также не покладая лап делать хорошие дела для соплеменников. Однако место новичка было не тут. В конце палатки было ещё два прохода. Один вёл к тёплой части куста, где жили котята, которые либо сдающие Тест, либо те, кто раньше были найдены. Второй - для более поздних подкидышей и для тех, кто ни в какую не хотели и слышать о тестах или экзаменах. Такие обычно считаются мусором племени, так зачем им жить в тёплых местах, а хорошим и примерным страдать? Вот их и разделили. Гриф вошёл во вторую дыру. Эта палатка была пристроена воинами, когда котят стало слишком много и было принято разделить их. Её строили без энтузиазма, а потому было много щелей, поэтому ветер без проблем проникал сюда, а сверху в ливень свободно капала вода. Подстилки котята должны были сами делать для себя, а мох нужно было не только поискать, но иногда и отстоять право на него, ведь котов в племени много, а мох, особенно для котят, которые не могут пойти в лес - был в большом дефиците. Пока что тут было пусто. Днём всё жильцы палатки убегают оттуда, проводя время в более тёплых местах, а стоит солнцу коснуться горизонта - все они обязаны вернуться к себе, иначе их силой запихнут туда. Быстро найдя небольшой пятачок земли в самом холодном углу, Гриф "сбросил" груз и торопливо покинул детскую. Маленький комочек остался лежать на земле, слепо утыкаясь в землю.