Ёж без колючек

Ежешёрстичек сидел в своей палатке. Малыш уже с минуту слушал ворчливое бульканье своего живота, но не спешил идти есть. Наступил Сезон Голых Деревьев, а потому дичи стало мало. Котёнок уже перешёл на твёрдую пищу. Ему было 4 луны. Урчание раздавалось всё громче. Решив попытать удачу, Ежешёрстик вышел из своей палатки и из детской. В овраге было холодно. Пожалуй, даже слишком. Изредка можно было увидеть снующих оруженосцев, торопливо приносящих листья и мох для подстилок. В центре лагеря лежали кролик, дрозд и полёвка. Это всё что осталось от кучи. "Нужно успеть взять что-нибудь!" Оглядевшись вокруг, чёрный котёнок быстро добежал до еды и хотел уже схватить мышь, как внезапно рядом очутились два оруженосца: Каштанолапая и Кричащелап. Ежешёрстик поспешил скрыться из их поля зрения. На маленьком пушистом носике до сих пор оставалась царапина, оставленная одним из грозовых, из-за того что он уснул на полянке в детской. - Ну, что возьмём? - нетерпеливо спросил бурый кот - дозор совсем скоро, надо поскорее поесть. - Я буду кролика - ответила его собеседница и взяла тушку. - Я конечно не люблю птиц - уж слишком много перьев - заявил Кирчащелап - но по сравнению с этой малявкой, дрозд не так уж и плох. - О, класс! Тогда мышь возьму я. - крикнула только подошедшая Опасочка. - Лисицеликая попросила принести ей пожевать. Ежешёрстик молча смотрел как куча быстро пропадает, а последний куст водяного мха, который котята берут для питья, был разделен между двумя старейшинами. Овраг снова опустел. Тяжко вздохнув, котёнок уже было поплёлся к детской, как вдруг заметил мох на куске коры, лежащей в полном одиночестве. Малыш вскрикнул от радости. Теперь-то у него хоть подстилка будет нормальная, а не те крохи что он тайком соскрёб у других! Холодный ветер поднял рыхлый снег и закружил снежинки в странном и неизвестном танце, когда Ежешёрстичек изо всех сил, пыхтя и отдуваясь, тащил кору со мхом к детской. Лапы уже кололо от холода, снег летел в глаза, но спасительная палатка была уже в одном шажочке от котёнка. Зайдя с другой стороны, он толкнул древесину, от чего та почти наполовину попала в детскую. Так мох был доставлен в палатку Ежешёрстичка. Малыш выпустил когти и принялся сдирать свою подстилку, однако это было не так просто - когти были ещё слишком коротки, отчего мох не очень охотно сходил с дерева. Остальные котята тихо посмеивались, глядя на старания их соплеменника. С трудом, но подстилка была готова и котёнок с наслаждением повалился на неё. Но, всё когда-то заканчивается, кончилось и относительное везение чёрного котика. В детскую забежала Дымная - его воспитателльница. Она быстро отыскала одного из своих подопечных и завизжала: - Ежешёрстичек! Сколько можно ждать?! Я тебя уже с самого утра жду, когда ты заберёшь мой Тест, а ты тут прохлаждаешься! Казалось что эту тираду слышали все живые и мертвые коты, а про маленького крошку и говорить нечего. Ежешёрстичек виновато вжался в мягкий мох. - И-извини - от страха рот сам начал говорить и заикаться. - я просто п-подстилку себе сделать хотел.. мягкую... Дымная чуть смягчилась: - Меня это не касается. Ты должен был забрать ТоВ. Закончив, она убрала из палатки торчавшую голову и зашла полностью, сжимая во рту кору дерева. Дойдя до бирюзовоглазого, она кинула кусок ему под лапы. - Ты знаешь что делать. До заката принеси, иначе провалишь. Затем она стремительно покинула детскую. Котята молча провожали её взглядами, а затем повернулись к Ежешёрстичку. В глазах у всех были самые разные эмоции: от радости и добродушия до зависти и алчности. Ежешёрстичку было конкретно плевать. Он просто вспоминал вопросы Теста и молча выдирал когтями рисунки, означавшие ответ. Солнца видно не было, но чувство внутри подсказывало - времени уже не хватало... Через какое-то время, котёнок довольно оглядывал своё создание, стараясь не упустить ошибки. Не найдя ни одной, чёрный схватил кору в охапку и ринулся из детской, метко перепрыгнув через лапу, которую кто-то ему подставил. В овраге обстановка стала чуть менее напряжённой: в куче уже было несколько белок и птичек с мышами, водяной мох аккуратной горочкой красовался рядом, а коты весело болтали, рассказывая о патрулях и о каком-то огромном зайце, которого поймал воин по имени Горный Хрусталь. На миг Ежешёрстичку даже почудилось что это не то племя, в котором его гнобили и он находился на самом дне иерархии, а милая и добрая семья, где каждый кот, включая самого дряхлого старейшину - важен, а за его жизнь будут бороться до последнего вздоха. Однако через секунду кто-то сильно задел его плечом и малыш с трудом не упал. Этот толчок вернул его к действительности. Кто он на самом деле? Великий и могучий? Нет, конечно. "Я самый обычный котёнок - подкидыш, который только получил ТоВ и... Мышиный помёт!" Забыв обо всём, котик побежал к палатке воинов и юркнул внутрь. На него пахнуло теплом и прелым запахом листьев. Огромные ямы-гнёздышки, устланные мхом и разными кусками пуха и перьями создавали непередаваемый антураж чинности и в тоже время уюта. В конце куста сидела Дымная, с любопытством наблюдая за воспитаником. Поймав её взгляд, малыш шумно вздохнул и подошёл к кошке. Затем, стараясь не идти на зрительный контакт, положил кору возле её лап и присел, обвив лапы пушистым хвостом. Дымчатая с интересом рассматривала ответы, то удовлетворённо кивая, то прицокивая языком пристально глядела на своё окружение. Наконец, она поднялась и тихо произнесла: - Возвращайся в детскую. Ежешёрстичек кивнул и покинул заросли орешника. В животе медленно рос огромный камень. А что если он не сдал? Дымная ведь ничего не сказала про сдачу. Солнце наполовину ушло вниз, разливая алые оттенки по небу. Котят начали подгонять идти спать. В животе котёнка вдруг что-то забулькало и сжалось. Тоскливо глянув на кучу, он пересёк поляну, стараясь не смотреть на соблазнительную белку, словно зовущую его к себе. Откинув полог детской, Ежешёрстичек пошёл к себе, переходя покои королев. Минуя заграждение из сухих веток, которые недавно навалили для "большей защищённости королев, ведь иначе за малышами некому будет смотреть." На самом деле это было пожелание кошек, не желавших видеть новых прибывающих. Но, как ни странно, судя по рассказам старших, после Ежешёрстичка в племени появился всего десяток котят. Едва чёрный подошёл к своему проходу, на него плюхнулось что-то тяжёлое, а в ушах раздался звонкий смех: - Ха-ха! Ты куда пошёл, братишка? Пошли к маме! Черная с белыми пятнышками кошечка спрыгнула с малыша и тот облегчённо задышал. - Ч-что? Братишка? К маме? У меня нет матери. - ошарашенно пробормотал "брат". Сумрачногривенькая лишь залилась смехом: - Ты сдал Тест От Воспитателя и Лисицеликая решила взять тебя! Теперь она твоя мама! Земля качнулась и раздвоилась. Бирюзовоглазый вдруг закричал от радости, а затем, вспомнив что время уже позднее, пошёл было за сестрой, но вспомнил про голод, когда он начал снова давать о себе, развернулся и выскочил из палатки. Вечерний дозор весело и шумно вернулся, волоча добычу. Ежешёрстичку приглянулась небольшая белка, принесенная Опалённым. Подскочив к воину, он вопросительно посмотрел на него. Воитель негромко буркнул. - Спать пора, а ты только надумал есть. Сдал ТоВ? Тот радостно кивнул. Опалённый выложил из пасти мышь и голубя, а затем крупными шагами пошёл к детской. После положил белку на землю. Ежешёрстичек тут же схватил её и затащил в логово, а затем приготовился хорошенько перекусить, но перед этим решил попить. Снова выбежав в овраг он нашёл мох, оторвал от него небольшой кусочек и осушил его до последней капли. Затем зарыл мусор и побежал обратно, пока кто-нибудь не наругал его. С последними лучами он вбежал в детскую, но оставленной белки уже не было. Видимо, кто-то из других котят её забрал. Котёнок лишь облизнул усики. Если еда досталась какому-то котёнку старше и сильнее его, тут ничего не сделать. Пришлось идти спать голодным. Но даже это не сильно опечалило кроху. Теперь к нему будут относиться совершенно по-другому! Он стал настоящим Грозовым котёнком, частью племени! И он может спать у тёплого бока королевы! Он вприпрыжку подбежал к веткам и протиснулся между ними. В покоях был мрак. Если в его везде были сквозные дыры, то здесь все, даже самые маленькие щели были плотно заделаны и заткнуты материалами. Ото всюду доносилось дыхание, но, если верить слуху, котов тут было не так уж и много. - Лисицеликая? - шёпотом позвал Ежешёрстичек - ты здесь? - О, Ежешёрстичек, наконец. - в тишине донёсся шепот его приемной матери. - Давай, бери полёвку, ужинай и ложись. Спать пора. И верно, возле хвоста Лисицеликой лежал мертвый грызун. Не веря своему счастью, котёнок радостно впился в мясо зубками. Вскоре, от мышки не осталось и хвостика. Сытый малыш почувствовал прилив сна. Хотелось упасть замертво и спать, спать.... Он аккуратно подкрался к подстилке. На ней сопело как минимум ещё 7 котят, самых разных размеров. Нащупав лапой чей-то хвост, Ежешёрстичек лёг рядом с ним, немного провалившись в мох. Внезапно что-то стукнуло вверху. Едва не оглохнув от нестерпимого грохота, Ежешёрстичек открыл глаза и сдавленно запищиал, как мышь. От этого звука проснулись ещё несколько отпрысков и Лисицеликая принялась их успокаивать: - Ну, ну, тихо, котятки. Просто гроза, просто гром. Ну-ка, идите сюда. Что-то сгребло котят плотнее друг к другу. Голова чёрного котика оказалась на чьей-то задней лапе, а большой шершавый язык ласково прошёлся по затылку. - Ложитесь спать. Всё хорошо. Дождь забарабанил по крыше детской, создавая мелодию леса. Ежешёрстичек охотно закрыл глаза и провалился в чудные сны.