Ёж без колючек

Ежешёрстичек сидел на поляне возле детской. Его взгляд бирюзовых глаз потерял блеск, они были наполнены слезами. 4 лунный котёнок неотрывно смотрел вниз, глубоко дыша. Прямо возле его лап лежала куча меха, которая раньше была его родственником. Её звали Длинноушка. Она всегда была весела и бодра, а её бурая шерстка всегда стояла дыбом от переполнявшей энергии. Но сейчас её мех был гладко прилизан, а задорные янтарные глаза навеки закрылись… Она погибла от укуса змеи. В лагерь пробралась рептилия и кинулась на котят. Все разбежались, кроме Длинноушки, которая слишком поздно заметила опасность… К Ежешёрстичку подошли два котёнка его возраста. Горе в их глазах ни чем не отличалось от его печали. Это были его последние брат Веночек и сестры Листопадничка и Бойкоушка. Из 10 котят Стервятницы и Смехотворного в живых осталось четверо. Один котёнок умер от холода, на следующий день маленькая кошечка — от голода. Начались крепкие морозы, не было ни тепла, ни еды. Родители ещё усерднее принялись смотреть за оставшимися детьми. Через четверть луны на лагерь напали собаки. Их привели прямо в детскую, погибло пять малышей, чудом выжили четверо. Двое из ушедших были из семьи Ежешёрстичка. Жизнь Косульки унёс Зелёный кашель. И вот, Длинноушка. Ежешёрстичек понимал и принимал каждую смерть, любой уход любого кота давался ему с трудом. Однако он уже начал привыкать к бесчисленным гибелям котят. Вместе все четверо попрощались с сестрой и пригладили ей шерсть. Затем старейшина Ягода подняла хрупкое тельце и унесла из лагеря, под громкое рыдание её матери. Ежешёрстичек проводил эту процессию взглядом, а затем посмотрел на радостных оруженосцев. Те мило играли, как маленькие, с мёртвой птицей, делая вид что не заметили ничего такого. Четвёрка подошла к Стервятнице. Она посмотрела на них, а затем тихо выронила: — Идите в детскую. Тем ничего более не осталось. На душе у всех было пусто и зябко. Обычно от этих озорников было слышно веселье и разговоры, но сегодня… ***** Ежешёрстичек аппатично взглянул на стоявших перед ними. Прошло ещё 2 луны. Листопадничка погибла по странным причинам. Никто не понял что с ней случилось, но уже утром её уже не было в палатке, а чуть позже Стервятница рассказала оставшимся малышам о том что сестра покинула их. После этого королева перестала заботится о выживших детях. Она перебралась в палатку воинов и стала общаться с ними как с обычными котятами. Ежешёрстичек же начал активно искать друзей, которых он нашёл. У него появились подруги Опасочка, дочка Буколистой и Горного Хрусталя и Сумракоуска, чьими родителями были Залив и Лисицекрылая. Другом для котёнка стал совсем юный воитель Ночноликий. Он тоже был найден на территории племени, но его приняли Лисицеликая и Воспылавший. - Давай, засоня, поднимай свою тушку и пойдём! - пропищала Опасочка и начала пинать своими белыми лапками кота - мы такую игру с ребятами придумали! Тот лишь вяло посмотрел на неё и отвернулся. Сумракоуска что-то прошептала на ухо котёнку и та выбежала из детской. Затем кошечка подошла к Ежешёрстичку. - Ну зачем ты так себя терзаешь? Ты же должен понимать, через это все проходят. Ну подумаешь, каждый котёнок Грозового Племени должен написать Экзамен На Оруженосца, таковы правила. Давай, вставай. Тебе нужно развеяться, уверена, ты станешь оруженосцем. Ежешёрстичек перевел взгляд на подстилку. Сумракоуска тоже 6 лунной, в аккурат ровесница котика, младше всего на пару дней, а поэтому оба котёнка одновременно написали Экзамен На Оруженосца. К сожалению, Ежешёрстичек был вовсе не уверен в том что он смог всё сделать верно. Он лишь ждал того момента когда ему скажут что он не смог сдать даже мизерно этот глупый Экзамен и что он становится изгнанником племени. - Какой смысл мне выходить отсюда? Ведь после заката я отсюда уйду, где ещё я найду такую теплую и уютную палатку? Сумракоуска подняла лапу и вдруг резко прошлась ей по кончику уха котика. Тот возмущённо рявкнул: - Эй! Да что тебе нужно от меня? - Мне нужно чтобы ты встал и пошёл отсюда, а не ныл весь день о том, чего не случится! Тебя никто не выгонит, тебе дадут пересдачу только если ты не сдашь, а ты сдашь, потому что я так говорю! С этими словами пятнистая снова шлёпнула кота по уху. Ежешёрстичек вскочил и замахнулся на забияку, но та ловко отпрыгнула, а затем показала язык и скрылась в туннеле. Чёрный котик ринулся следом, но едва он выбежал в овраг из палатки, его что-то схватило за загривок и подняло вверх. Испуганно ойкнув, Ежешёрстичек посмотрел вниз и в друг заметил что под ним находятся знакомые дымчато-синие лапы. - Ночноликий! Отпусти! Я должен показать Сумракоуске где птицы зимуют! Юный воитель рассмеялся и плавно опустил ношу на землю. - А ты её всё равно не найдёшь. Она убежала куда-то. Котёнок обвёл взглядом дно оврага. Тут было весьма пустынно, вероятно из-за того что большая часть племени ушла в травяной патруль за всякими целительскими штуками, и в дозоры. Но так как уже начинало вечереть, оставшиеся Грозовые просто лежали в палатках или единицами лежали на поляне, наслаждаясь лучами солнца. Топнув лапой от досады, Ежешёрстичек вдруг заметил в куче кое-что интересное. В кучке тушек на него пристально смотрели два маленьких огонька. Котёнок усмехнулся себе в усы и подошёл к ней, всем своим видом показывая что хочет взять себе какой-нибудь кусочек. На самом деле он действительно проголодался и был бы не прочь сначала поесть, а потом уже выгонять из кучи еды подругу. Внимательно осмотрев несколько оставшихся зверьков, он выбрал некрупную белочку и потащил её к детской. Затем улёгся возле входа и деловито обнюхал пишу. От белки веяло деревьями, травой и немного землёй. Затем котик откусил один кусочек. Мясо было уже холодным, да и можно было подождать охотников со свежей дичью, но сейчас лучше не разбрасываться едой. Ежешёрстичек отлично понимал что наступает сезон Жёлтых Листьев, ночи становились все более прохладными, добыча перестала быть жирненькой, да и количество уменьшилось. Котёнок закончил трапезу и начал умываться, когда из детской вдруг показалась буроватая морда Сверкающей Молнии. Поискав кого-то глазами, она остановилась на Ежешёрстичке: - Ой, Ежешёрстичек, детка, не мог бы ты принести мне чего-нибудь перекусить? Котёнок кивнул и снова подбежал к куче, выискивая что-нибудь покрупнее. Где-то луну назад эта кошка вместе с Ударом Грома появилась в лагере племени. Потрёпанные, раненые и жалкие, они попросились в племя. Грозовые сначала не очень доверяли новичкам, но тех охотно брались за работу, которую им давали и делали что говорили. А сейчас они присматривают за котятами-одиночками и учат их вежливости. Найдя наконец крупного кролика, Ежешёрстичек поволок тушу к детской, а затем передал её королеве. Та поблагодарила его и скрылась в палатке. Котик развернулся и подошёл к куче в третий раз, но вдруг увидел что там уже ничего не блестит. Принюхавшись, котёнок уловил самые яркие запахи, но не смог выделить хоть один. Тогда он просто пошёл в детскую, а оттуда на небольшую полянку, сделанную для котят. Везде были котята. Одни весело болтали, другие ловили последних бабочек, кто-то шутливо пинался. Ежешёрстичек же взобрался на невысокий камень, находившийся в дальнем углу. Котята чуть притихли и посмотрели на пушистого. Надо признать, он пользовался популярностью среди малышей как добрый, но ворчливый кот. Видимо, они ожидали чего-то от котика. Но бирюзовоглазый лишь подогнул под себя лапы и обвился хвостом: - Вы на меня внимания не обращайте, я так, полежу и пойду. Гомон восстановился. К Ежешёрстичку подошла маленькая сероватая кошечка. - А ты правда сегодня станешь оруженосцем? Тот дёрнул усами и негромко ответил: - Наверное, я не знаю... На полянку вошёл Ночноликий. - Ежешёрстичек? Названный встал и спрыгнул с площадки: - Да? - Там сбор скоро начнется. Думаю тебе нужно идти. Котик кивнул, пытаясь унять дрожь в лапах. Несмотря на его пессимистичный настрой, в его сердце всё ещё жила надежда на чудо. Кот вышел на поляну. Ночноликий ушёл куда-то в палатки и котёнок остался один. Оруженосцев погнали на охоту и на практикум. Те разбежались кто куда и на поляне стало просторнее. Но она всё равно заполнялась вышедшими на собрание котами. Кто-то от души желал кому-то сдачи Экзамена На Воина, кто-то опять начал ссору. Рядом с Ежешёрстичком вдруг оказались Сумракоуска, Опасочка и Ночноликий. - Что, думал я тебя одного посвящаться оставлю? - улыбнулась черная кошечка. Ежешёрстичек усмехнулся и поискал глазами своего брата Веночка. Он тоже должен был сдать ЭНО. Вскоре тот увидел что он робко сидит рядом с Огнегривом. Они что-то ему говорили и иногда поглядывали на Ежешёрстичка. Тот улыбался им, но внутри всё холодело. Волнение усиливалось, лапы стали ватными, а в голове звенело. Внезапно раздался звучный голос: - Добрый вечер, Грозовое Племя! Ученики и котята, готовые поднять свой статус, отзовитесь! На поляну вышла глашатая племени - Глухота. Она подошла к каменному карнизу встала на камень чтобы лучше видеть посвящаемых. Возле неё лежали куски коры. На них были отметины, дающие понять, сдали ли Экзамены коты. Время словно растянулось. Ежешёрстичек не разбирал, сколько прошло времени - миг или несколько сезонов - прежде чем донёсся первый неуверенный голосок: - Я... наверное... Котик обернулся на звук. Никого. Но все пялились именно на Ежешёрстичка. Тот понял что что-то не так... До него вдруг дошло что это его голосок только что разнёсся по оврагу. - И я тоже - Сумракоуска подала голос, глядя на глашатаю. - Ещё я и Завиднолапая - вышел Веночек. Глухота кивнула и разложила корки деревьев. Затем внимательно посмотрела на всех четверых. У Ежешёрстичка упало сердце. Наконец она встала и громким гулом произнесла: - Ежешёрстичек, Сумракоуска, Веночек, вы сдали! Завиднолапая, сдала! Над поляной раздались громкие крики, все поздравляли новоиспечённых оруженосцев и воительницу. Ежешёрстичек лупил глаза и смотрел как Глухота говорит идти на Каменный Карниз всем посвящаемым. До него только дошло. Он стал оруженосцем! Он получит наставника! А ещё сменит своё имя! Сумрачнолапа прыгнула на него, радостно визжа. Опасочка последовала её примеру и на бедного котика плюхнулась ещё одна тушка. Ежешёрстичек захрипел и попытался скинуть с себя подруг. Те спрыгнули с него и весело побежали к скале. Ежешёрстичек поискал глазами Стервятницу. Его мать отдаленно сидела и смотрела на сыновей. В её глазах плескалась лёгкая радость. Котёнок подбежал к матери. Та ласково проурчала: - Молодец, сынок. Я горжусь тобой и Веночком. А пока, сходи-ка к Голубой Незабудке. Я немного поцарапала подушечку лапы и она саднит. Попроси у неё ноготков. Кот кивнул и пошёл в палатку Целителя. Затем осторожно издал мявк. - Заходите. - раздался мягкий голос. Котёнок тихо вошёл в палатку. В носу защекотало от запаха трав и ягод. В небольшой пещерке сидела серебристая с голубоватым отливом кошка с куцым хвостиком. Она сидела перед небольшой охапкой трав и что-то деловито перебирала, а затем вдруг посмотрела на гостя: - Слушаю, Ежешёрстичек? Тот сел, переминаясь с лапки на лапку: - С-стервятница попросила принести ей ноготков. У неё расцарапана подушечка лапы. Целительница кивнула и подошла к трещине в скале, а затем выскребла оттуда несколько жёлтых лепестков. - Вот. Это лепестки ноготков. Скажи Стервятнице чтобы она их пожевала и кашицу наложила на рану, а затем дала лапе отдых. Котик кивнул и взял в рот лепестки. Едва он хотел уже поблагодарить кошку и удалиться, как та тихо прошептала: - Ежешёрстичек, я могу тебе доверять? Тот удивился, но кивнул. - Слушай, если что-то случится, скажи Ловцу Звёзд что Окрылённая довольно хорошо разбирается в травах и обладает мягким характером. А ещё... Передай племени что мне очень жаль, но я не могла им рассказать... и ещё... ни в коем случае не вините Племя Ветра. Ясно? Ни в коем случае. - Я всё им передам. - твердо прошамкал кот и вышел из палатки. По пути из пещеры он вдруг услышал её громкий и глухой шёпот: - Злой дух в заточении пребывал, очень долго ждал. Час его настал, Лишь Ёж на лапы встанет, Дух Тьмы на лес нагрянет. Котёнок вдруг обернулся и крикнул: - Ты что-то сказала? Голубая Незабудка удивлённо ответила: - Нет, солнце, ничего. Должна была? - Да нет, всё... всё нормально, ещё раз спасибо.. Их целительница явно что-то скрывала, но что? Что за ёж должен встать на лапы? И за что Грозовые не должны винить Племя Ветра? Ежешёрстичек подумал и решил оставить все тревоги на потом. В конце концов, сейчас нужно было веселиться! Он наконец станет учеником! Он положил пучок перед матерью, та благодарно кивнула и принялась жевать. Внезапно раздался громкий крик: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрание Племени! Из палаток начали выходить Грозовые коты. Ежешёрстичек подбежал к товарищам, которые уже успокоились и теперь мирно шептались о чём-то. Глухота восседала на скале. Видимо, Ловец Звёзд сегодня не сможет выйти из палатки. Не так давно он подхватил насморк, но шёл на поправку, однако Голубая Незабудка запретила ему выходить и тревожить здоровье. - Сегодня трое котят и ученица перейдут на следующую ступень своих жизней. Так давайте же начнём! С этими словами она посмотрела на троих малышей и выкрикнула: - Веночек, Сумракоуска, Ежешёрстичек, выйдите вперёд! Троица выскочила на пустое место и во все глаза пялилась на глашатаю, которая уже продолжала: - Веночек, отныне тебя будут звать Цветочнолапушек! Щебетунья проводит тебя на твоём ученическом пути! - Цветочнолапушек! Щебетунья! - выкрикнул кто-то из толпы. Вслед за ним поздравление подхватили все, Сумракоуска и Ежешёрстичек тоже выкрикивали имя своего товарища. Когда всё более-менее стихло, Глухота поманила хвостом Сумракоуску. - Сумракоуска, все мы знаем как нелегко ждать столько времени чтобы стать оруженосцем. Но ты дождалась! Сумрачнолапа, беги скорее к Искроцветной, которая поможет тебе стать воительницей! Серая полосатая кошка подошла к своей ученице и ласково потерлась с ней носом. Поляна взорвалась криками и поздравлениями. Ежешёрстичек тоже от души выкрикивал новое имя подруги, но лапы сильно покалывало. Ему и самому нетерпелось стать оруженосцем и услышать чьи-то крики, поздравляющие ученика. - Долгое время ты, Ежешёрстичек, ждал этого момента и мучался от ожидания. И ты вытерпел! Теперь тебя зовут Ежелап, а отвечать за тебя будет Малиновая! Чёрная с белыми мордочкой, носочками и грудкой воительница встала и прошла к своему подопечному. Тот едва поднялся на лапы и посмотрел ей в глаза - там светилась радость и нежность. Кошка потерлась носом о носик Ежелапа и села рядом с ним. На поляне несколько секунд длилась тишина. А затем из толпы раздались редкие крики и поздравления: - Ежелап! Малиновая! Новый оруженосец светился улыбкой, обнажая зубы, но в душе у него лежал камень. Цветочнолапушка и Сумрачнолапу поздравляло всё племя, в то время как его лишь десятая его часть, а то и меньше. Остальные просто смотрели на него скучающим видом или и вовсе отвернулись. Однако и эти крики вскоре угомонились. Тогда Глухота подняла голову ввысь: - Я призываю своих предков-воителей взглянуть на эту ученицу. Она долго и упорно постигала правила жизни воителя. Завиднолапая, обещаешь ли ты чтить и уважать Воинский Закон? Ученица вышла вперёд и громко выкрикнула: - Обещаю! - Тогда, властью данной мне Звездным Племенем, я даю тебе новое имя. Отныне тебя будут звать Завидность. С честью носи своё имя, Грозовое Племя гордится твоими внимательностью и добротой! - Завидность! Завидность! - кричали все без исключения. Ежелап выкрикнул новое имя юной воительницы несколько раз и ему стало немного обидно. Завидность поздравляли все, в то время как его - совсем малая часть племени, любой тут обидется. Затем он молча смотрел как Завидность садится рядом с ним. Внезапно кошка тихо шепнула ему на ухо: - Поздравляю, крошка. Малиновая сделает все чтобы ты стал прекрасным воином. Кот немного смутился и прижал уши: - Спасибо.. тебя тоже. - А теперь, можно считать собрание оконченным, новая воительница не должна забывать про ночное бдение, которое нужно нести всю ночь в полной тишине. Всем остальным просьба ужинать и идти спать. Внезапно кто-то завизжал. Племя охнуло и обернулось. Прямо к ним бежал кот с нежно-голубыми подпалинами - Небесный. Его бока были располосованы, на горле большая рана, в глазах ужас. - Голубую Незабудку убили! Стервятница попыталась остановить её! Смогла увести в лес, но.... Кот вдруг поперхнулся и захрипел, его глаза закатились, а затем его тело вдруг завалилось на бок и упало. Последнее что помнил Ежелап перед тем как он упал без сознания были его слова и общая паника котов: - Не вините Племя Ветра! Окрылённая сможет помочь! Затем весь мир потемнел и оруженосец провалился куда-то во тьму.