Ёж без колючек

- Нашёл, нашёл! - разнёсся оглушительный визг по пустоте. Тощий чёрный кот лихорадочно прыгал вокруг пульта, который стал ярко светится зелёным цветом. - Я нашёл, нашёл! - кричал он. Ежелап уже сбился со счету, сколько времени он провёл в этой тьме, стараясь найти что-то. Он исхудал, рёбра сильно выпирали из под начавшей лысеть шкуры. Но в глазах блестели искры. Оруженосец поднял пульт и побежал вперёд. Его лапы ныли, требуя отдыха после такого активного поиска, но кот и не думал останавливаться. " В лагере транзакционистов отдохну и наберусь сил. А потом скажу Транзакции что нашёл уязвимость и она меня отправит домой. Я так хочу обратно!" Вскоре он заметил во тьме свет. Подбежав к нему, Ежелап понял что это Вектор. - Вектор, проводишь меня в лагерь? - прошамкал ученик. - Конечно! - отозвался серый - иди за мной. Через какое-то время они дошли до лагеря. Ежелап невольно улыбнулся, ведь тут были хоть какие-то коты и свет. Затем его внимание привлек Энжин-икс. Он несся к нему, а затем уставился прямо на пульт в зубах, быстро тараторя: - О, ты нашел уязвимость, круто! Госпожа будет очень довольна тобой! Ты должен немедленно сообщить ей! Никто из двумерок не смог её найти, так что возможно ты сможешь упросить её вернуть тебя в твоё племя или откуда ты там! - Да, я, да, спасибо - неуверенно пробурчал оруженосец. - Слушай - заговорщеским голос прошептал вдруг желтоглазый - а покажи мне уязвимость. Ежелап вылупил глаза. - Н-нет, прости, у меня приказ никому ничего не показывать кроме Транзакции. - Да ладно тебе, я же никому не скажу! - Нет! - твердо сказал ученик. - я ничего никому не покажу. - Ну и пожалуйста! - рявкнул вдруг двумерка. - Больно мне интересно узнать какую-то несусветную ерунду, которая может быть интересна разве что идиоту! Светлый быстро умчался куда-то, сыпля в адрес обидчика всяческие оскорбления, но Ежелап слишком устал, чтобы как-то реагировать. Он неспешно стал идти к Транзакции, наслаждаясь тем, что иногда видел котов, трава мягко касалась его шерсти, а неяркий свет грел спину, хоть и не сильно. Он наконец нашёл Транзакцию. Она сидела на прежнем месте и отдавала приказы. - Госпожа.. - начал было кот. - Что-то мои подданные слишком своевольны - ворчала лидер. - надо бы их как-то наказать. - Госпожа. - более настойчиво обронил ученик. - Хм, может, если я убью одного или несколько из них, они вспомнят кто ими командует? - Госпожа! - негромко крикнул оруженосец. - Чего те.. - завизжала было Транзакция, но вдруг успокоилась. - а, это ты, трёхмерка. Ну, чего тебе надо? Ежелап потупил взгляд. Он думал что Транзакция не потерпит у себя кота, который не является частью её мира. Но он быстро собрался и сказал: - Я, вот, нашёл уязвимость. И робко протянул пульт. Взгляд чёрной кошки совсем немного потеплел. - Хм, забавно, ты и в самом деле нашёл её. Значит, ты и решишь задачу! - Задачу? - не понял тот. - Да, задачу. Нужно отправить нашего шпиона в будущее, реши как это сделать. Жду через какое-то время. Трёхмерка кивнул и вышел из пещеры, в которой была Транзакция. Он даже не понимал что это за задача, как её тогда решать? Он хорошенько раскинул мозгами. Думал несколько часов, стараясь не слушать отчаянные мольбы желудка, который хотел мышку-другую. Наконец, он понял что надо делать. Ринувшись в палатку в которой проходило собрание, кот негромко мяукнул: - Госпожа, я готов дать ответ. Из пасти слова словно сами летели, причем Грозовой ученик никогда и нигде их не слышал. Когда он закончил, Транзакция смотрела на него с некоторым удивлением. - Чтож. Ты оказался полезным мне, трёхмерка. Очень полезным. Принёс пользы больше чем некоторые мои подданные вместе взятые. У меня сегодня хорошее настроение, как ни странно. Поэтому, я выполню твою просьбу. Но только одну, не больше. - Я.. - тихо прошептал оруженосец - я бы очень хотел, Госпожа, вернуться к себе, в Грозовое Племя. Не могли бы вы меня вернуть туда? Это моё единственное желание. Транзакция некоторое время внимательно рассматривала стоящий перед ней объект. Затем вынесла вердикт: - Хм, это можно. Через пару часов приди сюда и я верну тебя в твой мир. - Благодарю, Госпожа. - Свободен. Ученик вышел в дальнюю часть лагеря и подумал просто прогуляться по территории, чтобы заодно со всеми попрощаться. Живот громко и настойчиво заурчал. Ежелап вздохнул. Сначала нужно поесть, иначе он просто свалится на землю. Он повел носом, отойдя на несколько десятков лисьих прыжков. В ноздри попал слабый запах мыши. Он был совсем неощутим, но кота это не волновало. Он просто шёл, пока не заметил впереди крошечную мышку, что грызла травинку. "Не самый лучший вариант, но уже что-то." Оруженосец начал быстро, но аккуратно подкрадываться к мыши. Та упорно перегрызала траву, совершенно не заботясь о безопасности. И зря. В следующий миг тяжёлая лапа прижала дичь к земле, а острые клыки сомкнулись на тонкой шее грызуна, который сдавленно пискнул и затих. Охотник заурчал от радости и без церемоний вгрызся в мясо. Оно было очень вкусным, хоть добыча и была костлявой и мелкой. После перекуса Ежелап зевнул и облизнулся. Затем лёг и закрыл глаза, решив немного поспать, заодно дав отдых конечностям, которые слишком устали ходить по бескрайнему лабиринту. *** - Ежелап? Ежелап, вставай! Чей-то знакомый голос резал уши ученика, но открывать глаза он не собирался. Ему было слишком уютно, чтобы прогонять с себя приятную сонливость. Однако, когда две лапы как следует пнули его в спину, кот всё же решил посмотреть кто ему мешает. Открыв глаза, он вдруг увидел перед собой Льдинолапую. - Ч-что ты тут делаешь? - пролепетал оруженосец. "Неужели она тоже попала в этот мир Транзакции?" Кошечка лишь вылупила глаза: - Что значит "что ты тут делаешь"? Я тут живу вообще-то, мышеголовый. Сначала Ежелап не понял о чём она, но, когда он присмотрелся к окружению, он понял что находится в палатке оруженосцев. В своем племени. "Транзакция вернула меня обратно домой" - пронеслось у черного в голове. - Извини, я немного заспался. - улыбнулся кот. Льдинолапая лишь улыбнулась и неловко кивнула головой. Затем поспешила выйти из палатки, бросив на ходу: - Надеюсь, ты не забыл, что сегодня ты узнаешь результаты ОВЭ! Ежелап почувствовал ком в животе. ОВЭ!? Как он мог уже сдать ОВЭ!? Его же не было! Уняв дрожь в лапах, оруженосец вышел в лагерь. На поляне было совсем немного котов, солнце стояло в зените. На поляне лежал снег в довольно большом количестве. Вокруг были его соплеменники. Он заметил Ночноликого. Кот словно стал больше. Затем он понял что многие коты действительно крупнее чем он помнил. "Неужели пока меня не было прошло какое-то время? И никто меня не хватился? Хм, а может, всё-таки я тут был, просто не помню какой-то кусок времени? Возможно." **** Какое-то время Ежелап просто ходил по лагерю и лесу, выискивая новую информацию и вот что он понял: Глухота уже стала предводительницей Беззвёздной Глушью, а Ловец Звёзд ушёл с должности и стал Лисоухим. Глашатай же теперь Нарушитель Спокойствия. Это было весьма странно, но вполне перевариваемо. - Интересно, я всё-таки сдал? - спросил ученик у самого себя. Хорошенько подумав, Ежелап глянул верх. Солнца уже не было видно за высокими деревьями, небо начало темнеть. - Надо возвращаться в лагерь - выдохнул черный кот. Затем развернулся и сделал несколько шагов, как вдруг услышал писк. Он донёсся откуда-то из кустов. Раздвинув голые ветки, бирюзовоглазый увидел маленького серенького котёнка. Он негромко пищал, тыча носиком в землю, покрытую холодной белой массой. Оруженосец непонимающе посмотрел на кроху и принюхался. В воздухе витал только запах грозовых котов. - Как же ты такой маленький оказался тут? - пробубнил Ежелап и обнюхал котёнка. От него пахло... ничем. Вообще. Только землёй. Не понимая ничего, кот аккуратно подобрал лёгкое тельце. Он не мог допустить чтобы котёнок замёрз, ведь сейчас всё ещё был морозец, что уж говорить о ночи. Лапы ученика сами понели его в сторону лагеря с целью показать Беззвёздной Глуши. Она должна знать что делать с котёнком. Придя в овраг, Ежелап отметил что котов стало куда больше. Всюду стоял гомон, но едва ученик зашёл, большинство глаз повернулось к нему. Из толпы вышел рыжеватый Огнехват. - Нашёл этого котёнка без запаха в лесу? - добродушно спросил воин, махнув хвостом. Ученик кивнул. - Отнеси его Беззвёздной Глуши, она даст ему имя, а затем унеси в палатку с новыми котятами. О, кстати, ты сдаешь сегодня ОВЭ, удачи! - Спасибо - прошамкал бирюзовоглазый и понес котёнка в палатку предводительницы. Комочек безвольно висел в его пасти и почти не издавал звуков. Подойдя к палатке, Ежелап опустил серого на землю и негромко мяукнул. - Входите - донёсся голос лидера. Оруженосец снова взял котёнка в пасть и зашёл к Беззвёздной Глуши. Внутри царил сумрак, но Ежелап быстро разглядел кошку, которая потягивалась на своей подстилке. Заметив вошедшего, она произнесла: - А, здравствуй, Ежелап. Что такое? Увидев котёнка, она вдруг замолчала и внимательно его осмотрела. Затем встала и подошла на расстояние небольшого кролика. - Нашёл в лесу, без всякого запаха, верно? - Да. - Да уж, а я надеялась что это закончилось. Чтож, нарекаю этого малыша... Кошка призадумалась. Затем негромко выдала: - ... Бутончик. Теперь унеси его в палатку и иди в лагерь. Совсем скоро собрание. Ежелап кивнул и взял пищащий комочек, после чего удалился из палатки. Его лапы наливались тяжестью, когда он думал о том что вот-вот объявят результаты. Но ещё больше его пугало ночное бдение. Сможет ли он не спать всю ночь, карауля лагерь? А если не сможет? От него будет зависеть безопасность стольких котов! В том числе, и того крохи, что сейчас окажется в детской. Ежелап прекратил свои размышления, когда вдруг понял что стоит перед развилкой детской. Всё как в его детстве: две палатки, одна для Грозовых котят, другая - для чужих. Ученик зашёл в более крупную часть палатки. Маленькие подстилки, несколько котят, что тихонько посапывали, одно умиление. Ежелап почувствовал на себе несколько взглядов и улыбнулся. Затем осторожно прошёл в конец детской и, найдя местечко, которое никем не занято, положил туда котёнка, после чего удалился. Выйдя из детской, он ощутил довольно сильный холод. - Сезон Юных Листьев приближается. - тихо сказала подошедшая Льдинолапая. Кот повернулся в сторону звука и кивнул, посмотрев на неё. - Пойдём к скале, там сейчас собрание будет. - Угу, пошли. Они вместе сели на полянке, надеясь на сдачу. Многие подходили к ним, желали удачи, спрашивали про имена, которые они хотят. Лисицекрылая подбежала к своему ученику и пожелала ему удачи. Всё время ученица бросала быстрые взгляды на Ежелапа, то и дело прижимая уши, когда он натыкался на них. От неё веяло стеснением. Ежелап в свою очередь удивлённо смотрел на неё, но молчал. "Наверное, нервничает просто." Он и сам едва мог отвечать на вопросы и пожелания удачи, слыша только громкий стук крови в ушах. Наконец, на поляну вышла Беззвёздная Глушь, крикнув: - Посвящаемые, отзовитесь! Оруженосцы переглянулись и одновременно сказали: - Мы! Затем ещё несколько котят и учеников откликнулись и предводительница стала внимательно разглядывать таблички. Она быстро ответила каждому их результаты, кроме синей кошки и чёрного кота. Посмотрев на обоих, она выдохнула: - Ежелап, сдал, Льдинолапая, сдала. Поздравляю. Поляна заполнилась громкими криками поздравлений, все старались перекричать друг друга. Льдинолапая радостно прижалась к другу, который в свою очередь удивлённо посмотрел на неё. Ученица быстро отпрянула от кота и смущённо извинилась. - Ничего. Поздравляю тебя! Из горла кошки раздалось громкое мурчание. - И тебя тоже. Над оврагом эхом разнеслось громкий крик: - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на собрание племени! Ежелап развернулся и увидел на скале Беззвёздную Глушь вместе с Нарушителем Спокойствия. Чёрно-белый кот невозмутимо смотрел на племя, изредка моргая. Когда поляна стала кишеть котами, Беззвёздная Глушь начала церемонию: - Доброго вечера, племя! Сегодня несколько котят и два ученика сменят свои имена и палатки. Начнём же! Посвящение котят Ежелап едва слышал, всё больше волнуясь. Он почему-то вдруг перестал волноваться, просто ожидая своего момента. - Льдинолапая, Ежелап, выйдите вперёд! - крикнула вдруг лидер. С трудом встав, ученик сделал несколько шагов вперёд, вновь почуяв прилив волнения. - Я призываю своих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Долгое время они упорно постигали уроки в жизни племени и теперь я с радостью представляю их как воинов. Льдинолапая, Ежелап, обещаете ли вы соблюдать правила племени, всегда чтить воинский закон и быть готовыми отдать жизнь за своё племя? - Обещаю! - взвизгнула ученица. - Обещаю! - словно эхо, повторил кот. - Тогда, властью данной мне Звездным Племенем, я даю вам новые имена. Льдинолапая, отныне твоё новое имя - Явь. Носи же его с гордостью, отныне ты новая воительница нашего племени! - Явь! Явь! - слышалось отовсюду. - Явь, поздравляю! Явь! Ежелап тоже выкрикивал имя подруги, понимая что он следующий, от чего у него начала кружится голова. - Ежелап, - начала предводительница, когда крики немного утихли. - тебя я нарекаю Колючим. Звёздное Племя гордиться твоей смекалкой и дисциплиной, не подведи же своих предков! К удивлению кота, племя активно его поздравляло. Поляна словно хором выкрикивала его имя, отчего на сердце стало тепло, а на морде появилась неуклюжая и глупая улыбка. Явь робко потерлась носом о его нос, а затем выкрикнула его имя: - Колючий! Поздравляю! "Всё это было не зря - подумал он - все эти луны обучения, все эти тренировки, всё не зря. Теперь я стал настоящим воителем. Я чувствую себя в семье. Теперь меня зовут Колючий." - Напоминаю, что новые воины должны сторожить наш лагерь в полном молчании до прихода рассвета. Остальных же приглашаю поужинать и идти в палатки. Колючий вздохнул. С этого момента он обязан хранить молчание. Он быстро покинул лагерь и сел возле верескового туннеля. Следом вышла Явь. Она села с другого конца и принялась неотрывно смотреть вперёд. Новоиспеченный воин вдруг почувствовал что-то. Он посмотрел на Явь. Луна уже давно поднялась над деревьями, окрашивая её черничную шубку серебром. А её глаза в лунном свете казались двумя бездонными озёрами. Кот восхищённо смотрел прямо на них, пока не понял что глаза кошки смотрят на него самого, причем с таким же выражением морды. Пушистый почувствовал как краснеет, надеясь, что под его темной шерстью этого не видно и резко отвернулся. Что с ним происходит? Почему он вдруг стал ТАК смотреть на свою давнюю подругу? Он ещё раз мельком глянул на Явь. Та уже рассматривала куст, росший в шаге от неё. "Может, я чувствовал что-то большее чем просто дружба к ней? - невольно подумал Колючий. - нет. Это бред! Наверное..." **** Что-то пихнуло молодого воителя в бок. Тот посмотрел в сторону и заметил радостные глаза своей напарницы по бдению. "Снова эти глаза - закралась мысль в голову. - также прекрасны, как в свете луны. Может, это всё-таки не бред?" Явь кивнула вверх и Колючий понял что близится рассвет. Он встряхнулся и вздрогнул. Утро было довольно холодным. Несмотря на конец сезона Голых Деревьев, палочки и ветки кустов всё ещё покрывались инеем по утрам. В лагере послышалось первое шевеление. Кто-то неуверенно топал по поляне, а затем зашумел в туннеле. Наконец оттуда показалась заспанная морда Залива. Воин сладко зевнул и посмотрел на сторожей: - Ну что, ваше время бдения вышло. Можете идти. - Уф - вздохнула Явь. - я уж думала эта ночь не закончится. Я даже лап теперь не чувствую. - Ага, я тоже. - поддакнул Колючий и с трудом оперевшись на затёкшие лапы - Ничего - рассмеялся Залив. - зато теперь можете идти спать хоть до заката. Там вам как раз места приготовили. - Ух ты, здорово! - обрадовался кот, мечтательно вздохнув и представив себе уютное гнёздышко из мха, на которое так приятно упасть после бессонной ночи. - Да, мы скоро придём - сказала Явь и повернулась к товарищу - Колючий, давай сначала сходим в Мерцающий Лес? - Зачем? - удивился тот. - Ну, надо - замялась синеглазая. - там объясню. - Ну, хорошо.. - неуверенно пробормотал воин и взмахнул хвостом. - Ну, а я схожу попить - Залив полностью вышел из туннеля и потрусил в сторону Цветущей Заводи. *** - Так зачем ты меня позвала? Колючий сел возле дерева, обвив своим пышным хвостом лапы. Кое-какие подозрения начали прокрадываться в его голову, но кот не спешил радоваться и потому не обнадеживал себя раньше времени. - В общем, мне надо тебе кое-что сказать. - тихо отозвалась Явь и посмотрела ему в глаза - дело в том, что я... ну, не знаю как тебе сказать. Просто, раньше я, не знаю почему, не замечала этого, но сейчас когда ты рядом, мне так спокойно, а на душе становится тепло. И, возможно, это было всегда, но вчера ночью твои глаза были очень похожи на молодые побеги в пору Юных Листьев. И, я знаю что это звучит донельзя глупо, но, мне кажется что я... что я тебя... Кошка попыталась выговорить, но всё никак не могла. Наконец, она отвернулась и стыдливо прижала уши. - Извини, я только трачу твоё время. Ты наверняка устал после бдения. Забудь что я говорила. Колючий удивлённо посмотрел на неё и вдруг улыбнулся. Она чувствовала тоже самое! Значит, сейчас он может сказать ей! Он медленно подошёл к ней и приобнял хвостом. - Я тоже хочу тебе кое-что сказать. - прошептал он ей на ухо. - когда я сам смотрел на тебя, твоя прекрасная шёрстка была словно из серебра, а глаза напоминали два огромных озера, бездонных как сама ночь. И я могу сказать точно: я тоже тебя люблю. Явь ничего ему не ответила. Только прижалась к его плечу и тихо замурчала. Колючий и сам начал издавать подобный звук, чувствуя как ликует его сердце. Сегодняшний день он запомнит на всю жизнь. ***** Колючий и Явь устало перебирали лапами. Им очень хотелось спать, они путались в своих конечностях. Однако они улыбались. Теперь, когда они признались друг другу в своих чувствах, их взгляды всё время пересекались, а сердца пели. Они подошли к туннелю. - Прошу - вежливо сказал кот и встал сбоку. - кошки вперёд. Новая воительница лишь застенчиво улыбнулась и зашла в овраг. Кот проследовал за ней. В лагере потихоньку просыпались воины, оруженосцы лишь лениво качали головами и скрывались в своей палатке. - Хей, может, сначала поедим? Я просто умираю с голоду - предложил Колючий. Явь остановилась и кивнула. - Я не против, а то ведь не ужинала. В куче остались только несколько птиц, пара худых мышей, столько же белок и кролик. - Что возьмёшь? - поинтересовался пушистый. - Ну, я подкреплюсь белкой. - Тогда я заберу кролика. Сказано - сделано. Взяв тушки, новопосвященные сели возле зарослей лопуха, где ели воители. - Хей, Колючий, Явь, поздравляю с посвящением! - к ним вдруг подошла Лисицекрылая. - я знала что ты справишься, мой ученик. - Спасибо! - зарделся названный и откусил кусок мяса от кролика. - Залив сказал что для нас подготовили места, это правда? - Ага - кивнула старшая воительница. - мы положили там две кучи мха, сразу найдёте. О, и не забудьте, вам теперь надо уроки написать. - Кхе, какие уроки? - подавилась вдруг Явь. - Ну как же. - засмеялась рыжая - уроки, чтобы обучать оруженосцев. Ведь все помнят что чтобы обучать оруженосцев и заводить семью, необходимо написать уроки. Кстати, вы уже думали над семьёй? Кот и кошка переглянулись между собой и начали что-то уклончиво бормотать. - Лисицекрылая, ну какая семья, мы же только-только стали воинами, даже ещё не спали в воинской палатке, а ты уже нас гонишь пары искать. - Ну, чем раньше тем лучше. Кстати, - кошка наклонилась над Колючим и заговорщески прошептала - как по мне, Явь довольно красивая кошка, что скажешь. Кусок кролика застрял в глотке Колючего и тот вдруг чуть не подавился. Откашлявшись, он только смог выдавить из себя что-то вроде: - Спасибо, приму к сведению. Подмигнув ему, бывшая наставница ушла, подозвав вернувшегося Залива. - Ну, думаю, я уже наелся. - сказал Колючий и взял в пасть остатки кролика, после чего направился в сторону грязного места. - Подожди меня! - крикнула Явь и пошла за ним. Вместе они быстро закопали кости и теперь, чувствуя что их животы наполнены едой, стали зевать. Кое-как дотащившись до своей новой палатки, он откинули полог и осмотрели её. Всюду были гнезда из всяких материалов: травы, мха, листьев, перьев и пуха. Некоторые из них были свободны, но в большинстве спали коты. Тут было теплее, чем вне укрытия. Колючий почувствовал как Явь легонько ткнула его в плечо. Она указала куда-то в угол. Проследив за её взглядом, он заметил две небольшие кучки свалявшегося сухого мха, что лежал почти впритык к выходу. - Чтож, видимо это и есть наши подстилки - шёпотом сказал молодой воин. - Ага. Чур мне дальнюю. - тем же тоном ответила кошка и улыбнулась. Затем тихо прокралась к куче и принялась делать из неё подстилку. Колючий поступил также. Его куча мха была куда меньше, вдобавок и самой близкой к выходу. "Будет холодно по ночам." - подумал кот. Он вдруг почувствовал что-то холодноватое на спине. Выйдя из палатки, он увидел как снежинки начали большими снежными мухами падать на землю. Их было много. Очень. - Ну класс, снегопад начался - тихо проворчал воин. - теперь я вообще замёрзну. Затем он скрылся в укрытии и принялся кое-как делать себе подстилку. Удивительно, но её, как и места, едва хватило на Колючего. Если он захочет вытянуться, то внутри останутся лишь грудка и передние лапы, а остальное будет снаружи. А чтобы мха хватило хоть чуть-чуть, пришлось разложить его очень тонким слоем. - Надо будет потом набрать свежего мха и чего-нибудь ещё, а то совсем неудобно - шёпотом брякнул кот. - Да уж - отозвалась Явь - может, поменяемся местами? - Нет-нет, что ты. Мне итак нормально - заверил её друг, пытаясь сжаться в тугой клубок. Наконец, когда ему это удалось, воин вздохнул и с наслаждением закрыл глаза. Ветер гулял у него по спине, но бедняге, не спавшему всю ночь на морозе, это показалось лёгким ветерком, так что уже через несколько минут он уже уплывал куда-то вдаль.