Долгая дорога

      Через цикл Скидс пригласил Праула к себе. Его отсек оказался забит вещами; Праул ни у кого, даже у Бамблби или Джазза, не видел столько безделушек. Невольно анализируя, какая деталь интерьера для чего предназначена, Праул рассеянно озирался несколько кликов, проявляя вопиющую невежливость. Скидс не обиделся, наоборот, ловя взгляд босса, объяснял, что у него откуда. Почти все, как выяснилось, были подарки или сувениры с миссий, во время которых Скидс что-нибудь выучил.       – Очень познавательная коллекция, – одобрил Праул. Он даже на толику не расслабился, обозревая все это богатство, наоборот. Такое обилие предметов бросало вызов его вниманию, а Праул не любил вызовы на пустом месте.       – Раньше у меня ничего не было, – поделился Скидс. – Я все набрал за последние пару десятков лет.       Он только что буквально похвастался скоростью сбора мусора… Праул решил не грубить. Во всем этом хаосе отчетливо выделялся небольшой алтарь – Скидс был из тех, кто верил в божественное происхождение Матрицы, даже носил ее изображение под правой оптикой – и пустой круглый стол с голографическим экраном.       – Я могу корректировать твой список способов расслабиться? – спросил Праул с осторожностью.       Они не обговорили это сразу, и стоило исправить ошибку, пока не стало поздно. Эксперимент «помоги боссу отдохнуть», начатый Скидсом, не должен перерасти во что-то, что потом помешает им плодотворно работать.       Скидс закивал:       – Конечно! То есть, спойлеры я рассказывать не буду, но учту все, что ты скажешь.       – Я не хотел бы говорить о вере. Ни в каком ключе.       Он подумал, что, возможно, выразился резко, однако Скидс не смутился.       – А! – воскликнул он. – Не беспокойся. Религии нет в списке. Я позвал тебя сыграть.       – Сыграть? – удивился Праул.       – Ага, – Скидс перескочил через завал инструментов, предназначение большинства из которых было загадкой, и положил ладони на пустую столешницу. – Садись. У меня огромная библиотека игр, все директории, какие ты только можешь себе представить. Стратегии, гонки, шутеры, файтинги…       – Файтинги?       – Можно виртуально мутузить друг друга, – пояснил Скидс, вызывая интерфейс. Голографический экран вспыхнул, пальцы Скидса запорхали над ним, и вскоре над столом зависли два меха в боевых стойках. Один раскручивал на цепи здоровенное подобие якоря, другой заскриптованым жестом бил кулаком в ладонь. – Праул, ты вообще сидел за игровой консолью хоть раз?       – Эпоха популярности этих… игр началась после того, как я стал полицейским, – он поерзал, глядя на вращение полупрозрачного якоря сквозь мощный бронированный бампер ближайшего к нему персонажа – любителя почесать кулаки. – Выглядит довольно… бессмысленно. Есть в твоей коллекции что-нибудь… – он запнулся. – Логическое?       – Да полно! – Скидс свернул файтинг и открыл меню, в котором помимо известных Праулу игр было что-то экзотическое и, судя по глифам, инопланетное. – Я во все из них играл, но не больше пары раз. Просто чтобы в правилах ориентироваться. Мне мало кто составляет компанию, – он развел руками. – В какие-нибудь сюжетные мы чаще гоняем.       Праул выбрал наугад – это оказался проект разработчиков из нестабильной двойной звездной системы. В игре случайность комбинировалась со строгим соблюдением физических законов. Правила были переведены на кибертронский посредственно (Скидс признался, что не им, и что ему лень редактировать текст, который никому не нужен), но Праул сразу в них разобрался. Игра включала в себя астрономические аномалии, комплекс рандомных событий и несколько формул, которые можно было модифицировать и применять, чтобы твой корабль – символически обозначенный малюсенькой точкой на трехмерной карте – уцелел. Во власти игрока было менять поле, но – отталкиваясь от заданных параметров и не нарушая правил.       Идея тратить ресурсы на решение задач, никак не влияющих на реальную жизнь, казалась Праулу почти кощунственной. Скидс явно получал наслаждение от процесса: его корабль продвигался к цели, он совершал рискованные броски мимо черных дыр, чтобы получить импульс для разворота, и радовался, когда расчеты оказывались верны. Считал он, как заправский навигатор. Праул никогда не управлял космическими кораблями на практике, и хотя теория была ему ясна, усилий он тратил много. Точно больше, чем Скидс.       Думать приходилось оперативно – если не уложишься, пока тикает таймер, сработает элемент случайности. И повезет, если всего лишь сдвинется орбита кометы, а не нейтронные звезды столкнутся прямо перед кораблем. Иногда рандом подбрасывал дополнительные условия, не безумные, но заставлявшие постоянно делать корректировки.       Игра была интересной. Сложной. Безусловно, крайне логической, математической и почти не творческой, прямо как Праул хотел. Однако Скидс все равно умудрялся вносить в нее элементы вдохновения. Он играл, будто ему было налить, выиграет он или нет. Он комментировал вслух, что хотел бы попробовать тот или другой вариант, пролететь между кольцами мелких спутников…       Праул чувствовал, что начинает сердиться.       Он выиграл в итоге. Если он анализировал события на поле верно, то Скидс ему не поддавался. Возможно, играл не очень внимательно, но в своей манере – он все-таки теоретик и неугомонный исследователь. Праул отодвинулся от стола и перевел вентиляцию. Последние несколько кликов он напряженно двигался к центру игрового поля, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Увы, удовлетворения от победы он не получил.       – Ты не в восторге, – Скидс сохранил результат Праула. Выше тех двух, что были до этого и принадлежали, скорее всего, хозяину стола.       – Это была достойная разминка, – нашел он нейтральный ответ.       – Опять ты пытаешься провернуть со мной этот прием, – скривился Скидс. – Возможно, тебе нужно что-то еще более абстрактное? Хочешь попробовать пятимерные шахматы?       – Нет, боюсь, я тогда стол переверну, – Праул опустил голову. Встряхнул плечами. – Если в прошлый раз я был не уверен, то сейчас не сомневаюсь: игры – это не мое.       – Жаль. Я надеялся, что хотя бы ты со мной поиграешь во всю эту никому не интересную ерунду, – Скидс рассмеялся. – Прости, что занял твое время.       – Это было отведенное для твоего эксперимента время, – успокоил его Праул. – Но я, пожалуй, вернусь к делам. Хотя бы не придется добираться в кабинет несколько часов из Родиона.       – Ладно, – кивнул Скидс. – Удачи тогда! Я подумаю лучше.       – Мы не обязаны продолжать, – напомнил ему Праул.       – Ну уж нет. Я не собираюсь сдаваться. Ты же не хочешь, чтобы твои агенты бросали миссии на полпути, а? – Скидс отключил голограмму и пожелал Праулу продуктивной ночи. Без тени иронии.       После его слов досада немного рассеялась.