Долгая дорога

      – Интерфейс? – повторил Праул, вопросительно расширяя одну оптику и сужая вторую.       Скидс развел руками:       – В переборе всяких развлечений мы неминуемо должны были когда-нибудь к нему прийти. Если ты, конечно…       – Я занимаюсь интерфейсом, – перебил он быстро.       Взгляд Скидса почти выразил саркастичное «я рад» или «ну хоть что-то», но быстро засверкал самым обычным любопытством.       В таком ключе подчеркивать свою нормальность Праулу еще не приходилось. Он надеялся, что ему никогда не понадобится развеивать ничьи сомнения касательно своей личной жизни. Однако вот они со Скидсом стоят в кабинете, за запертой дверью, среди стопок датападов, перед рабочим терминалом… и обсуждают коннект. Как будто тот – часть очередного брифинга.       – И это тебе не помогает?       – Помогает в чем? – Праул даже растерялся.       Скидс покачал головой и обхватил пальцами подбородок. Он смотрел откровенно и прямо, как и во все предыдущие их беседы. Раз в цикл Праулу приходилось что-то рассказывать ему о себе. Нехотя, но раскрывать детали, может, незначительные, однако никогда не звучавшие вслух. При этом сложнее было обсуждать выпивку, чем коннект, но Скидсу-то откуда знать.       – Ты готов об этом говорить? – уточнил он, наклоняя голову набок.       Праул ухмыльнулся:       – Ты уже продемонстрировал, что я неправильно надираюсь. Давай уж об интерфейсе поговорим, раз он есть в твоем списке релаксирующих занятий.       – Его не было в твоем списке, – напомнил Скидс. – Я решил, что ты не стал бы делиться со мной чем-то личным. Но я все-таки спрошу, раз ты не против… интерфейс тебя расслабляет?       Праул промедлил с ответом, подбирая слова. В вопросе точно был подвох. Он не мог ответить «да», не соврав, но и «нет» звучало странно. Он ведь сбрасывал напряжение.       – Я перезагружаюсь.       – Это… приятно?       Праул нахмурил надлинзовые щитки:       – В этом смысл.       – Ясно…       Они оба замолчали.       – Хм, – не выдержал Праул. Ему захотелось поддеть Скидса, непривычно притихшего у стола. – Сегодня ты не переходишь от разговоров к делу?       Тот встрепенулся. Его отношение к диалогу Праулу сложно было понять. Он завел речь об интерфейсе первым – и не то чтобы смущается. Но предлагать боссу сконнектиться, видимо, все же не решался.       – У тебя есть постоянный партнер? – тем не менее задал Скидс очередной вопрос в лоб.       Праул, который даже не подумал, что бывают и такие препятствия, развел руками:       – Нет. Я не привязываюсь к мехам, – у Скидса стало совсем сложное выражение лицевой. – Что-то не так?       – Не знаю, – тот коротко рассмеялся. – Откуда мне знать, мы же не… Но можем попробовать, если ты за!       И хотя Праул сам спровоцировал его, над ответом он думал долго.       Не потому, что Скидс не был привлекателен. Он-то как раз был: чуть крупнее Праула, с рельефным корпусом, острым носом и нарисованной Матрицей под правой оптикой, которая придавала ему шарм наивности. Улыбчивый, контактный, внимательный.       Не потому, что их отношения «босс-подчиненный» могли пострадать в перспективе. О, он уже лупил Скидса, критиковал его взгляды и расписывался в неспособности цикл просидеть в одной комнате с гелиохомячком! Они стали куда ближе, чем полагается.       Но хочет ли Праул интерфейса с ним?       – Ты здесь – специалист по расслаблению, – ответил он размеренно. – Если ты готов, то я согласен. Если нет, я предпочту сохранить те отношения, которые у нас есть. Я дорожу сложившимся общением.       Он внимательно следил за собственными ощущениями: раскается ли через наноклик? Не пожалеет ли, что позволил так далеко зайти?       Со всем своим огромным теоретическим багажом и практическим опытом, с сотней друзей против Прауловых двух с половиной, Скидс явно не заморачивался по поводу интерфейса. Наверняка он случался, стоило захотеть. Вот Праул обычно планировал коннекты. Сейчас он чувствовал себя студентом Академии, сбежавшим с зачета ради концерта любимой группы: как будто за нарушение порядка он непременно поплатится потом.       – Я не собираюсь тащить джамперные дела на службу, – заверил его Скидс. – У меня тоже нет постоянного партнера, – добавил он, и Праул сообразил, что сам не задал встречного вопроса. Как будто подразумевалось, что раз он сказал «да», то Скидс само собой соглашается. – Я часто встречаюсь с одними и теми же мехами, но ничего им не рассказываю о нашем эксперименте, и о коннекте не буду. Так тебе будет комфортнее.       – Ты уже неплохо разбираешься в моем комфорте, – заметил Праул и скомандовал: – Пойдем ко мне.       Скидс послушался, хотя обычно в такие вечера Праулу приходилось делать то, что он предлагает.       Если бы кто-то начал пытать Праула, заставляя назвать дело, которое приносит ему удовольствие, он подумал бы о коннекте далеко не сразу. Даже боевые тренировки оказались бы выше в списке, несмотря на вмятины, которые оставлял Айронхайд, и подколки Джазза. В какой момент интерфейс перестал быть ему так уж интересен? Праул уже давно не задумывался о том, что ему нравится кто-то. Например, нравится ли ему Скидс, мех, который бесцеремонно влезал в его личное пространство – пусть и с позволения – раз в цикл; чаще, чем Праул позволял старым друзьям.       Он занимался интерфейсом. Но не анализировал, приятно ли ему. И было даже интересно, как все пройдет с кем-то новым.       Он согласился, потому что ему польстил интерес? Праул не был им избалован. Не нужно быть специалистом, чтобы понять: нездорово постоянно избегать общения и зацикливаться на работе. Просто – Праул считал, что спланированного им отдыха вполне достаточно. У Скидса оказалась иная теория, и вот, они собираются потрахаться.       Все к тому шло? В этом Праул тоже отдавал себе отчет. Не планировал, но не удивлялся. Интересно, являлась ли вся эта цепочка действий Скидса, от первого разговора в день большой вечеринки до сегодняшнего предложения, изощренной прелюдией, потому что он запал на босса? Праул бы разочаровался, если так.       Однако он узнает правду только после того, как все случится, так что можно не забегать вперед.       Разница с отсеком Скидса была радикальной: пустота в жилой части и рабочий стол, которым пользуются чаще, чем платформой. Но Скидс нашел, на что поглазеть – у Праула висело несколько рамок с пиктами и пара благодарностей за отличную работу. Он не обращал на них никакого внимания, так что даже не знал, зачем хранит. По привычке, видимо.       Скидс не стал обсуждать их, и хорошо. Он поторчал у стены и подошел к платформе. Праул положил руку ему на пояс, ожидая, что Скидс откроется. В его представлении, разговоры уже не требовались. Но Скидс, перехватив его руки и не отнимая от себя, однако задерживая, спросил:       – Как ты... разогреваешься? Я имею в виду, что тебе нужно для возбуждения?       – Ничего особенного, – Праул просто коннектился с партнерами, у него не было изощренных фантазий или особых потребностей. Но Скидсу-то откуда знать. Его жизнь определенно была разнообразнее. – Мы решили, что еще может быть нужно? – пояснил он.       – Но тебя можно поцеловать? Трогать? – ошарашил его Скидс. Очевидно же, что если вы решили заняться интерфейсом, вы друг друга трогаете. Это неизбежно. – Есть что-то, о чем я должен знать?       – Да. Нет. Можно целовать, – поправился Праул, скованный градом вопросов. – Если хочешь.       Скидс улыбнулся и, подняв одну руку, погладил его по подбородку. Праул не стал мешать, хотя долгие прелюдии точно не входили в список его фетишей. Вообще-то у него не было фетишей. И он не собирался трогать Скидса сверх меры или вроде того. Он застыл, ожидая, что будет дальше. Скидс наклонился к нему, сверкая оптикой. Его решетка прижалась к капоту Праула сверху. Разница в росте у них – не важная для коннекта, но ощутимая вблизи. Праул невольно подумал, что Скидс со всем багажом боевых техник сильнее него в таком, прямом столкновении.       Потом он подумал, что это не столкновение. Потом почувствовал касания губ у края шлема. Стало трудно фокусироваться, он сдвинулся к платформе, Скидс шагнул следом, продолжая целовать. Праул не пытался отвечать, пока Скидс не задел его нос своим и не рассмеялся прямо в рот. Полноценного поцелуя все равно не получилось, но Праул и не нуждался в нем. Он уже хотел бы начать. Не важно, давно или недавно был последний раз, прямо сейчас они должны уже сконнектиться. Его обжигало нетерпение. Он потянулся к паховой Скидса и надавил ладонью на замки сверху вниз.       Скидс заглянул ему в оптику:       – Я тебя привлекаю? – уточнил он зачем-то. – В принципе. Как интерфейс-партнер.       – Естественно, – выпалил Праул. – Я уже говорил!       – Мы еще не начали тогда, ты мог изменить мнение, – как будто Праул известен тем, что колеблется в своих решениях! Но Скидс неумолимо продолжал допрос, пока его лапали за кодпис. – И ты доверяешь мне? Ну, настолько, чтобы пустить на платформу.       – Да!       – Тогда может не будешь выкручивать мне руку? – он улыбнулся уголками губ.       Взгляд Праула растерянно метнулся вниз. Он оценил позу. Ему удалось подвинуть Скидса к платформе, чтобы тот перестал топтаться и отвлекаться, а еще не мог глазеть по сторонам. Скидс приобнимал его за шлем, а Праул полез к его портам. Но еще он завел другую руку Скидса назад и крепко зафиксировал. Так тот не мог отстраниться от пальцев, требовательно щупающих замки.       На всякий случай Праул резко отдернул обе руки:       – Прости.       – Все в порядке, – Скидс уверенно взял его фейсплейт в ладони. Большие пальцы коснулись губ, которые Праул только что скривил. – Я тоже волнуюсь, вроде того.       – Я не волнуюсь! Давай уже начнем.       – Мы начали, – мягко ответил Скидс. – Ты торопишься. И я чувствую, как ты скован, – руки опустились на честплейт. – Давай… давай договоримся, ты попробуешь отпустить контроль и сосредоточиться на желаниях. Я знаю тысячу способов для двух мехов просто проводами сплестись, а уж про другое молчу. Я не хвастаюсь, это факт! – он поднял палец. – Я постараюсь сделать тебе хорошо.       Праул настороженно кивнул.       Это оказалось непросто. Если во время массажа Праул точно понимал, что Скидс делает, то многие жесты и касания сейчас приводили его в замешательство. Интерфейс-панель открыл, и то хорошо... Праул уже не сомневался, хочет или нет. Скидс гладил его по проводам, но не спешил направлять в себя. Не то чтобы было неприятно – но Праул честно «сосредоточился на желаниях». Он хотел вставить и перезагрузиться. Скидс не сопротивлялся, нет, он был рядом, не отстранялся, обнимал Праула крепче, чем тот привык, однако как будто был намерен растянуть процесс. Праул хотел сказать ему в какой-то момент, что ничего он не нащупает там, где щупает, Праул же не алиен какой-нибудь, чтобы столько предосторожностей применять к его портам и джамперу. Но потом ему расхотелось шутить.       Они возились молча еще какое-то время, пока Праул, рыкнув мотором на грани с угрозой, не развернул Скидса и не толкнул к платформе. Тот попробовал было сесть, но Праул снова поймал его руки и помешал. Очевидно же, удобнее всего – так. Один наклоняется, другой сзади. Быстрое подключение без препятствий, не надо сдирать краску, тереться друг о друга лишний раз и тратить время на стыковку. Скидс сгруппировался под ним, расставив ноги и сложив локти. Праул старался не наваливаться на его дверцы, сразу развел в стороны и больше не трогал.       Раздражение – все началось неправильно и продолжилось странно! – мешало ему перезагрузиться. Энергообмен потек сильнее, чем он рассчитывал, чем Скидс явно рассчитывал, судя по отдаче. Но еще – он чувствовал искры, обжигающие бедра, и вибрацию, и то, как чужая вентиляция подстраивается под него. Эти ощущения подстегивали упорство. Праулу пришлось сосредоточиться, чтобы довести дело до конца. Он склонился ниже, вжался в платформу ладонями по обе стороны от шлема Скидса...       Он ребутнулся, уткнувшись ему в затылок, с правильным ощущением высокого напряжения в сети, возбужденный и технически перегруженный так, как и хотел. А вернулся в онлайн лежащим на платформе – и с осознанием, что интерфейс прошел не по плану.       Он сел. Скидс, валявшийся рядом, отреагировал включением оптики, положил подбородок на сложенные кисти и провозгласил:       – Что-то мне подсказывает, трахаешься ты тоже без удовольствия.       Праул вздрогнул и недовольно скривился.       – Думаю, пора прекращать эксперимент.       – Я тебя задел? – спохватился Скидс, округляя оптику. – Я... прости, я думал, мы делимся наблюдениями.       Он покачал головой:       – Ты меня не задел. Но ты прав. Я не получил удовольствия, – Праул испытывал по этому поводу досаду, а Скидс наверняка считывал – по тону, по строгому взгляду. – Нам пора остановиться, пока эксперимент не стал поводом для конфликта.       – Я не согласен. Это всего лишь очередной не подошедший вариант, – он перекатился на спину и оперся на дверцы. – Но мог предупредить, что не хочешь отдавать контроль. Я специально уточнял.       Если бы Праул думал, что дело в этом! Теперь он оглядывался и видел, что для него именно тот момент, когда Скидс совсем замолчал и перестал двигаться, был идеальным. Он возвращался мыслями к быстрой перезагрузке и понимал, что использовал Скидса как порт – вставил, хлестнул напряжением, вырубился.       Он выпрямился. Свел колени и положил руки на них. Сделал тон жестче:       – Скидс, мы перешли черту.       Но тот был не согласен:       – Ты не можешь так трепетно относиться к коннекту, Праул! Я регулярно обламываюсь в самых разных делах. Мы все обсудили про наши отношения перед тем, как фрагнуться, и я не в обиде ни на что. Ты же все взвешиваешь, отбрось эмоции. Ничего не изменилось.       Он огорчен или разочарован? Праулу не нравились собственные чувства. Он и раньше не знал, как с ними поступать. Замкнуться – это одно. А тут – Скидс не затыкается рядом, и он не огорчен и не разочарован.       И кто после этого хотел коннекта на самом деле? Праул искал обман и манипуляцию в действиях, совершенных за все последние циклы. Он дал Скидсу понять, что тот ему небезразличен. Он предложил перейти от разговоров к интерфейсу. Это он использовал ситуацию, а не наоборот! Даже если образ жизни Скидса допускает случайные разовые связи, Праул не должен был доводить до всего этого.       Он стал себе мерзок очень быстро.       Скидс тем временем подобрался и устроился на расстоянии от него, спустив ноги с платформы.       – Мы договорились, что я найду способ отдохнуть, от которого ты будешь в восторге. Мне жаль, что я так глубоко залез, но я просто... я так привык. Если ты даже на платформе не можешь отпустить ситуацию, и не позволяешь себе ничего, что выходит за рамки полезных действий, и только... – он запнулся. – Хм-м, – его взгляд сполз с фейсплейта Праула на стену и стал очень задумчивым.       – Хм-м? – переспросил Праул раздраженно и растерянно разом.       – Есть идея! – воскликнул Скидс и вскочил на ноги.       Праул устало опустил плечи, теряя желание спорить:       – Какая?       – Но-но! Через цикл узнаешь! А пока у меня тоже дела есть, ты сам мне их нашел. Надо работать. И... – он подуспокоился, перестал наконец крутиться и добавил: – Праул, ничего обидного ты мне не сказал. И не сделал. Невелика беда – неудавшийся коннект. Не бери в проц.       Легко ему говорить. Праул нарушил собственные правила, когда разрешил Скидсу зайти так далеко. Вот и разочарование, которого он боялся, только повернувшееся неожиданной стороной.       – Через цикл, – повторил он. – Но это будет последний вечер.       – Как скажешь, – провентилировал Скидс. – Спасибо, что даешь шанс!       Праул не понял, есть ли в его словах ирония.       Никто, если на то пошло, не говорил ему, что он хороший любовник. Он и не претендовал. Но и разочаровываться в себе тоже не привык.