Мертвый космос. Падение

Dead metal hallways Pervert the tools You know they’ll always Subvert the rules В мертвых стальных коридорах Инструменты используются не по назначению. Ты знаешь, они будут всегда Нарушать правила. (Miracle of Sound — Hell in the Headspace)

      Если медицинская палуба располагалась в носовой части корабля и соседствовала с мостиком, то инженерная занимала кормовые отсеки рядом с двигателями. Где же ей еще располагаться? Работа двигателей нуждалась в постоянном наблюдении и строго контролировалась техниками — ведь ошибка или любой недосмотр могли привести к катастрофе. В какой-то мере машинное отделение было механическим сердцем корабля.       Транспортная станция здесь ничем не отличалась от своей сестры на медицинской палубе — разве что стены не запятнала кровь, а на полу не громоздились зловещие черные мешки. Перрон заливал скудный желтовато-оранжевый свет. Как уже успел привыкнуть за время своей работы Айзек, в машинных отделениях космических кораблей и в лучшие времена было не слишком-то светло. В условиях же подобного хаоса недостаток освещения уже не удивлял.       Шаги Айзека гулко звучали в непривычной для инженерной палубы тишине.       Коридор, который вел от транспортной станции в машинное отделение, освещался только желтыми лампами, вмонтированными в пол возле стен. Подсвеченные ими клубы не то пыли, не то какого-то газа ограничивали видимость не хуже темноты. Спасибо встроенным в шлем фильтрам — по крайней мере, Айзек мог дышать здесь без опаски, даже если эта дрянь, заполнившая коридор, была опасна для здоровья. Хотя, почему «даже»? Наверняка была!       Коридор свернул вправо — и Кларк оказался в довольно обширном квадратном помещении, судя по всему, диспетчерской. Вход находился прямо напротив скруглявшейся стены из толстого высокопрочного стекла — с этого места можно было наблюдать за работой машинного отделения. Здесь же над столом и пультами управления расположились многочисленные экраны, сейчас не работавшие. В кресле диспетчера лежал человек… Нет, покойник. Судя по форме — кто-то из корабельных механиков. Подойдя к нему ближе, инженер понял, что бедняга совсем немного не дождался подмоги. День, может, меньше… Похоже, история выходила обычной по меркам бедлама на «Ишимуре»: нарвался на некроморфов, был ранен, успел запереться, не сумел оказать себе помощь и истек кровью.       «Тоже мне, подмога! Нам бы самим кто помог».       Айзек всмотрелся во мрак за стеклянной преградой. Никакого движения, никаких признаков присутствия некроморфов, но это не значило, что их здесь нет. Ранил же кто-то беднягу-техника, причем пришел тот точно не со стороны туннеля. Кларк присмотрелся к полу внимательнее — сначала он и не заметил не вполне высохший кровавый след, тянувшийся от покойника до закрытой двери справа от входа. «Мастерская» — гласил указатель над ней. «Посторонним вход воспрещен» — предупреждала расположенная чуть ниже бегущая строка. Айзек хмыкнул. Как говорится, правила существуют для того, чтобы их нарушать… Впрочем, как инженер CEC он имел допуск в машинные отделения кораблей компании. Кларк снова издал нервный смешок. Надо же, задумался о правилах и формальностях там, где они уже не работают и некому следить за их соблюдением…       По крайней мере, было понятно: в мастерской ждут враги. Если, конечно, туда вообще нужно идти… Айзек открыл схему палубы, сверяясь с тем, что видел на месте. Большая круглая шлюзовая дверь слева от диспетчерской. Шлюз мощный, совсем не как те, что видел инженер в медицинском крыле. Путь к двигателям. Заблокирован. Лифт сразу за ним — к гравитационной центрифуге. В рабочем состоянии, но прежде, чем пытаться починить ее и запустить двигатели, стоит разобраться с подачей топлива. Один путь к постам топливной системы вел через мастерскую, где, судя по всему, и напали на механика. Еще одна дверь в машинный отсек находилась прямо за диспетчерской.       «В жизни не поверю, что у «Ишимуры» может кончиться топливо. Они не так долго были в полете. Скорее всего, где-то произошел разрыв топливопровода или что-то похуже».       Айзек направился было к двери, но на полпути остановился, выругавшись с досады: заблокирована, судя по всему — изнутри. Нужно еще раз взглянуть, что там в отсеке — может, получится что-то рассмотреть. Время тратить не стоило, но также не стоило и бездумно кидаться вперед. Мертвый он ситуацию не исправит.       Только вернувшись, Айзек заметил диктофон, лежавший на приборной панели. Словно кто-то специально оставил его так, чтобы он не остался незамеченным. Возможно, на нем есть что-то важное…       На диктофоне обнаружилась только одна запись, и Айзек решил все же ее прослушать. Возможно, она объяснит, что происходит там, внизу. Если не о монстрах, то о самих поломках.       — Личный дневник, исполняющий обязанности главного инженера Джейкоб Темпл, запись, — оставивший сообщение говорил быстро и нервно. — Прошло всего два дня с момента, как они вскрыли планету… как погиб капитан. Паника, мятежи… все это было только началом. Наши друзья и коллеги, они стали возвращаться… Изменившиеся… Возвращаться, чтобы убивать нас. Сегодня утром пропал Ракер, и я подозреваю, что он уже мертв. Моя команда… у них сдают нервы. Я присматриваю за ними, но сейчас появилась проблема посерьезнее — мы теряем топливо, и двигатель стал работать с перебоями. Дэнверс и я попробуем добраться до топливного отсека, посмотрим, что к чему. Темпл, конец записи.       — Черт… — безрадостно протянул Кларк. Похоже, его коллеги-техники с этого корабля боролись за живучесть систем, пытались все наладить — но не справились. А у него самого, одного, в окружении некроморфов, много шансов сделать то, что не сумела команда «Ишимуры»?       «Соберись! — разозлился Айзек на себя. — Пока ты страдаешь фигней, время уходит!»       Корабельные инженеры хотя бы не были настолько ограничены во времени. А сейчас предстояло не только наладить работу топливного отсека, но и сделать это как можно быстрее. Или погибнут все — и сам Айзек, и Хэммонд, и Кендра, и немногие выжившие — и среди них, возможно, Николь.       Ну что же, через мастерскую — значит, через мастерскую. В конце концов, сегодня Кларк уже не раз сталкивался с некроморфами — и он все еще жив. Наверно, присутствуй у этих тварей инстинкт самосохранения, они оставили бы инженера в покое…       Айзек храбрился. Конечно, он уже знал, на что способен, и не считал себя легкой добычей, но он боялся до чертиков. Отрицать это было глупо. Решетчатая лестница загудела под тяжелыми подошвами, как бы Кларк ни старался ступать тише. Ну да, попробуй красться в снаряжении, для этого не приспособленном.       Через два лестничных марша Айзек достиг следующего уровня, где и обнаружил первого некроморфа. Монстр лежал на полу возле открытой двери и притворялся мертвым. Ну-ну, хорошая попытка, только вот инженер не собирался больше попадаться на эту удочку.       Вскинув резак, он выстрелил в коленный сустав расчленителя, прикрытый драной штаниной. Некроморф с воплем вскочил, но без ноги у него это вышло уже не так резво. Практически прицельно расстреляв тварь, Айзек перевел взгляд на дверь. Вообще-то, ему нужно было дальше по коридору, но здесь, судя по указателю, находился склад, где механики держали снаряжение, рабочие костюмы и инструменты. Неплохо было бы пополнить запас батарей для резака…       Внутри оказалось пусто, разве что почти все шкафчики были настежь открыты, а на столе лежал еще один носитель. Это уже интереснее — Айзек подозревал, что его оставил все тот же техник или кто-то из его коллег. Снова на видном месте, как будто оставляли подсказки. Прослушать, что там записано, точно не будет лишним…       — Какого черта тут происходит?! — рассерженный и несколько рассеянный голос несомненно принадлежал Джейкобу Темплу, оставившему послание в диспетчерской. — Дэнверс!       На заднем плане кто-то выл от боли.       — Это, это же Хендерсон! — обладатель второго голоса, кажется, даже не пытался скрыть страх. — Он спятил! Вырывает… Он вырывает себе зубы!       — Хендерсон! Бога ради!       Крик оборвался с глухим ударом. Затем тот, кого назвали Дэнверсом, спросил, тяжело дыша:       — Боже… Он умер?       — Спокойно, — уверенно ответил ему Темпл. — Он жив, но сильно приложился об дверь.       — Господи… Зачем он это сделал? Я не понимаю.       Запись закончилась. За это время Айзек успел разжиться еще парой батарей для плазменного резака и одной — для стазис-модуля. Это, пожалуй, можно было назвать удачей. А вот у техников, шедших тем же путем до него, все не заладилось с самого начала. Безумие затронуло и одного из них?       Второй файл на носителе был текстовым. Поколебавшись пару секунд, Айзек все же открыл и его.       «Палубный журнал       Ф. Холлоу (бригадир)       Я не знаю, что тут происходит. Кто-то говорит, что на корабль напали. Черт побери, кому тут на нас нападать?! Сначала умирает капитан, а теперь еще это нападение? Кармак говорит, что капитана кокнул кто-то из офицеров мостика. Я не верю в эту чушь.       Тут разразился чертов хаос. Я не могу связаться с мостиком, связаться вообще с кем-либо! Все куда-то бегут — пытаются убраться отсюда к чертям собачьим. Думаю, мне стоит сбежать вместе с ними».       «Их даже не пытались предупредить, — с горечью подумал Айзек. — Большая часть экипажа вообще не знала, что происходит».       Ему захотелось убить капитана «Ишимуры» еще раз. Интересно, может ли через какое-то время разрубленный на части некроморф снова ожить? Хотя, нет, лучше не надо…       Наткнувшись в одном из шкафов на баллоны и дополнительное снаряжение для их крепления, Айзек ненадолго задумался. С одной стороны, это лишний груз. С другой — как минимум центрифуга должна находиться в зоне вакуума. Инженер не знал, как долго он провозится с ремонтом, но того запаса воздуха, что есть у его ИКСа, точно не хватит. К тому же, возможно, и здесь придется идти через поврежденные отсеки. Лучше уж побыть перестраховщиком…       Закрепив на спине баллоны с сопутствующим оборудованием, Айзек убедился, что оно подключилось к ИКСу, и вернулся в коридор. Прямо, затем налево… И темно, как в какой-нибудь черной дыре. Только плакаты, напоминающие о технике безопасности, кое-где оживляли стены. Коридор еще несколько раз свернул и вывел на подобие балкона — ведущему вдоль стены решетчатому мостку с металлическими перилами. Внизу раскинулась рукотворная пропасть топливного отсека.       Где-то на краю слышимости вновь зашептали призрачные голоса.       Добравшись до очередной лестницы, Айзек поднялся на площадку, ограждения возле которой отсутствовало. Точно, здесь должна быть гондола, в которой можно было перебраться на другую сторону. Только вот консоль оказалась нерабочей, а сама гондола застряла на расстоянии нескольких метров от площадки. Но, кажется, в ней консоль еще работала. Только как до нее добраться? Можно, конечно, попробовать подтянуть гондолу кинезисом…       Но сначала — разобраться с подачей топлива на этой стороне. «Южный пост топливной системы» — говорил указатель над лестницей. Северный находился на другой стороне отсека.       Поднявшись на пролет выше, Айзек добрался до пульта управления. Так, теперь главное — ничего не перепутать…       — Активирован режим дозаправки, — объявил электронный голос. Послышалось гудение — над площадкой пришел в движение титанических размеров механизм подачи топлива. Наконец, на консоли всплыла надпись «Заправка завершена».       «Так, а теперь на ту сторону…»       Вернувшись к переправе, Айзек с сомнением оценил расстояние до гондолы, но все же подошел ближе к краю и активировал кинезис-модуль.       Получилось! С первой попытки ему удалось подтянуть гондолу почти на половину расстояния до площадки. Второй раз захват сработал аккуратнее, позволив преодолеть оставшиеся метры. Оказавшись в гондоле, Айзек убедился в том, что консоль действительно работает, и набрал нужную команду. Кабина с натужным гудением медленно поползла через пропасть.       Откуда-то из темноты донеся пронзительный, полный боли крик. Айзек стиснул зубы. Похоже, еще один выживший стал жертвой некроморфов… Но инженер ничем не мог помочь ему. Во-первых, он даже не знал, где именно находился несчастный, во-вторых, в любом случае опоздал бы, а в-третьих, времени оставалось все меньше. Не успеть запустить двигатель — похоронить надежду для всех уцелевших.       Потом послышался низкий утробный рев. Айзек не мог понять, откуда именно он исходил, но для себя решил, что не хотел бы встретиться с тварью, которой принадлежал этот голос.       Площадка на противоположной стороне приближалась — и там Кларка уже ждали. Возле самого края топтался расчленитель, словно бы неотрывно следивший за приближающейся гондолой. Айзек, не отводя от него взгляда, потянулся за резаком. Ближний бой над механической пропастью был слишком опасной затеей. Нет уж, ему совсем не хотелось, чтобы тварь столкнула его вниз!       Первые выстрелы — уже привычно по ногам. Тварь дернулась, не удержав равновесия — и полетела куда-то на дно машинного отсека.       «Надеюсь, их здесь не слишком много…»       Надежда не оправдалась. В противовес почти пустым помещениям с другой стороны, по пути к северному посту топливной системы на Айзека нападали несколько раз. Учитывая, что сам путь представлял собой два коротких коридора, мостик и лестницу в два пролета, этого было многовато. Расчленители атаковали в основном по двое: один старался отвлечь внимание, а второй в это время нападал сзади. Приходилось прижиматься спиной к стене и так отбиваться. Прыгуны бросались со стороны провала, пытаясь отправить инженера в полет. Хорошо, что им не удавалось застать Айзека врасплох: их, подбирающихся снизу, было видно сквозь решетчатый пол.       Добравшись до консоли, инженер вздохнул с облегчением: он на месте, и, вроде бы, больше никто не прятался рядом. На пульте управления лежал очередной носитель. Еще раз убедившись в том, что никого опасного рядом нет, Айзек включил воспроизведение послания.       — Не стоило оставлять его в живых, — причитал какой-то мужчина. Этот голос Кларк уже слышал на предыдущих записях. Как его там звали? Кажется, Дэнверс. — Не стоило.       — Заткнись, Дэнверс! Заткнись! — раздраженно велел ему другой — и тоже знакомый — голос. — Инженерный журнал. Говорит Темпл. Кто-то отрубил топливопроводы главного двигателя, а заодно и испортил клапаны. Их надо починить, прежде чем снова открывать, но у нас очень мало времени, — он говорил отрывисто, как будто после бега. — При отключении двигателя орбита начнет сужаться меньше, чем через десять часов. Не пойму, кто это натворил. Если один из чокнутых юнитологов — клянусь, я сверну ублюдку шею.       — Хендерсон сказал, они рядом. Нельзя было оставлять его в живых…       — Заткнись, Дэнверс, и тащи инструменты. Темпл, конец связи.       «Судя по тому, что один топливопровод подключить получилось, они все же починили клапаны», — подумал Кларк, запуская подачу топлива. Может, прослушивание записей по ходу дела и было в какой-то мере тратой времени, но эта информация могла и пригодиться. Темпл или кто-то из его товарищей оставляли свои послания так, чтобы их точно нашли. Как будто пытались что-то подсказать или о чем-то предупредить.       Шум усилился. Титанических размеров кольцо системы подачи топлива полностью пришло в движение.       — Активирован режим дозаправки. Топлива достаточно для главного двигателя.       Пискнул сигнал вызова.       — Сработало, Айзек! — похоже, Хэммонд следил за состоянием систем из рубки, или где он там находился. — По датчикам у нас только четверть запаса топлива, но этого хватит, чтобы восстановить прежнюю орбиту, как только ты запустишь двигатель… Что за? — он резко прервался и замолчал, видимо, прислушиваясь к чему-то, и через несколько секунд добавил уже ровным тоном: — Ложная тревога. Показалось что-то.       Айзек в это время уже спускался к гондоле. Теперь стоило как можно быстрее вернуться в диспетчерскую, а оттуда — к центрифуге. Может, воспользоваться коротким путем? Дорога через мастерскую была длинной, но уже разведанной. С другой стороны, тварей туда могло принести в любую минуту, а от южного поста топливной системы до диспетчерской только коридор и две лестницы. И дверь, насколько помнил Айзек, была заблокирована изнутри.       «Попробую рискнуть. Через мастерскую слишком далеко».       Перебравшись обратно на другую сторону, инженер только сейчас обратил внимание на индикатор на внутреннем экране: ИКС подал сигнал о загрязнении воздуха опасными веществами. Еще не настолько серьезном, чтобы без шлема здесь невозможно было дышать, а фильтры быстро отказали, но все же не безвредном. Раньше этого значка не всплывало — или Айзек просто не обращал на него внимания? Хотя, это же машинное отделение, без присмотра здесь бы неминуемо начались проблемы. Может, просто какая-то дрянь распылилась по отсеку?       Впрочем, пока не до этого, уровень концентрации токсинов в воздухе не настолько опасен, чтобы беспокоиться. По крайней мере, до тех пор, пока работают фильтры костюма. А вот с запуском двигателя стоило поспешить. Еще и снова этот шепот… И голова вновь начала болеть, несмотря на принятое не так давно обезболивающее.       В коридоре, ведущем к диспетчерской, Айзек едва не проморгал двух затаившихся, подбиравшихся к нему по потолку. Некроморфов выдали тени от вращающейся аварийной лампы: увидев силуэт выпущенных щупалец, Кларк обернулся и активировал стазис-модуль. Затормозив обеих тварей, Айзек отстрелил щупальца, благо, этого затаившимся хватало, чтобы окончательно подохнуть.       Поднявшись по лестнице, инженер очутился на подобии балкона, опоясывающего стеклянную стену диспетчерской. Несмотря на полумрак, разгоняемый кое-как тусклыми оранжевыми лампами, помещение отлично просматривалось с этого места. И происходящее в нем — тоже.       Движение за стеклом Айзек заметил, еще поднимаясь по лестнице. Теперь он мог подробностях рассмотреть, как тело механика окутал какой-то шевелящийся кожистый кокон. Нет, не кокон! Тварь, точно такая же, как та, что заразила труп Матиуса!       Заразитель выпростал заостренный хоботок, когда Айзек опрометью бросился к ведущей в диспетчерскую двери. Заблокирована со стороны машинного отделения, как он и думал, понадобится еще несколько секунд… Которых у него нет! А ведь если бы не чертова блокировка, он успел бы прикончить тварь до того, как она поднимет труп!       Кларк ворвался в помещение, когда стремительно меняющееся тело механика, не удержавшись в кресле, задергалось на полу. Второй гадины рядом он не заметил, но ему было не до того: нужно завалить гребаного расчленителя, пока процесс трансформации еще не завершился. На примере покойного капитана Айзек успел заметить, что твари, которых поднимают из пролежавших некоторое время трупов заразители, как будто бы крепче своих собратьев…       К счастью, в процессе трансформации новоиспеченный некроморф еще не обладал такой крепостью: Айзек успел лишить его ног до того, как тот прекратил трястись и попытался атаковать. Ползущего же на руках-лезвиях расчленителя уже не составило труда добить.       «Этот готов, где второй?» — Кларк осторожно направился вперед, осматриваясь по сторонам…       …Когда что-то свалилось на него с потолка, тут же попытавшись опутать, прижав руки к телу. Грязно ругаясь, инженер успел высвободить руки, но от резака в таком положении не было толку. Что-то проскребло по шлему, и Айзек с ужасом понял, что тварь нащупывает своим хоботком визор. Самое, к черту, уязвимое место шлема!       Не имея возможности придумать что-то получше, Кларк с силой ударился спиной о стену. Не то, чтобы это сильно помогло, но, кажется, не дало твари прицелиться. Хоботок рассек воздух перед забралом шлема. Айзек тут же перехватил отвратительный отросток обеими руками и изо всех сил дернул вниз. Послышался звук, похожий на нечто среднее между визгом и шипением. Брызнула какая-то противная гнойно-желтая субстанция, и хватка ослабла. Воспользовавшись этим, Айзек быстрым движением вцепился в гадину и сорвал ее со своей спины.       — Ах ты, хренова зараза! — Швырнув тварь на пол, инженер добавил ей хорошего пинка.       Заразитель не был настолько же приспособлен к бою, как другие разновидности некроморфов. Его основной задачей, похоже, было инфицировать трупы или неосторожных выживших, но вот ни боевыми качествами, ни особой прочностью эта тварь не отличалась. Несколько ударов ногами практически размозжили ее тело, истекавшее теперь все той же желтоватой мерзостью. Если бы Айзек мог, он бы плюнул на останки заразителя, но не снимать же ради этого шлем?       И откуда вообще эта гадость взялась? Из туннеля? А, нет, на потолке открытая шахта вентиляции. Вопрос снят. Главное, чтобы еще какая-нибудь тварь не застала врасплох.       Убедившись, что больше ему на данный момент никто не угрожает, Айзек направился к лифту. Спускаясь к центрифуге, он мог только надеяться, что повреждения не слишком серьезны: не факт, что он сумеет починить механизм в одиночку, а ведь он не менее важен, чем двигатели… Не стоило забывать про треклятый кусок Эгиды-7 под кораблем.       Лифт вздрогнул. Свет, и без того неяркий, мигнул, и Айзек отпрянул к стене. Нападение? Но кабина остановилась. Над дверью высветилась надпись, сообщающая о прибытии на нужный уровень. Следом открылись и сами двери.       Айзек насторожился, ожидая нападения, но небольшой закуток коридора, в котором располагался лифт, оказался пуст, даже шахт вентиляции рядом не было. «К центрифуге» — гласил указатель над выходом в сопредельное помещение.       А на полу возле стены лежал еще один носитель. Не сомневаясь в том, кто его оставил, Айзек подобрал очередное послание и запустил воспроизведение.       — Говорит Темпл. Теперь отключилась центрифуга! У нас на заднице висит скала весом в четыре триллиона тонн, без работающей центрифуги гравитация просто размажет нас о планету! Посмотрю, возможно ли ее починить. Гравитационные якоря не удается отключить, и из-за этого мы не можем просто сбросить чертов кусок камня.       «И хоть сказал бы что-нибудь по делу!» — Айзек был порядком разочарован. Если бы этот Темпл хотя бы примерно сообщил, насколько все плохо! Кораблю вроде «Ишимуры» необходим подобный механизм, чтобы компенсировать вес извлеченной породы. Судя по тому, что центрифуга не работает до сих пор, все-таки произошла серьезная поломка. Или же Темпл до нее просто не дошел. А вот Айзеку теперь придется установить причину аварии и починить систему…       Услышав приглушенный вопль, Кларк вздрогнул, тут же вскидывая резак. Но ничего не происходило — запоздало инженер сообразил, что и кричали-то не в этом помещении, а где-то за стеной… Но голос, полный ужаса, определенно принадлежал человеку. Только что где-то рядом погиб еще один выживший.       Не сбавляя осторожности, Айзек вышел в коридор, огибающий квадратную камеру с большими окнами в стенах — шлюз деконтаминации. Единственный путь к центрифуге вел через него, так что инженер, свернув за угол, невольно порадовался, что дверь в него не была заперта. Шкафчики с оборудованием и закрытые помещения по пути он не осматривал. Не до того, даже если в них лежит что-то нужное и полезное.       Войдя в шлюз, Айзек закрыл за собой дверь и взглянул на противоположную стену. За окном находился очередной темный коридор, а вот дверь была заблокирована. Дерьмово… Чертов шлюз не пропустит его, пока не выполнена эта дурацкая процедура. Подойдя к консоли в центре помещения, инженер запустил систему обеззараживания. Чем скорее, тем лучше.       Послышался металлический лязг. На окна опустились решетки.       — Активирован режим обеззараживания. Пожалуйста, ждите, — о, как же этот голос надоел Айзеку за последние несколько часов!       Заработали разбрызгиватели под потолком, заполняя помещение мелкой взвесью какой-то химической дряни. Что именно распыляли во время это процедуры, Айзек, к своему стыду, не знал. Главное — чтобы эта ерунда уже закончилась, позволив пройти к центрифуге…       От размышлений инженера отвлек мерзкий звук, будто кто-то скреб чем-то острым по стеклу. Вскинув голову, Кларк увидел, что так оно и было: в коридоре столпились несколько расчленителей, пытавшихся высадить окно. Получался мартышкин труд: мало того, что это стекло, пожалуй, взяли бы только серьезные инструменты, но никак не костяные шипы, так его еще и закрывала солидная решетка с внутренней стороны. Айзек нервно хохотнул: может, в плане охоты некроморфы и показывали нередко пугающие хитрость и изобретательность, но иногда они демонстрировали просто феноменальную глупость. Например, как сейчас.       Тем не менее, Айзек проверил заряд резака и сразу перевел его в режим луча: как только процедура завершится, ему предстоит бой с несколькими расчленителями в замкнутом пространстве. Не они ли убили того бедолагу, чей крик несколькими минутами ранее слышал инженер? По крайней мере, теперь он сделает так, что больше они никому не навредят.       Страха перед ними больше не было. Существа, несколько часов назад вызывавшие у Айзека панический ужас, теперь воспринимались им как очередная задержка. Конечно, некроморфов не стоило недооценивать, эти твари могли разорвать на куски вооруженного бойца, но Кларк уже превратил не один десяток их собратьев в безобидную мясную нарезку. Только жаль было времени и заряда батареи резака, которые придется на них потратить. От прослушивания заметок инженеров, в отличие от очередной драки, была хотя бы какая-то гипотетическая польза…       — Обеззараживание завершено. Спасибо за ожидание, — вновь послышался лязг. Решетки поднялись. Двери были разблокированы.       «Нет, — мелькнула шальная мысль. — Обеззараживанием я как раз сейчас и займусь».       Айзек не стал тратить время на пляски со смертью — едва дверь открылась, он немедленно угостил столпившихся расчленителей зарядом стазис-модуля и, пока заторможенные им твари не отошли от его воздействия, изрубил резаком на куски.       — И все? — с притворным разочарованием хмыкнул инженер. — Я даже размяться не успел…       Бравада, как и постоянные дела, отвлекала от размышлений об истинном положении дел. Но толпились бы эти подгнившие ребята так всегда — чтобы можно было разом замедлить стазисом всю компанию…       Коридор за дверью был совсем коротким и выводил в еще один — широкий, заметно скругляющийся. Похоже, он огибал зал, где находилась гравитационная центрифуга. Судя по указателям, путь влево вел к аварийному складу. Туда Айзеку было не нужно, так что он направился в противоположном направлении.       Коридор здесь сужался и сворачивал вправо, образуя небольшой закуток в форме буквы П. Заглянув в него, Айзек тихо чертыхнулся: по полу тянулся кровавый след, крови хватало и на стене, в которой что-то тяжелое оставило немалых размеров вмятину. Возле стены валялось какое-то тряпье, при более внимательном рассмотрении оказавшееся искалеченными раздавленными останками. Судя по всему, это была нижняя половина тела какого-то бедолаги. И кровь была совсем свежей…       Пройдя чуть дальше и обернувшись, Айзек ощутил, как по спине пробежал противный холодок: точно напротив вмятины в противоположной стене зияла большая, не меньше метра в поперечнике, круглая дыра. Кровавые следы тянулись именно к ней.       Стараясь держаться подальше от зловещей дыры, Айзек поспешил миновать опасное место. Что бы ни раздавило бы здесь какого-то бедолагу и не утащило половину его тела в свое логово, инженер не желал с ним встречаться. Пожалуй, сейчас ему сделалось почти так же страшно, как во время первого столкновения с некроморфами. Что он мог сделать громадине, запросто рвущей людей на части?..       «А ведь, похоже, это его крик я слышал, — невовремя пришло осознание. — Дьявол… На месте этого бедолаги мог бы быть я».       Прямо за опасным поворотом находился массивный круглый шлюз, ведущий к центрифуге. Чуть помедлив, Айзек активировал дверную панель. Толстые створки разъехались, сомкнувшись снова уже за спиной инженера. Внутри шлюза обнаружился аппарат для заправки баллонов воздухом — не забыть бы про него после того, как Кларк запустит центрифугу… Судя по информации на экране рядом со второй дверью, в зале сейчас был воздух, хоть и не было гравитации. Но он весь выйдет из помещения, когда центрифуга заработает. Главное, не пропустить этот момент и самому не отправиться за борт… А дозаправить после баллоны точно не помешает. Кто знает, сколько на инженерной палубе поврежденных отсеков?       Активировав магниты в подошвах, Айзек открыл внутреннюю дверь, про себя надеясь, что центрифуга повреждена не слишком серьезно и ее ремонт не займет много времени. Войдя в круглый двухъярусный зал, он осмотрелся по сторонам…       — Срань господня!.. — невольно вырвалось у инженера, стоило ему повернуть голову вправо. Там, полностью перекрывая путь к пульту управления, разрослась какая-то мерзость. Эта серо-коричневая субстанция словно прорастала из стены и напоминала одновременно живую плоть и какую-то омерзительную гнилостную массу. Местами она сочилась желтоватой слизистой гадостью вроде той, что брызгала из заразителя. Нагромождение этой... массы по высоте доходило до пояса взрослому мужчине.       У Айзека не было ни малейшего желания пробираться через эту мерзость. Но, к сожалению, второй уровень зала не опоясывал помещение сплошным кольцом. Хорошо хоть, внизу находился подъемник, с помощью которого можно добраться до пульта…       Налюбовавшись на неведомую гадость, инженер перевел взгляд на саму гравитационную центрифугу. «Пожалуйста, подключите силовые зажимы!» — мигала надпись на экране напротив шлюза. Айзек посмотрел вниз — и облегченно вздохнул: все не так плохо, как могло бы.       «Не похоже на поломку, — закралась в голову тревожная мысль. — Скорее, все выглядит так, будто кто-то специально остановил ее и отсоединил роторы. Попахивает саботажем — только вот зачем?»       Собственно сам механизм гравитационной центрифуги занимал нижний уровень зала. Пол на самом деле представлял собой створки, сейчас закрытые, но они должны раздвинуться, как только центрифуга заработает. Два вращающихся ротора не были присоединены к установке в центре зала, и, пожалуй, не будь у Айзека стазис- и кинезис-модулей, задача оказалась бы неразрешимой. Но сейчас Кларк осторожно спустился и принялся за работу.       Стазисом замедлив вращение одного из роторов, Айзек при помощи кинезиса притянул его к установке. Так, а теперь дождаться, когда механизм окажется в нужном положении… Получилось!       — Энергоблок подключен, — сообщил голос системы.       Теперь нужно было проделать то же самое и со вторым блоком. Обойдя установку и стараясь держаться подальше от заражения на стене, Айзек повторил те же действия.       — Энергоблок подключен. Центрифуга активирована.       Не сдержав довольной, пусть и немного нервной, улыбки, инженер направился к подъемнику. Добравшись до пульта управления, он первым делом активировал магниты в ботинках, и только потом уже занялся запуском механизма.       — Центрифуга активирована. Восстанавливаю баланс с планетарным грузом. Гравитация в норме. Вхожу в вакуум.       Несмотря на прочную сцепку с полом, Айзек крепко схватился руками за поручни под консолью: из отсека стремительно выходил воздух. Створки в нижнем помещении разошлись, открывая вид на черную космическую бездну и серо-коричневый шар Эгиды-7.       На внутреннем экране запустился обратный отсчет: ИКС отмерял, насколько Айзеку хватит воздуха. Центрифуга работала, можно было возвращаться. Только вот как? Путь преграждала мерзкая и явно заразная масса. Оставался другой вариант — смертельно опасный: спуститься на подъемнике на нижний уровень, пройти по внешнему кольцу и добраться до второго подъемника, ведущего к шлюзу. Дело осложнялось вращающейся центрифугой — скорее всего, угоди Айзек под массивный механизм — погиб бы сразу, не успев ничего толком осознать… Придется быть осторожнее, благо, на первом уровне есть ниши, в которых можно укрыться…       И стоит шевелиться быстрее. Воздух не бесконечен.       Приемник пискнул: на связь снова вышел Хэммонд.       — У тебя отлично получается, Айзек! — в голосе капитана слышалась неподдельная радость. — Центрифуга и гироскопы стабилизированы на сто процентов. Теперь уходи оттуда и займись двигателем. Не знаю, сколько времени у нас осталось.       Напоминание об ограниченном времени подстегнуло Айзека действовать быстрее. Спустившись на нижний уровень, он остановился, выжидая момент. Так, еще рано… Механизм пронесся мимо, и Айзек тут же с максимально возможной скоростью бросился в противоположном направлении — до ближайшей ниши. Путь вышел бы намного короче, если бы заражение не проросло и сюда…       В следующей нише Кларка поджидал неприятный сюрприз — расчленитель, совершенно бесшумный в зоне вакуума, незамедлительно атаковал спасающегося от смертоносного механизма инженера. И откуда он здесь взялся? Как Айзек его не заметил? Почему он вообще только теперь напал, а до того сидел тихо?!       Впрочем, сейчас Айзек знал главное: если некроморф вытолкнет его из ниши — он погиб. Значит, нужно удержаться. Вцепившись в скобу на стене, Кларк потянулся к резаку, но тварь напала раньше, пытаясь прокусить костюм в области шеи. Инженер наотмашь ударил расчленителя резаком, а затем с силой оттолкнул от себя. Этого хватило — монстр выпал из ниши, и буквально тут же налетел на лопасть центрифуги.       Айзек облегченно выдохнул. Но у него не было времени праздновать победу: воздуха оставалось все меньше. Нужно было выбираться отсюда — и при этом не повторить судьбу этого некроморфа.       Больше монстров в нишах не пряталось, но беготня вокруг центрифуги и без того вышла нелегкой. Приходилось взвешивать каждый свой бросок и точно рассчитывать время. Поэтому, оказавшись внутри шлюза, Айзек дождался, пока автоматика закачает в шлюз воздух, после чего снял шлем и сделал несколько жадных вдохов. Хотя бы несколько секунд передышки он заслужил — в конце концов, Кларку удалось починить гравитационную центрифугу в рекордно короткий срок. Но оставался еще запуск двигателей…       Снова надев шлем, Айзек закачал еще воздуха в баллоны и, наконец, вышел из шлюза. Но стоило ему сделать хотя бы шаг вперед, как из-за поворота вырвалось нечто и удивительно ловко схватило отшатнувшегося было инженера за ногу. Рывок — и Айзек, крепко приложившийся затылком о стену, не сразу понял, что оказался сбит с ног, а какая-то здоровенная дерьмовина тащит его по полу.       Пока мозг еще не до конца осознавал ситуацию, тело действовало. Сорвав резак с крепления на бедре, Айзек врезал почти вслепую. Единственное, на что он сейчас надеялся — это не отрубить себе случайно ногу. Движение прекратилось, хватка ослабла, и Кларк, рывком сев, смог рассмотреть агрессора.       Его правую ногу опутало мерзкого вида щупальце, огромное, склизкое и кое-где покрытое желтыми пузырями. Удар Айзека перерубил его почти наполовину, видимо, повредив что-то важное: не случайно же тварь прервала попытку уволочь инженера. Почувствовав, как мерзость сжимает его ногу с новой силой, Айзек рубанул точно по оставленной до того ране. В этот раз щупальце удалось перебить окончательно. Послышался рев, и обрубок, разбрызгивая желтоватую слизь, стремительно скрылся за поворотом.       Кларк, не поднимаясь, отполз назад и привалился спиной к двери шлюза, загнанно дыша. Черт. Его только что чуть не уволокла какая-то гадина с огромными щупальцами. А если бы он не успел схватиться за резак — что тогда?       «Успокойся. Ты жив и сумел отбиться».       С омерзением Айзек оторвал от своей ноги обвивший ее обрубок щупальца и отшвырнул в сторону. Сейчас он очень жалел о том, что в этом месте нет обходного пути. Но, может быть, получится проскочить, пока гадина не очухалась?       Крадучись подойдя к повороту, Айзек осторожно выглянул за угол. Весь коридор заляпала желтая слизистая дрянь, особенно ее было много возле дыры в стене. Вот что, значит, проделало ее… Ну, что же, иных путей все равно нет.       Опасный участок Айзек пробежал так быстро, насколько мог. Будто бы мало ему было всего прочего! А теперь придется смотреть по сторонам еще внимательнее, хотя, казалось бы, куда уж! И обходить подобные дыры в стенах десятой дорогой. Кто знает, сколько еще на «Ишимуре» таких тварей? И, судя по тому, какую дыру в стене оставило это щупальце, они запросто пробивают переборки и могут появиться где угодно.       А здесь, как назло, и обходного пути не было, да и, признаться, Айзек забыл про дыру в стене, пока ремонтировал центрифугу и выбирался из камеры механизма. И все произошло слишком быстро — гигантская тварь напала, едва инженер вышел из шлюза. Да, в этот раз он и не успел подумать об опасности…       Пожалуй, стоило бы попробовать воспользоваться сетью инженерных туннелей. Эти узкие ходы и шахты пронизывали сверху донизу любой корабль, любое орбитальное сооружение или комплекс, находящийся в любой из колоний, позволяя техникам легко и, главное, довольно быстро добираться до нужного места. После крушения «Келлиона», бродя в темноте по переходам причальной палубы, Айзек про них и не вспоминал. На медицинской палубе тоже было не до них. Но, может быть, стоило воспользоваться ими здесь?..       Нет. Это — только на самый крайний случай. Инженерные туннели — это тесное замкнутое пространство, и встреча с некроморфами в них, скорее всего, станет для Айзека последней. К тому же, туда тоже могла прорасти эта мерзкая биомасса.       В этот раз, оказавшись снова в шлюзе деконтаминации, инженер почувствовал себя спокойнее — по крайней мере, пока идет процедура обеззараживания, к нему вряд ли что-то сюда сможет ворваться. И щупальце осталось позади… Лучше бы не встречаться вновь с подобной дрянью.       Внутренний экран вдруг пошел рябью, потом что-то шикнуло — и изображение выровнялось. Неужели во время схватки с гигантской тварью пострадал ИКС? Это было бы крайне дерьмово…       Снова послышалось шипение, но на этот раз сбой ИКСа был ни при чем — кто-то пытался выйти с Кларком на связь. Инженер принял вызов, ожидая, что это Хэммонд, но вместо него услышал близкий к панике женский голос:       — Айзек, ты меня слышишь? Это Кендра…       — Кендра! — от неожиданности и осознания того, что специалистка жива, Айзек невольно повысил голос. — Ты не ранена? Я уже не ожидал тебя услышать…       — Я тоже не могла ни с кем связаться… — голос женщины дрожал. — Они напали на нас… мне удалось сбежать, а Хэммонд… он… он просто исчез.       Пискнул еще один сигнал — похоже, Хэммонд тоже услышал специалистку и присоединился к переговорам.       — Кендра! — воскликнул он с неподдельным облегчением в голосе. — Ты где?       — Рада слышать, что ты жив, Хэммонд, — выдохнула она. — Я закрылась в серверной главного компьютера. Слышу, как они шастают снаружи. Думаю, они не знают обо мне, — канал связи взорвался треском помех, и вновь Кендру Айзек услышал только через несколько секунд. — Я могу подключиться отсюда к любой системе. Я взломала защиту и нашла несколько отчетов колонии. До того, как они начали разработку планеты, среди колонистов стали отмечать случаи сумасшествия. Это как-то связано с артефактом, который нашли на планете. Они называют его Обелиск, но информации по нему мало. Ладно, — она снова вздохнула. — Айзек, я определила, где ты. Подожди, я открою дверь в топливный отсек. Оттуда ты сможешь пробраться к двигателям. И будь осторожен — кажется, отсек поврежден.       — Спасибо, — ответил Айзек. Связь прервалась, и инженер остался в шлюзе дожидаться окончания процедуры. Но несмотря на все происходящее, несмотря на то, что самое сложное еще наверняка ждало впереди, сейчас он был искренне рад. Он и его товарищи, хоть и рассеянные по «Ишимуре», были живы и сейчас работали сообща, как единый механизм. А значит, они справятся, они смогут стабилизировать орбиту. А потом останется разыскать Николь и придумать, как спастись с корабля. Или как вызвать помощь и продержаться до ее прибытия.       — Обеззараживание завершено. Спасибо за ожидание, — сообщил голос системы, и Айзек вышел в коридор, ведущий к лифту. Радость радостью, но времени оставалось все меньше.