Мертвый космос. Падение

      Шлюз, ведущий в нужный отсек из диспетчерской, выглядел точно так же, как и тот, у центрифуги. Теперь, когда та работала, а подача топлива возобновилась, Айзеку предстояло вручную перезапустить двигатели. После этого автоматы должны были сами вывести корабль на нужную орбиту.       «Зона вакуума» — предупреждал экран на второй двери внутри шлюза. Айзек мысленно похвалил себя за предусмотрительность — хотя, кто знает, может, и этого воздуха окажется недостаточно? Кендра говорила, что отсек поврежден… Знать бы еще заранее, насколько его разворотило.       Створы шлюза разошлись, демонстрируя повреждения во всей красе. Да уж, действительно — разворотило. От коридора впереди осталось одно только название — остатки пола и переборок островками висели в пустоте, кое-как соединенные между собой кабелями и арматурой. Между ними зияли огромные дыры, за которыми разверзлась пустота. Но, кажется, следующий шлюз, в другом конце коридора, уцелел… Только вот добраться до него по разрушенному помещению явно будет непросто.       Цифры счетчика на внутреннем экране напомнили Айзеку, что просто стоять и размышлять времени нет. Нужно как можно быстрее пересечь разрушенную галерею, но как это делать? Попытаться перепрыгнуть на следующий уцелевший участок пола, а потом — на следующий, примерно как в отсеке нуль-гравитационной терапии? Здесь это было слишком опасно. Легко можно покалечиться или повредить костюм. Внутренняя стена цела, может, попробовать перебраться, хватаясь за выступы на ней? Главное при этом — не вцепиться в кабель с поврежденной изоляцией. Перчатки, конечно, из диэлектрического материала, но это не значит, что можно без риска для жизни хватать любые кабели под высоким напряжением.       Нечто, приближающееся к нему, Айзек заметил не сразу.       Наверно, дело было в отсутствии звука, и инженер сразу увидел движение, но не обратил на него внимания. Прыгун, которому вакуум не причинял неудобств, устремился к нему. В невесомости эта тварь напоминала какую-то большую уродливую личинку, попавшую в воду.       «Отбоя от вас нет! — зло подумал Айзек, поднимая резак. — Причем во всех смыслах…»       Сгусток плазмы ударил в плечо некроморфа, слишком высоко, чтобы оторвать конечность, но тварь закрутило, и вместо того, чтобы достать Кларка, она неловко врезалась в переборку в полутора метрах от него.       Не давая ей развернуться и вновь изготовиться для атаки, Айзек отстрелил одну из гипертрофированных рук, а затем и лезвие на хвосте. Не в силах удержаться на одной руке, монстр, нелепо дергаясь, поплыл в сторону от инженера прямо в один из огромных проломов в корпусе.       «Черт! Эти гады все усложняют!»       Да, это меняло дело. Если до этого момента Айзек планировал пройти разрушенный коридор, цепляясь за стену, после нападения некроморфа эта затея становилась слишком опасной. Если здесь есть еще прыгуны, инженер окажется в очень уязвимом положении. А ведь эти твари отлично передвигаются по стенам…       Ну что же, придется рискнуть.       «Не в первый раз уже», — усмехнулся про себя Айзек, отталкиваясь от пола. Вот так, а теперь не промахнуться мимо следующего куска коридора. Под ногами на несколько бесконечно долгих секунд разверзлась бездна космоса. Поэтому, когда подошвы сцепились с каким-никаким, но все же полом, инженер непроизвольно выдохнул. Но это лишь начало — предстояло свершить еще минимум два прыжка, к тому же, первый прыгун не оказался единственным. Его собрат сидел на стене следующего участка, неотрывно следя за Айзеком. Тем не менее, некроморф не спешил нападать, видимо, ожидая, пока он прыгнет. Кларк вместо этого выстрелил несколько раз из резака, но большинство зарядов пришлось мимо цели, оставив оплавленные следы на стене.       «Дерьмо! Надо было из винтовки, разброс меньше!»       Единственный сгусток плазмы, попавший в прыгуна, угодил тому в бок — так же бесполезно, как и промахнуться. Айзек стиснул зубы. В следующую секунду некроморф, оттолкнувшись от стены, безмолвно прыгнул к нему.       Инженер мог бы просто шагнуть в сторону — при всем желании прыгун никак не сумел бы изменить траекторию прыжка уже в полете, — и, обернувшись, расстрелять монстра со спины. Но даже если бы увернуться удалось — не стоило забывать про лезвие на конце гибкого и достаточно длинного хвоста. Поэтому Айзек просто открыл огонь по приближающемуся монстру, не пытаясь уйти с линии атаки.       Попадания сбили некроморфа с курса, отбрасывая назад — уже без одной руки. Прыгун попытался было извернуться, но только подставил вторую руку и хвост. Не подающие признаков подобия жизни останки твари теперь вращались, уже безобидные. Айзек постарался держаться от них подальше — где уверенность в том, что некроморф действительно отбросил последние коньки, а не симулировал? Подставляться под жуткие челюсти инженер не хотел.       К счастью, больше собратьев расчлененных тварей рядом не было — по крайней мере, пока что. Эта парочка и так отняла больше времени, чем Айзек надеялся потратить на путь до шлюза. А цифры на экране неумолимо мелькали. Конечно, запаса воздуха хватит на куда как большее время нахождения в вакууме, но вот о том, что корабль очень скоро может рухнуть на планету, забывать не следовало.       «Давай, Айз! Еще немного».       С все той же осторожностью Айзек перепрыгнул на следующий участок коридора. Остался всего один разлом и дверь шлюза впереди. Открытая, чтоб ее! Со стороны этого не было видно, и инженер принял внутреннюю дверь за внешнюю. Один коридор — еще куда ни шло, но что, если разгерметизация произошла во всем двигательном отсеке? Хватит ли воздуха? Получится ли вообще запустить систему зажигания?       Айзек решительно, насколько мог, пресек подобные размышления. Как сказал бы Хэммонд, хватит паниковать. Тем более, раньше времени. Сначала стоит добраться до шлюза и проверить, в чем там дело. И решать проблемы по мере их поступления. Хотя, именно последним бывшая аварийная бригада с «Келлиона» и занималась с самого момента жесткой посадки…       Еще прыжок — и Айзек, наконец, добрался до шлюза. И не сдержал вздоха облегчения: маленький экран дверной панели говорил о зоне нормального давления за дверью. Наверно, внешнюю дверь заклинило… Что ж, всегда можно попытаться закрыть ее вручную.       Механизм все же сработал. Массивные створки сомкнулись… И снова разошлись раньше, чем автоматика успела выровнять давление.       «Черт!..»       Если шлюз не закроется, пройти дальше не выйдет. Айзек на несколько мгновений уже подумал было, что вот так все и закончится, но снова отмел пораженческую мысль. Нет уж, черта с два он так просто опустит руки!       «Что, если попробовать замедлить их?»       Кларк, не медля, повторил попытку закрыть шлюз. Как только створки вновь сомкнулись, Айзек активировал стазис-модуль и, не теряя времени, набрал нужную команду на панели внутренней двери. На всякий случай по прошествии несколько секунд инженер продлил действие стазиса. Может, в этом гадском шлюзе он и разрядит установку, но запасные батареи у него еще есть.       Когда внутренняя дверь шлюза, наконец, открылась, Айзек не стал мешкать — стазис-поле долго не продержит створки, так что инженер поспешил поскорее проскочить шлюз — и оказался в очередном неосвещенном коридоре с решетчатым полом. Створки за спиной с гулким стуком сомкнулись, отрезая путь назад. Во всех смыслах — с этой стороны поврежденный шлюз открыть уже не выйдет. Существует ли другой способ выбраться из двигательного отсека? Наверняка существует. «Ишимура» — огромный корабль, здесь должно быть много лазеек, в том числе, и на такой случай.       «Если что, все же попробую выбраться через инженерные ходы».       Здесь оказалось очень шумно — ритмичный стук, тяжелый гул, скрежет машин заглушали все прочие звуки… Почти все. Где-то впереди послышался дикий, захлебывающийся крик. Айзек дернулся было вперед, но остановил себя. Как бы ему ни хотелось помочь какому-то несчастному, которого прямо сейчас жестоко убивали — иначе с чего ему так кричать? — об осторожности забывать не следовало. Если Кларк станет вторым блюдом у некроморфов, если не доберется до двигателей, погибнут уже все выжившие.       Вопль не стихал, и слушать его было невыносимо. И, казалось, теперь к нему присоединились еще несколько голосов… Да что там происходит?! Проверив заряд резака, Айзек осторожно направился вперед, готовый, если что, встретить врагов сгустками плазмы.       Решетки все так же гудели под ногами, но на фоне производимого механизмами корабля шума звук шагов просто терялся. Несколько пройденных метров — впереди забрезжил свет. Похоже, впереди находилось обширное слабо освещенное помещение — и крики исходили именно оттуда. Айзеку хотелось кинуться вперед — и одновременно с этим повернуть назад. Пришлось напомнить самому себе об осторожности о и сломанном шлюзе.       Шаг, еще шаг. Инженер ожидал увидеть монстров, терзающих каких-то бедолаг. Или некроморфов, научившихся имитировать человеческие крики. Но стоило ему рассмотреть, куда именно привел его коридор, как дыхание перехватило спазмом. Айзек и рад был бы смачно матернуться, но ругательства вместе с другими словами и просто дыханием застряли в горле.       Через несколько мгновений ужас отпустил, позволив вдохнуть, но Кларк только хватал ртом воздух, глядя перед собой.       Коридор вывел его на верхний уровень трехъярусного помещения, большая часть которого была покрыта все той же биомассой. Слева от выхода заражение перекрыло практически все пространство — и в мерзкой субстанции барахталось нечто. Сначала Айзек решил было, что это человек, и уже бросился на выручку, когда на полдороги вдруг резко остановился. Теперь инженер смог разглядеть, что именно билось в объятиях биомассы.       Ну, по крайней мере, еще недавно это было человеком — но больше им уже не являлось. По крайней мере, живым человеком. От бедняги осталась только верхняя половина тела, и рваные внутренности вывалились из ужасной раны, но кровь не лилась. Он определенно, по всем законам природы, не мог быть живым. И, тем не менее, он, не переставая, кричал — страшно, дико, надрывно.       Айзек несколько секунд со смесью отвращения и растерянности смотрел на орущее тело, не зная, что предпринять. Избавить несчастного от страданий? Или это приманка в ловушку? Инженер настолько быстро, как мог, обернулся. Но сзади никого не оказалось, с этой стороны ярус был относительно чистым… Айзек, все еще не решив, что делать, окинул помещение взглядом — и увидел, что таких бедолаг в нем, похоже, было не меньше шести.       Кларк шарахнулся от биомассы, как от огня. Что случилось с этими людьми? Они угодили в эту дрянь, не смогли выбраться и теперь превратились… в это? Хорошо, что инженер тогда в камере центрифуги не сунулся к пульту прямо через это — кто знает, может, сейчас он тоже орал бы от нескончаемой боли, облепленный этой мерзостью…       Представив себе это в красках, Айзек вздрогнул. Пожалуй, эта перспектива намного страшнее, чем быть убитым некроморфами — кроме, разве что, личинок.       «Черт, да на этой посудине, похоже, есть тысяча способов умереть мучительной смертью на любой вкус!» — подумал инженер со злой иронией. Бедолага, опутанный заражением, продолжал надрываться, его крик подхватили, по крайней мере, двое его собратьев. Айзек крепче стиснул рукоять резака — в перчатках, конечно, этого было не видно, но пальцы наверняка побелели. Да, теперь ясно, что от биомассы нужно держаться как можно дальше. И найти способ спуститься, чтобы обойти эту мерзость. Проход к двигателям, судя по карте, находился на первом уровне зала.       Благо, справа ярус действительно оказался чистым, и Айзек поспешил к лифту на другой стороне, от всей души надеясь, что он работает и не загажен биомассой. Но в этот раз ему все-таки повезло: лифт был чист, а в углу на полу мирно лежал еще один носитель. Инженер удивленно вскинул брови: неужели Темпл с его товарищами все же дошли до двигательного отсека? Но гравитационная центрифуга не работала. Или кто-то отключил ее после? Айзек сжал зубы. Вновь мелькнула мысль о том, что он идет по следам корабельных техников, из которых, скорее всего, никого уже не осталось в живых. Пожалуй, посланием все-таки не стоило пренебрегать — не случайно же Темпл оставлял их на видных местах. Что он пытался сделать? Оставить подсказку? Предостеречь?       Заблокировав двери, Айзек поднял носитель с пола и подключил его к своему ИКСу. В этот раз файла было два, и один из них — текстовый. Его инженер решил изучить первым.       «Инженерный журнал       С. Дэнверс (судовой моторист)       В ответ на: Рост органической субстанции на машинной палубе (Добавлено)       Та дрянь, которую обнаружили на стенках других отсеков, добралась и до инженерного. Не знаю, что это такое, но выглядит, как будто кто-то повсюду размазал свои кишки. И оно растет быстрее, чем мы успеваем его соскоблить, что само по себе довольно противное занятие.       Оно уже добралось до двигательного отсека, и если мы не найдем способа справиться с этой напастью, главный зал, боюсь, потеряем уже к завтрашнему утру. Надеюсь, исследовательский отдел что-то придумает, потому как я понятия не имею, как с этим бороться».       «Так вот для чего сварганили термит. И если эта мерзость распространяется с такой скоростью, то дело дрянь. Оказывается, может быть и хуже», — Айзек отправил лифт на первый ярус и перешел ко второму файлу — очередной аудиозаписи.       — Говорит Темпл. К черту двигатель. Один я все равно его не запущу, а судя по тому дерьму, что творится здесь, это комплексный саботаж. Я иду на мостик, а затем попробую найти Элизабет. Нужно вытащить ее с корабля, тут слишком опасно.       — Надеюсь, ты выбрался, Темпл… — произнес Айзек тихо. Послание инженера с «Ишимуры» показало, что может быть и еще хуже: если двигатель не запустить в одиночку, то много ли сможет сделать сам Кларк? Но вот слова о саботаже кое-что прояснили — в том числе, и почему к приходу Айзека центрифуга не работала и выглядела так, будто ее специально отключили. Только вот кому и зачем это могло понадобиться? Кто так хотел сдохнуть сам и угробить других?!       «Или кто-то свихнулся от отчаяния и решил разбить «Ишимуру» вместе с некроморфами — и с выжившими тоже… Так тоже могло быть».       Лифт остановился, выпустив Айзека на нижний ярус. На первый взгляд, здесь было тихо, если не считать заклинивших двустворчатых дверей — по крайней мере, стало ясно, что производило часть грохота. На них пришлось потратить еще часть заряда батареи стазис-модуля, и, миновав замедлившиеся двери, Кларк спешно заменил батарею на новую. Кто знает, что будет дальше? Да и резак не мешало бы перезарядить…       Снова темный коридор и решетчатые полы. За поворотом коридор забирал вверх, еще один поворот — и снова вверх, словно подобие лестницы. Откуда-то с потолка лилась грязная вода. Будет плохо, если это из системы охлаждения… Наконец, очередной коридор закончился тупиком. Слева и справа располагались две мощных двери с серьезными запорами. На правой стояла блокировка, а над левой значилось: «Доступ к управлению двигателями».       «Вот сейчас и узнаем, что я смогу сделать».       Дверь не была заблокирована, а уровня допуска Айзека хватало, чтобы попасть в нужное помещение. Запор отъехал в сторону, а следом разъехались и створки двери.       И первым же, что за ними увидел инженер, были некроморфы.       Несколько расчленителей деловито стаскивали в кучу искалеченные тела. Казалось, они настолько были увлечены своим жутким делом, что даже не обратили внимания на объявившегося на пороге чужака.       — Вот срань!.. — сорвалось у Айзека раньше, чем он успел прикусить язык. Монстры почти синхронно отвлеклись от трупов и переключили свое внимание на инженера. Тот подался назад, с трудом подавив желание закрыть дверь обратно, и переключил режим резака. Расчленителей никак не меньше пяти, ближнего боя не избежать. Хорошо, что заряд батареи был полным — что у резака, что у стазис-модуля…       Некроморфы набросились на Айзека одновременно, словно по команде, пытаясь окружить его. Тот старался держаться спиной к стене: если хоть у одной твари получится напасть сзади, остальные воспользуются этим и разорвут инженера на куски. Айзек активировал стазис-модуль, замедлив парочку самых резвых гадов, и ударом наискосок разрубил третьего. Походя мелькнула мысль о том, что истребление некроморфов стало превращаться в какую-то рутину. И если та гадина с гигантскими щупальцами или расползшаяся по отсекам мерзость с заключенными в нее орущими полутрупами по-прежнему вызывали ужас и отвращение, то расчленители и прыгуны былого страха уже не вызывали. Да, они по-прежнему представляли для Айзека смертельную угрозу, но и инженер являл собой не меньшую угрозу для них. За время своего пребывания на борту «Ишимуры» ему не раз приходилось вступать с ними в схватки — и выходить из них победителем. Твари же, похоже, не могли похвастаться солидным опытом схваток с противником, набившим руку на их уничтожении. А еще упокоенный окончательно некроморф уже никому не причинит вреда — и, может быть, это спасет кого-то из выживших…       Не тратя пока времени на разрубленного монстра, Айзек отсек тянущееся к нему лезвие еще одной гадины. Так, а теперь парочка, еще не отошедшая от стазиса… Руки-лезвия одного из некроморфов оказались отделены от тела, но тут же Кларка атаковали еще два расчленителя, стремясь поймать его в клещи. Дело принимало опасный оборот, тем более, что Айзек был лишен места для маневра, разрубленная тварь тоже ползла к нему, а действие стазиса должно было вот-вот закончиться.       «Черт! — Айзек не слишком ловким выпадом заставил однорукого отшатнуться. — Да они настырные!»       Некроморф, отошедший, наконец, от действия стазиса, с воплем прыгнул вперед — не успей Айзек вырваться из кольца, монстр сбил бы его с ног, и тогда бы его точно разорвали. Но и без того инженер оказался в очень уязвимом положении — стены за его спиной больше не было.       И, как назло, рядом ни одного чертова ящика, ничего тяжелого, что можно было запустить в этих тварей кинезисом! Если только те трупы, которые расчленители стаскивали в кучу, но до них еще надо был добежать…       «А если использовать их же лезвия?»       Размышлять над абсурдностью этой идеи у Айзека не было времени — на него перли два целых некроморфа и еще три твари различной степени расчлененности, тем не менее, не желающие отступать. Подняв в воздух с помощью кинезис-модуля лежавшее рядом отсеченное лезвие и развернув его в воздухе, инженер запустил его в ближайшего невредимого расчленителя.       Результат превзошел ожидания: мигом ускорившись, костяной шип пробил тело твари, отшвырнув ее назад. Не сказать, чтобы расчленителю это повредило, но и пара отыгранных секунд — уже что-то. Второго слишком резвого некроморфа Айзек вновь замедлил стазисом и отсек уцелевшее лезвие подскочившему однорукому. Как итог — уже два безруких монстра. Тем не менее, смиренно падать они еще не спешили. Пусть эти твари и лишились главного оружия, они способны были серьезно помешать, отвлечь, а то и вовсе схватить руками, растущими из живота, или вцепиться зубами.       Развернувшись, Айзек разрубил пополам замедленного стазисом некроморфа. Но его собрат, обзаведшийся лишним лезвием и отброшенный в сторону, был уже тут как тут. И еще одна тварь подбиралась на руках… Теперь уже две. И две твари, лишившиеся лезвий. Вопли расчленителей слились с гулом машинного отсека в безумную какофонию.       Айзек шагнул в сторону и присел, уходя с траектории атаки монстра. Заметь он его чуть позже — и дело могло бы кончиться плохо, а так лезвие рассекло воздух над головой инженера. Ответным ударом Кларк отсек некроморфу ногу. В следующую секунду костяное лезвие одного из разрубленных пополам расчленителей проскребло по полу рядом с ботинком.       — Да сдохните вы уже, сволочи!       Несмотря на всю недавнюю браваду, в этот момент Айзек чувствовал страх. Страх перед потерявшими часть лезвий, а то и вовсе лишившимися ног монстрами, которые яростно атаковали его, несмотря на увечья. Живого человека такие раны убили бы на месте — в крайнем случае, продолжать бой у него бы все равно уже не вышло. Но некроморфы живыми не были, и, похоже, все, что ими руководило — стремление убивать. Они не остановятся, пока не окажутся разрубленными на куски.       «Нет, они все-таки подыхают… Но очень неохотно».       Лишившаяся одной ноги тварь, как оказалось, способна была очень ловко перемещаться на трех конечностях. Подхватив кинезисом ее же ногу, Айзек метнул «снаряд» в гадину, но в этот раз практически не отвлек. Слева уже приблизился на опасное расстояние безрукий, широко разевая разорванную пасть. Айзек обернулся, разрезая некроморфа пополам — тому хватило, чтобы наконец-то угомониться. Дальше все происходило очень быстро — инженер и сам не успел понять, в какой момент его сбили с ног. Айзек растянулся на полу, но стоило ему только попытаться рывком встать, как его придавила сверху туша одноногого расчленителя. Резак отлетел в сторону — слишком далеко, чтобы можно было дотянуться. Пожалуй, даже слишком далеко…       «Нет!..»       Айзек попытался было скинуть с себя монстра, но в этот момент голень отозвалась вспышкой боли: один из располовиненных некроморфов дополз до него. Безрукий расчленитель неловко шлепнулся рядом, пытаясь вцепиться в инженера тоже. По сути, тот оказался погребен под рычащими разлагающими телами.       Положение казалось отчаянным, но Айзек не желал умирать. И уж точно — умирать вот так! Но что он мог сделать, обезоруженный и придавленный к полу? Если бы не костюм, его бы уже убили — спасибо тем, кому хватило мозгов не экономить на прочности костюмов техников.       «Стазис! — лампочкой вспыхнуло в мозгу. — Стазис и винтовка!»       По шлему пришелся удар, заставивший внутренний экран подернуться рябью помех. Айзек, стараясь не поддаваться охватившей его панике, все-таки сумел кое-как высвободить левую руку. А теперь — аккуратнее, нужно активировать стазис-модуль и постараться зацепить большую часть этих тварей, если не всех… Вот морда одной из гадин оказалась прямо перед визором, и Айзек мимолетно успел подумать о том, что она выглядит еще более пугающе из-за того, что, не считая разорванной челюсти и заострившихся иглоподобных зубов, сохранила человеческие черты. В следующий момент синеватое силовое поле окутало навалившихся на инженера тварей.       Айзек отпихнул от себя одного из расчленителей и резко сел, выворачиваясь из хватки его собратьев. Резак в нескольких метрах, но импульсная винтовка, к счастью, все еще висела за спиной. Пусть инженер и не показывал блестящих результатов в стрельбе из нее, но с такого расстояния не промахнулось бы и бревно. Пользуясь тем, что некроморфы еще не отошли от стазиса, Айзек перехватил винтовку и открыл огонь сначала по самым резвым из едва не прикончивших его расчленителей.       Короткая очередь оторвала одно из лезвий одноногому. Следующая — раздробила колено безрукому, оставив ногу болтаться на лоскутке кожи. Кларк вскочил на ноги, пинком отталкивая подползшую к нему половинку некроморфа. Теперь добить оставшихся тварей не составляло труда…       …если бы в этот момент у него не закончились патроны.       «Черт!»       Айзек, оторвав взгляд от ползущих к нему недобитков, перекинул винтовку за спину и опрометью бросился к лежащему резаку. Левую ногу дернуло болью, но сейчас у инженера не было времени проверять, насколько все плохо. Резак все еще работал, и металл пола под ним частично оплавился. Чертыхнувшись, Кларк поднял превратившийся в оружие инструмент и изменил режим работы. Скрежет костяных лезвий по металлическому полу невозможно было услышать на фоне издаваемого механизмами корабля гула и грохота, но инженер обернулся вовремя, чтобы пристрелить последнего некроморфа, ползущего к нему.       Айзек опустил резак, чувствуя, как его бьет дрожь. Он оказался на волосок от смерти — еще немного, и некроморфы растерзали бы его. И пусть эта ситуация была лишь одной из тех, в которых Айзек едва избежал гибели, ему не хотелось думать о том, что вышло бы, не будь заряжен стазис-модуль…       «Двигатели! Потом будешь рефлексировать!» — разозлился сам на себя инженер. Черт знает, сколько осталось времени до того, как «Ишимуру» будет уже не спасти от падения, а он тратит время на переживания! Ведь жив? Отбился? Вот и нечего думать о том, что было бы, сложись все иначе, особенно когда время ограничено!       Айзек опустил взгляд, осматривая пострадавшую ногу. Похоже, ему снова повезло — расчленитель не прорвал костюм, хотя синяк, должно быть, получится большой. А теперь — запустить эти чертовы двигатели! Консоль должна быть где-то здесь. Только сейчас инженер смог бегло осмотреть помещение, в котором оказался. Это был вытянутый зал с очень высоким потолком, под которым находилась система зажигания двигателей. Эту воистину циклопических размеров конструкцию поддерживали огромные опоры посреди зала, и у подножия ближайшей мерцал экран пульта управления.       — Хэммонд, — отдышавшись, Айзек связался с капитаном, — я добрался до двигателей. Сейчас попробую запустить их.       — Хорошая новость, Айзек, — откликнулся тот, заметно приободренный такой новостью. — Ты долго не выходил на связь, я уже опасался, что ты не дошел.       Кларк усмехнулся. Он и сам пару минут назад почти уверился в том, что ему крышка.       — Пришлось повоевать. — Он хмыкнул. — Ладно, я пошел. Надеюсь, еще есть время.       Не дойдя до консоли пару метров, Айзек остановился. Этот зал совершенно не внушал ему доверия — мало того, что из-за опор и темноты дальняя его часть не просматривалась, так и в стенах хватало каких-то ниш, где размещалась часть механизмов. Идеальное место для игры в прятки на выживание.       «Ну, если здесь что-то пряталось, то оно, пожалуй, уже должно было вылезти», — рассудил инженер и уже увереннее направился к консоли. Та работала, и первым делом Айзек запросил отчет о состоянии двигателей. Система немедленно вывела ответ на экран, и Кларк вздохнул с облегчением: двигатели были исправны, как и система зажигания. Похоже, предположение Джейкоба Темпла о саботаже на корабле окончательно подтвердилась: как и гравитационная центрифуга, двигатели были не сломаны, а отключены вручную.       «И кому это могло понадобиться?» — вопрос был риторическим, да и, наверно, диверсантов уже не осталось в живых. Айзек подождал несколько секунд, пока система просканирует его ИКС и убедится в наличии у него необходимого уровня допуска, и начал запуск двигателей.       — Активирована фаза зажигания. Пожалуйста, ждите.       Шум в отсеке нарастал, и механизм над головой пришел в движение. Пол под ногами ощутимо завибрировал. Пожалуй, после включения зажигания отсюда лучше будет убраться поскорее.       Заметив краем глаза какое-то движение, Айзек оторвал взгляд от экрана и резко выпрямился, оглядываясь. Закон подлости сработал, как всегда, безотказно — прямо к нему из дальнего конца машинного зала вразвалочку ковылял некроморф.       «Нужно было все проверить!»       Эта тварь напоминала расчленителя, но выглядела еще более неприятной. Во-первых, на ее башке почти не осталось плоти — Айзек видел оскал голого черепа приближающегося некроморфа, зато на месте отсутствующей нижней челюсти болтались какие-то отростки. Во-вторых, костяные лезвия у него были толще и длиннее. И, в-третьих, у этого монстра оказалось просто огромное брюхо, желтоватое, покрытое гноящимися язвами… Что ж, понятно, почему некроморф передвигался столь неспешно. Ноги твари, кстати, странно выгнулись назад и, вроде бы, даже обзавелись лишним суставом, напоминая теперь конечности насекомого. Видимо, адаптировались специально к весу такой туши…       Не желая подпускать эту тварь к себе, Айзек взялся за резак и, подождав, пока монстр подойдет на достаточное, чтобы не промазать по нему, расстояние, отстрелил ему обе ноги. Некроморф завалился на спину, нелепо дергаясь.       А дальше случилось то, чего Кларк не ожидал. Тварь подняла одну из рук-лезвий, и… вскрыла себе брюхо. На глазах изумленного Айзека из раны вперемешку с мерзкого вида жижей повалили уже знакомые шевелящиеся студенистые сгустки. Даже без глаз некроморфы каким-то образом точно определяли, где находилась жертва — личинки, выбрасывая ложноножки, бодро поползли в сторону инженера.       «Нельзя подпускать их к консоли!» — эта мысль мгновенно развеяла замешательство. Айзек помнил, как эти гребаные амебы проели здоровенную дыру в диагностическом модуле, чтобы добраться до трупа. Точно так же они могут угробить и консоль управления двигателями, если не отманить их подальше. И… Как, к чертям собачьим, прикончить этих маленьких дьяволов?! Из брюха некроморфа их выползло больше, чем было тогда в диагностическом крыле…       Айзек бросился к стене, огибая личинок. Еще и их «мамаша» перевернулась на располосованное брюхо и теперь тоже ползла в сторону инженера. Хорошо хоть, толстые лезвия не способствовали быстрому передвижению — монстр безнадежно отстал от своих «детей».       Вибрация под ногами перерастала в полноценную тряску.       Айзек, не выпуская преследователей из поля зрения, почти бегом двинулся вдоль стены, в дальнюю часть зала. Взгляд инженера шарил по помещению в поисках чего-то… хоть чего-нибудь, что могло остановить орду мелких бестий. Хотя, откуда чему-нибудь подходящему здесь взяться? Это все-таки зал управления двигателями, а не военный склад. Стрелять по личинкам явно было бесполезно. Слишком много их, да и им, наверно, это не нанесет особого вреда. Плазма, может, и подействовала бы… Но отбиться от этих гадин в таком количестве никакого заряда не хватит.       «Ладно, сейчас просто уведу их подальше и заморожу стазисом!»       Когда Айзек подбежал к одной из опор, отсек так встряхнуло, что инженер, не удержав равновесия, упал на пол. Ушибленную ногу снова дернуло болью, и Кларк, сдавленно выругавшись, поднялся, стараясь перенести вес тела на правую ногу. И не смог сдержать широкой диковатой улыбки, увидев, какой новый подарок решила преподнести ему судьба.       Очевидно, перед тем, как «Ишимуру» наводнили некроморфы, здесь проводился ремонт одной из опор. Закончили или нет, Айзек сейчас выяснять не собирался. Главное, что рядом с опорой ремонтники так и оставили промышленную горелку.       «Только бы в ней было топливо!»       «Волна» студенистых гадин успела подкатить опасно близко, и Айзек, недолго думая, приложил их стазисом. Пока твари не отошли от его действия, инженер возился с настройкой аппарата. Не армейский огнемет, конечно, но это должно было сработать. По крайней мере, Айзек на это надеялся.       Личинки, уже не сдерживаемые стазис-полем, снова волной покатили вперед. Кларк, сквозь зубы шипя ругательства, закончил возиться с горелкой и, обернувшись к некроморфам, включил аппарат. Огненный язык лизнул студенистых тварей, «волна» подалась назад, амебы-переростки, попавшие в огонь, дергались и съеживались. В несколько секунд половина тварей оказалась сожжена.       «Черт, работает!»       Увидев воочию, насколько эффективен против личинок огонь, инженер пошел в наступление, выжигая оставшихся амеб-переростков. Вскоре с этой проблемой было покончено, и Айзек с сожалением положил горелку обратно. Хорошая штука, только больно уж тяжелая, чтобы всюду таскать с собой. И, раз с этой проблемой удалось разобраться, пора было возвращаться к консоли.       На полдороги Айзек увидел ползущего к нему безногого некроморфа — все-таки скорости этому монстру явно не хватало, без ног уж точно. Добив его, инженер бегом бросился к пульту управления.       «Двигатели готовы. Подтвердите зажигание», — высветилось на экране. Айзек не стал медлить и нажал подтверждение.       — Запуск двигателей, — пробилось сквозь почти невыносимый шум. Над головой гремело так, что инженер всерьез заопасался за свой слух. Не дожидаясь, пока случится какая-нибудь очередная неприятность, Айзек стремглав вылетел из зала. Сейчас инженер был по-настоящему рад: он это сделал. Он, черт возьми, сумел наладить работу двигателей и центрифуги, и сделал это практически в одиночку! Пожалуй, это был повод для гордости…       — Отлично! — видимо, Хэммонд по-прежнему следил за состоянием механизмов корабля. — Все системы работают! Наконец-то хорошие новости. Айзек, выбирайся оттуда. Я выведу нас на геостационарную орбиту.       — Погоди! — вновь подключилась к переговорам Кендра, не на шутку взволнованная. — Рано еще расслабляться. При смене орбиты корабль пройдет через поле обломков, поднятых с планеты. А защита корабля не работает. Если ее не починить, нас разнесет на части!       На пару секунд повисла тяжелая пауза. Потом общее молчание нарушил Хэммонд.       — Черт побери! — проронил он безрадостно. — Хорошо, посмотрю, что я смогу сделать. Айзек, давай на мостик, здесь ты сейчас нужнее, чем в машинном.       — Понял, — откликнулся инженер. — Только мне придется искать другой путь, один из шлюзов сломан, с этой стороны я его не открою.       — Дай мне минуту, — попросила Кендра. — Постараюсь узнать, как еще можно оттуда выбраться.       Она замолчала, и Айзек опять остался один на один с темнотой машинного отсека и вновь всколыхнувшимся страхом. Черт, ну почему когда кажется, что хуже уже не будет, снова и снова происходит какое-то дерьмо?! Вот и сейчас — что называется, из огня, да в полымя. Падение на планету больше не грозило «Ишимуре», но зато корабль запросто могло разнести в клочья поле астероидов вокруг планеты.       «Двигатели я запустил, — напомнил себе Айзек. — Рано складывать лапки, посмотрим, что там с системой защиты».       Только вот времени снова оставалось катастрофически мало. А Кларку еще нужно было выбраться с машинной палубы и добраться до мостика…       В этот момент с двери напротив доступа к управлению двигателями снялась блокировка. Массивные запоры отъехали в сторону. Послышался сигнал вызова — на связь снова вышла Кендра.       — Айзек, ты меня слышишь? Я разблокировала двери рядом с тобой. Ты сможешь подняться на два яруса выше, а оттуда попасть в инженерный туннель, он тоже был заблокирован. Через него сможешь попасть в шахту лифта, а оттуда — в диспетчерскую. Постарайся его не пропустить, карта инженерных ходов у тебя есть.       — Спасибо, Кендра, — искренне поблагодарил специалистку Айзек. — Я постараюсь не задерживаться здесь.       — Уж постарайся. — Она усмехнулась. — Нам еще сваливать отсюда, не забыл?       Айзек издал короткий нервный смешок и обернулся к дверям. Его дело здесь было сделано, но рано было говорить о его успешном завершении: предстояло еще благополучно уйти с инженерной палубы и добраться до мостика.       За дверью оказался очередной коридор, но в этот раз совсем короткий. Открытую вентиляционную шахту в стене Айзек попытался обогнуть, но прятавшийся в ней некроморф упускать добычу не собирался. С громким шипением прыгун выскочил в коридор, но нарвался на стазис и несколько сгустков плазмы, лишивших его рук и лезвия на конце хвоста. Айзек перезарядил резак, не спуская глаз с шахты, но больше оттуда никто не вылез.       Коридор свернул вправо, потом перешел в лестницу. Здесь тоже откуда-то лилась вода. Видимо, часть системы охлаждения все же оказалась повреждена. Дерьмово, если так…       Еще пролет — и теперь главное не пропустить технический ход, он должен быть в коридоре, куда приведет эта лестница. Головная боль, преследовавшая Кларка уже некоторое время, но терпимая, резко усилилась, и инженер попытался сжать руками виски, на миг забыв о шлеме.       И в этот момент вновь послышался сигнал передатчика. Айзек ответил, ожидая, что его снова вызывают Хэммонд или Кендра, но вместо них услышал тихий, усталый, испуганный, но родной голос:       — Айзек… Айзек, где ты? Это я, Николь…       — Николь! — инженер почувствовал, как во рту у него пересохло, а сердце учащенно забилось. — Николь? Слышишь меня? — но ответа не было. Связь прервалась.       Айзек еще несколько секунд стоял, не в силах сдвинуться с места. Он надеялся, что Николь снова с ним свяжется, но передатчик молчал. И, тем не менее, инженер сейчас ощущал себя так, будто с его плеч исчезла гора. Николь жива, ей удалось спастись! Но где она? Что, если ей сейчас угрожает смертельная опасность? Наверно, она как-то смогла услышать переговоры…       Инженер заставил себя направиться дальше, не сразу обратив внимание на то, что боль в голове снова ослабела до терпимой. Как бы ни было велико желание немедленно отыскать Николь, кораблю и всем выжившим на его борту угрожала смертельная опасность и помимо некроморфов. Тем более, Айзек даже не знал, где именно находилась его подруга. Сначала нужно разобраться с метеоритной защитой корабля, а потом уже он попросит Кендру вычислить местонахождение Николь. Пока же он не имел морального права ставить во главу угла личные интересы, когда беда грозила всем.       «Держись, милая, еще немного. Я найду тебя, и мы выберемся из всего этого дерьма, я обещаю».       Люк, закрывавший вход в инженерный туннель, Айзек все же едва не пропустил. Но, как известно, «едва» не считается. Кларк помедлил, заглядывая в темный зев лаза. Внутрь лезть не хотелось — но, к сожалению, альтернативой был только сломанный шлюз. Напомнив себе, что времени мало, Айзек подтянулся на руках, буквально втаскивая себя внутрь.       Инженерный ход больше напоминал нору, передвигаться по которой можно было только ползком, и Кларку сильно повезло, что он не страдал клаустрофобией. И все же этот лаз, эта нора с металлическими стенками могла запросто стать его могилой, если он наткнется в ней на заражение или некроморфа… Даже просто застрявший в туннеле чей-нибудь труп уже создал бы серьезные проблемы. Айзеку оставалось только уповать на то, что здесь еще никто не умер и что какой-нибудь некроморф не сожрет его, пространства, чтобы отбиться, здесь просто не было…       Кларк поймал себя на мысли о том, что на деле сожрать его эти твари, кроме, разве что, личинок, не пытались. Убить — да, но не сожрать. Да и зачем, если разобраться, ходячему трупу пища? Нет, они просто убивали все живое. Айзек невольно вспомнил расчленителей, стаскивающих в кучу тела, и содрогнулся. Может, так и появляется биомасса? Или какие-то крупные твари вроде той, со щупальцами? И все эти некроморфы были максимально приспособлены для того, чтобы пробираться почти куда угодно — и убивать. Нести смерть, чтобы пополнить жертвами свои ряды.       Страшно было осознавать, что существует какая-то инопланетная дрянь, которая сделает все, чтобы убить тебя, только потому, что ты жив. За то, что ты дышишь и твое сердце бьется. Даже не для пропитания — просто для того, чтобы создать новые машины смерти. Если это, как говорил Хэммонд, инопланетная форма жизни, то представить себе что-то еще более чужеродное просто невозможно. А еще некроморфы, может, и не слишком сообразительны поодиночке, но вместе действуют очень организованно, будто их что-то направляет. Коллективный разум, вроде муравьиного? Черт их знает, но эти твари прекрасно понимали, что где заработали механизмы, там, скорее всего, и живые…       Ход наконец-то кончился, и Айзек с опаской выглянул в шахту лифта. Повезло, что кабина находилась примерно в метре внизу. Выбравшись, почти вывалившись из инженерного туннеля, Кларк через люк спустился в сам лифт. Двери открылись, и Айзек в четвертый раз за последние полтора часа оказался в диспетчерской.       «Знал бы заранее, что здесь есть короткий путь… Хотя, наверно, Кендра не смогла его сразу разблокировать».       Несмотря на то, что «Ишимура» по-прежнему находился под угрозой, Айзек был рад. Во-первых, машинное отделение, благодаря ему, работало, и одной проблемой у выживших стало меньше. А во-вторых, Николь сумела выжить, и теперь он получил неопровержимые доказательства этого. Если бы еще голова перестала болеть…       Оглядевшись в поисках возможной опасности, Айзек тихо выругался: убитых им некроморфов здесь уже не было. Грязные следы на полу, словно от волочения, вели в сторону открытой двери мастерской.