Мертвый космос. Падение

Однажды мир взорвался диким штормом, Девятый вал нам смертью угрожал, Но капитан царил над бездной водной, Железною рукой держа штурвал. Желал он биться с бурей хоть столетья, На абордаж брал буйный океан, Господь проклятьем гордеца отметил, Ударом молний выжег души нам. (Ария — Проклятье морей)

      Человек привыкает ко всему. Даже к ожившим и искореженным не то инопланетной инфекцией, не то какими-то паразитами трупам. На деле, конечно, приспособиться удается все-таки не каждому, и лежащие в отсеках «Ишимуры» тела членов экипажа, и сами некроморфы — яркий тому пример. Но те, кто выжил, адаптируются даже к подобному безумию.       Учись быстро — или так же быстро умри. Этот простой урок Айзек отлично усвоил за время своего пребывания на борту. Потому, наверно, он и оставался все еще в живых.       Притворщика на транспортной станции Кларк заметил сразу, как только вышел из вагонетки. Инженер криво, немного безумно усмехнулся, вспомнив первую встречу с хитрой тварью. Тогда он от страха едва соображал, что делать, пока злость и жажда жизни не взяли верх. Сейчас же Айзек и не думал подходить к обманщику.       «И он считает, что я куплюсь на это? Наивный ублюдок».       Инженер стоял у вагонетки, не спеша идти дальше, но плазменный резак держал наготове. На какое-то мгновение возникло дурацкое желание демонстративно скрестить руки на груди, разглядывая потолок. Нет, до такой глупости Айзек пока еще не дошел. Во-первых, относиться к опасности легкомысленно точно не стоило, а во-вторых, некроморфы все равно не оценят.       Расчленитель притворялся. Айзек продолжал буравить его внимательным взглядом.       — Может, все-таки оторвешь от пола свою ленивую задницу? — не без легкого надрыва съязвил инженер. — А то лежачих бить не принято.       «Как будто я это правило соблюдаю!»       Некроморф не реагировал — видимо, он до последнего решил прикидываться безобидным покойником. Ну да — с обеими парами рук и ногами на месте.       — Ну, как знаешь, — деланно пожал плечами Айзек, отворачиваясь.       Притворщик тут же с воплем вскочил — но Кларк только этого и ждал. Первые же выстрелы лишили некроморфа ног, за ним последовали и руки лезвия. Убедившись, что расчленитель уже неспособен причинить вреда, Айзек осмотрелся. Инженер почувствовал прилив раздражения — не из-за ситуации и монстров, а из-за своего дурацкого позерства секундной давности. Вот и зачем, спрашивается? К чему была эта ребяческая выходка? Не мальчишка ведь. Да и за время, что прошло с крушения «Келлиона», он успел насмотреться здесь… всякого. Должен же понимать, что нельзя поворачиваться к этим тварям спиной! И что вообще дразнить некроморфов — очень плохая идея.       Никак обстановка дурно на него влияет. Вот и отколол такую глупость… Закончив с самокритикой, Айзек вызвал Хэммонда.       — Я на мостике, — коротко отчитался он, тут же поправившись: — То есть, на транспортной станции.       Капитан откликнулся сразу же:       — Хорошо, Айзек. Давай сразу в рубку. Кендра права, защита не работает. Ты мне нужен, чтобы ее починить, — вот так, сразу в лоб. Впрочем, в этом весь Хэммонд. — Кендра, если ты меня слышишь, похоже, у тебя более полный доступ к информации. Просмотри корабельные отчеты.       Кендра слышала — и, похоже, просто без вопросов приниматься за работу не собиралась.       — А ты не хочешь рассказать нам об артефакте, Хэммонд? — тоном обвинителя поинтересовалась она. — Про «Обелиск».       — Я ничего о нем не знаю, — отрезал офицер, — кроме того, что юнитологи поклоняются ему как святыне. Он упоминается в записях капитана. Эту штуку притащили с планеты…       — Ну и где он?!       Требовательных ноток в голосе Кендры только прибавилось. Словно они трое не застряли на кишащем ожившей мертвечиной космическом корабле, который вот-вот разнесет в клочья астероидами. Айзек прикрыл ладонью лицевой щиток шлема. Нет, Кендре когда-нибудь надоест спорить с Хэммондом? Видимо, не одного инженера творящийся на борту бедлам толкал на свершение глупостей…       — Он в трюме, — удивительно терпеливо ответил капитан. — Они считают, что Обелиск инопланетного происхождения, но я не знаю, что это.       — Серьезно? — Ядом в голосе Кендры можно было уморить, по меньшей мере, три экипажа «Ишимуры». — Айз, Хэммонд что-то скрывает. Не верь ему.       От такого заявления Айзек попросту опешил. Может, Хэммонд и не был самым приятным собеседником, но сейчас они трое оказались в одной лодке, и офицер пытался хоть как-то организовать то, что осталось от команды. Слова же Кендры выглядели не меньшим ребячеством, чем недавний поступок Айзека с попыткой подразнить некроморфа. Или походили на какой-то дешевый спектакль.       — Полегче! — повысил голос Хэммонд. — Не я тут плохой парень.       — Кендра, ты серьезно? — не выдержал и инженер. — Мы тут застряли в капитальной заднице, а ты нашла время для игры в подозрения!       Специалистка чуть сбавила тон, но отступать не собиралась:       — Только не говори, что сам ничего не подозреваешь!       — Раз ты так ставишь вопрос — знаешь, кто громче всех призывает ловить вора?       — Как ты… Ты!.. — Похоже, Кендра ненадолго лишилась дара речи. Айзек огрызнулся:       — Неправильный ответ, это не я тут всех подозреваю.       — Так, вы оба, отставить! — прервал начинающуюся перепалку между техниками командирский рык Хэммонда. — Сейчас мы все на нервах, поэтому попрошу, просто поверьте, что я ничего не знаю, — последние слова сложно было разобрать из-за помех. — Мы вошли в поле обломков. Айзек, быстро в рубку! Позже поговорим. Конец связи.       «Или мы тоже начали сходить с ума, как экипаж, или я не знаю, что на нас нашло», — решил инженер, обходя расчлененного некроморфа. И все же слова Кендры заронили в его душу семена сомнения. Ведь кто-то из них наверняка что-то не договаривал, Хэммонд или Кендра, а может, и оба. Тем не менее, Айзек пресек подобные мысли: они должны быть командой, не время подозревать друг друга! Если уж на то пошло — Хэммонд не сделал ничего действительно подозрительного. Он просто пытается понять, что произошло, и вытащить отсюда тех, кто остался. Кендра, которая, похоже, просто не может не демонстрировать характер, должно быть, сильно нервничает — учитывая, что она, скорее всего, даже безоружна. Да и сам Айзек хорош — не сдержался, начал перепалку! Вот кто его за язык тянул? По-хорошему, нужно будет извиниться… потом, когда они, наконец, наладят защиту.       У входа в ведущий на мостик коридор на полу лежал очередной труп. Судя по экипировке, это был один из корабельных безопасников. Похоже, он столкнулся с каким-то тяжеловесом, буквально впечатавшим его в стену — на той даже осталась вмятина. Костюм явно не подлежал восстановлению — а жаль, наверняка хороший, крепкий… Наверно, еще вчера, более того, еще этим утром Айзеку вряд ли пришла бы в голову идея снять костюм с не слишком свежего трупа. Хотя, какая разница, раз он все равно никуда не годится? Рядом валялась импульсная винтовка с погнутым дулом. Инженер сперва подумал проверить подсумки погибшего безопасника на предмет патронов, но, приглядевшись, не стал тратить время — те были расстегнуты, скорее всего, все полезное уже забрали Хэммонд с Кендрой, а может, их кто-то опередил.       Короткий коридор, ведущий к мостику, выглядел на редкость чистым по нынешним меркам «Ишимуры». Его стены были сделаны из темного непрозрачного бронестекла, вдоль них стояли диванчики, как в зале ожидания на причальной палубе. Заканчивался коридор массивной дверью, ведущей в центральный атриум.       — Добро пожаловать, офицер «Ишимуры», — нервно хохотнув, прочитал инженер вслух бегущую строку. Просто чтобы что-то сказать. Чем больше времени он находился на борту, тем больше действовала ему на нервы тишина, и хотелось разбавить ее не воплями тварей, не треском помех, не гулом механизмов, а живым голосом. Пусть даже и своим собственным.       И, как почти тут же выяснилось, этого делать не стоило. Стена слева от Айзека вздрогнула от удара. На глазах отшатнувшегося инженера небольшая область стеклянной стены покрылась паутиной трещин.       «Твою мать!..»       Что бы ни ломилось с той стороны, это явно не расчленитель. Кларк попятился. Скорее всего, это что-то намного больше. Еще одно щупальце, как на инженерной палубе?       Стекло практически взорвалось изнутри, и Айзек увидел, как сквозь дыру в коридор протянулась здоровенная лапа, покрытая массивными наростами, похожими на броню. Тварь, должно быть, услышала инженера и пыталась до него добраться, но проделанная ей брешь оказалась недостаточно велика. Тогда монстр все-таки потянул свою конечность обратно. Послышался скрежет, по стене ползли новые трещины.       Айзек почувствовал липкий страх. Что бы ни скрывалось там, за стеной, это что-то большое, и если оно вломится сюда — вряд ли резак поможет от него отбиться. И бежать было некуда, разве что в туннель, к вагонетке, или на мостик, где вообще еще неизвестно, что…       «Если вообще успею!»       Голос разума отчаянно советовал немедленно убегать — неважно, куда, хоть в туннель, хоть в атриум, но не оставаться здесь. Но ноги Айзека словно приросли к полу — от страха он даже дышал через раз. Он, уже не раз выпутавшийся из смертельно опасных переделок, разделавший на гуляш не один десяток некроморфов, сейчас оказался практически парализован ужасом.       Между тем тварь, наконец, сумела вытащить лапищу из пролома. Несколько секунд ничего не происходило, и Айзек даже позволил себе облегченно выдохнуть. Но вот с той стороны мелькнула крупная тень — а в пробитой монстром дыре показалась морда.       Сложно было сказать, на что она была похожа — признаться честно, Кларк и не рассматривал ее, — но человеческих черт в этом существе почти не осталось. Тварь широко разинула пасть с двумя какими-то хоботками на верхней челюсти, издав свирепый рык. И тут Айзек скорее рефлекторно, чем осознанно вскинул резак и выстрелил прямо в разинутую пасть.       Тварь взревела, подавшись назад. Трещин в стекле прибавилось, и инженер с ужасом подумал о том, что теперь схватки с этим чудовищем не избежать. Но оно словно отпрянуло от пролома, позволив увидеть мерцающий оранжевым светом экран в стороне. А затем за стеной раздался вой — тот самый, что Айзек слышал в туннеле на причальной палубе.       Голос твари, запросто разорвавшей на части целую группу.       Забывшись, Кларк метнулся к дверям атриума и с размаху врезал по дверной панели. В его голове сейчас билась только одна мысль: тварь наверняка отошла, чтобы пробить стену с разбега всей тушей. А значит, нужно было срочно убираться отсюда.       «Надеюсь, там, за стенкой, не часть атриума!..»       Айзеку снова повезло — двери открылись, и сразу же, с порога, инженер услышал чью-то отрывистую, близкую к панике речь:       — …оружие на них не действует, мы долго не сможем их удерживать!       Неизвестному вторили приглушенные крики, звуки стрельбы и уже знакомые гортанные вопли. Через секунду стало тихо. Айзек рванул было вперед — двери за спиной закрылись с негромким жужжанием — и остановился, опомнившись. Это была запись, либо кто-то откуда-то пытался выйти на связь. Инженер первым делом взглянул влево — и немного успокоился, увидев, что отсек с воющей тварью отделен от атриума стеной — уже не стеклянной, а толстой металлической. Теперь можно было и по-нормальному осмотреться.       Прежде отсюда офицерский состав корабля следил за работой всех корабельных систем, отсюда осуществлялось управление «Ишимурой», а заодно и контролировалась деятельность всех секций. Теперь же в атриуме, как и на всех палубах корабля, воцарились запустение и смерть. Здесь было мало света, несмотря на гигантские иллюминаторы, на полу темнели пятна засохшей крови — а еще вокруг не было ни души. Живой души, по крайней мере. «Отказ системы» — предупреждала мигающая на многочисленных экранах надпись. А перед иллюминаторами можно было разглядеть во всей красе поле обломков, сквозь которое кораблю предстояло пройти. При виде этого зрелища Айзек невольно сглотнул — если не наладить защиту, «Ишимуре» точно конец. И всем выжившим вместе с ней.       — Мостик, ответьте! — вновь послышалось где-то впереди. Айзек, не забывая об осторожности, все же быстрым шагом направился к источнику звука. — На нас напали! Повторяю, на корабль напали!       На заднем плане кто-то истошно закричал.       — Открыть огонь! — приказал другой голос.       — Мы атакованы! — продолжал связист, едва не срываясь на крик. — Что, черт возьми, это такое?! Они уже перебили почти весь персонал палубы! Оружие на них не действует, мы долго не сможем их удерживать!       Стрельба и крики раненых на фоне сливались с агрессивными воплями некроморфов. И снова все стихло. К этому времени Айзек уже добрался до панели, передатчик возле которой только что надрывался, и покачал головой: кто бы ни звал на помощь, для них уже слишком поздно. Они мертвы, погибли еще до прилета «Келлиона». Передатчик вновь и вновь прокручивал одну и ту же запись. Похоже, она была сделана еще в то время, когда экипаж даже не понял, с чем столкнулся.       …Мостик встряхнуло, и инженер, не успев схватиться за пульт, полетел на пол. Грохнуло так, что Айзек едва не оглох. Ближайший к нему экран мигнул и погас. Часть аппаратуры заискрила, взвыла сирена.       — Внимание. Зафиксирован пробой.       Равнодушный механический голос на фоне всего этого звучал особенно чужеродно.       «Пробой! Черт, воздух!..»       — Айзек! — связавшаяся с Кларком в эту же секунду Кендра словно растеряла всю свою недавнюю браваду. — Попадание в мостик рядом с тобой! Но герметичность не нарушена. Система жизнеобеспечения стабилизирована. Заставь чертовы пушки работать!       — Сделаю, — постарался произнести инженер как можно увереннее, хотя пока еще не представлял будущий фронт работ. Связь прервалась. Айзек поднялся на ноги и открыл схему помещений мостика. ИКС снова сбойнул, но со второго раза карта все-таки развернулась на внутреннем экране. Капитанская рубка находилась под атриумом, так что теперь нужно было добраться до лифта.       Только сейчас Айзек обратил внимание на то, что значок, свидетельствующий о загрязнении воздуха, никуда не исчез с экрана. Да, теперь он показывал меньшую концентрацию яда, чем в машинном отделении — но, тем не менее, он присутствовал и здесь. Знать бы еще, с чем это связано… Может быть, это биомасса выделяла в воздух какую-то ядовитую дрянь? Вполне возможно — на инженерной палубе ее много…       Но об этом можно будет подумать позже — после того, как будет налажена метеоритная защита.       Возле одного из пультов Айзек заметил расчлененного прыгуна. Видимо, это тот самый, что напал на Хэммонда и Кендру во время сеанса связи. А может, его прикончил кто-то из экипажа еще до прибытия аварийной бригады. Инженер прошел мимо, направляясь к лестнице — лифт находился чуть ниже. На иллюминаторы Айзек старался не смотреть. Обломков впереди слишком много, а времени слишком мало. Даже если удастся починить пушки, хватит ли их против вот этого? Кларк запретил себе об этом думать и прибавил шаг.       На ступеньках, ведущих к лифту, остались кровавые ляпы и разводы. Если присмотреться внимательнее, местами по всему атриуму можно было заметить подпалины и оплавленные следы. Похоже, в свое время здесь произошла ожесточенная схватка. Ну, офицеры «Ишимуры» хотя бы не сдали корабль без боя. Хотя, какая кому теперь разница? И зачем нужно было курочить именно Эгиду-7 — разве нет больше подходящих планет вне запретных зон? Может, тогда бы на борт не попала эта мерзость. Сотни людей не погибли бы…       Увы, история не терпит сослагательного наклонения.       А ведь по соседству находился отсек с тем огромным некроморфом — что, если этой твари под силу высадить двери? Проломить стену из стекла окончательно она точно сможет… Поэтому в лифте Айзек почувствовал себя спокойнее — подальше от монстра и без поля астероидов перед глазами.       Лифт остановился, и инженер вышел в небольшой тамбур, в котором находились проходы к четырем спасательным капсулам. Кларк удивился тому, что все они были на месте: неужели никто из офицеров мостика не попытался сбежать с корабля? Непонятно, то ли уважать их за смелость, то ли ругать за отсутствие сообразительности. Отвлекшись на подобные размышления, Айзек открыл дверь в рубку — и первым же, что он увидел, был направленный на него ствол импульсной винтовки.       — Это я! — инженер вскинул руки в предупреждающем жесте. «Надо было хотя бы постучать, что ли».       Хэммонд опустил оружие.       — Айзек! Черт, ты напугал меня, — он снова обернулся к мерцающей перед ним оранжевой голограмме, отображающей состояние всех систем корабля. — От этого места мурашки. В нас только что влетел гребаный астероид… — он покачал головой и вернулся к пульту управления.       — Кендра говорит, герметичность не нарушена, — заметил Кларк, проходя в рубку и закрывая за собой дверь. Хэммонд набрал какую-то команду на зависшем перед ним экране и нахмурился, считывая показания. На секунду оторвался от дела и, прикрыв глаза, потер виски, словно и его мучила головная боль. Айзек молчал, решив пока не лезть под руку.       — Слушай, я знаю, Кендра не доверяет мне, но я действительно ничего не знаю, — по-своему расценил его молчание капитан. — Ни об Обелиске, ни о другой чертовщине.       Инженер примирительно выставил перед собой ладонь:       — Все в порядке, кэп. У меня нет причин тебе не верить. А Кендра… — Айзек на пару секунд замолчал, нажимая кнопку у горла — лишний раз разговаривать через лицевой щиток не хотелось. Сегменты шлема тут же сложились с тихим шорохом. — Сам же знаешь, она с характером. Вы с ней и без того препирались всю дорогу сюда, а здесь еще и обстановка… ну, явно не располагает к спокойствию.       — Спасибо, Айзек, — серьезно ответил ему Хэммонд, пропустив панибратское обращение. — Если бы кто-то знал о том, что за дерьмо тут творится! Мы должны были провести простой ремонт и все.       — Мы сейчас и занимаемся ремонтом. — Айзек не выдержал и негромко хохотнул. Смешок получился довольно мрачным. Хэммонд кивнул с такой же невеселой усмешкой.       — Можно сказать и так. — Он обвел широким жестом экраны и голограмму: — Вот эта каша — система метеоритной защиты. Я могу починить платы, но с основным питанием проблема. Нужно вручную перебросить питание минимум от трех распределительных щитов, чтобы энергии хватило для главного орудия.       — Значит, я этим займусь, — кивнул Айзек. Кто-то должен следить здесь за состоянием систем, пока другой производит ремонт.       — Подожди. Сначала нам придется запустить служебные лифты службы безопасности мостика — с них проще будет добраться к щитам.       Инженер нахмурился, почувствовав, как волной поднимается тревога. Служба безопасности?       — Секунду, — он вновь надел шлем и развернул на внутреннем экране карту. И крепко выругался: помещение службы безопасности находилось за той самой стеклянной стеной.       — В чем дело? — Офицер тут же потянулся к винтовке — видимо, решил, что Айзек что-то услышал. Тот поспешил объяснить:       — Я проходил мимо этого помещения — и там что-то было. Какая-то тварь пыталась проломить стену и добраться до меня.       Хэммонд резко обернулся к нему:       — Ты тоже это видел? Я тоже что-то заметил наверху — не знаю, что. Видел краем глаза, но это было огромным, просто гигантским.       — Этого не хватало… — безрадостно протянул инженер. И как ему, спрашивается, запустить лифты, если в помещении службы безопасности засела здоровенная тварь, запросто ломающая стены?       — Ну, выбора у нас в любом случае нет. — Хэммонд направился к дверям. — Идем. Я тебя прикрою.       — А как же система? — Айзек указал на голограмму. Капитан отмахнулся:       — Пока нет питания, я многого не сделаю. Давай, идем, времени нет.       Инженер благодарно кивнул безопаснику, и мужчины вышли обратно в тамбур. За иллюминатором одной из спасательных капсул что-то мелькнуло. Айзек отшатнулся, вскидывая резак.       — Черт! — капитан толкнул его в сторону. — Назад!       В иллюминатор остервенело бился некроморф. Он напоминал расчленителя, но его тело покрывали толстые наросты, словно броня. Это выглядело... знакомо. От одного из ударов по сверхпрочному стеклу зазмеилась трещина…       Хэммонд метнулся к пульту возле капсулы. Увидев человека совсем рядом, гадина замолотила толстыми костяными лезвиями в стекло с удвоенной силой, но капитан уже вдавил кнопку экстренного катапультирования. Послышалось гудение, и капсула сдвинулась. Тут же опустилась герметичная заслонка, отрезав ее от отсека. Через пару секунд на голографической панели всплыл сообщение о том, что спасательная капсула выпущена.       — Черт… — выдохнул Хэммонд. — Я думал, оно уймется, когда я запечатал капсулу. Эти штуки непросто убить — а этот и вовсе оказался слишком крепким.       — Я вообще не уверен, что их можно убить окончательно, — пожал плечами Айзек. — Они нападали на меня даже в вакууме.       Хэммонд покачал головой и направился к лифту, и инженеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.       Атриум встретил их тишиной, нарушаемой шипением и треском неисправной электроники. Периодически слышался грохот: мелкие обломки врезались в корабль. Они, к счастью, двигались с недостаточной скоростью, чтобы нанести «Ишимуре» серьезные повреждения, но выглядели грозным предзнаменованием, напоминая об истекающем времени.       — Твою мать! — Похоже, Хэммонд подумал о том же. — Нужно поторопиться, или…       Его прервал звук удара — куда как более громкий. Офицер и инженер почти синхронно обернулись к источнику звука — дверям помещения службы безопасности. Металл словно вздулся изнутри, выгнулся, затрещал…       — Ох, нет… — вырвалось у Айзека, рефлекторно шагнувшего назад. То, что находилось за дверью, услышало или учуяло живых людей, и теперь рвалось в атриум. Еще один удар просто выворотил двери, что называется, с мясом, и в зал ввалилось огромное чудовище.       Человеческих черт в этой образине действительно почти не осталось. Скорее, она напоминала что-то между уродливой гориллой и гигантским крабом. Покрытые броней массивные верхние конечности, пожалуй, способны были размазать человека по полу одним ударом. Ниже торчала еще одна пара рук — но совсем тощих, словно недоразвитых. Ростом тварь с виду превышала два метра. И этот ходячий танк, издав низкий свирепый рев, неожиданно проворно рванул к застывшим людям.       Офицер среагировал первым — толкнул Айзека в сторону и сам отскочил в другую. Некроморф проскочил мимо, снеся стойку одного из экранов, и до неприятного ловко развернулся.       Айзек изо всех сил старался не давать волю панике, но в памяти, как наяву, звучали крики убиваемых такой же тварью людей на записи. Их было больше, их, черт возьми, было пятеро, они все были вооружены, но не справились! Разве они с Хэммондом вдвоем смогут завалить такую зверюгу?       Превозмогая страх, инженер вскинул резак и выстрелил в плечо некроморфа. Да, такую лапищу с первого раза отстрелить точно не выйдет, но… Сгусток плазмы лишь оставил опаленное пятно на броне чудовища. Справа прострекотала очередь, ударившая в ногу твари, но так же не причинила ей вреда.       «Какого хрена?!»       Тварь, громоподобно зарычав, рванула к Айзеку, занося лапу для удара. Тот так быстро, насколько мог, метнулся к одному из пультов, надеясь, что вмонтированная в пол конструкция хотя бы немного задержит чудовище. Увы, некроморфу она не особенно-то помешала, но на пару секунд он упустил инженера из виду. Одним взмахом громадный лапы снеся стойку с экраном, к которому как назло отступил Айзек, тварь вновь взревела. Сквозь весь этот шум едва слышны были экономные, в два-три патрона, очереди с той стороны, где находился Хэммонд.       С необычным для ее комплекции проворством тварь вновь рванула к Кларку, словно таран. Тот едва сумел отшатнуться, но гадина все с той же быстротой развернулась и обрушила мощный удар обеими лапищами снизу вверх, намериваясь впечатать инженера в пол. Избежать удара едва удалось, но теперь Айзек сам был практически приперт к ограждению. Судя по тому, что Хэммонд больше не стрелял, Кларк оказался еще и на линии огня.       Но тело сработало быстрее, чем разум. Обернувшись к монстру, Айзек активировал стазис-модуль. Тварь, замедлившаяся прямо в прыжке, выглядела на редкость сюрреалистично, но у инженера не было времени ее разглядывать. Едва ли не выкатившись с траектории прыжка, он отбежал в сторону и вновь прицелился в лапу некроморфа, хотя уже не был уверен в том, что из этого что-то получится.       — Так мы не пробьем броню этой твари! — рявкнул Хэммонд. — Стреляй ей в спину, Айзек!..       Только сейчас Кларк заметил, что на спине монстра брони гораздо меньше, и она не выглядит столь же внушительно, как спереди. А еще явно уязвимым местом были локтевые суставы. И ноги сзади.       Последнее подметил не только он, так как и капитан в этот раз выпустил короткую очередь, целясь под колено еще заторможенной и не успевшей развернуться твари. Точно! Нужно замедлять эту гадину стазисом и расстреливать со спины. Может, хоть так получится ее прикончить…       Действие стазиса прекратилось раньше, чем некроморф лишился конечности. Тот развернулся и, прихрамывая, бросился на обидчика. Кости и связки, видимо, были нужны для твари не меньше, чем для живого существа — но, тем не менее, сильно ее это не замедлило, зверюга опиралась на передние лапы. Бросившись следом, Айзек вновь поймал монстра в стазис-поле и несколько раз выстрелил в область поясницы. За это время Хэммонд успел убраться с линии атаки и теперь вел огонь, пытаясь раздробить локоть зверя.       Зверь — именно так Айзек окрестил про себя мимоходом этого некроморфа. Что же надо было сделать с телом какого-то несчастного, чтобы получилось вот это? Хотя, получилось же из чего-то то щупальце, ну и, наверно, тварь, к которой оно крепилось…       Но, похоже, локти действительно оставались уязвимым местом зверя — они не были так же хорошо, как передняя часть тела, защищены броней. Иначе как им сгибаться? Шкура должна быть крепкая, хоть и покрыта какими-то желтыми пузырями, но резак, в конце концов, предназначен для дробления астероидов.       Еще два сгустка плазмы успели угодить в наименее защищенную часть лапы, прежде чем действие стазиса снова закончилось. И хотя оторвать ее, разумеется, так просто не вышло, Айзек видел, что в этот раз он сумел нанести твари две глубоких опаленных раны. Зверь обернулся теперь уже к нему, но уже не был настолько резвым. Несмотря на опасность ситуации, инженер все же почувствовал прилив уверенности — черт, они с Хэммондом все-таки повредили гадине оба локтя!       «Раз мы смогли это ранить, то сможем и убить!»       Впрочем, обрадовался Айзек рано — несмотря на поврежденные локти, некроморф рванул к нему не хуже разогнавшегося локомотива, явно намериваясь сбить его с ног и расплющить в лепешку. Инженеру пришлось собрать все свое мужество в кулак, чтобы не начать бестолково метаться или броситься бежать. Сделай он это, и наверняка бы погиб, монстр просто размазал бы его. Нет, нужно подождать, когда зверь окажется ближе — и вновь замедлить его. Вот так — а теперь быстро в сторону, и снова прицелиться. Может, в режиме пилы удалось бы отсечь лапу зверя парой-тройкой ударов, но всякому риску был предел. Айзек прекрасно понимал, что подходить к этой штуке вплотную — самоубийство, даже с учетом действия стазиса. Оставалось играть в догонялки с разъяренным монстром, постоянно заходя ему за спину и нанося мелкие удары. Инженер всей душой надеялся, что убить этого некроморфа получится быстрее, чем у стазис-модуля кончится заряд.       Теперь Айзек и Хэммонд оказались по одну сторону — и снова открыли огонь по суставам зверя.       — Давай, мы почти его сделали! — подбодрил капитан, и Айзек с мрачной усмешкой кивнул, стреляя в лапу некроморфа. До «сделали» было еще далеко, но снова возвратившаяся к нормальной скорости тварь утратила львиную долю своей подвижности. Одна гипертрофированная рука, практически отделенная от тела, волочилась по полу, другая, сильно поврежденная в локте, слушалась своего хозяина заметно хуже. И, кроме того, некроморф подволакивал и одну ногу…       Не сговариваясь, и Айзек, и Хэммонд вновь открыли огонь. Прежде, чем зверь сумел добраться до обидчиков, одна его лапа шлепнулась на пол. Тут же мужчины сосредоточили огонь на другом локте некроморфа, попутно отступая к лифтам. Хоть зверь больше и не мог атаковать с разбегу, его ноги все еще оставались относительно целыми. Вторая пара верхних конечностей — две длинных тощих руки, торчащих в стороны, — выглядела на редкость нелепо на фоне массивного тела. На одну из колонноподобных ног чудовище заметно хромало — но, тем не менее, упорно и довольно быстро шло в сторону живых. Глядя на это, Айзек уже в который раз ощутил мерзкий холодок. Эти твари ни перед чем не остановятся, пока не доберутся до жертвы, их не отпугнут никакие раны. Они прекратят преследование, только будучи полностью расчлененными.       И если бы зверь проломил тогда стену коридора, Айзек, скорее всего, был бы уже мертв. Или если бы он чуть дольше задержался на дне транспортного туннеля…       — По левой ноге! — скомандовал Хэммонд, стреляя чуть ниже колена монстра. Увы, но с этой стороны ногу некроморфа защищала броня, и теперь, скорее всего, он не позволит себя обойти. Подойти ближе, чтобы замедлить его стазисом, Айзек опасался. Вместо этого он последовал приказу капитана — какой бы крепкой ни была эта броня, сейчас у них был хороший шанс ее пробить.       — Кончился заряд! — предупредил инженер, пятясь назад и ставя в резак новую батарею. Слава конструкторам, плазменный резак легко и быстро перезаряжался — в отличие, например, от более мощных силовых резаков и им подобных инструментов.       Раненая нога зверя подломилась — но он не упал, а словно присел, остановившись. Его грудная клетка неожиданно раскрылась, демонстрируя какие-то светящиеся желто-оранжевые образования. В следующую секунду тощая рука вырвала один из этих… органов? — из тела и швырнула в людей.       — В сторону! — Хэммонд, в которого, похоже, тварь и целилась, отскочил. Айзек отшатнулся в другую сторону, и желтая дрянь угодила в один из пультов. Послышался громкий хлопок — к удивлению и, надо сказать, испугу Кларка, она взорвалась, покорежив пульт, из-под которого потянулся сизый дымок.       — Да это бомбы! — озвучил инженер очевидное.       — Сам вижу. — Укрывшийся за одной из стоек с экраном капитан спешно менял магазин на полный. — Заряжаю!       Айзек выстрелил, пытаясь лишить монстра одной из оставшихся у него ручонок, но из-за расстояния промазал. В ответ следующая «бомба» полетела уже в него. Впоследствии инженер и сам не мог вспомнить, как решил подхватить ее кинезисом. Секунда — и пульсирующее желто-оранжевое образование зависло в воздухе, удерживаемое силовым полем. Все еще действуя скорее интуитивно, Айзек отправил «бомбу» обратно.       Та влетела прямо в раскрытую грудную клетку твари — и сработала от удара, похоже, тем самым запустив цепную реакцию. На всякий случай инженер тоже поспешил укрыться за одной из стоек, когда послышались громкий хлопок вперемешку с треском рвущейся плоти. Мерзкого вида жидкость и ошметки мяса разбросало по немалой части атриума.       — Ни хрена себе… — Айзек присвистнул. Верхнюю часть тела зверя попросту разворотило, тонкие руки оторвало. То, что осталось, не торопилось вставать и продолжать преследование — да и вообще шевелиться.       — Черт… — протянул Хэммонд, опуская винтовку. — Мы все-таки его завалили.       — Скорее, заковыряли, — хмыкнул Айзек, покидая укрытие. — Ну и зверюга… Не хотел бы я снова такую встретить.       Капитан еще несколько секунд внимательно смотрел на останки твари, словно ожидая от них какой-нибудь подлянки.       — Да, — кивнул он, наконец. — Все, идем, эта скотина неплохо потянула время.       Вопреки опасениям, помещение службы безопасности оказалось пустым — не нашлось ни еще некроморфов, ни трупов. Зато крови на полу и стенах хватало, причем складывалось впечатление, что убитых здесь людей тащили по полу и сволакивали в кучу, под которой натекла огромная лужа крови.       Офицер остановился возле огромного бурого пятна и недоверчиво прищурился.       — Много крови и ни одного тела. И эта тварь была здесь заперта. Она что, сожрала все трупы?       — Нет, — Айзек медленно покачал головой, осененный догадкой. — Она и есть эти трупы.       — А теперь еще раз и понятней, — обернулся к нему Хэммонд. Айзек бросил быстрый взгляд в сторону дверей:       — На инженерной палубе я видел, как твари стаскивали трупы в одну кучу. А еще там половина стен заросла какой-то органикой. И меня чуть не пришибло гигантским щупальцем. Наверно, трупы становятся этой гадостью… И еще — воздух там был отравлен. Здесь датчик тоже мигает, но концентрация токсина небольшая…       — И ты молчал?! — неожиданно послышался голос Кендры из передатчика. Видимо, все это время она была на связи и слышала разговор товарищей. — Так, ладно, я попробую что-то узнать, но давайте поскорее, времени и так мало — в нас уже влетело несколько астероидов! Пока корпус не пробит, но еще немного — и нас разнесет на части!       Айзек огляделся по сторонам, ища взглядом консоль. Обнаружилась она только несколько секунд спустя в сопредельном помещении, где находился склад службы безопасности.       — Айзек, — окликнул погрузившегося в работу инженера Хэммонд, который, пользуясь случаем, прикарманил немного боеприпасов для винтовки, — здесь есть костюмы безопасников. Твой, я вижу, поврежден.       — Нет времени все на него переустанавливать, — искренне вздохнул Айзек. На первый взгляд простая задача по включению лифтов оказалась сложнее из-за сбоев в системе. — Но на обратном пути, наверно, надо будет…       — Хорошо. Но возьми хоть патроны для винтовки. Где ты ее нашел?       Айзек помедлил, глядя на вновь зарябивший помехами экран.       — Это Джонстона, — ответил он наконец. — Подобрал ее, когда возвращался на «Келлион».       «Не хочется думать, но теперь и он, и Чен, наверно, пополнили ряды некроморфов».       Консоль, пытавшаяся было трагически скончаться, наконец-то ожила.       — Есть! — выпалил Айзек. — Так… сейчас все будет готово.       — Лифт атриума включен, — сообщил электронный голос.       — Хорошая работа, Айз, — Хэммонд едва заметно улыбнулся уголками губ. — А теперь идем и перенаправим энергию, пока нас не разнесло в клочья.       Кларк покачал головой и негромко, но твердо, ответил:       — Так мы только потеряем время, кэп. Защиту придется еще и настраивать… Может быть, для нее хватит энергии с одного узла. И ты сам говорил, что мы уже потеряли много времени.       — Черт!.. — проговорил офицер упавшим голосом, и Айзек видел, что такой расклад ему явно не по душе. — Но ты прав. Ладно, тогда расходимся — и будь осторожен.       — Ты тоже, кэп.       На схеме мостика Айзек обнаружил три узла силовых кабелей, где можно было заняться перераспределением энергии. Как назло, располагались они на значительном расстоянии друг от друга. Пожалуй, начать следовало с системного отсека, расположенного ниже…       Но как только Айзек оказался в лифте, с ним снова связалась Кендра.       — Айзек, будь осторожнее — похоже, часть панелей искусственного тяготения на мостике накрылась.       «Этого не хватало!..»       Панели искусственного тяготения располагались в полах абсолютно везде — во всех отсеках на всех палубах. Они и создавали искусственную гравитацию на корабле, грубо говоря, позволяя по нему ходить, а не летать в невесомости, как это было с первыми покорителями космоса несколько столетий назад. Благодаря ним на космических кораблях и в орбитальных сооружениях действовал вполне земной закон тяготения. Но если панели по причине какой-то серьезной поломки начинали работать со сбоями… Часть помещений корабля превращались в подобие минного поля.       — Ты можешь отследить, где именно сбои?       — Да, сейчас… в серверном зале и частично на ноль первом уровне, где администрация шахты, панели точно сдохли. В атриуме пока сбоев нет, а вот на ноль третьем уровне будь осторожен — панели еще работают, но могут выйти из строя в любой момент. Следи за полом палубы. Увидишь искажения или колебания воздуха, держись подальше. Они опасны.       — Знаю, — перебил инженер, но тут же добавил, стараясь сгладить свою невольную грубость: — Спасибо.       Лифт мерно гудел, и Айзек невольно подумал, что как-то уж слишком затягивается спуск — ну, или сам лифт едет слишком медленно. Сколько их там, этих уровней, на мостике?..       Внезапно где-то совсем рядом послышался пронзительный женский крик, заставивший инженера вздрогнуть. Айзек напрягся, рефлекторно заозиравшись по сторонам — но что он мог увидеть из кабины лифта? Крик оборвался на высокой ноте. Странно, но воплей или рычания некроморфов слышно не было… Хотя, откуда знать, что еще за твари бродили по «Ишимуре»? Могли быть и такие, что вообще не издавали звуков. В любом случае, нужно соблюдать осторожность..       На миг Кларк все-таки почувствовал облегчение оттого, что услышанный им голос точно принадлежал не Николь. Через мгновение ему стало стыдно за подобные малодушные мысли.       «А я и не герой, которому положено спасать всех», — возразил себе Айзек, пытаясь успокоить свою совесть. Совесть с такой постановкой вопроса была не согласна.       Лифт, наконец остановился, и инженер осторожно вышел, внимательно глядя на пол перед собой. О предупреждении Кендры он не забывал. Выходящие из строя системы корабля временами оказывались опаснее и смертоноснее некроморфов.       Но пока, судя по виду пола, опасаться было нечего. В плане искажений гравитации, разумеется. За дверями лифта оказалось небольшое помещение с диванчиками у стен и экраном над дверью. Стоило Айзеку приблизиться к ней, как экран ожил. Инженер замер: с экрана на него смотрела Николь — отчаявшаяся, бесконечно усталая, как в том послании, что он пересматривал раз за разом на пути в систему Эгида.       — Айзек… — почти прошептала она бесцветным, безжизненным голосом. — Сделай нас единым…       Кларк растерянно моргнул. Экран уже не работал. Подойдя ближе, Айзек убедился в том, что он вообще не мог работать. Но что это было? Галлюцинация?!       «Не хватало еще с ума сойти…»       В который раз инженер почувствовал сжимающий горло страх. Сама по себе возможность возникновения галлюцинаций не на шутку пугала — тем более, настолько реалистичных. Не увидел бы он сейчас своими глазами, что экран сломан, поверил бы, что он и вправду на пару секунд включился… Одно дело — бродить по кишащему живой мертвечиной кораблю, пытаясь починить его, пока он не развалился на части. Но что делать, когда предает собственный разум?       Айзек потряс головой. Может, это от нервов. Может, просто единичный случай — хотя прежде он подобного за собой не замечал… Мысли прервал очередной приступ сильной головной боли. Если раньше казалось, что в виски медленно ввинчиваются два сверла, то теперь в них словно забили с размаху по здоровенному гвоздю. Кларк крепко зажмурил глаза, дыша сквозь зубы и дожидаясь, пока боль снова вернется к отметке «Неприятно, но терпеть можно».       «Выкинь это из башки! Пока ты пялишься на сдохший экран, астероиды лупят по корпусу!»       С этими мыслями Айзек вышел в коридор — тот оказался узким и часто сворачивал, где-то то ли за стенами, то ли в вентиляции послышались возня и ворчание. Инженер напрягся, но решеток рядом не было, да и из-за ближайшего угла никто не спешил выскакивать. Хотя у некроморфов, наверно, хорошо выходит прятаться — им ведь даже дышать не нужно. Айзек не спешил. Поворот он, как обычно, обогнул по максимально возможной дуге. Притворщик на полу не стал сюрпризом и оказался разделан на части раньше, чем добрался до инженера.       Вовремя вспомнив об оружии, Кларк остановился и заменил батарею стазис-модуля. В следующий раз нужно будет поискать терминал для зарядки — про запас осталась только одна полная батарея. Запас для резака тоже таял на глазах — хорошо хотя бы, что Айзек взял достаточно патронов к винтовке на складе службы безопасности…       В следующем же помещении Айзек заметил первую неисправную панель: воздух над ней дрожал, словно бы от жара. Хорошо, что возле стены оставалось полметра безопасного пространства, и Кларк смог обогнуть ловушку без вреда для себя.       Серверный зал напоминал огромный лабиринт из стоек с экранами, по которым непрерывно бежали сроки текста, информирующие о состоянии систем. Вышедших из строя панелей, превратившихся в смертельные ловушки, в нем оказалось немало, и порой Айзеку приходилось поломать голову над тем, как пройти дальше. И, к сожалению, не он один бродил по этому лабиринту — первый же расчленитель бросился на инженера, когда тот проходил опасный участок между двумя плитами. Айзек едва успел отступить к безопасной плите, а вот не осознающий опасность некроморф влетел прямо на одну из сломанных панелей. Результат впечатлял: тварь подкинуло в воздух, практически разорвав на части.       — Ни хрена себе!.. — Айзек невольно попятился. Дела с панелями искусственного тяготения здесь очень плохи, и надо бы убраться отсюда, пока не вышли из строя оставшиеся… Что ж, Кларку придется ускориться, если он не хочет оказаться разорванным на куски и размазанным тонким слоем по всем отсекам спятившей гравитацией.       Как будто мало было всех прошлых проблем! А теперь кроме некроморфов и необходимости срочно спасать корабль добавились еще и плиты-ловушки, здорово замедляющие продвижение. Несколько раз по стенам или потолку к Айзеку пытались подобраться затаившиеся. Эти твари хорошо умели прятаться, так что приходилось постоянно осматриваться. К счастью, они точно так же, как и расчленители, попадали на сломанные панели и гибли окончательно.       «Туда вам и дорога!»       В какой-то момент чертов лабиринт начал казаться Айзеку бесконечным, хотя, если верить времени, выводимому на внутреннем экране, с момента спуска в системный отсек прошло от силы минут двадцать. Да, при необходимости постоянно вертеть головой на триста шестьдесят градусов даже минута казалась инженеру почти вечностью. Пожалуй, если бы не вышедшие из строя панели, добраться до узла силовых кабелей удалось бы гораздо быстрее даже с учетом некроморфов. Ну вот кто вообще додумался сделать в системном отсеке два огромных серверных зала и устроить в них настоящий лабиринт, а эту чертову распределяющую панель засунуть в самую его задницу?!       Большинство поврежденных плит были видны сразу, но к некоторым приходилось как следует приглядываться, чтобы заметить опасность. Это тоже работало не всегда. Выскочивший со злобным криком из-за очередной стойки расчленитель, метя лезвиями в голову Айзека, наступил на плиту, которую тот посчитал безопасной… и был едва ли не размазан по потолку.       — Черт!.. — только и смог сказать инженер, смахивая с плеча ошметок плоти. А ведь на месте монстра мог запросто оказаться он сам. Эта тварь решила вылезти чертовски вовремя… Хорошо, что хотя бы обойти плиту можно было по небольшому зазору возле стены.       Выбравшись, наконец, в маленький коридор, разделявший два системных зала, Айзек почувствовал себя немного спокойнее.       «Рано радуешься! — тут же напомнил он себе. — Впереди еще один такой же зал, а потом еще возвращаться через них».       С этой мыслью инженер, внимательно глядя на пол перед собой, переступил порог второго серверного зала — и тут же из глубины отсека послышались грохот и сухой электрический треск.