Мертвый космос. Падение

      «Что-то рвануло? Черт, этого еще не хватало!»       Но пару шагов спустя Айзек решил, что, пожалуй, лучше бы в зале все-таки что-нибудь рвануло: к грохоту прибавился вой зверя. И, что еще хуже, некроморф уже знал о том, что живой человек здесь — и бросился на него, сметая все на своем пути. Вой сменился грозным рычанием. Видимо, из-за особенностей «поля боя» зверь не смог бы подкрасться незаметно — вот и рванул сразу в атаку, оповещая всю округу о своем присутствии. Хотя, мог ведь и подстеречь между рядами экранов…       Айзек отскочил обратно в коридор, лихорадочно строя в голове план действий. Мысли беспорядочно скакали в голове, отказываясь выстраиваться в логические цепочки. Все, о чем мог в итоге думать Кларк — на него прет огромная бронированная тварь, способная запросто перебить в одиночку целую группу вооруженных людей.       «А ну, соберись, твою мать! — попытался хоть как-то унять свой панический страх инженер. — Мы только что прибили такую штуку!»       Да, прибили — вдвоем. И места для маневра в атриуме было гораздо больше.       Тяжелая стойка одного из экранов, брошенная невидимой пока в темноте тварью, заставила Айзека отскочить подальше от дверного проема. «Снаряд», к счастью, не достиг цели, но именно это действие зверя, как ни странно, словно встряхнуло инженера, вернув ему способность более-менее адекватно мыслить.       Айзек сжал левую руку в кулак, чувствуя, как его тело напряглось, словно сжатая пружина. Не нужно спешить и метаться в панике… Сейчас он просто подождет, пока эта образина выберется из зала и замедлит ее стазис-полем. И… Что дальше? Серьезного вреда с одного раза зверю нанести не получится — тем более, не имея возможности зайти ему за спину. Если бы Айзеку не нужно было добраться до гребаного узла, он бы затормозил монстра и уносил ноги в направлении лифта. Если бы… В голове, конечно, мелькнула мысль о том, чтобы вернуться наверх и попытаться добраться до другого узла, но Кларк отмел ее раньше, чем она успела толком оформиться в его голове. Нет. Потраченного времени было жаль — его и так мало. И кто сказал, что добраться до других узлов будет легче?       «Я могу заманить его на сломанные панели!» — лампочкой вспыхнула спасительная мысль. Несмотря на нешуточную опасность, Айзек немного воспрянул духом. Хоть шанс сдохнуть и велик, но в случае успеха он избавится от здоровенной рычащей проблемы, намеревающейся разорвать его на куски…       Зверь ворвался в коридор с грозным ревом, и выглядело это, мать его, чертовски устрашающе даже несмотря на то, что монстру пришлось протискиваться через слишком тесный для его туши проход. И пусть Айзек ожидал появления твари, все равно при виде ее непроизвольно отшатнулся, ощутив, как страх снова сжимает его горло.       «Успокойся!»       Синеватое силовое поле окутало зверя, сковав его. Айзеку некогда было смотреть на замедленного монстра — нужно отойти как можно дальше, учитывая, что стойки с экранами для этой твари не препятствия. Снесет и не заметит. А вот инженеру придется петлять по гребаному лабиринту, не забывая смотреть себе под ноги.       «У меня есть десяток секунд форы, — походя рассудил он, сворачивая в первый серверный зал. — Кроме действия стазиса, этому гаду нужно время, чтобы протиснуться в двери. Даже если лишнее он выломает».       Именно поэтому Айзек не медлил. Несколько секунд — на деле слишком мало, но и они могут все решить… самое главное — за это время отойти подальше так, чтобы между ним и зверем по-любому оказались сломанные плиты. Забег по серверному залу на скорость — плохая затея, но, наверно, если что, искажения гравитации убьют быстрее, чем некроморф, если эта тварь все-таки догонит Айзека.       «Спокойней! И под ноги смотри!»       Благо, та панель, неисправность которой ничто не выдавало, теперь была отмечена останками расчленителя. Иначе спасающийся от зверя Кларк наверняка влетел бы в нее — а так он вновь осторожно обошел ее по стеночке. Время уходило катастрофически быстро. Рев позади возвестил о том, что действие стазиса прекратилось и монстр продолжил погоню.       К этому моменту Айзек пересек половину зала — и обернулся, услышав громкий треск и скрежет сминаемого и рвущегося металла. В горле пересохло, в висках гулко стучал пульс, и инженер даже не пытался внушить себе, что ему не было страшно. Было, и еще как. Больше всего на свете сейчас хотелось бежать, но Айзек оставался на месте. Между ним и зверем достаточно неисправных плит — ну, а если монстр все же преодолеет их, можно будет вновь заморозить его стазисом и продолжить эту смертельную чехарду. В конце концов, Айзек, хоть и не в одиночку, но уже ухлопал такую тварь в атриуме! Да, здесь он один, а места для маневра куда как меньше, чем наверху. Только для некроморфов случайно получившиеся гравитационные ловушки не менее опасны, чем для самого Кларка. А у него есть то, чего эти твари, какими бы сильными и смертоносными они ни были, лишены — человеческий разум.       Послышался грохот: зверь, вновь не утруждая себя поиском обходных путей, ломился напрямую, снося все, что оказывалось на его пути. Одна из стоек с экраном, падая, зацепилась за соседнюю. Послышался сухой треск электрических разрядов, и вторая стойка повалилась тоже, увлекая присоединенную к ней аппаратуру помельче. «Стена» из экранов справа от Айзека буквально взорвалась изнутри обломками механизмов, заставив отшатнуться назад — и едва не наступить на сломанную панель. В проломе показался зверь. Точнее, вывалился — и инженер со злорадством заметил, что, может, гравитационным ловушками и не удалось сразу разорвать здоровенную тварь, но покалечить они ее все-таки смогли. Левая лапища волоклась за некроморфом, даже не переломанная, а раздробленная — месиво, в котором перепутались тронутая гниением плоть и осколки костей и брони. Туловище слева тоже оказалось неплохо покореженным, тощая рука просто отсутствовала, а нога сгибалась пополам в голени. Может, некроморф и не чувствовал боли, но его телу был нанесен серьезный урон, и сейчас у Айзека даже на столь близкой дистанции имелись все шансы разделаться с ним.       Угрожающе проревев, зверь, кое-как обретя более-менее устойчивое положение, замахнулся уцелевшей лапой, но удар, прежде оказавшийся бы неимоверно быстрым и сильным, вышел довольно неуклюжим. Инженер, не забывший о неисправной панели за своей спиной, отскочил в сторону, и удар пришелся на опасное место. Послышался хруст крошащейся брони и треск рвущейся плоти. Конечность монстра дернуло вверх, почти отрывая от туши, и Айзек поспешил отбежать подальше, пока пытающийся вырваться из ловушки некроморф не задел его или не скинул на те же опасные плиты. Тем не менее, у зверя все еще были неплохие шансы вырваться…       — А вот черта с два!.. — прошипел Кларк, вскидывая резак. В этот раз он стрелял в коленный сустав правой ноги, сбоку защищенный хуже, чем спереди. Ему даже не надо было полностью отрывать ногу, хватило бы и повредить ее достаточно для того, чтобы монстр не смог удержаться в вертикальном положении и завалился прямо на ту самую плиту…       Если бы левая лапа зверя не оказалась превращена в подобие фарша, с такого расстояния он наверняка бы легко прикончил Айзека одним ударом. А тот, мысленно удивляясь собственной наглости, стрелял в колено целой ноги некроморфа. Угодившая в плен искаженной гравитации гипертрофированная конечность не позволяла изувеченному монстру обернуться к обидчику, чем тот беззастенчиво пользовался.       Броня на ноге твари треснула. Еще пара выстрелов — и конечность подломилась. Некроморф начал заваливаться вперед, не в силах попытаться вытащить себя из ловушки. Это решило все: рывок — и верхнюю часть тела зверя практически втащило на сломанную панель.       — Черт!.. — осипшим голосом протянул Айзек, глядя, как искажения гравитации практически сплющивают и ломают тело гиганта. — Твою мать!..       Сердце колотилось где-то в горле, кожа покрылась холодной испариной. Черт… Вот он — очередной акт танцев со смертью, но чем дальше заходило дело, тем опаснее они становились. А ведь еще немного, и Айзек сам бы стал жертвой…       «Узел!» — напомнил он себе, прерывая очередной частично запоздавший приступ страха. Сначала — распределить энергию. Потом уже можно будет и подумать, что было бы, если… После того, как система метеоритной защиты заработает. А лучше не стоит — вообще.       Айзек проверил заряд резака и, осторожно обойдя все еще дергающуюся тушу, направился обратно к коридору. Лабиринт теперь был изрядно прорежен стараниями зверя, но не сказать, что это сильно облегчало защиту. С другой стороны, угодившие на опасные плиты обломки, пребывающие в движении, отмечали ловушки, и это, несомненно, было плюсом.       Таким образом, до разделяющего серверные залы коридора Айзек добрался на этот раз без приключений. Некроморфы, кроме тех, что предпочитают нападать исключительно из засады, наверняка уже сбежались на шум, но все же сверх меры уповать на это не стоило. Как известно, если может произойти какая-нибудь гадость, она происходит. Не то, чтобы это правило срабатывало всегда и без исключений, но Кларк уже привык не расслабляться. Как показывал опыт, здесь, на «Ишимуре», лучше перебдеть, чем недобдеть.       Второй зал, по сути, ничем не отличался от первого, разве что большая часть «лабиринта» уже была разгромлена зверем, а из некроморфов обнаружились только один притворщик и двое затаившихся. Айзек уже запомнил привычку этих мелких дьяволят подбираться по потолку, но тени нередко выдавали их. Тем не менее, от удара щупалец по спине на ней, наверно, теперь расползется огромный синяк…       «Уроды!.. — со злостью подумал инженер, пинком добивая напавшего на него некроморфа. — Мелкие уроды!»       Узел вместе с консолью, судя по схеме, должен был находиться в конце короткого коридора за серверным залом — и тут же Айзек столкнулся с очередной подлянкой. Несколько толстых кабелей, разорванные искажением гравитации, извивались в воздухе, словно толстые безголовые змеи, шипя и искря. Кларк выматерился: пройти мимо сломанной панели и не попасть под кабели было делом практически невозможным. Разве что…       Подойдя ближе, Айзек снова активировал стазис-модуль и, пригнувшись, проскочил под замедлившимися кабелями без вреда для себя. В который раз стазис-модуль уже выручал его на этом корабле? И не припомнить всех случаев. Удачно он попался тогда Айзеку в туннеле, чертовски удачно…       А теперь — к консоли, астероиды ждать не будут.       «Главное, что она еще работает. Моего уровня допуска должно хватить — раз система допустила меня к управлению двигателей, то и здесь тоже… Ага. Теперь попробую размонтировать этот узел и перенаправить энергию к пушкам…»       Через несколько минут, показавшихся Айзеку не то сжавшимися до одной секунды, не то, напротив, растянутыми в вечность, голос системы сообщил:       — Энергия направлена к системам защиты.       «Есть! Надеюсь, этого хватит…»       — Айзек, слышишь меня? — Хэммонд, должно быть, уже давно вернувшийся в рубку, вышел на связь. — Какого черта не отвечаешь?!       Видимо, спасаясь от зверя, Кларк умудрился пропустить мимо ушей попытки с ним связаться. Ну и как так вообще вышло?! С другой стороны, инженер признавал, что в тот момент он вообще не замечал ничего, кроме сломанных плит и зверюги, рвущейся к нему…       — У меня тут вышли… проблемы с некроморфами, — ответил Айзек наконец. — Я попытался перенаправить энергию, как с ней, получилось?       — Отчасти, — коротко выдохнул капитан, но все-таки пояснил: — Системный распределитель подключен. Мне почти удалось настроить прицельную сетку… Но с одной из пушек проблема. И энергии с одного узла не хватит.       — Понял, — также лаконично ответил Айзек, вновь оборачиваясь к перекрывшим проход кабелям. Ну вот, еще один заряд стазиса… Но иначе не пройти. А теперь — как можно быстрее обратно в атриум. К двум другим узлам попасть можно будет только оттуда… Айзек снова замедлил злополучные кабели и выбрался из коридора. Некроморфы не спешили пока показываться ему на глаза, но то, что все встреченные им твари были разделаны на куски, еще ничего не значило. Эти гадины очень ловко передвигались по вентиляции, а еще точно чувствовали, где находились живые, и мчались туда словно по команде.       «И ломятся они в основном не к Хэммонду и не к Кендре, — отметил про себя инженер, со всей возможной скоростью пересекая серверный зал. — Они лезут ко мне. Потому что я… Да, пожалуй, я поднимаю больше шума. И пытаюсь починить корабль… Все же зря я считал некроморфов не слишком умными. По отдельности, может, и так, но в целом ими словно что-то управляет. И они понимают, что где работают механизмы, там живые люди».       В какой-то момент Айзеку снова послышался шепот, заставивший вздрогнуть. Но больше на пути к лифту никто не подкрадывался по потолку и не выскакивал из вентиляции. Может, в системном отсеке некроморфы закончились, а новые еще не успели примчаться. Или оставшиеся решили затаиться, отрастив, наконец, инстинкт самосохранения. Кто их, тварей, разберет?..       Лифт успокаивающе загудел, снова поднимая Айзека в атриум. Инженер вспомнил истошный крик, который услышал, спускаясь в системный отсек. Действительно ли какая-то выжившая стала жертвой тварей? Или он попросту начинает сходить с ума, и крик был просто плодом его фантазии?       Голова болела — ничуть не меньше, чем на медицинской палубе. И это несмотря на действие обезболивающих!.. Хотя терпеть эту боль было хоть и противно, но можно, лишь бы хуже не стало…       Вновь оказавшись в атриуме, Айзек обошел лифтовую шахту — второй подъемник был расположен с другой стороны. Уже в кабине, инженер задумался: остались два узла силовых кабелей, и один из них находился на ноль первом уровне в офисе администрации шахты, а второй — на ноль третьем, возле внешнего шлюза… Ну, и куда первым делом?       «Пожалуй, на ноль третий — он ближе, — рассудил Кларк. — Чтобы добраться до того, который внизу, придется пройти через весь отсек. А время дорого, и, может, энергии с двух узлов будет достаточно».       Не раздумывая больше, Айзек нажал кнопку ноль третьего уровня. Хорошо бы двух узлов действительно хватило — блуждать еще и по офису администрации шахты и сопредельным помещениям не хотелось. Во-первых, этот офис был не меньше системного отсека, если не больше. Во-вторых, там, по словам Кендры, тоже вышли из строя панели искусственного тяготения. И, в-третьих, кто бы знал, сколько там еще некроморфов…       Лифт остановился. Створки разъехались, выпустив Айзека в квадратное помещение с экраном над дверью — совсем как то, что было внизу, у входа в системный отсек. Но главное — дверь была открыта. И в ней, пошатываясь, стоял человек в потрепанной офицерской форме. Но это был человек, живой человек, а не сраный некроморф!       — Эй! — негромко окликнул его Айзек, не двигаясь с места. Может быть, этот бедняга измотан или ранен, ему наверняка нужна помощь… Но память тут же услужливо подбросила образ спятившей медсестры, режущей себе горло. Нет, лучше бы сперва убедиться в адекватности выжившего, прежде чем подходить к нему…       Мужчина поднял изможденное лицо и уставился на Айзека. Выпрямился, все так же шатаясь.       — Сделай нас единым… — тихо, на грани слышимости, прошептали бескровные губы — но инженер услышал. Против всех законов физики — услышал.       А потом мужчина, не говоря больше ни слова, отошел от двери и направился куда-то влево, быстро скрывшись из виду. Пару секунд Айзек тупо смотрел на то место, где только что находился незнакомец, но потом отмер и рванул следом:       — Стой! Куда ты?       «Еще один чертов псих?»       Но в коридоре никого не оказалось. Тем не менее, никуда больше, кроме как в сторону шлюза и передающего кластера, этот тип убежать не мог, а Айзеку все равно нужно было туда же… Но впереди послышалось только смутно знакомое булькающее ворчание, мало походившее на человеческий голос.       «Черт!»       Из открытых настежь дверей в коридор вышел жирный некроморф — такой же, как тот, которого Айзек прикончил в двигательном отсеке. Мерзкая тварь, переносившая в своем раздутом брюхе целую орду мелких амебоподобных бестий… Инженер невольно попятился, вскидывая резак.       «Не дать ему вскрыть себя!» — вспыхнуло в голове предупреждение. Значит, первым делом стоит избавить эту пакость от рук. Хорошо было хотя бы то, что особой подвижностью этот вид некроморфов не отличался…       Тварь снова заворчала, чуть живее направляясь в сторону Айзека. Ее почти полностью скелетированная рожа навевала не самые приятные мысли, но огромный живот, в котором что-то ворочалось, настраивал на еще менее оптимистичный лад. Судя по сморщенным грудям над брюхом, при жизни это отвратительное существо было женского пола. Хотя, пожалуй, по виду большинства некроморфов сложно понять, кем они были при жизни…       — Иди нахрен, «мамаша», не до тебя сейчас! — Айзек выстрелил в плечо монстра. Особой прочностью его — ее? — верхние конечности не отличались, и правую руку удалось оторвать парой выстрелов. Гадина, видимо, сообразила, к чему идет дело, и потянулась левой рукой-лезвием к своему животу. Кларк не дал ей такого шанса — вскоре и второе костяное лезвие шлепнулось на пол.       Под булькающее рычание твари пятясь назад, Айзек открыл огонь по ее ногам. Уродливые конечности, напоминающие ноги насекомого, поддавались плазме куда как менее охотно, но все же с четырех попаданий одну из них удалось перебить. Тварь, не удержав равновесия, грузно завалилась назад, и инженер уже скорее ради перестраховки практически в упор отстрелил уцелевшую ногу, после чего пинком размозжил череп. С этой мерзостью лучше побыть перестраховщиком… И оставалось надеяться, что теперь то, что сидело в ее брюхе, не выберется наружу.       «Слабая надежда, на самом-то деле…»       Обогнув расчлененного монстра, Айзек быстрым шагом направился дальше по коридору. Наверно, здесь тоже стоит внимательнее смотреть под ноги — Кендра говорила, что гравитация еще не вышла из строя, но вероятность поломки высока… И все-таки стоило поспешить — даже отсюда Айзек слышал глухие удары астероидов об обшивку. Если корабль столкнется с камнями, которые больше по размерам и движутся быстрее, до того, как система защиты будет налажена… Да, тогда их маленькой команде крышка, без единого шанса.       И куда делся тот выживший? Нарвался на эту тварь?       Айзек выглянул в помещение, куда вел коридор. Оно было чуть больше «предбанника» на выходе из лифта — и, что особенно радовало, здесь возле консоли не болтались разорванные кабели или иная пакость. Из помещения, кроме двери, на пороге которой стоял сейчас Айзек, вели еще два выхода — в передающий кластер, который, судя по оранжевой голограмме над замком, был заперт, и внешний шлюз. И ни одного человека — ни живого, ни мертвого.       «Что за?..»       Вот теперь Айзеку стало, наверно, даже страшнее, чем в тот момент, когда на него бросился зверь. Он сходит с ума?! Инженер почувствовал, что начинает задыхаться. Нет, этого не может быть! Он, Айзек Кларк, никогда не страдал психическими заболеваниями и уж тем более не видел галлюцинации! Но… Он их видел. Видел, черт возьми! Да, со всего, что творилось на этом проклятом корабле, можно было легко тронуться умом, но Айзек всегда полагал, что у него достаточно крепкая психика…       Он почти не почувствовал слабый укус иглы: сработал инъектор. Через несколько секунд паника начала отступать, и инженер все-таки сумел взять себя в руки. Сначала дело.       Теперь, добравшись до консоли, Айзек действовал уже увереннее — и быстрее. Перераспределение энергии заняло меньше времени, и все же он выдохнул с облегчением, услышав электронный голос:       — Энергия направлена к системам защиты.       Не прошло и нескольких секунд, как Айзека снова вызвал Хэммонд.       — Хорошо, первичное питание навигационной системы перенастроено. Но энергии для пушек еще не хватает, — сообщил он сразу.       — Черт… — Айзек тяжело вздохнул. Похоже, лезть на ноль первый уровень ему все-таки придется…       — Еще немного. Прорвемся, — то, с какой спокойной уверенностью это было сказано, вызывало желание поверить словам капитана. Разумеется, Хэммонд и сам видел, в каком паршивом они оказались положении, но пытался хоть как-то поддержать дух товарища. Впрочем, эта уверенность быстро сменилась встревоженной интонацией: — Слушай, не знаю, как ты, но у меня странные видения. Голова все еще раскалывается… Не знаю. Гляди там в оба, ладно?       — Хорошо, кэп, — ответил Айзек машинально. И только после этого осознал услышанное. Значит, и Хэммонд тоже… В таком случае, дело не в том, что творящийся на борту сумасшедший дом сведет с ума кого угодно. Айзек вновь вспомнил записи выживших, в которых говорилось о случаях массового помешательства. По всему выходит, что это не случайность. Кто-то или что-то на корабле или на планете влияет на сознание людей — и наверняка это что-то еще и направляет некроморфов…       «Если это так, то лучше просто разбомбить к дьяволу корабль вместе с этой гребаной планетой!..»       Предаваясь мрачным размышлениям, Айзек вернулся в коридор, ведущий к лифту. Прошел мимо убитого некроморфа… и резко остановился, обернувшись.       Тварь по-прежнему лежала на полу коридора, окончательно упокоенная. Но ее брюхо было вскрыто, точнее — словно разорвано изнутри. Что бы ни пряталось в животе монстра, теперь оно вырвалось на свободу и находилось где-то поблизости. Кларк содрогнулся, подумав о том, что совсем рядом ползают желеобразные твари, которых здесь и сжечь-то нечем. Удвоив осторожность и держа резак наготове, он направился к выходу в помещение с лифтом.       Но на полу не обнаружилось «амеб»-личинок, и Айзек, слегка растерянный, шагнул вперед, но в последний момент поднял голову и вскинул резак, услышав чуть слышное скребыхание.       «Вот оно!»       По потолку к нему подползал затаившийся, уже выпустивший увенчанные остриями щупальца. Впрочем, пары выстрелов хватило, чтобы сбить некроморфа на пол — и еще одного, чтобы добить. Бросив на затаившегося короткий взгляд, Айзек вернулся в кабину лифта. Должно быть, монстр-«мамаша» была при жизни пациенткой в корабельном госпитале и находилась на позднем сроке беременности. На таких вот кораблях часто работали целые семьи, нередко проводя в космосе большую часть жизни… А теперь любую жизнь уничтожала эта инопланетная мерзость. И странно, что на таких существ Айзек натыкался на мостике и в машинном отделении, но не видел ни одной такой твари в клинике. Их тела не выглядели приспособленными к быстрому перемещению по вентиляции…       «Так, а теперь — на ноль первый уровень. Надеюсь, я не завязну там надолго. И не нарвусь снова на зверя».       Да, все было бы гораздо проще, находись третий узел силовых кабелей так же близко к лифту и окажись на пути к нему всего два не самых страшных некроморфа… Но мечтать об этом точно не стоило. Зато стоило поменьше думать о том, что не относится к делу, а лучше — поскорее закончить с вышеозначенным делом…       Уже во время спуска Айзека застал вызов от Кендры. Специалистка говорила уставшим, напряженным голосом, в котором не осталось ни намека на недавнюю браваду.       — Айзек, Хэммонд… Слушайте. Я тут нашла медицинские отчеты. Это био-рекомбинаторы. Они заражают только мертвые ткани, а потом перестраивают клетки. Инфицирование мертвых клеток — первая стадия развития вируса… Потом, похоже, они пытаются снабдить себя новой мертвечиной. Та органика, которую ты видел на стенах, Айзек, она — часть общей системы. Что-то вроде организма, изменяющего атмосферную среду.       — Что-то вроде биологического оружия? — тут же уточнил Хэммонд — специалистка передавала сообщение по общему каналу, а не лично Айзеку.       — Я не знаю, — ответила Кендра тихо. — Но, думаю, отравление воздуха связано с этим напрямую. Попробую выяснить что-нибудь еще.       — Хорошо. А мы пока займемся астероидами.       Снова тишина, нарушаемая только гудением лифта. И как долго еще ехать до этого чертова ноль первого уровня? Услышанное от Кендры уже не пугало, но добавляло штрихи в и без того безрадостную картину. Понять бы еще, как бороться с этой инопланетной дрянью… Если специалистка права, то расчленение некроморфов здесь помогает мало, они — всего лишь сборщики нового материала… Айзек поморщился от отвращения. Знать бы заранее, какая дрянь завелась на отдаленной планете…       Лифт остановился. «Уровень 01» — высветилось на экране, и Айзек, запоздало перезарядив резак, вышел в темноту.       После всех отсеков и коридоров «Ишимуры», в которых инженер успел побывать, этот уровень не показался ему чем-то выделяющимся на их фоне. Те же металлические стены, тот же полумрак или вовсе темнота, те же следы крови. И те же некроморфы, куда без них? Как и в системном отсеке, здесь приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не угодить на неисправную панель, но, тем не менее, все это было уже почти привычным. Миновав довольно длинный коридор, Айзек вошел в офис администрации шахты, напомнивший сразу атриум и серверный зал. И первым, что здесь бросились в глаза, были трупы — лежавшие на полу, кое-где — сидевшие в креслах… Живые трупы, к сожалению, присутствовали тоже. Памятуя прошлый опыт схваток с расчленителями, Айзек постарался занять позицию у глухой стены и не жалеть энергии на лезущих к нему тварей. В какой-то момент резак разрядился, и инженер, не имея возможности его перезарядить, оставил инструмент в креплении на бедре и взялся за винтовку. В конце концов, зря он, что ли, прикарманил столько боеприпасов к ней со склада безопасников?       Через какое-то время Айзек пристрелялся, оружие уже не казалось таким непривычным и неухватистым. Даже промахиваться он стал гораздо меньше, хотя, какие промахи на таком расстоянии? Не забывал инженер и о сломанных панелях, довольно быстро перейдя от обороны к попыткам загнать некроморфов в ловушки. Тем не менее, проклятые твари словно специально тянули время. И какого, спрашивается, черта?! Крушение корабля приведет и к их уничтожению! Да, они не задохнутся в вакууме, но если обломки корабля рухнут на планету, некроморфов размажет по ней тонким слоем. Не то, чтобы Кларка огорчил такой поворот событий (разумеется, в том случае, если на «Ишимуре» в тот момент не будет ни самого Айзека, ни его товарищей, ни Николь), но он не понимал, чего добивается то, что этими тварями управляет.       «Эта дрянь нам совершенно чужда, — инженер добил особо назойливого расчленителя и тут же обернулся, всаживая очередь в колени его собрату. — Вряд ли мы можем понять, что ей надо — оно наверняка вне нашей логики».       Палуба вздрогнула; время уходило, и все больше крупных обломков врезались в обшивку. Вопли расчленителей с гудением механизмов и звуками ударов о корпус слились в единую какофонию, сквозь которую продирался стрекот очередей. Некроморфы вызывали теперь самое настоящее чувство раздражения: раз уж так неймется, что, не могли напасть позже, когда система защиты будет активирована?       «Да чтоб вас, чертовы дохляки! Хоть сейчас не мешайте!»       Когда последний расчленитель был разделан на куски, у Айзека уже не оставалось времени думать о другом исходе схватки или разглядывать плоды своих трудов. Он только бегло оглянулся, убеждаясь в том, что больше ничего не стремится оторвать от него кусок побольше, и поспешил к консоли. Тем не менее, вывалившегося из вентиляции заразителя, немедленно нацелившегося на один из трупов, Айзек заметил сразу и расстрелял раньше, чем тот успел хоть кого-то поднять.       — Вот так и лежи… — бросил Кларк тихо, опуская винтовку. Вновь послышался грохот, и инженер, матерясь, бросился к консоли, по пути едва не наступив на одну из сломанных панелей. Хорошо, что заметил ее чуть ли не в последний момент и успел остановиться. С консолью в этот раз работал спешно, уже не слишком следя за правильностью действий — только бы успеть. Поэтому голос системы, сообщающий о перераспределении энергии, прозвучал настоящей музыкой для его ушей. Следующая фраза и вовсе вызвала широкую, хоть и чуть безумную улыбку:       — Система метеоритной защиты включена.       «Получилось!»       — Черт, Айзек! — незамедлительно связался с инженером Хэммонд. — Ты это сделал! Так, энергия у нас есть, но система прицеливания с правого борта не работает. Думаю, перебит информационный кабель… Но я могу отладить ее из рубки.       — Думаешь, успеем? — усомнился Кларк, слушая, как грохочут обломки, врезающиеся в корабль.       — Надеюсь, за несколько минут управлюсь… Выбирайся оттуда, пока там гравитация не загнулась полностью.       Айзек повернулся спиной к консоли и зашагал к выходу из офиса, чувствуя злую досаду. Черт! Как бы он ни спешил, значительная часть корпуса оставалась без защиты! И за несколько минут корабль может получить такие повреждения, что ни его, ни находящихся на его борту людей уже ничего не спасет…       Но не успел Айзек дойти до двери, как пол под ногами встряхнуло так, что он едва не упал на пол. Палуба задрожала намного ощутимее, и на какое-то время грохот перекрыл все остальные звуки. Завыла сирена.       — Внимание. Отмечены множественные попадания по правому борту.       — Проклятье! Айзек, ты цел? — Капитан даже не пытался скрыть тревогу в голосе. — Дела плохи, похоже, одному из нас придется управлять пушкой вручную.       — Я в порядке. — Инженер глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул, прежде чем озвучить внезапное решение: — Я это сделаю, постараюсь выиграть время… Откуда управлять пушкой?       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… Давай на ноль третий уровень, оттуда попадешь к шахте пушки. И, Айзек, тебе придется выбраться на внешнюю обшивку, чтобы добраться до артиллерийской рубки. Загвоздка в том, что мы под обстрелом метеоритов. Так что ищи по пути укрытия, или тебя размажет о корпус. Свяжись со мной, когда доберешься.       — Понял…       Дальше Айзеку было уже не до сторонних размышлений: всех их вытеснила единственная мысль — «Лишь бы успеть!». Что есть духу он бросился к дверям и, не глядя на экран, открыл…       …и едва не оказался выброшен из отсека вместе с выходящим воздухом. В коридоре, которым он недавно шел, не было воздуха! В одной из стен зияла изрядная дыра, видимо, проделанная в корпусе одним из астероидов. Надеясь на то, что он не израсходует слишком много воздуха и что лифт не вышел из строя, Айзек, едва давление выровнялось, поспешил к следующим дверям. Когда за его спиной они изолировали поврежденный отсек, а автоматика закачала в помещение воздух, инженер позволил себе вздохнуть с облегчением.       Но расслабляться не стоило — до артиллерийской рубки еще нужно было добраться, и в текущих условиях это могло занять сколько угодно времени. Не говоря о том, что за это самое время в корпусе «Ишимуры» могло образоваться столько пробоин, что спасать будет уже нечего.       Лифт работал, но Кларку казалось, будто он движется слишком медленно. Даже сюда доходили вибрации от ударов метеоритов о борта корабля, и инженер старался не думать о том, что случится при повреждении тросов кабины лифта.       «В задницу все — лишь бы успеть!»       Помещение-предбанник на ноль третьем уровне и коридор Айзек преодолел уже бегом, даже не взглянув на останки некроморфов. Не до них. Вообще не до чего. Шлюз, к счастью, поврежден не был, но внутри него все же пришлось ненадолго задержаться, чтобы закачать в баллоны еще кислорода. После этого Айзек коротко выдохнул и, дождавшись выравнивания давления, открыл внешнюю дверь шлюза.       Он оказался на дне огромного желоба, проходящего через корпус корабля. Местами высились башенки надстроек различного назначения. Они могут послужить укрытием, если что… Не медля больше, Айзек активировал магниты в подошвах и направился вперед.       Пожалуй, если бы путь к пушке шел не через углубление, у инженера не было шансов уцелеть здесь. Но в желоб попадало не так много астероидов, хоть и от них приходилось часто прятаться за надстройками или прижиматься к стене. Эта сюрреалистическая прогулка под метеоритным дождем занимала едва больше пяти минут… в спокойной обстановке. Из-за необходимости прятаться от астероидов переход затягивался. Айзек злился, но ничего не мог с этим поделать. Кому станет лучше оттого, что он поспешит и погибнет? Он должен добраться и выиграть время.       Шлюзу артиллерийской рубки Айзек обрадовался сильнее, чем родной матери — хотя последней он бы вообще не обрадовался. Но осознание того, что цель рядом, порядком его ободрила. Осталось только преодолеть последний десяток метров… И не огрести по башке куском камня.       «Только бы шлюз работал!..»       Шлюз работал, и Айзек вновь позволил себе выдохнуть. Открыв внутреннюю дверь, он попал в маленькое помещение, большую часть которого составляли пульт, с которого осуществлялось управление орудием, и кресло. Сев в него, инженер быстро потянулся к пульту, включив ручное управление.       Полностью закрывающие одну из стен бронеплиты поднялись, открывая через стеклянный колпак вид на космос, пестрящий от множества астероидов.       — Вот задница… — невесело усмехнулся Айзек и активировал передатчик: — Хэммонд, я в артиллерийской рубке. Попробую сбить часть обломков…       — Хорошо. Эта пушка — генератор частиц, так что ты спокойно разнесешь любую цель. Постарайся пока прикрыть наши задницы — если в корпус попадет слишком много каменюк, мы покойники. Я почти починил систему автонаведения, просто дай мне еще немного времени.       — Я постараюсь, кэп, — честно ответил Айзек и, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, сжал кулаки.       «Без паники, Айз! Было дело, ты управлялся с такой пушкой вручную. Помнишь? Где это было, кажется, когда корабль во время перелета вышел из гиперпространства раньше времени? И прямо в поле астероидов, так, что часть метеоритной защиты сразу накрылась…»       Воспоминания придали Айзеку уверенности. Это не первый раз на его памяти, когда на космическом корабле отказывает автонаведение, хоть и впервые при настолько жутком и безумном стечении обстоятельств. Он знает, что делать. Ствол орудия легко поворачивался, и Кларк немного успокоился. Он должен справиться. Он не имеет права подвести товарищей. Ему нужно всего лишь выиграть несколько минут для Хэммонда.       Первой целью Айзек избрал здоровенный астероид, несущийся навстречу «Ишимуре» с пугающей скоростью. Затаив дыхание, инженер навел на него пушку и надавил на гашетку. Орудие выплюнуло бело-голубой поток энергии, ударивший в каменную глыбу и расколовший ее на несколько астероидов поменьше, утративших былую скорость.       — Хм, а неплохо!..       Особо крупный обломок пришлось «добивать» вторым выстрелом. Но кораблю угрожал не единственный крупный астероид, и реагировать приходилось вовремя. На смену разбитому камню летел второй, третий, десятый… Кларк быстро потерял счет этим проклятущим каменным глыбам, любая из которых была способна разнести артиллерийскую рубку или проделать солидное отверстие в корпусе.       — Еще минута, и все заработает! — послышался в гарнитуре напряженный голос Хэммонда. — Я почти починил эту штуку, осталось совсем немного!       — Приятно слышать, — через силу усмехнулся Айзек, расстреливая очередной астероид. Глаза уже начали уставать и слезиться, кисти рук сводило. Пляска каменных глыб перед рубкой сливалась в какое-то бесконечное мелькание, и в один из моментов инженер едва не пропустил здоровенный астероид. Спохватившись, Айзек выстрелил в него, но только расколол на несколько обломков, один из которых врезался в корпус.       — Ох, блять! — вырвалось у инженера. — Пропустил один! В нас попали!       — Разгерметизации нет, — чуть ли не мгновенно откликнулся Хэммонд. — Отставить панику. Корпус не пробит. Еще буквально несколько секунд, Айзек!..       Из капитанской рубки, должно быть, отлично был виден этот каменный хаос за бортом «Ишимуры»…       Вдруг пушка, не слушаясь управления, сама повернулась, нацелившись на очередной метеорит, и произвела выстрел. Опасный обломок был уничтожен, а орудие уже нацелилось на следующий.       — Система автонаведения включена, — сообщил электронный голос. Айзек пару секунд смотрел на то, как пушка теперь уже сама отыскивает опасные для корабля астероиды и уничтожает их. Потом он, словно разом утратив все силы, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.       — Получилось… — почти простонал он и нашел в себе силы улыбнуться. — У нас, черт возьми, получилось…       Они сделали это. Они стабилизировали находящийся на грани гибели корабль. «Ишимуре» больше не угрожали ни падение на планету, ни поле обломков. Надо же — они проживут чуть дольше!       Да, толпы некроморфов никуда не делись, а улететь с «Ишимуры» не на чем. Но кораблю больше не грозило немедленное уничтожение, а значит, еще есть время. Время на то, чтобы установить связь или найти другой способ выбраться. И отыскать Николь и других выживших. А некроморфы… После всего произошедшего они уже не казались Айзеку такими страшными, как при первой встрече. В конце концов, если он один разделывает их на гуляш десятками, то если собраться в небольшую группу, хотя бы с Хэммондом и Кендрой, они сами превратятся в кошмар для этой инопланетной хрени. А что специалистка, в отличие от капитана, представительница мирной профессии — ну, так и Айзек до сегодняшнего дня не был бойцом.       — Отличная стрельба, Айзек! — почти возликовал Хэммонд. — Автоприцел подключен, он расчистит нам путь. Как только выйдем на нужную орбиту, я включу автопилот. Возвращайся в рубку — решим, что делать дальше. И попытаемся вытащить Кендру.       — Я, вроде бы, сейчас в безопасности… — подключилась к каналу женщина. — Наверно, ты отвлек этих гадов на себя, Айз. Черт, вы справились…       Голос Кендры, обычно энергичный и самоуверенный, сейчас был негромким и усталым — но, тем не менее, в нем улавливались нотки облегчения.       — Возвращайся, Айз.       — Сейчас. — Инженер запрокинул голову к потолку, чувствуя, что улыбается, как дурак. — Только переведу дух…       Плевать, что будет дальше. Они справились. Он справился…       Айзек не засекал время и не мог точно сказать, как долго он просидел в артиллерийской рубке, бездумно глядя в потолок. Сейчас, когда эта гонка со смертью оказалась позади, он чувствовал себя уставшим и опустошенным. Выжатым досуха.       Не хотелось куда-то идти, что-то делать. Не хотелось вообще ничего. Только бы прервать, наконец, бешеный бег. Как же он устал…       Прошло, должно быть, не меньше двадцати минут, прежде чем инженер заставил себя сбросить это расслабленное оцепенение и выпрямиться. Нет, пока еще нельзя. Очень хочется, но нельзя. Отдых будет, когда они, наконец, выберутся с «Ишимуры», но пока они еще на его борту — нельзя. Спокойствие здесь обманчивое, и потому давать себе послабление — значит, рисковать жизнью. К тому же, впереди было еще много работы. Они не решили, что делать дальше и как отсюда выбраться.       Айзек еще не нашел Николь. Что, если пока он сидит в рубке, развалившись в кресле, к его любимой ломятся некроморфы? Что, если она, одна, безоружная, загнана этими тварями в угол?       Тем не менее, с кресла инженер поднялся с неохотой и сожалением. Короткое послабление дало о себе знать, и вся накопившаяся усталость словно выплеснулась в одночасье. А прохлаждался бы дольше — и наверняка по-настоящему бы осознал весь ужас ситуации, в которой оказался. Вот потому и нельзя расслабляться. Потом. Когда они окажутся в безопасности, Айзек, пожалуй, проспит пару дней. А может, и нет — кошмары наверняка начнутся. Как бы к мозгоправу обращаться не пришлось… Но все это будет потом. И кошмары — тоже. А пока что он знает, что делать…       В шлюзе Айзек задержался, снова закачивая в баллоны кислород взамен израсходованного. Кто знает, что будет дальше?.. И потом, прямо за дверью шлюза — путь по внешней обшивке корпуса. Хорошо хоть, что не под ударами астероидов, хотя мелочь пушки, может, и пропускают. Но мелочь, которую они пропускают, и летает с небольшой скоростью, раз система не распознает их как угрозу…       В этот раз возвращение к лифту можно было бы действительно счесть прогулкой — в открытом космосе, правда, но хотя бы без метеоритов. Но Кларк не стал рисковать и по-прежнему держался укрытий. Тем более, что и о некроморфах забывать не следовало, а в вакууме их было даже не слышно…       Но по пути на Айзека никто не нападал, и тот даже почувствовал странную смесь легкого разочарования с ожиданием какой-нибудь внезапной подлянки. Но, видимо, сюда эти твари добраться еще не успели — может, в корпусе рядом не было пробоин, да и кого им здесь ловить, кроме Айзека? Раз Кендра говорила, что некроморфы в первую очередь сборщики нового материала, то и быть они должны там, где этот самый материал имеется. Инженер вспомнил, как расчленители стаскивали трупы в кучу, да и немало он видел вот так вот сваленных мертвецов на корабле… Значит, его догадка о том, откуда появляются твари побольше и поопаснее, подтвердилась.       «Но неужели никто ничего не заподозрил, пока не стало поздно? Или думали, оно само пройдет? Ладно, у юнитологов нет мозгов, но остальным-то головы на что?»       …внешняя дверь шлюза сомкнулась за его спиной, и Айзек подождал, пока помещение не заполнится воздухом. Теперь можно было уже не спешить. Но вот о неживых и очень агрессивных обитателях «Ишимуры» забывать не стоило. Кларк перехватил поудобнее винтовку и открыл внутреннюю дверь, вновь очутившись в полутемном помещении. А ведь здесь же находится передающий кластер… Надо будет рассказать остальным. Может, в итоге получится наладить связь и вызвать кого-нибудь на помощь… И пусть в причинах этой чумы из космоса разбираются те, кто что-то в этом смыслит и знает, как ее остановить.       «Ну, в том, что раскопала Кендра, есть явный плюс: мы не заразны, если эта хрень поражает только мертвые ткани. Хотя на карантине все равно наверняка долго проторчим».       Над головой мелькнула тень. Айзек был уверен, что готов к возможной атаке, но в итоге враг все равно застал его врасплох. Все, что сумел сделать инженер — это уклониться, и лезвие — острое, черт возьми, лезвие! — на конце гибкого хвоста вместо того, чтобы ударить в шею, прочертило по плечу. Вскрикнув от боли, Кларк отшатнулся, вскидывая винтовку — и спрыгнувший на пол некроморф издал громкое шипение. Айзек не знал, сильно ли его зацепила тварь — проверять прямо сейчас явно не стоило, но раз рука движется, то несильно. В любом случае, костюм эта сволочь точно прорвала…       Прыгун зашипел и изогнул хвост, словно скорпион, но нападать не спешил. В какой-то момент Айзек догадался, в чем дело, но, не додумав мысль до конца, метнулся в сторону. Вовремя: решетка вентиляционной шахты прямо за ним была выбита, и в помещение ввалился еще один прыгун.       — Ох, черт!..       И в этот момент Айзек понял, что все, как обычно, может стать еще хуже. Он заметил, как задрожал воздух над одной из плит пола рядом с ним. Черт! Кендра же предупреждала! Может, одна плита, может, больше, кто знает, сколько их тут сейчас выйдет из строя?       «Нужно убираться отсюда, пока меня не перемололо в фарш!»       Инженер бросился бежать к двери, запоздало поняв, что совершил серьезную ошибку. К обычному-то хищнику, даже мирно настроенному, не стоит поворачиваться спиной и, тем более, убегать. А он повернулся спиной к двум машинам для уничтожения всего живого.       Одна из тварей прыгнула и налетела на Айзека, сбив его с ног. Тот упал ничком, больно приложившись о лицевую пластину. Во рту появился солоноватый вкус — видимо, Кларк прикусил себе язык. И нос наверняка расквасил… Почему в минуту смертельной опасности в его голову первым делом полезла подобная ерунда, он не знал. Но в следующий миг Айзек рывком приподнялся, отталкиваясь от пола.       И в это время на него обрушился еще один удар — точно в то же место, где костюм уже был поврежден. Инженер не сдержал крика боли, но все-таки с трудом оттолкнул гадину от себя. Картина ему открылась безрадостная: одна тварь снова изготовилась к атаке, другая, лишившаяся хвоста, видимо, на сломанной плите, подбиралась на руках… а панели в полу уже полноценно дрожали, будто что-то изнутри их выталкивало. Черт, да это уже не поломка, а апокалипсис в миниатюре!       Айзек, пошатываясь, поднялся на ноги и сделал шаг в коридор — и в этот момент плита, на которой он только что стоял, аж подпрыгнула вверх, словно пробка. Вновь наступая на те же грабли, Кларк развернулся — но не прошел и трех шагов, как на спину ему обрушился мощный удар. Затылок заломило, экран перед глазами свернулся и пропал. Айзек не сразу понял, что его отбросило к стене, и теперь он практически сполз на пол. Шлем сложился, открыв голову, шею укусила слабая искра. Похоже, ИКСу конец… И самому Айзеку, если он продолжит валяться, тоже!       Но все, что оглушенный инженер смог сделать — это повернуть голову и с трудом разлепить глаза — правый заливала кровь. Тело слушалось плохо, словно чужое. Левое плечо болело — кажется, некроморф все-таки всерьез зацепил его своим лезвием…       Некроморф!       Тварь рядом — избежала ловушки, хотя одна ее гипертрофированная рука сгибалась под весом тела явно не там, где ей было положено. Айзек смотрел на это с каким-то отстраненным любопытством, не вполне осознавая ситуацию. Где-то на задворках сознания билась мысль о том, что надо хватать винтовку и отбиваться, и… Секунду, а где винтовка? Он держал ее в руках еще перед тем, как одна из тварей сбила его с ног… А потом, перед тем, как он получил славного гравитационного пинка… была ли она у него?       Мысли путались. Хотелось просто снова закрыть глаза и заснуть. Вот так. Отбиться уже не выйдет. Как же глупо!..       Последнее, что увидел Айзек — это очередь из импульсной винтовки, сбившая монстра прямо в прыжке.