Нет. Мы не они —
Кровью одни, духом сильны,
Мы не должны ненависть пить,
Просто и нам хочется жить!
Но предрешено
И не дано остановить:
Или убить — или на дно,
Нашу судьбу не изменить.
(Черный Кузнец — Охота во тьме)
Известие от Хэммонда заставило Айзека немного пересмотреть свое мнение об участи экипажа «Вейлора». Но и как именно к этому относиться, он пока еще не решил. Что они собирались делать? Знали об эпидемии, но не знали подробностей и собирались разнести «Ишимуру» вместе и с некроморфами, и с выжившими? Но тогда зачем они подобрали спасательную капсулу? Или что еще? Если «Вейлор» действительно был готов к бою и раз Хэммонда заглушили сразу, едва он об этом сказал, возможно, военные действительно собирались проводить вовсе не спасательную операцию? Хэммонд, похоже, действительно что-то знал, но Айзек не видел причин не доверять капитану. И в этот раз связь заглушили, стоило ему попытаться предупредить инженера. Тот понятия не имел, кто и зачем это сделал, но теперь твердо уверился: лезть на «Вейлор» стоило с удвоенной осторожностью. Даже если у военных не было никаких недобрых намерений в адрес выживших, в такой обстановке они, скорее всего, будут сначала стрелять, а потом уже спрашивать. Прямо на выходе с транспортной станции чуть ли не на голову Айзеку свалился прыгун — тварь сидела в вентиляции, и, видимо, заметив приближающуюся вагонетку, решила подождать. Не услышь Айзек скребыхание наверху, некроморф имел бы все шансы сломать ему шею, но инженер вовремя остановился и подался назад. С недовольным шипением монстр немыслимо извернулся в прыжке, и если бы Айзек не дернулся в сторону, лезвие угодило бы ему точно в лицевой щиток. Некроморф явно целил в визор — понимал, что там слабое место. В который раз Айзек замечал, что иногда эти твари проявляли просто пугающую сообразительность… Но теперь прыгун потерял главное свое преимущество в этой ситуации — внезапность. Второго шанса Айзек давать ему не собирался. Шипящий синий луч резака отсек монстру хвост, а следом за ним и одну из рук. Следующий удар окончательно разделал некроморфа на куски. Опустив инструмент, инженер медленно выдохнул. Как же он устал, как ему уже осточертела эта непрекращающаяся игра со смертью! «Ничего… Еще немного, и я их уже никогда не увижу. И больше на подозрительные дрейфующие корабли ни ногой». Айзек осмотрелся — и остановился посреди прохода, стараясь держаться спиной ближе к стене. Там, дальше по коридору, находился шлюз — и прежде, чем идти дальше, стоило уточнить обстановку. Кендра наверняка следила сейчас за всем, что происходило в отсеке — как минимум, за показателями всех систем. Она наверняка могла бы сказать больше, чем Айзеку удалось бы сейчас выяснить самостоятельно. — Ты можешь узнать, что там, внутри отсека? — поинтересовался он, связавшись со специалисткой. — Дай мне еще минуту, — попросила та. — Ты уже на месте? — Да. Я в коридоре перед шлюзом. В вентиляции снова что-то проскребло. Айзек бросил опасливый взгляд на решетку — хоть здесь она и выглядела внушительной, лучше держать ее в поле зрения. Не стоило забывать и про сам коридор — некроморфы с тем же успехом могли прийти и по транспортному туннелю. «Надеюсь, хоть шлюз не заклинило. И что за ним не трется вся толпа с палубы гидропоники». Кендра вышла на связь только через три с лишним минуты. — Так, Айз, похоже, отсек здорово разворотило, — проговорила она с сомнением. — Шлюз цел, но погрузочный зал за ним разгерметизирован, и гравитация сдохла. — Прекрасно, — кисло отозвался Айзек. И как долго ему придется болтаться в вакууме, чтобы добраться до «Вейлора» и достать этот чертов конвертер? — Но «Вейлор» влетел как раз в него, — возразила специалистка. — Я думаю, из погрузочного зала можно попасть на борт, шлюз в этой части корабля не сломан, и доступ к нему не перекрыт… Но есть проблема. «И почему я не удивлен? — Кларк возвел глаза к потолку. — Как всегда. Хоть раз получится что-нибудь здесь сделать без лишней беготни?» — Что за проблема? — постарался он спросить как можно более спокойным тоном. — Удар сорвал люки с одного из орудий «Вейлора», — ответила Кендра серьезно. — По отсеку теперь разлетелись снаряды, а они очень радиоактивны. И сработала система безопасности, так что от них нужно будет как-нибудь избавиться. Например, выбросить за борт. — Этого не хватало! — вырвалось у инженера. Секундой позже он вспомнил о защитной системе, что встраивали в любой костюм. Успокаивало это слабо. — Пожалуйста, скажи мне, что этих снарядов не несколько десятков. Кендра усмехнулась: — Не беспокойся. Если я не ошиблась и сканирование не врет, то их вылетело не больше четырех или пяти. — Хоть что-то хорошее, — Айзек издал почти истеричный смешок. Быстро же меняются приоритеты — и вот уже «чем-то хорошим» считаются пять радиоактивных снарядов вместо десятка. — Подожди. Если там вакуум, то какого хрена мне нужно возиться со снарядами? — Потому что автоматически включилась система защиты «Вейлора», — ответила Кендра так, словно объясняла несмышленышу очевидные вещи. — Ты просто не сможешь попасть на борт, швартовочные шлюзы заблокированы. Но, думаю, если выбросить снаряды из отсека, система безопасности отключит тревогу… — То есть, предлагаешь мне возиться с этим радиоактивным дерьмом и нацеплять рентген, не зная вообще, есть ли в этом смысл?! — перебил ее Айзек. Вышло гораздо грубее, чем следовало. Но напряжение последних часов искало выхода, и инженер все-таки сорвался. И сорвался на своей сокоманднице. — Прости, — спешно добавил он. — Но я не хочу вот так дохнуть ни за что. В конце концов, разве из их команды не Айзек постоянно рисковал больше всех, налаживая системы корабля? Да, у них часто не оставалось выбора, и Кларк сам был готов пойти на риск. Просто потому, что понимал: больше некому. Но этому хоть когда-нибудь настанет конец?! — У тебя есть идея получше? — хмуро уточнила Кендра. — Если не хочешь возиться со снарядами, сам придумай что-нибудь более… безопасное. — Ладно, надеюсь, я в итоге не загнусь от лучевой болезни… Кендра не ответила. Айзек вошел в шлюз и остановился, закачивая кислород в баллоны. Запас воздуха не помешает, тем более, что часть его инженер потратил на рудной платформе. После этого он проверил работу системы защиты. Для тех, кто служил на космических кораблях, особенно для технического персонала, риск облучиться был не таким уж и призрачным. Конечно, нынешний костюм Айзека не был техническим, но защита имелась у любого, да и инженер перевесил на него часть снаряжения со старого ИКСа, чтобы ее усилить. Секунда — и Кларка окутало едва заметное силовое поле. На внутреннем экране возник новый значок: защита функционировала без помех. Чувствуя себя таким образом немного успокоенным, Айзек открыл внутреннюю дверь и вышел в погрузочный зал. Кендра была права. Отсек здорово покорежило — и это было еще слабо сказано. Здесь не возникло возгорания, пожалуй, только из-за отсутствия воздуха. Створы большого шлюза на дне отсека разошлись, должно быть, из-за ошибки системы, и теперь внизу разверзлась черная бездна с колючими белыми огоньками звезд. По залу плавал в невесомости различный мусор — от груза до обломков. Но большую часть отсека теперь занимал борт «Вейлора» — военный корабль, проломив корпус «Ишимуры», влетел внутрь чуть ли не наполовину. На сильно потрепанной обшивке, как ни странно, сохранилось название корабля. Но самое главное — Айзек заметил шлюз. Тот с виду не особо пострадал — по крайней мере, он функционировал. Но вот защитная система… Пожалуй, здесь оставалось только понадеяться, что Кендра окажется права. Айзек осмотрелся по сторонам, пытаясь отыскать взглядом хоть что-то напоминающее снаряд. Надо было хотя бы спросить у Кендры, как эти штуки вообще выглядят, а сейчас уже не стоит зря тратить воздух… Хотя не факт, что она сама это знала. «А это еще что?» Из-за обломка переборки выплыла зеленоватая сфера величиной с футбольный мяч, опоясанная металлической полосой. Возможно, это и было то, что искал Айзек — по крайней мере, больше ничего, теоретически похожего на боеприпасы, в отсеке не крутилось. Он подхватил сферу кинезисом — и отправил вниз, прямо в открытый шлюз. С таким ускорением эта штука улетит далеко… Кларк снова осмотрелся: не стоило забывать о некроморфах. О них вообще никогда не стоило забывать на этом проклятом корыте… А заодно нужно было отыскать еще эти зеленые шары — снаряды или нет, но на вывороченные запчасти от механизмов они походили мало. А вот и враг: затаившийся попытался напасть на Айзека с пролетающего мимо обломка. Инженер не стал заморачиваться. Кинетический модуль не мог воздействовать ни на живое существо, ни на некроморфов, пока те двигались, но вот на кусок стены — вполне. Через пару секунд обломок, врезавшись в переборку, попросту расплющил не успевшего соскочить монстра. Зато, разделавшись с затаившимся, Айзек заметил еще одну сферу: та покачивалась под самым потолком зала, и чтобы до нее добраться, инженеру пришлось перепрыгнуть на стену и подняться по ней. Зато еще один снаряд — теперь в этом он не сомневался, — отправился за борт. «Минус два. Кендра говорила, их здесь четыре или пять…» Одной из главных проблем было отсутствие звуков: Айзек просто не мог услышать некроморфов, даже если те не пытались прятаться. Из-за этого приходилось постоянно крутить головой. Но в итоге двух прыгунов он все равно заметил едва ли не в последний момент. Одного монстра он успел пригвоздить к стене обломком арматуры. Его собрат свел чересчур тесное знакомство с большим запаянным ящиком. Еще один ящик добил прыгуна, как раз пытавшегося слезть с прута. Третий снаряд обнаружился под днищем «Вейлора». Четвертый Айзек не смог заметить сразу среди обломков, к тому же, чертов мусор мешал подтянуть его к себе и вышвырнуть в шлюз. В кинетический захват несколько раз попадало что угодно, но не зеленая сфера, так что, отправив ее в открытый космос, инженер даже выдохнул с облегчением. Но где же пятая? Айзек бросил взгляд на швартовочный шлюз — но тот все еще оставался заблокирован, что говорило о том, что работа не закончена. Перепрыгнув на обшивку «Вейлора», инженер быстро понял, в чем дело: последний снаряд находился у самого шлюза. Со стороны его сложно было увидеть — и едва он оказался за бортом, как голограмма на дверной панели изменилась. Шлюз был открыт. Айзек не стал медлить. Вскоре створки за его спиной сомкнулись. Послышалось шипение. — …Радиоактивные материалы удалены, — прогремело вдруг чуть ли не над головой, и Айзек невольно вздрогнул и пригнулся от неожиданности. — Радиационная тревога отключена. Замки разблокированы. Инженер выдохнул. Это был всего лишь голос системы «Вейлора». Только, в отличие от голоса системы «Ишимуры», он был мужским. И, пожалуй, слишком громким… или просто показалось? — Кендра, твоя идея сработала, — сообщил Айзек специалистке. — Я на борту. — Отлично! — одобрительно ответила она. — Если здесь есть подходящие детали, то они в инженерном отсеке… Только осторожнее, Айз. Я регистрирую тяжелые повреждения. Похоже, это корыто держится только на честном слове. — Я заметил, — ответил Айзек с невеселой усмешкой, выходя из шлюза. Первое же, что он увидел — пожар. Небольшой и явно не собирающийся распространяться, но помещение заволокло дымом. Вдобавок, лифт в инженерный отсек был здесь, совсем рядом — но недоступен. Путь к нему перекрывала груда искореженного металла, которую не удалось бы разгрести кинезисом. Похоже, обвалилась часть переборок… Айзек отпустил короткую матерную тираду, чувствуя острое желание как следует пнуть этот хлам. Только вот смысла драться с железкой? Только ногу ушибешь… И все равно Кларк ощущал злую досаду. Двигательный отсек всегда располагается в кормовой части, и инженер был совсем рядом. Он уже посмел надеяться, что вся эта авантюра с поиском сингулярного конвертера не затянется надолго, но закон подлости решил напомнить о себе. Теперь же Айзеку предстояло искать обходной путь — и, учитывая состояние военного корабля, этот путь мог оказаться весьма заковыристым… Одно утешало: «Вейлор» в несколько раз уступал размерами «Ишимуре». Слева обнаружился свободный от завалов и огня коридор. Айзеку бросился в глаза плакат на стене, призывающий вступать в ряды Вооруженных сил Земли. Сейчас он смотрелся почти насмешкой. Вновь послышался сигнал вызова — и услышав снова голос Хэммонда, Айзек уже не удивился, хоть и почувствовал облегчение. Их все еще было трое. — Айзек, вижу твой сигнал, но не могу понять, где ты, — проговорил капитан негромко, видимо, не желая привлекать чье-то внимание. — Эта зараза уже проникла сюда — и вирус подействовал на солдат не так, как на всех остальных. Должно быть, дело в стазис-модуле, который вшивают в боевую броню. Эти модули срослись у них с плотью, делая их быстрыми… Очень быстрыми. — Он прервался, делая рваный вдох. Неудивительно. Удивляло, скорее, то, как Хэммонд вообще не расстался со своими легкими. — Будь осторожен. — Слушаюсь. — Айзек чуть дернул уголком рта, обозначая совершенно неуместную улыбку, пусть ее и не мог никто увидеть. Пока разобраться бы еще, куда идти… Но раз Хэммонд говорил о превратившихся в некроморфов солдатах, то он уже на борту или рядом с кораблем. В любом случае — где-то поблизости. Айзек осторожно высунулся из-за поворота, разглядывая следующее помещение. Оно было залито кровью, как большинство отсеков «Ишимуры», только совсем свежей. В нескольких шагах от поворота лежал на полу растерзанный солдат. Аварийного освещения хватало, чтобы это понять, форму Вооруженных сил Земли трудно с чем-то спутать. Убийца нашелся рядом — у противоположного выхода, и вот как раз его Айзек не смог толком рассмотреть. Сначала ему показалось, что это расчленитель, только какой-то странный и трясущийся всем телом… Словно почувствовав на себе чужой взгляд, мертвяк с неожиданной скоростью метнулся в коридор, скрывшись из виду. — Действительно, быстрые… — пробормотал инженер в замешательстве. Он видел этого дерганного некроморфа лишь мельком, но его проворство впечатляло. Айзек, уже привыкший к ожившим трупам, почувствовал в этот момент… нет, не страх, но опасение. Эти новые твари, настолько быстрые, пожалуй, были гораздо опаснее расчленителей. Главный вопрос в том, сколько их здесь? Сколько вообще военных было на борту, не считая экипаж? Вряд ли очень много, но наверняка не меньше двух-трех десятков. На общем фоне и, тем более, в сравнении с полчищами некроморфов с «Ишимуры», это немного. Но учитывая поразительную скорость этих бестий и то, что Айзек сейчас как раз находился на их территории — это слишком много. Единственное, что можно было счесть плюсом — теснота: пространство на борту «Вейлора» было сильно ограниченно, коридоры — гораздо уже, у некроморфов вряд ли появится возможность напасть скопом. Но и Айзек окажется стеснен в маневренности, а временами только она и спасала. Подумав, Кларк из своего оружия остановил выбор на резаке и осторожно направился дальше — в тот самый коридор, куда удрал некроморф. Да, здесь была бойня: кровь на полу, стенах и потолке, кровавые ляпы, брызги и отпечатки. Но тела больше не попадались, и Айзек не питал иллюзий насчет того, куда они делись. Столкнувшись с некроморфами и погибнув от их когтей, зубов и лезвий, военные, преобразившись, пополнили их ряды. Кларк поежился. В его представлении такая участь была намного хуже, чем просто смерть. Впереди послышался человеческий голос, и инженер резко остановился, не зная, попытаться наладить с говорившим контакт или просто не высовываться. Спустя несколько секунд он понял, что ни то, ни другое было ни к чему. Айзек слышал не живого человека, а всего лишь заевший интерком, повторяющий одно и то же обращение: — Говорит коммандер Кэдиган! Корабль атакован! Это не учебная тревога! Противник — инопланетяне, повторяю, инопланетяне, и очень опасные! Всему персоналу вооружиться, огонь на поражение! Не смотря на отчаянную ситуацию, в голосе Кэдигана не было страха или паники, но напряжение звучало отчетливо. Жаль, они не знали слабого места некроморфов, и на стороне последних оказался эффект неожиданности. Айзек поморщился, вспомнив слова Хэммонда о возможных намерениях военных. Неизвестно еще, считать их гибель бедствием или удачей. Коридор привел его в грузовой отсек. Некроморфов там, по крайней мере, возле дверей, не обнаружилось — зато неприятностей хватало и без них. Огромные ящики с боеприпасами, прежде закрепленные, при столкновении оказались сорваны со своих мест и теперь образовали солидные завалы, сквозь которые вот так запросто явно не пролезть. Айзек выругался. Другого пути, кроме как через это помещение, у него не было, но здесь придется застрять, разгребая завалы. Оказалось не так сложно, как ожидал инженер — по крайней мере, это было гораздо проще, чем пробиться сквозь баррикаду на медицинской палубе. Но ту в свое время и возводили явно со знанием дела… Здесь же отодвигать кинезисом большие, в рост человека, ящики было не особенно сложно — приходилось только следить, чтобы не зацепить ненароком соседние. Продвинувшись немного вглубь отсека, инженер набрел на внешний шлюз, возле которого лежала спасательная капсула. Айзек крепче сжал оружие. Вот оно — то, что погубило экипаж «Вейлора». К чести военных, злополучную капсулу они все же не открывали — просто некроморф действительно сумел пробиться через иллюминатор. Эти твари не выглядели особо прочными, но временами проявляли просто феноменальную силу. «Мы сами себя подсознательно ограничиваем, — подумал Айзек, обходя капсулу. — А они не боятся боли, не боятся навредить себе. Отсюда и сила». Он приблизился к еще одному ящику, почти полностью перекрывшему проход. С ним, похоже, не предстояло даже особой возни — так, немного отодвинуть в сторону, чтобы суметь протиснуться дальше. А там в прямой видимости была дверь. Выход совсем рядом… Только рядом с ним промелькнула какая-то тень. Айзек отпрянул от щели и попятился к стене, вскидывая резак. Почти сразу же послышался грохот выбитой решетки вентиляции, и с потолка в паре метрах от инженера упал некроморф. Кларк выстрелил раньше, чем успел осмыслить ситуацию, однако монстр, издавая, в отличие от расчленителей, низкие рычащие звуки, с удивительной ловкостью метнулся в сторону, и сгусток плазмы лишь слегка оплавил металлический бок одного из ящиков. Матернувшись, Айзек выстрелил снова, чуть впереди некроморфа, но тот умудрился мгновенно изменить направление движения и ринулся на обидчика. Он действительно походил на расчленителя, но и отличался от него заметно. Да, из лопаток монстра так же торчали новые конечности с костяными лезвиями, но человеческие руки у него остались на прежнем месте. Внутренности у твари словно были выдраны, и Айзек с содроганием понял, что может видеть позвоночник некроморфа сквозь страшную рану… Как он только не ломался пополам? Но страшнее было лицо — перекошенное, застывшее в гримасе не то чудовищной боли, не то такой же чудовищной злобы. Айзек не собирался обманываться его потрепанным видом. В этот раз он сам едва успел увернуться, но некроморф вновь резко ушел в сторону. Айзек попятился, наткнувшись спиной на один из ящиков, и снова выстрелил в бросившегося на него монстра. Тот дерганным, но стремительным движением снова ушел с линии атаки. «Стазис! — билось в мозгу. — Нужно замедлить его! Иначе черта с два я в него попаду!» Послышался звук падающего тела — и, к сожалению, это вовсе не враг споткнулся и растянулся на полу. Просто теперь некроморфов рядом оказалось двое: из вентиляции выпрыгнул собрат шустрой твари. В этот момент Айзек невольно порадовался тому, что хотя бы со спины на него никто не мог кинуться, но проблем и без того стало в два раза больше. Некроморфы, словно почувствовав опасность, атаковали бесперебойно, не давая возможности активировать стазис-модуль. Айзек уже почти не стрелял: попасть в столь ловкие мишени все равно не удавалось, а заряд резака не вечен. И когда он закончится, монстры не дадут инженеру времени перезарядить оружие. Батарея и так уже садилась, и Айзек почувствовал, как страх сжимает горло, сбивая дыхание. Он пробился через орды некроморфов, он собственноручно убил двух гигантских тварей, причем одну — даже без подходящей ей по размерам пушки. Но теперь он был в шаге от того, чтобы проиграть в бою двум, всего лишь двум монстрам, и стать их жертвой. Всего лишь двум чересчур шустрым собратьям расчленителей. Айзек резко выдохнул и, переключив резак в режим луча, совершил резкий выпад, все-таки слегка задев одного некроморфа, а другого заставив отшатнуться. Их замешательство длилось каких-то полторы, может быть, две секунды, но этого хватило: инженер успел активировать стазис-модуль, замедлив обоих монстров сразу. В отличие от прочих некроморфов, под действием стазиса почти застывающих или же двигающихся медленно, словно насекомое в капле смолы, эти лишь чуть уступали в скорости расчленителями в обычном состоянии. Но, учитывая ситуацию, хватало и этого. Айзек, не тратя времени на перезарядку резака, перехватил винтовку и уже привычно перебил одну из рук-лезвий ближайшего некроморфа. Тот зарычал и ударил вторым лезвием, едва не достав инженера. Впрочем, монстр тут же лишился своего оружия. Айзек отскочил в сторону и снова активировал стазис-модуль. Временно оставив первого монстра, инженер перевел внимание на его собрата. Отстрелить ему боевые конечности было делом считанных секунд, так что теперь оба некроморфа остались без лезвий. Но, к сожалению, в этот момент закончилось действие стазиса. Айзек успел поднять кинезисом выбитую решетку вентиляционной шахты и метнуть ее в некроморфов на уровне ног. Он не ожидал попасть, уверенный, что монстры и в этот раз увернутся, но одного из них эта махина все же зацепила за колено. Послышался хруст, и тварь отпрянула, едва не упав: её правая нога аж выгнулась в обратную сторону. Второй некроморф метнулся к Айзеку, но снова был замедлен стазис-модулем и лишился одной из человеческих рук. Кларк попятился, снова схватив резак и спешно его перезаряжая. Хромой монстр уже не мог передвигаться так же быстро, как прежде, но вот однорукий ничуть не утратил ни проворства, ни боевого настроя. Только вот его возможности теперь сильно ограничились, а у Айзека в руках был полностью заряженный резак. Долю секунды Кларк смотрел на приближающихся некроморфов, а затем ринулся в ближний бой. Теперь он стал хозяином положения. Добить покалеченных монстров труда не составило, но еще какое-то время Айзек неподвижно стоял на месте, тяжело дыша и нервно озираясь по сторонам. Два, всего два этих дерганных дохлых засранца едва не сделали из него мясную нарезку! А там, впереди, их наверняка еще больше… Инженер медленно выдохнул, немного успокаиваясь, хотя его все еще мелко трясло после схватки. Главное — не подпускать их слишком близко и использовать стазис-модуль раньше, чем его лишат такой возможности. Не тупить и не паниковать. Айзек перевел взгляд на плазменный резак в своих руках. Сколько раз этот, в общем-то, мирный инструмент уже выручал его, превратившись в отличное и эффективное оружие против некроморфов? Кларк справится — он должен достать этот чертов конвертер. А что до этих трясунов, как он мысленно назвал тварей, в которых превратились военные, — не все так скверно. Когда-то и одиночный расчленитель казался ему страшной опасностью. «Прорвусь. Главное — не щелкать клювом». Айзек вернулся к ящику, который собирался сдвинуть как раз перед нападением трясунов. Заработал кинезис-модуль, и махина отъехала в сторону, освобождая проход. Инженер осторожно сунулся вперед, держа резак наизготовку. Он помнил, что видел там одну из тварей… Хотя, возможно, она-то и влезла к нему по вентиляции в итоге. С виду путь до дверей был чист, и Айзек, держась устоявшего на месте ряда ящиков, пересек остаток склада. Указатель над дверью он даже не стал читать — только осторожно заглянул внутрь. Это было куда меньших размеров помещение с несколькими пультами и экранами, и, самое главное, пустое. Айзек переступил порог и закрыл за собой дверь. Подумав, поставил еще и простейшую блокировку. Человек снимет такую за несколько секунд, но некроморф просто не сообразит, что нужно делать. Не хватало еще, чтобы в самый неподходящий момент дверь, среагировав на движение, открылась, пропуская вслед за Айзеком компанию ожившей мертвечины. Инженер подошел ближе к экранам и пультам. Похоже, отсюда осуществлялось управление орудийными системами корабля, хотя наверняка теми же пушками можно было управлять вручную, или же такой отсек не был на «Вейлоре» единственным. Сейчас почти все экраны не работали, только два или три рябили помехами. На какой-то момент среди помех снова, как в отсеке гидропоники, проступило лицо Николь. Айзек мотнул головой. Показалось, ему просто показалось. Секундой позже резко усилилась головная боль, в ушах зазвучал шепот. — Айзек, — в этот раз отчетливо послышался голос Николь, — сделай нас единым. — Черт!.. — Айзек обхватил шлем руками, зажмурившись. Что с ним происходит? В этот момент послышался спасительный сигнал вызова. На связи снова был Хэммонд. — Айзек, я установил, где ты, хотя сомневаюсь, что я смогу туда добраться. Чертов корабль почти развалился пополам. Подожди, отправляю тебе схему, — послышался писк, сообщивший о принятом файле. — Спасибо, — откликнулся Айзек. — Надеюсь, мы не зря здесь бродим. Офицер невесело усмехнулся. — Будем надеяться на лучшее. Я добрался до мостика… тут полный хаос. Эти парни не имели никаких шансов. Ладно. Отставить панику. Я хочу разблокировать все двери, чтобы попасть в двигательный отсек. Попробую перехватить тебя уже там. И, Айзек, — добавил Хэммонд жестко, — как бы цинично это ни звучало, но нам повезло, что они накрылись. Я нашел приказы командования… — он не договорил, вместо этого добавив через пару секунд: — Постарайся пробиться в инженерный отсек. Удачи. Связь прервалась, одновременно с этим послышался еще один сигнал, извещающий о принятом файле. Айзек ненадолго задумался. С одной стороны, хотелось поскорее закончить с делом. Но для дела неплохо бы сначала скинуть полученную схему «Вейлора» в память ИКСа, а затем хотя бы немного ее изучить. Ну и второй файл тоже стоило посмотреть. Лучше уж знать, чего ждать от военных — мало ли, попадутся выжившие? Возня со схемами не заняла много времени — это действие было настолько привычным и рутинным, что успокаивало, и постоянное напряжение хотя бы немного отступило. Жаль только, ненадолго. Зато Айзек уже мысленно прочертил себе дальнейший путь — рядом находился лифт к верхним палубам. Да, путь будет длинным, и по мере продвижения его придется постоянно корректировать, но нужно же было как-то добраться до двигательного отсека. Хоть все это и грозило занять немало времени, но перед тем, как отправиться дальше, Айзек решил прочитать и второй файл. То, что оказалось в нем, ненадолго лишило инженера дара речи. Зато наделило даром отборной нецензурной брани на те же самые несколько секунд. «Приказы Секретно — приоритет черный От: начальника штаба земной обороны Кому: коммандеру Ф. Кэдигану Операция «Белый свет» Театр действий: система Эгида, планета Эгида-7 Задача: Глубокая зачистка Корабль CEC USG «Ишимура» нарушил прямой приказ земного правительства. Есть основания предполагать, что они обнаружили Обелиск 3А. Отдел особых операций подтвердил нахождение Обелиска в данной системе, но не назвал координаты его точного расположения на планете. Если Обелиск найден, существует огромный риск распространения смертельной инфекции. Немедленно отправляйтесь в систему Эгида и займите орбиту вне радиуса обнаружения вашего корабля гражданскими сканерами. Ожидайте сигнала «Ишимуры», чтобы определить его местонахождение». До этого момента Айзек даже не подозревал, насколько богаты его познания в ругательствах. Правительство все знало. Военные все знали. «Вейлор» прибыл сюда не для эвакуации, а для зачистки. В глазах Кларка потемнело от ярости. Теперь он ни капли не сожалел о том, что не успел вовремя настроить связь, и военные не получили предупреждения. В противном случае его бы убили как потенциально зараженного… или как ненужного свидетеля. И его, и Хэммонда с Кендрой, и Николь. Обелиск… Значит, именно он был причиной всего этого. Но какого черта его не уничтожили еще после обнаружения? Если знали, что он опасен? Нет, его оставили здесь. Не завернули обратно «Ишимуру», когда команда начала разработку Эгиды-7, хотя могли это сделать. Вместо этого все вышестоящие молчали — а как только запахло жареным, выслали команду зачистки. Они уничтожили бы всех выживших — и все, концы в воду, никто никогда бы не узнал о том, что здесь случилось, и в итоге трагедия повторилась бы рано или поздно. Они ждали сигнала — может, от выживших, может, от аварийной бригады… Получив ответ от «Вейлора», Кендра и Айзек думали, что подоспела помощь, не зная, что это их палачи. Если бы Хэммонд не вышвырнул в космос спасательную капсулу с некроморфом, если бы не возникло проблем с обратной связью, все могло закончиться гораздо хуже. Левая рука вспыхнула болью, и Айзек вскрикнул: забывшись, он в ярости ударил кулаком по стене. Но боль немного отрезвила, хоть в груди все по-прежнему клокотало от злости. Но теперь смерть снова прошла стороной, а вот выжившие получили реальный шанс на спасение. Если удастся достать исправный сингулярный конвертер, очень скоро они сбегут отсюда. Главное потом — не выдавать себя и держаться подальше от людей в погонах. Не хотелось думать о том, что он был всего лишь песчинкой на фоне той гигантской военной машины, в безжалостные жернова которой угодил. — Ублюдки, — выдохнул Айзек, опуская руки. — Какие же вы, мать вашу, ублюдки… Со схемой стало немного проще, но вот поломки на ней, к сожалению, не отображались, в то время как сам корабль серьезно покорежило. Лифт на первый взгляд оказался рабочим, но питание сдохло, стоило Айзеку вызвать кабину. Инженеру пришлось потратить еще некоторое время, чтобы запустить его заново. Увы, обходного пути наверх он не нашел: в коридоре рядом были и другие двери, но одну из них перекосило насмерть, а за другой высился завал, сквозь который просачивался сизый дымок. Индикатор загрязнения в воздухе снова светился оранжевым: похоже, шлем здесь снимать не стоило. Может, это и не та отрава, что выделял в воздух Левиафан, но и задохнуться угарным газом было не лучше. «Надо сваливать с этой посудины, пока она вся не загорелась». Как будто Айзеку мало было этих проблем, как к ним добавился еще и привлеченный шумом трясун — и хорошо, что только один. С ним пришлось помучиться, но, тем не менее, управился с ним Кларк куда как ловчее, чем с его собратьями. Возможно, потому, что в этот раз некроморф был только один. А может, инженер потихоньку набивал руку. Единственный плюс — вся эта возня отвлекала от мыслей о чудовищном заговоре, жертвой которого оказались выжившие. Или, может, даже нескольких заговоров, с юнитологами и Обелиском тоже дело было явно нечисто… Нет, проблемы стоило решать по мере их поступления. Сначала — сингулярный конвертер и починка челнока, потом уже — все остальное. Когда Айзеку, наконец, удалось разобраться с питанием и лифт все-таки заработал, инженер входил в кабину с опаской. Что, если она сломается по пути? Или случится пожар прямо в шахте лифта? Но другого пути не было, и инженер привычно отогнал лишние мысли. Не стоило слишком много думать не о том. Нужно было просто делать дело. Кабина поползла вверх медленно, словно замедленная стазисом, и Айзек постоянно косился на люк в потолке. Успеет ли он выбраться через него, если что? И не окажется шахта лифта западней? За этими размышлениями он не сразу понял, что по связи к нему кто-то стучится. Сначала он было подумал про своих товарищей по команде, но Хэммонд и Кендра могли подключиться сразу, сами, не дожидаясь, пока он примет вызов. Мерсер тогда, видимо, попросту взломал частоту и влез на их канал. Тогда… Кто? Кто-то из выживших военных? Повинуясь любопытству, Айзек принял вызов, но не ожидал услышать смутно знакомый сбивчивый голос: — Мистер Кларк! Нам надо поговорить… — определенно, Айзек его слышал, и совсем недавно. Но незнакомец знал его имя и сам вышел на связь, и это выглядело подозрительно. — Кто вы и откуда вы меня знаете? — спросил инженер холодно. Незнакомец несколько секунд молчал, и Айзек уже подумывал было прервать связь, но собеседник все-таки ответил: — Меня зовут Терренс Кейн… Доктор Кейн, если угодно. «Вот так новость!» Теперь понятно, почему его голос показался Айзеку знакомым! Терренс Кейн, тот, кто проявил поначалу хотя бы немного здравомыслия… Но он и убил капитана Матиуса, хоть тот и был порядочным кретином. А потом, похоже, окончательно слетел с катушек. И теперь ему что-то нужно было от Айзека, а осведомленность ученого заставляла серьезно нервничать. — Слушайте внимательно, времени мало… — продолжил Кейн. Говорил он быстро, взволнованно, проглатывая окончания слов. — Если вы почините челнок, то есть задача поважнее, чем сбежать… — Откуда вы знаете про челнок? — перебил Айзек резко. — И откуда знаете меня? — Я слушал ваши переговоры… Сейчас это неважно, мистер Кларк. Понимаете, силы, которые мы разбудили, куда более могущественны, чем можно представить. Если вы сейчас улетите… вы обречете на смерть все человечество! Планета никогда не остановится, не отступит, пока Обелиск не будет возвращен. — Что вы, черт возьми, такое несете, Кейн?! «Только еще одного психа нам не хватало!» — промелькнуло в мыслях. Похоже, этот Кейн такой же чокнутый, как и Мерсер, но, вроде, хотя бы на людях не экспериментирует, и он говорит что-то о том, как все это прекратить… Но его речь больше напоминала бредни сумасшедшего. К тому же, он признался, что прослушивал переговоры Айзека с товарищами, что в глазах инженера не добавляло ему доверия. Особенно после всей этой истории с «Вейлором». — Вы не понимаете? — переспросил Кейн почти жалобно. — Церковь ошиблась! Это ловушка! Я все видел… Пожалуйста, вы должны мне помочь! Его голос потонул в треске и шипении помех, и связь прервалась — так резко, будто кто-то ее заглушил. Айзек еще несколько секунд напряженно вслушивался в тишину. Затем попытался связаться с товарищами. Бесполезно. Сигнал не проходил — похоже, инженер снова угодил в слепую зону. Или же кто-то блокировал связь… Он не сразу заметил, что кабина уже остановилась. Только вот доехала она до места или застряла на полдороги? Судя по надписи на табло, лифт все-таки на месте. Двери с неохотой открылись, и Айзек оказался в темном коридоре, почти нос к носу столкнувшись с разделителем. Тварь промычала, но в этот раз к ее голосу словно еще и примешались полные боли стоны. Айзек не стал разглядывать монстра — просто замедлил некроморфа стазисом и пустил в ход резак, стремясь разрубить каждую часть до того, как тварь разделится. То, что все-таки успело отвалиться и попыталось прицепиться к инженеру, тот попросту растоптал, благо, тяжелые подошвы космических ботинок это позволяли. И только сейчас Айзек понял, что стенания издавал вовсе не некроморф. По крайней мере, не этот разделитель. Да и голос слишком уж походил на человеческий… На звуки, издаваемые стражами, он тоже не походил. Проверив, насколько заряжены стазис-модуль и резак, Айзек осторожно направился вперед и выглянул за угол. К тому, что в системе Эгида стоило ждать любых подлянок, он привык, привык, как бы это ни звучало, и к крови и трупам. Но, увидев источник звука, он невольно вздрогнул. — Черт… — Айзек опустил резак. Впереди высился очередной завал. Похоже, при крушении сильно покорежило потолок коридора — откуда-то сверху рухнули балки и металлические плиты. Завал был неплотным, и Айзек хоть и не сразу, но разглядел где-то посередине висящего под самым потолком солдата. Висящего в прямом смысле — обломок арматуры вонзился ему в живот, пригвоздив к стене. Бедняга, похоже, уже мало что соображал — только корчился и тихо выл от боли, видимо, ему не хватало сил даже закричать. Несмотря на то, что солдаты с «Вейлора» летели убивать всех, кому посчастливилось уцелеть на «Ишимуре», Айзек почувствовал укол жалости. Рядовые бойцы вряд ли знали об истинном положении дел. Судя по тому, что подняли на борт капсулу и не справились с единственным некроморфом — точно не знали. Хотя, должно быть, у них на борту тоже начали оживать трупы, когда они достаточно приблизились… Вернув резак в крепление на бедре, Айзек потянулся за винтовкой. Помочь солдату он не мог, но мог подарить быструю смерть. Один выстрел — и бедняга, конвульсивно подергиваясь, повис на обломке с простреленной головой. Айзек опустил оружие. Совесть в этот раз молчала. Он все сделал правильно — как и для той медсестры, альтернативой для бедолаги была медленная и мучительная смерть. Но теперь следовало снова взяться за резак. Айзек сверился со схемой, ища обходной путь — разобрать эту баррикаду не помог бы и кинезис, а сквозь нее лезть было слишком опасно. Но альтернативный путь все же имелся — через оружейную и лазарет. Благо, дверь осталась в паре метрах от завала. В оружейной оказалось темно — а еще там бродили некроморфы. Куда же без них? Кроме трясунов, к счастью, встреченных по отдельности, Кларк столкнулся и с парочкой расчленителей, а на закуску из вентиляции выбрался прыгун. То ли из погибших военных получились не только трясуны, то ли на «Вейлор» успели просочиться некроморфы с «Ишимуры». Еще один трясун попался возле стрельбища, причем этот оказался хитрее сородичей: он напал из засады, выскочив из-за стены, едва Айзек вошел в дверь. Гадина сбила инженера с ног, попутно приложив о дверь, но резак он все же не выронил. Секунда — и на тщетно пытавшемся подняться Айзеке повисла верхняя часть тела трясуна, вцепившись в жертву человеческими руками и пытаясь попасть лезвиями в голову. Шипящий луч отрезал их и со второго удара практически рассек некроморфа пополам наискосок, и Айзек отбросил от себя все еще шевелящиеся, но уже безобидные останки. — Вот срань!.. — Он осторожно ощупал забрало шлема, хотя ИКС и не регистрировал повреждения. В этот раз — повезло. Не попасться бы в следующий. Стоит запомнить об умении этих тварей нападать из засады. Пройдя через стрельбище, он вышел в очередной узкий коридор — но едва открылась дверь, как по ушам резанул пронзительный крик, полный такого ужаса, что Айзек неосознанно метнулся вперед, и только уже оказавшись в коридоре, осмотрелся. Возле стены, прислонившись к ней спиной, сидел один из космопехов с «Вейлора». За беднягой от поворота тянулся кровавый след: правая нога солдата была отхвачена выше колена, и теперь под телом растекалась лужа крови. Над ним, сгорбившись, склонился еще один трясун — но, вместо того, чтобы наносить удары лезвиями, он удерживал ослабевшего от потери крови человека нормальными руками, и… Ел его?! До этого момента Айзек был уверен в том, что некроморфы только убивали, но не ели своих жертв, он вообще не был уверен, что им нужна пища. Но сейчас, прямо на его глазах, трясун резко дернул головой, вырывая кусок мяса из щеки тщетно пытавшейся оттолкнуть его жертвы, и отстранился, делая жевательные движения. А потом он, по-прежнему двигая челюстями, обернулся к Айзеку. Вид бледной окровавленной рожи со свисавшим из пасти ошметком человеческой плоти вызывал отвращение и такую волну гнева, что инженер решительно направился вперед. — Попробуй сожрать меня, кусок говна! Тварь дернулась и ударила лезвием в голову жертвы — а затем подскочила и, издавая приглушенное рычание, ринулась на Айзека. Тот встретил его размашистым ударом резака, одновременно с этим шагнув к монстру. Коридор был слишком узким, чтобы позволить трясуну уйти в сторону. Сильно же отскочить назад Кларк ему не позволял, тесня монстра к стене. Быстрым выпадом он отсек некроморфу одно из лезвий. Второе прошлось по правому плечу Айзека, но инженер тоже не собирался стоять на месте, так что удар вышел скользящим. К тому же, броня, пусть и легкая, не зря звалась броней. Трясун снова отпрянул, но натолкнулся спиной на стену. Пользуясь замешательством противника, Айзек разрубил его надвое, после чего отсек и оставшееся лезвие, и обе человеческих руки. Хотя больше всего ему в этот момент хотелось растоптать проклятую тварь и плюнуть на ее останки: перед глазами все еще стояла перекошенная физиономия мертвяка, жрущего своего бывшего сослуживца. Айзек обернулся к жертве — несчастному было уже не помочь, да и с самого начала Кларк не смог бы этого сделать. Некроморф раскроил ему голову одним ударом, но до того предпочитал жрать живого. Еще один повод быть осторожнее… Отвернувшись от тела, инженер направился дальше по коридору, куда вел кровавый след. Там, если схема не врала, должен был находиться лазарет. Добравшись до него, Айзек понял, что именно отрубило ногу солдату. Вышедший из строя хирургический лазер превратился в машину смерти: красный луч метался по помещению, разрезая все, что оказывалось на его пути. Айзек, не приближаясь, присмотрелся внимательнее к самому излучателю. Сделано надежно, с расстояния расстрелять его не выйдет — подходить же ближе Айзек не рискнул бы. Но вот если замедлить стазисом и попробовать проскочить… Пожалуй, это выход. Осторожно высунувшись, Айзек дождался, пока смертоносный луч окажется как можно дальше от него, и выскочив в лазарет, активировал стазис-модуль. Движение луча замедлилось, позволяя, если что, уклониться от него, и инженер метнулся вперед, к следующей двери, стараясь, тем не менее, держаться подальше от установки. Хотя луч, похоже, бил по всему помещению. По пути Айзеку попалось достаточно разрубленных коек, оборудования и останков — как людей, так и некроморфов. Пробежать через лазарет за несколько секунд и не споткнуться обо все это было трудновыполнимой задачей, но Кларк все-таки справился с ней: когда луч заметался с прежней скоростью, он был уже возле двери. «Только бы не заперта!» — почти взмолился он, метнувшись к замку. Но дверь открылась без промедления, и Айзек вылетел в коридор. Спустя секунду луч лазера прошелся по дверной панели. — Твою мать… — Айзек прислонился к стене, тяжело дыша. По крайней мере, эта лазерная мясорубка осталась позади. Осмотревшись, инженер понял, что находится в том же коридоре, который преградил завал — но теперь по другую его сторону. Тело добитого Кларком солдата все так же висело, пригвожденное к стене. Судя по величине обломка, даже если этот бедняга станет некроморфом, вылезти оттуда он сможет вряд ли. «Так, и куда мне дальше?» Айзек снова открыл карту. Похоже, единственный способ попасть из этого места в двигательный отсек — пройти через казармы. Судя по схеме — большое помещение без перекрытий… Айзеку оно уже не нравилось. Но оставаться на месте или, тем более, возвращаться в лазарет он не хотел. А потому, еще немного погипнотизировав настороженным взглядом дверную панель, он перезарядил резак и стазис-модуль — и решительно направился вперед. Казарма — длинное просторное помещение с двухъярусными койками вдоль стен, — встретила Айзека темнотой. А еще — воплями не меньше десятка различных некроморфов, не обрадовавшись незваному гостю. Самым разумным в этой ситуации было бы отступить. Но Айзеку нужно было пройти вперед, к тому же, лазер наверняка повредил дверь. Инженер до боли стиснул в руке плазменный резак. Если снова предстояло идти напролом, то ему уже не привыкать.