Злой маньяк гуляет на свободе, Чтобы жертву новую найти. Он решает, что сегодня в моде У странников последнего пути. (Ногу свело! - Наши детские смешные голоса)
Только немалым усилием воли Айзек заставил себя выйти из ступора и что-то делать. Заняться починкой костюма, пересчитать оставшиеся боеприпасы. Главное — хоть чем-то отвлечь себя. Просто делать дело, потому что думать было слишком больно. И снова начинали одолевать мысли о том, что все напрасно, что он, Айзек, мог лишь наблюдать, как гибнут окружающие — друзья, знакомые или просто случайные выжившие. Чен и Джонстон, смерти которых стали для Кларка первыми в этой череде. Незнакомец, убитый в коридоре на причальной палубе. Слепая женщина, которую он сам застрелил. Человек в биолаборатории. Спятившая медсестра и ее «пациент». Истекший кровью Гордон. Жуткая предсмертная запись Далласа. Связист, растерзанный разделителем. А теперь еще и Хэммонд присоединился к этой веренице мертвецов. А ведь капитан спас Айзеку жизнь — дважды. И второй раз — ценой собственной жизни: если бы он не отвлек зверя, тот размазал бы инженера по полу. Айзек навечно останется его должником. И это, черт возьми, его вина! Если бы он не тупил, если бы не попался, как идиот, они выжили бы оба. Вот что стоило Кларку рискнуть и, подбежав ближе, замедлить некроморфа стазисом? Тогда они бы его быстро разделали. Но нет. Испугался за свою шкуру. Не рискнул, пока не стало слишком поздно. Да и вообще… Не нужно было слушать Хэммонда тогда, в отсеке гидропоники, и дотащить его хотя бы до вагонетки. Может, тогда бы и не вышло всего этого… Разделяться с самого начала было чертовски хреновой идеей. Айзек вздохнул. Увы, сделанного не изменить. Там, позади, в кормовой части корабля, горел «Вейлор» — или, может, он просто разлетелся на куски вместе с частью кормовых отсеков «Ишимуры». Корабль стал для солдат братской могилой и погребальным костром. Как и для Хэммонда. Но, по крайней мере, некроморфы теперь не превратят его в себе подобного. На самом деле, это было слабым утешением. Айзек сжал зубы. К дьяволу все. К дьяволу Обелиск, к дьяволу этот корабль. Но Николь он отсюда вытащит. Если он потеряет ее, все это утратит смысл. Только сейчас инженер принял одну важную вещь, о которой уже догадывался, но до того старался не думать. Но к чему отрицать? Айзек Кларк, обычный инженер, уже мертв — погиб при крушении «Келлиона» или, может быть, во время первого нападения некроморфов. Человек, сейчас сидевший в вагонетке, уже не имел к нему отношения — разве что носил то же имя. Прежний Айзек не был тем, кто хладнокровно кромсал на части ожившие трупы и добивал и так обреченных людей. Он не привык к темным коридорам и чувству постоянной опасности. Он не был бойцом. Можно ли сказать, что Айзек умер и переродился? «Нет. Я просто чертов живой мертвец. Еще один чертов мертвец среди мертвецов». Единственным, что еще заставляло Кларка идти вперед, было дело. Для него больше не существовало «хочу» и «могу» — их сменили «должен» и «надо». Надо продолжать двигаться вперед. Надо убираться отсюда… Он должен починить челнок, должен найти и увезти отсюда Николь, а заодно Кендру и других выживших, и для этого должен пробиваться сквозь толпы некроморфов, должен, должен… «Я так устал». Эта мысль вышла неожиданно спокойной и равнодушной. Благодаря стимуляторам Айзек еще несколько часов останется на ногах, но усталость все равно ощущалась. Только моральная усталость, пожалуй, была сильнее. Хотелось, чтобы все это, наконец, закончилось. Но сдаться и сойти с дистанции — роскошь, которую Айзек не мог себе позволить. Он должен спасти Николь. И пусть все хоть катится в бездну. В этот раз на вызов Кендры Айзек откликнулся сразу же — специалистка, судя по голосу, очень сильно нервничала, и в свете сообщенных ей новостей это не удивляло: — Айз, дело дрянь! Взрыв серьезно повредил кормовую часть «Ишимуры», досталось и машинному отделению, — быстро, без вступления, проговорила она. — Боюсь, скоро скала потянет нас обратно. — Иными словами, нужно брать ноги в руки, — перевел ее слова в более краткую форму Кларк. Он и сам это понимал. К дьяволу все. Через несколько часов их здесь уже не будет. — Ага, верно. Я тут проверила информацию по челноку, который нашел Хэммонд. Его процессор не отвечает, и это плохо. Кто-то вынул все навигационные карты! — Твою мать. Есть идея, где достать запасные? — И какого черта без лишней головной боли не обходится ни один их план? Головная боль, кстати, тоже никуда не делась. Просто Айзек к ней уже… привык, что ли? Кендра ответила с небольшой задержкой: — Если честно, то нет. Или на мостике, или в каютах капитана, или кого-нибудь еще из офицеров. — А говоришь — нет идей… — Айзек прикинул, с чего стоило начинать. Пожалуй, мостик стоило оставить в качестве запасного варианта. — Посмотрю сначала в каютах. Может, не придется далеко идти… — С этим проблема. — Кендра снова ненадолго замолчала и продолжила уже не слишком уверенно: — Почему-то я не могу отсюда открыть все двери… как минимум, к ангару и кают-компании офицерского состава. Как обычно. Наверно, если хоть что-нибудь здесь получится сделать быстро и без лишних проблем, это повод заподозрить неладное. Айзек досадливо вздохнул: — Значит, придется искать ключ техкоманды. Надеюсь, он лежит там, где ему положено. — Надейся, — Кендра хмыкнула. — Удачи, Айз. И не пропадай, ладно? Не хочу остаться последней из команды… — Ты тоже. И вот — я говорил, что на рудной платформе встретил Николь? — Инженер действительно уже забыл, рассказывал ли он об этом специалистке или нет. — В общем, неважно… Можешь попробовать связаться с ней или хотя бы отследить ее? С ней могут быть еще двое выживших. Специалистка откликнулась после короткой заминки: — Хорошо. Только постарайся управиться побыстрее, хорошо? Несколько минут назад мимо двери прошло что-то большое. Не буду врать, Айз — мне страшно до чертиков. Поторопись, пожалуйста. Отсек экипажа располагался в носовой части «Ишимуры» под мостиком и медицинской палубой. По размерам он лишь немного уступал граничащей с ним рудной платформе и предназначался для проживания команды. Во что он превратился сейчас, Айзек думать не хотел, вместо этого изучая схему: если ключ техкоманды никто никуда не унес, то он должен лежать в помещении технического персонала. Такие есть на любой палубе, так что первым делом стоило отправиться туда. Судя по схеме, идти придется не слишком далеко, но кто знает, как оно выйдет на месте. Отсек мог оказаться серьезно поврежден, что заставило бы Кларка искать обходные пути. Айзек свернул схему и вновь окинул взглядом платформу. Привычная обманчивая тишина — но он не мог бы поручиться, что в этот момент хищные мертвые глаза не наблюдали за ним из туннеля или хотя бы из ближайшей шахты вентиляции. Видимо, эти твари все-таки отрастили себе подобие инстинкта самосохранения, если не спешили нападать на Кларка. Но это не значило, что можно было расслабиться: инженер не забывал о тяге некроморфов к засадам или нападениям со спины. Еще в вагонетке Айзек убедился в исправности сингулярного конвертера и сладил для него такую же переноску, как делал для маяка на рудной платформе. Носить эту штуку за спиной будет явно удобнее — особенно если придется побегать. Дело за малым — доставить конвертер по адресу. Айзек медленно направился к коридору, ведущему внутрь палубы. Несмотря на то, что спасение, казалось бы, маячило совсем близко впереди, он не спешил, взвешивая каждый свой шаг. Инженер не боялся за себя, но понимал, что сейчас от него зависела не только его жизнь. Челнок — шанс для Николь, для Кендры, для других уцелевших выбраться из этого затянувшегося кошмара, и Айзек должен сделать все, чтобы они не лишились этого шанса. Их имена не пополнят списки жертв этой трагедии. Коридор вел под уклон, к пункту охраны. Пройдя несколько шагов по нему, Айзек услышал уже набившее оскомину пение, сопровождаемое усилившейся болью в висках:— Ярче, звездочка, сияй,
Путь-дорогу озаряй,
Высоко ты надо мной,
Как алмаз во тьме ночной…
Айзек тряхнул головой, отчего боль снова усилилась. Только не опять… Чтоб этому корыту провалиться вместе с Обелиском и всей этой гребаной системой! Впереди забрезжило красноватое аварийное освещение. Айзек ускорил шаг, готовый в любой момент атаковать. Или отступать — как знать, что может оказаться там, впереди. С плотной толпой некроморфов Кларк предпочел бы не сталкиваться — особенно после того, как бросил труборез. Хотя, в коридоре от прущих гадин вполне можно будет отбиться резаком, вопрос лишь в том, что закончится раньше — заряд батареи или некроморфы. Но зрелище, поджидавшее Айзека у поста охраны, было одновременно менее опасным, но не менее жутким. В небольшом зале находились не меньше двух десятков человек — точнее, не меньше двух десятков трупов. Их головы были закрыты мешками, в безвольных руках лежали ножи: судя по кровавым пятнам на руках и шеях, они совершили коллективное самоубийство, причем все это походило на какой-то дикий ритуал: рядом с трупами на полу громоздились прогоревшие свечи и погасшие масляные лампы, такие неуместные, казалось бы, на борту космического корабля. «Хорошо, что на мне шлем», — Айзек невольно поежился. Должно быть, в этом помещении стояла колоссальная вонь. Проверять это инженер не собирался. Но вопрос о том, что здесь произошло, оставался открытым. Не похоже, что это были просто отчаявшиеся бедняги, решившие закончить все до того, как до них добрались бы некроморфы. «Юнитологи?» — мелькнула логичная мысль. Переступая через тела, Айзек направился к пульту охраны, пристально высматривая среди трупов притворщиков. За последнюю пару часов они вообще попадались редко, но куча мертвецов — отличное место для засады хитрых гадин. Один такой ушлый расчленитель в скором времени обнаружился, и инженеру повезло заметить его раньше, чем тот вскочил. Одной тварью стало меньше — главное только, чтобы сюда не занесло заразителя. Материала тут хватает… «После того, как мы улетим, пусть хоть подавится ими». Добравшись до поста охраны, Айзек не обнаружил никаких объяснений произошедшему — кроме лежавшего под пультом планшета с единственной записью. Рядом, к удаче инженера, находился терминал для зарядки стазис-модулей. Подсоединив к нему пустые батареи, инженер, чтобы не стоять просто так без дела, решил все же прочитать запись. Лучше было отвлечься, чем считать ворон — иначе его снова начнут одолевать депрессивные мысли, и комната с трупами десятков самоубийц только подольет масла в огонь. «Статья о юнитологии Став единым, мы… вознесемся? Юнитология — новая надежда или очередная афера?» — Разумеется, афера, — Айзек, который терпеть не мог Юнитологию и ее последователей, поморщился, словно от зубной боли, но все-таки углубился в чтение. Неосознанно он начал читать вслух — и, как ни странно, собственный голос немного отгонял тревогу: — «Надо провести последние двести лет в глухой марсианской колонии, чтобы пропустить рождение и становление Юнитологии — самого быстроразвивающегося религиозного течения за всю историю человечества. Церковь Юнитологии насчитывает миллионы последователей, среди которых много влиятельных фигур мира политики и бизнеса». Понятно, почему у нас всюду происходит какая-то херня, — прокомментировал Айзек. — Так, где здесь… А, вот: «Ее активы составляют семьдесят восемь миллионов кредитов в ценных бумагах транспортных корпораций, а сама церковь владеет двумя крупнейшими финансовыми структурами Земли (GPSG Financial и Unitas Energy Investments). Из малоизвестного культа Юнитология превратилась в уважаемую и официально признанную религию». Вместо того, чтобы признавать эту хрень, лучше бы по доброй старинной традиции отправили этих сектантов на костры… В стороне послышался отдаленный дробный стук, и Кларк, чертыхнувшись, продолжил читать про себя, хоть голос разума и буквально кричал ему о том, что он напрасно тратит время. «Некоторые аспекты этого течения общеизвестны. Двести лет назад Майкл Альтман, профессор антропологии, во всеуслышание обвинил власти Земли в заговоре с целью сокрыть величайшую из находок человечества — артефакт, или, как его еще называют, Обелиск, который был создан, вне всякого сомнения, инопланетной цивилизацией. Хотя власти тут же поспешили обвинить Альтмана сумасшедшим, его заявления породили сомнения в сердцах некоторых людей. Загадочная смерть Альтмана только подогрела общественный интерес к фигуре и заявлениям профессора. Юнитологи искренне считают, что Обелиск содержит некий код, который позволит нам перейти на новую ступень эволюции и достичь рая (загвоздка в том, что сначала придется умереть)». — Ну, что же, выходит, «Ишимура» сейчас просто рай по мнению этих психов, — заметил Айзек саркастично. — Жаль, их нельзя ткнуть в этот «рай» мордами… «Они заявляют, что правительство спрятало Обелиск и засекретило всю информацию об этой находке, в том числе и результаты научных исследований. Распространившись по всем человеческим мирам, юнитологи проповедуют догмы о мученической смерти Альтмана и о том, что придет день, когда с небес спустится сам Господь и заберет нас в свои чертоги, дав жизнь после смерти». — Психи… Чертовы долбанные психи с вывернутыми наизнанку мозгами, — пробормотал инженер и бросил взгляд на терминал зарядки, проверяя состояние стазис-батарей. Оставалось еще несколько минут. Убедившись, что на пост охраны пока еще не лезет что-то мертвое, но отнюдь не покойное, он снова перевел взгляд на планшет. «Все это звучит невинно, если бы не ряд некоторых очень сомнительных моментов. Все прихожане церкви Юнитологии делятся на ранги. Об этом, конечно, не говорят в открытую, но критики считают, что существуют как минимум три различных иерархических ранга, стоящих над обычными «посвященными». Чем выше ранг юнитолога, тем больше секретов открывает перед ним церковь. Которая, как не трудно догадаться, получает взамен все финансы «продвинутого» прихожанина». Кларк отпустил короткую нецензурную тираду сквозь сжатые зубы. О, с этим сомнительным моментом он был знаком не понаслышке! После того, как многие годы назад отец Айзека пропал без вести во время одной из экспедиций в дальний космос, его мать ударилась в религию и быстро стала последовательницей церкви Юнитологии. Айзек тогда не понимал, насколько это серьезно — ровно до тех пор, пока миссис Октавия Кларк не отнесла все деньги и ценности семьи в церковь, покупая себе ранг. Как раз незадолго до того совсем еще молодой Айзек получил приглашение в одну из самых престижных технических академий, но из-за религиозной блажи матери он вынужден был расстаться с билетом в светлое будущее. Оставшись практически ни с чем, он, тем не менее, все же смог поступить в куда более скромное учебное заведение и закончить его с отличием, и карьера Айзека до недавнего времени успешно шла в гору… Но осадок остался. А теперь случилась еще и «Ишимура». Тоже из-за юнитологов. «Думаете, расстаться со своими сбережениями — это все, что можно потерять? Приготовьтесь — церковь также требует от своих прихожан, чтобы они завещали культу собственные тела после смерти! Зачем? Что юнитологи будут делать с трупами? Увы, это неизвестно, и любые попытки проникнуть во внутренний круг лидеров культа заканчиваются провалом. Хотя даже не знаю, насколько нам бы понравился правдивый ответ, учитывая основной догмат юнитологов — «Перерождение через трансформацию». Ходят упорные слухи, что церковь финансирует собственную судостроительную программу. Кто-то даже утверждает, что видел флот юнитологов, состоящий из огромных кораблей-мавзолеев. Возможно, это и не пустые домыслы, хотя никаких документальных подтверждений им обнаружить не удалось». — Очень жаль, что на этот мифический флот нельзя погрузить всю эту шайку кретинов и депортировать их подальше от нормальных людей, — досадливо поморщился Айзек. Батареи были полностью заряжены, так что он отложил планшет: может, там и было что-то еще, но перерыв закончился, пора было идти дальше. Да, многое становилось понятно. Совмещая в уме прочитанное в статье и все то, что он видел своими глазами на «Ишимуре», Айзек замечал явную связь. Одновременно с этим он чувствовал, как в нем разгорается самая настоящая черная ненависть к безумному культу, решившему, что трагедии, подобные той, что разыгралась здесь — благо, развитие и рай на земле. Так какого дьявола эти апокалиптические маньяки — уважаемое религиозное течение, а не террористическая группировка вне закона? «Да потому, что они пролезли везде». Айзек слыхал, как в разные времена некоторых преступников кто-то пытался оправдать тем, что «они просто хотели развиваться, но им не позволяли, ограничив их жесткими рамками!», и подумал о том, что стоило бы этим защитникам провести экскурсию по «Ишимуре». В том виде, в котором он находился сейчас, разумеется. Хотя, кто их знает, может, они бы тоже решили нести в массы идеи такого… развития. Зародились ведь как-то все эти бредовые постулаты Юнитологии. Заряженные стазис-батареи инженер убрал в подсумки, потом лишний раз убедился в том, что перезаряжать устройство не нужно. Он помнил, что ставил новую батарею, но здесь не стыдно было побыть перестраховщиком. Подъемник, вопреки опасениям Айзека, работал. Открытый… такие вызывали опасение, особенно после отсека гидропоники. Да и как не вспомнить расчленителя, на рудной платформе спрыгнувшего в лифт из вентиляции? Может быть, если бы не эта тварь, Саймон остался бы в живых. Еще одна жизнь, которую Айзек не сумел спасти… Кларк резко тряхнул головой. Есть дело — все остальное сейчас неважно. У него еще будет время для скорби, когда он окажется далеко отсюда. Если будет. Снова сверившись со схемой, Айзек мысленно обругал тех, кто додумался спроектировать отсек экипажа таким образом: он представлял собой самый настоящий лабиринт. Повреждения корабля только усугубили ситуацию. И даже для того, чтобы добраться до поста техслужбы, Айзеку нужно было подняться на уровень выше, пройти через столовую и снова спуститься. Хотя, куда проще, если подумать, было бы сделать прямой проход с поста охраны? Иногда инженеру начинало казаться, что многие отсеки космических кораблей проектировали специально для того, чтобы посмотреть потом на выражения лиц тех людей, которые будут в них работать. Ну, или тех, кому придется по ним бродить в окружении ходячих трупов. В вентиляции, словно напоминая Айзеку о бдительности, что-то проскребло. Инженер бросил короткий взгляд в сторону решетки, но, что бы там ни скрывалось, нападать оно не спешило. Вряд ли боялось, некроморфы не знали страха, как и любых других эмоций. Скорее, если там действительно пряталась тварь, она лишь ждала подходящего момента. Стараясь хоть краем глаза следить за шахтой, Айзек направился к дверям. Как бы ни хотелось, спешить не стоило. Отсек сильно пострадал — так вдруг за этой дверью вакуум? Изучив показатели на дверной панели, Кларк немного приободрился: хотя бы здесь все было в порядке. Ну, насколько это вообще было здесь возможно. И радоваться заранее не следовало, помещение за дверью уцелело, но Айзек не знал, что ждало его дальше. Возможно, большая часть отсека разворочена, как тот коридор на инженерной палубе. Оказавшись в коридоре за дверями, Айзек замер, когда до его слуха донесся приглушенный голос. — Кому вы молитесь, когда все кажется безнадежным? — О, этот голос уже был знаком Айзеку, как и фанатичные интонации. «Опять Мерсер!» Инженер практически бросился вперед по коридору в поисках источника звука. Снова этот маньяк — и с кем он разговаривал? С порождениями своей воспаленной фантазии, или же на него наткнулся еще кто-то из живых? Если так, то они в беде. За стеной коридора находилась столовая — и в нее можно было заглянуть через большое окно в стене. Но, оказавшись рядом с ним, Айзек на секунду растерялся, не сразу осмыслив картину, которую увидел. По ту сторону сидел, накрепко прикрученный к металлическому стулу, молодой мужчина в рабочем комбинезоне. Его рот был заклеен скотчем. Бедняга пытался вырваться из пут, но, похоже, его пленитель дело знал. Рядом с ним на полу, также привязанная к уже опрокинутому стулу, лежала темноволосая женщина в белой униформе. Айзек не мог видеть ее лица, но лужа крови под ее головой и пустая полоса ИКС на спине недвусмысленно говорили том, что ей уже не помочь. А перед двумя несчастными спиной к Айзеку стоял еще один человек в форме научного сотрудника — и не узнать его было сложно. В правой руке ученый-псих сжимал заостренный металлический кол. Его острие было красным от свежей крови — похоже, этой железкой Мерсер и убил женщину. — Ты что творишь, гребаный урод?! — рявкнул инженер, ударив по стеклу. Но убийца даже не обернулся, он словно и вовсе не услышал Айзека. Все так же обращаясь к связанной жертве, он указал жестом на тело женщины: — Вот доктор Кросс верила. По-настоящему. Теперь она ждет своей трансформации. Рождения. Доктор Кросс? Значит, труп на полу — это она, а ее еще живой товарищ по несчастью — выходит, Темпл? Одновременно с этими мыслями Айзек включил резак и попытался разрезать стекло возле рамы. То поддавалось, но с большим трудом. «Черт, крепкое!» Не прерывая работы, Кларк метнул через стекло взгляд в сторону двери. Заперта! Причем изнутри. Этот урод Мерсер славно подстраховался… — А вы готовы, мистер Темпл? — продолжал разглагольствовать убийца, и тон его голоса с каждым словом становился все безумнее. — Конечно, готовы. Не стоит бояться. Сыграйте свою роль. — Эй, говнюк, стой, или пожалеешь! — выпалил Айзек первое, что пришло ему в голову. Стекло поддавалось слишком медленно, потребуется не меньше минуты, чтобы его разрезать. И инженер с отчаянием осознавал, что этой самой минуты у Темпла нет. «Стекло, снова гребаное стекло!» — билась мысль на краю сознания. — Узрите же раскаянье настоящего верующего! — провозгласил Мерсер и занес окровавленный кол над головой Темпла. Тот дернулся всем телом, его глаза горели ненавистью и ужасом. Но сделать хоть что-либо он был не в силах. Отчаянно ругаясь, Айзек налег на стекло сильнее. Слишком медленно! Мерсер не торопился, словно глумясь над жертвой и невольным зрителем, как будто давая последнему шанс. Тот подсознательно чувствовал, что не успеет. Заостренный кусок металла с хрустом вонзился в череп Темпла. — Нет! — сорвалось у Айзека. — Ты, сраный маньяк!.. Убийце не было дела до инженера — или он просто продолжал глумиться над ним. В любом случае, он, по-прежнему стоя спиной к окну, воздел руки к потолку. — Они готовы. Возьмите их! Поглотите их! Стекло поддавалось. Но Мерсер словно разом утратил интерес к телам людей, которых он только что убил. Все так же ни разу не обернувшись, он направился куда-то вправо. Точно, в той стороне находился лифт. — Куда, сволочь?! — выкрикнул вслед ему Айзек. — Что, не хочешь сам присоединиться к этим гадинам? Вопреки трепу, за свою шкуру все-таки боишься? Мерсер не ответил. Когда, наконец, инженер сумел проделать достаточных размеров дыру в окне и оказался в помещении столовой, спятившего маньяка-юнитолога в ней уже не было. — Сука! — выплюнул Кларк. — Когда доберусь до тебя, запихну живьем в плавильню! Но сейчас у него были дела поважнее, чем преследовать Мерсера. Хотя Айзеку все равно придется спускаться… Нужно быть осторожнее — враг мог оставить какой-нибудь неприятный сюрприз вроде растяжки или другой смертельной подлянки. Айзек с сожалением взглянул на тела жертв Мерсера. Джейкоб Темпл и Элизабет Кросс так долго продержались на «Ишимуре» и даже смогли друг друга отыскать в этом аду… только для того, чтобы погибнуть от рук спятившего фанатика в двух шагах от спасения. Еще две жизни, которые Айзек не успел спасти… Но с ними была Николь. Неужели этот псих добрался и до нее?! От этой мысли Кларка словно окатили ледяной водой. Горло сжалось от ужаса и ненависти. Если бы он успел прикончить этого урода тогда, на медицинской палубе! Айзек внимательно осмотрелся по сторонам, больше всего на свете боясь увидеть еще одно тело в белой униформе. Но, кроме мебели, в столовой он заметил только заражение, расползавшееся по полу пока еще совсем тонкими нитями. Впрочем, это еще ничего не значило. После секундного раздумья Айзек все-таки решил связаться с Кендрой. Может быть, она сможет окончательно внести ясность. — Я еще не нашел ключ, — сообщил он, едва специалистка ответила, — но наткнулся тут на Мерсера. Он убил двоих выживших, Темпла и доктора Кросс. Но на рудной платформе Николь была с ними… — Поняла тебя, — после небольшой заминки ответила Кендра. — Но у меня для тебя хорошие новости, Айз. Почему-то у меня не выходит ни связаться с твоей подругой, ни определить ее точное местонахождение, но она точно жива, судя по показаниям ИКС. Возможно, она где-то поблизости от тебя. Инженер облегченно выдохнул, хотя в его душу и закралось сомнение. Говорит ли Кендра правду? Или она специально сказала ему это, чтобы успокоить? Увы, Айзек не мог узнать наверняка. Ему оставалось только поверить товарке. «Надеюсь, Николь не столкнется с Мерсером…» — Ты говорил про того ученого, — словно подслушав мысли Кларка, продолжила Кендра. — Ты его?.. — Нет, — коротко ответил Айзек со злой досадой в голосе. И мимолетно почувствовал укол граничащего со страхом удивления: он испытывает досаду, потому что не смог убить человека? — Он удрал. «Мерсер не человек — он такой же некроморф, только в человеческой шкуре». — Жаль, — разочарования в голосе женщина, похоже, и не пыталась скрыть. — Ничего. Скоро он останется здесь один в компании его любимых некроморфов. Только будь осторожен, Айз. Кто знает, что стукнет в башку психу. Заверив Кендру, что он и так осторожен, и услышав в ответ скептическое хмыканье, Кларк направился к лифту. На жгутики биомассы он старался лишний раз не наступать. Может, и перестраховка, но второй попытки, если что, не будет. Айзек опасался, что Мерсер мог испортить лифт, но этого не случилось: через несколько секунд после вызова кабина поднялась в столовую. Инженер осторожно заглянул внутрь, но и здесь враг не оставил каких-нибудь ловушек. Это показалось Айзеку в высшей степени подозрительным. «Возможно, какая-нибудь дрянь ждет меня внизу прямо на выходе из лифта», — мелькнула мысль в голове Айзека. Чертыхнувшись, он бросил взгляд на резак, проверяя заряд батареи. Почти кончился! А ведь мог бы и не вспомнить… Уже с перезаряженным оружием Айзек вошел в кабину, по-прежнему с подозрением оглядываясь. Как же жаль, что этому уроду Мерсеру не оторвал голову какой-нибудь некроморф! Инженер чувствовал злую горечь при мысли о том, что Джейкоб Темпл и Элизабет Кросс теперь тоже рано или поздно пополнят орду ходячих мертвецов. Разрубить тела на части вновь не поднялась рука, но теперь они обречены на превращение в уродливых кровожадных тварей, которые точно так же будут бродить по отсекам «Ишимуры» в поисках живых. Так же, как и Саймон, как Чен и Джонстон… Хотя бы Хэммонд был избавлен от такого отвратительного посмертия. Как это уже нередко бывало, предавшийся скорбным размышлениям Айзек не сразу заметил, что кто-то пытается с ним связаться. Он принял вызов на автомате, раньше, чем успел подумать. — Мистер Кларк! — этот сбивчивый голос он уже знал, и потому ответил не слишком дружелюбно: — Что вам от меня нужно, Кейн? Ученый издал свистящий вздох и заговорил почти умоляюще: — Нам действительно необходимо поговорить! Я рядом с вами, и… Я знаю, вы захотите меня выслушать! — А если не захочу? — Я могу все объяснить! — горячо воскликнул Кейн. — Я знаю, что происходит! Первым порывом было просто послать ученого и продолжить свои дела. Но если подумать… Исходя из тех записей, что находил Айзек во время своих скитаний по кораблю, доктор Кейн был чуть ли не единственным из офицеров «Ишимуры», кто с самого начала видел угрозу и пытался что-то делать. Кейн производил впечатление, может, и частично безумного человека, но не безмозглого фанатика. Он изучал Обелиск — и он мог знать что-то полезное. — Мистер Кларк? — окликнул Айзека между тем ученый, явно встревоженный затянувшимся молчанием собеседника. — Мистер Кларк, вы слышите меня? — Я вас слышу, — наконец, ответил инженер. — И, допустим, я вам поверил. Кейн словно воспрянул духом: — Я знаю, что нужно делать, как это остановить! Но чтобы попасть к офицерским каютам и ангару, нужен ключ техкоманды, а я боюсь идти за ним, я не справлюсь… — Оставьте это мне, — вздохнул Айзек. Какая разница, раз он все равно занят поисками?.. — Когда вы его найдете, я впущу вас на пульт охраны, мистер Кларк. Нам есть, что обсудить. Поспешите! — с этими словами Кейн отключился. Айзек не знал, правильно ли он поступил, доверившись Кейну. Что, если они с Мерсером заодно, и инженера просто заманивают в ловушку? Через секунду эта мысль показалась Айзеку глупой. Чтобы поймать выжившего, можно придумать план и попроще. Тем более, чтобы попасть к офицерским каютам, в любом случае придется пройти через еще один пост охраны, где, похоже, и прятался сейчас этот Кейн. Ловушек не оказалось и в коридоре. «Видимых», — напомнил себе Айзек. Мерсер еще на медицинской палубе продемонстрировал во всей красе свое умение загонять жертву в западню. Может быть, он и спятил, но это не мешало ученому оставаться чертовски хитрым и опасным. Вскоре впереди послышались знакомые стенания. Как назло — за поворотом коридора, и по звуку не понять, насколько близко к стене прилепился страж… С того места, где находился сейчас Айзек, монстра видно не было, как и заражения. Но щупальца неподвижной гадины били довольно далеко… Конечно, можно было поискать ближайший инженерный ход. Но если здесь рядом пристроился страж, то было и заражение, и как сильно оно распространилось на этом уровне, Айзек знать не мог. Вполне возможно, что технические туннели и вентиляционные шахты превратились в тупики, а то и вовсе в ловушки. Нет, без крайней нужды инженер в них не полезет. Держась почти вплотную к стене, Айзек медленно приблизился к повороту, и также медленно заглянул за угол. Страж, к счастью, оказался не на опасно близком расстоянии — некроморф находился шагах в десяти, в окружении покрывшей стену толстым слоем биомассы. Плохи дела… Как скоро эта мерзость поглотит весь корабль? «Ну, меня-то это уже не должно интересовать», — Айзек теперь уже уверенно вышел из-за угла, попутно меняя режим работы резака. Заметив человека, страж издал душераздирающий вопль и выпустил щупальца. Но инженер находился вне зоны их досягаемости, так что они превратились всего лишь в верткие мишени. На то, чтобы превратить некроморфа в груду бледного мяса, у Айзека ушло не больше десятка секунд. Наверно, еще немного — и он мог бы по праву считать себя специалистом по борьбе с ожившей мертвечиной и грозой некроморфов. Пройдя мимо нескольких дверей, часть которых заросла заражением, Кларк, наконец, нашел, что искал — помещение технической службы не было заперто, и потому инженер, не став выжидать, заглянул внутрь. Первым же, на что он там наткнулся, оказался притворщик. Расчленитель с воплем вскочил и бросился на инженера, яростно размахивая руками-лезвиями. И хотя ему удалось застать Айзека врасплох, тот почти мгновенно взял себя в руки и становиться жертвой некроморфа не собирался. Похоже, это уже действительно превращалось в рутину. Покончив с расчленителем, Кларк внимательно осмотрелся, решая, с чего ему начать поиски. Пожалуй, стоило сперва поискать, нет ли где-то здесь записей и инвентарных журналов, а потом уже искать, куда техники дели ключ. Будет совсем невесело, если его здесь нет. Но записей не нашлось — может быть, их унесли те, кому посчастливилось остаться в живых. В отличие от их коллег, уже не первый день лежавших в помещении. Один из них сидел, привалившись к стене, возле двери. Большей части головы у трупа не хватало, а на стене за ним красовалась большая уже коричневая клякса. Мертвая рука все еще сжимала пистолет. Судя по униформе, тело принадлежало кому-то из безопасников. Остальные, похоже, были техниками — покойников в помещении обнаружилось не меньше пяти. Айзек только убедился, что среди них не прячется еще один хитрец-некроморф, и приступил к обыску шкафчиков и стеллажей. На тела он старался лишний раз не смотреть. Вспоминались то Саймон, то бедняга Даллас, то Хэммонд, то Темпл и Кросс… Мертвецы словно обступали со всех сторон и молча обвиняли его. Потому что если бы Айзек поторопился, кто-то из них мог бы остаться в живых. В конце концов, они погибли, а Айзек все еще дышал, все еще жил. Он каждый раз выворачивался из лап смерти и шел дальше, видя гибель других… Откуда-то из-за стен послышался повторяющий что-то голос системы, замолчавший вместе с громким механическим лязгом. Инженер остановился и резко мотнул головой. От этого незамысловатого действия головная боль, которую он уже практически перестал замечать, вспыхнула с новой силой. Перед глазами на пару мгновений потемнело, зато в голове хотя бы немного прояснилось. «Николь…» Эта единственная мысль выдернула Айзека из бездны самобичевания, живо напомнив о деле. Сбив резаком замок ближайшего шкафа, Кларк, стараясь больше не съезжать на лишние в этот момент размышления, приступил к изучению содержимого. Увы, ничего полезного здесь не нашлось. Во втором шкафчике — тоже. А вот третий преподнес Айзеку весьма щедрый подарок — целых две батареи для плазменного резака. Инженер поспешил перепрятать их в подсумки и вернулся к делу. Жаль, больше таких же полезных шкафчиков не попадалось. Зато несколько минут спустя Айзеку, наконец, улыбнулась удача — ключ техкоманды оказался припрятан среди кучи планшетов, носителей и не только. Кларк даже недоверчиво хмыкнул, заметив в этой куче пару архаичных бумажных журналов. Видимо, кто-то из техников то ли был настолько неисправимым идейным консерватором, или просто не слишком доверял электронике. Айзеку временами попадались такие люди, хоть они и удивляли его каждый раз. Можно было возвращаться. Забрав ключ, Айзек, скользнув полным сожаления взглядом по телам, вышел обратно в коридор. То, что он увидел, заставило его нецензурно выругаться: путь назад отрезала массивная заслонка. «Какого?..» — вопрос не успел толком оформиться в голове, как у инженера были наготове уже два варианта: либо здесь постарался Мерсер, либо поврежден корпус. Что было хуже, Айзек не знал. Пожалуй, все-таки Мерсер. Кто знал, что могло стукнуть ему в голову? От технических проблем Кларк хотя бы знал, чего ждать. — Кендра, я рядом с помещением техслужбы, нашел ключ. Но вернуться тем же путем не смогу, коридор перекрыло. Ты можешь проверить, в чем дело? Попросить о помощи специалистку — самое разумное из того, что мог сейчас сделать Айзек. Кендра, выслушав его, переспросила: — Еще раз, ты рядом с технической службой? Отрезало коридор со стороны столовой? — Да. — Кларк по привычке кивнул. Специалистка немного промолчала, может быть, прикидывая дальнейшие действия, и предупредила: — Мне понадобится пара минут. Тебе пока не нужно в срочном порядке уносить ноги? Айзек осмотрелся по сторонам. Коридор выглядел пустым, решетки вентиляции находились на своих местах, и даже вездесущее заражение сюда еще не проросло. Но за эти самые две минуты, которые требовались Кендре, обстановка могла несколько раз измениться. Айзек даже содрогнулся, вспомнив орду некроморфов, лезущую из оранжереи. К тому же, Мерсер где-то поблизости, а созданный им Охотник, которого Кларк в последний раз видел на мостике, бродил на свободе и наверняка искал жертву. Инженеру хотелось бы надеяться на то, что эта тварь последовала за ним на «Вейлор» и окончательно сдохла при взрыве, но он понимал: верить в это было бы верхом наивности. Вспомнив об Охотнике, Айзек прислушался, стараясь не дышать: не слышно ли знакомый низкий рык в вентиляции? Но из ближайшей шахты по-прежнему доносился только свист воздуха, и инженер немного успокоился. — Айзек? — окликнула его Кендра настороженно. — Проверил лишний раз, — поспешил заверить ее спохватившийся Айзек. — Пока все, вроде бы, тихо. — Хорошо. Оставайся по возможности на месте. Пока Кендра была занята своим делом, Айзек открыл схему отсека. Что бы ни стало причиной перекрытия коридора, но на всякий случай стоило наметить для себя обходные пути. На схеме были отмечены инженерные туннели, но сейчас они значились как перекрытые — неизвестно, заслонками или биомассой. Наверняка заслонками, биомассу схема, похоже, не воспринимала совсем. Значит, все же разгерметизация. Альтернативным вариантом был длинный обходной путь через два жилых отсека, и, если не удастся вернуться той же дорогой через столовую, Айзеку придется изрядно поплутать… Кендра вновь связалась с инженером даже раньше, чем обещала, но ее слова только подтвердили догадки Айзека. — Похоже, палуба была повреждена метеоритами. Перепадом давления разорвало технический шлюз, не знаю, почему только сейчас, — быстро проговорила Кендра. — Произошла разгерметизация, и система изолировала часть отсека. У меня не получается дистанционно ни снять блокировку, ни отрезать меньшую площадь. — Черт, — проронил Айзек безрадостно. — Ладно, попробую пройти через жилые отсеки. — Осторожнее там, — напутствовала Кендра встревоженно. — Может, шлюз на деле подорвал этот Мерсер. — Не будь я осторожен, уже пополнил бы ряды этих тварей. Думай о том, что скоро мы отсюда смоемся. — Только на это и надеюсь. Главное — найди карты, если не выйдет починить челнок, мы отсюда не выберемся. Насколько серьезно пострадал отсек экипажа от обломков, Айзек узнал уже очень скоро. Спальный блок, через который ему нужно было пройти, из-за повреждений оказался заблокирован. — Сбой систем жизнеобеспечения и контроля климата, — незамедлительно предупредила система, стоило Айзеку попытаться обойти блокировку. — Опасно для жизни. Пожалуйста, вызовите ремонтников. — Ну и где я их сейчас возьму? — пробормотал Айзек, изучая дверную панель. Нет, так просто здесь блокировку не снять, придется что-то придумывать… Снова дергать Кендру? Или для начала просто напрячь мозги? Использовать грубую силу и плазменный резак тоже не прокатит — сейчас дверь удерживает не только замок, и раскурочить таким образом аварийную систему не получится. Разобраться с блокировкой с дверной панели не выйдет тоже. Но на такой случай где-то здесь рядом наверняка должен находиться компьютер, с которого можно будет разблокировать дверь. Как раз на такой случай. Мало ли, в изолированном отсеке остались бы люди? Ремонтная бригада могла и подоспеть слишком поздно. Айзек снова заглянул в схему. Консоль действительно была рядом, но прямой дороги к ней не было даже с учетом инженерных туннелей. Кларк снова выругался, помянув недобрым словом проектировщиков. Теперь ему нужно было завернуть в соседний спальный блок, пройти через несколько помещений… На самом деле расстояние было небольшим — в мирное время. Но Айзек уже привык, что на «Ишимуре» один шаг мог считаться за десять. «Раньше разберусь с этим — раньше доберусь до челнока, — подбодрил сам себя инженер, мысленно прокладывая новый маршрут. — Надеюсь, этот отсек не заблокирован тоже». Где-то позади послышалось завывание разделителя, и Айзек стремительно обернулся. Но помещение и коридор, насколько он был видел до поворота, были пусты. Дожидаться некроморфа инженер не стал и поспешил скорее в сторону соседнего блока. Быстрым шагом Айзек прошел мимо дверей зала для игры в зи-болл, игру, похожую на баскетбол, но в условиях невесомости. Взглянув на яркий плакат рядом с входом, инженер не сдержал хоть слабой, но улыбки. Эта игра была одним из любимых развлечений экипажей звездолетов. Сам Айзек не слишком-то умел играть в зи-болл, а вот Николь его очень любила… Пройдя по короткому коридору, Айзек добрался до кают-компании — и вскинул резак, услышав голос доктора Мерсера. Но уже в который раз это была всего лишь очередная запись, транслировавшаяся на экране посреди помещения. То ли здесь тоже произошел сбой и теперь система воспроизводила видеозапись вновь и вновь, то ли кто-то специально установил ее на повтор. Айзек видел Мерсера, оживленно жестикулирующего перед группой людей, собравшихся в этом самом помещении. Судя по униформе, это были работяги с рудной платформы. — Как посмел ты отвернуться от церкви в этот роковой час? — обвиняющим тоном вопросил Мерсер, обращаясь к одному из рабочих. — Не предавай свою веру! То, что происходит в колонии, это не трагедия… это Божий промысел! — Правда еще невероятнее! — возразил фанатику другой слушатель. — На планете под нами мы нашли Обелиск! Мерсер поднял руки к потолку, и даже на записи был заметен нездоровый фанатичный блеск в его глазах. — Ты видишь, исполняется Божья воля, и мы — ее исполнители! — в его голосе звучало торжество. — Мы вознесемся, и мы всегда это знали! Юнитология права! А ваша смерть станет первой фазой трансформации! Айзек заметил, что рабочие переглядываются между собой, пожимая плечами. Видимо, эта проповедь произвела на них совсем не то впечатление, на которое рассчитывал Мерсер. «Страшно подумать, какой бардак в головах у юнитологов, если они считают эту мерзость вознесением». — Да не испугают вас физические методы трансформации, — продолжал вещать Мерсер. — Вскоре вы станете выше любой физической формы! Не теряйте веры. Молитесь. Но люди, выслушав весь этот воспаленный бред, молиться не спешили. — Да он чокнулся! — послышался где-то за кадром раздраженный женский голос. — Не то слово! — откликнулся мужчина, и Айзек дернулся, узнав голос Далласа. — Так, ребята, расходимся, у нас начало смены через двадцать минут. Очень скоро в кадре остался один Мерсер, кипящий от возмущения. — Куда же вы уходите? Глупцы! — выкрикнул он, брызгая слюной. — Не слушайте их! Это то, что мы искали все эти годы! Мы столько ждали! Не слушайте их! Вернитесь! Вернитесь!!! Под конец тирады его голос сорвался почти на визг, но сумасшедшего проповедника уже никто не слушал. Еще несколько секунд Мерсер продолжал то увещевать, то выкрикивать проклятия вслед ушедшим слушателям, после чего запись закончилась. Через пару секунд воспроизведение началось заново. Инженер подошел ближе и остановил проигрыватель — слышать лишний раз фанатичные бредни юнитолога он не собирался. — Ну, если юнитологи считают некроморфов высшей ступенью развития, а этот ад — рождением прекрасного нового мира, то это многое о них говорит, — произнес Айзек в пространство и вздрогнул от звука собственного голоса. Хоть он уже и обзавелся невольно привычкой говорить с самим собой, но сейчас ему показалось, что его слова прозвучали слишком громко. Он замер; несколько секунд тишину нарушали только его дыхание да мерный гул работающих систем. А потом снова послышался шепот, и в этот раз — уже не такой неразборчивый, как прежде. Множество голосов звали, повторяя одну и ту же фразу: «Сделай нас единым». К своему ужасу, в этих голосах Айзек узнал тех, чьи голоса ему были знакомы и кто погиб на этом проклятом корабле. На какой-то миг инженеру стало нечем дышать. — Гребаный Обелиск!.. — просипел он. — Гребаные юнитологи, гребаный корабль! — Айзек сорвался на крик и ударил кулаком по стене. Боль вспыхнула на мгновение, но он не обращал на нее внимания. Безумие, пронизавшее «Ишимуру» от опор до солнечных батарей, искало новых жертв, оплетая своими сетями… Айзек крепко зажмурился и, прижав ладони к забралу, почти сполз на пол рядом с перевернутым креслом. Добрых несколько минут он не мог сдвинуться с места, просто бездумно раскачиваясь из стороны в сторону. Он не хотел больше видеть коридоры и отсеки «Ишимуры». Не хотел слышать голоса мертвецов. Наверно, на этой посудине смерть — действительно не худший вариант. Айзек потянулся за винтовкой, не помня сейчас ни о челноке, ни о навигационных картах, ни о Николь. Наваждение было слишком сильным, чтобы можно было ему сопротивляться. Что еще могло ждать здесь живых? Любое сопротивление было бессмысленно, и итог все равно будет один… Попытки же сбежать заведомо обречены на провал. Громкий лязгающий звук моментально привел Айзека в себя, заставив его вскинуться и обернуться. Источником шума оказалась вентиляционная шахта, решетка которой была уже наполовину выворочена, и некроморф, находившийся по ту сторону, как-то нелепо копошился, пытаясь влезть в кают-компанию. Кларк стиснул зубы, увидев, что из шахты лезла «мамаша». Похоже, монстр очень неудачно для себя попытался высадить решетку, но вместо этого застрял: одно из лезвий оказалось намертво прижато перекосившейся конструкцией. Прежде, чем в дело включился разум, Айзек уже поднялся и направился к решетке. Обезвредить тварь — дело уже привычное. Сначала — отсечь свободную руку-лезвие. Так эта тварь хотя бы не вскроет себе брюхо раньше времени. Лишенный верхних конечностей некроморф провалился куда-то вниз. Что бы ни носил он внутри себя, мгновенно оно сюда не доберется, так что немного времени у Айзека еще оставалось. А теперь нужно было добраться до консоли и снять чертову блокировку. Словно только сейчас Кларк обратил внимание на винтовку в своих руках. От мысли о том, что он едва не сделал, поддавшись какой-то одури, инженера прошибло холодным потом. Видимо, он все-таки сходит с ума тоже… Или это просто действие гребаного Обелиска, этот кусок камня пытается заставить слишком живучую жертву сдаться и умереть? Айзек почувствовал, как злость привычно вытесняет страх. Не дождется. И только сейчас он обратил внимание, что винтовка точно была не той, которой Хэммонд был вооружен сначала. На прикладе рядом с инвентарным номером можно было заметить символику, которую Айзек не раз видел на борту «Вейлора». Выходит, не один инженер несколько раз умудрялся терять оружие — вот и капитану пришлось позаимствовать пушку у кого-то из вояк. Жаль, ему это не помогло… За несколько часов это оружие сменило уже двух владельцев. А если бы Айзек не сумел бы вовремя очнуться от этого… гипноза? Чем бы это ни было, но тогда, возможно, винтовку подобрал бы кто-то еще… А может, она бы так и осталась лежать здесь, на полу кают-компании, до тех пор, пока «Ишимуру» все-таки не размажет о планету. Айзек несколько раз моргнул, отгоняя подобные мысли. Этого не случилось. И побег состоится, что бы ни пытались нашептывать голоса мертвецов.