Мой драккар, как ворон, чёрен,
И на атомном ходу.
Через северное море
За тобою я иду.
(Стимфония — Охота на ведьм)
В комнате с мертвыми телами, вопреки опасениям Айзека, его не поджидала толпа некроморфов — но вот трупов стало заметно меньше. К тому же, среди безобидных покойников притаились еще притворщики. Кларку пришлось вспомнить львиную долю своего запаса нецензурной брани, пока он отбивался от нескольких заставших его врасплох монстров. В итоге до вагонетки он добирался уже бегом — к черту, он не подписывался бесконечно рубить на куски этих тварей, тем более, что к компании расчленителей быстро могла подоспеть подмога. — Нахрен все это… — выдохнул Айзек, почти упав на сиденье в вагонетке — естественно, предварительно закрыв дверь. — Больше в космос ни ногой. Ни за какие деньги. Отправив вагонетку на причальную палубу, Кларк занялся делами, ставшими уже привычными за время пребывания на борту «Ишимуры». Для начала — перезарядил оружие и стазис-модуль и пересчитал оставшиеся боеприпасы. Плохо дело… Для резака в скором времени придется снова где-то искать батареи. «Буду надеяться, что нам удастся свалить отсюда раньше», — подумал Айзек, запуская проверку состояния костюма. Прорех не прибавилось. Хоть что-то хорошее. Зато на экране мигал индикатор, напоминающий о необходимости заменить картридж медблока. Кларк пробормотал несколько ругательств, доставая одну из раздобытых на медицинской палубе небольших полупрозрачных пластин толщиной в палец. На просвет было видно, что изнутри они напоминали соты, и каждое отделение заполняли различные препараты. Еще бы не напутать и поставить его нужной стороной… Отложив старый картридж в сторону, Айзек шумно выдохнул, подумав о том, какой адский коктейль циркулировал сейчас по его сосудам. Пожалуй, не менее убойный, чем ядовитый «коктейль» за авторством Кендры, которым они пытались отравить Левиафана… Все эти препараты не так уж безобидны, и последствия еще обязательно дадут о себе знать. Но пока у Айзека еще оставались в запасе несколько часов, и сейчас это главное. Хоть он и чувствовал усталость, но мог еще сражаться или работать, а голова оставалась ясной. Если бы еще не болела… Невнятный, неразборчивый шепот теперь преследовал Айзека практически неотступно — так, что он даже перестал обращать на него внимание. Главное — что он почти выбрался из этой передряги. Скоро его злоключениям придет конец… К этому времени вагонетка давно уже достигла причальной палубы, но Айзек не спешил немедленно рваться в бой. Еще неизвестно, как долго ему придется ждать Кейна. Вновь послышался сигнал коммуникатора. Вот и Кейн — стоило про него только вспомнить… — Мистер Кларк, я приближаюсь к ангару челнока. Вам надо… — голос ученого звучал сбивчиво. — Вы должны найти дорогу в грузовой отсек. Обелиск… хранится там. Рядом с вами, то есть, с транспортной станцией, должен быть лифт, который позволит поднять Обелиск в ангар. Молю, вы должны помочь мне! Это единственный способ! — Не беспокойтесь, док, — произнес успокаивающим тоном Айзек, больше переживая о том, как бы разволновавшийся ученый не разбил челнок. — Я этим и занимаюсь, верно? Сейчас посмотрю, что можно сделать… На платформе царила тишина — как и в любом из помещений этого проклятого корабля, пока не давали о себе знать некроморфы. Всего несколько часов назад отсюда начались скитания Айзека по «Ишимуре». Еще недавно он, перепуганный, но уже разжившийся плазменным резаком и упокоивший первого некроморфа, стоял по ту сторону. Как же он обрадовался тогда, увидев за стеклом живых и невредимых Кендру и Хэммонда! Теперь из троих остались двое. А ведь на момент прилета их было пятеро… «Ишимура» пережевала большую часть и без того маленькой команды одного за другим. Против воли Айзек почувствовал страх. Что, если и его, и Николь, и Кендры смерть — лишь вопрос времени? Даже сейчас, когда билет домой в их руках, у них нет никаких гарантий выживания. Айзек опустил взгляд, рассматривая резак. Этот инструмент не раз спасал ему жизнь в отсеках и коридорах планетарного потрошителя. Сколько раз Кларку уже грозила смерть? Не сосчитать… Но пока что он выкручивался. Упрямо сжимал зубы, брал в руки оружие, чаще всего — импровизированное, и шел вперед. И сейчас оставалось только продолжать идти. Да, везение могло закончиться в любую минуту, и тогда инженера ждала страшная смерть. Но это не значило, что стоило просто опустить руки и прекратить попытки выкрутиться. Глупо, в конце концов, было бы сдаться на финишной прямой. Айзек прислушался. Дверь внизу, на дне туннеля, продолжала греметь — судя еще по найденным в туннеле записям, это продолжалось так долго, что на нее, видимо, перестали реагировать даже некроморфы. Теперь инженеру предстояло снова пройти почти тем же путем — разве что по ту сторону заклинившей двери он свернет к трюму, а не к ремонтной платформе вагонеток. А там, внизу, на дне туннеля, где-то бродил во тьме зверь. После «Вейлора» мысль об этой разновидности некроморфов вызывала не столько опасение, сколько жгучую злобу. И все же Айзек не собирался искать встречи с монстром, опасность которого не следовало недооценивать, намеренно. Он готов был пойти на риск в случае необходимости, но не более того. А впрочем, зачем вообще идти через туннель? Айзек запоздало вспомнил, что на причальной палубе платформы транспортной станции находились по обе стороны туннеля. Поэтому инженер попросту вернулся в вагонетку и вышел с другой стороны. Где-то здесь должны быть еще пути в обход туннеля, но об этом стоит подумать уже на обратной дороге. Пока же Айзек взломал простенькую блокировку на двери, ведущей в коридоры. В них было так же темно, как в прошлый раз — разве что не было слышно воплей расчленителей. Инженер нахмурился. Странное дело. Что это они притихли? Если эти гадины попрятались, точно стоит ждать беды… Шепот на какое-то время снова стал ясным — теперь Айзек слышал, как множество голосов наперебой зовут его по имени. Это продолжалось всего несколько секунд, но Кларка словно обдало ледяным холодом. Жутко, как же жутко было слышать голоса мертвецов. Тупая ноющая боль в затылке и висках пульсировала в такт дыханию. Прежде, чем она отступила, прошло еще какое-то время, и инженер устало выдохнул. Хотелось бы ему верить, что подальше от системы Эгида в целом и Обелиска в частности это прекратится. На дверях грузового трюма также стояла несложная блокировка. Ничего такого, с чем Айзек не смог бы справиться самостоятельно. В крайнем случае некоторые замки можно было попросту вскрыть при помощи плазменного резака. И все-таки сначала Айзек снова заглянул в схему, изучая помещение, в котором хранилась причина бедствия в системе Эгида. Увиденное его не радовало. Грузовой трюм представлял собой большой квадратный отсек, разделенный на три яруса. На верхнем, куда вела дверь, находилась в основном электроника, не связанная с грузами. Средний состоял из решетчатых мостов, вдоль которых проходили рельсы: по нему перемещали грузы. Ну, а внизу их, собственно, хранили. Кларк стиснул зубы: большое пространство, которое сложно контролировать… И наверняка там скрывается целая орда этих тварей. Разум Роя каким-то образом понимал, куда нужно направить силы, и наверняка он будет противиться попытке запечатать его снова. Айзек не без страха вспомнил восточную теплицу, в которой некроморфы лезли со всех сторон. Но тогда ему удалось сбежать, у него не было причин задерживаться в опасном отсеке, а сейчас предстояло еще и дотащить Обелиск до лифта, который отправит его прямиком в ангар. Иными словами, идти в трюм Айзек, мягко говоря, не хотел. Все остальные отсеки «Ишимуры», бесспорно, были смертельно опасны, и множество раз инженер лишь чудом избегал гибели, но сейчас ему казалось, будто он идет ей навстречу. Возможно, дело, предстоящее сейчас, могло оказаться самым опасным из всего, с чем Айзеку приходилось сталкиваться на борту «Ишимуры». И выбора у него не было. Если не покончить со всем здесь… Одна только мысль о том, что случится, доберись некроморфы до густонаселенных миров, вызывала почти первобытный ужас. «Не надо себя накручивать. Посмотрим, кто кого!» — попытался подбодрить себя Айзек, разбираясь с блокировкой. Что бы ни ждало его по ту сторону двери, вряд ли это будет что-то такое, с подобным чему инженер еще не сталкивался. Главный страх — приступить к делу. Потом, как показывал опыт, станет легче. Набравшись решимости, Айзек активировал дверную панель. Осталось немного. Только забрать чертов Обелиск и не умереть. «Соберись! Нужно только еще раз надрать им их дохлые задницы…» На первый взгляд за дверью было подозрительно тихо, и Айзек не доверял этой тишине. Осторожно заглядывая в помещение, инженер чувствовал ставшее привычным напряжение. То, что на него никто не бросился сразу же, еще ничего не значило. Небольшая площадка, возле которой находился подъемник, была пуста. Осмотревшись и не заметив подбирающихся к нему некроморфов, Айзек уже уверенней приблизился к ограждению и заглянул вниз. На его счастье, второй ярус, состоявших из механических мостов и погрузочных механизмов, не обвалился — и с виду даже был в полном порядке. Нужно будет проверить это прежде, чем спускаться… Внизу, на первом уровне, неопрятной грудой лежали массивные металлические контейнеры с эмблемами CEC — буквой «C», словно обнимающей красный круг. Еще недавно грузам полагалось быть аккуратно закрепленными на местах, но теперь внизу высились самые настоящие завалы. Предстояло найти среди этого погрома Обелиск и как-то дотащить его до погрузчика. Задача сама по себе выглядела трудной, но еще больше осложняла ее необходимость в процессе работы отбиваться от некроморфов и постоянно оглядываться. Осмотрев фронт работ, Айзек забористо выругался шепотом. Естественно, некроморфы обнаружились и здесь. Сверху инженер заметил нескольких тварей, бродящих по второму ярусу. Не то увидев, не то еще как-то почувствовав чужака, они заметно оживились и потянулись в сторону подъемника. Сообразительные гадины! Еще и лифт здесь, как назло, был открытым. Айзек не собирался немедленно спускаться, но и монстры при желании доберутся до него и безо всякого лифта. Хотя, на первый взгляд, в этой компании не было заметно тварей, легко передвигающихся по стенам — таких, как прыгуны или затаившиеся. Шахт вентиляции, служивших некроморфам лазейками, на верхнем ярусе не было: за циркуляцию воздуха здесь отвечали огромные вентиляторы на уровне второго уровня. По три в каждой стене — и, судя по скорости вращения, некроморфам удалось бы пробраться сквозь них только в виде несвежей мясной нарезки. «Но откуда-то они сюда пришли. Значит, есть еще лазейки», — Айзек еще раз огляделся по сторонам. Скорее всего, эти твари нашли путь через нижний уровень — выше ничего, напоминающего лазейку, он не видел. Или в самом деле проскакивали сквозь вентиляторы. Твари половчее могли бы и успеть пролезть. Спускаться на второй ярус, прямо в смертельные объятия некроморфов, было бы глупостью — но и как следует проредить поджидающих его мертвяков Айзек со своей позиции вряд ли бы смог, не потратив на это гору боеприпасов. «Сначала нужно узнать, что там с Обелиском», — напомнил он себе. Благо, нужная консоль располагалась как раз у входа. Краем глаза продолжая наблюдать за обстановкой, инженер активировал консоль, хотя надежды на то, что она заработает, были невелики. Но она заработала, и Айзек невольно выдохнул, глядя на ровное голубоватое свечение экрана — никаких ярко-оранжевых оповещений о неисправностях… Оставалось только запросить отчет и попытаться разобраться с тем, где сейчас Обелиск. — Работай, пожалуйста… — прошептал Айзек в пространство, глядя на мигающую надпись «Загрузка данных. Пожалуйста, ждите». Шорох заставил его отвлечься и вскинуть голову. Источник звука удалось заметить только через несколько секунд. По потолку, сливаясь с тенями, к Айзеку подбирался затаившийся. Кларк вскинул винтовку, и некроморф, издав недовольный визг, выпустил щупальца. Затаившемуся вторили вопли тварей, собравшихся внизу у подъемника. Кларк выругался сквозь зубы, прицелившись в некроморфа. Этим мелким дьяволятам хватало немногого — очередь из импульсной винтовки практически срезала щупальца у основания, и тварь мешком свалилась куда-то вниз. Разделавшись с затаившимся, Айзек, убедившись, что пока что никто больше не лезет к нему по потолку, вернулся к консоли. На голографическом экране уже высветился отчет. Пробежав по нему взглядом, инженер выцепил нужную информацию и облегченно выдохнул: Обелиск находился на платформе погрузчика и был готов к транспортировке. Видимо, его закрепили на совесть и не успели убрать с платформы, когда все началось. Сам подъемник был полностью исправен — оставалось только запустить его и перенаправить платформу с Обелиском на рельсы, а оттуда — к лифту, который поднимет злополучный артефакт в ангар. «Только бы получилось управлять погрузкой отсюда!» — мысленно взмолился Айзек, краем глаза продолжая следить за некроморфами внизу. Может, ему и вовсе не придется иметь дело с этими гадинами… Но, увы, на этом везение закончилось. Попытка запустить автоматическую транспортировку окончилась провалом: единственным сейчас способом вытащить Обелиск из трюма в ангар оставалась погрузка вручную. «Черт!» — стиснув зубы, инженер заглянул через ограждение площадки. Тварей у лифта скопилось не меньше десятка. Возможно, даже больше. А сколько еще их скрывается в трюме? Кларк несколько раз вдохнул и выдохнул. В следующий миг он вздрогнул от неожиданности, невольно втянув голову в плечи: из скрытого где-то над головой динамика послышался знакомый электронный голос. Система оповещала о сбоях в подаче питания гравитационных якорей. Айзек замер, пропустив вдох. Проклятье! Этого стоило ожидать, «Ишимура» серьезно поврежден — особенно после столкновения с «Вейлором» и взрыва военного корабля. Но если якоря отключатся и сбросят скалу… Только сейчас Айзек сообразил, насколько же ему повезло, что этого до сих пор не произошло. Влетевшие в планету четыре триллиона тонн породы вызвали бы ее дестабилизацию, и, скорее всего, досталось бы и застрявшему на орбите кораблю. Об этом не подумали ни корабельные техники, ни незадачливые спасатели. Конечно, после этого Разум Роя наверняка подох бы… Но не стоило забывать об Обелиске. Айзек отошел от края площадки, несколько раз рефлекторно сжал и разжал кулаки. Получалось, что времени на раздумье у него не оставалось — действовать нужно было как можно быстрее. Но там, внизу, ждала целая толпа некроморфов… «Так, без паники! — мысленно одернул себя инженер. — Сейчас пристрелю, сколько смогу, отсюда, а дальше придется спускаться. Соберись, не в первый же раз». Кларк, даже не пытаясь подавить нервный смешок, проверил уровень заряда в модулях. Осмотрелся еще раз — убедиться, что больше никакая дрянь не подбирается к нему по стенам или потолку, — и вернулся к ограждению. — Эй, уроды! — храбрясь, выкрикнул инженер. Прострекотала очередь, хищно впившаяся в порыкивающую, стенающую и шипящую толпу. Жаль, пользы это практически не принесло — отстрелить конечности ни одной из тварей не получилось, а ранения в туловище не наносили некроморфам вреда. Нет, расходовать вот так впустую патроны — немыслимое расточительство. Во второй раз Айзек целился уже гораздо старательней, выбрав мишенью тварь, чуть отбившуюся от своих собратьев. Не прошло и пяти секунд, как одно из лезвий грохнулось на пол, отсеченное от тела. Расчленитель издал злобный крик и поспешил метнуться за спины столпившихся некроморфов. Все-таки какие-то остатки инстинкта самосохранения у них еще оставались. Что, впрочем, помогло им плохо: еще один монстр лишился конечности, в этот раз — ноги. А вот с двумя перетаптывающимися среди расчленителей «мамашами» следовало быть осторожным: не выпустить бы тварей, сидящих в их раздутых животах. А хотя, какая разница? Все равно выберутся, а Айзеку, возможно, придется здесь подзадержаться. Так что пусть лезут сразу, чем сейчас, в самый неподходящий момент. И все-таки позиция оказалась не слишком удобной для ведения огня, да и сам Айзек не был опытным стрелком. Хэммонд на его месте наверняка бы справился лучше. И не стоило забывать об уходящем времени. Кларк сумел вывести из строя трех тварей и лишил хотя бы одной конечности еще минимум двоих, но быстро понял, что так он лишь задержится и потратит впустую немало боеприпасов. Где, спрашивается, потом брать новые? Да, все это скоро закончится, но Айзек понимал, что расслабляться слишком рано. Обелиск еще не погружен, и один черт знает, что там, в колонии. Значит, придется идти врукопашную. Дерьмово. Инженер надеялся перед этим проредить мертвечину посильнее. Хотя какой сейчас, к дьяволу, выбор? Минута уходила за минутой. Айзек осмотрелся, чтобы убедиться, что к некроморфам пока не подтягивается подкрепление. Теперь — проверить заряд резака, а заодно и стазис-модуля. И что, что последний раз он проверял его несколько минут назад? Сейчас без этого прибора его попросту разорвут на десяток Айзеков. Чувствуя, что он совершает, возможно, последнюю в жизни глупость, Кларк ступил на платформу подъемника. Еще пара секунд — и нужная команда активирована. Лифт неспешно двинулся вниз. Айзек медленно, со свистом, выдохнул через зубы. Какой, спрашивается, идиот вообще додумался сделать на «Ишимуре» столько открытых подъемников?! Хотя вряд ли двери лифта, открывающиеся прямо в толпу некроморфов, были многим лучше. Но, по крайней мере, Айзек, спускаясь, не видел бы беснующихся тварей внизу. Словно путь прямиком в объятия смерти, а то и вовсе сразу в преисподнюю. Инженеру пришлось призвать на помощь все имеющееся у него мужество, чтобы не впасть в панику. Некроморфы бросились к подъемнику, парочке особо резвых гадин даже удалось, подпрыгнув, вцепиться в край платформы. Айзек сумел их сбросить, но платформа уже опустилась слишком низко, заодно придавив не слишком удачливых тварей. «Соберись!..» То, что происходило в следующие секунды, плохо отложилось в памяти Айзека. Он успел активировать стазис-модуль, но замедлить всех тварей у него все равно не получилось. Дальше была мясорубка. Кларк не знал, сколько прошло времени до того момента, как он, пинком отбросив с дороги затаившегося, вырвался из толпы. Но индикатор заряда плазменного резака мерцал красно-оранжевым. Айзек чертыхнулся. Еще бы нашлось время поменять батарею… Он резко обернулся — но между ним и платформой подъемника остались только изрубленные уродливые тела. Некоторые из них еще шевелились, но уже вряд ли сумели бы причинить вред. И пусть это еще не означало, что помещение теперь безопасно, но в этот момент Айзек облегченно выдохнул. Он прорвался. Справился. Снова. Но впереди — еще несколько мостов с не слишком-то высоким ограждением. Как тут не вспомнить инженерный отсек здесь же, на причальной палубе? Эти мостки — идеальное место для засады и внезапного нападения. Хитрой твари не составит труда стащить Айзека вниз через перила. Все-таки ходячая мертвечина время от времени проявляла по-настоящему пугающую сообразительность. «Так, ладно, тормозить здесь не стоит точно, — прикинул Айзек, попутно перезаряжая резак. Боеприпасы для винтовки он решил пока что поберечь. — Вроде, до погрузчика здесь не особо далеко… А, черт. Дурацкая идея. Но ничего получше в голову не идет… Надо только держаться той стороны, где рельсы. Надеюсь, успею проскочить раньше, чем меня разорвут на сувениры». И Айзек, окинув еще раз трюм внимательным взглядом, рванул с места так быстро, насколько позволяло снаряжение. Под подошвами загудел металл, но инженер уже не обращал на это внимания. Все твари, которые прятались в трюме, но не спешили показываться на глаза, и так уже в любом случае знали о присутствии здесь живого. И все же, к удивлению Айзека, пока что никто больше не торопился на него нападать — только один раз, возле самого пересечения с другим мостком, внизу промелькнула какая-то тень. Кларк резко остановился и вскинул плазменный резак. В стороне послышался раздраженный стрекот, но некроморф так и не показался на глаза. Коротко выругавшись, Айзек быстрым шагом направился дальше — до панели управления погрузчиком оставалось всего ничего. «Только бы он работал! — взмолился про себя инженер, подходя ближе к консоли. — Пожалуйста, пусть хоть сейчас обойдется без сбоев!» Чинить что-то здесь оказалось бы задачей сложной, а то и вовсе непосильной. Но активированная консоль мягко засветилась. Никаких предупреждений о неполадках не всплыло, но все же Айзек, поминутно оглядываясь, запросил информацию о состоянии механизмов и местонахождении груза. Данные совпали с теми, что он получил наверху: погрузчик в рабочем состоянии, груз находится на платформе, но управлять всем придется вручную. — И все-таки — хоть что-то. — Айзек не стал раздумывать и активировал нужную команду. Послышалось басовитое гудение. — Доставка объекта 782, — сообщил электронный женский голос. Подъемник заработал, и через пару секунд перед глазами Айзека предстала причина всех бед корабля и колонии. Здоровенная, высотой не меньше трех метров, глыба, напоминающая по форме молекулу ДНК, но заканчивающуюся подобием рогов. Обелиск был на совесть закреплен на тележке, которую механизм погрузчика переместил на рельсы, едва та оказалась на нужном уровне. — Необходим кинетический модуль для дальнейшей транспортировки. Внизу что-то заворочалось. Послышался грохот. Айзек насторожился, но все уже стихло. Инженер непроизвольно крепче сжал в руках резак. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше. Насколько бы все было проще, не сдохни здесь почти вся автоматика! «Так вот он какой…» — немного рассеянно подумал Айзек, бросая короткий взгляд на Обелиск. В первую секунду он показался ему каменным, но сейчас, немного разглядев его, Кларк не мог сказать, из чего тот сделан. Темно-красная поверхность не напоминала ни один известный Айзеку металл или минерал. Острые грани покрывали странные символы, которые инженер уже не раз видел на стенах «Ишимуры». «Лучше бы его никогда не находили». Внизу снова что-то заворочалось. Тихо ругнувшись, Айзек активировал кинезис-модуль и немного сдвинул груз в сторону. Тот поддался без проблем, и инженер чуть улыбнулся: похоже, это будет не так сложно. Нужно только дотащить Обелиск до второго подъемника, который доставит его наверх, в одну из секций главного ангара. Главное, чтобы он не застрял по дороге. Да и подозрительные звуки внизу не добавляли оптимизма: похоже, там засела какая-то крупная тварь, и возня с Обелиском ее потревожила. Айзеку хотелось бы верить, что гадина не достанет его здесь, но подобный самообман мог оказаться в прямом смысле убийственным. Так что лучше просто закончить с работой побыстрее… Стараясь держаться подальше от ограждения с другой стороны мостка, Айзек при помощи кинезиса потащил тележку с Обелиском дальше. Получалось медленно, но спешить в этом деле тоже не стоило. Слишком резкий рывок — и Обелиск мог оказаться внизу. И как его тогда доставать? И это если не говорить о некроморфах… Еще метр. Теперь — осторожно развернуть груз возле пересечения мостков… И в этот момент откуда-то из-под завалов на нижнем уровне едва ли не выстрелило массивное щупальце. Не успей Айзек вовремя отшатнуться — и эта махина наверняка переломала бы ему половину костей. — Твою мать!.. — инженер метнулся в сторону, запоздало сообразив, что подошел опасно близко к перилам. Щупальце вновь хлестнуло по мостку, оставив вмятину на ограждении. Айзек в ответ выстрелил из резака, но промахнулся и вынужден был снова уворачиваться. «Черт!.. Не хватало еще, чтобы эта штука раскурочила направляющие!» Но гадина не собиралась давать Кларку времени на размышления. Металл загудел, почти застонал под очередным ударом, и инженер, уворачиваясь, с маху налетел на Обелиск. Пусть броня и смягчила удар, но на несколько секунд Айзек оказался дезориентирован. Он успел обернуться, но уже слишком поздно — щупальце нацелилось ему прямо в голову. Инженер понимал, что не сумеет ни увернуться, ни выстрелить. Все, что он мог сделать — зажмуриться и приготовиться к боли… …Но ее не последовало. Не зная, чего ожидать дальше, Айзек рискнул открыть глаза. Щупальце никуда не делось — но застыло, слегка покачиваясь, в десятке сантиметров от головы инженера. Айзек недоверчиво прищурился. Эта штука что, тянет время? Издевается? Последнее точно не по части некроморфов. Откуда у них эмоции, если они просто ожившие измененные трупы, единственная цель существования которых — убивать. Айзек не шевелился. Щупальце, увенчанное подобием костяной булавы, медленно потянулось к нему. И остановилось, словно бы натолкнувшись на невидимую преграду. — Что за?.. — Айзек запоздало прикусил язык, неотрывно наблюдая за врагом. Щупальце больше всего походило на гигантского слепого червя: оно явно стремилось добраться до инженера, но не могло этого сделать, и потому продолжало прощупывать барьер в поисках слабого места. Точно. Барьер! Айзек выдохнул и осторожно потянулся к оружию. Все происходящее быстро собиралось в его голове в пазл. Кейн говорил, что Обелиском можно запереть эту мерзость на Эгиде-7… Значит, инопланетный артефакт способен не только порождать некроморфов, но и сдерживать их? Ведь не по доброте же душевной щупальце остановило удар! Возможно, эти твари опасаются повредить Обелиск. Или же он образует вокруг себя мертвую зону, в которую некроморфы влезть не могут. Щупальце продолжало искать лазейку, но пока не могло приблизиться ни к инженеру, ни к Обелиску за его спиной. Примерно полметра свободного пространства… «Ладно. Вечно я так не простою — надо побыстрее закончить с погрузкой, якоря работают на последнем издыхании»… Осторожно, стараясь не высовываться за пределы предполагаемой мертвой зоны, Айзек перехватил резак. На щупальце светились несколько знакомых желтых наростов, и инженер выстрелил, целясь в самый крупный из них. Снизу послышался рев. Щупальце задергалось, разбрызгивая желтоватую жидкость, лившуюся из огромной рваной раны. Но как бы ни бесновалось чудовище, ударить в ответ обидчика у него не получалось. — Просто дай мне закончить! — выпалил Айзек, стреляя снова. Он, должно быть, потревожил монстра, когда поднял Обелиск на второй уровень, и оставалось надеяться, что внизу прячется не очередная махина вроде Левиафана или Слизняка. Несколько таких щупалец запросто могли бы обрушить мостки и раскурочить систему транспортировки. Еще попадание! Большая часть щупальца повисла огромным куском мяса. Снизу донесся грохот — некроморф ворочался среди перевернутых контейнеров. — А вот сидел бы тихо — остался бы целым, — бросил сквозь зубы Айзек, окончательно перерубая щупальце. Обрубок скрылся внизу, и Кларк, на свой страх и риск высунувшийся из мертвой зоны, выстрелил вслед некроморфу зарядом стазис-модуля. Попал или нет, понять было сложно, но грохот внизу стих. «А вот теперь пора шевелиться!» Айзек быстро окинул взглядом направляющие и облегченно выдохнул: все-таки щупальце их не повредило. Осталось только протащить чертов Обелиск десяток метров до следующего подъемника, пока прячущийся внизу гигант не решился снова попытать удачу. Ну, или пока на шум не принесло кого-нибудь еще. — Внимание: нарушение работы геоорбитальных захватов. Угроза освобождения тектонического среза, — прогремело над головой столь неожиданно, что Айзек, как раз в этот момент перемещавший Обелиск по рельсам, неловко дернул рукой. — Ремонтная бригада извещена. Обелиск опасно накренился. Инженер, от души выругавшись, усилил кинетический захват — если чертов артефакт грохнется вниз, это будет конец. Даже если забыть про спрятавшуюся внизу крупную тварь, вернуть Обелиск на подъемник сквозь завалы стало бы почти невыполнимой задачей. Тем более, в условиях ограниченного времени. Успел. Удержал. Медленно выдохнув, Айзек осторожно потянул Обелиск обратно, выравнивая его. Да, с этим стоило поосторожнее… Дальше груз инженер потащил более плавно и гораздо медленней, как бы ему ни хотелось поскорее закончить с погрузкой. Внизу снова послышался грохот. Айзек напрягся. Только бы не снова эта гадина! До подъемника оставались какие-то жалкие неполные три метра, но любое резкое движение могло все испортить. К счастью, нападать пока никто не спешил: громадина, утратив щупальце, только гремела время от времени ящиками на нижнем уровне трюма, новых некроморфов тоже не было видно. Хорошо, если это так… Айзек стиснул зубы и осторожно потащил Обелиск дальше. Не стоило забывать о предупреждении корабельной системы. Произошло то, что неизбежно должно было произойти: якоря, удерживающие под кораблем скалу, вот-вот сдохнут, и тогда громадный кусок породы врежется в планету. Может, это и уничтожит Разум Роя… Но Обелиск останется здесь, на корабле. Нет уж, лучше все же послушать людей, которые, в отличие от Айзека, хоть что-то понимают во всем этом… — Есть, — тихо произнес инженер, когда Обелиск наконец-то оказался под механизмом погрузчика. Звук собственного голоса показался Айзеку слишком чужеродным среди сливающихся воедино механических шумов, и он невольно поежился, забывшись. Повезло, что к этому моменту Кларк уже отключил кинетический захват. Обелиск замер темной громадой. «Надеюсь, и здесь тоже механизм исправен…» — мысленно взмолился Айзек, активируя консоль в стене рядом. Погрузчик опустился, подцепив тележку с Обелиском, и механический голос сообщил о готовности к транспортировке. Айзек выдохнул. По крайней мере, пока что все работало без проблем. Теперь осталось только отправить груз в ангар… По пути к лифту пришлось внимательно смотреть под ноги. О привычке расчленителей прятаться среди трупов, в том числе, и возле останков своих же сородичей, инженер не забывал. Благо, на этот раз притворщики объявиться не успели. Уже поднимаясь на верхний уровень, Айзек внимательно разглядывал прячущийся во мраке нижний уровень. Скрывавшийся там монстр снова затаился, но в его покладистость Кларк не верил. Если такому крупному некроморфу вздумается помешать Айзеку, у него запросто выйдет сбить Обелиск обратно на нижний уровень. Сколько у него еще может быть здоровенных щупалец взамен отстреленного? Тварь не выдавала себя. Айзек чувствовал, как с каждой секундой настороженность растет. Скорее бы покончить со всем этим… — Доставка объекта 782 в отсек ангара, — немедленно откликнулся электронный женский голос, стоило активировать команду. Послышался тяжелый гул, и механизм потащил Обелиск наверх. Внизу снова что-то загрохотало. Но, что бы ни решил теперь выкинуть скрытный здоровяк, Айзека он уже мало беспокоил. Дело осталось за малым. Проследив за тем, чтобы Обелиск благополучно покинул трюм, инженер последовал его примеру. А заодно связался с Кендрой и доктором Кейном. — Кендра, я отправил Обелиск наверх, осталось только погрузить его в челнок, — отчитался Айзек, выходя в коридор. — Пожалуй, тебе тоже стоит выдвигаться. — Подожди… — откликнулась специалистка. — Так… Прекрасно, эта штука не застряла по пути! Лифты работают, так что не жди. Я сразу отправлюсь на причальную палубу… — раньше, чем она договорила, Айзек перебил ее: — Стой. Ты можешь связаться с Николь? На секунду повисло молчание. Но почти сразу же замешкавшаяся было Кендра ответила: — Конечно. Я передам ей, чтобы она выходила, подхвачу ее по дороге. Черт… Мне придется мчаться на причальную палубу на всех порах. Пожелай мне удачи, Айз. — Удачи. Будь осторожна. Отключившись, Айзек почувствовал, как его волнение только нарастает. Казалось бы, избавление близко, как никогда. Николь жива, и Кендра тоже. Но получится ли у них всех добраться до челнока живыми и невредимыми? Если бы Айзек мог сейчас оказаться рядом с Николь, защитить ее, увериться в том, что ей точно ничего не угрожает… Но оставалось еще дело, и Кларку оставалось только поверить в Николь и в Кендру — и надеяться, что с обеими все будет в порядке. Чем быстрее все будет готово к старту, тем лучше. Затем Айзек связался с Кейном. Новость о перемещении Обелиска в ангар ученый принял с воодушевлением. — Я совсем рядом, мистер Кларк! У меня… образовались небольшие трудности. Но все в порядке, корабль в порядке. Поспешите, нам нужно еще погрузить Обелиск! — Только не разбейте корабль, док, — нервно усмехнулся Айзек, быстрым шагом возвращаясь к транспортной станции. Он понятия не имел, что происходило снаружи, но все же надеялся, что Кейн не угробит челнок по пути. По-хорошему, ученый давно уже должен был пристыковаться, хотя провести челнок на таком расстоянии от «Ишимуры» не самая простая задача, и делать это нужно на малой скорости… Да и есть ли у Кейна опыт пилотирования? У самого Айзека имелась, кроме основной профессии, и лицензия пилота — в свое время он решил, что стоит потратить часть жалования и обучиться управлению хотя бы малыми кораблями. Сейчас оставалось только порадоваться своей предусмотрительности. Дорога от трюма до ангара была Айзеку уже знакома, но надеяться на то, чтобы спокойно добраться до цели, не приходилось. Некроморфы никуда не девались — и шли на шум механизмов, прекрасно понимая, что где что-то заработало, там и живые люди. Но сейчас Айзек, как ни странно, был в какой-то мере рад их появлению: пусть лучше они вылезают ему навстречу. Пусть кидаются на него, уже набившему руку на их уничтожении. Чем больше тварей Айзек сейчас разделает, тем безопаснее станет дорога для Николь и Кендры. Куда меньше радовало другое: дважды на инженера нападали трясуны. Оба некроморфа в итоге превратились в безобидные куски мяса, но сам факт их присутствия заставлял понервничать. Все-таки часть бывшего экипажа «Вейлора» разбрелась по «Ишимуре», а сейчас примчалась на шум… Последнюю, оказавшуюся самой тяжелой схватку Айзеку пришлось выдержать в посадочном терминале. Окончательно израсходовав заряд плазменного резака, инженер вынужден был отбиваться с помощью кинезис-модуля, швыряя в некроморфов все, что могло им нанести хоть какой-то вред, включая их же отсеченные ранее лезвия. Айзек уже не чувствовал страха — и вообще ничего. Только стремление покончить со всем этим кошмаром. Когда тяжелый бой закончился, он еще несколько секунд стоял неподвижно, прижавшись спиной к стене. Последний из пятерки покрытых прочными наростами расчленителей, наполовину раздавленный металлическим стеллажом, еще шевелился, но уже неспособен был причинить кому-то вред. Только сейчас, разглядев его, Айзек поперхнулся воздухом. Выругаться бы, да слова застряли в горле. В изломанном, изуродованном существе еще можно было узнать капрала Джонстона, меньше суток назад погибшего в этом же помещении… Айзек рвано выдохнул, чувствуя, как сердце слишком часто стучит о ребра. Не время для эмоций, не сейчас! Сначала нужно проверить, что там в ангаре… А до того — посмотреть, что с боеприпасами. Батареи для плазменного резака закончились. Для стазис-модуля остались еще две запасных, так что придется крайне осторожно им пользоваться… К винтовке боеприпасов тоже оставалось немного, и потому Айзек, пересилив себя, подошел к бывшему Джонстону. Некроморф дернулся, издав свирепое рычание. Инженер старался не смотреть на бескровное перекошенное лицо с вырванной нижней челюстью и зияющим проломом во лбу. А вот подсумки, которые еще держались на месте, не мешало проверить. Добыча стоила усилий: к Айзеку перекочевали еще два снаряженных магазина. Выпрямившись, Кларк убедился в том, что больше на него никто не собирается нападать. Не пропустить бы какую-нибудь особенно пронырливую тварь — после всего пережитого сдохнуть в шаге от побега было бы безумно глупо. Главный ангар, с которого и началось путешествие Айзека по мертвому кораблю, встретил его почти оглушающей тишиной. Даже треска пламени уже не было слышно — должно быть, все, что могло сгореть в обломках «Келлиона», уже сгорело. Вентиляция вытянула из ангара весь дым, так что, если не смотреть на раскуроченную секцию, можно было бы сделать вид, что ничего не произошло. У Айзека не оставалось времени на то, чтобы рассматривать обломки и перебирать в памяти свои злоключения. Он только бегло оглядел поврежденную секцию, убеждаясь, что в ней не столпились некроморфы, и направился к переходу на соседний причал. Несмотря на скудное освещение, ангар хорошо просматривался — и пока Айзек не видел никаких признаков опасности. Самое время связаться с застрявшим где-то ученым — и, по крайней мере, он ответил сразу. — Кейн, я в ангаре, — сообщил Айзек. — Здесь все чисто. — Отлично! — в голосе Кейна прозвучали нотки ликования. — Я собираюсь пристыковать челнок. Надо было очень осторожным… очень… «Это мягко сказано!» — ответил ему Айзек мысленно, но вслух не сказал ничего. Со своего места он отлично видел, как открывается огромный шлюз ангара. Сквозь мерцание силового поля подмигивали из черноты космоса звезды. А потом вид перекрыл силуэт корабля, очень медленно влетавшего в ворота ангара. «Только бы он сел не как мы!» Как ни странно, но с задачей Кейн справлялся неплохо — может, он действовал и не слишком расторопно, но компенсировал медлительность аккуратностью. Прошло несколько мучительно долгих минут, прежде чем челнок замер в углублении между причалами. Айзек облегченно выдохнул. — Ну что, док, приступим к погрузке? Ученый замешкался, но спустя несколько секунд ответил: — Автомат загрузки не отвечает. Боюсь, мистер Кларк, погрузчиком придется управлять вручную… В ответ на эти слова Айзек только улыбнулся — но на этот раз почти радостно. На фоне всего, через что ему пришлось пройти на борту этого корыта, такая проблема выглядела откровенно смехотворной. Тем более, что и тележка с Обелиском мирно дожидалась на дне желоба… Погрузка Обелиска на борт и в самом деле не вызвала особых трудностей — Айзеку оставалось только спуститься на дно желоба и подвести артефакт под днище челнока. Главным здесь было не перепутать направляющие и не уронить тележку — может, здесь ей падать было бы и некуда, но ставить Обелиск обратно на рельсы в случае неудачи — это прорва потраченного времени, которого и без того оставалось все меньше. К тому времени Кейн все-таки разобрался с заевшим механизмом на челноке — вовремя, Айзек уже решил, что ему придется заняться и этим тоже. Но погрузчик заработал — осталось только дождаться спустившейся сверху лебедки и прикрепить ее к тележке. — Готово, док, можно поднимать! — сообщил Айзек ученому, удостоверившись, что все в порядке. Тросы натянулись. — Идет погрузка объекта 782, — отрапортовал голос системы. Обелиск медленно потащило наверх. Айзек неотрывно наблюдал за процессом погрузки снизу. Только бы не случилось какой-нибудь поломки в последний момент! Только увидев, как закрывается люк грузового отсека, инженер позволил себе облегченно выдохнуть. — Он на борту! — немедленно сообщил Кейн. — Поднимайтесь, мистер Кларк — и, прошу вас, вы должны полететь со мной! Вместе мы сможем остановить Разум Роя! Мы, наконец, прекратим этот ужас! — Ладно, док. — Айзек осмотрелся в поисках ближайшего подъемника или хотя бы лестницы. — Только дождемся кое-кого. Он чувствовал себя так, будто гора накопившихся проблем была готова вот-вот свалиться с его плеч. Конечно, неизвестно еще, что происходит внизу, в колонии… Но сейчас Обелиск был погружен — и наконец-то Айзек мог покинуть «Ишимуру». Выбравшись на причал по одной из лестниц, Айзек метнул быстрый взгляд в сторону дверей посадочного терминала. Теперь, когда Обелиск находился на борту челнока, инженер ощутил возросшую с новой силой тревогу. Где Кендра и Николь? Почему до сих пор не вышли на связь? Прошло уже достаточно времени, чтобы они успели добраться до ангара. Только бы с ними все было в порядке! Пожалуй, стоило немедленно связаться с Кендрой… — Мистер Кларк! — окликнули его из-за спины, заставив обернуться. Как оказалось, Кейн выбрался из челнока и теперь стоял на причале, бледный от волнения. — Сюда! Поспешите, времени почти не осталось, мы должны стартовать… — Эй, док, — Айзек непонимающе нахмурился, — я же говорил, что мы ждем еще двоих. Или предлагаете оставить их здесь? Доктор Кейн открыл было рот, собираясь что-то ответить… …и хлопок выстрела прервал не успевшую прозвучать речь. Кейн вздрогнул всем телом и пошатнулся, словно от удара. На его груди быстро расползалось багровое пятно. — Стой… — почти прошептал он, глядя куда-то перед собой. Не в силах стоять, ученый неловко повалился на колени, протягивая к кому-то, видимому лишь ему, руку. — Амелия… Ты куда?.. Стой… Последнее слово он едва слышно выдохнул — и беззвучно повалился лицом вперед. Только индикатор ИКСа на его спине мерцал красным. Айзек наблюдал всю эту сцену, не в силах отвезти взгляд. Здравый смысл почти кричал ему отпрыгнуть в сторону, броситься в челнок или хотя бы падать. Хотя бы обернуться — неведомый убийца стрелял в Кейна из-за спины инженера. Но тот, словно завороженный, неотрывно смотрел, как гаснет свечение индикатора… Потом в голове Айзека словно щелкнули переключателем. Он отпрянул в сторону, пытаясь на ходу обернуться, но такое знакомое синеватое поле окутало его. «Кто?..» — успела промелькнуть мысль перед тем, как мир не то замер, не то и вовсе перестал существовать. …Время восстановило ход, и Айзек перехватил винтовку, уже понимая, что оборачиваться и выискивать убийцу ученого поздно. Все, что он успел увидеть — это покидающий ангар челнок с Обелиском на борту. «Какого?..» Трудно сказать, что в этот момент было сильнее — злость или растерянность. Что вообще произошло? Айзек понял только, что враг использовал против него стазис-модуль. Умно! Только кто это был и какого черта он все это устроил?! О том, что теперь делать дальше, Кларк не думал: слишком быстро все это произошло, и чувство нереальности происходящего затмило все остальные эмоции. Пискнул сигнал вызова, и в гарнитуре прозвучал женский голос: — Прости, Айзек, но я не могла позволить ему докопаться до истины. Наверно, я должна быть ему благодарна за то, что он нашел Обелиск. Мы справились даже без помощи «Вейлора»… «Кендра…» — Кендра! Какого черта?! — перебил ее инженер, чувствуя, как сбивается дыхание. Понимание пришло резко и напоминало вылитое на голову ведро ледяной воды, но как же Айзеку хотелось сейчас поверить в то, что он ошибся… — Да и тебе стоит сказать спасибо. — Кендра усмехнулась. — Мой отдел уже давно пытался обнаружить это место. Видишь ли, Кейну в голову не пришло, что весь этот бардак начало правительство. Оно же превратило всю планету в один большой эксперимент. Обелиск? Священная реликвия? — Она повысила голос. — Как же! Его создали люди. Скопировали с настоящего инопланетного Обелиска, найденного пару сотен лет назад на Земле. Его выкопали, изучили и сделали собственный вариант, который притащили на Эгиду-7 и включили. Результат ты видишь сам: открылись врата ада. Самое разумное, что оставалось делать, это объявить всю систему запретной. — Кендра выдержала паузу и продолжила все тем же спокойным тоном с нотками насмешки: — Но тут является CEC и начинает раздирать планету на куски. А эксперимент-то все еще жив. Кейн был прав насчет Разума Роя — Обелиск его сдерживал… Но какая теперь разница? Обелиск у меня, а вся система может катиться обратно в ад. Она говорила, а Айзек в какой-то момент понял, что забыл, как дышать. Картина чудовищного заговора, сложившаяся в его голове за все прошедшее время, не отражала и половины истинного положения вещей. Кендра предала его… Нет, она с самого начала была врагом, умело втершимся в доверие. Кендра использовала Айзека для достижения своих целей — и вот теперь она хладнокровно убила Кейна и захватила челнок вместе с Обелиском. И она знала все с самого начала. …А ведь пока их было еще трое, она так старалась посеять недоверие между сокомандниками. Айзек стиснул кулаки. Понимание выстраивалось в еще более ясную картину. — Ты все знала, — даже не прорычал, а почти прошипел Айзек, не в силах подавить ярость. — И это ты глушила сигнал Хэммонда, верно? — Не буду отрицать. — Кендра явно не испытывала угрызений совести от содеянного. — Дело есть дело, не так ли? Не знаю, имеет ли это для тебя значение, но ты проделал отличную работу, Айз. Еще увидимся… Хотя вряд ли. Связь прервалась, оставив Айзека бессильно сжимать кулаки от злости, глядя на закрывшиеся снова ворота ангара. Крепче вцепившись в винтовку, Кларк резко выдохнул сквозь зубы. Сейчас он с удовольствием свернул бы Кендре шею голыми руками. Она знала, она все знала с самого начала — но не предупредила команду. Она явно была в курсе, что «Вейлор» прибыл сюда для зачистки. И если бы она не глушила сигнал Хэммонда — как знать, возможно, капитан бы не погиб. А теперь эта гадина сбежала с Обелиском, оставив Айзека одного на готовом развалиться на части «Ишимуре», лишив последней возможности спастись из этого кошмара — после того, как сделала его руками всю работу. В этот момент отчаяние взяло верх над страхом и яростью. Это конец. Ему отсюда не выбраться, сколько он еще успеет пробарахтаться здесь раньше, чем патроны закончатся и некроморфы разорвут его на куски? Скорее всего, так и вышло с большинством членов экипажа… И даже если получиться отбиться — что дальше? Бежать не на чем. Помощь не придет. Айзек крепко зажмурился. Он не хотел умирать так. Все, что он сделал, оказалось напрасным. Он послужил лишь инструментом в руках циничной твари в человеческом обличье, вот так запросто погубившей других людей ради своей цели. Кендра не просто выполняла свое задание — ей словно нравилось играть с людьми, и даже Айзека она бросила на растерзание некроморфам, хотя могла просто застрелить его, как Кейна… И именно в этот момент снова ожил коммуникатор. — Айзек, это Николь! — послышался такой родной и любимый голос в ушах. — Ты должен помочь мне, ты должен помочь нам! — Николь! — Айзек вскинулся, словно надеялся заметить ее рядом. — Где ты? Николь жива, но ей наверняка нужна помощь… Остальные проблемы подождут. Но где она и почему связалась с ним только сейчас? Вряд ли Кендра в самом деле с ней разговаривала, но Николь могла и слышать переговоры… Проклятье! И что теперь делать?! Как ее отсюда вытащить и выбраться самому? — Я… я в диспетчерской! — Голос Николь сильно дрожал. — Пожалуйста, поторопись! Молю, Айзек… Я люблю тебя… Связь прервалась. — Николь? — позвал Кларк, опасаясь самого худшего. — Николь! Но она не отвечала. Мысль о том, что его любимая в смертельной опасности, мигом отрезвила Айзека. О том, что монстры все-таки успели до нее добраться, он себе думать не позволял. «Так, и где эта чертова диспетчерская?» — снова привычно открыть схему, найти нужное место, мысленно проложить до него маршрут… И постараться хотя бы немного успокоиться, потому что с трясущимися руками и мечущимся из стороны в сторону взглядом он скорее сам станет жертвой некроморфов, чем поможет Николь. К счастью, попасть в диспетчерскую можно было прямо из ангара. Расстояние до шлюза Айзек преодолел бегом, практически не оглядываясь. Николь совсем рядом. Николь нужна помощь. От выскочившего из-за ограждения прыгуна инженер просто отмахнулся, как от назойливой мошки, приложив его стазисом. С жужжанием закрылась за спиной дверь, оставив некроморфа позади. В спешке Айзек едва не налетел на стража, прилепившегося к покрытой биомассой стене коридора возле поворота к лестнице. Хорошо, что удалось остановиться и отшатнуться: выстрелившее из распоротого живота монстра щупальце с лезвием не достало инженера совсем чуть-чуть. Страж завопил, выпуская остальные отростки. Айзек сосредоточился на отстреле лишних конечностей, стараясь не смотреть на искаженное агонией лицо. Из всех некроморфов стражи единственные вызывали у Кларка не только ужас и отвращение, но и жалость. Эти несчастные словно так и остались в кошмарном пограничном состоянии, постоянно испытывая чудовищные мучения. Когда обрубки щупалец бессильно повисли, словно обрывки склизких веревок, а тощие руки отделились от тела, крик прервался. Айзеку даже показалось, будто не-мертвый страдалец под конец даже издал полный облегчения вздох… Но сейчас у инженера не было ни времени, ни желания осмысливать это или осматривать останки стража. По лестнице он практически взлетел, перескакивая через ступеньки. Больше всего в этот момент Айзек боялся даже мысли о том, что он мог опоздать. К счастью, с дверной панелью не возникло проблем: несколько секунд — и он оказался в не слишком большом прямоугольном помещении со множеством голографических экранов и большим окном из бронестекла в стене. Через него можно было наблюдать за происходящем в ангаре. Инженер вдавил кнопку у воротника, заставляя шлем с тихим шорохом сложиться. Стоявшая у окна светловолосая женщина в униформе медработника резко обернулась на звук — и застыла. Ее усталое лицо озарилось неподдельной радостью. — Айзек! — Николь почти бросилась ему навстречу. — Это действительно ты? В этот момент Айзеку показалось, будто с его плеч свалился камень размером не меньше висящей под кораблем скалы. Шагнув вперед, он крепко обнял Николь и прижал ее к себе — словно боялся, что она вот-вот исчезнет. Пережитый кошмар, схватки с ордами ходячей мертвечины, правительственный заговор и предательство — все это в одночасье будто бы стало неважно. Весь мир сузился до Николь — живой, настоящей. Нашел. Все-таки он ее нашел… — Действительно я, — пробормотал Айзек, уткнувшись лицом в ее волосы. — Я здесь. Теперь все будет хорошо… Сколько они так стояли, инженер не знал — и, наверно, окажись сейчас поблизости некроморфы, Айзек и не заметил бы их приближения. Он и вовсе не думал о них. Наконец, Николь немного отстранилась и с печальной улыбкой посмотрела в лицо Кларка. — Я уже и не думала, что мы снова встретимся… — ее пальцы невесомо коснулись щеки Айзека. — Боже мой, мне так жаль! Прости за все, что я сделала… Я не хотела причинить тебе боль… Она опустила голову. Во всей ее позе было столько невысказанного отчаяния, что Айзека захлестнуло чувство вины. Сколько ужаса пришлось пережить Николь… А его все это время не было рядом. — Эй, все в порядке. — Он сжал пальцы Николь в своих, стараясь успокоить не только ее, но и себя. — Я должен был прилететь раньше… Губы Николь вновь тронула усталая улыбка. — Но ты здесь, и это главное, — произнесла она, и тут же ее лицо сделалось вдруг очень решительным. — Еще не поздно остановить все это. Ты должен вернуть его обратно, Айз. Челноком можно управлять отсюда! «Точно, я и не подумал!» — Айзек очень остро ощутил укол досады. Инженер, называется! Поглощенный отчаянием после предательства Кендры, он и думать забыл о том, что всеми челноками «Ишимуры» можно управлять с корабля. По крайней мере, вернуть челнок обратно. Главное, чтобы не вышло, как со стыковкой «Келлиона»… Теперь уже уверенно Айзек включил пульт аварийного вызова челнока. Николь права, как и был прав теперь уже покойный доктор Кейн: нельзя оставлять все, как есть. И ждать, когда проблему решат другие, тоже плохая идея. По крайней мере, ни Правительству Земли, ни военным Айзек теперь не доверял. Они просто зачистят здесь все, а Обелиск спрячут в другом месте, и однажды все повторится. Нет, здесь же все это и закончится. Он не сдержал злорадной улыбки, активируя команду возвращения челнока. На схеме над пультом появились расходящиеся от «Ишимуры» волны, быстро достигшие яркой точки, до того удалявшейся прочь от корабля. Еще мгновение — и ее потянуло назад. «Как тебе такое, сука?» — Айзек, какого черта ты наделал?! — послышался из передатчика голос Кендры. В нем не было больше ни фальшивого дружелюбия, ни показного превосходства — их вытеснила смесь гнева и страха. Кларк усмехнулся: — Что, неприятно получить ответку? — Ты совершаешь большую ошибку! — зло выпалила в ответ Кендра. — Это еще не конец! Связь прервалась. Спустя несколько секунд от точки, обозначающей челнок, оторвалась еще одна точка поменьше, тут же пропавшая с радара. Электронный женский голос сообщил: — Запущена капсула челнока USG-09. Повторяю, челнок выпустил капсулу. — Все-таки смылась… Но так даже лучше, — констатировал Айзек, оборачиваясь к Николь. Как бы ни хотелось ему поквитаться с Кендрой за все хорошее, но инженер понимал, что та наверняка на деле подготовленный боец, тогда как он — просто технарь, хоть и разделавший на гуляш толпу некроморфов. А если из-за нее пострадает Николь? Нет уж, пусть лучше Кендра катится ко всем чертям. Все равно в спасательной капсуле она далеко не улетит… — Это неважно, — медленно покачала головой Николь. — Ей не сбежать от судьбы… Никому не сбежать. — Она подошла ближе и указала на экран: — Он приближается. Я запрограммирую челнок, чтобы он летел к колонии. Цель близка, Айз. Пока Николь колдовала над пультом, сам Айзек отступил на пару шагов, следя за обстановкой. Не хватало еще, чтобы сейчас кто-нибудь вломился! Главное — они почти у цели, теперь бы не облажаться. Вскоре Айзек, подойдя ближе к окну, увидел, как вновь открываются ворота ангара. За мягко светящимся силовым полем показались очертания челнока. Еще немного — и его втянуло в ангар. Инженер позволил себе полуулыбку: в этот раз автоматика именно аккуратно посадила корабль, а не попыталась разнести его на куски, как «Келлион»… — Готово! — довольным тоном произнесла Николь. — А теперь поспешим! Нам лучше побыстрее добраться до челнока и улететь отсюда, я все расскажу по дороге. Ей явно не терпелось покинуть «Ишимуру», и Айзек ее желание полностью разделял. — Тогда не будем медлить, — кивнул он, проверяя боеприпасы. — Держись рядом. Айзек очень опасался нападения по пути — сам он мог справиться с некроморфами, но где уверенность, что в схватке с ними Николь не пострадает? Что Кларк сумеет всякий раз оказываться в нужном месте? Но, вопреки опасениям, до ангара удалось добраться без приключений. Даже недавний прыгун не спешил показываться на глаза. «К лучшему», — решил Айзек, пока они с Николь шли к челноку. Заметив тело доктора Кейна, Николь остановилась — на ее лице читалась неподдельная скорбь. — Я видела все из диспетчерской… — сказала она тихо. — Доктор Кейн просто хотел остановить этот кошмар. — Значит, это сделаем мы, — серьезно ответил Айзек. — Но сначала надо проверить челнок. Эти слова он произнес, уже поднимаясь на борт. Благо, осмотр корабля не занял много времени — и инженер быстро убедился, что Обелиск на месте и что на борт не успело влезть нечто недружелюбное. Когда механизированный люк закрылся, отсекая их с Николь от главного ангара «Ишимуры», Айзек все-таки не сдержался и облегченно выдохнул. Все. Он никогда больше сюда не вернется, и весь пережитый кошмар останется лишь в его памяти. Но и в колонии дела, может статься, обстоят не лучше, чем на «Ишимуре»… Наверняка так и есть. Айзеку не хотелось тащить туда и Николь, но оставлять ее одну на этом проклятом корыте он не хотел тем более. Пожалуй, там, внизу, он уговорит ее подождать его в челноке… Знать бы еще, как долго придется провозиться. Может, окажется, что достаточно просто оставить Обелиск на планете и улететь?.. Убедившись, что люк надежно закрыт, Айзек быстрым шагом добрался до мостика и сел в кресло пилота. Место второго пилота заняла Николь. Видимо, на лице инженера в этот момент отразились одолевавшие его сомнения, поэтому она мягко коснулась его руки: — Ты поступаешь верно, Айзек. И сейчас мы снова вместе, как это и должно было быть. — Николь ободряюще улыбнулась. — Я знала, что ты прилетишь за мной. Теперь нас ничто не остановит. — Ничто, — эхом откликнулся Айзек, возвращая любимой улыбку. — Ну что, в путь? В этот раз процедура расстыковки вновь сработала без осложнений, и гул двигателя показался Айзеку самым прекрасным звуком, который он когда-либо слышал в своей жизни. Вскоре он ощутил знакомую вибрацию, когда челнок проходил через силовое поле. Вот и все — «Ишимура» остался позади. А впереди лежал исполинский серо-коричневый шар Эгиды-7. «Все получится, — мысленно сказал себе Айзек, направляя корабль к гигантскому кратеру на поверхности планеты. — Если будем следовать плану Кейна и запрем Обелиском Разум Роя, мы выживем. Оба».