Маршируем на войне с названием «Моя жизнь». Завоёвываем дом, семью, друзей, Но обдумываем смысл лишь у могил...
Саша брёл по лесу чуть больше дня, постоянно останавливаясь и проверяя рану, из которой временами текла тёплая кровь. Зажимая её рукой сильнее, стиснув зубы от боли и искусав в мясо губы, Кокорин продолжал свой нелёгкий путь, стараясь как можно меньше задерживаться. Однако силы покидали его, идти становилось всё тяжелее, и в конце концов крестьянин сел на землю, решив немного отдышаться. Он боялся, что Паше не удастся скрыть его побег, и за ним тотчас же начнётся погоня, ведь по легенде Мамаева он самый ценный пленный из всех, которых можно придумать. В боку нещадно болело и разрывалось, и Саша хватал ртом воздух, сильно зажмуривая глаза. — Господи, если ты меня слышишь, — шептал он. — Помоги или дай умереть, молю! По небу быстро плыли грязные тучи, похожие на облака печного дыма, который курился над избами в праздничные дни. Саша вспомнил деревню, в которой провёл свои последние годы. В Южном королевстве жить было проще, чем в бывшем Горном предместье. Много солнца, зимы не были столь суровыми, урожая всегда в достатке, хотя всё равно находились недоедающие крестьяне, которые ходили по соседям, занимая немного хлеба, или продавали на Большой Дороге свои последние пожитки, обменивая их на пропитание. А ещё на Юге умели веселиться. Жители могли устроить себе праздник по любому поводу, будь то чья-нибудь свадьба или первая весенняя гроза, хоть она и считалась плохой приметой. На Большой Дороге всё равно собирался народ, пели песни, разводили высокие костры и пытались своими действиями прогнать природную напасть. Саша вспомнил Артёма. Этого добродушного, открытого человека, вынужденного пройти многие вёрсты, чтобы добраться до деревни, в коей он хотел обрести лучшую жизнь. Он познал нужду, он видел сирот, и он старался помочь каждому, кто мог оказаться в положении, знакомом ему. Однажды Артём сказал: «Моя бы воля, стал бы странником. Им хорошо, потому что им ничего не надо. Вся их жизнь — Бог. А мы, крестьяне, обречены ковыряться в земле, голодать и нищенствовать». Саша тогда посмеялся над ним, ведь он знал одного странника, который появлялся время от времени в их горной деревушке. Это был сгорбленный, некрасивый человек, не доучившийся в семинарии. Каждый его приход сопровождался проповедью, ведь странник считал своим долгом лезть в жизненный уклад народа Севера, уча их не святотатствовать и вести смиренную жизнь. Обычно над ним подшучивали, не воспринимали его слова всерьёз, но находились и истово верующие в священную правду странника. Сам мужчина имел не один десяток грехов на своей душе, потому многие считали, что не он должен им указывать праведную дорогу. Сашина семья тоже настороженно относилась ко всем этим божьим людям. Тёплые воспоминания о лучших временах отвлекли от настойчивой боли, и Кокорин смог найти в себе силы подняться. На нетвёрдых ногах он пошёл дальше, постоянно думая о том, что же его ждёт в лагере войска. Быть может, его тут же убьют, посчитав перебежчиком. Возможно, станут допрашивать, будут нещадно бить в попытках докопаться до правды, которой Саша не знал. Не исключён вариант, что его объявят преступником и по окончании войны, если он не погибнет в каком-нибудь бою, посадят в застенки, где он умрёт от истощения или болезни. В общем, как ни крути, а будущему Кокорина позавидовать было нельзя. Если так подумать, то ему никогда особо не везло. В любой момент жизни приходилось собирать волю в кулак и двигаться куда-либо, расставаясь со всем, что имел все эти годы. Саша постоянно за что-то боролся, зачем-то цеплялся за своё существование, пытаясь сохранить его. Но для чего? Он не знал. Именно сейчас Кокорин вдруг задумался над этим. По сути, его жизнь не представляла из себя ничего ценного, она была так же бесполезна, как и жизнь любого другого крестьянина. Саша не занимал никаких высоких постов, не решал судеб мира, у него даже земельного надела своего не было. Он только скитался по разным странам и деревням, постоянно разрывая с прошлым. Ноги предательски подгибались, и сердце вот-вот выпрыгнуло бы из груди, продолжая отбивать свой бешеный ритм. Кокорин шёл исключительно благодаря силе воли и желанию поскорее добраться до своих, ведь так завещал ему Паша. Вдалеке послышались чьи-то голоса и лязг оружия, значит, войско находилось уже в считанных шагах. Саша вышел на небольшую поляну и вымученно улыбнулся, потому что добрался наконец. Мимо него проходили, словно не замечая, воины, собиравшиеся в очередной поход. Командиры своими жёсткими, громкими голосами выкрикивали различные приказы, пристально следя за их исполнением. Кокорин был счастлив снова оказаться здесь, но силы кончились, и он упал на землю, погрузившись во тьму... Очнулся лежащим на каком-то настиле в чьём-то шатре, возможно, в командирском, поскольку обычные солдаты всегда спали прямо под открытым небом. Где-то на периферии слышался нечёткий шёпот нескольких людей. С трудом повернув голову, Саша увидел Его Высочество, главнокомандующего и правителя Западного королевства, которые что-то обсуждали между собой. — Значит, он пришёл из войска Кровавого принца? — спросил Марио. — Если он был в плену, то мы обязаны посадить его под арест, как только очнётся. Таковы правила. — Почему мы не можем сначала допросить его? Быть может, его информация поможет нам в предстоящем бою, — настаивал Лёша, бросая короткие взгляды в сторону крестьянина, очевидно, ожидая, когда тот придёт в сознание. — Мы и так отложили его по вашей просьбе, Алексей. Нельзя больше тянуть. У нас есть план, которого надо придерживаться, иначе мы не сможем отвоевать ваши земли обратно. — Напасть можно, когда угодно. А он мог запомнить что-нибудь важное. Вдруг он слышал планы Кровавого принца? — Не думаю, что он посвящал в это простого пленного. Какой смысл? — покачал головой Денис. — Я хоть и не принимаю войну, но в данный момент считаю, что необходимо, как можно скорее, выступить. Мы оставим его тут под охраной нескольких воинов. Лёша шумно вздохнул, видимо, не находя больше аргументов для оспаривания решения. Он в последний раз посмотрел на крестьянина и вдруг столкнулся с ним взглядом. Не теряя ни секунды, король Западных земель бросился к настилу, не верящим взором уставясь в лицо Саше. — Он очнулся, — всё, что сказал Лёша, подзывая к себе остальных. — Скажи, что ты видел во вражеском лагере? Кокорин несколько раз медленно моргнул, а потом приоткрыл рот, хрипло произнеся: — Я ничего не видел. — Не ври! — тут же крикнул монарх, начиная злиться, ведь он возлагал на крестьянина огромные надежды. Денис положил ему ладонь на плечо, стараясь немного успокоить. Не хватало ещё, чтобы Лёша сгоряча прибил Кокорина. — Я лежал... в таком же шатре, — еле шевеля губами, произнёс Саша, прилагая неимоверные усилия. — Больше ничего... А потом сбежал... — Оставшиеся пленные были в другом месте? — спросил Марио и получил утвердительный кивок. — За тобой, как за раненым, следили там? — очередной кивок. Все переглянулись, удивившись такому проявлению гуманности со стороны Кровавого принца. По их расчётам, он должен был пытать пленных до смерти, наслаждаясь их страданиями. — Хорошо, когда ты будешь в состоянии говорить, мы обязательно допросим тебя, — сказал Фернандес, чуть улыбнувшись. От этой улыбки Саше стало отчего-то легче, он даже подумал, что допрос не будет таким суровым, как он его себе представлял, пока шёл по лесу. Когда принц, король и главнокомандующий покинули шатёр, чтобы пойти к войску, ожидающему команды к отправлению, Лёша вдруг застыл на месте. — Ваше Величество, солнце скоро встанет, давайте поторопимся, — с некоторым неудовольствием произнёс Денис. — Постойте! Мне кажется, я кое-что понял. Я считаю, что Кровавый принц победит нас в этом сражении. — Ваше Величество, с чего вы это взяли? — поинтересовался Марио. — Наши стратеги разработали несколько потрясающих планов, которые теперь учитывают любые обстоятельства... — В том-то и дело, что у нас есть планы! — перебил Лёша. — Кровавый принц действует спонтанно. Видите, он даже не всех пленных пытает. Вспомните, как действовало его войско в первом сражении. Они шли вперёд, но потом, когда мы стали их окружать, разбилось на несколько сплочённых отрядов, которые стали оказывать точечное сопротивление. А наши армии продолжали действовать, согласно плану, не отступая от него ни на шаг. У принца нет плана. Он командует ими так, как чувствует. И пока мы не научимся поступать также, мы никогда не сможем его победить. — То есть вы хотите сказать, что Кровавый принц совершенно не думает над своими поступками? — Денис удивлённо приподнял бровь. — Алексей, боюсь, что такого не может быть. Если он всегда действует так, как хочет, не беспокоясь о состоянии своего войска, о последствиях, то рано или поздно он проиграет. Невозможно идеально прочувствовать ситуацию. Извините меня за грубость, но он не гений. Он просто возомнил себя правителем мира, перед которым все почему-то обязаны вставать на колени. Возможно, он действительно довольно умен, обладает даром убеждения, харизмой, раз на его сторону встали некоторые ваши деревни. Однако он эгоистичен, и его самомнение слишком велико, что его и погубит, в конечном счёте. Вопрос времени, когда это произойдёт: в сегодняшней битве или в завтрашней. Марио согласно кивнул, считая точно также. Он рассчитывал на продуманные планы стратегов, верил в них, как во Всевышнего. Фернандес учился военному делу, поэтому прекрасно знал, что делать, как поступать в той или иной ситуации. Ему всегда говорили о необходимости сохранять здравый рассудок и думать головой, а не сердцем, особенно на войне. Лёшу ничему подобному не учили. Возможно, именно поэтому он умудрился потерять собственное королевство. Однако правитель Западных земель чувствовал свою правоту, он был уверен в своих словах и сейчас шёл на бой лишь для того, чтобы лишний раз в них убедиться. Порой, чувства могут понять гораздо больше, чем разум.***
Оружие в чехле, ты осторожен, как зверь. Быть может, этот марш лишь бутафория судьбы. И кто идёт с тобой, не знает так же, как и ты, Чем кончится...
После казни пленных Антон чувствовал себя превосходно и готов был горы сворачивать сию же секунду. Именно поэтому следующим утром он приказал Паше собрать войско и немедленно выдвинуться в сторону врага. Король рассчитывал застать армию противника врасплох и разбить её на голову без помощи со стороны Восточных земель, которые, очевидно, решили пренебречь правилами союза. Что ж, этим они вредили только себе. — Ваше Величество, не слишком ли поспешное решение? — осторожно спросил советник, боясь навлечь на себя гнев правителя. — Поспешным решением было отпускать раненого пленного в лес посреди ночи, — улыбнулся Антон. — Хоть бы проводил, что ли, а то вдруг он там загнулся? — Мамаев аж побледнел, потеряв дар речи. — Ой, что ты? — вдруг рассмеялся король. — Выглядишь так, будто действительно предал меня и организовал побег. — Простите, Ваше Величество, сегодня просто погода жаркая. Я плохо переношу жару. Антон понимающе кивнул, отпуская Пашу восвояси, а сам стал готовиться к походу, про себя всё ещё усмехаясь. Ему было интересно, насколько хватит советника, сможет ли тот обманывать своего короля продолжительное время. Кажется, вся эта война не настолько скучна, как монарху думалось ещё вчера. Всего лишь несколько маленьких происшествий, а настроение поднялось до небес. Когда конные уже запрыгнули на лошадей, пехота выстроилась в ровную линию в ожидании короля, а он сам торжественно оглядывал своих бравых воинов, разрушивших не одну деревню, убивших немало ни в чём неповинных людей, вдруг пришло сообщение о том, что войска Южного и Западного королевств начали наступление. — Какая радость, — восхищённо произнёс Антон. — Мне даже начинают нравиться эти люди. Только скучать стал, а тут такое веселье! Бравые воины, на изготовку! Давайте посмотрим, как эти жалкие остатки Запада и лентяи Юга, которыми руководит непонятно кто, будут пытаться победить нас. Чувствую, это будет потрясающее зрелище. Армия ответила королю дружным смехом и с приподнятым настроем выдвинулась в путь. Бой получился странным, таким, будто обе стороны пытались друг друга в чём-то убедить. Очевидно, что Южное королевство хотело доказать своё умение вести военные действия, правда, никто не знал, кому это доказательство нужно. Северные земли откровенно глумились над своими противниками, считая их значительно слабее себя. Антону было весело смотреть на то, как войско постепенно отступает обратно в лес, откуда только что пришло. А настроение короля всегда передавалось его армии, поэтому обычные солдаты тоже находили неплохое развлечение в происходящем. Самое странное положение в битве заняло Западное королевство, поскольку Лёша старался придерживаться тщательного плана стратегов, наступая на горло собственному предчувствию полного провала. Ему хотелось наплевать на все установки, выдвинуть своих воинов вперёд и нанести удар так, как он чувствовал, а не так, как требовал план. Однако монарх назло всем продолжал отдавать один приказ об отступлении за другим. «Ничего, потом посмотрим, кто был прав», — успокаивал он сам себя, внутренне ликуя, что разгадал секрет успеха Северного войска. По сути, объединённая армия опять проиграла, однако, нельзя было сказать об этом наверняка. Они снова потеряли много убитыми, но в этот раз никого из солдат не взяли в плен. Возможно, Кровавый принц просто не захотел с этим возиться, приказав добивать всех раненых или не успевших покинуть поле битвы. Тем не менее, это сражение не стало полным провалом. — Как я и говорил, — произнёс Лёша, когда очередным вечером они устроили военный совет. — Продуманные действия ни к чему не привели. Мы откатились назад, то есть ничего не изменилось. Вы спросите, почему? Да потому, что Кровавый принц действует спонтанно, а мы по шаблону, от которого не умеем отступать! — Алексей, послушайте, Марио учился военному ремеслу. Его считают лучшим полководцем нынешнего поколения, наверное, не просто так, — вступил в разговор Денис. — Знание теории не гарантирует чёткого исполнения на практике. — Что вы тогда предлагаете? — поинтересовался Фернандес. — Раз уж у вас есть какие-то вопросы к моему методу ведения войны, то необходимо дать свои идеи. Ведь именно в вашем королевстве принято приглашать как можно больше людей для обсуждения важных вещей и учитывать мнение каждого. Лёша чуть скривил уголок губ, видимо, замечание Марио его задело. — Для начала я настаиваю на допросе пленного крестьянина. Уверен, ему стало лучше, и он уже может связывать слова в предложения. — А если нет? — Тогда нам необходимо надавить на него. Условия военного времени не особенно терпят промедления. — Кажется, ещё утром вы были готовы отложить поход до лучших времён, — как бы невзначай напомнил Марио. — Не путайте тёплое с мягким, — посоветовал Лёша. — Ах, да, допрашивать его я буду один. Помощь мне не нужна. С этими словами он покинул шатёр, оставляя принца и главнокомандующего дальше обсуждать итоги второго сражения, а сам направился к одному из командирских шатров, где всё ещё лежал на настиле Кокорин. За прошедшее время Саше чуть-чуть полегчало, по крайней мере, рана не беспокоила его так сильно, как утром. — Оставьте нас! — твёрдо приказал Лёша трём солдатам, охранявшим крестьянина. Они переглянулись, решая, стоит ли слушаться чужого командира, но всё-таки ушли. Сначала король задавал стандартные вопросы про расположение вражеского лагеря, количество пленных, подготовку солдат противника, будто бы Саша провёл там не два дня, а целый год, успев заодно всё рассмотреть и разузнать. Словно он всю жизнь числился одним из воинов Северного королевства. — Значит, ты всё время был без сознания? — потеряв какую-либо надежду, спросил Лёша. — Да. — И ты ни с кем не разговаривал? Я имею в виду воинов Севера. — Нет, — Кокорин даже предпринял усилие и помотал головой из стороны в сторону. Монарх издал какой-то обессиленный стон, заламывая руки. — С воинами я не говорил, а вот с первым советником принца... — С кем?! — Лёша мгновенно встрепенулся. — С первым советником принца. Мы с ним давно знакомы, он помог мне сбежать. И Кокорин рассказал про Пашу, про то, что тот против войны, но вынужден из-за своего положения находиться в стане войска. Крестьянин говорил много, постоянно делая большие паузы между словами, так как дыхание сбивалось, а в боку начинало неприятно тянуть. Лёша слушал внимательно, впитывая буквально каждое слово, ведь он понимал, что первый советник Кровавого принца может оказать большую услугу Западным и Южным землям своими действиями. Необходимо каким угодно образом заставить его перейти на их сторону, убедить в абсолютной бесполезности войны, чтобы он помог разгромить врага и завершить этот конфликт поскорее. Если Паша попадёт к ним в армию, то никакие планы, тактики, умения не будут больше играть роль. Только знания о слабостях Кровавого принца помогут им победить. — Ваше Величество, — слабо произнёс Саша, смотря на задумавшегося короля. — Это всё. — Что? А, да, я премного благодарен тебе за такую информацию. Быть может, тебя ещё будут допрашивать, но ты уже помог нашей армии. Твой вклад бесценен в любом случае, — уже отодвигая край полога, закрывающего вход в шатёр, Лёша вдруг остановился, не оборачиваясь к крестьянину. — Последний вопрос: Кровавый принц похож на меня? — Я не видел его, — на эти слова монарх покивал головой. — Но Паша сказал, что он совсем не такой, как мы о нём думаем. Мол, это очень несчастный человек, которому не хватает любви и понимания. — Любви и понимания? — переспросил Лёша. — Чушь какая. Этот Паша совсем не умеет разбираться в людях. — Вот и я так думаю, — заключил Кокорин, когда уже остался в шатре один. Потом были другие сражения, идущие буквально одно за другим. Обе армии теряли своих солдат, кого-то забирали в плен, кого-то с особой жестокостью убивали прямо на месте. Методы были разные, но все они заканчивались смертью кого-либо. Таковы законы войны. Между Лёшей и Марио с каждым днём всё больше вырастала пропасть непонимания. Фернандес считал короля Запада полным дилетантом в вопросах ведения боя, постоянно указывал ему на ошибки, несколько раз даже напомнил монарху, что тот умудрился потерять целое королевство и добрую часть армии. Лёша недовольно кривил губы, уходил с военных советов и отделял своих солдат от общей массы. — Да, наши войска считаются объединёнными, однако, мои несут с собой знамя Запада, а ваши — знамя Юга, — довольно просто объяснял он свои действия. — В конце концов, у нас нет общей земли, это временный и вынужденный союз. Данные слова прозвучали на последнем совете и вызвали целую волну бурных обсуждений, ведь на собрании в этот раз присутствовали все командиры отрядов. Они не знали, как теперь тренировать войска: вместе или отдельно. По сути, Лёша провёл черту между собой, своими солдатами и всеми остальными, которые согласились ему помочь прогнать врага с Западных земель. Тем не менее, Марио старался сохранять спокойствие, убеждая себя, что ничего страшного в действиях короля нет. Он и раньше поступал нелогично, резко менял свои решения, то рубя с плеча, то извиняясь за свои поступки. Пожалуй, Лёшу вообще невозможно было понять, и с этим приходилось мириться. — Долго ли подобное будет продолжаться? — поинтересовался как-то один из командиров крестьянского отряда. — Между солдатами пропадает понимание, они начинают делить друг друга на два лагеря. Если не объяснить Его Величеству, что он совершает большую ошибку, то можно вообще всё развалить. Этот командир всегда отличался прямолинейностью и потому нравился Марио. Фернандес прислушивался к его мнению, поскольку мужчина не старался каким-либо образом обойти неприятные темы, не начинал заискивать перед главнокомандующим, стараясь выслужиться перед ним. Он лишь чётко выполнял приказы и докладывал обстановку внутри армии. — Мы обязательно предпримем меры, — кивнул главнокомандующий, отвлекаясь от каких-то своих бумаг, которые ему передали стратеги. Однако обещание пришлось отложить до лучших времён, так как на следующий день было назначено очередное сражение, а разговоры с Лёшей могли затянуться до ночи, учитывая его полное нежелание слушать кого-либо, кроме себя. Одно в этой ситуации радовало Марио — Денис всё ещё был на его стороне, а мнение наследного принца весило гораздо больше, чем мнение чужого монарха. Черышев, если быть честными, не до конца понимал, чья позиция ему ближе. С одной стороны, взгляды Лёши во многом совпадали с его собственными, ведь они оба не видели смысла в этой войне, зато осознавали всю её беспощадность. Денис чувствовал, что король Западных земель прав в отношении действий Кровавого принца, и он явно понимает его логику, если таковая вообще имеется. В конце концов, они, возможно, приходились друг другу братьями, поэтому нет ничего удивительного в такой проницательности. Однако с каждым днём наследный принц всё больше начинал выступать на стороне Марио, иногда отстаивая его точку зрения на собраниях. Собственно, почему он так делал, Денис понятия не имел. Просто не хотелось ему, чтобы главнокомандующий остался совсем без поддержки, ему же и так тяжело тащить на себе всю армию, которая его знать не знает, да и слушает не всегда.***
В сны размеренным шагом вступает легион, Уступая плацдарм пожарам. Мы на линии фронта войны с судьбой.
Когда рассвет только забрезжил на горизонте, войска Юга и Запада снова выступили в поход, ведь очередное сражение по плану должно было пройти именно сегодня. Новая битва не предвещала ничего хорошего и скрывалась за туманом неизвестности, потому что никто уже не предполагал, какой итог она с собой принесёт. Впрочем, так говорили каждый раз, однако, до этого момента были хоть небольшие надежды на успех. Череда провалов усыпила даже самые слабые голоса веры, выведя на передний план странные предчувствия. Казалось бы, врага невозможно застать врасплох — они готовы сражаться в любую секунду жизни, будто совершенно не спят, не едят, не отдыхают, а только ждут, когда же на них пойдёт войско из Южного королевства. Это настораживало Марио, который однажды допустил мысль о том, что в их армии может быть какой-нибудь перебежчик, постоянно посвящающий в их планы неприятеля. Пространство, на котором разыгрался бой, в считанные мгновения наполнилось духом борьбы и звуками железа. Пожалуй, сражение было самым ожесточённым за последние дни. Мечи рубили в одну и другую сторону, гнулись в руках воинов. Части доспехов падали на землю, шлемы раскалывались пополам от тяжести нанесённых ударов. Стрелы взлетали в небо, словно стая птиц, а потом градом осыпались на землю. Кони поднимали тучи пыли и грязи, топтали ногами всех, кого видели, и их надрывное ржание сливалось с грохотом битвы. Кровь лилась рекой, изуродованные человеческие тела усеяли перспективу, и потому каждый воин старался не смотреть вниз, где мог лежать его мёртвый товарищ, с которым ещё вчера они ели один хлеб и пили одну воду. Снова послышались приказы об отступлении со стороны армии Юга. Они были излишними мерами предосторожности, и Марио хотел только чуть увести врага в сторону леса, где уже были заранее приготовлены позиции. Семак и Гончаренко решили в этот раз избрать тактику отступления, как наиболее выгодную, учитывая странную неуязвимость неприятеля. Однако Лёша вдруг решительно повёл свою часть войска вперёд, даже не обращая внимание на отсутствие какой-либо поддержки со стороны союзников. Ему надоели эти планы, которые никогда не приводили их к победе, он собирался перевернуть это сражение с ног на голову, хоть в одиночку. И у него это получилось, потому что Марио, заметив начавшуюся атаку, тут же развернул всю армию обратно. Пришлось бороться из последних сил. В этот раз Денис принёс много пользы после неожиданного Лёшиного движения, хладнокровно расправляясь с противником и точно отбивая все его удары. Он отдавал верные приказы своему отряду, который довольно быстро продвигался вперёд, выкашивая врага, словно траву. Кто бы мог подумать, что у них возьмутся силы после стольких дней войны, полных безуспешных действий? Но вдруг конь принца встал на дыбы, а стрела, выпущенная из арбалета солдатом, что находился в считанных метрах от Дениса, попала в ногу лошади. Животное с грохотом повалилось на землю, чудом не придавив своего наездника. Дело было ясным — конь уже не поможет. Времени изучать его рану, пытаться поднять на ноги, не имелось, поэтому принц, поудобнее перехватив меч, кинулся в бой самостоятельно. Несколько ударов Денису удалось отразить, однако один прошелся вскользь и задел руку, пусть и не особо повредив её. Тут же, откуда ни возьмись, появилось трое воинов, наступающих на дезориентированного от резкой боли принца. Смерть буквально дыхнула в лицо Черышеву, когда он понял, что троих сразу ему победить не удастся. В голову снова влезли мысли о его бесполезности на этой войне, ведь даже обычный крестьянин, никогда не видевший оружия и не державший его в руках, может больше. И вдруг откуда-то взялся Марио, перекрывая собой Дениса, решительно двигаясь в сторону неприятелей. Фернандес чёткими, выверенными, отточенными ударами меча поразил каждого по отдельности, на каких-то невиданных скоростях разворачивая коня и успевая контролировать перемещения воинов Севера. Значит, не настолько уж они неуязвимые. — Ваше Высочество, вы ранены? — Денис не сразу отреагировал на слова, обращённые к нему. Перед глазами до сих пор была картина боя Марио. — Нет, просто руку немного задело и... — Вам надо бы уйти отсюда, а то вдруг снова враги появятся. Вы явно не сможете сражаться. — С чего вы взяли? Я могу держать в руках меч, значит, я могу биться. Марио слез с коня, подходя к Денису и бегло осматривая рану. Покачав головой, он предложил принцу взять его коня и вернуться к лагерю. — А как же вы? — Я учился войне с детства, и для меня не имеет значения, как и где действовать. Поспешите, принц. Счастливого пути! В тот момент Черышев понял, почему именно идеи этого человека он так рьяно защищал на советах, почему именно его сторону он принял. Марио никогда не предаст, не нарушит договорённость, он будет сражаться до последнего, и не важно за своих или за чужих. Благодаря решительности Лёши, самоотверженности Дениса и силам объединённого войска, линию фронта удалось немного сдвинуть, а врага заставить отступить. Теперь перелом в войне мог наступить в любом сражении, а сам конфликт теперь абсолютно очевидно стал затяжным. Предстояли ещё многие битвы, долгие дни ожесточённых действий, бесконечные потери... — Ты видел того человека, который командовал остатками западной армии? — спросил Антон у Паши после сражения. — Он единственный, кто из всего этого войска решился пойти в наступление. Надо признать, он меня удивил, я даже не сразу понял, что произошло. — Очевидно, что это их нынешний король, заменивший вашего отца. — Хотелось бы мне в следующий раз встретиться с ним лицом к лицу. Это было бы интересно. Следующим утром в расположение армии Севера прибыл гонец от Восточного короля, который сообщал, что войско союзников уже выдвинулось. Однако оно идёт не прямо через территории Южных земель, а в обход, ведь так можно потерять гораздо меньше солдат и заодно завоевать несколько маленьких королевств. Перевес снова был на стороне Северного государства.