Я тот, кто правит миром, клал на веру. Враг, наверное. Тот, кто перемолол сотни голов, развеял прах по ветру. Я был таким же тут, но свои взгляды поменял. И ты запомни, друг, тут либо ты, либо тебя.
Приближалась ночь, и Денис решил остановиться в одной из деревень. Его, как принца, без каких-либо возражений пустили в дом, хотя будь он простым странником или каким-нибудь крестьянином, прогнали бы взашей. Но статус снова сделал своё дело, и Его Высочеству не только выделили постель, но его ещё и накормили, да и за конём присмотреть обещали. Хозяева дома оказались довольно радушными людьми. Глава семейства ушёл на войну во время первого призыва, старший сын пошёл в войско после второго, хотя собирался сразу, но мать подняла такой крик и вой, что пришлось несколько месяцев пересидеть. С тех пор в доме остался только старый дед, бывший ещё на войне с Востоком и теперь рассказывавший всем вокруг ужасы, которые он повидал, его жена, изредка встающая с печи, где она грела свои старые кости, жена главы семейства — женщина красивая и статная, и ещё трое детей. Две девочки-подростки, отменные помощницы по хозяйству, да маленький мальчик лет семи. Какое-то время Денису было очень неудобно просить ночлега у этой семьи, поскольку он мог бы смутить их своим присутствием, да и теснить людей не хотелось. Но кто бы его слушал, старик со своей женой буквально втащили принца в дом и начали угощать различными блюдами, которые готовились лишь по праздникам. — Ваше Высочество, даже не думайте. Как можно отказать вам? — спрашивала Мария — жена ушедшего на фронт крестьянина. Спорить с ней было бесполезно. Женщина упирала руки в бока и буквально взглядом ставила точку в разговоре, не давая Денису никакого шанса на возражения. — Ваше Высочество, вот скажите мне, — подсел к принцу старик, ставя на стол огромную бутыль с каким-то мутным содержимым. Черышев хотел было вежливо отказаться от выпивки, но Мария снова посмотрела на него с упрёком, мол, как можно не уважить народ, которым правишь. — Когда кончится эта проклятая война? — Не знаю. Когда мы прогоним с нашей земли войско Кровавого принца. — Я, позвольте мне дерзость, думаю следующее... Кровавый этот не так прост, его тактикой не взять, его хитростью брать надо. — Вот завёл свою шарманку, — отозвалась старуха, свесив ноги с печки. — Хоть думай, кому свою чепуху мелешь, старый ты чёрт. Перед тобой наследный принц сидит, а он! — А ну-ка, цыц! — старик ударил кулаком по столу, заставив стаканы звякнуть. — Вы, бабы, в войне не смыслите, сидите там и не высовывайтесь! Дай поговорить с понимающим человеком. В это время с улицы пришла старшая из дочерей, сняла с головы платок и, увидев за столом принца, кротко поклонилась ему. — Явилась? — из горницы, где должен был сегодня спать Денис, вышла Мария. — Где только тебя носило весь день? По всей деревне ни слуху, ни духу, как ушла на базар, так и след простыл. — Маменька, не ругайтесь, — улыбнулась девушка, откидывая косу за спину. — Я к Ольге ходила. Она мне такую новость сказала! Бабушка, дедушка, наш Кирилл с войском в деревне, что за холмом стоит! Денис прикинул, что деревня эта не так далеко находится, а значит уже завтра он будет у Марио. Новость, предназначавшаяся исключительно для этой семьи, больше всего обрадовала их нежданного гостя. — А вы, Ваше Высочество, в войско едете? — поинтересовалась Мария, взглянув на озарённого счастьем принца. — Да, в войско. Его Величество сейчас не в самом лучшем здравии, чтобы командовать армией, поэтому я еду на подмогу нашему главнокомандующему. — Это иноземцу приморскому? — несколько возмущённо спросил старик. — Как хотите, Ваше Высочество, да только я думаю, что все беды наши от него. Нет, посудите сами, как человек, не знающий ни страны, за которую воюет, ни народа, которым командует, может победить? — Не соглашусь, — мотнул головой Денис. — Я был в войске, я видел этого человека. Вы даже представить не можете, что было бы с нашей армией, если бы не Марио. Следующий час принц и хозяин спорили насчёт роли Фернандеса в войске. Консервативный старик, привыкший, что по всем устоям армию ведёт король, упорно стоял на своём, не желая даже слушать Дениса. Он, упившись спиртом, уже не различал, кому и что он говорит, поэтому в споре прозвучало несколько нелицеприятных высказываний даже в адрес самого Черышева. Однако он пропустил их мимо ушей, будучи увлечённым разговором. Надо признаться, защищать Марио принц был готов до самого утра. Спор прервала Мария, сказавшая старику, что гостю пора на покой, а то он никогда не доедет до линии фронта. — Вы, батенька, сейчас, чего доброго, ещё беду на наш дом своими речами накличете, — проворчала женщина, убирая со стола тарелки и полупустую бутыль. — Много бы ты понимала! Говорил с человеком, как с равным, нет же, надо бабе влезть. — Неизвестно, что потом нам за эти ваши равные разговоры будет. Если б сам Его Величество приехал, вы бы тоже с ним запанибрата? — Надо было бы, говорил бы! Старуха зашевелилась на печи, охая от болей в спине. Старшая дочь ушла в свою горницу, стараясь не скрипеть половицами, дабы не разбудить, наверное, уже спящего принца. Постепенно крестьянский дом наполнился тишиной и спокойствием. Утром Денис собирался в дорогу, и Мария, собирая ему часть еды с завтрака, чтобы было, чем питаться в пути, просила передать несколько слов своему сыну, Кириллу. Принц, конечно же, обещал, хотя не знал, сможет ли найти среди солдат Кирилла, да ещё и того самого. Впрочем, ради доброго дела можно и время потратить. Небо было ясным, а осеннее солнце продолжало греть землю, отдавая своё последнее перед зимой тепло. Близился последний месяц, крестьяне уже стали делать заготовки, готовясь к холодам. Воевать в стужу совершенно не хотелось, поэтому солдаты начали понемногу раздумывать о том, как бы им перенести это тяжёлое время. В некоторых районах Южного королевства зимой поднимались высокие сугробы, люди ходили по пояс в снегу. Многие даже из домов не выглядывали в такие времена, какая уж там война! Тем не менее, Кровавый принц вряд ли станет останавливаться перед природой. В Северном королевстве, наверное, зимы и суровее были. У войска это утро выдалось не таким приятным, как у Дениса, приближающегося к ним. С утра на ещё спящую деревню, где уже несколько дней стояла армия, напали. Антон, совершивший ночной переход, дал своим солдатам несколько часов на отдых и подготовку к нанесению удара, а с первыми рассветными лучами приказал выпустить несколько стрел, предназначенных для расхаживающих часовых, которые должны были сменить друг друга на постах. Марио проснулся от того, что в окно дома, где они разместились с Лёшей, что-то стукнуло. Фернандес в последнее время спал слишком чутко, поэтому мгновенно вскочил на ноги. — Ваше Величество! — крикнул он королю Запада. — Северное войско! Монарх тут же стал одеваться. По деревне забегали солдаты, быстро готовясь отражать удар. Сейчас всё выглядело более организованно, чем тогда, при роковом отступлении. — Внимание! — крикнул Антон, поднимая вверх руку. — В наступление не переходить до моей команды. Осаждайте деревню стрелами. — Так точно, Ваше Величество! — ответили ему солдаты. — Чего мы пытаемся добиться? — поинтересовался Паша. — Мы должны показать им, что угроза всё ещё исходит от нас. — Думаете, они этого не знают? Если южане не напали на нас в эти дни, то это не значит, что они расслабились. — Паша, я не хочу сражаться с ними здесь, я же говорил, — Антон наклонил голову. — Я хочу биться с ними в поле. Но для этого их надо туда выманить. Мы будем изредка беспокоить южан, а потом уходить. Они обязательно пойдут за нами. Знаешь, меня очень раздражает эта их тактика обороны! Так скучно и неинтересно! Мамаев одобрительно кивнул, но мысленно возвёл глаза к небу, вопрошая у Бога, почему король Севера такой. Вроде бы говорит серьёзные обдуманные вещи, а в следующую секунду заявляет нечто, подобное этому «скучно и неинтересно». Впрочем, изменчивый нрав правителя не удивлял даже, наверное, новорождённых детей, поскольку об этом говорило всё королевство уже два десятка лет точно. Закончив обстрел противника, Антон подозвал к себе Аскара: — Скажите, а ваши солдаты могут запустить стрелы с огнём? — Всенепременно, о Великий король-завоеватель! Всё будет так, как вы скажете. — Прекрасно, никогда в вас не сомневался. Я хочу, чтобы вы подпалили несколько домов. Пусть поволнуются, побегают активнее, а то застоялись уже, — монарх кивнул в сторону деревни, на улицах которой стояли солдаты Юга, готовые, кажется, ко всему. Они ждали атаки и потому выставили вперёд мечи и щиты. Впрочем, Антон никакую атаку не планировал. Он вообще вдруг почувствовал, что ужасно голоден, поэтому хотел закончить своё дело побыстрее. Предсказуемо, огня никто не ожидал. Кровавый принц будто бы знал, в какие дома нужно стрелять, потому что сначала он поджёг ту избу, в которой находился Семак со своими схемами, планами, расстановками. Стратег выбежал из горящего дома, держа в руках несколько свёртков, но всё унести с собой он не мог, хотя порывался вновь вернуться в горящее здание, рискуя собственной жизнью. Обвалившаяся крыша помешала ему это сделать. Далее Антон направил полёт стрел в дом, где находились тяжело раненые, ещё не оправившиеся от последствий отступления. Многие из них не могли даже встать, поэтому погибли в пожаре, несмотря на то, что довольно большая группа солдат бросилась к избе, начиная выносить оттуда своих соратников. Следующим загорелся амбар, в котором войско держало припасы... — Красиво, правда? — спросил Антон у Паши. — Как в столице Западного королевства, — ответил советник, наблюдая за разворачивающимся театром. Воины Юга бегали от дома к дому, носили вёдра воды, старались всеми силами потушить пожар или спасти хоть что-нибудь. Неизвестно, что ранило их сильнее, но создавалось впечатление, что это были именно припасы. Больные, в конце концов, могли и так не дожить. Планы Семака можно было перечертить, в случае чего, возможно, даже сделав их лучше. А вот пропитание назад уже не вернёшь. — Отходим! — приказал Антон, взмахнув рукой. — Великий, неужели мы не нападём на них, пока они в панике? — удивился Аскар. — Зачем? Я хочу сражаться с боеспособными противниками, а не с ослабленным подобием. Это всё так, чтобы они немного понервничали. Правитель Востока как-то странно посмотрел на короля и направил своего коня в обратную сторону. Антон скривился, глядя ему в спину и прошипел: «Сегодня же убью». Пожалуй, на данный момент, Аскар виделся ему даже более опасным, чем всё войско Юга целиком. — И всё же я не могу взять в толк, о Великий, почему мы не стали добивать их! — Знаете, Аскар, мне показалось, что они задумали устроить нападение на нас, хотя это так на них непохоже. Вот я и подумал, что было бы неплохо напомнить им, кто здесь настоящий враг, по чьим правилам ведётся эта война. Вы же знаете первое правило любых военных действий: «Либо ты их, либо они тебя». Разумеется, я выбрал первый вариант. Через несколько часов после этого события в деревню въехал Денис. Он поразился летающим хлопьям чёрного пепла, ужаснулся, поглядев на сожжённые избы, от которых до сих пор шёл едкий дым. Всё говорило о том, что недавно тут была битва или просто внезапное нападение. Тем не менее, по улицам продолжали сновать беспокойные солдаты, не сразу заметившие наследного принца. Они были заняты устранением остатков пожара, а также разбирались с тем, куда теперь пристроить спасённых раненых и тех, кто пострадал в огне, смело бросившись в амбар с провизией. — Ваше Высочество? — удивлённо произнёс Артём, толкая локтем Сашу, который поддерживал одного из соратников с опалённой ногой. — Обещались же уехать в столицу навсегда, — также не верил своим глазам Кокорин. Денис заметил их, поэтому немедленно направился в ту сторону. Ему необходимо было узнать, что произошло в деревне. — Кровавый решил пожелать нам доброго утра, — Дзюба хмыкнул. — А вы, Ваше Высочество, снова к нам? — Да, теперь, видимо, до конца войны. И много пострадало? — Не считали ещё, — ответил Кокорин. — Бог даст, меньше, чем при отступлении будет. Хотя... Ну, наперёд не загадаешь. — А где сейчас главнокомандующий? — В избе старосты, вероятно. Там, у края деревни, большая такая, — объяснил Артём и стал помогать Саше тащить раненого. Внутри дома было так же беспокойно, как и за её пределами. Семак объяснял Марио, что всё пропало, большая часть их тактических планов сгорела. При этом мужчина громко выкрикивал разнообразные ругательства в сторону Кровавого принца, вскидывал руки вверх и грозился покончить с жизнью, если такое ещё раз повторится. Нервы у всех сдали, и стратег имел полное право на подобные действия и резкие слова. — Послушайте, Сергей, всё будет хорошо, — успокаивал его Марио. — Вы сделали всё, что смогли. Прекрасно, что у нас остались хоть какие-то наброски. Вам надо отдохнуть сейчас, вся вина в этом нападении лежит на мне, я готов это признать. Обещаю вам, что в следующий раз мы будем готовы к новому удару врага. Алексей, отведите его в избу к раненым, — Лёша тут же схватил Семака под руку и потащил на улицу. Стратегу необходимо было успокоиться. Фернандес тяжело вздохнул, проводя ладонью по волосам и сжимая их. Он не понимал, как такое могло произойти. Почему они вновь показали себя слабаками? Что каждый раз шло не так? В этот самый момент дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился тот, кого Марио меньше всего ожидал увидеть. В дом вошёл Денис. — Ваше Высочество? — главнокомандующий несколько раз моргнул, стараясь прогнать это наваждение, но принц никуда не исчез. — Как вы тут оказались? — В столице хуже, чем на фронте. Я не смог простить себе, что оставил вас здесь совершенно одного. Как я вижу, не зря переживал и торопился. — Простите, Господи, простите меня! — тут же затараторил Марио. — Всё это так не вовремя... Я не должен был встречать вас в этой разрухе, в этом хаосе... — Не стоит оправдываться за то, в чём вы не виноваты. — Как же! Кто, если не я? Я вновь допустил нападение на нашу армию, я вновь проявил себя, как отвратительный командир. Денис не дал ему закончить свои мысли, заключив в порывистые объятия, укладывая голову Марио себе на плечо. Он осторожно гладил его по волосам и говорил, что теперь их дела пойдут значительно лучше, ведь у него было предчувствие. — Война скоро закончится, всё будет хорошо, — шептал Денис. — Просто верьте мне, Марио. — Я верю... Верю. В таком положении их застал Лёша. Увидев принца, король Запада чуть не сел у порога, но вовремя схватился за косяк двери. — Вы вернулись? — удивлённо и растерянно спросил он. — Как видите, Алексей. — Я рад. Вас очень не хватало. Боевой дух солдат с вашим отъездом существенно упал, зато теперь... — монарх натянуто улыбнулся. — Боже, я не могу вас обманывать, Ваше Высочество. У нас всё по-прежнему плохо, и я не уверен, что ваше возвращение как-то исправит ситуацию. — Спасибо за честность, — кивнул Денис. — Быть может, вы правы. Вот только, почему бы не поверить в то, что скоро всё это закончится? — Поверить во что? — Лёша непонимающе уставился на принца. — Ваше Высочество, вы не видели этой деревни? Кровавый чуть не выжег её дотла! У нас опять куча раненых, у нас снова погибли люди. А ещё половина запасов уничтожена! И вы предлагаете мне просто поверить в невозможное. — Зато Фёдор и Юрий Палыч живы, — как бы между прочим произнёс Черышев, заставляя этой новостью короля замолчать. — Более того, ваш советник делает сейчас всё возможное для того, чтобы перевернуть ход этой войны, как и мы здесь, с вами. И он, в отличие от вас, верит в лучшее, я могу вам поклясться. Лёша закусил губу. Что-то в словах принца его взволновало, только он не мог понять, что именно. Тем не менее, подробные расспросы он решил оставить до вечера, когда ситуация немного уляжется. К началу ночи Артём и Саша вернулись в дом, где в последнее время располагались с отрядом. Солдаты уже лежали на самодельных настилах, кто-то видел не первый сон. Как командир, Дзюба спал в другой комнате, где также находились все его немногочисленные вещи, в большинстве своём появившиеся в процессе войны. Он сел на лавку, радуясь, что снова спит не на голой земле, и принялся снимать рубаху. Вместе с ней Артём снял с шеи крест. Он делал так всегда, кладя его под голову, потому что, лёжа на подарке Игоря, сам советник постоянно приходил к нему во снах. — Слышь, Тём, — в дверном проёме стоял Кокорин, зевая. — Из наших трое выбыло. — Среди раненых видел? — вяло поинтересовался Дзюба, который слишком устал за сегодняшний день, чтобы разбираться с потерями в своём отряде. — Не помню. Завтра посмотрим, если всё тихо будет. Я спать. Посреди ночи Артёма вдруг начали будить. Он нехотя открыл глаза, чтобы посмотреть на четырёх солдат, раскачивающих его из стороны в сторону. — Часовые заметили какое-то странное движение в той стороне, откуда сегодня пришёл Кровавый, — по пути сообщил один из воинов, когда командир вышел из избы. — Наш отряд сегодня на постах, поэтому решили сначала сообщить вам. Быть может, показалось... — Где? — Артём устремил взгляд в темноту. — Где ваше чёртово движение? — Сейчас его нет... — растерянно произнёс солдат, боясь схлопотать по шее за ложные сведения. — Но, клянусь вам, ещё полчаса назад часовые слышали..! — Пропади ты пропадом, дурак! — зло выплюнул Артём. — Ни свет, ни заря, я весь день бегал, как ненормальный, с этими пожарами, а тут ещё этот бред. Чтоб тебе пусто стало! Солдат виновато отошёл в сторону и дождался, пока разъярённый командир вернётся обратно в избу, чтобы пойти следом. Дзюба буквально срывал с себя одежду, надеясь успеть поспать до рассвета. Когда он дошёл до рубахи, то вдруг с ужасом осознал, что на нём не было креста. В ту же секунду он принялся искать его по всей комнате. Перевернул свои вещи, перетряс одежду, даже перевернул лавку, но креста нигде не было. — Подъём! — заорал Артём на спящих солдат. Те повскакивали с настилов, начали тереть глаза, искать лучину, чтобы осветить помещение. — Кто видел крест?! — Какой крест? — сонно пробормотал Кокорин. — Ты крест потерять умудрился? — Заканчивай свои шуточки, Саня. Я спрашиваю у всех: где мой крест?! Вот только попробуйте его украсть, задушу! — Мы не видели креста. Ничего не было. Да все спали! — послышалось от разных людей. Все растерянно пожимали плечами да разводили руками. Пока в избе, где находился отряд Артёма, шёл переполох, Лёша и Денис сидели при тусклом свете свечи за столом. Принц рассказывал королю о том, как Федя вызвался командовать отрядом из городских жителей, предполагал, что их ждёт во время столкновений с восточными врагами. — Я не могу в это поверить, — Лёша качал головой. — Мой Федя пошёл воевать? — Ну, не знаю, что там насчёт вашего Феди, но тот, что был советником, ушёл сражаться с Востоком. — Но я приказал ему следить за здоровьем Юрия Палыча! — воскликнул монарх. — Думаю, там и без него есть, кому присмотреть за летописцем. А теперь расскажите мне, Алексей, каково наше положение. Насколько мы обречены на провал. В этот момент дверь избы с грохотом стукнулась о стену, а на пороге появился взлохмаченный Артём. Король и принц тут же встали, хватаясь за мечи. — Ваше Высочество, Ваше Величество, у меня украли крест! — крикнул Дзюба, безумными глазами глядя на них. Двое облегчённо выдохнули, кладя оружие на место. — Господи, нашли из-за чего переживать, — произнёс Лёша. — Вы не понимаете! — снова начал орать Артём. Наверняка, его слышали даже в соседней деревне. — Это не просто крест. Он дорог мне, как жизнь. Ваше Высочество, вы точно ничего не видели? Может, я забыл его где-то тут? Сонный Марио вышел из другой комнаты на шум, зевая и путаясь в собственных ногах. Он так утомился за эти два неполных месяца, что мечтал хоть раз отоспаться за все дни. У него почти получилось, если бы не Артём, поднявший переполох. — Доброй всем ночи, — сказал Фернандес, обводя взглядом компанию. — Что-то случилось? — У меня украли крест! — Послушайте, Артём, с чего вы взяли, что его именно украли? Может, он просто куда-то завалился, — резонно заметил Денис. — Я перевернул всё вверх дном в избе. Никто из моих солдат ничего не видел... Но я уверен, что кто-то решил поживиться моим крестом. — Почему вы так переживаете? — поинтересовался Марио. — Потому что это не просто крест. Его подарил мне один очень дорогой человек, и он стал моим оберегом. Что мне теперь делать?! — Дзюба схватился за голову. — Поищите утром, когда будет светло. Быть может, вам удастся его найти, — посоветовал Лёша. — И не волнуйтесь раньше времени, лучше идите спать. Артём грустно кивнул. В эту ночь ему виделись совершенно отвратительные сны, постоянно заканчивающиеся какой-то трагедией. То их войско разгромили в битве, то кто-то погиб, то какую-то деревню выжгли дотла. В течение нескольких дней Дзюба искал крест, но так и не смог вернуть подарок Игоря себе. Никто из подчинённых его не брал, нигде по дороге он не выпадал. Словно канул в воду. Через два дня Антон и его войско снова смотрели на поселение, в котором находился их противник. — Что будем делать, опять начнём кидаться огнём? — спросил Паша. — О, нет! Это было бы слишком однообразно. Я думаю, сегодня мы дадим небольшой бой. Вернее, не мы, а отряд Аскара, — король Севера так и не смог расправиться со своим врагом в лице правителя Востока. Ситуация никак не располагала. Тем не менее, он собирался воплотить свой план в жизнь в ближайшее время. — Великий, вы даёте мне право начать наступление? Это величайшая честь, упавшая на мою бренную голову! — далее Аскар начал о чём-то говорить со своими воинами, давая им последние указания перед сражением. — Об одном только хочу предупредить, — бесцеремонно прервал его речь Антон. — Не увлекайтесь. Не надо выкашивать всю армию, она ещё должна меня развлечь. Немного побейте их, можете расправиться с парой-тройкой человек. Пленных брать не смейте. Устройте погром, но не больше. Я хочу их только поволновать. — Всё будет исполнено в точности, о Величайший! В ту же секунду несколько всадников Востока, а также множество пеших устремились в деревню. Как же неправ был тот, кто решил, будто солдаты Юга не умели сражаться на своей территории! Они отчаянно кидались на врагов, наносили тысячи ударов, и в какой-то момент Антону показалось, что они смогут уничтожить весь отряд Аскара. Но потом что-то, как обычно, пошло не так. Южная армия вдруг растеряла всю свою концентрацию и стала значительно слабее оказывать сопротивление. — Паша, ты понимаешь, что, чёрт возьми, происходит? — нахмурился король Севера. — Нет, Ваше Величество. Это нечто необъяснимое. У них не было никаких поводов сдавать позиции. — Вот именно! Бред какой-то. Артём сражался буквально в самой гуще, хотя нехорошее предчувствие ворочалось у него в груди. Креста-оберега, который всегда защищал его, не было, поэтому смерть буквально дышала в затылок крестьянину. Стоило только об этом подумать, как вражеская стрела чуть зацепила рукав рубахи, надорвав его. Каким-то чудом она даже не оцарапала кожи. Солдаты бегали по улицам, прячась за домами. Тут же за ними проносились на лошадях воины Востока, поднимая тучи пыли и грязи с земли. Около колодца, Дзюба вдруг заметил что-то, торчащее из почвы. Приглядевшись получше, он узнал в предмете свой крест. Не помня себя от радости, от теплоты, разлившейся по всему организму, Артём, что есть мочи, ринулся к подарку Игоря. В этот момент за его спиной оказался один из лучников Востока. Прицелившись, он выпустил стрелу, которая неминуемо должна была поразить командира в лёгкое, лишив его жизни практически мгновенно. Артём не видел лучника, он разрывал пальцами притоптанную землю, высвобождая крест. Стрела с визгом пролетела над его спиной, как только серебряный подарок оказался в руке крестьянина. Кажется, это действительно был настоящий амулет. Второй выстрел лучник не произвёл, так как Саша, заметивший своего нерасторопного друга, которому угрожала опасность, схватил какое-то бревно, валяющееся на одном из дворов, и со всей силы ударил им по голове врага. Силу Кокорин никогда рассчитывать не умел, и в этот раз ему помогло данное свойство, потому что лучник упал замертво. — Ну и дурак же ты, Дзюба, — усмехнулся Саша. — Я крест нашёл! — радостно сообщил друг. — Дурак! Господи, какой дурак! Отряд Аскара уменьшился вполовину, но и войско Юга потеряло около десятка солдат. Антон с пренебрежением посмотрел на вернувшегося правителя Востока. — Не так велика ваша армия, не так сильна, — с блестящими от смеха глазами произнёс король Севера. — Эти ничтожные вояки чему-то смогли научиться от вашего войска, Великий. Они дали нам отпор. — Что ж, если это благодаря мне, то я даже рад, — улыбнулся Антон. — Люблю сражаться с сильным противником. Уходим! — махнул он своим воинам. Несколько дней подряд враги с Севера беспокоили лагерь Юга, то нападая, то устраивая погромы. Конечно, жертв было значительно меньше, чем в обычных боях, но люди всё равно гибли или получали раны, несовместимые с жизнью. — Я принимаю решение начать движение навстречу вражескому войску, — сообщил Марио Лёше, Денису и Артёму, как единственным, кто имел право присутствовать на собраниях. — Не слишком ли опрометчиво? У нас многие ещё не оправились, — сказал король Запада. — Придётся оставить их здесь, к сожалению, и пойти только с боеспособными воинами. — Кровавый принц, определённо, имеет какой-то план, — Денис провёл ладонью по лицу. — Мне кажется, он только и ждёт, когда мы пойдём за ним. — Верно говорите, Ваше Высочество, — согласился Артём. — И нам придётся согласиться с его условиями, — твёрдо произнёс Марио. — У нас нет иного выбора. За эту неделю они успели поджечь нашу деревню, уничтожить наши карты и расстановки, над которыми Сергей сидел дни и ночи напролёт. Они убивают по нескольку наших солдат каждые два-три дня. Рано или поздно нас просто истребят. — Это вряд ли, — хмыкнул Лёша. — Кровавый скорее удавится, чем будет уничтожать нас таким способом. Он, бесспорно, очень изобретателен, однако я жду, что ему захочется чего-нибудь яркого. — Что вы имеете в виду? — удивлённо спросил Денис. — Кровавый принц любит зрелищность, ему нравится придавать каждому своему действию какое-то особое значение. Истреблять нас по чуть-чуть слишком примитивно, слишком скучно и абсолютно неярко. — Ваше Величество, когда вы только успеваете всё это подмечать? — Артём был поражён. — Мне иногда кажется, что я знаю нашего врага даже лучше его самого. Правда, толку-то от этого. В чём-то Лёша был, безусловно, прав. Он умел понимать и чувствовать Кровавого принца, столкнувшись с ним лицом к лицу всего лишь раза два. Эта довольно полезная способность могла бы существенно помочь в войне, однако к словам короля Запада стали прислушиваться только сейчас, когда все уже немного опоздали. Война медленно, но верно катилась к своему завершению. Уже поздно было что-то узнавать, нужно было начинать применять свои знания, извлекая максимальную пользу из всего, открытого ранее. Но между Лёшей и Антоном действительно существовала неразрывная связь, в которую ни один из них пока не верил...За ошибки отцов будут отвечать сыновья, Так будет до конца концов, пока правлю я. И сколько кошмарных страниц нужно просто высечь. Для жизни единиц необходимы смерти тысяч.