Семь грехов на пути героя

Герой воспринял приглашение поучаствовать в экзамене на временную лицензию с интересом. Он никогда не упускал наставить молодое поколение на путь истинный, а в последнее время это было уже не просто прихотью старика — необходимостью. Ситуация после скоропостижной отставки Всемогущего, — для такого ветерана, как Йороймуша очень, очень многие действующие герои были неопытными юнцами, — достигла критического предела. Раз уж даже легендарный Бронированный герой, способный со своей причудой заменить небольшую армию, что он собственно и делал на постоянной основе, задумался о создании собственного штаба и наборе новичков. Проигнорировать просьбу-приказ начальника полиции в Японии, где он один занимал целое подразделение, было ему не с руки. Старый друг попросил заодно и оценить, насколько создатели экзамена прислушались к рекомендациям полиции. Что же, стоило признать, они справились неплохо. Худшего сценария развития событий для юного поколения будущих героев придумать было сложно. С самого начала он действовал, как и полагается злодею: выпустил своих марионеток вперед себя, чтобы те измотали тех немногих, кто оказался на пути его нападения, потом явился сам, добивая измотанных и дезориентированных героев лично. Он контролировал свою силу филигранно, так что все должны остаться живы, здоровы и без тяжелых травм. Его немного удивило, что последняя девочка, которую он вырубил точным ударом ладони, встала снова. Не рассчитал? Нет, дело определенно было не в этом. Он не мог ошибиться, накопленный годами опыт не позволял. Значит, причуда девочки как-то связана с этим. Разворачиваясь к маленькой фигурке, он уже догадывался, что случилось. Он вспомнил, где видел ее. Спортивный фестиваль Юэй, третье место, Сарумэ Удзумэ. Благодаря связи с верхушкой полиции он был более-менее в курсе ее участия в инциденте Камино. Подробностей не знал, но основное ему рассказали. У девочки была уникальная причуда, фактически сочетающая в себе сразу несколько. Йороймуша не собирался как-то выделять ее или приближать к себе, просто мысленно отметил известные ему факты. Из того, что она показала на Спортивном фестивале и знал сам герой, следовал неутешительный вывод: девочка практически не контролировала свою причуду. И не мудрено, если представить, что их у нее целых семь… А некоторые еще и противоположны по своей природе. Куда вообще смотрят учителя в Юэй? Глядя на то, как в алых глазах разгорается безумный огонек, он вздохнул и покачал головой. Девочка может быть хоть сто раз гениальной, но без надлежащего воспитания и обучения она станет опасна как для себя, так и для окружающих. Видимо, она училась управлять причудой методом проб и ошибок и ей неоткуда было почерпнуть соответствующий опыт. Опыт, который был у него. Пока он обдумывал неожиданную мысль, девочка попыталась его атаковать. Но буквально все: скорость, точность, сила стали хуже, чем до этого. Герой схватил ее за ногу, просто протянув руку. Девчонка безрезультатно забилась в хватке огромной железной перчатки, словно дикий хищный зверек. Мужчина со вздохом констатировал: — Герой, твои мысли затуманены местью, а сознание захвачено гневом на меня, злодея. Но что будет с теми несчастными, что ждут спасения, для кого ты являешься последней надеждой? Правда ли ты… Герой, девочка? Из пылающей негодованием Сарумэ словно бы выпустили воздух. На словах о гневе она и вовсе дрогнула, на секунду забыв, где находится. Растерянность во взгляде сменилась сосредоточенностью, и ребенок ничего не ответил, только подналег на попытки выбраться из хватки. Йороймуша незаметно кивнул сам себе. Как он и думал, воля у нее неслабая. Это хорошо, что она не сломалась под гнетом своей причуды. Остальное герой решил додумать после экзамена, он подходил к поставленным задачам основательно. Бьющийся в перчатке ребенок совершенно не мешал играть ему роль злодея и дальше. Скорее, ее даже можно было использовать для дополнительной проверки духа будущих героев. Решив дать им небольшую фору, медленно зашагал за управляемыми доспехами, первую волну которых успешно сдерживали те дети, которые возглавляли эвакуацию. — Что же вы предпримете… Герои? Как и ожидалось, дети потратили непозволительно много времени на панику и сконцентрировались на защите мирных жителей, сбившись в одну кучку. В его сторону отправили парочку людей для разведки, но он без труда вывел их из игры, вырубив одним ударом. Никто их не хватился, все были слишком заняты его марионетками. А ведь туда он отправил немногим больше половины, оставшаяся часть по одному выбивала разбросанных по стадиону героев. Дети поняли, что к чему, слишком поздно: его воины успели отправить в бессознательное состояние более двадцати героев, еще десять вели напряженный бой, неспособные прийти на помощь пострадавшим, около пятнадцати он вырубил самолично. Некоторые не успели подтянуться к месту эвакуации. Если в ближайшие минуты ничего не изменится, то полного поражения будущим героям не избежать. Он потерял всего двадцать три марионетки в противовес почти половине неспособных продолжать бой детей. Девочка в хватке затихла, сверля его обреченным взглядом. Немудрено прекратить бессмысленные трепыхания, учитывая, что из его кулака виднелась лишь ее голова и ноги. Наконец, кто-то из детей смог пробиться сквозь его марионеток. Одинокая фигура приближалась к герою. Йороймуша смог идентифицировать и этого мальчика: Шинсо Хитоши, вошедший в топ-8 на Спортивном фестивале Юэй. В отличии от Сарумэ Удзумэ, об этом студенте мужчина знал сравнительно немного, но догадки о его причуде были. Геройский костюм подтверждал его теорию. Захват контроля над разумом, активируемый голосом, или что-то подобное. Высокоранговые злодеи же должны собирать информацию о противоположной стороне, так? Именно по этой причине он не стал мешать мальчику сделать попытку. В конце концов, такой опыт ему пригодится. Да и самому Йороймуше захотелось почувствовать на себе действие такой редкой и специфической причуды, чтобы в будущем разработать методы противодействия. Когда ребенок приблизился на достаточное расстояние, его невозмутимое лицо исказила гримаса ненависти. — Отпусти Удзумэ, злодей! Не то… Убью. Ничего не произошло. Понятно, у его причуды есть ограничения. — Прости, мальчик, это не входит в мои планы. Мужчина был готов к попытке захватить его разум, вот только… Готов ли был мальчик к подобному испытанию? Шинсо рухнул, как подкошенный, не издав ни единого звука, прямо на бегу. Сарумэ в его руке болезненно вскрикнула и завозилась с удвоенной силой, даже помяла ему перчатку. Неудивительно, ребенок попытался прыгнуть много выше головы. Йороймуша почти не сомневался в подобном исходе. Хотя признал, что мимолетный ступор и потеря контроля над марионетками на целых полсекунды — весьма неприятные вещи. В реальной битве такое могло стоить победы или даже жизни. Мальчик может стать куда сильнее, чем он думал. А дети оказались не совсем безнадежны: воспользовались моментом и каким-то мощным приемом вывели из строя восемнадцать солдат. Подходящий момент, чтобы явиться главному злодею. Герой ощутил укол вины перед фиолетоволосым мальчиком и его подругой. Девочка пребывала в настоящем ужасе, увидев неподвижное тело. Он мысленно перед ними извинился, но они должны были осознавать, что их ждет, раз встали на путь героя. Мальчик, естественно, не мог знать, что, используя причуду, помимо его сознания, он разом атакует и сотню искусственных разумов, — вроде это сейчас называлось именно так - связанных с ним причудой. Ему еще лет пять тренироваться, чтобы такой прием прошел. Ведь Бронированный герой, вопреки общественному мнению, не контролировал рыцарские доспехи или железо в них, а оживлял их, как бы вкладывая частичку себя. Это работало со всеми куклами, внешне похожими на людей, но он избегал применения причуды на других материалах, слишком непрактично. Да и любое незнание противника автоматически становилось его преимуществом. Так что для мальчика попытка захватить его разум была равна попытке контролировать сто одного человека разом. От мгновенной предельной нагрузки на мозги нервная система испытала непомерный шок, и он отключился в тот же момент. Задумавшемуся герою пришлось обратить внимание на девочку Сарумэ, которая что-то сделала со своими волосами. Они приобрели металлический блеск и заструились, быстро удлиняясь. Она выглядела уверенной в результате, так что герой перестраховался, выпуская ее из хватки и одним рывком разрывая расстояние… Точнее, он так хотел сделать, но волосы девочки уже успели плотно оплести его кулак, так что избавиться от отчаянного ребенка не получилось. Им понадобилось всего две секунды, чтобы скрыть под собой половину доспеха. Герой не собирался использовать свою катану, но причуда девочки оказалась более непредсказуемой, чем он ожидал. Сверкнула сталь, и острый клинок с ювелирной точностью укоротил девочке прическу. Оплетающие его волосы никуда не делись, но остановились. Они уже начали проникать в малейшие щели в доспехе, и Йороймуша почувствовал, что на них выросло что-то вроде тонких шипов. Но девочку, готовую на все после поражения близкого товарища, было не остановить и танком. Он только покачал головой, попытавшись вырубить почти невменяемого ребенка рукоятью катаны. Тонкие нити, ранее бывшие волосами, взметнулись быстрее реакции девочки, и оружие застряло в новых путах. Герой даже замешкался на мгновение. Вырвать катану в первый раз не вышло. Дернул сильнее. Результат остался все тем же. Сомнений не осталось — нити обладали высокой прочностью. Рвать в полную силу он поостерегся: могло не выдержать уже тело девочки. Так и замер на месте: резкие движения не нравились лианам и предупреждающе выпускали шипы там, где касались кожи. Через несколько секунд он оказался укутан в плотный кокон с головы до ног вместе с нетрепыхающимся ребенком. Отчаянная и сильная девочка, но в реальной битве она бы уже лишилась головы. Но нельзя было не заметить интересной детали: ее волосы, превращенные в подобие металлической лески, отреагировали на его движение раньше самой создательницы. А значит, ее причуда способна на куда большее, чем он предполагал. Как и его марионетки, лианы-нити могут действовать самостоятельно. Несмотря на небольшое затруднение, решение нашлось довольно быстро. Вернув пару солдат, с их помощью избавился от обездвиживающих волос. Понадобилась пара минут, чтобы понять механизм их работы, но вскоре он оказался на свободе. Марионетки перетянули все внимание на себя, выхватив из разжатой руки девочку. Кокон на нем рассеялся по ветру, стоило Сарумэ оказаться у кукол. Те застыли на месте, полностью скрытые серебристым одеялом из многочисленных нитей. Толковой битвы с оставшимися героями так и не случилось: ему на перехват выдвинулся собранный в подкрепление отряд, и пока он был занят ими, эвакуация, а с ней и экзамен, закончились. Он даже мимолетно пожалел об этом: у детей явно был какой-то масштабный план. Очень уж активно его теснили куда-то вбок. После коротких расспросов оставалось восхититься изобретательностью подрастающего поколения. Поняв, что его не взять ни численностью, ни скоростью, ни силой, дети решили спрятать пострадавших в развалинах, а главного «злодея» — попытаться… выбросить за пределы стадиона. То место, куда его оттесняли, превратили в гигантскую рогатку с помощью креативного сочетания причуд и даже успели кое-как замаскировать. Ему стало интересно, кто разработал такой своеобразный план. Мальчик, выделившийся тем, что единолично расплющил больше десятка его марионеток с помощью второй пары невидимых огромных рук, ответил слегка заикающимся голосом: — Т-точно не знаю, я остался прикрывать отход эвакуации, но идею п-подал кто-то из первогодок Юэй, Йороймуша-сама. А… она… Сарумэ-сан… в порядке?.. Высокий подросток переводил застенчивый взгляд с его лица на марионеток, которые как раз приближались с потерявшими сознание детьми на руках. Одной из них была та самая Сарумэ. — Все в порядке, можешь не волноваться. Она тоже скоро придет в себя. Йороймуша сдерживал и марионеток, которым добавили несколько утяжелителей, и себя самого. Спустя пять минут очнулись абсолютно все участники экзамена, а герой, раздав пару десятков автографов, удалился со стадиона. Дети, поглощенные ожиданием результатов и переживаниями, сгрудились в другой стороне. А он направился прямо на трибуны, у него был запланирован серьезный разговор с классным руководителем бедной девочки. Ей требовалась тренировка совершенно другого плана. И упражнения на развитие нескольких потоков сознания. И параллельного мышления. И техники закрытия от окружающих — ребенок был на удивление чувствителен к смене настроения окружающих. И… Мужчина, нашедший того, кого искал, слегка нахмурил брови. Кровавый Король — хороший герой, да и учитель из него должен быть неплохим, но он не был обременен необходимыми в таком деле тактичностью и проницательностью. Йороймуша покачал головой и направился к нему, специально громко скрипя доспехами и привлекая внимание Кровавого Короля. Предстоял нелегкий разговор. *** Кровавый Король не знал, куда деваться от стыда. Он готов был провалиться на месте: его не отчитывали, как несмышленого мальчишку, с момента окончания школы. Любому другому такая попытка обошлась бы дорого, но Бронированный герой Йороймуша был едва ли не старейшим действующим героем и имел внушительный список достижений за спиной. И его претензии были совершенно справедливыми. Кровавый Король и сам не заметил, как дал обещание отправить Сарумэ к Йороймуше на ближайшую практику. Герой уже давно ушел, а классный руководитель 1-В класса еще некоторое время сидел без движения, пялясь в пространство. Достопочтенный старец буквально открыл ему глаза на способности Удзумэ. С ней все оказалось намного сложнее, чем он думал. Обрадованный схожестью ее Уныния с собственным Контролем Крови, он напрочь забыл о том, что причуда-то называется Семь Грехов, и ученице приходится в семь раз труднее, чем любому другому студенту хотя бы в силу того, что тело должно быть подготовлено для использования любой из них. Физически и ментально. А он удовлетворился одним коротким рассказом и справкой из больницы. Убедился, что срывов не было с конца младшей школы, и забыл об этом. А тот факт, что скрытная Сарумэ могла банально утаить большинство проблем, во внимание не принял. В этом плане ее друг Шинсо был не лучше. В итоге Кровавый Король был выжат разговором с Бронированным героем досуха, оставшись с пустой головой и непониманием, что делать дальше. Наверное, стоит поговорить с директором и самой Сарумэ?.. Вот только как теперь ей в глаза смотреть? Упрекал в невнимательности Сотриголову, а сам оказался ничуть не лучше. *** Монома внутренне ликовал. Он переживал за результаты товарищей, но тревога оказалась напрасной — прошел весь класс. А еще… А еще… Он получил похвалу от одного из сильнейших героев Японии. Бронированный герой Йороймуша одобрил наспех придуманный план и, — Нейто до сих пор не верил в подобную удачу, — пообещал помочь с местом для стажировки, если у него будут проблемы. Парень был на седьмом, нет, десятом небе от счастья. Он был рад настолько, что немного забылся. Пришел в себя только когда словил опасливый взгляд Кендо и ее увеличившийся кулак. Фраза «теперь презренный А-класс будет ползать перед нами на коленях» так и осталась незавершенной. Отправиться в обморок и пропустить самое интересное не хотелось. Как раз раздали листовки, где были подробно расписаны их баллы и критерии оценки. Быстро изучив свой листок и с гордостью налюбовавшись на отметку «89», он заинтересовался результатами остальных. Вот уж чего не ожидал, так это низких оценок у Хитоши и Удзумэ. Он был уверен, что они возглавят список. Однако… — А. Мы еле прошли. Еще есть, куда расти. Шинсо смотрел на свой листок с легким раздражением, закинув сасумату за спину и слегка постукивая ей по ногам. Монома немедленно заглянул в распечатку друга. Там крупными цифрами значилось «68». Потрепанная и усталая Удзумэ вздохнула в унисон с парнем. У нее дела обстояли чуть лучше — она получила семьдесят три балла. У обоих черным по белому было написано практически одно и то же. Бездумные действия, излишняя импульсивность, неправильные расставленные приоритеты. Кажется, им еще задвигали какую-то высокую речь про долг героя перед обществом и все в подобном духе, но Нейто был окрылен фактом получения временной лицензии и недоступен для внешнего мира, разглядывая вожделенный пропуск в мир профессионалов. Лучшее доказательство его трудов, подтверждение, что его мечты имеют право на существование. Что он сможет стать героем. Пусть и не лучшим, как Всесильный, но уж точно не хуже, чем любой из 1-А класса. Монома вновь ощутил то мимолетное чувство единства, витающее в воздухе между его товарищами и проявляющееся отчетливее во время преодоления общих испытаний. Как сейчас. Он не один; за неполные полгода у него появились верные друзья, он стал в разы сильнее. И, кажется, появилась новая цель. «Превзойти А-класс»… Звучит неплохо, но Нейто с неожиданной ясностью признал, что в качестве глобальной мечты… Мелковато. Сарумэ и Шинсо уже давно знали, кем хотят стать, и делали все возможное и невозможное для достижения цели. Тецутецу с неумолимым упрямством шел к своему идеалу героя, заражая энтузиазмом окружающих. Шиозаки являлась воплощением гармонии и доброты, буквально распространяя умиротворение вокруг себя. Кендо тоже не зря занимала пост старосты: решительная и открытая, она дисциплинировала разношерстный класс в единое целое и играла роль «старшей сестры». Нейто, успевший познакомиться со всеми одноклассниками поближе, мог смело заявить: каждый из них обладал завидной силой воли, незаурядными способностями и внутренним стержнем. Пусть на их долю выпало не так много испытаний, как А-классу, но им хватило одного летнего лагеря, чтобы повзрослеть и понять, чем отличается реальная работа героев от обучения или теории. Мысли невольно перекинулись с не самых приятных воспоминаний о неудавшихся тренировках в горах на Сарумэ, которая пострадала больше всех. И хотя она была вызволена из плена достаточно быстро и виду не подавала, ни словом, ни делом не намекала на пережитые события, Нейто видел, что что-то не так. Словно девушку что-то гложет глубоко внутри. И Хитоши явно был об этом осведомлен — стоило присмотреться попристальнее, как Монома отметил и долгие внимательные взгляды в спину Удзумэ, и нахмуренное выражение его лица, когда она делала уроки или занималась йогой, и удивительное спокойствие в последние несколько дней. Не было больше перепадов настроения, о которых предупреждала Удзумэ, не проявлялась ее дурная часть, как накануне экзамена. Нейто окончательно убедился в своих выводах сегодня. Удзумэ, даже пребывающая под действием опьяняющей причуды, сохранила разум относительно ясным и смогла дойти до конца в то время, как самому Нейто с Тецутецу и Шишидой напрочь отбило мозги и лишь чудо позволило попасть во второй тур. А ведь Монома помнил состояние девушки после путешествия через лес магических зверей. В какой-то мере, даже прочувствовал его. Он до сих пор не мог подобрать слов для описания той палитры чувств, которыми Удзумэ щедро поделилась с ним вместе с усилением скопированной причуды Шинсо. Тогда Нейто отрубился от перенапряжения, да и потом не было повода и времени хорошенько обдумать свои ощущения, но сейчас… Он считал Удзумэ своим другом и хотел помочь. Если она откажется отвечать откровенно, он поймет. Но тот резонанс чувств, который он пропустил через себя в момент, когда она использовала причуду, он уже не забудет. Монома, слишком глубоко погрузившийся в раздумья, резко вернулся к реальности и тонко улыбнулся. Не в его характере было подолгу колебаться и задумываться над поступками. Что бы Удзумэ ни скрывала, какой бы сильной ни была — даже она нуждалась в благодарном слушателе. Шинсо, раскрывающий рот строго по необходимости, для такого деликатного дела не подходил. Нейто признавал ум и силу Хитоши, но он совершенно не умел общаться с людьми вне критических ситуаций и не обладал нужной тактичностью. А вот Монома… Не только разбирался в человеческих чувствах получше, но и атмосферу читал на раз. Ему хотелось… Как-то помочь Сарумэ Удзумэ. Удивительной девушке с удивительной душой. Он аж подавился смешком в момент осознания. Подростковые гормоны, симпатичная ему одноклассница, которую смело можно было назвать подругой… Он влюбляется? Забавное ощущение. На переваривание неожиданной для него новости ушло кое-какое время. Он загрузился надолго, сэнсэй загнал их в автобус, говорил что-то про гордость своими учениками, а в общежитии Кендо быстренько приставила его к общему делу вместе с другими парнями. Кажется, намечалось что-то вроде небольшой торжественной вечеринки в честь успешного прохождения экзамена на временную лицензию всем классом. Долго засиживаться было нельзя, с завтрашнего дня начинались обычные уроки. Нейто с легким сердцем раскинул руки в стороны, уклоняясь от подзатыльника Кендо и хорошо поставленным голосом вещая: — Мои дорогие одноклассники! Мы потрудились на славу и вознеслись на пьедестал, скинув оттуда заносчивый А-класс. Начиная со второго семестра, мы будем далеко впереди и больше не позволим выскочкам с дешевой славой затмевать свет наших талантов. Монома, бегая по гостиной от тяжелых кулаков старосты под общий хохот, ухмылялся. Хорошее настроение класса после выматывающего дня — отличный повод немного позлить Кендо. А Удзумэ он выловит для разговора после вечеринки. У них не было запрета на нахождение вне стен общежития ночью, по крайней мере, официального. Главное, оставаться на территории школы.