Семь грехов на пути героя

Янаги склонила голову в согласии и… как-то странно покачнулась перед тем, как сделать несколько шагов. Одноклассница почему-то выглядела растерянно и не спешила идти следом. — А… Мне не нравится этот корсет. На репетиции его не надевала. Когда до Удзумэ дошло, что из-за шнуровки платья Янаги не может сгорбиться и перейти на свою фирменную походку, то она нервно хмыкнула. Слишком много эмоциональных ресурсов уже ушло на тяжелое пробуждение и последующие сборы. Карма настигла ее моментально. Чертово платье зацепилось за порог двери. Пару раз аккуратно дернув его, Удзумэ закатила глаза. Ну, кто бы сомневался. Одна из оборочек намертво застряла. Через несколько секунд просто глупая ситуация превратилась в глупую, но почти отчаянную. Ни она, ни Янаги не могли наклониться из-за тупых корсетов без их повреждения. До сегодняшнего утра Удзумэ и не знала, что можно так сильно ненавидеть предмет одежды. В итоге даже бесстрастное лицо Янаги дрогнуло, выдавая ее растерянность. Помявшись немного рядом, она отправилась за помощью, а Удзумэ осталась куковать в одиночестве и обдумывать, чем же закончится день, начавшийся так утомительно. Ей на выручку через несколько минут подоспел Нейто, у которого при ее виде сделалось сложное, нечитаемое выражение лица. Сначала он замер на мгновение, затем слегка расширившимися глазами окинул ее прикид и только потом подошел поближе. По тихому не то кашлю, не то хрипению Удзумэ поняла, что он банально старается не заржать и не усугубить и так несуразную ситуацию еще больше. Она оценила попытку, но не удержалась от протяжного: — Нейто-о-о-о… — Кхм… Отлично выглядишь, Удзумэ. Тебе, правда, идет. Очень… в образ. Удзумэ замолчала ответную язвительную реплику. Настроение катилось черт-те куда, и она пыталась максимально затормозить его падение. Нейто провозился с краем ее платья пару минут, во время которых она получила возможность рассмотреть костюм парня, который, в общем-то, не сильно отличался от его геройского. Может, на пару тонов светлее и не такой помпезный. Темно-синий фрак с серым галстуком и ослепительно-белой рубашкой. Нейто шло. Он был из той породы людей, на которых практически все виды одежды будут сидеть идеально. Что строгий костюм, что фривольные джинсы с рваной футболкой. И Удзумэ странным образом нравился этот образ Нейто. Он выглядел настоящим аристократом, даже его движения неуловимо изменились, во всей натуре чувствовалась эдакая естественная утонченность. Которой Удзумэ, честно говоря, не хватало. — Спасибо. На тебе сидит, как влитое. Будто специально под тебя роль писали. Удзумэ, вспомнив хитросплетения сюжета, хмыкнула. Нейто любил подкалывать одноклассников чем-то подобным. — Коварный соблазнитель вампирских принцесс, да?.. Монома ни капли не смутился, картинно поклонился и подал Удзумэ руку. — Именно так, Ваше Темнейшество. Разрешите сопроводить вашу наследную персону до королевского замка? Удзумэ, поддерживая игру, сделала книксен и уцепилась за протянутую ладонь. — Мое Темнейшество разрешает, иначе на нас обрушатся проклятия от наших сердечных друзей, не обладающих большим терпением. Монома оценил витиеватый заворот и тонко усмехнулся. Удзумэ чувствовала себя глупо, медленно шагая от общежития до места квеста в широком платье, подол которого приходилось придерживать, чтобы случайно не наступить. Ещё и подобный «променад» собирал удивленные взгляды всех встречных учеников, спешащих ранним утром провести последние приготовления. Впрочем, Удзумэ поражалась в ответ: кого и во что только не наряжали, какие диковинные конструкции не таскали. И парни в костюмах горничных, и громоздкое неопознанное оборудование для кухни, и шары-кубы-трубы непонятного назначения. Похоже, большая часть студентов уже не спала и в поте лица доделывала стенды, проекты, лавочки до начала фестиваля. До которого, кстати, оставалось всего три часа. Внутренняя территория Юэй пестрила бегающими туда-сюда студентами. Удзумэ перестала чувствовать себя белой вороной. Очень скоро они с Нейто вполне органично смотрелись среди цветастого балагана, даже не особо выделяясь на фоне сверкающих декораций и ярких пятен костюмов. Замок, построенный Цементосом-сэнсэем по чертежам Бондо, был заметен издалека. Он стоял немного в стороне от центральной улочки, где сгрудились фестивальные магазинчики, зато однозначно привлекал внимание эдакой мрачной атмосферой, и было место, где развернуться квесту. — Удзумэ, Нейто! Быстрее-быстрее, надо убедиться, что ничего не забыли. Нам еще устанавливать ловушки. Вы на первой смене. Давайте внутрь. Токаге, точнее, ее голова, нетерпеливо покивала на вход. Удзумэ рада была бы ускориться, но не могла. В этом костюме у нее получалось только степенно вышагивать. Нейто, закатив глаза на ее недовольную гримасу и забавно порозовев скулами, подхватил ее на руки. Удзумэ не возражала, сразу же закинув руку ему на шею. Нейто, к удивлению девушки, возмутился: — Удзумэ, ты неправильно делаешь! Боже, портишь такой момент. Не так панибратски. Мы же по сюжету квеста почти коронованные правители вампирского замка! Нежнее. Вживайся в роль, мы должны сыграть максимально правдоподобно. Удзумэ опешила, но подчинилась. В принципе, Нейто говорил верные вещи, но эдакая прямолинейность и грубоватый напор были совершенно не в его характере. Токаге резко переменилась в лице, преувеличенно задумчиво отвела глаза и поспешила скрыться в замке. Нейто, проводив одноклассницу внимательным взглядом, вскинул голову и на миг зажмурился, чтобы потом окончательно преобразиться в Белиара*, одного из главных персонажей предстоящего квеста. — Идемте, моя леди, настало наше время блистать. Глаза Нейто, в которых Удзумэ раньше практически всегда видела хитринку или тень незлой насмешки, загорелись таинственным огнем. Девушка прищурилась, припомнила самоощущения Гордыни и Блуда, настроилась на соответствующую игру. На сегодня, лишь на сегодня она — наивная вампирская принцесса, аристократка благородных кровей, влюбленная в могущественного Белиара. И их обоих ждал мрачный каменный замок, ее вотчина. Финальная репетиция прошла почти идеально. Пони любезно доставила их на крышу замка. Весь настрой был начисто сбит видом Нейто на ручках у иностранки. Класс позволил себе сдержанно позубоскалить на эту тему, но Удзумэ только вздохнула. Нейто не забудет. Точно не забудет. Токаге, Авасе и Камакири в ближайшие дни лучше ходить, постоянно оглядываясь по сторонам. Злопамятный и изобретательный Нейто не станет, конечно, мстить, но в последнее время он научился нервировать класс одними зловещими намеками и многозначительными взглядами. Вот и сейчас Нейто, вальяжно опираясь на перилла балкона, с подчеркнутым равнодушием посмотрел вниз. Уделив каждому из шутников пристальное внимание, он медленно, излишне медленно, подал Удзумэ руку. Перед тем, как отвернуться и встать на начальную позицию, слегка приподнял уголки губ в улыбке и едва заметно склонил голову. Должно было выглядеть вполне невинно и дружелюбно, но создавалось впечатление хорошо скрытой угрозы. Удзумэ еще раз убедилась, насколько Нейто хорош в манипуляциях. И, в отличии от нее или Шинсо, у Мономы это качество было врожденным. Он интуитивно находил наиболее подходящие позы и слова к конкретной ситуации и практически всегда получал ту реакцию, которую хотел. Удивительно. — Ребята, начинаем через десять минут! И еще раз напомню, следите за сигналами, чтобы стартовать вовремя! Кто-то с факультета управления с причудой усиления звуков прокричал последние напоминания. Все было готово для их выступления. Удзумэ бросила косой взгляд вниз. Напрягала не высота, на которой предстояло танцевать, а невозможность в случае падения быстро извернуться для использования причуды. Чертово платье, дурацкий корсет. Она никогда не привыкнет к длинным и широким юбкам. Даже ее фальшивое кимоно с высокими гэта так не мешало движениям. Отвратительно. Удзумэ длинно вдохнула, разгоняя раздражение и усталость. Погружение в чужие воспоминания вымотало ее больше, чем она думала. Еще несколько дней назад платье ее не особо волновало, вызывая лишь небольшие неудобства. Она сделала еще несколько медленных вдохов и выдохов для уверенности. Спокойно, спокойно, Удзумэ. Все в порядке. Десятки раз репетировали. Вдали заиграла фоновая музыка, знаменуя начало фестиваля. До безобразия бодрый голос Сущего Мика зазвучал с отставанием в несколько секунд: — Настало время Культурного фестиваля в стенах знаменитой Юэй! Ну, не стесняйтесь, дорогие гости, попробуйте все, что сегодня подготовили наши студенты! Они усиленно трудились весь месяц, чтобы удивить вас. Уверяю, впереди ждет ультимативное и невиданное «Плюс Ультра»! Культурный фестиваль объявляется открытым! Удзумэ, в сотый раз поправив злополучные оборочки на юбке, встала в позицию. Нейто, разделяя ее волнение, подхватил ее за талию. Удзумэ коротко кивнула, скорее, для себя, и накрыла вытянутую в сторону руку своей, положив вторую на плечо партнера. Вот-вот начнется. Снизу их пара была хорошо видна, а подсветка балкона делала их еще заметнее. Все больше взглядов притягивалось к узкой площадке на крыше каменного замка. Нарастала едва ощутимая вибрация от спрятанных динамиков. Три, два, один… Яркая вспышка. И, на контрасте, тихая, постепенно нарастающая музыка разрезала окружающее пространство. Их пара сделала разворот и несколько первых шагов в сторону. К нежным звукам добавился чистый и тонкий женский голос. Темп вальса понемногу ускорился. Напряжение танца возросло. Удзумэ почти растворилась в нем. Острые позы, стремительные скользящие шаги, тело-к-телу, серые, нет, серебряные глаза напротив. Спустя два круга вокруг купола платье больше не стесняло движений, летящая походка казалась такой же естественной, как и дыхание. Идеальная синхронность, идеальное попадание в ритм. Сделать па в сторону перил, отклониться еще больше, удерживаемой от падения лишь чужой рукой, просвистеть в считанных сантиметрах от пола, чтобы затем обрести крылья буквально на секунду. Еще немного, и они окончательно оторвутся от каменного пола, такими легкими кажутся шаги. Вокруг ни души, на время танца существуют лишь они да музыка, с перезвонами колокольчиков и чарующим голосом где-то там, позади. Нежность сменяется сдержанной страстью, но не ломает созданную картину, нет, дополняет. Грубость и животное желание не для утонченного вальса. Изящество и плавность, даже на пике танца. Они ли кружатся, подчиняясь музыке, или это мир зашелся в танце вокруг них — не различить. Короткая, почти незаметная пауза на гребне волны, две застывшие вместе с ней фигуры, непроизвольный глубокий вдох в унисон… — и снова мир вихрится вокруг, пытаясь нагнать их. Па, па, разворот. Па, па, разворот. Музыка начинает звучать изнутри, где-то в опасной близости от сердца. Удзумэ уже плохо различает, где кончаются ее руки и начинаются чужие. Да и разве это важно сейчас? Площадка кажется такой маленькой, такой тесной. Отпустить руки, закинуть голову, увидеть далекое небо и стать на несколько секунд ближе к нему, опираясь на плечи партнера. Ни страха, ни заминки, только доверие и легкость. Мгновенное напряжение держащих ее рук, — и она сидит на перилах балкона, спиной к пропасти. Странным образом это не волнует: она точно знает, что ей не дадут упасть. Легко поднимается на ноги на узкой полоске парапета. Голова слегка кружится от свободы и осознания: больше их и безликую толпу ничто не разделяет. Удзумэ пересекается взглядами с вскочившим на перила Нейто. Он точно так же опьянен музыкой, точно так же очарован моментом. Танец продолжается. Пара вальсирует словно по воздуху, для них нет разницы между площадкой балкона и высотой парапета. Шаг назад, два шага вперед, нога-в-ногу. Аккуратные, невесомые прикосновения рук, балансирующие движения, последняя волна затихающих в сердце колокольчиков. Полный круг, и танец завершается. Удзумэ и Нейто замирают со слегка сбитым дыханием в открытой позе, обращенной к зрителям внизу. Мир постепенно прекращает кружиться и возвращает окружающее пространство на место. Навеянная вальсом атмосфера лопается, как мыльный пузырь, вместе с взрывом аплодисментов от наблюдающей толпы. Несколько секунд оба отходят от наплыва эмоций. Удзумэ хватает лишь на удивленный выдох: — Вау. — Согласен. Удзумэ только сейчас вспоминает, что, вообще-то, вальсировала с Нейто. И что им предстоит станцевать за сегодня еще много раз. И что они все еще стоят на узких перилах, с которых могут свалиться вниз. И еще много чего. Такой поразительной синхронизации они смогли достичь благодаря ежедневным тренировкам. Сложно сделать что-то не так, когда повторяешь одни и те же движения на протяжении нескольких недель. Хотя они с Нейто и были ключевыми персонажами истории, по сути, делать им надо было не так много. Сейчас через крышу спустятся в «главный зал» и сядут на импровизированный трон. Потом последует короткое взаимодействие с игроками в зависимости от того, как начался квест, и, если те приняли неверное решение, то случится «коронация». И они, по легенде, окончательно станут правителями ближайших территорий, а жители деревень окажутся обречены. — Тут осторожнее, Удзумэ. Давай, помогу. — Спасибо. Нейто, спустившись первым по крутым ступенькам, протянул к ней руки. Удзумэ благодарно улыбнулась и спрыгнула в подставленные объятия. Испачкать или порвать платье в начале фестиваля было бы очень глупо. Нейто слегка пошатнулся, но устоял. Удзумэ весело фыркнула. Культурный фестиваль начинал ей нравиться. И отлично отвлекал от тяжелых мыслей. Пожалуй, стоило отложить их на завтра и хорошенько отдохнуть сегодня. Уж в этом она была мастерицей. Все равно за один день ничего не случится. Если бы Все-За-Одного мог, то свел бы ее с ума намного раньше. За показом воспоминаний крылось что-то еще. Он преследовал какую-то цель, но пока Удзумэ не могла сказать, какую именно. Разумеется, всегда оставался шанс, что ублюдок банально пытается убить ее, навсегда оставив блуждать и пересматривать свою память, но вероятность была крайне низкой. Во-первых, Удзумэ была не совсем беззащитна и училась сопротивляться, что с каждым разом получалось все лучше и лучше, пусть и ненамного. Во-вторых, Все-За-Одного был дьявольски умен и не мог не понять, что до Удзумэ очень легко достучаться извне. Стоит только Хитоши или Нейто ее разбудить, и любое воспоминание, любой ужас останутся там, во сне. Однако информации было настолько мало, что нельзя было ничего спрогнозировать. Возможно, существовали еще какие-то факторы, влияющие на их связь, раз уж ублюдок смог транслировать ей воспоминания. И неважно, настоящие или нет, на самом деле. Появление Мидории было еще одной странностью. Может, Все-За-Одного хотел добраться до наследника Всемогущего таким заковыристым образом? Должна ли она в таком случае предупредить Мидорию? Но поверит ли он после того, что видел? Или спишет все на дурной сон? Нет, пока было рано что-либо предпринимать. Не хватало еще зазря рисковать и раскрыть свою ментальную связь перед Всемогущим, который избегал ее по неизвестной причине, или перед Сотриголовой, который смотрел на нее при встрече, как на призрака. С толикой опасения и печатью неверия. Ну, классного руководителя А-класса она могла понять. «Привет» из болезненного прошлого от посторонней ученицы, еще и утверждающей, что встретила знакомую мужчине душу в Чистилище, привязанную к Курогири-ному… Но Всемогущий сам же говорил, чт-… — Удзумэ! Удзумэ, пора начинать. Мне, конечно, ничего не стоит тебя еще поносить на руках, но первые игроки вот-вот дойдут до нас. Она виновато хмыкнула и, отпустив Нейто, своим ходом дошла до сделанного под грубый камень трона. Не думать о произошедшем было труднее, чем представлялось. Слишком много вопросов, слишком много проблем может за собой повлечь. Даже восхитительные ощущения после вальса потускнели. — Да, спасибо, Нейто. Я готова. Просто… Не могу забыть плохой сон. Нейто нахмурился и одарил ее внимательным тяжелым взглядом. У Хитоши его, что ли, подцепил?.. Удзумэ готова была покляться, что слышала треск маски, которую Нейто подготовил для квеста. О нет, теперь надо возвращать его к прошлому настрою. 1-Б убьет их, если они сорвут представление. — Нейто, все потом. Сам сказал. После Культурного фестиваля. — Но… Из коридора, ведущего в зал, раздалось эхо многих шагов. Они должны были начать немедленно, так что Удзумэ шепотом отрезала: — Потом расскажу, честно. Я сейчас в порядке, — и намного громче продолжила, уже для игроков, притаившихся за углом, — Ах, я так нетерпелива, мой дорогой, благородный сэр Белиар. Вы же прекрасно знаете меня и все равно заставляете томиться в ожидании. Неужели вам доставляют радость мои страдания, мой дорогой Белиар? Первые разы, когда она репетировала эту речь, то сбивалась со слова на слово, с трудом сдерживая смешки. Серьезно, ее персонаж настолько наивен и прямолинеен. Но пришлось пойти на эту жертву в угоду истории. Янаги сказала, что делала упор на баланс между простотой и сюжетом, который игроки смогли бы пройти несколькими способами. Нейто скорчил выразительную несогласную гримасу, но, не имея особого выбора, снова переключился на высокомерного и хитрого Белиара. — Ваши речи ранят меня в сердце, моя прекрасная принцесса. Если мы проведем обряд венчания прямо сейчас, то вы не станете истинной правительницей здешних земель. Единственный человек, способный нам помешать, гниет в подвалах темницы. Его, до сих пор не принявшего свою судьбу, окончательно сломит солнечное затмение. Свет для вас, моя принцесса, подобен яду, но после обряда Обратной Ночи он вам станет нестрашен, а этот жалкий человек лишится своей силы. Потерпите совсем немного, принцесса, и мир будет у ваших ног. — Если вы так говорите, мой благородный сэр, то я подожду. Мне не нужен целый мир, мне нужны лишь вы. Но в ответ на вашу любовь, позвольте исполнить ваше желание. После нашей коронации можете делать со здешними землями, что хотите. Ради вас я готова на все, — закончила Удзумэ с придыханием и приложила руку ко лбу. Пафос и патетика прямо-таки сочились из каждого слова. Ну, сыграть это было несложно. Сложнее было не сбиться с «высокой» речи и произнести свою реплику на одном дыхании. Нейто все еще смотрел на нее подозрительно и взволнованно, но свою роль играл хорошо. Его персонаж многим был похож на его собственный характер, когда его заносило, но Монома почему-то обижался на их сравнение. — Я лишь хочу, чтобы вы были счастливы, принцесса, и ни в чем не нуждались. — Ох, как вы добры, сэр Белиар!.. От приторной наивности сводило зубы и тянуло засмеяться, но Удзумэ успешно сдерживалась. Предысторию квеста игрокам они предоставили, теперь все зависело от их выбора линии поведения. По ходу сюжета предполагалось еще несколько развилок, по которым могла пойти история, но только одна из них приводила к полному поражению. Другие варьировались от практически молниеносного прохождения квеста до выигрыша с несколькими жертвами после тяжелой борьбы. Дав игрокам пару минут на размышления, Удзумэ кивнула Нейто, и они встали. Значит, решили не нападать сейчас, а идти в темницу. Теперь они должны станцевать еще раз, а игроки — попытаться незамеченными пересечь коридор. Если они кого-то заметят, то поднимут тревогу, и квест пойдет другой дорогой, усложняя игрокам задачу.