by the way

В тот день Тони сделал несколько попыток дозвониться до Пеппер. Та то ли настойчиво игнорировала его звонки, то ли действительно была настолько поглощена работой, что, в принципе, случалось достаточно часто, чтобы в это было легко поверить. Телефон окончательно разрядился на третьей попытке, и Старк решил, что это к лучшему — во всяком случае, получится хотя бы немного оттянуть разговор, обещающий быть малоприятным. Однажды им, разумеется, все равно придется поговорить, но, пока время не пришло, Тони был относительно спокоен. Когда солнце вышло в зенит, печь начало так, что от полностью опущенных стекол не было никакого толка — в салон попадал горячий и сухой воздух, почти пустынный, хотя они пока даже и близко не подъехали к тем краям, для которых такое характерно. Питер только виновато пожал плечами — по его словам, кондиционер в машине приказал долго жить сразу же после покупки. В этот раз с Паркером они общались почти всю дорогу — юноше удалось вовлечь Тони в разговор, хотя тот, несмотря на удачное начало дня, в любой момент был готов вернуться к родной рефлексии, глядя на проносящиеся за окном поля и перелески. — Куда тебя несет на сей раз? — Собирался в Канзас. Но, на самом деле, мне не принципиально, куда ехать, — неожиданно весело для своих слов отозвался юноша, хлопая по рулю в такт музыке. Тони на долю секунды засмотрелся на его тонкие пальцы, — Мой арендодатель продал квартиру и меня попросили из нее, а к тете в Англию я смогу вернуться только через несколько недель — она со своим бойфрендом сейчас в Шотландии, так что, теоретически, я все равно никуда не денусь. Старк изумленно изогнул брови — сам он бы точно свихнулся бесцельно кататься по стране, не имея возможности где-нибудь спокойно перекантоваться. Питер же говорил об этом так, будто его не слишком волновало временное отсутствие жилья. Он не мог, как Тони, убежать обратно в Нью-Йорк, трусливо поджав хвост. Все, что у него было на данный момент, по сути, — старый минивэн с огромным матрасом и бесполезная псина. Это ли жизнь? Не Старку, на самом деле, задавать такой вопрос. С таким же скепсисом несколько лет назад он посмотрел бы и на себя. А жизнь ли? Существовать от бутылке к бутылке, от звонка к звонку, в ожидании чуда? Месяцами сидеть дома, с каждым днем утопая в депрессии все больше и больше? Обрывать все связи из-за ненависти к себе, а потом жаловаться на одиночество? — Почему бы тебе не найти другую квартиру? — Я решил, что это хороший повод посмотреть страну. Тех денег, что присылает тетя, и стипендии с головой хватает на поездки. И, к тому же, такой образ жизни мне больше по душе. Не люблю долго сидеть на месте. Сам Старк не чувствовал и толики такого рвения и приключениям предпочел бы свою прежнюю размеренную жизнь в Нью-Йорке, в которой у него есть работа, жена, перспективы и крыша над головой. И не важно, что, теоретически, перечисленным, пусть и с натяжкой, он располагал и сейчас — в отличие от нынешнего положения вещей в той жизни осталась определенность и уверенность в завтрашнем дне. — Не вижу в этом ничего привлекательного. — Однако, вы здесь. — Это вынужденная мера. Поверь мне, будь моя воля, я выбрал бы более классический способ передвижения. Они проехали указатель — до Сент-Луиса оставалось несколько десятков миль. Тони решил, что лучше ему не выходить в такую погоду на трассу. Возможно, оптимальным вариантом будет дождаться вечера в каком-нибудь торговом центре, и отправляться дальше, когда жара поутихнет. Он потеряет много времени, но хотя-бы не получит тепловой удар. — Вчера вы сказали про Лос-Анджелес, — Старку показалось, что Питер нервничает. Спустя несколько долгих секунд, в которые юноша, видимо, собирался с мыслями, нервозность передалась и мужчине, — Вам в самом деле нужно попасть туда так скоро? Тони кивнул. Мальчишка снова задумался на некоторое время. — Это по работе? — еще один кивок, — Я мог бы…. Думаю, я мог бы отвезти вас туда. От таких новостей Старк несколько растерялся. — Парень, тебе голову случайно не напекло? Ты собирался в Канзас. — Но я же сказал, что мне совсем не важно, куда… — …Не на другой же конец блядского материка! Вышло немного резче, чем Тони планировал — Питер даже замолчал, поджимая губы. На протянутую руку помощи определенно стоило ответить иначе — он понимал, что, согласившись, избавится от целого вороха проблем, не дающих покоя с самого выезда из Нью-Йорка и, вероятно, даже сможет добраться до пункта назначения вовремя, но мужчине отчего-то показалось, что это слишком — позволять юноше пойти на такой серьезный шаг. К тому же, хоть в данной ситуации носом вертеть было, как обычно, несколько неуместно, Питер, Стич и Пикколо все еще не казались Тони самыми удачными попутчиками. Правда, спустя некоторое время совесть, подозрительно часто напоминающая о себе в присутствии Паркера, снова дала о себе знать. Пришлось выкручиваться. — Твоя тетя вообще в курсе о твоих путешествиях? — лицо юноши вдруг сделалось таким виноватым, что Тони все стало ясно и без слов. Он не должен был переживать об этом — они, в конце концов, совершенно чужие друг другу люди, однако нотка беспокойства все-таки поселилась глубоко в сознании. На месте родных Питера в данной ситуации он был бы просто в ярости. Слишком уж юноша наивен для таких приключений, — Боже. — Я не хочу портить ей отпуск! — попытался оправдаться он, — Она ведь ради того, чтобы шею мне надрать, приедет домой раньше и меня заставит вернутся. Ей и так больших усилий стоило отпустить меня учиться сюда. Вот уж действительно, боже.

***

Сент-Луис они объехали за тридевять земель. На сорокоградусной жаре стоять в пробках хотелось меньше всего, да и смысла особого не было — Старк все-таки сдался, когда до города оставалось совсем немного. Стоит ли говорить о том, что Питер был этому необычайно рад? Было решено ехать через Денвер — юноша благоговейно рассказывал о том, как там должно быть живописно, судя по буклетам с рекламой туров по Америке. Тони его восторга не разделял - ему было все равно, встретятся ли на их пути национальные парки и заповедники. Мучаясь от жары, он думал лишь о том, что вечером в мотеле можно будет, наконец, принять душ и в кои-то веки вылезти из седла, чтобы вытянуть ноги на нормальной кровати. Миссури встретил их сгущающимися черными тучами, и после палящего целый день солнца это был крайне доброжелательный прием — жара утомила и Старка, и Питера, и даже Стича, который весь день неподвижно сопел на матрасе, поднимаясь только чтобы перебраться в тень. Вскоре, однако, вместо ожидаемого легкого дождя начался страшный ливень. Было уже достаточно поздно, и они планировали доехать до ближайшего населенного пункта, чтобы переночевать там, но юноша остановил машину на обочине, стоило только буре начаться. — Что ты делаешь? — наблюдая за тем, как Питер стягивает майку, недоуменно спросил Тони. Мальчишка только подстегивающе улыбнулся, разуваясь, и открыл дверь, — Питер?.. Вслед за юношей на улицу в бушующую бурю ринулся и Стич. Они оба сошли с дороги и устремились в поле, а Старк, нахмурившись, смотрел им вслед, не понимая, почему нельзя было дождаться возвращения в цивилизацию. Да, после жаркого дня оказаться под дождем было идеей в некоторой степени привлекательной, но когда в перспективе есть нормальный человеческий душ… — Питер, не дури, — крикнул Тони, опуская стекло. Тот обернулся на голос, но не остановился — продолжил путь задним ходом, — Возвращайся в машину, там же опасно. — Я вас не слышу! Здесь так шумно… Нет, он точно издевается. Недолго думая, полагаясь на одному богу известные чувства, Старк поспешно вылез из машины и направился за улыбающимся во весь рот мальчишкой. Стич, радостно хрюкая, носился вокруг него как заведенный. Питер только заулыбался сильнее, однако останавливаться все еще не спешил. — Нельзя во время грозы выходить в поле, — приближаясь к Питеру, сказал Тони. Он промок насквозь почти сразу. Дождь оказался приятно теплым, но ощущение липнущей к коже одежды не давало покоя. Юноша, похоже, проворачивал такое уже не один раз, предусмотрительно выйдя босиком и без майки. — Какая гроза? О чем вы? И совсем незачем так улыбаться. Старк застыл. По-хулигански счастливая улыбка Питера выглядела так, будто вызволить мужчину на улицу в такую погоду было его давней затеей. Мокрые кудри липли ко лбу, дождевая вода струилась по плечам и оголенной груди. Тони стоило больших усилий удержать себя в руках. Знал ли мальчишка, как выглядит? — Я говорю… Тут-то небо и разразилось яркой вспышкой, на мгновение осветившей все вокруг белым всполохом. Питер подорвался с места почти сразу и, схватив мужчину за предплечье, быстрым шагом, срываясь на бег, направился обратно, в сторону машины. Спустя несколько секунд им вслед угрожающе загремело, и они оба прибавили ходу. В машине они обменялись многозначительными взглядами. Старк смотрел на мальчишку строго, но не в силах был подобрать слова, чтобы отчитать Питера за необдуманный поступок и при этом не выдать, что ему вообще есть какое-то дело. Питер же, в свою очередь, обеспокоенности Тони не разделял. Кажется, его даже веселила вся эта ситуация, потому что, с трудом удержав зрительный контакт на несколько долгих секунд, он вдруг принялся хохотать. В этот момент мужчина и осознал, во что вляпался. За ребрами предательски заныло. — По-твоему, это смешно? С переднего сидения юноша перебрался назад, на матрас, и достал из большой походной сумки полотенце, которое тут же передал Старку. Сам он воспользовался футболкой, оставленной на водительском перед выходом. — Я и подумать не мог, что вы пойдете за мной, — снимая мокрые джинсы, признался юноша. Стич, перебравшийся на матрас вслед за хозяином, принялся отряхиваться сам. Брызги полетели во все стороны. — Похоже, ты в принципе не мог подумать, прежде чем лезть на улицу. Старк достал из своего рюкзака сменную одежду. Все вокруг уже было влажное, в кроссовках хлюпало, а переодеваться, сидя в кресле, оказалось не слишком-то и удобно, но делать было нечего. Разумеется, вылазка освежила обоих, но стоило ли оно того? Определенно нет. — Зато… зато теперь нам необязательно останавливаться в мотеле? Тони обернулся и уставился на Питера. Тот уже успел переодеться в сухое и теперь вытирал недовольно сопящего пса. Он все еще выглядел абсолютно счастливым и, похоже, не осознавал, что совершил глупость. Это несколько остудило Старка, который был готов начать читать нотации — долго злиться на улыбающегося Паркера оказалось задачей не из легких. — Ты предлагаешь мне еще одну ночь проспать в кресле? — …Матрас достаточно большой для нас двоих. Питер был прав — при желании на матрасе, закиданном сумками, подушками и одеялами, могли поместиться трое человек. Разумеется, это было хорошей альтернативой мотелю — за сон в машине платить не нужно, даже несмотря на не особо отличающиеся удобства и сервис. Тони, однако, думал совсем о другом: юноша действительно считает, что это хорошая идея — пускать на свое спальное место едва знакомого мужчину? Вообще-то такие вопросы можно было задать буквально насчет каждого действия Питера по отношению к Старку. Может, тот еще и не выжил окончательно из ума, но разве мало на дороге тех, кто способен воспринять такое предложение как призыв к действию? До Тони теперь окончательно дошло, почему родные Паркера так переживали за мальчишку — ему, похоже, еще не посчастливилось столкнуться лицом к лицу со злом, раз он продолжал вести себя так невозмутимо в любой неоднозначной ситуации. Нет, мужчина допускал, что надумывает лишнего. В конечном счете это может быть даже разница менталитетов — с британцами ему не приходилось иметь дело. Однако это не отменяло того факта, что Питер все еще невероятно нарывался. Он мог остаться в кресле, чтобы не поощрять опрометчивых предложений Питера, мог объяснить ему, почему так делать не стоит и к чему такое халатное отношение к своему личному пространству может привести... Мог бы, но не стал. Потому что после прошлой ночи в кресле у него до сих пор болела спина и потому что это была совсем не его забота.