…
София вбежала в башню, в мановение ока поднялась по винтовой лестнице и постучалась в дверь. Сердце бешено билось в ее груди. Мистер Сидрик! Что же могло случиться? Кто-то посмел его обидеть?! Он не может! Он не может уехать! — Мистер Седрик! Это София! Впустите меня, пожалуйста! — попросила она, но не дождалась ответа. — МИСТЕР СЕДРИК! — София нашарила под лапой горгульи ключ. Придворный волшебник всегда прятал его в одном и том же месте… Она вставила ключ в замок, но на сей раз он не поворачивался. — МИСТЕР СЕДРИК!!! Мне нужно с вами поговорить! Пожалуйста, откройте! Башня безмолвствовала. София прижалась ушком к двери и услышала тяжелый сдавленный вздох. Почему он не открывает?! Она же чувствует, что ему очень плохо! Да, София всегда ощущала это. Тогда тревога отдавалась глубоко в сердце, и она точно знала — мистер Седрик расстроен, болен или сердит… Иногда она даже видела его смутный образ, и ни разу не ошибалась… Ему плохо — и она хочет сейчас быть рядом! Она никуда не уйдет отсюда! — МИСТЕР СИДРИК! Вы же знаете меня — Я НИКУДА НЕ УЙДУ, ПОКА ВЫ МНЕ НЕ ОТВЕТИТЕ!!! — решительно заявила София. — Я прошу вас, не уезжайте! Мис-тер Сид-рик! Я чувствую, что вам плохо! Вы так нужны мне… вы нужны всему королевству! За дверью снова послышался тяжкий вздох. — Уходите, принцесса София. Я не могу вас видеть. Только не сейчас, умоляю… — голос волшебника дрожал, словно фитиль в ночнике, и София, давно улавливавшая все оттенки его голоса, еще больше забеспокоилась. Мистер Сидрик расстроен… очень, очень расстроен… И он действительно не откроет ей — скорее, поставит сто пятьдесят заглушающих заклинаний… Но нельзя же оставлять его в таком состоянии! Глаза Софии решительно засверкали. Она даже не знает, что с ним произошло, хотя и чувствует, что это как-то связано с ней… Может быть, он догадался, что она была той лиловой кошкой? Но ведь они не делали ничего плохого… — Хочу стать кошкой, — прошептала София, и, выждав паузу, громко заскреблась в дверь. — МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯУ! — жалобно позвала она. — Мистер Сииидрик! На удивление, дверь тотчас открылась, и кошка-София, наконец, увидела своего волшебника. Он был бледен, как привидение, и волшебная палочка слегка дрожала в его ладони. На миг он показался Софии самым красивым и самым любимым в мире, и она стремительно бросилась к нему. — Мяу-мяу! — Как хорошо, что ты пришла, киска, — почти прошептал Седрик, прижимая ее к себе. — Мне так плохо… Мерлин и мухоморы, что вообще происходит? — Миу? — она взглянула на Седрика вопросительно, и тот не выдержал ее взгляда. — Не смотри на меня так. У тебя глаза как у принцессы Софии. Голубые… глубокие… — он вдруг опустился в кресло и закрыл лицо руками. — Миу! — София запрыгнула к нему на колени и потерлась об его парадную мантию. Ей так хотелось обнять его и утешить, отнять его руки от лица и поцеловать… — И ты такая же милая и ласковая. Ах да, я ведь до сих пор не дал тебе имя… — рассеянно вспомнил Седрик. София замурчала, нежно ласкаясь к нему. Ур-уррр… Милый, добрый, любимый мистер Сидрик… Не надо… не расстраивайтесь… когда ему больно в сердце, ей больно тоже… Ну, расскажите же, что случилось… — Фиалка. Только Фиалка… — Седрик осторожно взял ее на руки. — Ты такая пушистая… — Миу-миу! — грустно произнесла София и снова посмотрела на него пристально. — Мау! Маааау! Она была совсем не уверена, что Седрик поймет ее, но тот почему-то понял. — Сегодня во время завтрака, когда принцесса Эмбер и принц Джеймс ушли по своим делам, я услышал… — он судорожно сглотнул. — Я услышал, ээээ, разговор… — Миу? — удивилась София. Что же такое мог услышать ее волшебник, чтобы подать прошение об отставке?! — Об этом, наверное, не знает еще никто в королевстве. О, Мерлин, лучше бы и мне ничего не слышать! — оставив Софию в кресле, Седрик беспомощно опустился на холодный пол башни. София прижалась к нему, словно ища защиты, и волшебник снова обнял ее. — Я знал, что это должно было случиться. Но мне казалось, что у меня есть в запасе еще несколько лет… Она всегда казалась мне такой маленькой… а теперь… Ведь ей даже нет семнадцати! — произнес Седрик почти с отчаянием. Что такое? О чем же он говорит? Она должна немедленно стать собой, мелькнуло в голове у Софии, но Седрик прошептал: — Если я увижу ее сейчас — боюсь, у меня не выдержит сердце… Моя принцесса София... Она ведь пришла… она все почувствовала… Ее мистер Сидрик… София уткнулась в его ладонь и жалобно замяукала. Она рядом! Она так любит его… Любит! Конечно, любит! Он — самое дорогое, что у нее есть в жизни! — Но если я посмотрю ей в глаза… я расскажу ей все… Что люблю ее и любил всегда — сначала как друга, потом, потом… Мою Сонечку… мою… фиалку… А теперь… все… пропало… София почувствовала, что плачет, но слезы тотчас высохли на ее глазах, когда Седрик внезапно произнес: — Вчера отец принца Десмонда попросил выдать Софию замуж……
София села на лапы. ЗАМУЖ? ЗА ДЕСМОНДА? Но она же воспринимает его исключительно как друга! И она совершенно не хочет замуж! То есть… Если бы София не была кошкой, она бы мучительно покраснела. Если бы мистер Сидрик предложил… Стоп, о чем она вообще думает?! — Не оставляй меня, Фиалка, — Седрик снова начал гладить ее. — Мне так нужно с кем-то поговорить… Прошу, останься у меня навсегда. Я буду тебя любить, кормить… что там еще… О, Мерлин, о чем я вообще думаю? Но я… просто не знаю, как буду жить, зная, что София вышла замуж, и они с Десмондом… Она — с Десмондом? Никогда! О, нет, никогда! Глаза принцессы засверкали в темноте, словно два голубых топаза. Она не будет с ним! Она лучше просто сбежит из королевства! — Я люблю вас, мистер Сидрик! Хочу стать собой! — твердо произнесла она, но почему-то ничего не произошло. — Я уеду куда-нибудь в глухой лес, куда даже не доползают слухи. Подальше от королевства… Если она любит его, то мне не останется ничего другого… — убито проговорил волшебник. — Хочу стать собой! Мяяяу! Мяяяяу!…
София опрометью бросилась в спальню Седрика и встала на задние лапки перед огромным зеркалом. Она все еще кошка! Кошка! Амулет почему-то не работает! — Фиалка, куда же ты? — Седрик неохотно поднялся с пола. — Ты можешь уехать вместе со мной. Хотя боюсь, тогда тебе придется все время слушать про принцессу Софию… Ей — слушать про принцессу Софию? — Это же я! Я — принцесса София! Мистер Сидрик, верните меня назад! — взмолилась она, запрыгивая к нему на кровать. — С моим амулетом что-то случилось! — Впрочем, я могу сделать отворотное зелье… Как бы мне хотелось напоить им этого противного принца Десмонда! Но если София любит его… Нет, нам с тобой лучше покинуть Волшебнию навсегда… Эмбер! Сестричка знает, что она — принцесса София! Нужно скорее побежать к ней! Эмбер объяснит все мистеру Сидрику! — Я люблю принцессу Софию, но она об этом никогда не узнает, — тихо произнес Седрик, устремляя в пол пустой равнодушный взгляд. — Так будет правильнее. Но думать, что она достанется кому-то другому — это просто… невыносимо… Так что я сейчас же берусь за отворотное зелье и приму его сам. Хотя возможно, отравиться бы было куда мудрее… Отворотное зелье? Мяу! Мяяяу! И ведь Эмбер вернется в замок лишь поздно вечером!