Мне не плевать, кто победит

— Билл, — какую бы интонацию ни намеревался придать своему голосу Хакс: властную или умоляющую, — из сдавленного горла вырвался только хриплый шёпот: — Ты не обязан это делать. Проклятые письмена мерцали по всему залу. Их пульсация проникала в уши, создавая иллюзию доносящегося издали мрачного пения. Лезвие светового меча полностью покраснело, залив кожу Билла болезненным оттенком кроваво-алого. Последней знакомой чертой оставались его глаза. Всё остальное изменилось: лицо заострилось, вытянулось, губы скривились в пародии на улыбку. — Но ему придётся, — рассмеялся Билл, упиваясь своей жестокостью. Хакс вздрогнул. «Ему придётся», а не «Мне придётся». Палпатин взял верх. — Он мой. И всегда был моим. — Борись, Билл. Ты сильнее, чем думаешь, — придушенно выдавил Рен. Ему удалось сделать шаг вперёд, прежде чем его отбросило назад и пришпилило к стене, словно мотылька к дощечке. Рюкзак соскользнул с его плеча и с лязгом упал на пол. Несколько детонаторов выкатилось наружу, будто бесполезные мраморные шарики. — Бороться с собственной судьбой? — с издёвкой произнёс дух, контролирующий тело Билла. — Ради чего? Он чувствовал твой страх. — Его холодный взгляд скользнул по Хаксу. — И твою неприязнь. Он был слаб и подавлен ещё до того, как нашёл голокрон и позволил ему вести себя. — Даже если ты заберёшь его, то ничего не добьёшься, — выплюнула Зэй. Хакс невольно восхитился её упорством. — Война окончена. Абсолютный Порядок уничтожен. Флот разбит. Билл щёлкнул пальцами, и Зэй рухнула на колени. — Вы выиграли битву, — прошипел он. — Эта война длится не одну жизнь… Он поднял руку и с восхищением осмотрел её. Гладкая, безупречная кожа, здоровые кости, нежная плоть. — Я снова в молодом теле. Я построю новый флот. Новая Республика безоружна и слаба. Не всем по нраву её неторопливая, малоэффективная демократия. Многие будут рады возвращению Империи, которая восстановит порядок в галактике. Или ты правда думаешь, что все позабыли своего истинного Императора, ступив на путь предательства? Услышав это последнее слово, Хакс почувствовал, как что-то сжалось в груди, и вскрикнул от ужаса. А может, то был Рен. На секунду перед глазами повисла чёрная пелена, а когда тьма рассеялась, Хакс осознал, что стоит на коленях и, согнувшись вперёд, мучительно пытается вдохнуть. Его лёгкие по-прежнему казались переполненными и пустыми одновременно, словно где-то под рёбрами застрял пузырёк воздуха и теперь поднимался вверх, причиняя боль. Он попытался овладеть собой и успокоиться, но руки его дрожали, словно листья на ветру, а инстинкты кричали: «Уползай и прячься». Билл знал всё о его бионическом сердце, и Палпатин воспользовался этим знанием, чтобы притормозить его на несколько секунд. Билл склонил голову набок, рыжие волосы в алом свете напоминали запёкшуюся кровь. — Он любит тебя, — задумчиво протянул он. — Какая нелепость. Даже сейчас он умоляет меня пощадить ваши ничтожные жизни. Билл вновь ухмыльнулся — очередная имитация великодушной улыбки. — Что же, я могу исполнить это желание. В конце концов, ты хорошо мне послужил. Ведомый слепой гордыней и детским желанием отомстить, ты привёл его ко мне. Так что бегите, глупцы. Как только ритуал будет завершён, парень исчезнет окончательно. Второй раз я не проявлю такой доброты. Он шевельнул кистью. Сила толкнула Хакса, словно ударная волна. Размахивая руками и ногами, он пролетел через арку. Его развернуло в воздухе, перед глазами мелькнул чёрный стеклянный потолок, дюракритовые стены скважины и… быстро приближающееся песчаное дно… …стальной трос со свистом обвил его талию, оборвав его крик и его падение так резко, что Хакс удивился, как его не переломило пополам. Судя по острой боли в боках, нескольким рёбрам не повезло. Задыхающийся, дезориентированный, он посмотрел вверх — по крайней мере, в том направлении, где, как ему казалось, был потолок, — и встретился глазами с Ди-Ди. Один из швартовочных тросов дроида был надёжно прикреплён к мостику. Когда Хакса потащило вверх, катушка скрипнула под его весом. Впервые в жизни Хакс был рад, что попался на крючок. Стальная петля поймала руку Хакса в ловушку, примотав её к животу. Когда Ди-Ди почти поднял его, с мостика свесилась голова Рена. Он запыхался, но явно испытывал облегчение. Высунувшись как можно дальше, он схватил Хакса за свободную руку и затащил на мостик. Ди-Ди ослабил трос и втянул его обратно в корпус. Хакс зашипел, когда кровь прилила к онемевшей руке и выступила густыми каплями на коже, в том месте, где сталь прорезала одежду. Из тронного зала доносился глухой рокот, вход пульсировал слепящим светом, мостик вибрировал. Стены дрожали, с потолка сыпалась пыль. — Нам лучше бежать. Если структура рухнет, мостик обвалится в первую очередь, — заметил Ди-Ди и принялся бесцеремонно подталкивать их вперёд — на случай, если кто-то выразит несогласие. Спотыкаясь, они преодолели последний участок мостика. Рен практически волочил Хакса за собой, Зэй поддерживала Мейз. Мириаланку качало из стороны в сторону, казалось, ещё немного — и она потеряет сознание. — У мириаланцев от природы высокая восприимчивость к Силе. Зэй опустилась на колени рядом с Мейз, когда та вывалилась в арку, ведущую в коридор с артефактами, и похлопала по щекам. Мейз лишь слегка разомкнула веки. — Должно быть, этот ритуал Тёмной стороны так влияет на неё. Её нужно забрать отсюда. — Нам всем нужно убираться, — сказал Хакс, словно это было не очевидно. Император — невероятно могущественный форсъюзер. Как только он полностью восстановит свою силу, у них не останется ни единого шанса. — Отведи её на корабль, — произнёс Рен. — И убирайся от Джакку как можно дальше. — Что… — недоверчиво начал Хакс, и тут его дёрнули за пояс. Второй световой меч, тот, что принадлежал Лее Органе, влетел в ладонь Рена. Он подержал его несколько секунд, словно привыкал к весу. Глаза его были расфокусированы, он будто смотрел в иной мир. На лице его промелькнула целая буря эмоций. Боль, смирение и надежда одновременно. Наконец он мягко улыбнулся, как человек, который только что вернулся домой после долгого дня, и слегка кивнул. Раздался звук включённого меча, лезвие загудело. И в этом ярком голубом свете, отражающемся в глазах Рена, Хакс увидел решимость. — Нет, — прошептал он. — Нет, нет, нет! — закричал он с мольбой. Ну почему этот идиот не прислушался к голосу разума? — Билла больше нет! Палпатин слишком силён. У тебя нет шансов. — Билл всё ещё там, — Рен оглянулся. — Я просто не могу позволить ему стать жертвой, не могу его подвести. Но если его и правда больше нет… Я позабочусь о том, чтобы и Палпатин отсюда не выбрался. Будь у Хакса сердце, оно бы разбилось. Теперь же разбитым был лишь его голос: — Тебе не победить. Рен коснулся его лица и, нежно погладив кончиками пальцев, начал отступать. Губы его изогнулись в упрямой улыбке, в уголках глаз появились морщинки. — Разве ты не знаешь? Мне наплевать, кто победит. Я просто не хочу потерять тебя. — Ублюдок, — с сердцем прошептал Хакс. «Я не могу потерять тебя», — хотелось сказать ему, но слова застряли в горле. Одно он знал точно: ему надоело убегать. — Тогда я пойду с тобой. — Мне жаль, Хакс, — голос Рена дрогнул, и он отошёл ещё чуть дальше. — Действительно жаль. — Ты обещал, — прорычал Хакс, внезапно выйдя из себя. Если этот говнюк собрался применить против него Силу, то он выцарапает ему глаза… — Код отмены Гантел, — произнёс Рен, и у Хакса кровь застыла в венах. Это невозможно. Нереально. — Ди-Ди, нет! Но было слишком поздно. Теперь его верный дроид действовал по базовому протоколу (защитный механизм, которым его оснастила Рэй Слоун много лет назад), превратившись в обычного дроида-часового, смертоносного и эффективного. — Доставь своего подопечного на корабль и улетай с Джакку. Его выживание — твоя первостепенная задача, — скомандовал Рен и глянул на Зэй: — Будешь пилотировать. Уводи корабль подальше отсюда и не оглядывайся. — Ты не можешь!.. — вскрикнул Хакс, но, прежде чем он успел сделать хоть шаг, его схватила сильная механическая рука и, приподняв, потащила прочь по коридору, словно мешок с песком. Сколько Хакс ни бился, ни вырывался, Ди-Ди оставался непреклонен. Он получил приказы, и помешать ему выполнить их могло только полное уничтожение. *** Кайло устало сгорбился — крики Хакса всё ещё звенели в ушах. Похоже, их отношения закончатся тем же, чем и начались: гневными воплями Хакса. Ну что же, уместно. Мерцающий свет из тронного зала по-прежнему освещал шахту. Основываясь на прочтённых древних письменах, Кайло знал, что время ещё есть, но очень немного. И шанс был, но совсем маленький. Он посмотрел на меч в своей руке. Плазменное лезвие работало стабильно, его голубое сияние успокаивало. — Какого криффа у тебя её глаза. Её глаза всегда лучились надеждой, а твои печальные. Это нечестно. — Её надежды хватало на всю галактику… но не на меня. Но сейчас всё было иначе. Он чувствовал её, рядом с собой. Бен Соло умер, но Кайло Рен тоже был её сыном. Что же, время действовать. Кайло подошёл к терминалу управления вентиляцией и включил его. На экране замелькали диаграммы десятилетней давности. Всё шло именно так, как он ожидал. — Скажи, что у тебя и правда есть план. Кайло инстинктивно крутанулся и чуть не опалил мечом волосы Зэй. К её чести, она не дрогнула. — Когда мы выбрались наружу, Мейз полегчало, — объяснила Зэй. — У неё талант к пилотированию, и в последние дни она училась управлять вашим кораблём. С ними всё будет хорошо. Кайло фыркнул и вернулся к делу. Протокол должен быть где-то там… — Тебе следовало уйти с ними, — пробормотал он. — И упустить возможность убедиться, что ты умрёшь героем? — Зэй ухмыльнулась. Она была жёстким и уверенным бойцом, из тех, которые видят улыбку смерти и улыбаются ей в ответ. — Ни за что. Ну, так какой план? — Я собираюсь вытащить Билла, — сказал Кайло. Он и сам не верил, что это осуществимо, но попытаться стоило. Он был в долгу перед Биллом и самим собой. — Но если я облажаюсь… А вот и он. Кайло вбил команды, активировал их и подтвердил протокол. На мониторе вспыхнуло предупреждение, и где-то в глубине скальных пород огромные турбины пробудились к жизни. — Вентиляция, — Кайло указал на шахту. — Я повернул вспять механизм, который запечатал её. Ему приходилось кричать — из-под земли доносился гул турбин. Песчинки и мелкие камешки плясали на месте под воздействием звуковых волн. И тут вся масса песка в шахте рухнула вниз. Теперь нужно было убедиться, что Палпатин не сможет вновь запечатать шахту, перешагнув через их трупы. Кайло посмотрел на световой меч и вздохнул. — Хакс всегда ненавидел, когда я так делал, — сказал он и воткнул лезвие в терминал. Из терминала вылетел сноп искр, экраны погасли. Турбины внизу двигались всё быстрее. — Но это дестабилизирует всю планету! — вскрикнула Зэй, клацая зубами от вибрации. Кайло мрачно кивнул: — Да, через несколько минут планета взорвётся, всё вокруг будет уничтожено — снаружи и внутри. Тебя устроит такая смерть? Зэй сжала губы: — Крифф. Ну давай тогда убедимся, что она принесёт пользу.