***
Армитаж остановился, не заходя в зал, чтобы получше рассмотреть сидевшую за столом молодую женщину. Кажется, она была чуть старше него самого — на пару-тройку лет. Высокая, с сухим подтянутым телосложением. Забрак была смугловатой, с двумя парами наростов надо лбом и простой красноватой вязью узоров на лице. Темные волосы она убирала в тугой пучок на затылке, из которого не выбивалось ни прядки. Эяна Делор вела себя подчеркнуто спокойно, словно ее не пугало присутствие на основной базе Первого Ордена, словно в галактике принципиально не было достойной для нее угрозы. — Заходите уже, — она обернулась, и Хакс криво улыбнулся, действительно перешагивая порог. Он не был согласен с решением Верховного Лидера принять эту женщину как гостью. Она предала Сопротивление, но информацию выдавала дозированно, взамен выторговав право наблюдать за всеми действиями Ордена. Интересно, что бы она сделала, найдя что-то нелицеприятное? Но Хакс не был дураком, вопреки мнению Рена или некоторых офицеров. Он лично контролировал, к каким данным допускать женщину, а какие шифровать надежнее. Так Эяна оказывалась в курсе сделок Ордена с многочисленными корпорациями, знала, что они заняты восстановлением Корусанта после серии терактов. Она была в курсе самых многообещающих проектов по установлению будущего мира и процветания в галактике. В общем-то, ей тщательно и осторожно скармливали самую правдоподобную ложь. — Вы хотели со мной поговорить? — Делор выпрямилась, повернувшись вполоборота, отложив в сторону планшет, с которым сидела. Армитаж подошел к столу, сел напротив женщины и благожелательно улыбнулся. — Хотел отметить, что вы нам очень помогли. Нам удалось перекрыть каналы поставок Гарутов. Возможно, теперь Сопротивление поймет, что лучший способ закончить войну — это сдаться. — Они этого никогда не поймут, — фыркнула Эяна и тут же отвернулась, явно пожалев, что позволила себе этот выпад. — Вы хотите как лучше. Это достойно восхищения. — Лесть. Грубо работаете, генерал. Он невольно усмехнулся. Глаза у забрак были колючие, темные, внимательные. Их взгляд напоминал бы взгляд Рена, только тому не хватало такого спокойствия и тихой надежной решимости. — Не пытайтесь покорить меня комплиментами, — заметила Дело, — я же не ребенок, которого к горшку приучают. — Ладно, — доброжелательно отозвался Хакс. Сейчас ему впервые сделалось неловко — под пристальным взглядом забрак казалось, что это она его изучает, а не наоборот. Идея завоевать ее доверие уже не казалась Армитажу настолько удачной, тем более не верилось, что ему это так легко удастся. — Как вы вообще… оказались среди мятежников? — осведомился генерал, тут же замечая, как Делор вскидывает голову, упрямо сжимая губы. Но ведь с точки зрения закона все Сопротивление было таким — горстка мятежников, террористов. Глупцов, уже лишенных последних союзников. — Так же, как все, — отозвалась Эяна, — шла за мечтой. Хакс не смог понять, серьезно она говорит или издевается. — Это ваше настоящее имя? — Какая разница? — Я наводил справки. — А что насчет вас? — тут же прищурилась забрак, — не слишком молоды для генерала? Или продолжаете наследие семьи? Сколько стоила ваша должность? Или вы купили ее не кредитами, а влиянием? Армитаж не сдержал злой ухмылки. Женщина внимательно наблюдала за ним, а он вдруг поймал себя на том, что хочет оправдываться — это было глупо, но… может, тогда Делор захочет ему поверить? Вдруг обнаружит что-то общее, что-то, что заставит испытывать симпатию… и не все ли равно, правду он ей при этом скормит или ложь? — Моя семья выбросила меня, как мусор, — отозвался генерал, — я был просто мальчишкой без дома и цели, когда Верховный Лидер нашел меня… — О, еще лучше. Воспитанный на благодарности и подачках цепной пес, — тут же улыбнулась женщина, и Хакс нахмурился, понимая, что его провели. Собеседница вовсе не искала что-то общее, она лишь интересовалась, есть ли у него слабые места. — Может, и так, — процедил Армитаж сквозь зубы, чувствуя подступающую злость, — но, по крайней мере, я сразу выбрал верную сторону. — Не стоит выдавать желаемое за действительное. Вы выбрали сторону победителей, верной ее сделает только время и умелые летописцы, — фыркнула женщина, — а сейчас я устала, вам лучше уйти. Она отвернулась от него, быстро подцепив со стола планшет, снов защелкала пальцами по экрану. Хакс поднялся, не переставая хмуриться, в равной степени удивленный возмущенный… как она смела?! Просто преступница, предательница, просто… — Вы… — Я ваша гостья, генерал. Вы ведь должны меня ублажать, правильно? — не отвлекаясь от планшета, ровным голосом осведомилась забрак, — чтобы я продолжала помогать вашему правому делу. Так ублажайте. Сейчас я хочу отдохнуть. Он вышел из зала с горящими, как от пощечины, щеками.***
Святилище Вейдера — эту крепость называли именно так. Выстроенная из темного камня так, чтобы лучше всего накапливать силу темной стороны, башня сейчас была частично разрушена. С посадочной площадки, расположенной немногим ниже вершины, открывался вид как на ведущуюся отстройку, так и на окружающие пейзажи, а посмотреть было на что. Со всех сторон, докуда хватало глаз тянулись бесконечные обожженные земли, похожие на покрытую коростой рану, из трещин между темными пластами истекали все новые ручейки лавы, торопясь присоединиться к основному потоку, текущему от действующих вулканов. Когда-то именно эта планета стала местом перерождения Дарта Вейдера, неудивительно, что здесь он построил одну из самых любимых своих крепостей, место восстановления сил и отдыха, если можно было употребить эти слова по отношению к великому ситху. В те времена Святилище вряд ли было людным местом. Кайло остановился, подойдя близко к краю платформы, вглядываясь в окрестности. Сейчас он чувствовал, что в словах Хакса была правда: это место не столько вотчина, сколько темница. Крепость была занята многочисленными фанатиками Ордена — теми племенами, что, не всегда обладая чувствительностью к Силе, превозносили, однако, ее темную сторону. Когда-то Первый Орден начинался именно с них — со сборища ряженых гуманоидов, восхваляющих падшего Императора… Рен не любил думать об этом, ему нравилась нынешняя мощь Ордена, нравилась цель, которую организация ставила перед собой. Принести в галактику мир и порядок. После стольких лет хаоса, постоянных волнений и споров порядок был тем, в чем нуждалась вселенная. — Магистр Рен! Кайло обернулся вовремя, чтобы заметить падающего на колени гуманоида. Определить расу или внешность оказывалось невозможно из-за тяжелого темного балахона, скрывающего незнакомца. — Я Окано Лока, смотритель крепости, — представилось существо, — меня предупредили о вашем прибытии, в моих полномочиях сделать ваше пребывание в Святилище максимально комфортным. — Хорошо. Культист выпрямился и приподнял капюшон, позволяя свету упасть на лицо… вернее, на странное подобие выбеленной маски, в которую его превратили то ли шрамы, то ли результаты каких-то других чудовищных манипуляций. Рен заметил, что прибывший вместе с ним отряд штурмовиков выстроился для дальнейших указаний, и шагнул к ним. — HL-3356, отряд готов к размещению, — отрапортовала новоиспеченный офицер, привычно называя свой код, а не вписанное в обновленные файлы имя. — Займитесь этим, — кивнул Рен, стараясь поменьше смотреть на испещренное свежими шрамами лицо — лишнее напоминание о пережитом на Илуме. Эта девушка оказалась одной из немногих, кто смог выбраться, но Кайло совсем не казалась хорошей идея приставить к крепости именно ее отряд. — Пойдемте, магистр, я все вам здесь покажу, — культист уже приблизился, невольно заставив вздрогнуть. Рен не привык, чтобы кто-то двигался настолько бесшумно, помимо него самого. Походка у смотрителя была плавной, шелестящей. Рен последовал за провожатым вглубь крепости. Внутри Святилище поражало не только объемами, но и внешней простотой линий. Стены здесь не украшали ни узоры, ни какие-либо письмена, но гладкий поблескивающий обсидиан казался Рену украшением сам по себе. Всю крепость пронизывала основная широкая лестница, помимо которой имелись и работающие лифты, многочисленные залы и отсеки представляли собой торжество ломких линий, союз камня и металла. Кайло поймал себя на мысли, что Святилище ему нравится — его комнаты на базе «Старкиллера» во многом напоминали это место… но он все равно не мог отделаться от мысли, что является здесь заключенным. — Как видите, верхние ярусы уже удалось отремонтировать, — вещал смотритель, — разрушений было немного, поэтому справились мы быстро. Сейчас основные работы ведутся в подземельях, стены там истончились под воздействием жара, некоторые проходы закрыты остывшей магмой. Я много раз писал, что нам здесь не хватает рабочих, но последняя партия рабов была больше полугода назад, сейчас их осталось очень мало… — Рабов? — Рен остановился, нахмурившись. — Конечно. О, вы… нет, что вы, мы стараемся беречь их, это ценный ресурс, и я понимаю, что в других местах тоже нужно, но ведь мы делаем все, что можем, — оправдывался культист, склонившись в неуклюжем поклоне, к счастью не сообразивший, что в действительности огорчило магистра. Рен прежде не задумывался, как именно происходит строительство орденских крепостей. Его база на Илуме была торжеством техники и науки… как он думал. Рабов там не было, и здешний порядок на миг вызвал в юноше отвращение. Пришлось спуститься на нижние ярусы, чтобы лучше понять, как выглядит отстройка башни. Кайло не знал, что ожидал увидеть, но картина все равно застала его врасплох: больше всего это напоминало развороченный муравьиный улей. Самое нутро крепости топорщилось обломками плит и зубьями уродливо застывшего металла, среди которых возились рабочие под присмотром все тех же культистов, которые зачастую в своих темных балахонах терялись в сумраке замка. Рабы — преимущественно гуманоиды средних лет, и мужчины, и женщины, копошились единой грязной массой… Кайло испугался этой ассоциации. — Можете быть уверены, мы бережно с ними обращаемся, — заверил Лока перед тем, как проводить Кайло обратно к лифту. Судя по всему, отряд штурмовиков уже расквартировался — им отдали помещения на среднем ярусе, пути патрулей включали в себя основные входы и выходы из крепости и все смотровые и посадочные площадки. Покои самого Рена располагались ближе к вершине, включая в себя реконструированные апартаменты Вейдера, его медитационную комнату, медицинские палаты. Кайло не смог подавить странного чувства восторга, когда поднялся сюда — на миг он забыл обо всем прочем. Это место когда-то принадлежало его кумиру, его великому предку. Юноша ступал по блестящим каменным полам, оглядываясь, изучая каждую несущественную трещину в камне, каждое несовершенство. Легко было представить массивную фигуру Вейдера в доспехах, ступающую в этих коридорах. — Здесь у нас капсула для медитаций, пришлось заменить только одну панель, — вещал смотритель, — в зале трофеев пусто, Верховный Лидер ведь приказал вывести реликвии… не подумайте, что я смею выражать недовольство! Разумеется, это ваше право! Остались инфокарты в архиве, мы ничего не трогали, там даже не пришлось проводить ремонт. Для вас в покои установили дополнительные экраны, вы можете легко контролировать все аспекты владения Святилищем. О! По приказу Верховного Лидера установлены системы слежения, к ним можно подключиться с любой консоли, все для вашего удобства. Удобство! Как же. Рен криво ухмыльнулся, припоминая, что его коды доступа включали лишь функции наблюдения, контроль над системами слежения ему не принадлежал. Впрочем, здешний архив оставался полностью в его власти — Верховный Лидер ведь и подчеркнул, что ждет от своего ученика продолжения обучения. Смотритель продолжал говорить, обсуждая незначительные детали функционала, пока Кайло осматривал свои владения. Стоило признать, сделано все было качественно, да и ответственность управления Святилищем не ложилась на плечи юноши — он мог лишь присматривать за строительством, но не вмешиваться в здешний порядок. — Хорошо, вы можете идти, — наконец отослал юноша своего провожатого. Культист с очередным поклоном пролепетал что-то подобострастное и бесшумно удалился, оставляя гостя наедине с собой. Рен тяжело выдохнул и продолжил осмотр, найдя приличную комнату, отведенную под спальню, отдельный рабочий кабинет… они казались чем-то инородным здесь, слишком современные и технологичные. Вряд ли Дарту Вейдеру ведом был спокойный сон в обычной кровати — скорее всего, ситх отдыхал в какой-нибудь реабилитационной капсуле. Или в резервуаре с бактой, который Рен так же обнаружил здесь. На Кайло напала какая-то отрешенность — он вдруг явственно ощутил, что действительно отослан прочь, как провинившийся мальчишка… он и являлся таковым для всех, сколько себя помнил. Из горла вырвался обреченный смешок: может, этого он и заслуживал? Рен внимательно осмотрел свои покои на предмет скрытых камер, но таковых не нашел — хорошо, значит, ему хотя бы не отказано в уединении. Настолько унизить своего ученика Сноук не решился. Вместо этого он решил напомнить Кайло, что такое одиночество, каково снова стать никчемным и беспомощным. Не имеющим ни силы, ни власти. Рен вспомнил, какими были прежде пройденные им испытания. Тот момент, когда он висел над пропастью, удерживаемый лишь потоками Силы, под внимательным взглядом своего учителя… он должен был побороть страх, но в итоге ужас лишь укоренился еще сильнее, превратившись во что-то дикое, затравленное в самой глубине души. Кайло помнил ощущение падения, то, как все его существо затопила беспросветная паника, горло сжималось судорогой — ровно до того момента, как юноше удалось вернуть себе контроль над Силой, достаточный, чтобы смягчить удар и выжить. Он никогда не лгал себе в том, что касалось отношения Сноука. Рен знал, что Верховный Лидер ценит только силу, слабаку он не позволил бы занять место подле себя. В конце концов, Кайло считал, что это по-своему честно: он всегда знал, чего учитель хочет от него. Знал, что нужно делать. К Сноуку его привел голос Дарта Вейдера, это был на тот момент единственный путь к спасению… А теперь Кайло оступился — и не в том, что касалось приказов или действий. Нет, его провал был гораздо хуже, ведь это было торжество сомнения. Стоило допустить одну лишь предательскую мысль, и теперь все его сознание раскалывалось на части. Внутри все кипело… но каким-то образом Рену удавалось контролировать свой гнев, свою ярость — впервые за столько лет. Он действительно стал сильнее? Нет, в это юноше не верилось. Не по ночам, когда его преследовал образ умирающего отца. Когда мать тянула к нему руки. Кайло совершил много ошибок… какая стала фатальной? Когда он ошибся в мотивах Сопротивления? Когда решил, что сможет защитить «Старкиллер»? Когда перекинул мусорщицу через ширившийся провал… Или когда еще раньше во сне схватился за протянутый посох и понял, что теперь не сможет позволить девчонке умереть?