Научись стоять на ногах, прежде чем берёшь оружие. Иначе умрёшь.
— Тц! Тогда он сильно подставился, наслушавшись страстей странной старушки… В тот момент им как будто что-то неведомое овладело, и он ломанулся на поиски Проклятого Клинка. Вот, он встретил его, и… перед Реном предстала девушка! Её взгляд был пустым, а движения… Амаки со скрипом принимал её мастерство. Сила, реакция… Да всё было невероятным! Перематывая всё по одному и тому же кругу уже… много раз, он завидовал. Такая сила, и не у Героя, а у какой-то там убийцы, которая без тени сомнения вскрыла брюхо химеры и залезла туда… Рену тут же стало плохо, стоило ему лишь вспомнить, как кишки и ещё что-то… вывалилось вслед за кровью. Он скривился. Солнце медленно наполнило комнату светом. Парень посмотрел в окно и подошёл к нему, упёрся руками в каменный подоконник. — Кха! Рен тут же выпрямился и схватился за повреждённую руку. Терезия вместе с Бактером хоть и залечили, да и зелье он выпил, но рука до сих пор болела, хотя обычно всё проходило от заклинаний товарищей или целебного зелья. Амаки закатал рукав рубашки и посмотрел на руку. Кожа гладкая и целая, нет даже намёка на шрам, да и на ощупь вроде повреждения кости нет. То же ему сказал и Бактер, тогда почему болит? — Такого в Brave Star Online не было… Некоторые побочные эффекты встречались, но такого длительного и без уведомления о дебаффе… тоже… Вроде… Он выглянул в окно. На голубом небосводе виднелись высоко парящие птицы с когтями на крыльях, чем-то отдалённо напоминая чаек. «В любом случае мне нужно узнать, что это такое… иначе дальше будет сложно». Собравшись, Рен покинул покои и встретился с товарищами. Те его уже ждали и, когда он подошёл, вытянулись по струнке. Амаки хмыкнул и кивнул, немым ответом давая «вольно». — Итак… Рен запнулся и задумался, где им и как прокачиваться. — Прошу простить, — поднял руку Бактер. На вид ему было около тридцати, да и внешним видом он напоминал этакого мага-учёного. — Но как обстоит дело с вашей рукой? Весь отряд знал об этом, хоть Рен и хотел такую информацию скрыть… Но Фари подслушал двух магов отряда, чем навлёк гнев Терезии. А там уже и Верт услышал, пока разнимал их. Герой Меча тут же посмотрел на виновника утечки информации. Маги-то покивали на его просьбу, но этот… подпортил ему репутацию в глазах спутников. Единственный, кто не лез даже после поднятой темы, был Верт. — С этим я разберусь. Так, а теперь наша точка прокачки…***
Разгуливая по улицам столицы, Рен трижды помянул Проклятый Клинок. Те места, где можно было найти наёмницу, он тут же обошёл, но ничего. И сейчас он брёл, надеясь её здесь встретить, хотя… «Если даже она… отличается от того шаблона, то всё равно должна здесь попасться, ведь её доспехи…» Амаки остановился, его тут же пихнули в плечо, что-то сказали и прошли мимо. Похлопав глазами, смотря на дорогу, он резко развернулся и направился в известный оружейный магазин. «Вот же… Не додумался сразу! Есть же знакомство в оружейном магазине!» Добравшись до места, он, отдышиваясь, смотрел на дверь магазина. Сейчас он должен произнести те слова, которые запустят «сюжет». Глубоко вздохнув, он открыл дверь, мгновенно слыша звон колокольчика. — Добро пожаловать! — тут же отреагировал мужчина за прилавком. — А, это вы, Герой Меча? Давно вас здесь не видел. Рен кивнул. — Что-то желаете… приобрести? — Нет, я… должен встретиться кое с кем. — Вот как… — мужчина облокотился о прилавок и тяжко вздохнул, после чего посмотрел в потолок, определённо кого-то вспоминая. Вновь посмотрел на Рена и всё с той же приветливой улыбкой спросил: — А кого хоть? Амаки задумчиво осмотрел оружейную. Большой ассортимент у мужчины, но вот в Зельтбуле должно быть пообширней. Насколько ему известно, в Brave Star Online просто огромный магазин в три этажа, ну, и цены, соответственно, выше в несколько раз, чем здесь. «Подобный магазин удобен на первых уровнях, но на высоких абсолютно бесполезен». Герой Меча посмотрел на кузнеца. — …Мастера… Кхем, девушку в поломанном доспехе… — Хо-о? — хозяин лавки тут же заинтересованно взглянул на него. — Хех, случаем, не о Морико ли ты говоришь? — О ком? — Ну, она мастерски орудует мечом, да и техник знает немало… Вот только доспехи у неё каждый раз рассыпаются. Рен поперхнулся воздухом. — Простите… «Рассыпаются», то есть в прямом смысле? — Да-а… — протянул кузнец. Повисла тишина. Рен уставился в пол, перебирая в уме остальные сюжетные линии, связанные с кузнечной лавкой. Может, и кажется, что их мало, но на самом-то деле довольно много, и все начинаются по-разному. Ключевым началом может быть даже взгляд… «Мне нужен этот Мастер!» Прозвучал колокольчик, оповещая о новом посетителе. — Ха, пришла? — спросил кузнец. Когда сам Рен увидел посетителя, то замер: у входа стояла девушка в длинном белом платье ниже колен, на дешёвом ремне висел также на вид дешёвый меч. Пустой взгляд жёлтых глаз мимолетно столкнулся с его. Всего на мгновение… Но Рен ощутил что-то странное внутри себя. Оно подобно лаве разливалось в груди, но всего на миг, а потом это чувство пропало. Девушка прошла мимо него. Вздрогнув, он проводил её взглядом и зацепился за босые ноги. «Да что с ней не так?» — Что с заказом? — Уж извини, но доспех ты принесла мне в ужасном состоянии, он аж сыпется на глазах! Пусть материалы ты хорошие достала… но раньше недели не жди. — И меч, так? — Да, он получше, но всё равно… Вот где ты была? — Много где, очень много… — Ясно, — вздохнул мужчина и посмотрел на Амаки. — О, вон парнишка тебя, кстати, ждёт. Морико кивнула. — Жизнь наверняка преподнесла тебе… — начал Рен, подходя к ней, чувствуя себя неуютно. Девушка направилась к нему навстречу, но в двух шагах перед ним… прошла мимо. Амаки запнулся, застыл на месте, уставился перед собой, чувствуя на себе взгляд оружейника. За спиной парня прозвенели колокольчики. — Лучше уж не лезь к ней со всякой ерундой. — А? — А то… Мало ли. — Что… вы имеете в виду? — Ну, твоя речь, знаешь ли, странная… — нахмурился кузнец. — Да и к чему ты это? — Эт-то… Рен чувствовал, как горят щёки. Как же ему было стыдно начинать эту дурацкую речь для активации сюжетной линии. — Ну, — видя, что парень не ответит, мужчина продолжил, — о ней много чего говорят… Но на доспехах поначалу было очень много крови людей… Сейчас нет, почти… — кузнец поморщился. Машинально кивнув, Рен погнался за Морико. — Уф… Не прибей его ненароком… — пробормотал мужчина вслед Амаки. Выскочив на улицу, парень осмотрелся. Люди сновали туда-сюда, но в толпе у угла дома он увидел белые волосы и, не думая, рванулся туда. Забежал в переулок, и его взгляду предстала лишь каменная стена. Рен заозирался по сторонам, но в вечном полумраке переулка не обнаружил девушку. — Да что же это… Он сжал кулаки. Как нужна эта девушка, так исчезает, и где её искать? — Что тебе надо? Рен резко обернулся. Девушка смотрела на него всё теми же… пустыми глазами. Она стояла у выхода из переулка; чистые белые волосы напоминали первый снег, они струились по плечам и спине. Но взгляд и шрам на щеке немного… пугали. Амаки тут же мысленно отругал себя, какой страх? Он же Легендарный Герой Меча! Амаки сделал шаг. — Чтобы ты стала моим мастером и передала все знания и навыки. Повисла тишина. Девушка не спешила отвечать, она молча скользила по нему взглядом, рассматривая. Казалось, она заглядывала внутрь него… изучая внутренности. Рен сглотнул. Почему-то именно так и кажется… Её взгляд настораживал. Глаза вроде пусты, но в то же время… что-то в них есть. — Зачем тебе? — наконец, задаёт она вопрос. — Э? — Зачем тебе мои знания и… навыки? — Чтобы стать сильней. — А ты слаб? Рен промолчал. Признавать подобное он не хотел. Снова повисла тишина. Амаки вспомнился один из сюжетов. Там был похожий разговор, вот только он начинался с того, что Мастер Меча в переулке избил местных гопников и спас девушку. Это застал главный герой, и там уже завязывается разговор. Здесь же всё иначе? Он ещё раз осмотрелся, но никто нигде не валяется… Наёмница сделала шаг вперёд. — Почему молчишь? Рен снова не стал отвечать, сжимая кулаки. — Тц… Тогда не смей мне мешать, — она развернулась и пошла вперёд. — Стой! Девушка остановилась и посмотрела на него. — Да почему ты игнорируешь меня?! Морико наклонила голову набок. Парень был весь недовольный и злой. — А ты особенный? — Я…! Герой…! Э?! Девушка резко пропала из поля зрения, не давая Рену закончить реплику. Амаки тут же заозирался по сторонам. Что-то за спиной упало. Он вздрогнул и обнажил меч, и тут же блокировал меч Морико. Напор был таким, что парень с трудом удержал удар. Кряхтя, он попытался оттолкнуть её, но, надавив на рукоять, простонал от резкой боли в руке. Оппонентка тут же пихнула его вперёд, вызывая новую порцию болезненного полустона, и резко ударила в кадык, но Рен в последний момент успел уйти назад. Однако же Белая вновь рванула к нему, надавливая так, что парень сквозь зубы пытался сдержать боль. «Хочешь показаться… более стойким? Если так, то стоило сразу себя так вести, а не тогда… когда уже всё ясно». Девушку ничуть не смущали жалкие потуги ребёнка. Иначе его не назовёшь. Он не может удержать её, будучи Героем Меча, и при этом она не использовала что-то ещё, кроме грубой силы. Голубые глаза парня были наполнены отчаяньем и страхом, но в них было и… упорство. «Веришь, значит». Морико перехватила одной рукой меч, продолжая наседать на парня, не давая ему возможности отступить. Вторую руку сжала в кулак и ударила его в грудь. — Кха! Парень пролетел до стены и с грохотом и стоном врезался в неё. Едва не падая, Рен прижимался спиной к стене, используя её как опору, его потряхивало. Он со злостью и ужасом смотрел на Белую, но даже в этом коктейле не терялась из виду вера. Тогда Морико вновь кинулась на него. Амаки отступил в сторону — меч наполовину вошёл в стену, вокруг лезвия появилась паутина трещин, и камни посыпались мелкими осколками. — Ты не особенный. Звание Героя — это не игра, это большая ответственность. И если ты этого не понимаешь, значит, ты ничтожество, — она вынула меч и приставила лезвие к горлу парня. — Даже безногий может научиться быстро бегать, если приложит усилия… А ты, — Морико надавила на кожу, — прикладывал? — Гха… Парень был весь бледный и даже напуганный. Сейчас она легко может лишить его жизни. Он вздрогнул, отчего покривился от лёгкой боли в месте пореза, кровь тут же выступила тонкой линией. Наёмница убрала меч в ножны и отвернулась. — Такая размазня, что язык не поворачивается называть тебя Героем Меча.