Сестрёнка Морико, сестрёнка Морико! Свет Наофуми не должен отделяться от него, как и ты от братца Рена… Ведь вы можете умереть! Это страшно, ваши жизни потухнут, это так ужасно! Но сестрёнка Рафталия… в путешествиях с Наофуми и сестрёнкой Фиро встретит близких… Эх, как и ты.
Морико развернулась и направилась на второй этаж по деревянной лестнице. «Встречу тех, кого давно ищу? Что ж… Посмотрим, настоящий ли ты Герой, Рен».***
Морико шла по безлюдной улице, было… пусто и одиноко. Она оглянулась. Никого. Кивнув, девушка продолжила путь. На удивление, городская улица была без каких-либо внешних изъянов. Не было ни трещин, ни мелких камушков, да и вообще хоть какого-нибудь мелкого мусора. Даже ветер не обжигал своим холодом. Белая остановилась. В лицо ударил порыв ветра, растрепав белые волосы и платье, притом он был таким сильным, что сбил с ног. Сверху раздался злорадный смех. По спине девушки пробежались мурашки. Картинка резко изменилась. Она подняла голову — над ней возвышались два мужика бандитской наружности. Их глаза были наполнены похотью и желанием вкусить запретный плод. Глаза хищников… — Нет… — прошептала Морико, и на руках поползла назад. Снова этот чёртов кошмар! Снова ужас прошлого! — Ну-ну, куда же ты? Один схватил её за ногу и резко дёрнул на себя. Белая ударилась затылком и поморщилась. Второй порвал горловину платья и стал небрежно мять грудь девушки. Первый же задрал подол платья, принявшись гладить внутренние стороны бедер, играючи касаясь кончиками пальцев сокровенного… Морико сжала кулаки, сдирая пальцы в кровь о каменный пол. Глаза наполнялись слезами. Она знала, что будет дальше. По щекам скатились слезы.Убей… их!
— Хе-хе… Кажись, девочка. — О-о, как повезло! Они смеялись. Насмехались над ней. Ведь они хищники. Первый грубо запихал один палец в лоно, с губ Морико сорвался стон. Белая зажмурилась.Убей их! Убей их! Убей!
Она резко раскрыла глаза. — Нет! Девушка ударила в лицо одного из насильников, и он тут же упал, хватаясь за разбитый нос. Сев, Морико схватила второго за руку и рывком… оторвала её. Кровь брызнула фонтаном, несколько капель попали ей на щёку, прочертив тонкую линию вниз. Мужик же с воплем упал назад. Белая, подобно сломанной кукле, ломаными движениями поднялась на ноги и посмотрела на первого. Взгляд жёлтых глаз смотрел сквозь материальную оболочку, проникая глубоко внутрь… Во вздымающейся груди билось сердце. …пока ещё билось. Морико делает размашистый шаг. Мужчина отползает. Его лицо… потемнело, скрыв всё, став картонным. Так привычней для неё. Девушка рванула к нему и с разворота пяткой ударила по виску. Голова вздёрнулась. Раздался характерный хруст, и тело упало. Однако Белую это не остановило. Ещё одним ударом ноги она раздвоила голову. Остатки черепной коробки впились в кожу… но боль девушка не ощущала — напротив, лишь горькую пустоту. Морико посмотрела на второго. Его лицо тоже стало картонным. Она пошла к нему, покачиваясь, оставляя кровавый с частичками мозга и костей черепа, что зацепились или прилипли к ноге, след на каменном полу. Бандит сидел на полу, держась за плечо, из которого шла кровь. Белая резким движением повалила его на пол и стала душить. Он барахтался, но не больше. — Умри… Сдохни-и-и!!! Пальцы разодрали горло насильника, окрашиваясь кровью. Но Морико не спешила, она продолжала и дальше разрывать шею, выпуская красную жидкость. Мужик дёргался в конвульсиях. На лице наёмницы с каждой секундой появлялись свежие брызги крови. Но глаза… смотрели маниакальной жаждой… Жаждой мести и в то же время горечью. Происходящее постепенно стало затягиваться во тьму, оставляя Морико с трупами. Когда бандит уже не шевелился, Морико уставилась пустым взглядом в картонное лицо мужика. Если бы… она и тогда так поступила, то… уж точно смогла бы спасти выживших! По щекам скатилось что-то тёплое и упало на подбородок убитого. Это была кровь. Морико вытерла щёку тыльной стороной ладони и посмотрела на неё. — …Кровь. Она плакала кровью? Верно. В этой чёртовой реальности она плачет лишь кровью. Когда-то весёлая, милая девушка, даже девчонка… превратилась в монстра. Монстра, которому запрещено что-то испытывать. — Иначе все умрут от моих рук. Пустота зашептала, опаляя раковины ушей, обжигая ледяным, как сама смерть, дыханием. Это привычная для неё обстановка. Так и должно быть. За спиной раздался до злости ненавистный голос: — Хех, и всё, так просто сдалась? Морико поднялась на ноги и развернулась. Перед ней стоял светловолосый маг в поношенной жёлтой мантии. Он насмехался над ней… Его лицо не картонное, оно выражает эмоции. Тот самый маг… что вытащил её тогда и убил своих. — Ну, даже так, ты останешься ничтоже… Морико сорвалась на бег, в руке появился Проклятый Меч, и девушка одним взмахом срубила ему голову. Тело упало, кровь тут же хлынула, а голова отлетела, прокатилась боком и остановилась так, что лицо смотрело на Белую, всё так же… — …ством. Однако… глаза мага потухли, и лицо превратилось в картонное. — Когда вы мертвы, так спокойней. Шею обвили щупальца тьмы. — Убийства… Это то, что осталось у меня… Тьма резко заполнила её, потопив в своей пучине… Морико резко села, тяжело дыша, хватая ртом воздух, как рыба на суше. Холодный пот стекал по виску, сердце лихорадочно отбивало в виски. Пальцы впились в деревянный пол, сдирая кожу в кровь. Тело трясло. Глаза смотрели перед собой. Постепенно дыхание восстанавливалось, а вслед ему и бешено бьющееся сердце. Тело потряхивало мелкой дрожью, но с каждым вздохом это тоже сходило на нет. В глаза ударил солнечный свет. Прищурившись и выставив ладонь перед собой, Белая посмотрела в маленькое круглое окно. Солнце только-только встало. Морико мельком глянула на Коу и Лея, что спали в обнимку на одной кровати, после чего тихо встала со своей временной кровати и покинула детскую. При этом сама наёмница спала на полу, на старом матрасе. — Ха… — оказавшись на улице, Морико выдохнула. Она осмотрела деревню, люди ещё спят. Солнечные лучи накрывали крыши домов и кроны деревьев или же заглядывали в окно, будя крестьян. Та самая пора, когда ещё тихо, но уже скоро народ будет вставать. Босыми ногами Морико прошлась у дома по лужайке, на которой играл Лей, чувствуя холод земли и капли росы от редкой травы. Это чувство было чем-то схоже с тем, что было… во тьме. Холодный ветер ударил в лицо, растрепав белые волосы и излюбленное белое платье. Всё это привычки детства, того времени, когда у неё… были мечты. Ветер стих. Волосы легли обратно на плечи и спину, скрывая часть шрамов. Какие-то она получила ещё до падения деревни, какие-то — после… «Шуичи…» Морико подняла голову, устремляя свои янтари в небо. Облака рваной паутиной растянулись по небосводу. «…Ты говорил, что с большой силой приходит и большая ответственность… но… Разве человек, нормальный, самый обыкновенный, способен это выдержать? Разве можно остаться человеком после всего… что я натворила? — сердце закололо, Белая прикрыла глаза. — Тогда каково Героям, которые столкнулись с… подобным?!» Она сжала кулаки. В голове раздался знакомый голос:…Ведь только люди других миров способны выдержать силу оружия и ответственность.
Девушка открыла глаза и с тоской посмотрела на горизонт. В такие мгновения… ей вспоминается родной голос Шуичи, его наставления и… добрая улыбка. Этот человек не должен был умирать. Он должен был стать Мастером нынешнего Героя Меча. Тот человек — который способен использовать практически все умения своего прародителя. Гений этой эпохи. «Но даже гениальность не спасла… тебя». На душе стало паршиво. Если раньше было пусто и одиноко, то при воспоминаниях о своём мастере становилось неимоверно плохо и больно. Ведь… она виновата в его смерти. И только она… Наёмница сцепила челюсти. За спиной раздался еле слышный скрип деревянной ступеньки. Тяжёлый шаг, а следом пародия на лёгкую поступь. В метре от неё встал Рен. — И что ты решил? — не поворачиваясь, спросила Белая. — Станьте моим Мастером Меча. Покажите мне… этот мир и научите, как в нём жить. Морико на миг перехватило дыхание. Она удивлённо смотрела перед собой. Спокойный и решительный голос Рена поражал: ещё вчера она фактически издевалась над ним только для того, чтобы он понял хоть что-то. Злился, кидал недовольные взгляды и был готов вот-вот уйти. И сейчас… он переосмыслил и понял? «Но не совсем сам. Наофуми смог дать ему крупицу для размышления, пустив сомнения в его взгляд на жизнь…» И неудивительно. Иватани слишком быстро развеял самообман. Герои призваны не для их же веселья и самолюбия, а для защиты мира. Любовь народа и поддержу государства они получают лишь за свои заслуги перед миром, получая впридачу различные привилегии… «Так должно быть, но на деле — нет. Герои лишь тешат своё эго». Тут же вспомнилась беседа с Реном в переулке и… как три Героя не могли одолеть слабенькую химеру. Она мысленно отмахнулась от них. Сейчас это уже неважно, если хоть один Герой умрёт — умрут и остальные. Но… Наофуми не кажется плохим человеком. Отнюдь, даже хорошим… Ведь слишком уж сильно его защищала собственная… рабыня. Тем более принцесса Малти кого попало не обвиняет… …Так же Рен. «Он не кажется уж совсем испорченным, скорее уж несведущим ребёнком». Наёмница развернулась. Парень выглядел потрёпанно. Смолисто-чёрные волосы были взлохмачены, а одежда помята. «Вот тебе и Герой…» Белая вздохнула. Её взгляд зацепился за перевязанную руку. — Руку так и не отпустило? — А? Да… Белая посмотрела на солнце — оно уже полностью взошло. Люди понемногу стали выходить из домов и идти кто куда — кто на поля, кто на восстановление деревни. — Пошли, — наёмница качнула головой и зашагала. Рен открыл рот, намереваясь спросить, куда, однако, подумав, закрыл рот и молча пошёл за девушкой. Она выглядела… иначе, чем вечером. «Наверняка была недовольна поведением Лея…» — Могу ли я задать вопрос? Амаки не был уверен, что Белая на все его вопросы будет давать ответ, но… есть те вещи, которые в игре проходили вскользь. И способность Лея — одна из них. — Задавай. — Способность Лея, вы знаете о ней? — Хм… — Белая мимолётно посмотрела через плечо на парня. — Да. — А… как она у него проявилась? — Не знаю. Просто в один из дней он прицепился к человеку, говоря странности, вот и всё. — Неужели с рождения не был… — Много вопросов не по теме, — перебила его Белая. — Кхем… — Рен утих. Дальше они шли тихо. Рен смотрел по сторонам, попутно перебирая в голове всевозможную информацию о Мастере Меча из Brave Star Online, но… каждый раз при сравнении Мастера Меча из игры и Морико вспоминается вечерний разговор с Наофуми. В словах Героя Щита было много того, что… не хотел принимать сам Рен. И подобная истина злила его. Этот мир… не игра. Но принять это часть Амаки не хотела, и даже приведённые внятные доводы не убеждали. Другая часть, напротив, шептала ему на ухо, требуя смотреть на мир без розовых очков.Рен, скажи честно, ты в игре?
Парень сжал кулаки. «Прости, но даже если ты не врёшь… Я не хочу сог…» — Но закончить свою мысль Рен не успел, потому что врезался в спину Морико, отступил и упал. Герой Меча озадаченно смотрел в спину Белой. Та не поворачивалась и продолжала стоять на месте. Тут Рен увидел напротив неё мужчину, что нервно потирал шею. — …Пожалуй, я… — Если ещё раз подымешь руку на Лея или Коу-чан, — тон Морико сильно отличался от утреннего разговора, тогда она говорила спокойно и моментами совершенно безэмоционально, сейчас — холодно и жутко. Подобное автоматически настраивало человека на нужный для Белой лад. — …Лишишься головы. — Ик! Прекратите… — Это. Прекрати ты. Мужчина сглотнул. — Ненавидишь нелюдей — твоя проблема. Но выказывать подобное отношение… омерзительно. Ты. Меня понял? Крестьянин активно закивал и быстрым шагом, чуть ли не бегом, ушёл. Рен озадаченно смотрел то на спину Морико, то на удаляющийся силуэт мужика. Девушка даже не посмотрела в сторону убегающего, продолжая стоять на месте. — Вы… угрожали. — И что? — безэмоционально произнесла Белая. — Зачем? Неужели не боитесь последствий? — А в твоей игре они были у Мастера Меча? Амаки вздрогнул. — Вы… нас подслушивали? — И не я одна, — развернувшись, ответила девушка. — Тц! — парень сжал кулаки, сметая траву, и посмотрел в сторону, чувствуя, как ни с того ни с сего начинают гореть щёки. Белая внимательно всматривалась в черты лица Рена. Тонкие линии, миндалевидные глаза, чистые голубые омуты недовольства, такие завораживающие… «И вправду похож на ребёнка, особенно сейчас». В груди колыхнулось что-то тёплое. Такое знакомое чувство… из далёкого прошлого…Убей…
Глаза широко раскрылись. Сглотнув, Морико мотнула головой и… протянула руку, но на полпути сжала кулак и отошла, повернувшись спиной. — Вставай! — А? Да… Амаки по ошибке опёрся на перевязанную руку и, цыкнув сквозь зубы, опираясь уже на здоровую руку, поднялся на ноги. Он смотрел себе под ноги, не имея никакого желания подымать глаза. Между ними вновь повисла тишина. Рен чувствовал себя паршиво лишь от того, что он — Герой! — не может справиться с какой-то там болью в руке! Морико же… мысленно отмахивалась от любых предложений своей тьмы. Обыденность для неё. Голоса людей стали чётче. Редкий стук молотков, скрип дерева. Даже где-то вдали пели птицы. Мимо пробежали дети. Рен, переборов себя, осмотрелся и впал в ступор. Люди расступались или уходили в сторону, лишь завидев Морико. На неё кидали боязливые взгляды. «Для них она… чудовище? Как и в Brave… Тц!» Он мотнул головой. Сейчас упоминание о любимой игре, что так похожа на этот мир, рассердило. Более того, такая схожая реакция на… Мастера Меча. Почему-то стало тоскливо. — Мы пришли. — А? Рен посмотрел на спину девушки, она была такого же роста, что и он. — Пришли, говорю. Амаки заглянул через плечо Белой. Они стояли напротив дома одного из уцелевших после Волны. Девушка постучала кулаком, дверь с грохотом тряслась и поскрипывала. Рену стало не по себе: всего лишь стук по двери, и такая реакция. «Насколько же ты… сильней меня? Твой уровень… сотый или выше?» — Иду-иду! — раздался старческий голос, и дверь им открыл старик в поношенной мантии. Он, прищурившись, пригляделся к девушке и добродушно улыбнулся. — М-м, Морико-сан? — Да. Старик отошёл в сторону, и Белая, передёрнув плечами, прошла внутрь, Рен молча прошёл за ней. Однако в узком коридоре застыл. Внутри пахло травами и… спиртом. — Можете спокойно пройти… — произнёс старик, вжавшись спиной в стену, дабы они прошли. — А обувь? Старик улыбнулся и покачал головой, кивнул в сторону Морико. Рен молча последовал за Белой на объединённую с кухней и столовой зону. Над потолком висели то тут, то там пучки различных сушёных трав, на многих полках стояли разноцветные склянки. Даже имелся книжный шкаф, забитый под завязку книгами и пергаментами, некоторые листы торчали наружу. — Итак… Что вас привело сюда, Морико-сан? — добродушно спросил старик. — У мальчишки рука повреждена от навыка, и даже после лечения мага и зелья он чувствует боль, когда напрягает её. Рен удивлённо уставился на Морико. — Хо-хо… «Мальчишка»? — А? — Амаки озадаченно смотрел то на Белую, то на старика. — Посмотри, — сказала Морико. — Конечно-конечно… Дайте, пожалуйста, руку, молодой человек… Рен развязал бинты и протянул руку, как и просили. Старик шершавыми ладонями стал ощупывать кисть, надавливая на кости. — Хм-м… А навык на чём основан? — поинтересовался старик у Белой. — Магия Ветра. — Оу… Ясно. Тут старик прикрыл глаза и забормотал заклинание. Ладони засветились нежным светом и охватили всю руку Рена от кончиков пальцев до плеча. Амаки ощутил, как будто что-то под кожей заелозило, мерзкое и тёплое, но через несколько минут неприятное ощущение пропало, как и свет ладоней врача. — Кхем, редкий случай, — отпуская руку парня, произнёс старик и посмотрел на Морико. Та нахмурилась. — Насколько? — Маги и целебные зелья не всегда способны хорошо залечить трещины в костях. Конечно, магия и зелья хороши для внутренних повреждений вроде внутреннего кровотечения или повреждения органов, но в остальном… беда. — И сколько будет стоить? — спросила Белая. — Не переживайте, молодому человеку повезло, что осколок кости не вышел из тела… Вот только… Придётся сломать кость. А дальше магическая хирургия… И всего три серебряных… — А? К-кость… заново? На вопрос Рена врач кивнул. Амаки побледнел и попятился назад. — Хорошо, — Морико достала деньги и положила на стол, после чего сразу обратилась к Рену, не поворачиваясь. — Или обойдёшься одной рукой? Рен сцепил челюсти, прожигая в спине девушки дыру. — Можно и так, правда, какие-то навыки и техники ты вряд ли сможешь удержать… одной рукой.***
Судорожно вздохнув, Рен, пошатнувшись, облокотился о низкий деревянный забор. Сердце до сих пор бешено билось, отдавая в виски. Ко лбу прилипла чёлка, часть одежды была мокрой и неприятно липла к телу. Подул ветер. Рен тут же вздрогнул от холода, по спине бегал неприятный холодок. — Тц… Он посмотрел на здоровую руку. Морико самолично сломала ему руку, лишь сжав своей. Столько силы у такой хрупкой на вид девушки! Но… её безэмоциональный взгляд на своё же деяние разозлил. Она слишком просто относится к таким вещам. «Как к… обыденности?» Парень замер, глаза застыли, наблюдая за слегка покачивающейся от ветра травинкой. Мастер Меча — профессионал своего дела. Многие сюжетные линии завязаны на душевной боли и одиночестве Мастера, к тому же есть более нескольких десятков линий, связанных с убийствами… И есть ещё один момент. Если попал на один из «кровожадных» сюжетов и услышал от Мастера: «Жизнь — это всего лишь плата за существование. И если тебя убили, значит, твоё существование закончено». Если нарвался именно на это выражение или на что-то похожее, то Мастер будет говорить и даже требовать очень отвратительные вещи… Рен тяжко вздохнул и прикрыл глаза. На самом деле Мастер Меча был придуман, чтобы игроки не жаловались друг на друга и не требовали от админов невозможного. «По сути, Мастер Меча — это сюжетный персонаж-читер, единственный в игре, от которого можно получить невероятный скачок способностей, а иногда и уровней». Но… «Читер ли ты… Морико?» Морико не ведет себя с Реном так, как говорили про Мастера Меча из игры, мол, если идёт «кровожадный сюжет», тот может потребовать принести сердце человека или другой внутренний орган, иногда и конечности, а реже… устроить массовое убийство мобов. «А сама она не потребует…?»Рен… неужели ты не можешь понять, что это не так?
— Всё возможно… Он посмотрел на свою излеченную руку и ощупал её. Когда в игре получаешь какой-либо урон, не так больно. А от сломанной руки и магической хирургии… Всё иначе. Даже когда он попытался повторить Меч Ветра, было больно, но терпимо… «Наофуми прав…» — Долго будешь здесь сидеть? Рен резко дёрнулся и стал падать назад. Однако Морико поймала его за шарф, но не потянула на себя, оставляя в неудобном положении: стоит только девушке разжать кулак, и Амаки всё-таки грохнется назад через низкий забор. — Э-э… Морико смотрела ему в глаза, погружаясь в голубые омуты, чистые, как безоблачное небо. «И всё же ты ребёнок, который должен знать и плохую сторону моего мира». — Морико… Для тебя убийства — это норма? — В прошлом — да. — А сейчас? Она разжала руку, и Рен грохнулся на спину. Ноги зацепились за забор и лежали на нём, а глаза устремились в небо. — Не имеет значения. — И всё же, ты слишком легко обходилась с теми трупами, и… — Не сравнивай тот мусор и свою переломанную руку. — «Мусор»? Рен, кривясь, сел и уставился на Белую. — Да, те люди были посланы Церкви Трёх Героев. Имели ложные письма матерям, да и внешний вид крестьян… указывает на подставу. — Подожди… Ты имеешь в виду… — Подстава. В конце концов, для Церкви Трёх Героев я проблема, иногда они устраивают подобное, но в этот раз переборщили. — И почему же ты им проблема? — Потому что могу наставить Героев на неверный путь. — Чего? — Рен, этот мир жесток, в нём много лжи и боли, и именно с ними столкнулся Наофуми. Вы же, остальные Герои, увидели этот мир лишь прекрасным местом для развлечения. Глаза Амаки широко раскрылись. Он вспомнил, с каким упоением слушал мольбу магов, что призвали их, как радовался, представляя себя сильнейшим Героем этого мира. — Ты… — Поэтому, хочешь этого или нет, я покажу тебе тёмную сторону моего мира.