Белый Цветок: Путь Героя

      Солнце приятно грело. Издали, из глубин леса, были слышны трели птиц, лёгкий, редкий ветерок опускался на поляну, играя с травой, волосами и одеждой людей.       Лей с повязкой на руке сидел под деревом, на коленях красовались свежие ранки, да ещё на щеке одна царапина. Он отдыхал после недолгой охоты на шары, с интересом и трепетом наблюдая за тренировками братца Рена. К этому человеку сестрёнка Морико слишком требовательна, но в то же время чутка. Последний её ученик сбежал после недели тренировок, он обзывал Морико ужасными словами, значение которых малыш хорошо знал. Рен же тренируется меньше по времени, но… он ни разу не попытался сбежать, а вот предыдущий ученик, что перед Реном… трижды…       Нэко вздохнул. Сестрёнке сильно не везло с людьми, она часто натыкалась на отвратительных личностей, жадных до чего-либо, и подобные создания отталкивали Морико от людей. Вытаскивая из глубин сердца чёрные желания, те, что сопровождали её во время Кровавого Года.       «Кровавый Год» довольно известен среди аристократии, и всё из-за деяний Морико, за которые она и получила своё имя: Проклятый Клинок. Кровавый Год длился от силы три месяца, однако именно тот год был самым страшным для знати.       «Порой тяжело, когда так много знаешь…»       Зелёные глаза внимательно следили за каждым движением братца Рена. Впиваясь в него. Этот человек ценен для сестрёнки Морико. Он тот, кто сможет удержать её буйство и ярость. Тот, кому под силу сдержать опасного зверя…       Постепенно картинка перед глазами мутнела, краски перемешалась, закрутившись в подобие тоннеля. Глаза обожгло, но Лей упорно шёл по нему. Постепенно краски стали раскручиваться, и нэко вышел на лесную поляну.       Он осмотрелся и увидел темноволосого парня. Вокруг него был лёд, но такой, как будто он использовал заклинание по площади.       Лей подошёл к нему. Лицо было незнакомо мальчику, но вот чёрные глаза почему-то были узнаваемы. Нэко дёрнул ухом и посмотрел на руки парня — тот их сжал, как оборотень, для удара и крутил ими друг напротив друга, и от подобного действия выскакивали мелкие кусочки льда. Но в один момент в ладонях разлился резкий свет, а следом в разные стороны разлетелись осколки, при попадании на землю и деревья тут же покрывавшиеся коркой льда или инеем. — Чёрт!       Парень нервно дёрнул плечом и, расстегнув пуговицы на рубашке, скинул её. Маг резко замер и посмотрел на повисший на ледяном наросте, выросшем из земли, предмет своего гардероба. — Да что за дурацкая привычка?! А если я перед Морико разденусь?! Она же меня убьёт!!!       «Ого!»       У парня было очень натренированное тело, подтверждением этому были кубики пресса, мощные руки и твёрдые ноги. А на груди был странный знак, напоминавший некую птицу синего цвета, собирающуюся взлететь.       «Но он упомянул Морико. Тогда кто он?»       Маг бил ногой по льду, бурча с матом о каком-то драконе. — Агр!       Парень с разворота ударил ногой по наросту: по тому прошла паутина трещин, и он рассыпался, а сам маг схватился за ногу, прыгая на второй.       Лей хихикнул. Хоть он и понимает, что это больно, но всё же… забавно. — Оу, как далеко ты зашёл, — раздалось откуда-то сверху.       Лей задрал голову, но никого не было.       Почему-то на нэко нахлынула странная аура. Она успокаивала и дарила тепло, приятное ощущение, как от объятий матери или Морико. —       Однако какая же всё-таки сумбурная история… Я всё никак не могу собрать паззлы в правильной последовательности. А ты вполне хорошо ориентируешься, но за подобной силой стоит большая ответственность и такая же расплата.       Лей хмыкнул. — Я знаю, но, что бы я ни видел, это лишь предварительный итог, а точно оно произойдёт или нет — неизвестно. Люди сами строят свою историю. — Хех, вот тут ты метко попал. Смертные всегда так говорят, но в конце концов смиряются с жестокой судьбой. — Да, так и есть… — кивнул мальчик, беседа была приятна. Наконец-то Лей нашёл того, кто его полностью понимает. — Что ж… Вполне вероятно, что-то серьёзное и важное для нас произойдёт, иначе бы он не поставил печать…       Краски резко смешались, Лея затянуло в тоннель из этих хаотично движущихся ярких пятен. Приятные ощущения пропали. — Угх!       Лей закрыл ладонями глаза, они жутко горели. Мальчик склонился, утыкаясь в колени, тяжело дыша. В голове творился настоящий хаос. А голос неизвестного… существа раздавался эхом. То, что это не человек, было ясно. Конечно, людям подвластны некоторые виды магии, влияющие на разум и сознание, но… они очень сложные и зыбкие, а тот… неизвестный говорил вполне задорным юношеским голосом, как будто вторжение в чужую голову — вполне обыденная вещь.       Попытки коснуться голоса в голове привела к боли. Нэко взвыл и зашёлся кашлем.       Выпрямившись, малыш потёр глаза и посмотрел на колени — в нос ударил запах крови — и замер, смотря на собственную кровь, смешанную со слюной, на них.       «Вот и последствия…»       Мальчик посмотрел на сестрёнку Морико. Та за что-то ударила стопой по боку братца Рена, отчего парень покачнулся и упал на четвереньки, и в тот же момент Белая накинулась на него с мечом. Амаки еле отскочил, успев схватить свой меч и поставить блок. Между ними завязался напряжённый бой.       Лей стёр кровь и вновь стал наблюдать за разворачивающимся на его глазах действием.       Сестрёнка всегда нападает на Рена, когда он не может выдержать её удар или тычок «слегка». Вчерашним вечером Лей лично это видел, когда Братец Щит ушёл разбираться с сестрёнкой Фиро.       «Она очень предана ему, но…» — Лей сжал кулак, вспоминая то, что он увидел…       …Небо, кроваво-красное, с трещиной, откуда-то и дело валили монстры.       …Вокруг вода, скорее океан или море, окружала множество кораблей. Местами плавали обломки от других кораблей, какие-то жуткие морские монстры вверх брюхом. А также странный запах…       Но всё это меркло, по сравнению с огромной рыбиной с рогом. Она была настолько большой, что целый флот страны мог легко уместиться в ней, и место ещё останется. Этот монстр плавал вверх брюхом, а вот его рог чуть ли не лежал на одном из чудом уцелевших кораблей… И вот тут-то картина самая омерзительная и страшная.       На кончике рога рыбы боком свисал филориал. По белым пёрышкам быстро разливалась кровь, капая на палубу. Из приоткрытого клюва и ноздрей стекала кровь, глаза сомкнуты…       А где-то рядом раздался душераздирающий крик, сопровождавшийся тёмной силой. Силой проклятия. Проклятия, как у сестрёнки, но… в разы страшней.       Малыш выпученными глазами смотрел перед собой, на лбу появилась испарина, а по позвоночнику забегали мурашки. Он обнял себя, вздрогнул и соскочил с кровати, рванув к тому монстру. Найти его несложно — филориал шумел, горланя. Но когда он зашёл и подошёл к её загону, птица стихла, озадаченно посмотрев на раннего гостя. — Я Лей, — дёрнув ухом произнес он.       Нэко довольно легко открыл дверцу и выпустил монстра. Она осторожно вышла и потёрлась мордочкой об ребёнка. Лей тут же обнял её, поглаживая. — Хорошая… Фиро? Сестрёнка Фиро. — Куэ? — филориал наклонила голову набок, как бы спрашивая: «Почему сестрёнка?». — Хах… Фиро, будущее у братца Щита зыбкое и тяжёлое…       Птица внимательно смотрела на малыша, её взгляд выражал крайнюю степень разумности. — И поэтому у его спутников тоже… Фиро, ты любишь братца Щита? — Куэ-куэ! — закивала птица. — Тогда не вздумай проиграть большой рыбе с рогом и тем более не умри… Это повлечёт ужасные последствия… и… А?! Эй?!       Фиро схватила его за шкирку клювом, подкинула и поймала, усадив себе на шею, после чего весело залепетала, как будто напевая что-то. — Фиро…       Мальчик улыбнулся, обняв птицу, радуясь, что она его поняла.       «Надеюсь, она сможет этого избежать, иначе… Даже представлять не хочу!!!»       Лей вздохнул. Вчера он долго беседовал с Фиро, вплоть до прихода Наофуми; хоть филориал и не разговаривала человеческим языком, но малыш понимал её. На удивление, обоим было весело.       Нэко хмыкнул. А как было весело вчера вечером Наофуми — не передать словами. Фиро наконец-то превратилась в человека. — Как рука?       Лей поднял голову. На него смотрела Морико, рядом с которой стоял изрядно потрёпанный Рен. Нэко улыбнулся сестрёнке: — Болит немного.       Морико кивнула. — Тогда точно перерыв, — она посмотрела на Рена. Тот кивнул, покачнувшись вперёд — чуть не упал.       Амаки уселся рядом с рюкзаком, что приготовила Морико и таскала каждый раз на их тренировки, и из него достал зелье восстановления, отхлебнул пару глотков и облокотился спиной о ствол дерева, тяжко вздохнув.       Белая осмотрелась. — Наофуми так и не пришёл. — Похоже, у него какие-то проблемы с работорговцем, — пожал плечами Рен, мимолётно посмотрев на Мастера. — Он не мог доставить Наофуми проблем… — наклонив голову набок, задумчиво произнесла девушка. — Ну, я про то и говорю, может, монстр специфичный какой, с баффом или дебаффом… — И я об этом…       Наёмница повернулась к Амаки. — Что такое «бафф» и «дебафф»? — А? — Рен озадаченно посмотрел на учителя.       «Разве этот мир не имеет игровых элементов, тех же Уровней и Магии Статуса? Разве там не могут появиться они?»       Морико нахмурилась. — Опять что-то, связанное с твоей игрой? — Это… А разве в вашем мире нет таких… эм, временных эффектов? — Есть. Так что же такое «бафф» и «дебафф»?       Парень сглотнул, тема «его игры» не нравилась Морико, отчего по позвоночнику пробежались мурашки. — Это игровые термины временных эффектов.       Повисла тишина. Морико пронизывающе смотрела в глаза ученика, напоминая хищника, который подумывал, с чего начать есть. Амаки пробила дрожь. Глаза девушки напоминали глаза жутко опасного существа. Он сжал кулаки и нахмурился.       «Пугай, сколько влезет, я не хочу тебя бояться!»       Девушка вздрогнула, озадаченно моргнула, и дрожь в теле парня спала. Та посмотрела в небо. — А… что именно они значат? — Э-э?       Наступила тишина.       Рен удивлённо смотрел на девушку. Порой её просто нереально понять: вот, она говорит довольно дружелюбно, но через секунду кидается в атаку, чуть ли не желая забить насмерть! И при наблюдении за столь странным поведением вспоминаются слова туриста из России:       «Женская логика — странный предмет, она вроде бы есть… но её вроде бы нет!»       Тогда Амаки не понял ломаный английский русского туриста, но сейчас это выражение крайне подходило Морико. Может, в её словах и была логика, но вот в действиях…       И сейчас опять. Зачем ей, если не по делу? Она же сама терпеть подобное не может.       «Любопытство», — мгновенно пришёл ответ.       Вздохнув, Рен начал: — Ну… Дебафф — это отрицательный эффект, а вот бафф — наоборот, положительный. — Странные слова. — Ну, что есть, то есть… — пробормотал Герой Меча. — Но интересные. — М? — Ничего, — девушка отвернулась, тяжко вздохнув, и вновь посмотрела в небо.       В детстве, даже в юношеском возрасте, она смотрела в небо после тренировок и мечтала. Мечтала о многом, придумывала свою историю Пути Героя. Героя без Священного Оружия. Героя, что помогал нуждающимся, защищал слабых и шёл по учению рода Акай. Тогда такие детские мечты были желанными грёзами, надеждой на лучшее.       «Я была наивной… А Рен? Он вроде тоже юн». — …Рен, сколько тебе? — А? Шестнадцать.       «Да, молод и… Столько же, сколько было мне тогда».       В её шестнадцать все мечты превратились в осколки боли и ненависти, а жажда мести окунула в свой океан, утопив ту Морико, породив нынешнюю.       Девушка сжала кулаки. Именно по этой причине она так строга?       Или злость за слабость нынешнего Героя Меча?       Возможно, обида?       Или же неизвестный интерес?       Белая хмыкнула.       «Всё сразу».       Бессмысленно врать самой себе, лучше сразу признать. Но последнее сделать сложнее. Намного сложнее. Что за интерес? Что за нежелание убивать этого парня? Так много вопросов, и… нет точного ответа.       Морико вздохнула и мимолётно посмотрела на Рена. Парень смотрел в сторону катающихся по полю шаров уставшими, но при этом задумчивыми глазами. Его смолисто-чёрные волосы трепетали от припустившего ветра. Сейчас он сидел в рубахе. Та была слегка великовата, но, как ни странно, смотрелось вполне нормально, даже… симпатично. Его безмятежное выражение лица так напоминало Мастера…       Всего на миг рядом с Реном появился полупрозрачный мужчина в своей любимой серой рубахе и синих штанах, на поношенных сапогах была свежая грязь. А сам он тоже смотрел куда-то далеко, от ветра его чёрные волосы трепетали, особенно конец короткого хвоста. Тут он взглянул на неё и улыбнулся, как в прошлом, с теплотой в чёрных глазах смотрел исключительно в её янтарные омуты.       «Шуичи».       Сердце пропустило удар. В горле застрял ком. Глубоко внутри закопошилось что-то… из прошлого, что-то обжигающе-горячее и ядовито-сладкое. Такое тягучее, тянувшееся из самых глубин сердца, намереваясь вырваться воплем из горла. Белая с ошарашенным видом отступилась, до боли сжимая кулаки, прожигая в призраке прошлого дыру.       Глаза резало, но Морико закрыла их, стараясь унять бешеное сердцебиение, глубоко дыша…       Амаки вздрогнул, почувствовав что-то… за спиной. Он резко обернулся, но никого не увидел.       «Показалось?»       Он повернулся и посмотрел на Морико — та была бледнее обычного и дышала слишком… быстро, как будто от бега…       «Может… она что-то там видела? Или сам себя накручиваю? Чёрт! Я совершенно ничего не понимаю».       Что-то внутри пискнуло, что-то родное и в то же время чужое. Что-то, что потянулось к ней…       Парень, как под гипнозом, произносит её имя: — Морико… А? — Рен удивлённо уставился на девушку.       Та вздрагивает и устремляет глаза зверя. Глаза хищника. Хищника в замешательстве. Однако подобное наваждение спадает, и девушка смотрит на него тепло, что ещё больше вводит его в ступор.       Наёмница глубоко вздыхает, убирая мешающую прядь за ухо, подходит к Рену и садится рядом, поведя плечом. — И много таких… эм, «игровых» терминов? — Ха-а?       По позвоночнику Героя Меча пробежал холодок. — Ведь, как ты уже сам говорил, твои знания из, как там их… Брава стар онла? — Эм… да, — неуверенно кивнул Рен. — Но всё же многие реалии сильно разнятся или выглядят иначе. — Хм-м… А что это вообще за игра? Она же отличается от привычного жителям моего мира? — она наклоняет голову набок. — А-а… М… Да, это симулятор, э, жизни, что-то вроде этого… — голубые глаза метались, Рен не был уверен, что девушка его поняла. Его вообще поражает, как сильно меняется интерес наёмницы. — «Симулятор жизни»? — Н-ну… — парень задумался, прочерчивая границы между каноном игры и каноном этого мира, подбирая наилучшие определения, что подошли бы. — Это… вроде магии иллюзий. Ты сам погружаешься в этот искусственный мир, но ощущаешь себя так, как будто это всё наяву. Морико прищурилась. — А смерть, как ощущается она? — Эм… — Также Наофуми упоминал о «функции воскрешения», это какое-то заклинание воскрешения для этой иллюзии? — М-да… Так и есть… Смерть ощущается как-то… Поначалу жутковато, но со временем привыкаешь… — А насилие? Переломы? — Довольно правдоподобно.       Рен чувствовал, что неспроста Морико засыпала его вопросами на подобную тему. Казалось, она опять что-то придумала, отчего парню хотелось поскорее продолжить тренировки. Были вещи, которые не хотелось упоминать или даже слышать из её уст. — А изнасилование? — М-Морико…!       Девушка смерила его ожидающим взглядом.       Рен сглотнул. — Подобные инциденты не… не происходили. Админы утверждали на форуме, что нет… Ведь игра создана для досуга, эм, веселья, приближает лишь некоторые факторы к реальности… — А что насчёт реальности, твоей реальности, твоего мира?       Рен сглотнул. Его стало потряхивать от недовольства и неизвестно откуда вылезшего страха. — Чего молчишь? — Были… — А в моём мире? — А? Морико… Что ты хочешь от меня?       Девушка не ответила. — Агр… наверное… тоже бывают? — неуверенно отвечает он. — Верно, — кивает наёмница и резко подаётся вперёд.       Рен еле успел увернуться, перекатившись в сторону, и вскочил, скрестил руки перед собой, создавая из манны барьер. Тут же перед глазами всплыло уведомление:

Нарушение Соглашения о Легендарном Оружии: Вы попытались использовать другой стиль

      По рукам тут же прошла волна боли.       Сцепив челюсти, Амаки отступился, но продолжил сопротивляться боли от уведомления. В ту же секунду Морико ударила кулаком под довольный визг Лея. Мощная волна от столкновения разлетелась на несколько метров в стороны. Барьер раскрошился, и оставшийся урон получил Герой Меча. — Угх! — Рена чуть с ног не снесло. Кости заныли. На лбу появилась испарина. У шкалы жизни тут же снесло больше сотни.       Морико внимательно осмотрела ученика. На удивление, парень хоть и со скрипом, но выдержал.       «Однако это лишь просто удар, без применения навыков».       Она делает три шага назад, парень с одышкой уставился на неё, сгорбившись. — Какой у тебя уровень? — …Сорок шестой… — с какой-то детской обидой ответил парень. — Хм… Ясно.       «Да что ясно?!» — склонившись и уперевшись ладонями в колени, мысленно возмутился он. — А… Меч Перемещений с какого открывается? — Что?! — Рен тут же задрал голову удивлённо смотря на Морико снизу вверх. — А что не так? Мастер Меча из твоей игры разве не имел подобного навыка? — Н-нет… — Ну, я тоже, всё же подобное сложно контролировать. — Тогда откуда?! — Мой Мастер рассказывал мне о многих навыках своего предка. Вот и всё, — пожала она плечами. — «Вот и всё», а что именно? — с недовольным видом спросил он.       Морико не ответила, на что Рен нахохлился, прикусив нижнюю губу.       «Сейчас он похож на ребёнка, что не получил желаемую игрушку. Так часто обижалась Камэ…» По телу пробежали мурашки, сердце кольнуло, на плечи легли руки тьмы. Они нежно сжались, а ухо опалило ледяное дыхание.

Ты виновата…

      Морико сжала кулаки, чувствуя подымающуюся из недр злость и боль.

Ты убийца…

      Морико судорожно сглотнула.

Ты убийца собственной семьи!

      Морико закрыла глаза. Злость клубилась, заполняя тело, опутывая сердце. Она открыла глаза смотря в одну точку… — Д… чему… ы… та… …пять… …тришь?! — А? — тьма резко отступила, шепнув оторвать руки Герою Меча. Морико проморгалась.       Перед самым носом Рен махал ладонью, при этом девушка чувствовала тепло ладони на кисти. Она судорожно сглотнула и вырвала свою руку, схватив парня за ту, которой он маячил перед глазами. Тот тут же схватил её второй рукой за ладонь, девушка же, в свою очередь, тут же сильнее сдавила ему руку, от чего тот сквозь зубы взвыл, склонившись. — М-Морико! — Сестрёнка Морико решила оторвать братцу Рену руку?       Лей стоял перед ними, озадаченно склонив голову набок.       На его вопрос не последовало ответа. Нэко тяжко вздохнул. Сейчас сестрёнка снова никого не слышит. В прошлый раз она так сломала руку мужчине, несколько месяцев назад…       «А тот всего лишь спрашивал дорогу… Однако тьма сестрёнки — нечто родное, её… Что-то вроде части её души? Странно», — покачал головой малыш. — М-Морико… Ты мне руку сломаешь… — преодолевая невыносимую боль, прокряхтел парень. Он поднял голову. По виску пробежала капля пота, а в глазах чуть ли слёзы не стояли, но Рен держался. Он с упорством смотрел ей в глаза. Пусть хоть ребёнком назовёт, лишь бы вела себя более адекватно!!! — Морико… Да в чём дело?! — Сестрёнка Морико сейчас не ответит, она и так борется, — ответил за Белую нэко. — Б-борется с чем? — сглотнув, шёпотом спросил Герой, чувствуя себя омерзительно. Вот сейчас его схватили, а он ничего не может сделать, что ещё больше било по самолюбию. Эта девушка… определённо какой-то монстр. — С тьмой.       «Морико предупреждала Наофуми о чём-то похожем… Неужели она барахтается в ней?! …Чёрт! Кость жутко болит, а ведь такое уже было, но она смогла прийти в себя…»       Жёлтые глаза смотрели как будто в никуда, в другую реальность.       «Чёрт, сама напросилась!»       Рен делает шаг вперёд, чувствуя, как руку сдавили до хруста, но парень продолжил: он толкнул Морико… Впоследствии они вместе упали, но у Амаки всё же было более мягкое падение…       Девушка раскрыла рот, глубоко вобрав в себя воздух и шумно выпустив его. Моргнув, она замерла, смотря в глаза ученика. Голубые омуты затягивали, напоминая чистое небо. Небо свободного человека. В груди разлилось тепло и каплями упало в живот, разрастаясь там. — Ре… А?       Морико замерла, широко раскрыв глаза, она уже поняла, что парень лежит на ней. Но почему ей не противно?!!! Она сжала кулаки, и тут же лицо Рено скривилось в гримасе боли. Она разжала кулаки и отпихнула от себя Рена, который склонил голову, держась за руку.       Морико сцепила челюсти, увидев, как на нежной коже парня тут же появились следы пальцев.

А теперь… оторви ему эти руки!!!

      «Пошла прочь! Я этого не сделаю, уж точно не ему!»       На удивление, на этот раз тьма окончательно заткнулась.       На душе за парня стало больно. Это случайность, но…       «Прости меня, Рен…»       Белая поднялась на ноги, схватила Амаки за ворот рубахи и подтащила к дереву с рюкзаком. Она покопалась в нём, выудив три разные склянки и железную кружку, в которой она смешала раствор из половины содержимого каждого сосуда, и протянула ученику. — Рен…       Девушке впервые было неловко и стыдно за свое действие. Она уже давно подобного не испытывала.

П-просто… Братец Рен — твой свет!

      «И правда…» — в душе девушка улыбнулась.       Амаки поднял голову, дрожащей рукой взял предложенное и приложил к губам. — …Всё.       Белыми нитями свет охватил руку парня, постепенно впиваясь в плоть. Когда свет погас, Амаки с облегчением вздохнул. Морико прикрыла глаза. — Тебе легче? — Да. — Хорошо, а теперь… — Что за «тьма», о которой ты вчера говорила Наофуми? Что ты имела в виду? — Она есть и в тебе. — Что? — Ты думаешь, почему я окунала тебя тогда в воду? Тебе нужно было освежиться, отогнать её ростки… Это… что-то вроде проклятия. Оно въедается в душу, даруя невероятную силу, но… за всё есть цена. И моя — сгоревшая деревня и горы трупов. Мужчин, женщин, стариков… детей… Я… Я плохо помню…       Рен посмотрел на девушку, та… выглядела подавленной. — И если… провести аналогию, как появилась эта тьма у меня и у вас, то… Это связано с эмоциональной болью… вот только моя тьма и тьма Героев сильно похожи, но почему — неясно. — Об этом твой Мастер тебе не рассказывал? — шёпотом спросил Амаки.       Та помотала головой. — Возможно, собирался, но так и не успел…       Рен вздохнул.       Чокнутый учитель — мечта всей его жизни!!! Он горько усмехнулся, ирония, не иначе. Но эта тьма даровала силу Морико, а взамен забралась в душу. Такого Рен, определённо, для себя не хотел.       «Именно поэтому она так строга, она действительно хочет показать тёмную сторону мира, чтобы мне было легче и я… не коснулся «тьмы»?»       Повисла тишина. Никто не решался нарушить её.       Лей вздохнул. Он не ожидал, что путь Морико и Рена будет настолько сложным.       «Но они всё равно будут вместе. Я не дам сестрёнке Морико быть одинокой… Не позволю!»       Только нэко собирался нарушить тишину, как за него это сделал восклик Фиро. Та подскочила к ним, красуясь голубым бантом на шее. — Долго же вы, — обратилась Морико к Герою Щита и его спутницам. — Да-а… — протянул потрёпанный и взлохмаченный Наофуми. — Фиро оказалась Королевой Филориалов. — Оу… Вот что было похожим… — задумчиво произнесла Морико и, осмотревшись, взяла хворостинку, принялась вырисовывать что-то на чистом от травы участке земли. Но чем дольше она занималась своим делом, тем больше челюсть Наофуми падала вниз, а глаза Рена округлялись всё больше и больше. — Вот, что-то вроде этого. — Это же… — начал Иватани, бегая глазами по знакомым иероглифам. — …Японский! — продолжил Рен. — «Японский»? — Это мой родной язык! — в унисон произнесли Герои и посмотрели друг на друга. — Вот значит как… Я пыталась их прочитать, но семпай упоминал, что родной язык его предка сложен… — Подожди, предок твоего… э, семпая? То есть Мастера, тоже японец? — Не знаю, но Шуи… — Морико запнулась и посмотрела в сторону, затем продолжила. — Семпай смог расшифровать дневник Героя Меча.       Герои смотрели на Морико. — И он планировал научить меня этому языку… — Ясно, — вздохнул Рен. — Так что же здесь написано? — А, сейчас… Что из себя представляет «филориал»? Сколько раз ни пытался понять, так и не пойму. Герои прошлого пытались создать уникального монстра и… создали. Филориалы сильные, в особенности их Вожаки. Но тут-то и начинаются проблемы. Хоть их сила, как и невероятный рост, есть просто огромный минус — если переборщить с количеством особей, то они числом захватят мир от голода. — Согласен, — кивнул Наофуми. — Э! Хозяи-ин-сама-а! — возмутилась Фиро.       Морико заинтересованно посмотрела на птицу. — Ты говоришь? — Ага, а ещё я умею так!       Фиро с довольным видом взмахнула крыльями, и со звуком «пуф» её окружил дым, который, однако, довольно быстро рассеялся, а перед всеми предстала маленькая девочка лет десяти-одиннадцати от роду с белыми крыльями за спиной. — Она… Она умеет превращаться в человека? — удивлённо пробормотал Рен. — А в твоей игре такого не было?       Амаки недовольно посмотрел на Мастера. Девушка явно решила доконать его, без конца упоминая его излюбленную игру.       «Она что, издевается? Вот только что же мне руку практически сломала!» — Я тебе что говорил?! — довольно резко возмутился Иватани на выходку Фиро. — Буэ! — Фиро! — угрожающим тоном произнёс Наофуми.       Девочка надулась и посмотрела в сторону.       У парня дёрнуло щеку. Герой Щита с трудом держался, чтобы не отвесить этой подзатыльник чем-то тяжёлым. Она такое устроила им! Мало того, что ему пришлось доставать очень редкий камень, плюс, надо было ждать, когда этой неугомонной птице сошьют платье, так Фиро ещё в гостинице проломила пол из-за превращения в номере, и за это ему пришлось платить. И Наофуми наказал ей, чтобы без необходимости или его разрешения не превращалась, при этом наказание он поставил на минимум. — Иначе сделаю так, чтобы печать активировалась каждый раз.       Та фыркнула, кивнула. Испытывать ту боль Фиро не хотелось, уже хватило у работорговца и в гостинице. К тому же хозяин кричал на неё, говоря, что продаст тому жуткому работорговцу…       «А Фиро не хочет! Фиро хочет быть с хозяином-самой!»       Девочка вздохнула. — Прости, хозяин-сама…       Наофуми тяжко вздохнул. — А где ты это достала? — обратился он к Белой. — В одном из храмов. — Что? — Ну, бываю иногда в разных местах, так там было это, а ещё рисунки, и сейчас я понимаю, почему облик Фиро показался мне знакомым. — А что-нибудь ещё необычное попадалось? — Угу, много чего, но больше всего — упоминания о Звёздном Драконе. — А с ним что не так? — …Есть некоторые упоминания, что когда-то этот «Звёздный Дракон» был человеком, Звёздным Героем. — «Звёздным Героем»… Я что-то не понял, — Иватани потёр переносицу, хмуря чёрные брови. — Разве нас, призванных Героев, не называют Священными Героями? — Оу, тебе… и Рену известно о наших Звёздных Героях?       Наофуми помотал головой. Морико посмотрела на ученика. — Эм… Слышал… — …Из игры?       Амаки кивнул, ощутив жар на щеках и злость. Морико, видимо, специально решила упоминать игру, как будто показывая правду и ложь. И хоть в её действиях и можно было проследить что-то разумное… Рен не имел ни малейшего понятия, как и где! У этой девушки определённо проблемы с головой от тьмы и… прошлого.       «А оно у неё — мерзость». — И о чём же? — Был квест «Секрет храма Звёзд». Туда нужно было добраться и добыть артефакт, но по сюжету вроде вместо артефакта натыкаешься на босса двухсотого уровня в лице древнего дракона… При победе с него выпадает тот самый артефакт, и тут появляются две тропы. Первая: вернуть артефакт заказчику, получив Легендарный Меч Святого, тем самым став сильней. Или вторая: с помощью артефакта провести ритуал, заключив остатки души дракона, сделав его призывным союзником…       Иватани прикрыл глаза, нервно почёсывая голову, чуть ли не вырывая волосы. Этот идиот слишком сильно увлёкся!       «Хотя… Возможно, он ещё не всё упомянул!!!»       Героя Щита выводило из себя, как остальные Герои смотрят на жизнь, считая этот мир игрой, продолжая играть, творя невесть что! И хоть Рен стал более трезво смотреть на этот мир, его иногда сносило, как сейчас.       «Или же он для Морико так чётко распинается…» — И что дальше? — Морико наклонила голову набок. — Эм… Если первый вариант, то Легендарный Меч Святого даёт бонусы к магии Света, а также это отлично подходит против нежити. Оно… имеет ряд навыков, основанных на свете. — Какие? — …«Благой Свет» — это крупномасштабный навык, бьющий по площади. «Крыло Ангела» — за спиной создает крылья и позволяет летать, используя… — А ещё есть «Меч Покаяния», «Клинок Суда», «Святой Дождь», «Благое Знамение»?       Рен замер, с шоком уставившись на Морико, не веря своим ушам. Как такое может быть? У него могут быть те навыки? — М-Морико… — Так они все есть? — ДА!!! — Ха, значит, должны быть и у тебя… когда-нибудь… — Ты же… — Научу, со временем… А что со вторым вариантом? — Ну, там артефакт при запечатывании частиц души дракона превращается в кольцо, и надевший имеет возможность призывать того дракона. Но есть один нюанс: его уровень зависит от уровня игрока, и если уровень ниже, то и уровень кольца будет на двадцать-тридцать уровней ниже. — А что насчёт самих Героев? — Кхем… Только упоминание… не больше. — Какие же странные игры в ваших мирах, — вздохнула Морико. — Тц… Я в шоке, — сказал Наофуми. — Мне тоже такие игры кажутся ненормальными и странными, — озадаченным тоном выдала Рафталия. — Так что же с этими Героями? — спросил Наофуми, посмотрев на наёмницу. — Есть семь Звёздных Героев: Посох, Кнут, Рукавицы, Метательное Оружие, Когти, Топор, Молот. — Рукавицы? Их вообще как можно отнести к оружию? — задумался Амаки. — Как и Щит, — фыркнул Иватани. — Извини… — Понятия не имею, — пожала плечами Белая. — И они тоже призывные Герои? — Не всегда, некоторые жители моего мира могут стать Героями. — Тогда какого вы нас призвали?! — возмутился Наофуми, показательно потянув Щит. — Потому что обладатели Священного Оружия сильнее. Тем более что для Рукавицы так Герой и не нашёлся.       Наофуми был крайне раздражён. Этот мир всё больше и больше становился ненавистен ему. И если бы не Рафталия, послал бы всех к чёрту.       «Что за идиотизм?!» — Морико, а почему ты не стала Звёздным Героем? — задал вопрос Рен, чем ввёл в ступор всех, даже Белую. — С твоей силой это был бы беспроигрышный вариант. Ты же уже на сотом уровне, а развивать дальше ты его не можешь. — Кхем… Я специализируюсь исключительно на мече и, став обладателем тех же Рукавиц, потеряю годы тренировок с мечом. — Я-ясно… — А есть предел? — спросил Наофуми. — Да, для жителей моего мира это сотый уровень. Конечно, у нелюдей есть расы, у которых немного выше, но всё же есть предел, в отличие от Героев. Ты многого не знаешь, поэтому можешь задавать ещё любые вопросы, пусть даже глупые.       Иватани кивнул, было… приятно, что хоть кто-то решил ему с этим помочь. — Рен, тебя это тоже касается.       Тот кивнул. — Так что там странное со Звёздным Драконом? — спросил Иватани. — Что ж… Поначалу идёт некий пролог… Рассказ о силе Звёздного Героя, а дальше… — Морико стала вновь расписывать на земле иероглифы. — Возможно, Герой того времени под впечатлением перешёл со старого мелромаркского на японский.       Когда она закончила, Наофуми начал читать: — Сила этого Героя поражала, вот реально! Он творил различные заклинания с помощью того Шара для боулинга. — Чего? — Рен озадаченно уставился на Наофуми, тот пожал плечами и продолжил читать: — То есть Звёздный Шар Мага, что-то вроде этого. Сути так и не понял, но всё же… Громовой Дракон разрушил к чертям три страны, да и меня сильно задело, и ещё убило моих спутников… И тогда он применил нечто странное: оно оторвало переднюю лапу дракону, отняло ряд зубов, да и приземлил он его, наконец. Это напоминало… как крик из Скайрима! И именно тогда дракон извернулся и проглотил его! Я думал, всё, конец, но нет, этот ненормальный… Не знаю, что он сделал внутри дракона, но раны на нём исчезли, оторванная лапа вернулась, и этот дракон улетел. И после этого Алекса я так и не видел. — Я что-то вообще ничего не понял. — Тогда читай сам. — Как-то… странно, — задумалась Морико. Почему-то упоминание Громового Дракона заинтересовало, как будто что-то внутри шепнуло: «Вперёд». — Стоит изучить это.

***

      Звёздное небо переливалось красками. Сами звёзды из других миров и галактик причудливо подмигивали, напоминая драгоценные камни знатных дам в их украшениях или платьях. Прекрасная картина, за которой можно наблюдать целую вечность.       Холодный поток ветра ударил в лицо, растрепав серебряные волосы. Поправив поношенную, выцветшую, некогда красную, накидку, парень собрал длинные волосы в низкий хвост, перевязав их чёрной лентой с вылезшими нитками. И продолжил своё действие — созерцание звёзд.       Юноша имел уставший вид, а из-за мешков под глазами казалось, словно он трудился целыми днями и ночами. Тёмно-синие очи напоминали морское дно — не только цветом, но и своим выражением, взглядом человека, прожившего и пережившего много всего, закалённого вояку и древнего старика.       Ценителя звёзд окружала сплошная безжизненная каменная пустыня, даже намёка на хоть какое растение или живность не было. А видневшиеся вдали кратеры и развороченный грунт намекали на бой, что когда-то происходил здесь, но это было давно. Очень давно. Как завершение — мёртвая тишина всего мира, это парень хорошо ощущал.       Пространство за спиной наблюдателя исказилось, почернев, а концы, наоборот, заискрились нежно-зелёным светом.       Однако на подобное юноша никак не отреагировал, продолжая своё созерцание, даже когда из портала вышел парень в поношенном плаще. Из-под капюшона торчали волосы насыщенного зелёного цвета, а вот глаза скрывала тень… Была видна только некая улыбка-усмешка. — Долго будешь игнорировать старшего братика?       От него шла успокаивающая аура, дарящая свет и тепло на душе, оставляя после себя некое чувство спокойствия.       Однако ответа не последовало. — Ха… — «старший братик» достал из кармана конфету в цветастой обёртке, зашелестел. — Обидно, знаешь ли.       Наблюдатель мимолётно скользнул по нему взглядом, синие очи зацепились за угощение, но тут же вернулись к звёздам. — Ты, конефно, ещё тот «болтун», — выкинув обёртку, парень с чавканьем произнёс эту фразу, изобразив пальцами кавычки. — Чего тебе? — Разве тебе не интересно, Алекс-рю? — с ехидством произнес гость, сделав два шага к «собеседнику».       Алекс-рю замер, по его телу тут же пошли молнии, а кожа вокруг правого глаза и ухо покрылись чешуйками с металлическим отливом. — Ох, божечки… Ты так и не смог полностью контролировать превращение? — заглядывая в лицо Алекса-рю, притворно-обеспокоенным тоном произнёс парень. — Отвали от меня, Аорю! — отмахнулся Алекс, намереваясь заехать рукой, по которой прыгали разряды электричества, в моську «гостя». — Эй-эй, это больно, знаешь ли, — Аорю отскочил и выставил ладони перед собой. — Это шутка, шутка. — Мне совершенно всё равно, что стало с вашей Императрицей! — Но и твоей тоже.       Алекс сжал кулаки, прожигая дыру в Аорю. Он его не любил, этот тип вечно лез к нему, намереваясь зацепить по больному, а также… предлагал узнать, что же стало с Матерью. Но Алекса это никогда не волновало, всё же один из её детей превратил его в монстра! — Без разницы. — Ха? Так быстро сдался? — Не хочу с тобой спорить, ты же ещё та заноза. — А вот это уже реально грубо, — обиженно произнёс парень.       Алекс тяжко вздохнул. — Ладно-ладно, тогда перефразирую: ты хочешь вновь стать смертным?       Алекс замер и поднял озадаченные глаза на «старшего братика». На лбу, над глазом с чешуёй, вылез маленький нарост. — Не смей лезть к смертным! — Хех, значит, хочешь? Конечно, в конце концов, Эссенция Звёздного Шара Мага устала.       Мощный поток ветра ударил ему в лицо, сорвав капюшон, тем самым открывая вид на лицо юноши с зелёными глазами нежного оттенка с вытянутыми зрачками. Особенно необычно смотрелись эти глаза на фоне бледной кожи лица и торчащих в разные стороны ярких волос. — Заткнись!!! — от тела Алекса прошла мощная волна, разрядом электричества буравя ландшафт вокруг него. — Эх, а дальше что, снова в дракона обратишься? Сам же сказал, не будешь со мной спорить. Ещё и занозой обозвал!       Алекс сжал кулаки и сквозь зубы процедил: — Скажи спасибо, что не уточнил, где! — Спасибо! — поклонился Аорю.       Парень глубоко вдохнул и выдохнул, закрыл глаза. Чешуйки и нарост пропали, Алекс облегчённо выдохнул и осел, запрокинув голову, вновь наблюдая за звёздами. — И вот, мы вернулись туда, откуда пришли, — прокомментировал «старший братик» и, подойдя к «младшему», взмахнул рукой. Тут же перед ним появилось кресло с позолотой и красной бархатной обшивкой, в которое он не преминул сесть, закинув ногу на ногу. — …Тебе так нравится прерывать меня? — спросил Алекс. — Ну… просто ты единственный, кто не стал бы мешать моим планам. — Ты старший, тебе разве кто-то посмел бы мешать? — Конечно, если это против её воли. — Какие вы странные… — Да, мы странные. — А что насчёт какой-то там печати? — Оу, тебя это заинтересовало?       Алекс не ответил. Аорю усмехнулся, его «младший братик» тот ещё «скромняга». — Она даст трещины, когда всё приблизится к началу прошлого. — Началу… «печальной истории»? — К сожалению, да. На тот момент меня дома даже не было, как и большинства из нас — тех, кто выжил. — Вы точно идиоты. — Хах, да, мы идиоты.       Алекс фыркнул. — Всё же ты единственный, кто без страха мне это говорит! — Мне нечего бояться такого миролюбивого дракона.