— Да? Хах, тогда как ты собираешься получить высокого качества материал? Не ты ли утверждал, что от качества зависит оружие?
Подобному доводу невозможно противиться. Точнее… можно, но тогда это будет доказательством того, что он сдался! А он, Герой Меча, не собирался сдаваться! — А Герои прошлого разве подобным занимались? — посмотрев в небо, задумался парень. Возможно, да, возможно, нет. Уже никому не известно, чем и как развивались Герои тех времён. Но то, чему учит Рена Морико, порой поражает и даже пугает. Слишком много, слишком точно, как будто специально копили и тщательно охраняли знания для него. «Однако это лишь мои предрассудки. Никто не ждал именно меня, ждали Героя Меча. Это просто… совпадение… Тем более Морико упоминала, что её Мастер, Шуичи, трепетно относиля к памяти своего предка». Амаки обнял живот, его жутко крутило, горло горело от желудочного сока, а к глазам поступили слёзы. Зажмурившись, он сцепил челюсти, сжимая кулаки.***
— Хех, а вы, мисс, в этот раз быстрее, даже невероятно быстро, а ведь на заказы немаленькие сроки… — осматривая три яйца с серыми спиралями на белой скорлупе, произнёс довольный работорговец. — Наверно, из-за Героя Меча, так? — М-м? — Белая наклонила голову набок. — Яйца очень высокого качества, из них вылупятся крайне сильные особи. — Главное, чтобы это было не как в прошлый раз, — фыркнула девушка и посмотрела в сторону. Уже была такая практика… Один богач — но до одури туп! — заказал яйцо опасного монстра. Денег он отвалил немало, вот только даже специальное проклятие не дало плодов, монстр был диким и при первой же возможности чуть не убил своего хозяина. Тот клиент столько шуму навёл у работорговца, что ему пришлось нанимать Морико, дабы припугнуть богача и убить ту тварь. После этого тот жадина более адекватно подходит к выбору временной «зверушки». — Это верно, а то тогда как-то расточительно вышло… — Эй, а что там с яйцами химеры? — Оу, там всё довольно интересно, детёныши уже вылупились, но пока не показывают свои способности. — Любишь же ты риски. — Хех, и это говорит Проклятый Клинок? — усмехнулся мужчина. — Да, но я не так рискую. В конце концов, моя жизнь будет коротка. — Вы уверены, мисс? — Когда придёт время… Герой Меча убьёт меня, — грустно хмыкнула наёмница. В душе клубилась горькая боль, умереть от рук человека, к которому привыкла и… испытываешь симпатию, тяжело. Но, когда это настанет, Морико с гордо поднятой головой примт удар. «Но до тех пор, я буду его учить…» — Как же вы любите всё сводить к смертям. Неужели вы не хотите последовать за молодым человеком? Уж сейчас я это скажу — вы трепетно к нему относитесь. — А? Девушка недовольно посмотрела на собеседника — тот, наоборот, довольно улыбался, на стёклах очков играли блики от свечи. — Будучи торговцем живым товаром, подобное увидеть несложно. Но это очень необычно, если учесть ваше прошлое. Та, кто внушила страх всей стране и многим соседним… вдруг заботится о нелюдке, а следом о её ребенке… Хех, как же меня позабавила Ваша просьба подработать у меня. А сейчас Вы обучаете Героя Меча. Люди уже не знают, что вы сделаете дальше. — Я смотрю, тебе весело, — наёмница скрестила руки на груди. Данный кадр порой позволял себе больше положенного, прекрасно зная, что девушка ничего серьёзного не сделает. В конце концов, она умудряется часто бывать у него в долгу. — Конечно, Вы так быстро нашли общий язык с Героем Щита и Героем Меча, что невольно начинаешь восхищаться! — мужчина театрально всплеснул руками. Морико вздохнула. В прошлом она была очень общительным человеком, сейчас же… одиночка. Девушка направилась к выходу. Деньги она уже забрала, так что оставаться в этом месте не было смысла. — Неужели заказ не возьмёте? Однако девушка продолжила идти. — Хех, насколько мне известно, вы ведь снова пойдете в какой-нибудь затерянный храм? Наёмница остановилась и посмотрела через плечо. — Заказ можно исполнить и через год, заказчику важен сам «товар». А также там очень хорошая сумма, — работорговец улыбнулся во весь рот.***
Морико смотрела на Рена. Парень умудрился уснуть, сжавшись в комочек. Волосы были мокрые, как и верх одежды, рядом была лужа из блевочки. «Его тело ещё не привыкло к такому, он же может и заболеть!» Цыкнув, Белая кинулась вперёд. Если он сейчас ещё и не отреагирует, то наёмница без зазрения совести утопит его! Но, к своему счастью, Рен всё же успел открыть глаза, моргнуть, уставившись на кулак в нескольких десятках сантиметров от своего лица, причём это расстояние стремительно сокращалось, и отвёл голову в сторону. Кулак врезался в ствол дерева, пробив его насквозь. Амаки сглотнул, озадаченно смотря на Белую. Её лицо было довольно близко, светлые волосы упали ему на грудь. Жёлтые очи, казалось, светились. Эти глаза очаровывали, напоминая… кошачьи. Вот только… Морико всё же больше похожа на… «Дракона? Странное сравнение, правда, если брать из игры, то что-то отдалённое есть, и то с натяжкой. Но для этого мира драконы очень опасные, значит, дракон». — Идиот. Девушка осторожно вытащила руку, однако Рену на грудь упало несколько капель крови. Парень тут же побледнел, а увидев, как учитель чуть ли не перед самым его носом вытащила застрявшую щепку, не поморщившись, позеленел, к горлу поступила рвота, и он, отпихнув Мастера, встал на четвереньки и вновь стал блевать, но уже просто желудочным соком. Наёмница вздохнула. Мальчик получил сильное потрясение для своего мировоззрения. Она хмыкнула. Тот отплёвывался, постанывая. — Тебе нужна практика… — Ты издеваешься? — Сейчас — нет. — А обычно да? — Рен с усталостью посмотрел на учителя. — Когда как, — пожала она плечами. Тот тяжко вздохнул и уселся обратно. — Однако я серьёзно. — Я… понимаю. — Тяжело тебе… — А? — Но лучше сейчас ты переживёшь подобное без жуткой обстановки, чем… Амаки кивнул. Морико готовила его к настоящей войне. На Волнах Бедствия неизвестно что может быть. Она, будучи не Героем, может только это, но и подобного было предостаточно для изнеженного ребёнка из цивилизованного мира. — А ещё тебе нужно уметь плавать. Рен вздрогнул и со страхом посмотрел на девушку. — Ты же не только на земле будешь драться, кто знает, где будет следующая Волна? Парень с видом великомученика возвёл глаза к небу. — Д-дай п-передохнуть… — голос предательски дрожал, но воду он терпеть не может. Не только потому, что он не умеет плавать, но и из-за случая в детстве. Девушка вздохнула и села напротив парня. — Тогда, может, скажешь, почему боишься воды? — Когда мне было пять, я чуть не утонул, брат еле успел. После этого я ни на шаг к глубоким водоёмам не подхожу. — Когда мне было шесть, я тоже чуть не утонула, но меня спас водный дух, — устремив глаза на него, тихо сказала Мастер Меча. — Э-э? — Однако иметь дело с духами опасно, неизвестно, для чего они вышли с тобой на контакт. Они могут как навредить, так и помочь. И тогда мне сильно повезло. Лазурит помог, а мог просто утопить… — Морико обняла колени, до боли сжав руки. Тогда… это выглядело, как сказка. Лазурит был прекрасен: длинные светлые волосы, как само золото; нежная, что бархат, кожа; приятное, доброе лицо; и голубые глаза, подобные сапфирам. Он был настолько красив и добр к маленькой девочке, что эта малышка позже сама пришла к нему, чтобы поблагодарить. «Но… Мне тогда понравились его уши… как у эльфов. Однако… эльфов в моем мире нет, откуда тогда папа знал о них?» Белая посмотрела на Рена. Возможно, он что-то о них знает? — Рен… Ты знаешь об эльфах? — А? — Амаки озадаченно уставился на учителя, хлопая ресницами. — «Эльфах»? Р-разве они есть здесь? — То есть? — Н-ну… — парень отвел глаза в сторону. Морико не любила Brave Star Online и каждый раз издевалась, а потом… нападала. «А у меня нет сил драться, я устал!» Амаки сжал кулаки. — Это связано с твоей игрой? Рен молчал. — Эй… Морико вздохнула, положила голову на колени. — Мой отец… он… рассказывал интересные истории об эльфах… — тихо произнесла девушка и вздрогнула. Герой Меча посмотрел на собеседницу. Она… выглядело одиноко и даже беззащитно. Ему вдруг захотелось протянуть к ней руку… погладить по светлой макушке, сказать одобряющие слова и обнять… Глаза расширились, а щёки обдало жаром, и сердце забилось сильней. Амаки понимал, что это ненормально, но… ничего не мог с собой поделать… Девушка сжалась. Воспоминания о семье ей тяжело даются, каждый раз она чувствует, как её опутывают проклятые руки и тянут в белую пустоту, к самому обрыву, к бездне… — Он так… много о них говорил, что как-то… Я захотела увидеть их своими глазами… Но, став старше, став… Проклятым Клинком, я… Их нет в мире… Наёмница подняла голову и озадаченно посмотрела на протянутую руку, после чего уставилась в глаза парня, вскидывая бровь. — Эм… — тот нервно сглотнул и отдёрнул руку. — Я… Ты… ох… — Выгляжу жалко, и ты решил пожалеть? — недовольно спросила Морико. Герой Меча тяжко вздохнул, кивнул. — Извини, если это тебя оскорбляет… — Но это так… — прошептала она. — А? — Неважно, хочешь — отдыхай, всё же я немного переборщила… Наемница поднялась на ноги и отвернулась. Рен смотрел ей вслед. «Она… просто хотела узнать об эльфах, а я…» Сжав кулаки, он, опираясь о ствол дерева, встал на ноги. — Морико! А что именно ты хотела узнать об эльфах?***
— Значит, они могут иметь разные преимущества? — с удивлением спросила девушка. Рен кивнул, улыбнувшись. — Хм, тогда откуда отец знал о них? — Возможно… Может, общался с призванным Героем или потомком Героя, которому пришли обрывки? — Нет, отец рассказывал так, как будто сам их видел. — Может… — Амаки посмотрел на небо, уже темнело. — Он из другого мира? — Но он не Герой! — М? — парень заинтересованно посмотрел на девушку, та выглядела по-детски недовольной. Герой Меча протёр глаза, поражаясь этой эмоции девушки. Всё же он привык видеть её равнодушное лицо и изредка — эмоции в виде недовольства или усмешки… А тут… Та нахмурилась, глаза засветились, её окатила предупреждающая аура. Подавившись от резкой смены настроения, Рен посмотрел в сторону. — Ну, не Герой, может, случайно попал в этот мир? — Даже если и так… то он так же хорошо рассказывал о Герое Щита! Напряжение тут же спало. «Значит, легенды о Героях её успокаивают? Хм…» — Может, из параллельной реальности этого мира? — А!.. Эм… — девушка поскребла указательным пальцем щеку, посмотрела в сторону воды. — Этот вариант куда ближе. Хм… Может, он… из прошлого пришёл и не смог вернуться?! — с шоком произнесла девушка. Рен сглотнул. Вполне реально, если всё так, как она говорит. «Её отец слишком много знал. Возможно, он был просто фанатиком?» По спине прошлись мурашки. «Нет, этого я не стану говорить… Пусть… мечтает, что её отец лично знал Героя Щита прошлого». Амаки с улыбкой и лёгким румянцем смотрел на девушку. Та посмотрела на него и склонила голову набок. — Или он был… Нет… Нет… — мотнула она головой. — На сегодня хватит, спасибо. Завтра начнём с плавания. — Э-э-э?!***
Солнце уже стояло над горизонтом, многие крестьянские ушли на поля… — Ха… Ха… — согнув колени, Рен облокотился о них, тяжело дыша. …А его тренировки уже шли вовсю. Рядом стояла Морико, скрестив руки на груди. — Сколько уже? — Пять у выносливости, три — сила, два — скорость. — Хм… Неплохо. — Да, — кивнул парень и выпрямился, утерев большим пальцем подбородок. — По сравнению с самым началом, да. Тогда по единице капало. — Значит, теперь ты сам рвёшься обучаться? — Да. — Тогда теперь… плавание. Амаки, нервно сглотнув, посмотрел на реку. Его тут же пробило на дрожь. Перед глазами мгновенно возник момент, как он падает в ледяную воду. Как конечности сводит судорогой, из горла вырывается крик, но вода быстро поглощает ребёнка, забивая лёгкие… …Резкая боль вернула в реальность. Рен схватился за живот, кряхтя. Морико схватила его за шкирку и потащила в воду. — М-Морико, п-подожди!!! Девушка остановилась у самой воды и отпустила Рена, повернулась к нему. Тот, трясясь, стянул ботинки, рубашку. — Штаны оставляй, — фыркает наёмница. — Т-точно? — Точно! — нахохлилась Морико. — А? — Давай руку. Сглотнув, Амаки боязливо вложил в предоставленную свою подрагивающую ладонь. Девушка тут же сжала его руку, но… терпимо. Учитель завела Героя по пояс воду. — А теперь… — голос наёмницы дрогнул. Она развернулась, грубо развела его руки и, поудобней перехватив ладони, сделала ещё шаг назад. — Ложись на живот. — М-Морико… — Если будешь всё чётко делать — не утоплю. — Это вообще не подбадривает, а наоборот! — А я и не подбадриваю, предупреждаю. Рен сглотнул. Его всего уже трясло, но, преодолевая себя, он таки лёг. — Ногами работай, когда я буду водить тебя. — У-угу… Однако стоило Белой сделать шаг, тот переборщил, и… Девушка слегка отпустила его. — Э?! Не топи меня!!! — Осторожней, не так быстро… Но как бы девушка ни пыталась объяснить, у парня не выходило, из-за чего его уже трижды чуть не утопили. — Тц, вставай. Девушка отпустила его, и Рен замер на месте, весь бледный. Учитель подошла ближе, чуть ли не вплотную. — А теперь ложись на живот… — М-Морико… — Давай, мне на руку, я буду держать, а ты — учиться плавать. Раз первый вариант не подходит, попробуем этот. — А если он не… — Ну, тогда привяжем к верёвке, подвесим на ветке и… — Я-я понял! Амаки осторожно лёг, ладони девушки поддерживали его. — А теперь давай… Рен резко замахал руками и ногами в беспорядке, брызги летели в разные стороны, но до тех пор, пока Морико резко не отпустила руки и не вмазала ему пощечину, из-за которой его кубарем оправило до самого берега. — Э? Рен сел, потирая пульсирующую щёку. Он озадаченно смотрел на Морико, от которой шла удущающая аура. Она подошла к нему. Тот тут же замер, задержав дыхание. Ему казалось, если он вдохнёт, то его задушит жажда крови. — Э… — Что это вообще за неуклюжий птенец филориала?! — М-Морико… — Думай, что ты хватаешь. — М-Морико… Я… тебя… К-коснулся… — Грудь, ещё и жамкать успел! Лицо Рена налилось краской вместе с ушами, из которых повалил дым. Он нервно сглотнул. — Я… Я ни о чём подобном не думал, это случайность!!! — Ещё бы ты думал об этом. Амаки отполз назад. — Извращенец.