***
Откашлявшись, Фари облокотился о ствол дерева, заинтересованно наблюдая за тренировкой Рена. Морико закрыла ему глаза повязкой и отошла. Амаки неуверенно крутил головой, на что наёмница лишь качала головой. — Не пытайся разглядеть через ткань, а слейся с природой, лесом, местностью в целом. Доверься слуху, коснись осязания, почувствуй мир без глаз. Герой Меча напрягся, сжимая кулаки, их окатил еле видный голубой слой. В ту же секунду Морико швырнула камушек, и тот врезался в плечо парня, отчего он скривился. — По-другому! — Хех, удивительно, не так ли, Фари? — с ним рядом сел Верт. Мужчина был запыхавшийся, что показывало, что тот недавно закончил свою порцию персональных упражнений. — Что именно? — не отрываясь от наблюдения за тренировками Героя, спросил Фари. — Как же, с появлением Морико мы все продвигаемся, все вместе, — улыбнулся бывший военный. — Ну, это да, её методы крайне… грубы и жестоки, хотя, несмотря на это, она идеальный преемник своего Мастера, — с улыбкой произнёс парень. — Ха, ты знаком с её Мастером? — Да, очень хороший и сильный человек. Он просто невероятный! — с восхищением произнес товарищ. — Кто бы мог подумать. Так ты знал это с самого начала? — Нет, я тогда лишь предположил. А сейчас вижу, что её тренировал Шуичи… — с тоской тихо произнёс Фари, и его глаза столкнулись с янтарями наёмницы. Та смотрела, словно прожигая в нём дыру. Спутник Героя Меча нервно сглотнул, виновато улыбнулся, на что девушка фыркнула и продолжила тренировать Рена. Верт не ответил, лишь кивнул, молча присоединившись к наблюдению за тренировкой лидера. Невзирая на требования Морико, Амаки довольно быстро понимал, что от него требовалось. Вот и сейчас Герой быстро понял, что нужно впитывать внешнюю энергию мира и соединять со своей, усиливая чуйку и слух, благодаря чему он легко уворачивался от камней. Более того, Рен хорошо мог противостоять Проклятому Клинку, что внушало уважение. Пусть ещё не с легкостью, но бывший военный видел, что парень способный и, благодаря самой же Белой, стал смотреть на мир иначе, более того, прислушиваясь к своим товарищам. А Бактер тем временем усиленно записывал в научный журнал свои наблюдения за Хиёко. Чёрный филориал - это помесь бегунов и боевых, хотя последние редки, их чаще ни с кем не сводят, кроме им же подобных, и устраивают подпольные бои насмерть. Но наблюдать подобную смесь в виде Королевы Филориалов лишь сильней разогревало интерес мага-учёного. Тот чуть ли не с пеной у рта следил за бедной девочкой, которая уже чуть ли на деревья не лезла. — А-а-а! Не-е-ет! — Нет-нет, подожди, скажи «а»! — Бактер достал тоненькую прозрачную трубочку. Хиёко пискнула и испуганно превратилась в филориала, побежав к Рену. — Нет, подожди! — маг с дикими блеском восторга побежал за монстром. — Ре-е-ен-са-а-ама-а-а! Птица ловко извернулась от резкого выпада хозяина и спряталась за его спиной, а вот её преследователь получил резкий удар ладонью в лицо, следом кулаком другой руки, а в довершение - стопой в живот, от чего маг отлетел на три метра назад, при этом проехавшись спиной по траве. Рен тут же сгорбился, тяжело дыша, руки бил электрический ток от нарушения соглашения. — Итак, кто это? — задала вопрос Белая, подойдя к Бактеру и проверив пульс. На удивление, он жив, но в отключке. Амаки выпрямился и напрягся, присушиваясь. Рядом, под деревом, сидели Фари и Верт и довольно громко разговаривали, немного дальше Терезия возмущалась на Каэру, Хиёко у него за спиной, а Морико перед ним, значит: — Бактер. — Хм, — довольно хмыкнула Морико и рванула вперёд. Рен ловко отбил первые атаки наёмницы. Он действовал интуитивно, хоть и пропускал удары, но вовремя успевал уклониться, получая минимум урона. Поймав ногу девушки, Рен резко дернул на себя, а вперёд направил кулак, объятый плотным покровом из маны, и… последовал удар. Руку прострелило от боли, двадцать очков жизни тут же слетели, а на землю с бренчанием доспеха упала Мастер. А парень схватился за ушибленную руку. — Что ж, поймал, — с усмешкой в голосе произнесла она. — Так куда ты меня ударил? — В-в грудь, — прошипел Рен. — Верно, ты очень сильно уплотнил кулак, решив, что пробьёшь доспех, но таким атакам легко противостоять — просто напитать нужный участок маной. — Просто? Девушка подошла к Амаки и сняла повязку. — Да, со временем научишься быстро реагировать и направлять ману. Тем более что есть ещё несколько видов энергии, но, чтобы их освоить, тебе нужен специальный учитель по ним. Я могу использовать только ману. Амаки озадаченно смотрел на Морико. Та не издевалась, говорила вполне дельные вещи. Рен улыбнулся ей. Девушка, вздрогнув, удивлённо моргнула и улыбнулась в усмешке, отчего парень сглотнул, а в следующую секунду наёмница схватила его за поврежденную руку и сжала. — Расслабился, — и сбила с ног. Она резко нагнулась, а над её спиной пролетел огненный шар и врезался в деревья. Следом пролетел водный шар и потушил огонь. Морико выпрямилась и посмотрела, откуда пролетели заклинания. Рен с трудом, но поднялся, однако покачнулся и чуть не упал, но его за шкирку поймала Белая и тем самым помогла устоять. Амаки обернулся и ошарашенно уставился на Терезию, она была вся в копоти и обожжённой одежде, следом за ней шёл довольный ездовой дракон. — Простите, Рен-сама, Морико-сан, — фыркнула заклинательница. — Переборщили… — буркнула она, недовольно посмотрев на дракончика, а тот подошёл к Морико и потёрся о её бок головой. — Видно. Отмойся, а то смотреть неприятно, — сказала наёмница, потрепав Каэру за гребень. Терезия кивнула. — И заштопай одежду, а то выглядишь, как куртизанка, сбежавшая от мага. — Хоро… Эй!***
По чистому голубому небу плыли редкие облака. Погода была тёплой, солнце благосклонно освещало столицу, казалось бы, самый обычный прекрасный день... Но по столице разгорался пожар, а люди кричали, ища спасения от воняющих гнилью монстров. Те убивали всех на своём пути, и лишь магия огня уничтожала их, сжигая заживо, больше ничего не помогало. Даже если монстры лишались голов, их тела подымались и действовали, хоть и медленней. Люди кричали от страха, молили спасти их или не трогать, но все так или иначе падали замертво. Солдаты выстроились перед замком, направив оружие на парня в чёрной одежде. Его зелёные глаза горели неизвестным, проклятым огнём прошлых времён. За его спиной стояли три девушки в плащах, их лица были скрыты, но было заметно, что на губах играли улыбки. Руки солдат дрожали, стук сердца отдавал в виски. Парень же, хмыкнув, взмахнул рукой, и зелёный огонь устремился в солдат. Те тут же рванули вперёд, часть из них попала под атаку, а другая тут же лишилась голов из-за выстрелов лучника. Тела упали, с шей текла кровь, что так сильно окрасила собой столицу. Лучник заплетался, слегка горбившись, шёл к магу, следом за ним - мальчишка лет четырнадцати с чёрными трещинами на теле, держащий кинжал с жёлтым камнем в рукояти. На его щеке красовался символ некроманта — череп. — Отлично, можно идти дальше, — произнёс маг. Когда маг со спутницами проник внутрь, вслед за ним поднялись десять солдат и, покачиваясь, прошли за ним. — Как тебе, Тео? Все, кого ты пытался спасти от Волн Бедствий, мертвы, — произнесла девушка, шедшая между своими подругами, обратившись к мальчику. Тот ничего не ответил, лишь недовольно зыркнул на неё. — Ах, прости, даже Священные Герои мертвы… твоими собственными руками, Звёздный Герой Метательного Оружия Тео, — продолжала издеваться особа. — Агр, ненавижу тебя, чёртова шлюха!!! — рявкнул малец, на его руках появились зелёные цепи, но после щелчка мага пропали, а Тео фыркнул и выпрямился. — Не дразни его, хоть он и Звёздный Герой, но на удивление шустрый и сильный, — обратился некромант к девушке. — П-простите! Они шли спокойно, по пути солдат убивала мёртвая армия некроманта, и даже сам Тео. Малец шипел, проклинал заклинателя, но… не мог противиться, чёртова печать не давала полный контроль. Одна из спутниц огненным заклинанием разнесла дверь в тронный зал. Там было куда больше солдат, но и их постигла та же участь, что и защитников в коридорах. У трона стояла красивая женщина с фиолетовыми волосами. На голове возвышалась корона, а на теле были доспехи с королевским символом страны. — Хех, итак, жалкая страна Меромарк пала, — вышла вперёд девушка, что дразнила Тео, и скинула капюшон, на плечи пали рыжие локоны. — Майти, пойми, это всего этого не стоит, — со скорбью произнесла женщина. — Правда? — с усмешкой произнесла девушка. — Я так не думаю, Мастер Таки даст нам невероятную силу. Даже сейчас мы уже сильны! Майти раскинула руки в стороны, и вокруг её тела заклубилась фиолетовая мана, на руках появилась того же цвета чешуя от локтей до кончиков пальцев, ногти выросли до когтей. Королева с ужасом наблюдала за превращением дочери. — Значит… Звёздный Герой Копья… — Да, это сделала Я!!! — Итак, Осколок Мира, где он? — задал вопрос некромант. Королева не ответила. — Что ж, продолжай, Май. — Да! Девушка быстро подскочила к матери и взмахнула рукой, но королева легко увернулась, зарядив кулаком по спине дочери, и отскочила в сторону. Однако же Майти резко развернулась и взмахнула уже обеими руками: из пола вылезли фиолетовые лозы и опутали женщину, в следующую секунду девушка разрезала доспех и грудную клетку королевы, после чего лозы пропали, и та осела на пол. Из раны обильно шла кровь, окрашивая тканевые элементы доспеха. — Итак, мама, где эта вещь? — Майти, ты понимаешь, что, как только он получит Осколок Мира, ты пойдёшь вслед за мной? Девушка рассмеялась. — Хм, в замке есть тайный ход? — спросил Мастер Таки у принцессы. — Май. — Да, — тут же отозвалась она. — Тогда вы с Тео идите к нему, младшая принцесса уже должна идти там. Некромант глянул на королеву и хмыкнул, та округлила глаза. Значит, Осколок Мира у её младшей дочери. — Хорошо, — нехотя кивнула принцесса и ушла в компании мальчика. Мастер Таки прошёл к трону и уселся на него, закинув ногу на ногу, оставшиеся девушки расселись на ступеньках, ничуть не брезгуя от вида крови или рядом лежащей оторванной руки солдата. — Зачем тебе всё это? — спросила женщина. Раз она ещё не умерла, значит, эта сволочь поддерживает её, наверное, хочет, чтобы её младшая дочь… сдалась. — Чтобы, наконец, завершить свою миссию. — И какую? — Пробуждение Пожирателя Миров. Королева с ужасом уставилась на парня. — Т-ты понимаешь, что это невозможно, святилище этого существа уничтожено! — В этом мире - да. Женщина открыла рот. — Хех, думала, ваш мир единственный? Увы, но нет, иначе бы Волн Бедствий не было. Королева больше ничего не спрашивала. А через двадцать минут вернулась Майти, следом за ней шёл Звёздный Герой Тео, таща за волосы… Мейти. Женщина упала на пол, чувствуя, как жизнь стала уходить из тела. — Мама! — закричала младшая, притом сама она была жутко избита. — Итак, королева Меромарка скоро умрёт, но, чтобы её спасти, нужен… Осколок Мира, — некромант махнул рукой. Девочку кинули к ногам тёмного мага. — Так что, если хочешь её спасти… — Не смей, Мейти, это ловушка!!! — что было сил крикнула королева. — Даже если и так, ваш мир всё равно умирает, с Осколком Мира хотя бы вы двое выживете. Девочка плакала, сжимая кулачки. Некромант подошёл к ней и присел на корточки. Та, сцепив челюсти, прокусила губу до крови и резко дёрнула рукой. Парень выставил вперёд ладонь, и её насквозь пробил ледяной осколок, что успела сотворить принцесса. Ни единый мускул не дрогнул на лице Мастера Таки. Мейти с ужасом смотрела на парня. — Что ж… Кажется, я его нашел, — равнодушно произнёс он и пробил живот девочки. Кровь брызнула во все стороны, а сама принцесса стала падать назад, из уголков рта тут же струйками потекла кровь. А когда он вынул руку, то большим и указательным пальцем держал пятисантиметровый голубой камень, от него шла огромная сила. — Это он, Осколок Мира? — воодушевлённо спросила Майти, никак не отреагировав на смерть сестры и матери. — Да, это он. — Знаешь, кто лучшие друзья некроманта, Майти? — вдруг спросил Тео. — М-м, единомышленники? — усмехнулась девушка. Тот ухмыльнулся. — Трупы. Девушка фыркнула и посмотрела на парня. — Мастер Таки, — она подошла к нему, — мы теперь получим силы? Её подруги закивали. Тёмный маг широко улыбнулся. — Конечно, только… вы должны меня хорошо понимать. — Мы вас понимаем, — сказала одна. — Нет, не понимаете, но сейчас поймёте… - маг широко улыбнулся. - Тео, покажи ей. Мальчик безмолвно вышел вперёд, обнажив кинжал. Девушки отступились. Звёздный Герой лёгким движением руки взмахнул своим оружием, и подружки принцессы упали с порезами на глотках. Майти сглотнула, отступила, тело пробила дрожь. — М-мастер Таки… — Ведь Тео прав, лучший друг некроманта — труп. Ещё один взмах, и девушка с таким же ровным порезом на глотке, как у подруг, упала, захлёбываясь кровью. — Что ж… Пора идти дальше, из всех ты, Тео, больше всех мне нравишься, так что пошли. Последние секунды своей жизни принцесса с ужасом наблюдала, как Мастер Таки создал портал и вошёл в него, следом за ним пошёл лишь Тео. Звёздный Герой посмотрел на Майти и грустно хмыкнул, на прощание произнес: «Шлюха», - и пропал в чёрном пространственном портале.***
Резко сев, парень судорожно дышал, по скулам скатились капельки пота, одежда неприятно липла к телу, было жутко душно. Сердце лихорадочно билось, отбивая грудную клетку. Отдышавшись, он скинул одеяло и босыми ногами коснулся деревянного пола, вздрогнул и облегчённо выдохнул. Пол был холодным. Шлёпая, он подошёл к окну и, отворив его, высунулся и с наслаждением стал вдыхать свежий воздух, прикрывая зелёные глаза. Успокоившись, он закрыл окно и сел обратно на кровать, проведя пятернёй по смолисто-чёрным волосам. — Что ещё за «Мастер Таки»? Почему «Меромарк»? Неужели… что-то произойдёт в Мелромарке? Хм… Он откинул голову назад, устремив зелёные глаза в деревянный потолок. Те принцессы и королева были жутко схожи с Мерломаркскими принцессами и королевой. Особенно Майти с Малти. А тот «Мастер Таки» был похож на… него. — Там Морико-сама, возможно, именно она… в чём-то серьёзном будет участвовать…