***
Прибыв в деревню на границе мелкой страны, Морико осмотрелась. Путь до нее составил всего четыре дня в повозке торговца, что нанял её как телохранителя. — Эй, — обратилась она к своему нанимателю, тот побледнел. — Деньги, — протянула она раскрытую ладонь. — Агх… Да-да! — закивал худощавый мужик этак слегка за тридцать. Он залез в карман и вложил в руку наёмницы мешочек с сотней серебряных монет. Убрав выручку, Морико направилась в таверну. Там всегда можно собрать много разной информации. Когда Белая переступила порог, наступила тишина. Люди внимательно следили за ней, рассматривая. Но больше всего их пугали жёлтые глаза и белые волосы, что были характерны для известной убийцы. Она облокотилась о стойку. Хозяин таверны был полноватым мужчиной с лысиной. Он с дежурной улыбкой поприветствовал её, но, обратив внимание на шрам на щеке, сглотнул. — Дай мне холодный сок*, — подперев кулаком щёку, девушка с равнодушием наблюдала, как мужик непривычно быстро для своего телосложения сгонял на кухню и вернулся с заказом наёмницы. — Скажи, что-то интересное происходит здесь или, может, происходило? Морико положила на стол десять серебряных. Глаза мужчины тут же загорелись от алчности, и он тут же сгрёб их и принялся рассказывать всё, что слышал, дополняя своими мыслями и комментариями. Остальные посетители искоса наблюдали за подозрительной девушкой. Привычный шум этого заведения постепенно возвращался, и вскоре всё встало на свои места, лишь три пары глаз внимательно наблюдали за Белой. — Хм, курган, да? — О да, то место считают проклятым. Мы стараемся его обходить стороной. — Но некоторые авантюристы пытаются его изучить? — К сожалению, да, за последний год там погибло больше десяти человек. Но слишком рисковые люди всё равно рвутся за сокровищами, — фыркнул мужик. — Сокровищами? — Да, по легенде, там хранятся сокровища одно тёмного мага. — Тёмного… Некроманта? — наклонив голову набок, спросила Морико. Собеседник поперхнулся и чуть не выронил тряпку, которой протирал стол, из рук, кивнул. — Хм, знания этих людей действительно интересны. Но опасны. — Они не люди, они — чудовища! Морико отпила соку. Так и есть, некромантов считают монстрами, способными повелевать самой смертью. …Глаза горели мистическим зелёным светом. Взмах руки, и ядовито-зелёный шарик света, мерцая, срывается с руки мальчишки и устремляется к трупу, всасывается в тело. Мощные импульсы прошли по всему убитому, на коже появились трещины, а на руке, куда прикоснулся магический шар, появился символ некроманта — череп. Заветные слова юного тёмного мага, и тело поднялось. Оно реагировало, как живое… Моргнув, девушка пододвинула пустую кружку к мужчине. — Ещё. Мужчина кивнул и повторил свой быстрый мини-забег. Положив на стол ещё два серебряных, Морико залпом выпила сок и вышла, оставляя счастливого мужика. За тёмными тайными знаниями охотятся с незапамятных времен как светлые маги, так и жалкие злодеи, гнусные глупцы. Не просто так Герои прошлого истребляли этих некромантов. Знаний тёмных могут коснуться только тёмные. Поэтому все те погибшие авантюристы и не смогли ничего сделать. Но она — Проклятый Клинок. Вполне себе. Ведь она та, кто несёт тьму внутри себя. Придя к кургану, Морико осмотрела его. Он выглядел как небольшое каменное здание с покосившейся от времени крышей. Стены, обросшие зелено-жёлтым мхом. Над самым проходом свисала порванная верёвка. Вокруг этого места были ровные каменные плиты метров десять на десять. Но из щелей между ними торчала тонкая трава. Сам же проход был подобен чёрному прямоугольнику. Неизвестно, что оттуда может выпрыгнуть. Совсем тихо за спиной хрустнула ветка, еле уловимо. Морико хмыкнула. Идиоты, не стоило им идти за ней. Она развернулась, и в ту же секунду в неё прилетели стрелы. Девушка ловко ушла вправо, стрелы вонзились в землю. Следом на наёмницу выскочили двое бугаев под два метра ростом с двуручным мечом и топором. Легко увернувшись от удара меча и отпрыгнув от топора, Морико в воздухе обнажила меч. Из укрытия в неё вновь полетели стрелы, а бугай с мечом бросился вперёд. Морико ловко уворачивалась, лишь мелькая перед глазами незатейливых убийц, до тех пор, пока три стрелы по ошибке не пробили голову мечника, а меч Белой – грудь мужика с топором, протаранив стальной нагрудник. Тела тут же упали в разные стороны, а Морико и бровью не повела, смотря перед собой. Лес был тих и недоволен. Он не любил людские смерти на своей территории, особенно человеческую кровь. Лес принимал кровь животных, когда хищник охотился, не больше. Жёлтые глаза резко посмотрели вбок. Там, в корнях вывороченного дерева, спрятался лучник. Он вздрогнул и стал пускать стрелы одну за другой. Девушка шла к нему, разрезая стрелы: ни к чему тратить силы – кто знает, сколько она будет лазить в том кургане. Когда стрелы закончились, парень стал жаться спиной к дереву, на его глазах выступили слёзы. Он сглотнул. — Даже не маги? Как-то совсем скучно, — она занесла меч, пронзив сердце парня. Труп упал на бок, а кровь тут же пролилась на землю. Стряхнув её остатки с меча, Морико убрала его в ножны и направилась в курган. Курган – древнее захоронение как могущественных существ, так и людей. Утонув во мраке здания, Морико коснулась зелёного камня на обруче, слегка повернув его. Камень тут же побелел, вспыхнув нежным солнечным светом. Он хорошо освещал, посему девушка могла рассмотреть помещение. Оно было ничем не примечательным, кроме… каменного полуразрушенного колодца по центру. Когда Белая заглянула туда, камень осветил лишь на три метра, а дальше была тьма, но было слышно воду. — Подземная река? Достав припасённые светящиеся шарики, Морико сжала один и кинула его вниз. Шар летел довольно долго и утонул маленькой точкой с характерным «плюх», после чего его унесло. Белая задумчиво смотрела в эту тьму. Выбираться будет сложно, если не найдётся другого хода вниз. Начав лазить по помещению в поисках механизмов и тайных ходов, Морико пришла к тому, что колодец – единственный вход. Вздохнув, она достала верёвку, навязала на одну из колонн возле колодца и полезла вниз, однако, когда верёвка кончилась, а вода хорошо была слышна, что-то тяжёлое грохнулось сверху, спустив облако пыли, верёвка оборвалась, и Морико, соответственно, упала в воду. Ледяную воду. Руки резко начало сводить, но Белая упорно сопротивлялась бурному потоку, то ударяясь о камни, то случайно глотая воду. Её вынесло на скалистый берег, который, возможно, когда-то, до появления реки, был выступом. Отплевавшись, она поднялась, покачиваясь. Конечности жутко крутило от ледяной воды, волосы неприятно липли на лицо, и мечница убрала их, поправив обруч, что чуть не слетел. Морико осмотрелась: впереди было небольшое отверстие, вполовину её роста. «Судя по камням, это верх прохода?» Приблизившись и встав на четвереньки, она наполовину залезла туда и прислушалась, но, кроме копошения летучих мышей, ничего не было. Как оказалось, проход был коротким, и ей не пришлось долго ползти по склизким камням. Она выбралась в длинный коридор с ловушками, которые быстро обошла, и попала в каменный зал, но камня в обруче было недостаточно, чтобы осветить его полностью. Морико создала Мечи Света и раскидала их по периметру. Те излучали солнечный свет в разы лучше, благодаря чему помещение тут же наполнилось светом, показывая, что этот зал огромен. По центру лежало несколько кусков потолка. То тут, то там валялись щепки, скорее всего, от книжных шкафов, о чём говорила каменная потрескавшаяся табличка с изображением книги со змеёй в виде крючка. — Хм… — Морико осматривала странное помещение, подмечая, что здесь есть и человеческие кости, только старые, даже древние. Но если говорят, что погибли авантюристы, то где их останки? Или река унесла их куда-то дальше? Тут у стены с подставкой для факела, на каменном полу, она увидела змею крючком, как на той таблице. Морико коснулась этой подставки и потянула. Подставка с щелчком наклонилась, и стена рядом опустилась. Девушка тут же отошла в сторону, а из прохода вылетели летучие мыши. Стоило переступить порог тайного хода, как дышать резко стало невыносимо, а из недр полезла тёмная энергия, от которой ожил чёртов голос тьмы и зашептал. Идти по этому проходу не хотелось от слова совсем, но раз веет настолько удущающе тёмным, значит, она на верном пути… Завернув за очередной угол, она увидела зелёное свечение и, выйдя на него, остановилась, озадаченно смотря. — Э? Впереди стояла огромная каменная статуя человека в мантии, руки были раскинуты в сторону, от ладоней и камня в груди шёл слабый зелёный свет. Однако тьма шла от сундучка в ногах этой статуи. Осторожно подойдя и открыв сундук без замка, Морико отскочила, а на месте, где она была секунду назад, вспыхнула молния из того камня в груди. Стоило вновь подойдя к сундуку, камень ещё раз ударил молнией. «Похоже, защита некромантов, хм… Что ж, стоит использовать что-то от мёртвого?» Покопавшись в своей походной сумке, Морико достала дохлую летучую мышь, что накинулась ей на лицо, когда она ползла через первый проход. Призвав один меч из сотни, она привязала к нему тушку мыши и направила меч в камень, меч легко вонзился в него. Тельце охватил зелёный свет, по камню пошли трещины, и тот лопнул. Его осколки стали падать назад, а только что бывшая мёртвой летучая мышь подлетела к Морико и села ей на плечо. Камни на ладонях статуи вспыхнули, и под её ногами появился проход, освещённый зелёным светом. Морико заглянула в сундук – там был какой-то нежно-голубой камень. Взяв его, она продолжила путь. Дальше было небольшое помещение, полное сгнивших свитков и книг. В центре на полу снова была змея крючком. Морико посмотрела на летучую мышь, что сидела у неё на плече. — Ну, и что дальше? Мышь покрутила головой, вспорхнула с плеча и подлетела к знаку на полу. Змея налилась зелёным светом и зашевелилась, скручиваясь в череп. А мышь тем временем вернулась на своё место. — И что теперь? — Морико сделала шаг, и череп вспыхнул, да так ярко, что Белой пришлось закрыть глаза рукой. А когда она убрала руку, то ей предстал каменный пьедестал на месте черепа. На нём лежала флейта из кости дракона и стоял магический шар с подставкой сверху. Наёмница посмотрела на камень, что она взяла из-под ног статуи, и вставила его в подставку. Камень засветился своим родным цветом, а когда мышь взлетела над ним, камень наполнился ядовито-зелёным светом. В шаре появился зелёный туман. — Внемли моему слову, лживый наследник, я тот, кого боялись сами Священные Герои! — Ещё один самовлюблённый придурок? — со скептицизмом спросила девушка. — Да как ты смеешь, ничтожество?! — Хм, и кто же ты? Глупый некромант, что заключил свою же душу в камне? — Ты должна уважать меня! — Ага… Так что же ты тут прятал? — Не стану разговаривать с тобой! — Хорошо, я уйду, и вряд ли кто ещё сможет сюда прийти. Голос в шаре вскрикнул. — Ладно… — Так что это за место? — Это когда-то был мой храм, здесь я творил своих детищ, чтобы весь мир утонул в трупном запахе и гнили! Но эти Герои уничтожили мою нацию, мою мечту!!! — То есть ты хотел страну мёртвых? — Да, ведь с помощью неё можно было вернуть Пожирателя Миров! — Кого? — по телу девушки прошла волна беспокойства. — Ха-ха-ха! Тебе страшно? Верно, ведь он способен уничтожить целые миры! Дитя творца этого мира – чудовище, пожирающее миры!!! Морико сжала кулаки. В голове щёлкнуло что-то знакомое, хотелось крикнуть: «Это не так!» – но… С чего вдруг такие мысли? — Хм… — голос в шаре вдруг стал серьёзным. — А с тобой-то что-то не так… Хм, точнее, с твоей душой. Хех… Такого никогда не видел. Знаешь, а ты чем-то похожа на… Нет!!! — шар резко лопнул, выпуская зелёный туман, помещение заполнил запах спирта. А в следующие секунды произошёл взрыв, уничтоживший древний курган.***
Тело девушки в потрёпанном доспехе мерно плыло по течению, вода легко поддерживала верхнюю часть, не давая той захлебнуться. Наконец, тело причалило на берег. Лёгкие манипуляции, и вода подтащила его на берег. Над девушкой склонился красивый светловолосый мужчина в синей мантии с белой отделкой. На удивление, низ его мантии не мок, хоть он и стоял в воде. — Этот глупый смертный не смог полноценно защитить свою душу, Амэрю… Он осторожно провёл рукой над её губами, и та тут же откашлялась водой, открыв глаза. Перед ними всё плыло, в ушах звенело. Но девушка отчётливо видела его жёлто-синим пятном. Мужчина добродушно улыбнулся и растворился…