***
Оглядываясь по сторонам, Фари передёргивал плечами — чем дальше, тем более каменистая местность и тем меньше деревьев и монстров. А значит, всё ближе к дракону, но Рен, невзирая на это, вёл себя уверенно и осторожно, успевая первым нанести удар. Конечно, Амаки не единственный, кто убивал монстров всего лишь одним ударом: у Хиёко очень сильные пинки и острые когти, да и у Каэру зубы, как бритва. Когда монстры и вовсе перестали попадаться, Верт сразу же предложил несколько тактик, некоторые Герой Меча дополнил, соглашаясь с решением старого вояки. В конце концов, Верт полжизни отслужил в армии и многое повидал. В какой-то момент земля слабо задрожала, как от шагов огромного существа, и чем дальше они шли, тем сильнее была эта дрожь. — Бе, ну и вонь, — вдруг выдала Хиёко, что была в облике филориала. На её комментарий недовольно фыркнул Каэру. Рен остановился и посмотрел на Хиёко. — О чём ты? — Здесь жутко воняет меткой дракона. — Меткой? — Амаки посмотрел на Бактера, того в бок пихнул Верт. — Кхем, метка дракона — это, эм, скажем так, то, чем могут пользоваться сильные драконы, помечая определённую часть территории, чтобы другой дракон или монстр знал и не смел лезть на его землю. — Тогда дальше мы должны быть предельно осторожны. Хиёко, даже не вздумай бездумно кидаться вперёд. Филориал хотела возмутиться, но, увидев пронизывающий взгляд, что чем-то напоминал взор одной мисс, Хиёко закрыла клюв, нервно сглотнув.— Запомни: если не будешь слушаться Рена, я тебя заберу, а потом съем.
Хиёко хорошо помнила эти слова и понимала, что Морико легко отберёт её у хозяина, если посчитает нужным. Она видела силу этой… девушки и знала, что она и даже её Рен-сама — букашки перед ней. Сила этой Морико за гранью понимания. Никто из людей не понимает этого, и поэтому её называют «демоном». Но эта Морико — иное существо, лишь внешне напоминающее человека. Прогремел рёв в небе, и резкий порыв ветра и дрожь земли едва не сбили их с ног. Перед ними предстал дракон не меньше двухэтажного здания в высоту, а в длину от кончика носа до кончика хвоста — так и вовсе трёхэтажного. — Гра-а! Прочь с моей земли, людишки! — проревел дракон, рычащий утробным голосом. Бактер сглотнул, чувствуя дрожь во всем теле. Видеть разумного дракона — большая редкость. Многие из его собратьев не то что разговаривать не умеют, даже мыслят на уровне инстинктах, но это лишь одна из проблем. Вторая — это чрезмерная похотливость, из-за чего драконы спариваются со всеми подряд, будь то себе подобные, другие монстры или даже люди. Рен сделал шаг вперёд. — Мы не можем уйти, нас просили о помощи! Ты нападаешь на местную деревню! Дракон вновь издал утробный рык. — Человек! — дракон топнул лапой. — Эти люди смеют лезть на мою землю, на моё место, где живу я! — Что? Но… — Рен на полуслове оборвался, не зная, что делать. Морико бы, не думая, пошла в атаку, для неё убить дракона несложно. Ей вообще убить кого-либо несложно. — Рен-сама… — тихо позвал его Бактер. — Это бесполезно, он не станет слушать вас. Драконы принимают лишь грубую силу или мудрость, но последнюю куда реже… — Фу-у… Какой же он противный, — фыркнула Хиёко. — Замолчи! И проваливайте! — рыкнул дракон, хлопнув концом хвоста по земле. На удивление, он был терпелив, рассматривая наглых людей. — Бе! — Хиёко! Рен вздохнул. Снова грубая сила? «Морико у драконов этого нахваталась?» Амаки обнажил меч. — Что ж, если нужна грубая сила, то придется её использовать. — Рен-сама… — позвала его Терезия, её голос дрогнул. — Мы же шли уничтожить его, но что, если мы сможем обойтись без этого? — Рен сам не понял, что только что сказал. Он уверенно шёл ликвидировать дракона, а тут… как будто это важно. Важен сам этот дракон с синеватой чешуёй. — Что? Но, Рен-сама… я вас не понимаю. Амаки мимолётно посмотрел на дракона, кинув на него оценку, но она… выдала одни вопросительные знаки. Он сглотнул, надеясь, что уровень этого дракона — восьмидесятый… — Я атакую, а вы поддерживаете и страхуете. Ребята переглянулись, кивнули. — Хиёко, Каэру, если позову, то вы отвлекаете его. — Есть! — Кю-кю! Рен пошёл к дракону. — Если ты не хочешь слушать меня так, значит, услышишь с помощью меча! — Рен резко сорвался с места, за его спиной тут же образовались красные Мечи-Подражатели и устремились на дракона. Дракон отмахнулся от них, те взорвались в воздухе. Тем временем зверь выдохнул огнём в наглого человека, но перед Реном появился барьер Бактера. Парень выскочил из укрытия, запрыгивая на барьер, и оттолкнулся от него, устремляясь на монстра, однако меч с искрами попал по барьеру, созданному уже самим драконом. Оппонент рассмеялся и хвостом сбил Рена с ног, следом замахнулся когтистой лапой. — Меч-Метеор! В дракона снизу полетели мечи и звёзды, попадая по лапе и морде, взрываясь. — Агр, Герой Меча-а!!! — отступился от человека дракон и замер. Рен успел вскочить, готовя следующий навык, как вдруг под ногами, в земле, что-то юркнуло, и в следующую секунду последовала слабая подземная дрожь, а за спиной вскрикнули товарищи. Обернувшись, он ужаснулся. Терезия и Фари застряли в земле. — Я перенаправляю силу из земли и воплощаю сие. Кровь земли, дай мне силу. Огненная Клетка! Всех товарищей Героя кольцом охватил чёрный огонь, принимая форму круглой клетки. Единственными, кто успели убежать, были Хиёко и Каэру. Рен сглотнул и посмотрел на дракона. — Что это за магия?! — Хе-хе… Неужели юный Герой Меча не знает о Силе Земли? Или Силовых Линиях в целом? — насмехался дракон, но, видя удивление на лице парня, разразился смехом. — Гр-р, да я этого дракона одной левой!!! — крикнула Хиёко, на удивление, с ней согласился Каэру, вострубив. — Даже не думай об этом! — рыкнул на ездового дракончика оппонент Рена. — Я — Слабейший Император Дракон, Гэлион! — А? — Амаки озадачено уставился на Гэлиона. Вот кто подобное говорит? Тут Слабейший Император бросился на Рена, попутно совершая выбросы странной магии. С трудом уклоняясь и даже отбивая заклинания, Амаки отступал, несколько раз Хиёко по приказу Рена отвлекала Гэлиона, но это мало что давало — он от неё отмахивался, как от надоевшей букашки, а в последний раз заехал когтем ей по боку. Кинув исцеляющее заклинание на филориала и приказав не лезть, Рен продолжил бой. В попытке помочь Каэру был скручен землёй, очередным заклинанием Гэлиона. Видимо, этот Император не горел желанием биться с собратом. Отступившись, Рен тяжело дышал. Многие навыки никак не пробивали шкуру этого дракона, другие полноценно не удерживали, третьи били по площади, но от них оппонент отмахивался. Зато атаки Гэлиона хорошо попадали по Амаки. — Лишь глупец придёт к Императору Дракону!!! Рен знал об этом. Император Дракон — это высшая ступень эволюции драконов. Но и самая редкая. Морико упоминала, что у них есть некая система иерархии сил. Подобное она узнала в своих путешествиях по старым храмам и прочих руинах. Но раз Гэлион назвался «Слабейшим», то ещё есть шанс одолеть его… Должен быть. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Отвёл руку в сторону, наклонил корпус вперёд. Дракон внимательно посмотрел на него и отшатнулся, когда вокруг лезвия меча закружил покров воздуха. Герой рванул на него. — Меч Ветра! Глаза Гэлиона на миг широко раскрылись, а в следующую секунду он поднял лапу, закрывая грудь. Меч вошел глубоко, ветер на клинке разрывал чешую и мясо, смешиваясь с ними. Рен опустил меч вниз, насколько это было возможно, и резко отскочил в сторону. Он тяжело дышал, но продолжал держать Меч Ветра. Ветер, подобно голодному зверю, рвался охватить руки человека, желая разорвать их, но Герой балансировал контроль, не позволяя стихии сойти с лезвия. — Я не хочу драться с тобой, — вдруг сказал Рен. — Люди жалуются, что ты каждый месяц нападаешь на них, унося одного из жителей. Дракон молчал, прожигая в Амаки дыру и порыкивая, а лапу охватывало слабое свечение — рана медленно затягивалась. — Есть ли шанс… что мы решим всё мирно? — Рен вздрогнул. Что за бред он вновь несёт?! Он сглотнул. Задание — уничтожить дракона, так почему он вдруг выступает против смерти этого… Гэлиона? — Хм-м-мр-р… — дракон закрыл глаза. Когда рана затянулась и на её месте остались неровно сросшиеся голубоватые чешуйки, он опустил лапу и приоткрыл глаза, смотря перед собой. — Людишки не врут, я нападаю на их деревню… — тихо начал Гэлион и хлопнул по земле хвостом. Рен вздрогнул от импульса удара и обернулся: огонь, окружавший его друзей, пропал. Земля, удерживавшая Каэру, отпустила его, вернувшись к первоначальному виду. — Но они сами вторгаются на мою землю, желая богатств! Чем дальше говорил дракон, тем больше Рен понимал всю суть ситуации… Какое-то время Гэлион не трогал жителей деревни, даже когда смельчаки заходили на его территорию. Он терпел их до тех пор, пока они не вторглись в его пещеру и не украли довольно увесистый мешок сокровищ. Дракон гнал их до самой деревни, выжег несколько домов и вернулся к себе, оставив тот мешок им. Но через месяц к нему вновь полезли те смельчаки… и вновь погоня, а через месяц… всё снова, и так продолжалось уже несколько лет. Пока Гэлиону не надоело терпеть хамство людей — он закономерно сжёг воров дотла, не дав им из пещеры сбежать. Рен потёр переносицу. Как же банально. Люди внаглую крали у него сокровища, его сокровища. А Гэлион своим превозношением золота и прочих дорогих побрякушек сам показал, что… разумные драконы каноничны своему образу из игр и манг. «По крайне мере, этот точно». — Я знаю, что драконы не любят покидать свои земли, но всё же если тебя так достали жители деревни, то почему не ушёл или не сжёг их? Да и… почему так долго их терпел? Гэлион покачал головой. — Потому что это моя земля! Амаки закатил глаза. — Хе-хе, а людишки тебе не сказали, где моя пещера, не так ли? — Нет. Дракон зашёлся смехом. — Но найти её после твоей кончины не будет проблемой, — жёстко отчеканил Рен. Раз он не смог договориться с этой ящерицей, то придется её прибить. Хотя что-то внутри настойчиво молило не подымать меч на Гэлиона. — Кхем, я вполне могу найти себе более… отдалённую гору… — А? Что? — То и значит, но золото людишки не получат, — фыркнул Гэлион. — Л-ладно… но это странно. Почему ты вдруг… — Потому что это желание Матери Драконов. Зрачок жёлтых глаз дракона сузился в тонкую полоску. Глаза горели настолько ярко, что пробирали до костей. Рен сглотнул. Сердце ускорило темп. Теперь парень был уверен в своих убеждениях по поводу того, что глаза Морико похожи на драконьи. — Отец! Амаки вздрогнул и повернулся. К ним неслась девушка-нелюдка из собакоподобных. «Кажется, они зовутся «нуиобразные»? Вроде так говорила Морико…» Девушка выскочила вперёд, заслоняя дракона. Сама стала читать заклинания, повторяя точь-в-точь слова Гэлиона. Дракон хмыкнул, обдав девушку воздухом из ноздрей. — Ты немного опоздала, Герой Меча меня победил, — с добротой в голосе обратился дракон к девушке. Та сбилась и подняла голову. — Но ты же жив! — Верно. — Дочь?