Налитое винным цветом небо с голубовато-зелёным оттенком воронки пугало. Оно — предвестник смерти. Ведь в день Волны Бедствия приходит это ненавистное небо, принося монстров из иных миров. Как остановить подобное, никто не знал. Местные жители этого мира знают лишь, что с подобным нужно бороться до последнего боя. То, что он будет, — это правда, но с каждой новой Волной справляться всё сложней, и когда в отряде разлад, и подавно можно умереть. Но Наофуми повезло, что двое из трёх Героев его слушают и верят ему. Одно неприятно: сучья принцесса полностью охомутала Ицуки. Иначе как можно объяснить, что Мотоясу остался один, за исключением Ко?
Отбив нескольких крестьян, Иватани скомандовал им уходить.
Войска его и остальных двух Героев справляются на ура, деревня почти не пострадала, однако что-то долго возятся эти… Герои!
— Господин Святой, — обратилась к нему бабулька, которую он напоил неизвестно чем, иначе как можно объяснить, почему эта старушка прыгает, как молодая козочка? — Мы справимся, идите, возможно, остальные Герои не справляются.
И только Наофуми собрался ответить, как со стороны летучего корабля раздался мощный взрыв и визг.
— Рафталия, Фиро!
— Есть! — филориал подбежала к хозяину, на ходу на неё запрыгнула енотообразная, и, подхватив хозяина, она устремилась к кораблю.
Но, прибежав, они увидели оглушённого Ицуки с командой. А на корабле вовсю вёлся бой, причём оттуда шла какая-то убийственная аура.
— Вперёд, Фиро!
Птица разогналась и за счёт призывных щитов, используя их как ступеньки, запрыгнула на борт корабля. И тут же Наофуми пришлось закрывать спутниц от прилетевшего меча, что тут же взорвался, стянув из шкалы жизни двадцать очков.
— Рен, ты убить меня решил?! — возмутился Герой Щита и озадаченно уставился на девушку в японской юкате с веерами. Её черное одеяние было в порезах, а на щеке и руках виднелись кровоточащие раны.
Она держала позицию с двумя Героями, причём, судя по тяжело дышащему Мотоясу с залитым кровью левым глазом, не всё так гладко. Спутники Рена держались на расстоянии, на их одежде и броне были кровавые пятна, девушка и вовсе лечила Ко, а Хиёко с Каэру жались друг к другу, хотя эта парочка, как заметил Наофуми, часто шумит и дерётся. Удивительно, что сам Рен был… слишком спокоен.
— Похвально, вы меня удивили, особенно ты, Герой Меча Рен Амаки.
Взгляд красных глаз странной девушки с веерами устремился на Наофуми.
— А ты Герой Щита?
Девушка рванула на него, обрушивая шквал атак. Иватани ловко блокировал все её удары, даже выдержал, судя по ошарашенному взгляду Мотоясу, сильный навык, правда, почти сотню жизни тут же стянуло.
— Чёрт!
Только девушка собралась нанести повторный удар, как Фиро и Хиёко вместе рванули на неё. Но девушка легко отбилась от них, откинув их, зато дрогнула от натиска Рафталии. Следом к ней подскочил Каэру и выплюнул в лицо огонь, девушка успела закрыться одним веером.
Рен же тем временем кинул на Наофуми исцеляющее заклинание.
— Кто она? — спросил Герой Щита у Амаки.
— Не знаю, назвалась врагом и представилась Грасс. Но по силе… очень сильная, мы с Мотоясу с трудом её удерживали.
— Тц, это она их так? — кивнул Иватани на раненых союзников Рена.
— Да, — помрачнел он.
— Тогда… — Наофуми посмотрел на Мотоясу, что из копья достал зелье и, выпив его, тут же облегченно выдохнул. — Вместе, вы атакуете — я прикрываю.
— Тогда с Бактером вместе, он мастер в барьерах.
— Договорились. Мотоясу, ты всё слышал?
— Да! Копьё-Метеор!
Рафталия тут же оттолкнула Грасс, подставляя её под навык Героя Копья. Но девушка легко отбила одну из любимых атак Китамуры. И одним изящным пинком выпнула с борта ездового дракона.
— Хиёко, за ним! — скомандовал Рен, филориал тут же рванула за Каэру.
Наофуми отбил Ко, которого вновь ранил враг.
Мотоясу шипел от злости.
— Да как ты смеешь вредить ангелочку?!
Грасс посмотрела на него со скептицизмом.
Рен сцепил челюсти. Девушка играет с ними. На его попытку связать её Паучьей Сетью она за секунду разорвала её! А это значит, её уровень выше на двадцать, а то и больше уровней… Он сглотнул от очередного «полёта» Мотоясу до палубы. Хоть он и быстр и ловок, но… плохо прокачан во всех смыслах.
«Ему не хватает жёстких тренировок».
Тут же вспомнился облик Морико в чёрной броне. Она бы с безразличием расправилась с этой Грасс. И, возможно, даже быстро.
Он сглотнул, когда заметил свечение фиолетовых камней в веерах девушки, когда она использовала атаку. В голове щёлкнуло, и он с ужасом уставился на неё, на рефлексах увернувшись от отдачи блокировки щита Наофуми её атаки.
«Н-неужели она Герой?!»
Внутри всё похолодело. Это лишь догадка, но Морико же попадались записи Героев прошлого. В них упоминались люди, приходившие из разломов. Поначалу он думал, что это некое подобие тех же существ, вроде главных среди тех монстров. Ведь в некоторых мангах, аниме и играх Владыки Демонов имели человеческое тело, но нечеловеческую силу. Он сглотнул. Бактер кинул на него усиливающее заклинание, что подымает физические показатели на двадцать процентов.
Это был сигнал.
Амаки мимолётно глянул на своих спутников. Терезия и Бактер встали плечом к плечу, а рядом с ними наготове стояли Верт и Фари. Каэру — за ними, чтобы в случае чего нанести ответный удар, а Хиёко помогала Фиро; Ко же решил вытаскивать и ловить хозяина: из-за того, что он самый младший из филориалов Героев, ему сложнее быть серьёзным.
Кивнув магам своей группы, он посмотрел на Наофуми, одним взглядом прося продержаться ещё чуть-чуть. Тот, скрипя зубами, перевёл взгляд на оппонентку.
Глубоко вдохнув и выдохнув, Герой Меча отвёл руку в сторону.
Иватани использовал белый щит с клыкастой мордой.
Рен наклонил корпус вперёд.
Девушка тут же отскочила от Героя Щита.
Лезвие меча охватил покров ветра.
Рафталия подсекла Грасс в воздухе, а Рен уже оказался за её спиной, занося меч.
Герой — не убийца, но что делать, если человек, с которым они сражаются, тоже Герой?
Она блокировала лезвие. Её рука дрожала, а покров ветра рвал рукава юкаты.
— Ты… Герой? — задал он ей вопрос.
Нахмурившись, Грасс попыталась оттолкнуть его и ударить другим веером. Но Рен схватил её за кисть и сдавил, подставил подножку, толкнул, сбив с ног. Девушка стала падать назад, и Рен тут же занёс меч, целясь в грудь. Если она Герой, то… эта рана не будет для неё смертельной, наверное…
В голове тут же прозвучал голос Морико. Её наставления: «Враг не станет жалеть тебя, если он пришёл убить тебя. Поэтому ты должен убить его в ответ».
Рену было неприятно от мысли, что он должен убить человека. Не монстра, а именно себе подобное, мыслящее существо.
«Но я же уже убивал разумных монстров. Нужно просто представить, что она разумный монстр!» — убеждал себя Амаки.
Но оппонентка заблокировала обоими веерами лезвие меча, в сантиметре от своей груди. Её руки дрожали настолько, что лезвие то касалось чёрной одежды груди, то отходило назад на сантиметр. Лицо девушки исказилось злостью и страхом. Покров ветра касался её рук, оставляя свежие мелкие порезы.
Она тяжело дышала, смотря ему в глаза. В голубых глазах были решимость и страх, и это напрягало. Казалось, он на что-то решился, но не рад этому решению. И Грасс поняла, что, — убийство.
«Сильный Герой. Удивительно. Особенно по сравнению с тем с копьём».
— Да, я — Герой Кланового Веера.
Он удивился, и Грасс решилась на пинок, но он пнул в ответ и вонзил меч ей в грудь. Покров ветра тут же стал разрывать грудную клетку, смешиваясь с кусочками плоти, крови и чёрной одежды. На щеку Рена брызнула кровь и стекла, оставляя след бледно-красных полос.
Его глаза с ужасом смотрели на неё. На то, как она то открывала рот, то закрывала. На глазах блестели слёзы, а и без того бледное лицо стало ещё бледней. Глаза были широко раскрыты и смотрели в его. Она дышала через раз.
— З-зачем… Зачем всё это?! — крикнул он.
Внутри него завозилось что-то тёмное и зловещее, оно неприятно ползло к быстро бьющемуся сердцу. Оно, казалось, тянулось от меча. С каждым вздохом он задыхался. Вокруг стали смешиваться краски и голоса. Он слышал голос Хиёко, она плакала. Слышал злобный голос Наофуми и истошную мольбу Мотоясу.
Всё смешивалось в единую какофонию. Всё тянулось в таинственную темноту Священного Меча.
— Слушай сюда. Если перейдешь запретную грань, то можешь лишиться рассудка. Проклятие Священных Оружий может уничтожить тебя настоящего. Поэтому, если это произойдет, помни, что я тебя лично прикончу!
Вздрогнув, он заморгал, тьма, что опутала сердце, растворилась. Дышать стало легко. Он посмотрел на Грасс, она… была прозрачна. Через неё был виден деревянный пол.
— Чёрт… Да кто ты?
— Агр… Сприган. Призрак, — задыхаясь прошептала девушка, не предпринимая попыток схватить веера, что валялись рядом с ней.
— Эта рана не смертельна для тебя? — охрипшим голосом спросил Рен.
— Нет, смертельна.
— Тогда зачем?
— Чтобы сохранить
наш мир, мы должны убить Героев других миров…
— …Ведь Герои — столбы мира? — закончил за неё Амаки и удивлённо уставился ей в лицо.
Она лишь моргнула. У неё не было сил даже кивнуть.
Ему стало жаль её. Она просто исполняла свой долг, как Герой своего мира. Но на её месте мог быть и он.
— Ваш мир и наш сталкиваются, поэтому и… — произнесла она одними губами.
— Образуются Волны? Ты уверена в этом? Может, это не так?
Она стала ещё прозрачней. Ещё немного, и она исчезнет.
— Это всё, что мы смогли найти… — на выдохе прошептала она, пересилив боль. Она посмотрела в глаза подошедшего Героя Щита.
— Черт! А нельзя было поискать лучше!
Она попыталась ответить Наофуми, но закашлялась, а её тело уже почти утратило форму.
— Что нам делать? — спросил Рен, наблюдая, как постепенно он перестаёт ощущать вес девушки.
— Помочь ей и пленить? — предложил Мотоясу.
***
Волна закончилась. Всё стихло. Командиры Войск Героев тут же отчитались своим Героям и получили распоряжение на расчистку деревни, а то слишком много трупов монстров. Крестьяне также принимали в этом участие.
Рен задумчиво смотрел на светлое свечение от заклинания Бактера. К своему удивлению, Амаки даже не заметил разорванную от Меча Ветра руку — он всего на миг утратил контроль над ним, за что и поплатился. Сильный навык, но проблемный. Он мимолётно посмотрел на связанную Грасс. Девушка была прозрачной, но от зелий энергии, которыми её поливал Наофуми, и исцеляющего заклинания Терезии девушка становилась видимой.
— У меня точно нет скола и трещины в костях? — спросил Рен у Бактера. Тот имел некоторые познания в хирургической магии, как тот знакомый врач Морико, но только основы.
— Нет, Рен-сама. Ваше тело, благодаря тренировкам с Морико-сан, стало очень крепким. Но если вы всё же беспокоитесь, то по приезде в столицу можете сходить к врачу.
— Хорошо, спасибо.
Маг кивнул и, закончив здесь, пошёл помогать остальным.
Рен же направился к Грасс. Девушка уже перестала быть прозрачной. Когда подошёл Мотоясу, Амаки задал волнующий всех вопрос:
— О чём именно ты говорила тогда?
Его голос был пропитан сталью. Грасс это удивило. Он… казался ей сильным, безжалостным, но из-за доброго сердца он пощадил её. Она склонила голову.
— Мы нашли…
