***
Глубоко в лесу, у озера собрались люди — простой люд, крестьяне. Их простая одежда, местами грязная и даже в заплатках, об этом говорила чётко. Их было много, всех их… гнали солдаты, чьи доспехи отличались от мерломаркских. Они имели более удобный вид, и… многие в руках держали совершенно неизвестное оружие, но оно было не больше пятидесяти сантиметров, состоящее из нескольких трубок, крючков и деревянной основы. На тех, кто отказывался идти, солдаты направляли эти оружия… и с огромным грохотом оттуда вылетали маленькие железные сферы, ловко и быстро пробивая ноги. Таких крестьян тащили солдаты или те, кто шёл рядом. Постепенно людей собралось огромное число, неизвестное число, измеримое в тысячах. Однако все они были напуганы, ранены. Среди них были дети и старики. Здесь были все. И все они собрались перед… мужчиной в странной одежде. На его голове виднелась корона. Он поднял руки и произнёс: — Я собрал вас сегодня для того, дабы вы… отдали дань молитвы! Люди негодовали. — Так, повторяйте за мной: «Я сих придаю себя симу творцу мёртвых…», — но его грубо прервали десяток человек: — Это не молитва! Это продажа души! Мужчина в короне снял с пояса кнут. Люди, что стояли перед крикунами, разошлись, и оратор взмахнул, сбивая головы нескольких крикунов, кровь фонтаном окатила рядом стоящих. — Продолжаем! — ледяным тоном произнёс мужчина. Люди задрожали, солдаты направили оружие на крестьян, у капитана глаза были пусты, как и у многих других военных. Эти глаза принадлежали не живому человеку. И людям пришлось нести молитвы. Вскоре за спиной мужчины в короне поднялся из воды алтарь. На него взошёл из толпы человек в мантии. Он обернулся к крестьянам и широко улыбнулся, капюшон пал, показывая светящиеся зелёные глаза. — Господа, сегодня знаменательный день! Мы вернём того, кто многие тысячи лет назад был убит Первой четвёркой Священных Героев! Так пусть он вернётся… Дракон Хаоса!!! Ха-ха-ха! Его смех разнёсся по округе, люди задрожали, пятясь назад, но в спины утыкались странные оружия в руках солдат. Вскоре людей одного за другим стали толкать к воде.***
Вскочив, ребёнок навернулся и лицом упал на пол. Нос болел, Лей сел, лихорадочно дыша, перед глазами отчётливо стояли глаза некроманта. Это был он. Тот, кто вернёт Дракона Хаоса? Что это за дракон? «Неважно, кто, важно остановить его». Он хорошо запомнил того мужчину в короне. Нужно что-то делать, возможно, он правитель какой-то страны под влиянием некроманта. Зелёные глаза широко раскрылись. Он понял, что это… это то, что приведёт к смерти братца Рена. Тогда, год назад, он увидел, как сестрёнка Морико звала его, а братец Рен в её руках был безвольной куклой. Лей до боли сжал кулаки, на пол упали слёзы и капли крови. Он безотрывно смотрел на кровь, она стремительно текла к щелям между деревянными половицами. Мальчик медленно поднялся, покачнулся, упёрся рукой о кровать, утер нос, слёзы и зашагал к человеку, что имеет власть в этом доме, а также выход на королеву. Но Лею нужна не она, а её муж… Его биологический отец. Уши прижались к голове. Увы, у него нет выхода. Сейчас раннее утро, многие служанки и другие работники не обратили на него внимания, а это очень кстати. Лишнее внимание ему не нужно. Помедлив, Лей постучался в дверь кабинета Ван Рейхнотта. Этот человек, невзирая на физически слабо развитое тело, старался в поте лица. Пусть и умственно, но он хорошо справлялся, правда частенько он засыпал в своём кабинете, и… мама укрывала его или же просила кого-то из работников перенести лорда этих земель на постель. Ответа не последовало. «Братец Ван спит». Вздохнув, Лей встал на носочки и, ухватившись за ручку, потянул её вниз — обычно он легко дотягивался, но сейчас Лею кажется, будто ручку двери подняли выше, или же это связано с тем, что он частенько прыгал на ручку, если не дотягивался? Последовал щелчок. И дверь открылась, Лей чудом не упал назад от инерции двери, открывшейся назад. Выдохнув, Лей вошёл в кабинет, прикрыв дверь за собой, и посмотрел на рабочий стол. Братец Ван заснул за столом, заботливо укрытый пледом. Лей слабо улыбнулся. Мама всегда старается быть учтивой и заботливой со всеми, а ведь ей это так тяжело даётся. Душевные раны прошлого порой не излечиваются… Малец пошёл к нему, посмотрел на полуоткрытое окно — и снова мама позаботилась, чтобы Ван поспал на полчаса больше. На ветке дерева в тени сидела девушка в чёрных одеждах под заклинанием «отвода глаз», слуги королевы, шпионы, через которых Ван частенько отправляет важные послания. А также эти люди охраняют самого Вана, Лея, его мать, Тадао и Кил с детьми из деревни Руалона. Тень посмотрела на него. Лей вымученно улыбнулся ей и дёрнул Вана за рукав. — М-м… Что? — пробормотал он. Очки со звоном упали на стол. Он поморщился, медленно выпрямился, потёр переносицу, поводил рукой по столу, ища очки, и, найдя, он надел их, зевнул, потянулся и замер. Посмотрел на Лея. — Ох… Лей-кун, — Ван улыбнулся, его волосы были торчком, чёлка стояла дыбом, а под глазами были еле видные синяки. — Спасибо, что разбудил… — Сейчас рано, и вам бы, братец Ван, поспать ещё, но мне нужно кое с чем помочь. Лей улыбнулся. Мужчина моргнул. Он потёр глаз пальцем и присмотрелся к мальцу, на рукаве рубашки мальца был след от крови. Ван напрягся. — Что-то случилось? — М-м? — Лей наклонил голову набок. — Ну, да. — И что же? Снова Тадао-кун и Кил-чан задели тебя? — А? Лей коснулся носа и посмотрел на руку, которой утёр кровь. Забыл. Он так был потрясен видением, что не обратил на это никакого внимания, а ведь засохшая на ткани кровь плохо отстирывается. Да и… похоже, именно её след озадачил Рейхнотта. — Так что? — укутавшись в плед, спросил Ван. — Нет, не они, это другое. — Вот как, хорошо, а то я уже и забеспокоился, что Кил-чан вновь буянит. Лей хихикнул. Когда братец Тадао раскрыл половую принадлежность Кил, её пытались нарядить в женскую одежду, но она капризничала, упорно доказывая, что она парень. А когда вмешался Лей, подтвердив слова братца Тадао, так Кил и вовсе ощетинилась и чуть ли не кусалась, пока Коу не вмешалась и наедине с ней не поговорила. После этого Кил хоть и одевалась, как мальчик, но не отвергала, что она всё же девочка, и… поглядывала на Тадао. И Лея это смешило, он видел предположительное её будущее… и в большинстве случаев она с Тадао. — Это куда важней, — Лей посмотрел на мужчину со всей возможной для него серьёзностью. — Мне нужна аудиенция с Королём-Мудрецом. Рейхнотт замер, его добрые глаза округлились и с удивлением уставились на малыша. Первые минуты он смотрел на нэко. Ему королева, конечно, передала, что этот ребёнок крайне необычен и важен, и сам Ван не раз убеждался в странности Лея, но сейчас он сказал просто невообразимо странную вещь. — Кхе-м, з-зачем? Может, я сам передам? — Мне не нужно просто передать, мне нужно, чтобы не только королева Мерлия заботилась о мире, но и тот, чей ум может помочь спасти жизни людей стран. — Л-Лей… Этот ребенок произнёс нечто страшное. От его слов веяло страхом. «Он что-то знает? Он… обладает Глазом Мира?» Глаз Мира — утерянное благословение. Уже нельзя сказать точно, кто именно благословил человека этим передающимся следующим поколениям даром. Но известно, что этот дар даёт возможность предвидеть будущее, заглядывать в прошлое. Однако… Последний обладатель данного дара умер сто лет назад, им был сын маркиза из Форбея. Поговаривали, что ребёнок был рождён от любовницы…Ван Рейхнотт, прошу вас, позаботьтесь о Коу-сан и её сыне. Ребёнок крайне развит, не по годам. Предоставьте им всё необходимое, чтобы они не захотели уходить с ваших земель. Надеюсь на понимание.
Ван выдохнул, вот такую странную просьбу он получил от королевы. Хоть и выполнить её было несложно: Коу-тян крайне трудолюбива и ответственна, а также она сильно любила сына и… прислушивалась к его словам. Так что, нагрузив её работой и предоставив Лею парочку учителей, которые учили её сына, он добился того, чтобы она смирилась, что жить теперь им здесь. — Даже если это так важно… Устроить аудиенцию с бывшим королём именно сейчас… затруднительно. После того, что случилось… Король потерял все титулы, в том числе и этот, и имя, дарованное при бракосочетании с Мерлией. Став её ополоумевшим мужем Подонком. — Тогда с королевой, — Лей улыбнулся, но эта улыбка отличалась от тех, детских и наивных, она была с коварством. — Помогите мне попасть в королевский замок, а дальше я уже разберусь. — Ух… — Ван устало вздохнул. Уже с утра не пойми что происходит. Но… если этот ребёнок обладает какими-то предвидящими способностями, то стоит сделать так, как Лей просит. — Только что скажет твоя мама? — А мы ей не скажем, — невинным тоном произнёс малыш.***
Королевский замок был слишком большой, особенно для маленького нэко, и, не имей он Глаза Мира, потерялся бы. Но, благодаря своему дару-проклятию, он уверенно шёл там, где мог быть Король-Мудрец. Ему нужен его ум, ему нужна его сила Звёздного Героя Посоха. Поэтому, пока Ван разговаривал с королевой, Лей шёл по нужному ему пути. Однако вскоре на пути появилась женщина, облачённая в чёрные одежды с головы до ног. Тень. — Я есть говорить, что дальше нельзя. Лей улыбнулся, поднял глаза на неё. — Можно. Сейчас решается судьба мира. И чем дольше тот человек, что больше двадцати лет назад положил конец войне, и дальше будет тонуть в предрассудках, тем быстрее… мир исчезнет. Лей не боялся говорить этой Тени такие вещи, ведь она — самая верная слуга королевы, а уж она и подавно понимает важность его слов. В конце концов, когда сестрёнка Морико уходила, за ним с матерью иногда наблюдали эти «сестрёнки Теней» по личному приказу королевы. Это он видел и знал. — У меня есть приказ. — Тогда посмотри в сторону и… — Лей запнулся на полуслове, повёл ухом: к ним шли, причём шаг был плавным и лёгким. Эта поступь не принадлежала мужчине или женщине, больше… ребёнку. Малец обернулся и застал девочку в дорогом платье с синими элементами. Хвосты тоже были синими, показывая, в какую стихию у неё уклон. Девочка держала спину ровно, подбородок приподнят, глаза смотрели в упор на него, на Лея, с удивлением и уверенностью. «Ох, а вот это я не предвидел». Он мог увидеть, что могло скоро произойти, но не то, что произойдёт через несколько минут. Увы, самое меньшее — это день, а большее… Пока что Лей смог понять, что это больше года. Но он уверен, что на самом деле куда больше. — Мату… Королева, — произнесла ровным, официальным тоном девочка, но Лей знал, что это… его сестра по линии отца, Мелти, — велела пустить его. — Хорошо, — Тень отошла и поклонилась. Мелти подошла к Лею и, помедлив, сделала реверанс. — Я — Мелти Мелромарк, первая наследница престола. — Я — Лей, — нэко положил ладонь на грудь и поклонился, выпрямился, посмотрел на девочку, она выглядела удивлённой. Он усмехнулся и широко ей улыбнулся. — Так что, пошли, сестрёнка Мелти? Он не боялся фамильярничать с принцессой, королева не накажет его, а сама Мелти не оскорбится. — А? Д-да… Пошли. Они пошли вместе в полной тишине. Лей предполагал, что королева отправила дочь, дабы та смогла остановить короля в случае его приступа. Или же… она хотела показать дочери то, каким может быть её дорогой отец. Вскоре они оказались у личного кабинета бывшего короля. Хоть он и потерял все титулы, но всё равно оставался мужем королевы. — Матушка сказала, что ты можешь сказать что-то ужасное для отца… — тихо произнесла Мелти, но так, чтобы её услышал Лей. — Но также она сказала, что ты можешь… вернуть его величие. — Не знаю, смогу ли, но нам нужен его ум, знания, таланты, — тоже тихо, но чтобы его услышала принцесса, произнёс Лей. Он знал историю их отца. Знал, откуда берётся корень ненависти к нелюдям. И… не мог сказать, ненавидит ли он его или нет. — Но чтобы я ни говорил… не вмешивайся, хорошо, сестрёнка Мелти? — он посмотрел на неё. Девочка выглядела удивлённой, но, тем не менее, кивнула. Мелти постучала в дверь, и они вошли. Король сидел за столом в расстёгнутой мантии и смотрел расфокусированным взглядом в одну точку. На столе лежало несколько раскрытых книг. Мелти сглотнула и посмотрела на Лея, с трудом веря, что этот ребёнок трёх лет от роду… в состоянии вернуть её отца. — Ваше Величество! — Лей подошёл к столу. Олткрей посмотрел на него, и через секунду в его глазах вспыхнули осознание и ярость. Он вцепился в подлокотники, чуть ли не рыча, но… краем глаза заметил дочь и поубавил пыл. Лей повёл ухом. — Скоро мир падёт. — Я это знаю и без тебя, отродье… И всё из-за Демона Щита. — Нет. Всё из-за некроманта. Он собирает массовое жертвоприношение, целое королевство. Вот только какое — я не знаю. — Что? Что за бред? Тебя послал Демон Щита?! Олткрей вскочил и со злостью смотрел на ребёнка нелюдей. Тех, кого он люто ненавидит. — Дочь и сын Люсии в скором времени направятся на архипелаг Кальмира. Глаза короля округлились. Он ошарашенно смотрел на дитя чёртовых нелюдей. Но, увидев, как глаза мальца засветились, сменив цвет с зелёного на голубой, понял — это отродье той служанки. — И дочь Люсии может скоро умереть. Хоть её и брата взял под опеку хороший братец, она страдает серьёзной, наследственной болезнью. И так называемый «Демон Щита» в состоянии излечить её. Но вы так ненавидите то, что было больше тридцати лет назад, что уже неясно, кто ваш враг, а кто нет. Вы ведь осознаёте, что тонете в пучине? Если не отбросите прошлые обиды и горечь, то в будущем, помимо ваших племянников, умрут и дочери. Одна из них уже потонула в пучине обиды. Она уже отреклась от всего мира. Она уже… предала всё. Так что вы хотите потерять и вторую дочь? — Лей кивнул на молчавшую Мелти, девочка сжимала ткань юбки. Король прожигал его взглядом — принимать то, что говорит это отродье… его отродье, он не хотел. Взгляд скользнул по напуганной Мелти, он выдохнул, сел обратно. — Эти грязные твари похитили Люсию, они сделали её… просто… девкой для потех. — Сын Тайлана не дал её обидеть, он украл её у отца, и они вместе сбежали. Она по собственной воле отдалась ему, подарив двух детей. Фоур и Атла. Олткрей смотрел на ребёнка и поражался, какую глупость он сделал. «Нужно было убить эту нелюдку». Он так ненавидел нелюдей, но при этом поступил так же, как и с его сестрой… по крайней мере, он так думал. — То, что было три года назад… Не было полностью вашей волей. Вы тогда ослабли духом и стали жертвой проклятия Злого Бога. Лей так далеко ещё не видел, и пусть он не видит чётко лица Злого Бога, этот человек, подобно болезни, распространяет различные проклятья, сея сомнения, страдания и боль. От этого он питает силу. На душу накатила успокаивающая аура. Эту ауру он ощущал лишь раз. — Не лезь дальше, а то он может и почуять. Хорошо, мелкий? — прозвучал голос в голове. Тот самый, что ему понравился. «Хорошо». Если уж обладатель этого голоса говорит, значит, Злой Бог — масштабная проблема. — Так что, вы и дальше будете с ненавистью смотреть на меня или откинете прошлое и, наконец, докажете свой заслуженный титул «Мудрец-Король»? Глаза стали принимать привычный зелёный цвет. Из носа мальца потекла кровь, сам он шатался, но продолжал смотреть на короля, хотя даже зрение стало смазываться.