***
Перед глазами предстал белый потолок с позолоченной отделкой. Хоть и говорили, что в номере всё из золота, но на потолке всё же сэкономили. И немудрено, на него же всё время не будешь смотреть. Парень хмыкнул и медленно сел, осмотрелся. Президентский номер был весь перевернут после вчерашней вечеринки. Он наконец-то смог споить Алекс-рю. Тот спал на перевёрнутом диванчике из белой кожи в обнимку с какой-то девушкой. Аорю оглянулся. Сам он сидел на разодранной кровати, под боком тоже была голая девушка. «Хм-м… Кажется… эти девушки из клуба». Он тихо сполз с кровати и подошёл к окну, осторожно отодвинул занавеску. Ему предстал мегаполис современного мира. Он был сер и скуден. Всё же в таких мирах магия – редкость и чаще ограничена. Если только в них мало Богов. Он долго смотрел на город, наблюдая за людьми, что с такой высоты напоминали муравьёв. Конечно, Аорю обладает великолепным зрением и легко может разглядеть каждого прохожего, но не было желания напрягать глаза. На душе легла тень беспокойства. Это чувство редко нападало на него. Но сейчас происходит очень важное событие. Его родной мир возвращается к истоку прошлого. К тому самому, из-за которого драконы ослабли. «Курорю… Я скучаю по тебе, младший плаксивый дракон Хаоса». Из-за разрушительной силы чистого хаоса его прозвали Пожирателем Миров. А ведь он ещё ни разу не пожрал ни одного мира. «Люди всегда боятся того, что не могут объяснить, придумывая несусветный бред». Аорю был нейтрален к людям. Даже тогда, когда Мать пала от рук Героя Меча, своего возлюбленного. Даже когда голубой дракон и коричневый дракон — брат и сестра — были преданы полному забвению, конечной смерти высших существ. Люди убили их. Но даже тогда он не изменил своего отношения к человечеству. А вот его младшие братья и сестры – наоборот. Многие разозлились и покинули мир. Однако именно смерть Матери стала пусковым механизмом для безумия Курорю. Он чуть не уничтожил собственный мир. И тогда… Герои запечатали его… Хотя могли предать забвению. Тогда участвовали те же Герои, что и при бое с Белой Императрицей. Герой Меча мог легко его убить. Но не стал. Амэрю стала его слабостью, и… видя Первородных Императоров, он опускал руки. И именно это стало его погибелью. Его убил еле живой Мизуирю — голубой дракон, третье дитя Амэрю. Как только Герои запечатали Курорю, взбунтовались третий и пятая. Но последнюю убили сразу же, а Мизуирю хоть и ранили смертельно, но он смог пробить само сердце Героя Меча Райдена. «Курорю… Ты же не натворишь глупостей, когда тебя разбудят?» Как только чёрного дракона запечатали, он впал в сон. Так что… неизвестно точно, как поведёт себя Курорю, когда печать падёт. За спиной раздался еле слышный стон Алекса-рю. Аорю улыбнулся и обернулся. Сейчас ему следует отвлекать братца, чтобы он не мешал течению истории мира. Если бы этот некромант был такой уж серьёзной опасностью, он, Аорю — второй и самый сильный, — немедля избавил бы мир от гадости. «Но большей проблемой является Злой Бог». Вот он точно мог доставить неприятностей. Аорю ощутил нехорошее предчувствие. Как только будет свободен младший, стоит задуматься, что делать со Злым Богом.***
Через рыбацкую сеть, что заменяла сетку для игры в волейбол, на невероятной скорости пролетел кожаный мяч. Рафталия судорожно сглотнула. Мяч летел к ней, а ведь его подала Морико-сан… Вдохнув, она усилила притоком маны руки, а следом направила его и на всё тело — каждая подача наёмницы слишком болезненна, хорошо ещё, что Морико всё же умеет дозировать свою силу. Однако её первую подачу принял Наофуми-сама и… сильно возмутился. Девушка быстрым прискоком отбивает мяч, ощущая, как прошла по всему телу дрожь, но благо кости не треснули. Мяч стремительно полетел обратно, прямиком к Фари. — Я! Я-я-а-а! — вскрикнул Мотоясу. Вздрогнув, Фари отпрыгнул, упав на песок, а на то место, где стоял он, прыгнул Мотоясу и отбил мяч, вот только он покрылся огнём. Терезия цыкнула. — Наофуми-сан, я. Иватани кивнул и пропустил девушку вперёд. Терезия специализировалась на рукопашном бое с полным применением магии и, естественно, по жизненно важным точкам на теле. К тому же её стихией, невзирая на цвет волос, является огонь, что странно… Бактер на этот счёт пару раз говорил, всё же невзирая на то, что их мир может отставать от миров призванных Героев, у них есть некоторые свои особенности. Так что самым обычным оправданием было то, что Терезия покрасила волосы. Девушка побежала вперёд, под сетку, и, подпрыгнув, ударила ладонью вниз, дабы уже выйти в победители. Всё же они условились играть до пятнадцати, но… они играли настолько хорошо и яростно, что так или иначе каждая команда отставала друг от друга на единицу, так что они уже забили двадцать шесть и двадцать пять. В первую команду входили Наофуми со своей спутницей, Терезия и Бактер, Ицуки, а также Ларк и Терис. А во второй были остальные: Рен, Морико, Фари, Верт и Мотоясу с Грасс. Хоть группы имели неравное количество участников, но… силы каждого компенсировали это, в особенности Морико… Однако в последний момент мяч отскочил вбок от веера Грасс, вглубь поля второй команды, следом Верт неудачно ударил по мячу, и тот полетел к линии — за которую нельзя заводить мяч. Однако положение спас Рен, с ноги запустив его обратно, и… тот пролетел под подмышкой Бактера. Маг тут же схватился за бок — мяч всё же ещё горел и немного оцарапал и обжёг. — Хех, может, ничья? — предложил миролюбиво Ларк. Всё же они хотели отдохнуть, но отдых перетёк в подобие тренировки… Терис задумчиво посмотрела на Наофуми. Командиром их команды непосредственно был он, и хоть Ларк несколько возник из-за этого, его возмущения были беззлобными. Она улыбнулась, поймав на себе взгляд Ларка. — Ладно… — вздохнул Наофуми и потёр плечо, не так давно по нему прошелся мяч от Рена. Он посмотрел на Ицуки. Проклятие с него развеялось почти всё… и он стал более уверенным в себе. Иватани посмотрел на Лисию. Девушка на первой же минуте трижды споткнулась и дважды лицом отбила мяч, из-за чего вторая команда отправила её на трибуну запасных. Всё же жалко было девушку, что так упорно старается но… без остановки падает, что странно. Всё же Рафталия, хоть и начинала, будучи ребенком, была куда внимательней. Он хмыкнул, когда к ней подошёл Ицуки, чтобы взять воды: девушка восторженно стала крутиться вокруг него, нахваливая. И Герой Щита чётко видел румянец и лёгкую улыбку у парня. «Что ж, похоже, ему легче». И это не могло не порадовать — чем быстрее Герои восстановят силы и подымут уровни, тем быстрее они положат конец Волнам, и… он сможет вернуться домой. Услышав лёгкий смех Рафталии, он обернулся и увидел, как она с улыбкой о чём-то весёлом беседовала с Терезией. На сердце залегла тень. Почему-то… ему стало больно и тоскливо при упоминании о возвращении домой, что он… оставит тут Рафталию. «Нет-нет! Она… ребёнок…» — аргумент прозвучал неубедительно. Он устало вздохнул и спрятался под зонтом, Рафталия села рядом и с румянцем на щеках улыбнулась ему. Иватани сглотнул, отмахиваться от её внимания уже стало сложней, а после того подслушанного откровения на источнике и подавно. Он оглянулся, все уже расселись на свои места. Верт с Бактером увлечённо разговаривали об этой игре, причём обоим она понравилась, более того, Боро очень ловко и быстро двигался, что говорило — он хорошо натренирован, только Морико ли или же в своём имении? Всё же он аристократ, пусть и низкого звена. Мотоясу с довольной моськой подкидывал мяч ногами, и у него это получалось очень умело, что наталкивает на мысль, что он мог заниматься спортом. Ларк с подругами увлечённо беседовали с Терезией, что лечила Фари; парень хоть и был ловок, но у него частенько происходили какие-то странные последствия: то кровь с носа пойдёт, то он падает. Поразительно, как он попал в отряд Рена. А Рен… с Морико уселись подальше и молчали, смотря на море. Эти двое были настоящими противоположностями. Странная парочка, не иначе. — Наофуми-сан, можно мы рядом присядем? — спросил Ицуки, рядом с ним мялась Лисия. Наофуми кивнул. Герой Лука со своей спутницей сели, и парень тут же заговорил: — Наофуми-сан… пусть время и ушло… прости за всё, — Кавасуми склонил голову. Герой Щита вздохнул. Пусть этот парень и натворил дел, но сам Наофуми уже не обижался на него. Всё же Ицуки старался над собой работать. Однако… — Делом доказывай свои извинения, — пусть и грубовато получилось, но Ицуки целую страну погрузил в ещё больший хаос, так что со всем этим ему же и разбираться. Рафталия хотела что-то сказать, но промолчала. — Да, — Ицуки кивнул, — я понимаю, и я постараюсь исправить ошибки. Я… постараюсь разобраться с северной страной. Он улыбнулся. Иватани лишь на мгновение выразил удивление и улыбнулся ему в ответ. — Буду ждать добрых слов о тебе. Лисия с Рафталией улыбнулись, однако следующий комментарий Героя Щита рассердил его спутницу: — Хотя вряд ли. А про воровство твоей награды извиняться не будешь? — Н-Наофуми-сама! Иватани посмотрел на неё и вновь на собеседника. Тот сглотнул. — И-извини… эт-то… Её Величество Королева Мерломарка провела расследование и сказала, что мою награду крали мои спутники во главе с Марудом. — Ладно-ладно, — отмахнулся Наофуми и посмотрел в сторону. Кавасуми неуверенно улыбнулся. Наофуми груб, но в душе добр. Увы, их отношения сложились с начала неважно, и если бы не этот кровопролитный бой с архиепископом Церкви Трёх Героев и предательство тогда его спутников, одним Богам было лишь известно, как долго он был бы глупцом, ослеплённым высокомерием. Взгляд скользнул по Лисии, девушка слишком… неуверенная. Но она так же, как и он, работает над собой. «Она привыкнет». Раз пошла на унижения и делала всё, что он говорит, то толк с неё будет, но как скоро? «Всё будет хорошо, мы со всем справимся», — мысленно подбадривал себя Герой Лука. Какое-то время они наслаждались отдыхом, но ровно до тех пор, пока четвёрка Вожаков Филориалов не подошли к ним. — Ва-ай! Сакура-чан, тебе так идёт это платье! — вскрикнул Мотоясу, подскочив к ним, он восхищённо рассматривал девочку. По сравнению с Хиёко и Фиро, Сакура равнодушно относилась к нему и так же реагировала на вскрики Китамуры. Однако подарок в виде платья нежно-зелёного цвета с розовыми рюшечками, что он сам-то и сшил, приняла, всё же когда её в нём увидел Ицуки, то похвалил её красоту. И именно слова Героя Лука и Лисии (немного) имели цену. — Госпо-один-сама, — девочка с розовыми волосами и крыльями с того же цвета на спине подошла к Герою Лука. — Хнык, даже Сакура-чан… — на заднем фоне хныкнул Мотоясу, его по голове погладил Ко. — Да? — спросил Ицуки. К Сакуре подошла Фиро, обращаясь к Наофуми: — Мы остров под водой нашли. — Под водой? — Ага, их там много, и монстры на драконов похожи. — А ещё там каменное здание, — произнесла ровным тоном Сакура. — Ага, и рядом с ним монстров нет. А дальше есть. Странно. Но они так вкусно выглядели… — задумчиво сказала Фиро. Сакура кивнула, утирая потекшую слюну. — Наофуми-сан, так что? — В смысле? — Стоит ли проверить это здание? — Ну, раз там монстры, похожие на драконов… — А ещё они очень сильные, — подошёл к ним Рен, следом за ним шла весёлая Хиёко. — Тогда пошлите.***
Чтобы доплыть до здания, что привлекло внимание прожорливых птиц, на Героев и их спутников Бактер с Реном наложили заклинание «Водное дыхание». Однако от путешествия под водой отказался Фари. — Простите, но… думаю, там мне будет очень плохо. Я слышал, что давление на глубине крайне пагубно… — он волновался, но Рен заверил его, что всё в порядке и оставил Терезию с ним, та нехотя согласилась с решением своего Героя. Так, своей всё также большой толпой они устремились под воду. Мало ли, что это за здание. Может, в нём есть что-то важное для Героев, такое они проигнорировать не могли. И, как говорили прожорливые птицы, вокруг здания плавали драконоподобные монстры. Они имели общий облик драконов, однако вместо кожистых крыльев у них на спинах были большие костные наросты, а хвосты – слишком длинные, причём кончик напоминал рыбий плавник. Размерами они были разные: одни — больше Гэлиона, другие — с Вожака Филориалов. Однако оценка показала, что это «морская виверна-прислужник». И у этих монстров уровень котировался от семидесятого до девяностого. Однако, хоть они и назывались вивернами, в отличие от наземных, были куда умней: первые три, что накинулись на их отряд, были убиты точными выстрелами Ицуки, после чего оставшиеся провожали их взглядами, не смея нападать. Морико внимательно поглядывала по сторонам. Эти твари следовали за ними на приличном расстоянии, не смея больше предпринимать попыток атаковать, что странно. Виверны — дальние родственники драконов. Однако из-за того, что в их крови меньший процент крови дракона, они неимоверно тупы… «По крайней мере, их наземные сородичи». Наёмница легко расправлялась с наземными вивернами. Они давили силой и практически не пользовались мозгами. Порой казалось, что его у них нет. Но эти… Всего на миг она пересеклась взглядом с бледно-голубыми глазами виверны. Они смотрели в упор на неё, но… взгляд был более осмысленным. Чем-то напоминал взгляд Каэру. Этот дракончик крайне умен, тем более что в скором времени он эволюционирует в что-то похожее на Вожаков Филориалов. И тут эта виверна склонила голову, это вызвало удивление. Может, ей показалось? Белая посмотрела на другую, та последовала примеру первой. Девушка пребывала в смятении, ей же кажется? Ведь так? Тьма внутри пискнула. Склонившие головы виверны издали рык, из-за чего из их пасти вверх устремились пузыри, однако они не изменили положения. Морико отмахнулась от тьмы, и виверны удовлетворённо кивнули. «Да что это с ними?» — Морико, всё в порядке? — окликнул её Амаки. Наёмница обернулась: товарищи отплыли на приличное расстояние, но не продолжали путь, посматривая на виверн, сжимая оружие в руках. Они все ждали её. Даже трясущаяся Лисия, цепляющаяся за руку Ицуки, держала кинжал наготове. И это было приятно видеть, что все они сплочены и… ждали такую, как она, пусть со своими намереньями, но Морико знала чётко, что каждый из них будет сражаться друг за друга. — Да, — она тут же поспешила к ним. Кто знает, может, эти виверны обладают большим мозгом, кто знает, насколько близко или далеко у этих морских виверн родство с драконами. Но внутри наёмница ощутила что-то знакомое… Белая посмотрела на Рена. Парню тяжело давалось пребывание под водой. Его боязнь воды никуда не ушла, однако благодаря упорным тренировкам он смог научиться терпеть и контролировать свой страх. Однако девушка видела, как дрожат его руки… Сжав кулак на одной руке, она коснулась другой его ладони и сжала, он мимолетно посмотрел на неё и смущённо улыбнулся. «Да, так пусть и будет, улыбайся, как мальчишка». Подплыв ближе, они смогли увидеть здание во всей красе. Оно больше напоминало храм, если оглянуться, то можно было увидеть некоторые намёки на строения, от них оставались всего несколько стен, да колонн. Остановившись у громадных каменных дверей, они увидели потёртый рисунок, выдолбленный на самих дверях. И этот рисунок напоминал чью-то пасть, а в центре неё — спираль. Морико смотрела на этот рисунок и не могла оторвать взгляд. Драконья пасть и спираль в ней? Дракон, держащий… нечто? Определённо. В некоторых старых храмах, в которых она бывала, этот рисунок встречался как отдельный символ. На некоторых фресках этот символ был центром изображённых историй, и пусть большую часть этих историй она не понимала, но чётко помнила каждую. Не так давно она стала рисовать эти истории и показывать Бактеру, этот маг, на удивление, с восторгом изучал их, частично расшифровывая. Даже Лисия, эта трусишка, помогала ему. Наёмница посмотрела на Рена, он удивлённо смотрел на этот рисунок, крепко сжимая её ладонь. — Ну чё, откроем? — предложил Мотоясу и посмотрел на Наофуми. Если бы не постоянные учения да подзатыльники, он, не мешкая, точно протянул бы руку к двери. Но беспокойство, что он может доставить неудобства всем, тормозило его, хоть и несильно. — Ага, дерзай, — кивнул ему Иватани. — Э? Серьёзно?! — довольно улыбнувшись, спросил Китамура и, получив кивок, хихикнул, замахнулся копьём. — А-ам-м… м-может, н-не над-до… л-ломать? — заикаясь, спросила Лисия. — А как тогда открывать? — почесав затылок, спросил Герой Копья и коснулся двери. Камень на копье засветился, и двери распахнулись, выпуская воздух. Они продолжили путь, но, увидев вверху что-то, отдельно напоминающее потолок, устремились туда и вынырнули. Их компания озадаченно озиралась по сторонам и, найдя лестницу, подплыла к ней, выбираясь наружу из воды. — У-у, темно-о, — протянула Хиёко. — Ага… ничего не видно, — недовольно произнёс Ко. — Сестренка Рафталия, темно-темно! — начала Фиро. Рафталия устало вздохнула. — Эм, я ведь тоже могу осветить, — указал на себя Бактер, но на него недовольно фыркнула старшая из птиц. — Да и я тоже… — мимолётно сказал Ицуки. Грасс изогнула бровь, она тоже умела колдовать это простое заклинание, но решила промолчать. — Может, хватит спорить? — предложил Наофуми, и все замолчали. Он посмотрел на енотообразную, и та без слов применила заклинание, свет тут же сорвался с её рук, устремляясь к потолку, освещая всё помещение. И всё, впереди возникли песочные часы. — Э? Эт-то… Песочные Часы Эпохи Драконов? — ошарашенно произнёс Ларк, смотря на них. — Как такое может быть тут? В такой глухомани? — спросил Наофуми, архипелагу определённо будет конец, если это действительно они. Эти часы стояли между колоннами. Но… это была всё та же форма, те же золотые драконы и изогнутые украшения, однако вместо обычных рубинов, крутящихся механизмов, там были бриллианты, и эти механизмы крутились очень медленно, замедляя сами песочные часы. И, что удивительно, песок в них тёк очень медленно, как будто на эти часы поставили замедленное действие. — Значит, вам вновь не удастся нормально поднять уровни, — подытожила Морико и посмотрела за песочные часы. Там был большой каменный проём, и… оттуда последовал звук лёгких шагов. «Что-то идёт к нам?» Она отпустила руку Рена и коснулась рукояти меча.