***
По всему телу раздавалась пульсирующая боль. Она, подобно ожогу, обжигала плоть и внутренние органы. Казалось, сейчас наружу полезет желудок и печёнка. Резко дёрнувшись, Амаки сквозь стиснутые зубы простонал и поднялся. Краем зрения осмотрелся. Он находился в неглубоком кратере. Однако пыли подняло много. «Повезло ещё, что на нас наложили защитные чары и я уплотнил маной тело. А то… от меня осталась бы лепёшка…» Передёрнув плечами, отчего прострелило болью, Амаки осторожно вылез из кратера, на ходу кидая на себя исцеляющие заклинания. Однако они были не так эффективны тут, и всё из-за Ауры Смерти, которой пропиталась земля. Но если они работали, значит, пойдёт. Рен замер, почувствовав неладное. И, поудобней перехватив меч, замер, когда увидел Морико с окровавленным животом. — М-Морико. Девушка стояла на согнутых коленях, держа ладонь на ране. Она тяжело дышала, с уголка рта стекала кровь. Лицо было бледным и грязным, доспех разбит. Открытые участки кожи были покрыты окровавленными ранами от оружия и царапинами. — Таки обезумел, — она покачнулась. Рен тут же рванул к ней, не давая девушке упасть, успевая поймать за плечи, уловив, как тело Белой вздрогнуло. Сама она поморщилась, а когда парень кинул на неё исцеляющие чары, то, к счастью, на лице Морико проскользнула тень облегчения. — Рен… — Морико, сможешь к Наофуми добраться? — перебил её Амаки. Девушка была в ужасном состоянии. Он чётко имел предположение, что именно её откинули к дальнему холму, и то, что пусть Наёмница и группировалась, имела крайне крепкое и натренированное тело, но… подобный удар был смертельным. «Не удивлюсь, если у неё повреждены внутренние органы», — парень скрипнул зубами. Он желал защитить девушку. Желал подарить ей мир, но… Из-за этих грёбаных проблем Морико всё так же жила в том же мирке крови. И лишь его искренние желание и упертость помогли докричаться до наёмницы. — …Могу. — Тогда я постараюсь «вразумить» Таки. Девушка издала довольный хмык, отчего губы Героя Меча тронула лёгкая улыбка. Какая бы ни была ситуация, Морико остаётся собой. На сердце стало тепло. — А та мёртвая хочет, чтобы вы взяли Таки под своё крыло, кхе-кхе, — Белая выплюнула сгусток крови. Амаки нахмурился. Ему не нравилось состояние девушки. — Если выживем… Рен нехотя отпустил Морико. Девушка, покачиваясь, волоча меч, пошла к Наофуми, не оглядываясь. Наверняка каждый шаг приносил ей неимоверную боль. Но она привыкла терпеть её, покорно перенося и ничего не говоря. «Она… Не воспользовалась проклятием?» Раздался женский вскрик. Вздрогнув, Амаки рванул к Таки, на ходу кидая на Терезию мощное исцеляющее заклинание. Хорошо, что его контракт с Лазуритом даёт хороший усилитель стихии воды. Хотя парень был уверен, что, не будь этой странной неприязни духа Воды к нему, процент пассивного баффа «Духовный Спутник Воды» был бы высоким. Таки замахнулся над Фари. Тот с трудом встал на колени и, поудобней перехватив короткий меч с обломанным концом, с паникой и яростью уставился на двойника некроманта. Фари осознавал, что перед первым учеником Морико, самой Проклятого Клинка, крайне бессилен. Но если он не отразит удар, то Таки убьёт его и добьёт Терезию. — Вам же была важна Морико-сан, — прошептал Фари, говорить в голос не было сил. Последние крупицы он собирал, дабы защитить ту, кого он любит. — А для неё мир — дорог. Какой бы ни была убийцей, Морико, на удивление, предана самому миру. Как бы этот мир ни обжёг её. Какую бы ни причинил боль, она рвалась защитить его. И даже стала обучать Героев. А когда в их специфичном обществе появился её неуклюжий первый ученик, сложно было поверить что он — гроза самого мира! Он старался быть любезным и осторожным в словах, лишний раз не светился в обществе, кроме Героев и их спутников. И ему хотелось верить, ведь он был солнечным и дружелюбным. Он… преданно следовал словам Морико. Беспрекословно исполнял любые её приказы. Казалось, он благоговел перед ней, словно перед божеством. И сейчас он предаёт собственную веру. А верить в подобное Фари не хотел! Лицо Таки оставалось равнодушным, глаза пусты. Он ничего не сказал. И хоть его рука дрогнула, он нанёс удар. По всему телу прокатила волна страха. К глотке поступил сгусток крови. Удержавшись от рефлекса выплюнуть всё тут же, Фари дёрнулся вперёд. Как вдруг со спины руку Таки отсекло, и она взлетела в небо, крутясь, обрызгивая кровью. Самого парня пнули в бок, и тот кубарем отлетел на добрые метров десять. А самого Фари закрыла истерзанная спина Героя Меча. Фари раскрыл рот, и с него вытек сгусток крови, который он удержал перед ударом Таки. — Рен-сама! — истерично вскрикнула Терезия. Рен встал в боевую стойку. От резких движений по всему телу проходили болезненные импульсы. А про конечности парень и вовсе молчал. Когда он блокировал удары мёртвых, больший урон приходил на кисти и голени, напоминая, как ему приходилось изворачиваться, когда он уходил от ударов наёмницы. Тогда он лишний раз старался не блокировать, а именно уворачиваться. — Я удержу Таки и постараюсь уб… э-э, уничтожить его двойника. — Н-но Рен-сама… — шептал Фари. — А с вас достаточно, — Амаки мимолётно обернулся, меч в его руках принял другую форму, и он махнул им на спутников, двоица пропала в бледно-голубом сиянии. А в следующую секунду меч принял новую форму: серебряный клинок с окантовкой голубых всполохов, рукоять имела замысловатый узор листьев на ветру. Боль в теле ослабла. И он рванул на Таки, хорошенько заряжая тому кулаком в живот, а следом — в лицо. Каким бы он ни был противником ведения подобных переговоров, но Морико и Наофуми в этом деле правы. Без хорошей трёпки человек не приходит в себя. Он не бил Таки мечом — тот просто не успевал за Героем, а из-за отсутствия конечности и подавно не мог нормально держать меч и, в конечном счёте, когда Рен запустил его в близь его двойника, тот, покачиваясь, поднялся. — Эй, не ты ли желал защитить мир и показать Морико, на что способен?! Зачем ты предал её и ранил?! Таки истерично рассмеялся. Амаки напрягся. — «Защитить мир»? Рен-сан, разве вы не видите? Нас водят за нос. Мы все уже давно проиграли. Таки смотрел на него с паникой и… смирением. По спине Амаки пробежал холодок. — О чём ты? Ты поддался страхам? — Нет. Я просто увидел истину. Мы — живы. По спине Героя Меча вновь пробежали мурашки. — А живые рано или поздно умирают. По округе прогремели взрывы одним за другим, подымая пыль и грязь. Дышать резко стало тяжело. Рен с ужасом уставился на Таки. — Ты… предал нас. Так? Таки молчал, смотря долгим взглядом на Рена. Пока воздух по округе, смешанный с пылью, не уплотнился, отчего дышать стало ещё невыносимей. Тело потяжелело. А новые взрывы и вскрики коллег и их спутников, не оказались рядом. — Вы… вы их… нас убиваете? — Я отменил Анти-Смерть. Глаза широко раскрылись. Рен не мог поверить, что… их предали. «Нет… Лей дал нам тогда понять, что с Таки могут возникнуть проблемы». Но никто не прислушался. Каждый надеялся на победу, и в этом их проблема. И именно поэтому они все проиграли. Рен рванул вперёд. Это был настоящий проигрыш. Настоящее самоубийство, особенно сейчас, когда для Таки всё это поле, пропитанное аурой смерти, является собственным полем для игр. Но даже это мало останавливало Амаки. Да, ему больно, да, ему тяжело, но он не остановится. Он обещал Морико, что защитит её мир. Обещал Лазуриту, что сделает всё для Морико. «И я это сделаю!» Но это стало его ошибкой, как и всех остальных. За спиной Таки вспыхнул ядовито-зелёный полукруг. И он рос, накрывая всё на своем пути. Крики боли живых и стон мира были той музыкой, с которой родился новый истинный некромант. Оверлорд Таки. Постепенно свет погас. В небе появились хмурые тучи. Обыденность, когда в мире происходит что-то болезненно-тревожное для Творцов миров. И нынешняя ситуация — одна из них. Перед двумя некромантами предстал прекрасный облик: черная, как обсидиан, земля, пропитанная Аурой Смерти. Истерзанное тело живого Героя Меча. Он лежал на земле без сознания, но ненадолго. Им нужны все, кто тут участвует в бою, дабы выжать из них все силы. — Верное решение, — прозвучал хрипловатый голос из лишь приоткрытых челюстей. — В конце концов… — Таки с тоской смотрел на еле живого парня, — друзья некромантов же… трупы? — Ха-ха, верно, — в голосе двойника прозвучала толика веселья. «Похоже… он сразу же не лишится чувств», — отметил первый ученик Морико. Вскоре к ним за шиворот приволокли остальных участников боя. Увидев, как мёртвых Героев потрепали живые, глаза Таки широко раскрылись. Один потерял всю плоть, второй имел лишь половину плоти на лице, а третий на полтела имел одни кости. «И это их били святыми орудиями…» Одна Элизабетт и Тео не потеряли и грамма плоти. Лишь смертельные раны для живых, и только. Они кинули рядом с Реном всех. Те с трудом шевелились: кто-то был в сознании, а кто-то — нет. — Хех, они живы — это то, что мне нужно, — мёртвый Таки обратился к своему двойнику. — Как только мы закончим, ты пройдёшь ту же эволюцию. — Нет. — М-м? — Я бы хотел… оставить наследника. — Ах, та женщина с белыми волосами, что ж… Хорошо. После мы оставим её в живых. Внутри живого Таки вспыхнула злость. Обладать Мастером против её воли? Насколько же мерзок его двойник? Насколько же сам Таки мог опуститься? Однако… Сами миры их такими сотворили. — А теперь… перейдём к самому главному. Мёртвый Таки повернулся к озеру и развел руки в стороны. Проигравших охватил зелёный свет. Они застонали, кому-то из земли пробило ладони, бока, ноги, проливая больше крови, принося больше боли. Больше силы. Таки сжал кулаки. Элизабетт, хоть и номинально, принадлежит ему, но одно неверное движение, и двойник уничтожит его. Да. Его двойник не лгал, когда предложил править Мёртвой Империей вместе. Всё же некроманты никому, кроме трупов, не доверяют. Но и по тому, что изучил Таки, ему попались редкие случаи, когда некроманты так же легко могли работать с другими некромантами. Причины для их объединения бывали разные, но суть одна — их объединяет смерть. Слишком странно и непривычно. Но это живому Таки и нужно. Он внимательно рассматривал своего двойника. Сплошные белые кости виднелись из-под одежды, но как-то же они держатся? «Точно! Сфера!» — взгляд пал на тёмно-зелёную сферу под рёбрами, что выглядывала из распахнутой рубахи. Мысленно Таки направил восстановленную жизнь и ману (их ему восстановил двойник, как остановил кровотечение из обрубленной руки) на создание нескольких десятков скелетов, а сам, вынув из сапога зачарованный кинжал, кинулся на двойника, занося в саму сферу. Это должен быть источник его силы. Кинжал легко вошёл в сферу. Последовал треск стекла. По ней расползлись трещины. За спиной десятки скелетов схватили мёртвых Героев. Конечно, для них даже тысяча скелетов не противники. Но живому Таки и не нужна победа над ними. Нужно лишь на несколько секунд задержать их. — Ох… — мёртвый Таки положил костлявую ладонь на плечо своего двойника. — Увы. Но этого мало, чтобы меня уничтожить. Жаль. Очень жаль. Таки Неловкий. Первый ученик Морико вздрогнул. Его так прозвали, потому что он часто во время боя умудрялся навернуться и при этом выжить. Высший лич сжал до хруста костей плечо двойника, а в следующее мгновение ударил в грудь, пробив плоть и переломав пару ребер, оцарапал правое легкое и сердце. Тот тут же стал задыхаться, плюясь кровью. — Мы с тобой пережили ту же боль. Но, похоже, ты смог с этим смириться… — мёртвый Таки поднёс своего двойника над окровавленным озером. — Нет. Я не смог смириться! И никогда не смирюсь! — вопил ученик Морико. — Но я сделаю всё для Морико-самы! — Тогда мне следует избавиться от неё поскорей. Живой Таки издал истерический смешок. Если он так сделает, то всё усугубит. Ведь Герой Меча до безумия любит её. Но он не скажет. Нельзя подобное раскрывать. Он мимолётно посмотрел на проигравших — практически все пришли в сознание. Отлично, он выиграл им пару секунд, теперь их черёд. Мёртвый Таки стряхнул тело двойника, и тот упал в воду, достаточно быстро утонув. Стряхнув остатки крови и кусочки плоти с внутренними органами, высший лич развел руки. И живых вновь охватило зелёное свечение, вытягивая всю боль, напитывая некроманта. Он вытягивал всё до последней крупицы и перенаправлял в воду озера. Та опасливо светилась кровавым светом. — Миру пришел конец. Да прогремит гром и молния. Да пребудет тот, кого убили. Да пробудится плоть с проклятием в теле. Приди, мёртвый Дракон Хаоса!***
Тёмная энергия витала в воздухе, забивая дыхание, из-за чего неподготовленные люди легко могли задохнуться. Но местные обитатели замка давно привыкли к столь сильной энергии, из-за чего их тела стали более сильными и приобрели некую невосприимчивость к заклинаниям из тёмной энергии. Подобное влияние энергии нужно, дабы, если у кого-то хватит наглости влезть сюда, ослабить их. Всё же не каждый сможет спокойно передвигаться в таком месте. Да и клише Великого Злого Властелина — это та вещь, которая мелькает в голове, когда кто-то говорит про «злодея». Привычные устои каждого призванного Героя и просто «попаданца». Иронично, но подобные схемы крайне выигрышные. Всё же несколько раз были нападения. Но все, кто напал — мертвы. Приходить в одиночку сюда глупо. А учесть, сколько народу набирает Злой Бог, сложно представить, сколько нужно сил и последователей. Даже десятка Священных и Звёздных Героев будет мало. А про обычную армию даже в сотни тысяч людей — и говорить не стоит. Парень вздохнул, смотря на резные чёрные двери. После захвата власти в этом мире этот человек… некогда Священный Герой, отрёкся от титула «Защитника», объявив о войне со всем и вся, пожирая мир за миром, собирая тех, кто будет за ним следовать. И чаще всего это нелюди. — Долго будешь стоять? — прозвучал приглушённый голос из тронного зала. Хмыкнув, парень толкнул дверь и вошёл. На троне восседал он. Злой Бог. Весь его облик действительно подходит к его прозвищу, что часто стало напоминать имя. Подле него стояла его верная енотообразная. Крайне странная особа. Ей не нравятся действия хозяина, но в то же время она беспрекословно исполняет его приказы. — Ну и зачем я вам, мой господин? — Не паясничай, Мотоясу, — раздражённо произнёс Злой Бог. Китамура хмыкнул. Невзирая на то, что этого типа называют «Злой Бог», манера разговора одинакова во многих мирах. «Наофуми, всегда это Наофуми, так?» — задумался Китамура. Когда он впервые встретился со «Злым Богом», то жутко удивился. Он и представить себе не мог, что этот тип может быть настолько опасным. Однако Мотоясу последовал за ним не из-за страха или желания отомстить. Всё куда проще. Фиро-чан. Его дорогая ангел. Наофуми обещал, что если он присягнет ему на верность, то у него она будет, и даже не одна. И бывший Священный Герой не обманул. — Ладно, извини. Так зачем ты меня позвал? Наофуми вздохнул, и в воздухе появилась красная сфера. В ней тут же появилось очень странное изображение. Китамура присмотрелся. Там скелет в чёрных одеждах, раскинув руки в сторону, стоял перед светящимся красным озером. На заднем плане стояло несколько мёртвых и лежало живых, возможно, и полуживых, на чёрной, как сажа, земля. — Ого, там наши двойники и… — когда Мотоясу присмотрелся, то заметил родные белые крылья и светлые волосы. — Фиро-чан! — Как видишь, там что-то интересное, — произнёс Злой Бог. Мотоясу уже не отводил глаз, смотря на то, как та Фиро пыталась подняться. — Разузнай всё и убедись, умерли ли Герои. Никого из них не ищи, как союзников. А также уничтожь то, что выпустит этот скелет. О, точно, если сможешь, то забирай местную Фиро. — Юху! Так точно, мой господин! — встав прямо, Мотоясу, приложив руку к виску, как будто отдавая честь, с горящими красными глазами смотрел на Наофуми. Они оба были подвержены проклятию. Но если Злой Бог смог обуздать проклятие и научился им управлять, то Мотоясу, напротив, отдался похоти и сам не желает выплывать из этого состояния. Наофуми вздохнул. Каждый раз общение с двойниками Мотоясу нервирует и достаёт, но… их легко заманить на свою сторону. Он позволил себе лёгкую усмешку. — Хорошо, тогда… — всего лишь кивнув, и перед Мотоясу появился портал, — вперёд. Мотоясу тут же шагнул вперёд. Повисла недолгая пауза. — Как же им легко манипулировать… — с какой-то скукой произнёс Наофуми. Он посмотрел на свою помощницу. Та с равнодушием наблюдала за происходящим в сфере. — Чем-то похоже на переворот в Рулоне? — Да… Но, тогда было не так глоба… — девушка не договорила. Малиновые глаза устремились в его, красные от проклятия. — Хех, верно. Но сейчас чем быстрее мы уничтожим мир, тем быстрее сможем заполучить куда больше силы. «Лжёт», — это Рафталия чувствовала остро. Именно сейчас он лгал, и лгал ли себе или ей — вопрос. А может, всё и сразу. — Хм-м… Да. Это ложь, — переведя глаза на сферу, ровно произнёс Злой Бог. — Тот мир должен сгинуть. И я воспользуюсь любыми средствами. «Должен, но почему?» — енотообразная отмахнулась от вопросов. Это уже давно неважно. Важно лишь то, что она полезна ему. Что может защитить, сделать всё, чтобы этот человек больше никогда не познал ту боль, которую его заставили прочувствовать. — «И я уничтожу любую преграду перед вами».