Пустынные королевства

      Одним широким шагом девушка забралась на слегка присыпанную золотистым песком бетонную плиту, видимо, оставшуюся здесь после того, как местные закупали материалы, и убрав с лица спадающий платок, окинула бескрайние дюны задумчивым взглядом. Сухой ветер кружил песчинки в замысловатом танце, гонял туда-сюда перекати поле, играя, как домашний кот с клубочком ниток. Безмятежная, и на первый взгляд безжизненная местность, вопреки такому мнению иногда разбавлялась земляными покемонами, которые небольшими стайками, пересекали барханы, мелькая на горизонте.       И именно в этом, купающемся в солнечных лучах месте, им предстояло взрастить незавидных масштабов поле.       — Абсурд, да и только…       Аши пнула камешек, находящийся под ногами, и окинув дюны взглядом еще раз, отвернулась. Они пробыли здесь неделю, помогая буквально на каждом углу, и с ужасом ожидали прибытия каравана, который отбыл уже как полтора месяца назад, и, по предположениям, уже должен держать путь обратно с известиями. Судя по уверенности старейшин, сомнений в поддержке со стороны быть не может, и они все мигом переложат на чужие плечи, радуясь такой удачно подвернувшейся рабочей силе, которую, вероятно, тоже загоняют, как и всех остальных.       Об этом она знала не понаслышке. Все что было отстроено здесь строили они сами, изначально не имея над собой четкой власти и только мало по малу выходили в свет. Фургетт и, как выяснилось, два его сына, давили остальных своей силой в виде крокодильего выводка, найденного где-то в окрестностях. Разновидность покемонов людей не жаловала, как и в принципе кого-то, и не упускала возможности показать свои зубки, или же, вынырнуть из песка прямо под ногами. И если местные попривыкли, и умели различать откуда стоит ждать западни, то Аши, около двух раз застали врасплох Синдайлы, а Соню и вовсе едва ли не «заглотил» Крокорок, и только вовремя появившийся Рей сумел присмирить свою животину.       Воздействие на них, к слову, они оказывали спорное. Кроме того, что ни один покемон из семейства не признавал людского авторитета, они не раз покушались на самих владельцев, и только лишь комфортные условия, ввиду наличия большей времени на свободе и сытная кормежка позволяла им оставаться возле руководящей семьи. Потому что какой смысл рыпаться с места, если все и так идет хорошо?       Покемонов, как таковых никто в деревне не тренировал, но не раз задумывались об этом. В деревушке имелся и центр покемонов, который только-только заканчивал отстраиваться, сомнительного вида техника и человек, что звал себя медбратом, хотя по слухам, у руля в этом деле должен быть далеко не он, и все нужно проводить через специальные службы. Но кого это волнует?       Род Фургетта хоть и пытался придать этому месту вид, но делал все из рук вон плохо, словно бы малец рисует на коленке. Даже гим, отстроенный собственными руками походил скорее на каменную насыпь, издалека имея очертания башни, и сам по себе пустовал большую часть времени. Иногда там собиралась молодежь, которая хвастала своими пустынными помощниками в виде Диглеттов да Мароваков. В редком исключении проблескивал Валлаби. О нем узнавали сразу, птенец, который местами так и не сбросил скорлупу противно попискивал, и вечно бегал под ногами, суетясь как цыпленок.       Очередной камень упал в песок. И как они вообще собираются жить в таких условиях? Похвальное, конечно, стремление, но если делать все со слоганом «сойдет и так», то какой смысл? Казалось, что все это рухнет в любой момент, и сам правящий род отчетливо осознавал это. Но отчаянно пытался угнаться за красивой оберткой, в надеждах отстроить здесь едва ли не вторую столицу. Только вот обертку давно подхватил ветер, гонял ее из стороны в сторону и казалось, еще один крутой поворот, и все рухнет, потому что не было заложено должного основания.       Да и чего уж, обертка была красивой, и на первый взгляд, даже могла бы подавать надежды, находясь в нужных руках. Как только сестры, вместе со своими спутниками пришлю сюда, только и могли что радоваться да восхищаться тому, как стараются эти люди и сколько всего они сделали. Чего стоит одно их земледелие, непонятно каким чудом ужившиеся в пустыне.       А теперь это чудо стало якорем, что безудержно тянуло ко дну, как и глупое, пустое обещание сестры. «Мы справимся». И как тут справишься? У них нет ничего, не подходящих покемонов, не чертовой плодородной земли ни более менее щадящих условий – сезон был уже далеко не тот, а нынешнее палящее солнце, казалось, сожжет любого, кто в полдень решит выбраться за пределы своих душных каменных убежищ.       Раздавшееся позади шуршание песка разорвала хрупкую цепочку мыслей и те тут же разбежались, возвращаясь обратно в дальние уголочки разума оставляя ощущение настоящего, и неумолимую тоску на душе, что скребется всю неделю, в томительном ожидании поражения, хотя бой еще даже не был начат. Кудсоня подошла ближе, забравшись на серую, выделяющуюся неуместным пятном бетонную плиту, и села рядом с сестрой, подняв на нее по обыкновению блестевшие уверенным радушием глаза. И откуда только в них всегда эта уверенность в лучшем?       — И как ты только стоишь тут, на такой жаре, — недовольно запричитала Соня, поправляя платок на голове и размахивая одним его кончиком, в попытке создать легкий порыв ветерка. Она вскинула голову на сестру, что продолжала смотреть куда-то вдаль и, казалось, совершенно не выходила из вороха мыслей. Вот только девушка прекрасно знала, что та ее слушает, - Если ты ждешь караван, то с учетом медленности передвижение, спешу огорчить. С распростертыми объятьями ты его не встретишь, поэтому милости прошу к нам на грядку. Там поливать и поливать еще, уф.       — Разве не объявляли перерыв? — искренне удивилась Аши, наконец переводя взгляд на Соню, которая продолжала обдувать себя при помощи головного платка. Девушка ушла еще около получаса назад с той злосчастной плантации картошки, которая казалась, вянет прямо на глазах, а вода впитывается в землю буквально тут же. Пусть и не сильная в земельных вопросах, девушка все равно была уверена, что урожай погубили еще до них, и сейчас все тут – пустая трата времени, картофель погибнет или от жары, или давно сгнил от воды, что таскали туда немерено, стараясь не дать засохнуть.       — Так перерыв скоро и окончится. Всего пара часов. Наши дорогие «рабовладельцы» решили, что, если будем телепаться как вялые мухи, все погибнет, как и в прошлые разы. А торговаться больше нечем, как и есть что-то самим. «Будем на Намелов охотится», —девушка говорила без смешинок в голосе, и казалось, была полностью серьезна. Взяв с песка сухую ломкую ветку, она играючи поразмахивала ей, на манер фехтования, но та обломилась еще на первом взмахе. Аши недовольно закатила глаза.       — Скорее, это они будут охотиться на нас. Дикие, спалят, вообще не разбираясь, что мы из себя представляем.       — Не спалят, если натравить на них Синдайлов. Этим, похоже, вообще все равно кого грызть. Вижу цель не вижу препятствий, — усмехнулась Соня, припоминая недавно оттяпанный сандаль. Благо, Рей вызвался сам починить девушке попорченную обувь.       — Только устраивать песчаных баталий нам и не хватало, — продолжала критику Аши, разворачиваясь, вознамерившись уйти. Кудсоня вытянула руку, призывая помочь ей подняться на свои две, и ухватившись, Аши с силой дернула ее на себя, заставляя подняться практически мгновенно, лишь тихо пискнув.       — Хватит бубнить по делу и без. Это лучше, чем ходить, и причитать по округе, при этом, ничего не делая, — Соня подняла в верх указательный палец, говоря поучительно-важным тоном, но явно сдерживая улыбку. Не дожидаясь обыденного ворчания со стороны старшей, двинулась назад, к домам, собираясь оставшийся час провести с пользой, и зайти к соседской старушке за свежей булкой, и Аши ничего не оставалось, как пойти следом, тактично промолчав.       Дом девушкам выдали свой. Точнее, сдали в аренду, за честный труд. Еще точнее, и не дом вовсе, а хилую недостроенную халупу, которую в свободную от работы время сестры общими силами приводили в порядок, насколько это можно. Постепенно обжили пару комнат, сообразили подобие кухни, и пока оставили как есть. На остальные желательна была мужская сила, а просить кого-то о помощи сейчас было некого, и оставалось только смиренно ожидать своей очереди. Мужчин быстро определили в разнорабочие и те теперь только и делали, что тут и там приводили жилые помещения в порядок, и женщины трудились на полях, перенимая опыт от коренных жителей деревушки. Те были только рады спихнуть тяжелую работу на молодежь, и на ходу обучая всем тонкостям, следили что бы те не отлынивали, скинув максимум своих обязанностей на чужие плечи.       Старейшины этому никак не препятствовали. Казалось, что и вовсе такое отношение было полностью с их подачки, и это раздражало, но открыто вопрос больше не поднимался, как бы еще чего эти светлые умы не придумали. Сами они частенько заглядывали, проверяя ход работы, Райан предпочитал стоять над душами у мужчин, отдавая им поручения, и иногда лезть под руку, часто вызывая недовольные перепалки. Фургетт был и тут, и там, скорее просто любуясь тем, как все постепенно приходит в норму, и с удовольствием фантазировал, строя дальнейшие планы, никак особо не вмешиваясь в работу. Куда больше внимания он отдавал своим драгоценным крокодилам. И только Рей молчаливо приглядывал за женским коллективом, никак толком с ними не контактируя, лишь изредка помогая по их же просьбам, и контролируя общий порядок в округе.       Аши он раздражал от слова совсем, и та вечно причитала что куда ни глянь, его силуэт окажется на горизонте, а Соня только смеялась, подшучивая, что раз такое происходит, то сестрица явно сама каждый раз намеренно ищет его взглядом, но та злилась, и причитала еще больше, на потеху младшей. Саму же Соню после собрания происходящее заботило мало, она честно выполняла обязанности, веселилась, и, похоже, наслаждалась течением жизни, полностью игнорируя вопросы сестры о упомянутом после собрания плане, и ответ на вопрос «почему?» был вполне очевиден.       Плана не было.       Получив в руки пару пышных сладких булок, Соня тут же протянула одну из них Аши, что, бегло оглядев ее, тут же принялась жевать, поблагодарив старушку за заботу. К работе возвращаться совершенно не хотелось, да и было глупо. Казалось, с каждой минутой температура на улице все растет, яркое солнце безжалостно нагревало песок, который понемногу обжигал незакрытые полностью ступни, что вызывало дискомфорт. Желание спрятаться от пышущего жаром песка и назойливых солнечных лучшей все-таки пересилило, и обе девушки двинулись к дому, ту же отмечая, что, видимо, не они одни решили наплевать на назначенный распорядок, что приятно грело душу и убирало укоры совести от Кудсони.       Халупа хоть и казалось пошарпанной, и ветхой, все равно отлично справлялась с ролью жилища, даже имея намеки на домашний уют. Комнат сейчас было всего две, общая спальня для девушки и кухня, которую собрали уже самолично сестры. Оставив головной платок на кухонном столе, Соня звучно плюхнулась на единственную в доме кровать, та жалостливо заскрипела и покачнулась, но выстояла. В плане мебели все было так же бедно. Кроме скрипучей кровати, которая могла обвалится в любой момент, в комнате была деревянная лавка, пара тумб, собранный как попало комод и лежанка в противоположном от кровати углу. На нем разместилась Аши, решив не рисковать и дождутся появления умелого плотника. Собранная самолично мебель ощущения надежности не вызывала, поэтому даже целехонькие тумбы доверия не вызывали, и все вещи девушки так и лежали в дорожной сумке.       Как и тот самый украденный покебол. Он, как назло, все время попадался под руку, но ни разу не открывался с момента поимки туда лягушки, и девушка просто каждый раз откидывала его в самые недра сумки, решив оставить все на потом. И каждый такой раз сопровождался звучным упреком сестры:       — Ты так и не выпускала его? Не может же он сидеть там вечно. В конце концов, теперь он твой и вам надо хотя бы посмотреть друг на друга, разве нет?       Нет, нет и еще раз нет. Аши боялась, и знала, что не меньше боялась младшая, которая и вовсе всю жизнь шугалась их, находя общий язык разве что с бедолагами Носпасами, которые попадались по пути. Даже Намелов она стремилась обходить стороной, хотя те только меланхолично занимались своими делами вроде поесть и поспать. И ладно бы, боялась диких, так и прирученных тоже. Когда деревенский мальчонка показал им пойманного каким-то чудом Валлаби, Соня что-то затараторив, просто испарилась с места, оставив всех присутствующих в недоумении. И так было всегда.       — И что на этот раз? Снова закинешь его в сумку? — голос Кудсони снова грубо разорвал пелену задумчивости Аши, которая вздрогнула, вернувшись в реальности и только сейчас обратила внимание, что вертит в руках свой покебол.       — Не знаю, — нерешительно ответила девушка, невысоко подбросив его, и поймав той же рукой, - Думаю, что пора бы действительно его выпустить, но вы оба разбежитесь, едва ли взгляните друг на друга.       Укоризненный взгляд Сони ощущался практически физически, но вызвал только смешок. Сестра иногда бывает такой раздражающей!       На самом деле, Соне стоило признаться, что кроме страха, в ней, как и в любой девочке, конечно же, сидело любопытство. Оно разжигало внутри огоньки беспокойного интереса, и именно поэтому Кудсоня ходила и смотреть кто такой Валлаби, и спрашивала про лягушонка сестры, и даже, уму не постижимо, успела отыскать того самого Крокорока, который в порывах ответного приветствия чуть не проглотил ее сандаль, оставив после этой встречи только страх, обиду и разочарование. Но ведь лягушка то точно не будет драться с первой же секунды появления? Проквакает, да попрыгает, и на этом знакомство можно будет оканчивать.       — … Я попробую, но, бога ради, не кричи если что, и резко не выбегай. Он мелкий, и, если куда-то выпрыгнет, я за ним не угонюсь. Если его не съедят вовсе, едва он пересечет порог нашего дома.       — Я не трусиха! — снова метнула взгляд полный раздражения Соня, сев на кровати поудобнее. В конце концов, ну сколько можно? Было то только пару раз, и то не правда!       Аши снова усмехнулась, и покрутив в руках покебол, нажала на единственную кнопку, тут же выронив его, когда тот выпустил из себя алое свечение. И уж кому там говорить про трусость?       Алый огонек выпрыгнул из шара, пару раз попрыгал по полу, и остановился, собравшись в кучку и приняв очертания лягушки, впоследствии, явив ее саму. Фроки сидел спиной к девушкам, и был действительно махоньким - размером с ладошку. Первым делом внимание привлекли нежно голубой окрас и собранная под головой белая густая пена. Лягушонок замер на месте, по-видимому, осматриваясь, и после развернулся к девушкам, тут же забегав большими желтоватыми глазами по окружению, и по самим девушкам, осматриваясь. Обе сестры тоже замерли, не решаясь даже комментировать, не зная, какую реакцию ждать от лягушонка. Ведь так не бывает, что, получив покемона в покебол, он сразу же становится послушным и покладистым? Лягушонок продолжал вертеться, не задерживаясь ни на чем взглядом, лишь резко обернулся на скрип кровати, с еще большим интересом посмотрев на Кудсоню.       — Надо же! — тихо, но с восторгом воскликнула Аши, переводя взгляд на покебол, а после глядя на сестру, — В сравнении с тем, каким он был на том рынке, небо и земля. И как это только работает?       — Видимо, как-то работает, — абстрактно ответила девушка в тон сестре, глядя на шар у нее в руках, и искоса поглядывая на лягушонка. Тот, в свою очередь проследил взглядом в ту же сторону и завидев покебол в руках у зеленоволосой, вдруг как-то неразборчиво квакнул и…       Недовольно посмотрел на девушку. Так, словно бы тут же отчитал ее, если бы мог, и этим вызвал только больше удивления. Аши смотрела на него явно не понимающе. Чего это он вдруг? Фроки снова квакнул, но на порядок ниже, будто бы буркнул на нее, и казалось, начал еще и хмурится. Причины его такой перемены были точно не известны, и растерянная девушка могла только предполагать. Ему не понравилась конкретно она? Покебол в ее руке? Или же тот факт, что она его украла? Аши хмуро посмотрела в ответ на лягушонка, который тут же перенял ее манеру хмурится, будто бы пародируя и поддразнивая. Вот еще, только лягушка ее в чем-то не упрекала!       — Иди назад, — недовольно произнесла девушка, попытавшись вернуть Фроки в покебол, но тот вдруг изобразил совершенно безучастный и скептический вид, запрыгнул на комод, и демонстративно отвернулся, всем видом показывая, что слушаться никого не собирается, и назад возвращаться не хочет.       — А по вежливее? Видишь, не нравится ему, — стала подсказывать озадаченная таким поведением Соня. Таких поворотов она тоже не ожидала, и думала, что раз уж она сразу не полностью подчиняется командам сестры, что логично, то хотя бы согласится просто вернуться в покебол, чтобы избавится от ее общества, которое внезапно пришлось ему не по душе. Но тот отказался, и теперь глядел в окно, на золотистый переливающийся в лучах солнца песок. Пенные пузырьки лопались от дуновения сухого ветра, однако тут же надувались новые, словно лягушонок сразу воспроизводил новые, сохраняя покров. Обеих девушек он принялся напрочь игнорировать. Аши взорвалась.       — Я, вообще-то, рискуя всем достала тебя! Что бы ты там не спекся! И ты теперь будешь качать мне тут права?! — поднявшись с места, девушка двинулась к опешившему лягушонку. Тот тут же сиганул на пол, а оттуда в два прыжка умчался на кухню, сев на самодельную тумбу и удивленно посмотрел на обеих сестер.       — Ты чего, с ума сошла? — одёрнула за руку проходящую мимо сестру Соня. На устремленный недовольный взгляд она по обыкновению не обратила внимания, — Ты ещё подерись с ним, за неповиновение. Это вообще то так не работает.       — Я не… К черту, — махнула на него девушка, сев рядом, — А что мне делать? Оправдываться? Я вообще-то его спасла.       — Это, конечно похвально, но видимо он быть спасенным не хотел. Или же, просто чувствует себя неуютно в компании незнакомых людей. Представь, ты бы путешествовала долгое время с одними и теми же людьми, а потом, пуф, и перед тобой два новых лица, одно из которых сразу же слету тобой распоряжается.       — Разве мы сейчас не по такой же схеме сажаем пшеницу? — усмехнулась Аши, поправив прядь своих волос, и тут же получила тычек локтем в бок.       Фроки спрыгнул на пол, оказавшись в проходе между комнатами, и как-то непонятно покосился на обеих девушек, словно бы пытаясь понять, чего следует ожидать. Те, переговариваясь между собой, заметив Фроки стихли, глядя на него в ответ, и в комнате воцарилась тишина. Каждый взвешивал ситуацию и пытался найти лучший исход. Фроки, по видимому, гадал чего следует ожидать от двух странных физиономий перед ним, Соня надеялась, что дурная сестра сейчас не примется ловить в ручную непокорную лягушку, а Аши решала, как следует поступить, что бы если уж не стать лучшими друзьями прямо сходу (что уже казалось ей совершенно невыполнимым), то хотя бы скрасить всю минувшую суматоху, и далеко не радужное первое впечатление. Она аккуратно пересела на пол, что бы было удобнее и тут же отметила, что Фроки пристально следит за ее действиями, готовый сигануть в любую сторону, в случае чего. Девушка вздохнула, и решила воспользоваться первым пришедшим в голову методом.       С чего начинают обычно люди? Со знакомства, представившись по имени и придерживаясь вежливости и дружелюбия. Девушка откинула смущение от осознания, что собирается вполне по-человечески пообщается с лягушонком, и тихо, нерешительно выдала:       — Давай начнем с начала, и постараемся замять наше недавнее противостояние характеров. Я – Аши, и я забрала тебя из желания помочь, что бы там не погиб, и сейчас… — девушка замялась, пытаясь подобрать более подходящее слово. Призвала? Вытащила? Как же сложно, — я выпустила тебя, чтобы убедится, что ты в порядке. Я плохо понимаю, как это работает, но, думаю, разберусь, если ты тоже захочешь в этом… поучаствовать?       Фроки квакнул неожиданно и выдержав паузу, словно бы отвечая, но что именно, конечно же, было не понятно. Да и разобраться в этом возможности не оказалось, он в два прыжка допрыгал до девушки и щелкнув по кнопке, забрался обратно в покебол, оставив озадаченных девушек наедине со своими мыслями и догадками.       Его «ква» это значит да?