Имитация игрока

46 этаж Айнкрада, 7 декабря 2023, 04:06 по Японии(JST). С писком очередной насекомоподобный монстр, внешне похожий на муравья, разлетелся на полигоны. Но ему на замену подошло ещё 2 идентичных, что сразу набросились на того, кто уничтожил их собрата. Но не успели они напасть, как сами были уничтожены с красной вспышкой одноручного меча. Вот уже несколько часов один из лучших проходчиков, "Чёрный мечник" Кирито, фармил бесконечно появляющихся мобов под одиноким факелом в Донжоне. А всё ради чего? Ради самоубийственной попытки в одиночку убить ивент-босса. Он о нём слышал ещё давно, но тогда просто проигнорировал эти слухи, так как в любом случае его шансы против него были минимальны, да и вряд ли у него вообще был бы шанс просто встретиться с ним – гильдии задавят на подходе. Но одна вещь всё изменила... ————— 49 этаж Айнкрада, 5 декабря 2023, 19:57 по Японии(JST). Кирито по второму кругу проходил этажи, доделывая квесты, которые не успел выполнить из-за чрезвычайно быстрой смены этажей. Конечно с самого начала всё делать не имело смысла, поскольку награда за большинство этажей была слишком маленькой для одного из самых высокоуровневых игроков, поэтому бета-тестер перепрошёл только ближайшие 10 к переднему краю. И он как раз закончил очередной квест, в котором требовалось помочь одной достаточно симпатичной девушке-NPC дойти до главного города. По ходу квеста оказалось, что она происходит из достаточно богатой и влиятельной семьи, а её родители владеют крупнейшим постоялым двором главного города 49 этажа. Из-за этого её похитили бандиты и потребовали выкуп, но она смогла сбежать. Без посторонней помощи девушка не добралась бы до города, тем более её всеми силами пытались вернуть бандиты, с чем ей и помогает игрок. После возвращения домой она бросается обнимать родителей, оборачивается к своему спасителю, смущённо произносит слова благодарности и, напоследок состроив глазки, быстро забегает за дверь, оставив родителей разбираться с наградой за квест. Со встречи с Кизмель, первым NPC-компаньоном, с которым ему довелось контактировать, Кирито всё чаще и чаще спрашивал себя о том, насколько действительно нереален этот мир. NPC здесь слишком... живые... Поговаривают, что, при определённых обстоятельствах, с некоторыми из них даже можно завести романтические отношения... Помотав головой и, вместе с тем, выкинув из неё всякую чушь, Кирито стал разбираться с наградой за квест, коей стала солидная сумма внутриигровой валюты и скидка на данном постоялом дворе. С радостью её сразу же использовав и купив номер на неделю вперёд, мечник уже собирался приступать к следующему квесту, но был остановлен тем самым NPC, что выдавал ему награду. – Хм... Что-то не вижу улыбки на твоём лице, странствующий воин... Не устраивает награда? – хитренько спросил игрока мужичок в годах. – Возможно ты хотел награду лично от моей дочери и... эм... более интимного характера? Не смотря на показную весёлость, его глаза предвещали далеко не радостное будущее, в случае положительного ответа. – Нет-нет-нет, что Вы... – начал мотать головой из стороны в сторону, даже не обратив внимание на то, что общается с NPC, Кирито. – Ни в коем случае... Я не Кляйн! Последние слова он выкрикнул не подумав, во всю размышляя в голове, почему NPC так отреагировал: ~ Не было улыбки?.. Ну, с тех пор, я стал мало улыбаться... ~ с грустью подумал бета-тестер о случае, произошедшем всего каких-то пол года назад... – Кляйн?.. – задумался хозяин гостиницы. – Никогда о таком не слышал... Но я запомню, спасибо! ~ Прости меня, Кляйн... ~ помянул проходчик одного из немногих своих друзей с самого начала игры и лидера небольшой гильдии, что называлась "Фуринказан". – Хе-хе... – вновь повеселел NPC. – Тогда чего же ты хотел от нас?.. Чуда? Прости, странствующий воин, но чего нет, того нет... Хотя... знаешь, я могу рассказать где это чудо можно добыть. Слышал ли ты о... "Николае-отступнике"?.. ~ О, Боги... ~ в мыслях воззвал мечник, ~ ...только не снова этот квест... Вот уже вторую неделю ему пытаются втюхать рождественское задание на убийство ивент-босса, а он упрямо от него отказывался, так как в одиночку у него не было шансов. Конечно он мог прибиться к гильдии Кляйна, но... просто не хотел. Однако в этот раз кое-что изменило его мнение... – ...говорят в его мешке есть даже вещь, что может вернуть из мёртвых... Если кто-нибудь из игроков был рядом, то ни за что не поверил бы в то, что выражение лица может так резко измениться. Ни в этом мире, ни в том. Вся напускная весёлость и беззаботность Чёрного мечника испарилась, показывая, что это была лишь маска. Черты лица стали будто бы острее, и на нём само собой появилось максимально серьёзное выражение. И глаза... глаза мертвеца. В них не было и капли стремления продолжать жить. – Повторите... – голосом человека, готового пойти на всё, произнёс Кирито. – А?.. – выдал звук удивления NPC от столь разительного и быстрого изменения. – Эм... Говорят у него в мешке находится "Священный камень возвращения души", который может возвращать из мё-мёртвых... От страха владелец постоялого двора даже запнулся, настолько внушал вид мечника. Но у бета-тестера не было времени восхищаться проработкой ΝPC, у него было дело по-важнее. – Это правда? – максимально серьёзным тоном спросил Кирито и, не дождавшись ответа, продолжил разговор сам с собой. – Хотя... ты же NPC... Должно быть правдой. Полностью проигнорировав хозяина гостиницы мечник пошёл к выходу, остановившись только в уже открытом проходе на заснеженную улицу. – Чуть не забыл... – прошептал он сам себе, а затем, взглянув на ошеломлённого NPC через плечо, продолжил нормальным голосом. – Предоставьте это мне! После, не дождавшись ответной реакции, бета-тестер вышел с постоялого двора как только увидел уведомление о взятии квеста. ————— То и дело муравьиные пещеры наполнял визг умирающих мобов. Это место было идеально для прокачки, так как здесь много мобов с маленьким количеством здоровья. Конечно это нивелируется их большим показателем атаки, в том числе и дальнобойной, а также возможностью окружения игрока, как только он немного замешкается, но это всё легко преодолеть при наличии напарника. Только вот мечник был здесь один... Он выживал лишь благодаря своим умениям, совмещающим в себе годы бытия геймером, недолгие занятия кендо и более года жизни в этом мире. И эти умения его ещё никогда не подводили. Говорят, что полоса хит-поинтов Паладина Хитклиффа ни разу не опускалась ниже середины... Кирито, конечно, не лидер РыК-ов, но он не помнил ни единого случая, когда его очки здоровья падали в красную зону, а учитывая, что жёлтая зона занимает чуть больше 1/6 здоровья, то его результат не так уж и далёк от него. К слову, мечник также не знает ни одного случая, чтобы полоса здоровья Каонаши опускалась до жёлтого уровня, но, с другой стороны, он с ним в последнее время виделся лишь на полях для фарма, да и при битвах с боссами этажей. Бета-тестер не мог внутренне усмехнуться схожести его ситуации с таковой у Масочника. Какие о нём только небылицы не ходили на средних этажах... И то, что он не спит и не ест, 24 часа в сутки фармя на полях сражений, и то, что он на самом деле NPC, и даже тот, что он призрак умершего игрока. ~ Глупости... Кирито в любом случае было наплевать на эти слухи. Для него Каонаши – близкий друг и товарищ, такой же, как и Кляйн. Хотя его всё же волновало его состояние... Тем более учитывая, что из-за "Безумного масочника", как его прозвали, в своё время даже меняли графики посещения полевых Донжонов, так как люди никак не могли найти время, когда он не внутри. Бессмысленно, к слову, поэтому скоро прекратили. ~ Со мной тоже так будет?.. Но если раньше он и мог укорять его в пренебрежении собственной жизнью, то сейчас не Кирито винить Каонаши. Но у мечника была веская причина для этого – хоть как-то облегчить свою вину... ————— 27 этаж Айнкрада, 22 июня 2023, 19:28 по Японии(JST). Кирито проглотил комок в несуществующем горле перед тем, как войти на постоялый двор, где его вместе с остальными членами гильдии должен был ждать Кейта, гильдлидер. Тот самый постоялый двор, где 2 с половиной месяца назад он познакомился с Чёрными Котами Полнолуния... Десятью уровнями ниже переднего края, куда он забрёл собирая материалы для нового меча, им была встречена партия из 5 игроков в положении, на волоске державшемся от того, чтобы перейти в разряд "бедственного". Испугавшись того, что с ними могло произойти, он помог им отбиться от мобов, но, предупреждая возможность обвинения его в битерстве из-за нахождения в зоне с уровнем на порядок ниже собственного, занизил свои характеристики и навыки, показывая лишь возможности неплохого среднеуровневого игрока. Это был не первый раз, когда Кирито помогал другим игрокам в опасной ситуации, но то обычно происходило на переднем крае, где помощь друг другу была такой же неписанной истиной, как и постоянная необходимость зелий и кристаллов лечения в инвентаре, поэтому более бурной реакции на помощь, нежели слова благодарности, он никогда не слышал. Но в этот раз всё было по-другому. Как только с последним монстром было покончено, партия начала поздравлять друг друга и своего спасителя с победой и благодарить его за то, что он им помог. Такое поведение ненадолго ошеломило мечника, но вскоре и он проникся некоторым... духом товарищества, что ему так не хватало. На тот момент он уже второй этаж проходил в одиночку, ведь с Асуной они... разошлись. Кирито не знал точных мотивов рапиристки о напарничестве, но сам он пытался, можно так сказать, защитить и обучить перспективного игрока. Хотя он должен был признать, что было в этом то, чего не понимал, так как мечник в начале их совместного пути достаточно часто раздумывал над тем, чтобы сказать ей о том, что им будет лучше продолжать в одиночку, но постоянно находил отговорки. А после 25... Тогда Асуна уже знала про SAO больше его самого на момент начала их совместного путешествия, он давно ей рекомендовал вступить в гильдию, а тут как раз подвернулась одна, чьи идеалы совпадали с её собственными... Другого ожидать было глупо и несколько лицемерно, так что мечник её не винил, а наоборот, одобрял её решение. Однако практика показало, что даже у такого одиночки, как он, была нужда в товарищах, которой, правда, можно пренебречь. Но он не пренебёг... Вместе со встреченной партией пройдя до города, Кирито ответил согласием на их приглашение вместе выпить. Там они друг с другом познакомились и там ему предложили вступить в их гильдию, на что он с радостью согласился. Тогда он вновь почувствовал себя нужным... Именно так... У "Чёрных Котов Полнолуния" были амбиции дойти до переднего края, с чем бета-тестер им помогал, и помогал успешно – за небольшой срок в пару месяцев они уменьшили отрыв от переднего края с 10 этажей до 5 и не собирались останавливаться на этом. Защищая и по-немного поучая их, дозируя информацию таким образом, чтобы они не догадались о том, что он проходчик, мечник чувствовал их благодарность и некоторую зависимость от него, что ему несказанно нравилось. И ради этого чувства он даже лгал им, сильно занизив уровень своих сил, попутно давая отговорки насчёт несостыковок. И согильдийцы ему охотно верили. Но больше всего он себя ненавидел за то, что не сдержал своего обещания... Как-то Сати, одна из копейщиков и единственный представитель женского пола в гильдии, исчезла. Тогда все переполошились и пошли искать её в Донжоне, кроме Кирито, который искал её при помощи навыка [Обнаружение] с активным модом выслеживания, опять же, сокрытого от остальных. Он нашёл её в канализации, где у них состоялся разговор... Она рассказала мечнику о своих переживаниях... своём страхе смерти, настолько сильном, что она не могла спать... ...не смотря на который она двигалась вперёд, вместе со всеми из гильдии. И проходчик приободрил её словами о том, что она не умрёт до конца игры, он пообещал ей это... ...и Сати доверилась ему. С тех пор она каждый день ночью пробиралась к нему в комнату. Нет, никаких романтических отношений у них не было. Она просто приходила успокоиться, подобно тому, как маленькие дети из-за кошмаров приходят ночью к своим родителям. До этого Кирито ходил на передний край качаться по ночам, тем самым всё повышая отрыв между собой и согильдийцами, но теперь не смог делать и этого. Но он от этого не расстраивался. С момента расставания с Асуной его жизнь была, можно так сказать, бездушной. Он механически молотил мобов, прокачивался, делал квесты... Прямо как робот. Он тогда не задумывался о других игроках кроме проходчиков, поэтому отдавал всего себя прохождению. Но теперь мечник понял, что многие, не только Сати, невероятно сильно боялись смерти. Поэтому он винил себя за бездействие. Конечно же он один не мог что-либо поменять для всех игроков, но помочь и защитить некоторых ему ничего не мешало. И поэтому мечник решил, что отныне будет защищать Сати и Чёрных Котов Полнолуния. Однако Кирито лишь обманывал самого себя... Он забыл о всей той лжи, что говорил своим согильдийцам из собственного эгоизма, заставил свой разум думать, что это было ради того, чтобы, по примеру Кляйна, вырастить из них тех, кто сможет посоревноваться за места в битве с боссом с остальными проходчиками. Даже шепча Сати на ночь обещания о том, что она не умрёт, и смотря на её улыбку из-под одеяла, Чёрный мечник заглушал свои собственные чувства и воспоминания о том, кто он есть, кем он стал для всех остальных игроков на 1 этаже Айнкрада...

Битером

————— По мере того, как на бета-тестера накатывали воспоминания, его удары становились всё яростнее и яростнее. Он полностью предался своим инстинктам и рефлексам, приправленным яростью на самого себя, уходя из-под очередной атаки моба и активируя сияющий навык мечника с такой скоростью, что новые монстры на замену уничтоженным не успевали появляться. А учитывая, что мечник находился в Донжоне, известном и популярном как раз из-за почти бесконечного количества противников, что полчищами на тебя лезут, это была уж точно не нормальная ситуация... ————— Несмотря на чувство вины, что кололо его в районе затылка, Кирито всё же попытался сохранить последние крохи своего достоинства и рассказал Кейте о том, что произошло. После того, как гильдлидер ушёл покупать дом, что в будущем планировался использоваться в качестве штаб-квартиры гильдии, он вместе с другими согильдийцами решили скрасить ожидание за разговорами, пока Тецуо, обладатель палицы и один из двух, вместе с Кирито, представителей авангарда, не предложил немного заработать на мебель. Партия отправилась в неизведанный ими ранее Донжон на том же этаже, где и находилась, 27, несмотря на близость переднего края. Неизведанным Донжон был, конечно же, для всех кроме мечника, только вот остальные об этом не знали, а он им сообщать об этом не собирался. За час они уже собрали необходимую сумму и собирались возвращаться, как вдруг Дакер, что был ответственен за поиск ловушек и всяческих скрытых вещей, обнаружил сундук с сокровищами. Кирито выразился против того, чтобы подходить к нему, так как знал, что уровень ловушки, что, можно сказать, обязана быть у сундука в пустой комнате, у него был выше, нежели уровень самого Донжона, а потому она была опасна, но рассказать напрямую об этом не мог. Мнение проходчика поддержала только Сати, поэтому Дакер стремглав побежал прямиком к сундуку. Сиреной завопил звук активации ловушки, а в комнате волной начали появляться мобы. Попытки же уйти при помощи кристаллов телепорта оказались безрезультатными. Комната была антикристальной зоной, а это значило, что любые кристаллы, даже лечащие и против статусных эффектов, в ней не работали, не говоря уже о кристаллах телепорта и прохода. Игроки оборонялись как могли, но... что они могли сделать против десятков одновременно нападающих мобов? Лишь Кирито мог эффективно биться и преуспевать в сражениях в данной ситуации. Но преуспевать только в одиночку. Первым умер Дакер. За ним последовал Тецуо. После него Сасамару, обладающий ролью "дамагера". Остались только Сати и Кирито... В ужасе думая о том, что произойдёт дальше, мечник забыл о всякой конспирации, из-за всех сил прорываясь к девушке, не жалея высокоуровневых навыков. Он очень быстро приблизился к копейщице и их разделяла всего пара мобов. Вот уже мечник разрубил последнего монстра, что преграждал ему путь... ...лишь для того, чтобы увидеть как в затылок Сати ударяет оружие другого, а она сама, напоследок что-то неслышно произнеся губами и протянув руку, разбивается на синие осколки. После этого момента память проходчика обрывалась. Очнулся он уже в пустой комнате, с полосой здоровья чуть-чуть недостающей до 50% Ни монстров, ни его согильдийцев не было. Только мечник, пустые стены и злополучный сундук. И почти сразу же после "пробуждения" бета-тестеру прилетело большое количество уведомлений, что он просматривал мёртвым взглядом, отдельно задержавшись на предмете, что находился в сундуке. Это оказался щит. Ирония была в том, что ими в его гильдии никто не пользовался. Больше, нежели в качестве секундной задержки, он эмоции никак не проявил, пока не начал приближаться к постоялому двору. С каждым шагом его всё больше и больше жгло чувство вины, становясь абсолютно невыносимым, не смотря на то, что внешне на лице бета-тестера это никак не проявлялось. И отнюдь не из-за боязни реакции Кейты, хотя это тоже было, пусть и совсем в малой доле. Просто чем ближе он был, тем больше осознавал, что это всё – реальность. Нечто подобное многие игроки испытывали – в самом начале, когда оказались заперты в SAO. Но Кирито, в отличие от них, сразу же принял правила нового мира, поэтому через это не проходил. Более того, тогда единственным виноватым был Каяба, в то время как сейчас Мечник мог винить только себя. За ложь, за слабость, за эгоизм, за лицемерие... И обо всём этом он рассказал Кейте. О том, что все погибли. О том что Кирито был проходчиком. О том, что он это скрывал ото всех. О том, как он не смог защитить сопартийцев. О том, как он эгоистично себя повёл. О том, как он выжил, потеряв едва ли половину хит-поинтов... Кейта же это молча слушал, не выражая, подобно Кирито, ни единой эмоции. Когда же рассказ закончился, он только буркнул себе под нос, будто бы не посчитав важным, что-то насчёт того, что подобные битеры не имеют права вступать к ним в гильдию, а затем рывком выбежал из гостиницы. Мечник последовал за ним, и видел, как его бывший гильдлидер миновал границу безопасной зоны и подбежал вплотную к краю этажа. Затем, ни секунды не сомневаясь, Кейта сиганул вниз – в бесконечную бездну игрового мира. ————— Кирито по привычке пытался отдышаться после того, как нашинковал навыками своих противников до такой степени, что они стали похожи на заранее нарезанный тофу. В воздухе вновь раздался звук разбитого стекла, означающий смерть моба. Не чувствуя опасности, Чёрный мечник прищурил глаза, после чего попытался осмотреться. Вдруг его восприятие уловило чьё-то движение, а тело на автомате отправило в ту сторону навык мечника достаточной силы, чтобы убить на месте предполагаемого монстра. Но вместо очередного звука смерти моба в той стороне появилисья яркие, похожие на искры, всполохи, а в воздухе раздался удар металла о металл. Решив прояснить для себя, что это, проходчик повернул голову в сторону, куда был направлен меч. – ...Каонаши?