Имитация игрока

56 этаж Айнкрада, 23 апреля 2024, 13:56 по Японии(JST). Кирито, Асуна и Каонаши, трио одних из сильнейших игроков среди проходчиков, медленно поднималось по холму, прямо к колоссальной крепости-форту, являющейся штаб-квартирой гильдии проходчиков под названием "Альянс Священного Дракона". Они здесь находятся для того, чтобы опросить одну из вероятных будущих жертв дела об "убийстве в безопасной зоне", копейщика Шмитта, довольно высокопоставленного проходчика из АСД. И по пути к нескромному обиталищу одной из старейших, если не брать в расчёт её реформацию, гильдий воинов переднего края, Чёрный мечник не мог не заметить некоторый... разлад в команде. Нет, самого бета-тестера он не касался, но при этом был достаточно заметен. Молния как будто бы специально игнорировала Масочника, при этом по-особому обращаясь с мечником. На самом деле Асуна с Каонаши с самой своей встречи не особо ладили... Кирито всё ещё помнил, как эта гордая рапиристка в страхе забежала за спину бета-тестера, увидев этого не особо внушающего доверие парня. Конечно в итоге её отношение к нему несколько выровнялось, но некоторую опаску при общении с ним мечник всё ещё мог уловить. Да и чуть раньше, в Доме Альгейдо, она относилась к нему нормально, но после его слов об участии в расследовании она обращалась исключительно к Кирито. ~ Странная она... вроде бы и злобно мне читала нотации, потому что я филонил вместо охоты на переднем крае, но при этом относится ко мне намного дружелюбнее, чем к Каонаши, который без устали разведывает Донжон... Неужели она уже настолько прониклась моим стилем жизни за те пару дней, что ходит вместе со мной? Впрочем, Чёрный мечник слишком слабо что-либо понимал в женском разуме, чтобы строить какие-то предположения, так что он просто вёл себя по-обычному. Вскоре группа сыщиков наконец достигла крепости, и Асуна, напоследок крепко сжав руку Кирито, пытаясь подбодрить его, отправилась к одному из двух изображающих часовых тяжелобронированных игроков, что, по ощущениям мечника, сбежали прямиком из "Dark Souls", стоящих перед огромными входными воротами, с которым начала спокойный и даже дружелюбный разговор Асуна. ~ ...А они на удивление хорошо ладят, особенно для членов конкурирующих гильдий... ну или это всё женские чары "Молнии-сама"... Вскоре рапиристка выманила при помощи выведанной во время расследования информации из крепости скрывающегося от возможного плееркиллера копейщика, выглядящего в своей нелепо тяжёлой броне как игрок в американский футбол, что повёл её обратно вниз. ~ Если бы здесь был замешан кто-то, действительно желающий убить Шмитта, и он мог убивать внутри безопасной зоны, то это был бы практически идеальный момент для него, чтобы напасть... ~ подумал в это время Кирито, выходя из-под листвы стоящего у крепостной стены дерева, за которым скрывался при помощи навыка [Скрытность]. С другой стороны в это время его действие повторил Каонаши, на что копейщик нахмурился и, скосив глаза на мечника, ускорил шаг. На самом деле это была их не первая встреча за эти 2 дня расследования. Ещё вчера вечером, когда Кирито только расстался с Асуной и переместился в Линдас с намерением сначала выпить в баре, а затем отправиться на боковую, его внезапно окружили игроки из гильдии АСД, возглавляемые Шмиттом. Учитывая недавние, на тот момент, события, своей первой реакцией мечник потянулся было к мечу за спиной, но быстро успокоился, только чуть дёрнув кистью руки, после чего начал диалог с копейщиком. Тот же, в свою очередь, спрашивал о произошедшем на площади и в конце даже довольно нагло потребовал отдать ему копьё, служившее орудием убийства, и прекратить расследование, впрочем последнее требование было в виде угрозы... что не была ничем подкреплена, так что Кирито её просто проигнорировал, но оружие отдал, вызвав из инвентаря и воткнув прямо в каменную мостовую, проверяя реакцию проходчика, а затем, чтобы убедиться в своих выводах, также назвал всё, что он об этом копье узнал от проинспектировавшего его Эгиля, а именно – название и имя выковавшего его кузнеца. По реакции парня, бета-тестер понял, что он, скорее, является одной из возможных будущих жертв, нежели убийцей, что затем подтвердилось при допросе Ёрко, но всё же не стал вычёркивать из списка подозреваемых. Поэтому они и пришли к нему, предполагая, что он может знать что-нибудь насчёт произошедшего с гильдией "Золотое яблоко" или о другом подозреваемом в этом деле, Гримлоке. Как "сыщики" установили ранее, главным мотивом убийцы могло стать происшествие, послужившее причиной распада названной гильдии, – смерть её лидера, случившаяся пол года назад. Дело в том, что перед тем, как умер, точнее умерла, лидер, гильдии удалось убить редкого монстра, который дропнул относительно неплохое даже для нынешнего переднего края снаряжение – кольцо, прибавляющее к ловкости пользователя целых 20 пунктов, что, если смотреть чисто по характеристикам, равнялось практически 7 поднятым уровням. Насчёт дальнейшей судьбы кольца в гильдии разгорелись нешуточные споры, пока голосованием не было решено его продать. В итоге лидер ушла на передний край для выставления кольца на аукцион и умерла в ту же ночь. Теми людьми, кто был против продажи, как раз и были убитый – Кейнс, свидетель – Ёрко и один из подозреваемых – Шмитт. Другой же подозреваемый, Гримлок, являлся мужем лидера и кузнецом, что выковал копьё, погубившее его бывшего согильдийца. Таким образом, исходя из данный информации, у Кирито в голове появились две возможные версии произошедшего: или Гримлок решил, спустя пол года, отомстить за свою жену, или Шмитт решил по какой-то причине избавиться от своего подельника. Если в первом случае копьё является основной уликой, то во втором копьё использовалось для того, чтобы сбить следствие со следа и направить подозрения в сторону кузнеца, а то и всех бывших членов Золотого Яблока, как обладателей выкованного им оружия. И хотя основным мотивом начала расследования является разгадка способа "убийства в безопасной зоне", данный клубок из сразу 3 детективных загадок можно решать с любого конца, и Шмитт может, гипотетически, помочь с каждым из направлений. Наконец, дойдя до самого подножья холма, группа игроков остановилась, а копейщик повернулся лицом к команде сыщиков и, найдя взглядом Кирито, грубо у него спросил: – Кто тебе об этом сказал? – Э? – ответил мечник, но тут же понял, что его визави скорее всего имел в виду информацию, которой его выманила Асуна, и осторожно добавил: – …Я услышал от бывшего члена Золотого яблока. – От кого? – нахмурив брови, уточнил здоровяк. – ...От Ёрко-сан, – произнёс бета-тестер спустя секунду колебаний, потраченных на домыслы о том, что в сокрытии имени не было смысла, ведь если бы Шмитт был убийцей, то в любом случае, если это, конечно, было не спонтанное убийство, должен был знать о её присутствии на площади во время казни, ведь Кейнс туда пришёл как раз ради встречи с ней. Услышав эти слова, копейщик моментально переменился в лице и после вздоха стал выражать своим видом облегчение, вместо беспокойства и волнения, что до этого витали вокруг него. Но Кирито не забывал, что весь этот образ мог быть лишь актёрской игрой, поэтому не терял бдительности и всё ещё внимательно следил за игроком, выискивая проколы, которые тот мог совершить при своей конспирации... – Шмитт-сан, а ты не знаешь, где может сейчас быть Гримлок – тот, кто сделал то копье? – Понятия не имею!!! – в ответ на вопрос мечника, не контролируя силу своего голоса, выкрикнул копейщик, отчаянно мотая головой. – С самого распада гильдии мы ни разу друг с другом не связались. Я даже не знаю, жив он или нет! Как заметил бета-тестер, при этих словах его глаза метались из стороны в сторону, будто ожидая того, что на него из неоткуда наброситься убийца. – Шмитт-сан. Мы сейчас ищем не того, кто виновен в смерти лидера гильдии "Золотое яблоко", а того, кто замешан во вчерашнем происшествии… точнее сказать, мы хотим узнать, каким способом преступник совершил убийство. Нам это нужно для того, чтобы защитить мир внутри безопасной зоны, – медленно произнесла Асуна ровным голосом, пытаясь разговорить копейщика, при этом смотря на него пронзительным взглядом ореховых глаз, заставив того отвести свои. – …К сожалению, наибольшие подозрения сейчас вызывает тот, кто выковал то копье… супруг лидера гильдии Гримлок-сан. Но, конечно, кто-то мог нарочно подставить его под подозрение, так что нам нужно побеседовать с Гримлоком-саном, чтобы все прояснить. Если ты знаешь, где он или как с ним можно связаться, не будешь ли ты так любезен нам сообщить? ~ Сразу начала с тяжёлой артиллерии... Ну, если Шмитт окажется крепким орешком и сможет устоять перед лицом женских чар Асуны, то следует найти более подходящее место для допроса, так как на него мы потратим значительное количество времени... – …Я правда не знаю, где он. Но… – всё ещё отведя глаза, начал бормотать здоровяк, пока не запнулся, после чего более уверенно продолжил: – Гримлоку нравился один NPC-ресторанчик, он туда постоянно ходил. Может, он… – П-правда?! – громко воскликнул мечник, поняв, что они сорвали джекпот. ~ В Айнкраде еда – одна из немногих вещей, являющихся роскошью, а не необходимостью для выживания. Но найти что-то вкусное в дешевых NPC-ресторанчиках довольно сложно. Если Гримлок любил какое-то конкретное заведение настолько, что ходил туда каждый день, ему трудновато будет долгое время туда не заглядывать... – В таком случае скажи нам его название… – При одном условии, – чуть уменьшил энтузиазм мечника Шмитт. – Да, я скажу, но при одном условии… я хочу встретиться с Ёрко. – Э~... – взглянув на своих напарников, протянул бета-тестер... – Прости, нам нужно посоветоваться насчёт этого... – Ничего, я понимаю, но, м-м... – немного замявшись под конец согласился копейщик. – Не бойся, я тебя посторожу, – поняв причину волнений проходчика, предупредил его просьбу Каонаши. – Тем более я всё равно гость в этом расследовании, так сказать, независимый консультант, и права голоса в этом совещании не имею. Послав благодарный поклон Масочнику, бета-тестер оставил Шмитта в ближайшем магазине снаряжения. – Ведь… проблем же быть не должно, правда? Как ты думаешь? – не понимая, зачем её позвал Кирито, спросила Асуна. – Ну... Если Шмитт и Ёрко, которая, замечу, почти наверняка не является преступницей, виновной во вчерашнем происшествии в безопасной зоне, встретятся, каждый вполне может счесть другого врагом, которого необходимо убить. Когда они встретятся, кто-то из них может использовать прием "убийства в безопасной зоне"; такую возможность нельзя сбрасывать со счетов, – объяснил свою позицию рапиристке мечник, но не закончил монолог. – Однако, чтобы это произошло, этот человек должен иметь в руках оружие и применить навык мечника. А значит, ему придется сперва открыть окно меню, чтобы соответственно экипироваться, и нажать кнопку "OK,". Как бы быстро он это ни делал, 4-5 секунд у него уйдет. Если мы будем стоять рядом и наблюдать, шансов убить у них, по-видимому, не будет. Однако… если не ради убийства, то зачем этот Шмитт хочет встретиться сегодня с Ёрко-сан? Разведя руками, мечник посмотрел на Асуну, которой тоже передалась частичка его беспокоства. – Кто знает… а вдруг… он все время был в нее втайне влюблен… м-м, нет, это вряд ли. – Э-э, что?! – чуть вскрикнул мечник и обернулся назад, на Шмитта, что... в это время напряжённо разговаривал с Каонаши. ~ Они говорят просто так или о чём-то важном, что Шмитт или Каонаши не хотят сообщать мне или Асуне? Именно поэтому Каонаши вызвался охранять Шмитта?.. Внезапный поток мыслей Чёрного мечника прервала схватившая его за воротник Молния. – Я сказала уже, что это не так! Короче… если опасности нет, давай поглядим, согласна ли Ёрко-сан. Я пошлю ей сообщение и спрошу. – О, ладно. Так и сделай, – быстро пробормотал ей мечник, возвращаясь в своих мыслях к недавнему происшествию. ~ Может ли такое быть, что Шмитт был заказчиком того убийства, а Каонаши его исполнителем?.. Да, он мой друг и товарищ, но... сейчас он единственный знакомый мне игрок в Айнкраде, который точно смог бы совершить трюк с убийством в безопасной зоне... Да и не то, чтобы я понимал его мотивы и позицию в общем... Конечно возможно, что он просто плывёт по течению, не желая оставаться позади, но... мне кажется, за его действиями стоит нечто большее... Однако может ли он ради этого "большего" убить человека, переступив через моральные ценности?.. В любом случае, возможно мне всё же стоит его записать в возможные исполнители убийства... Пока мечник раздумывал над вероятность участия в этой заварушке Масочника, рапиристка через список друзей быстро спросила у Ёрко её мнение о визите Шмитта, на что ей быстро пришёл ответ. – Она говорит, что согласна. Так… это немного неудобно, но лучше нам отправиться туда. Встретимся на том постоялом дворе, где Ёрко-сан сейчас живет. – Угу. Ей слишком рискованно выходить на улицу, – согласился мечник и вновь посмотрел на Шмитта, до сих пор торчащего в магазине снаряжения и болтающего с Каонаши. Когда он увидел, как Кирито привлёк его внимание, лицо тяжелобронированного здоровяка полностью стёрло следы его предыдущих эмоций, став сосредоточенным, и отразило явное облегчение, когда тот увидел жест "OK". ————— Под свет закатного солнца, группа переместилась на улицы главного города 57 этажа, Мартена, и отправилась к постоялому двору, где сейчас находилась свидетельница преступления – Ёрко. Причём, проходя по охваченной суетой площади, можно было заметить пустой участок мостовой перед церковью, который игроки обходили стороной, – то самое место, где совсем недавно умер Кейнс. Несколько минут спустя игроки добрались до постоялого двора и поднялись на второй этаж. Пройдя до самого конца длинного коридора, они пришли к номеру Ёрко – точнее, к номеру, который она использовала как укрытие. Чёрный мечник постучал в дверь и сказал: – Это Кирито. Изнутри сразу ответили, и мечник повернул дверную ручку. Замок, настроенный на "открывать разрешено только друзьям", тихонько щелкнул, и дверь открылась. Первое, что компания увидела, – несколько одинаковых диванчиков, стоящих прямо напротив двери; на одном из них сидела девушка, которая тут же встала и слегка поклонилась. Это была Ёрко – свидетельница убийства, что закричала первой, увидев висящего на верёвке Кейнса, являвшаяся, к тому же, его бывшей девушкой, во времена, когда они оба были членами Золотого Яблока. Её аватар имел внешность довольно симпатичной девушки 17-18 лет с небольшим количеством веснушек на щеках и относительно длинными волнистыми волосами тёмно-синего цвета. Бета-тестер неподвижно стоял в дверях, глядя на Ёрко, а потом обернулся к стоящему у него за спиной Шмитту и произнес: – Значит, так… для начала из соображений безопасности я хочу, чтобы кое-что было совершенно ясно. Обеим сторонам не разрешается экипировать оружие и открывать окна меню. Надеюсь, вы с этим согласитесь. Понимаю, что это может быть неприятно, но, пожалуйста, соблюдайте эти базовые правила. – …Хорошо, – еле слышно ответила Ёрко. – Понял, – тревожным голосом произнёс Шмитт. Компания сыщиков медленно зашла в комнату, а за ней последовал Шмитт. Два бывших члена Золотого яблока, не видевшиеся, предположительно, уже полгода, лишь молча смотрели друг на друга. Ёрко и Шмитт раньше были согильдийцами, однако теперь между ними была разница где-то уровней двадцать. Разумеется, выше уровень был у Шмитта – он ведь принадлежал к гильдии Проходчиков. Однако, насколько Кирито мог судить, копейщик был напряжен куда больше, по-сравнению с девушкой. – …Сколько лет, сколько зим, Шмитт, – донеслись от улыбающейся краешками губ Ёрко тихие, но спокойные слова. – …Угу. Я думал, мы вообще больше не увидимся. Можно я сяду? – закусив губу, с небольшой хрипотцой ответил ей здоровяк. Ёрко кивнула, и запакованная в железо туша, бряцая доспехами, подошла к одному из диванчиков. В голову Кирито залетела мысль, что сидеть в таком наряде не очень удобно, но снимать доспехи Шмитт явно не собирался. Закрыв входную дверь, мечник убедился, что она заперта, и встал к востоку от того места. Асуна встала напротив, а Каонаши, пародируя секьюрити, встал прямо перед входной дверью. При этом Кирито незаметно отправил Фуриана, что до этого, как всегда, с недавних пор, в состоянии скрытности лежал у него на плечах, на середину стола. Для Ёрко был заказан самый роскошный номер, ведь Кирито с Асуной рассчитывали, что ей придется оставаться здесь несколько дней, так что в комнате не было тесно, даже когда в ней находились пятеро. В северной стене была входная дверь, в западной – дверь, ведущая в спальню. В южной и восточной стенах по окну. Южное окно было открыто, сквозь него свободно влетал весенний закатный ветерок. Разумеется, окно защищено системой: даже когда оно открыто, влезть в него никто не сможет. Поскольку это здание было заметно выше окружающих, через щели между белыми занавесками можно было видеть панораму жилой зоны, окрашенную в сиреневые тона. – Шмитт, я слышала, ты теперь в Альянсе Священного Дракона? Это просто потрясающе. Альянс Священного Дракона ведь считается элитной гильдией Проходчиков, да? – на грани слышимости произнесла Ёрко, заглушаемая шумом ветра и улицы. Хотя похвала девушки выглядела искренней, её собеседник нахмурился ещё сильнее. – Что ты имеешь в виду? Что это слишком неестественно? ~ Прямолинейно... – Как ты можешь так думать? – в отличие от бета-тестера, не повела и бровью девушка. – Я просто хочу сказать, что после распада гильдии ты очень старался прокачаться. Я и Кейнс – мы сдались, потому что нам было слишком трудно, так что ты по сравнению с нами просто супер. Хотя слова были произнесены ровно и тихо, под их конец, когда Ёрко откинула свои непослушные волосы назад и улыбнулась, можно было довольно явно почувствовать давление, что они за собой несли. Создавалось впечатление, будто девушка абсолютно спокойна и абсолютно уверена в том, что произойдёт дальше, что всё в её руках, однако... ~ ...На самом деле она тоже волнуется... Ёрко была экипирована не столь нелепо, по самое не могу, как Шмитт, но тоже изрядно приоделась. Платье из плотной материи, кожаный нагрудник плюс бархатная фиолетовая туника; на плечи она набросила шаль. Хотя это все, конечно, не шло ни в какое сравнение с металлическими доспехами, такое количество одежды все же обеспечивало ей приличную прибавку к защите. Бета-тестер сделал вывод, что, даже если сейчас она казалась довольно спокойной, в душе девушка наверняка испытывала чувство тревоги. – Забудь уже, что со мной происходило! Сейчас я о другом… Кейнс… я хочу спросить насчет него. – не совладав с нервами подался вперёд Шмитт, как внезапно его голос стал звучать глухо. – Почему его убили именно сейчас? Он… забрал кольцо? Это он убил лидера ЗоЯ? ~ Хм... Если судить по его словам, то либо он великолепный актёр, либо он не причастен напрямую ни к нынешней истории, ни к произошедшей пол года назад... Если первое было ожидаемо, то второе... странно... Мечник сразу же понял, что "ЗоЯ" – это сокращение от "Золотого Яблока", и поэтому моментально начал делать выводы из слов Шмитта и на их основе строить различные теории. – Невозможно. И я, и Кейнс – мы оба глубоко уважали лидера. – Наконец повернулась к своему визави девушка и посмотрела ему прямо в глаза, всё ещё не убирая со своих губ улыбку, что теперь смотрелась несколько жутковато. – Мы были против продажи потому, что считали более разумным воспользоваться им для повышения боевой эффективности гильдии, нежели продать. Думаю, сейчас и она считала бы так же. – Я… я тоже так думал. Не забывай, я тоже был против продажи кольца. И вообще… кто решил, что у тех, кто был против, был мотив его украсть? Это те, кто хотели продать… те, кто хотели получить деньги – кто-то из них мог решить забрать себе всю выручку от продажи! – правой рукой в металлической перчатке Шмитт ударил себя по колену, затем обхватил голову руками. – Но… почему Гримлок хотел убить его даже сейчас… он что, хочет убить нас троих, всех, кто был против продажи кольца? Нас с тобой он тоже убьет? ~ …Это совершенно не похоже на игру. На мой взгляд, тревога и страх, что сейчас написаны на лице Шмитта, искренние. – Мы еще не можем быть уверены, что Кейнс погиб от рук Гримлока. Может, кто-то еще из членов гильдии попросил его сделать то копье… – спокойно произнесла Ёрко, после чего перевела пустой взгляд на стол возле диванчиков и прошептала: – ...А может... может, это лидер мстит. Обычные игроки ведь не могут убивать в безопасной зоне. – Че… – разинув рот, тяжело задышал копейщик, чуть успокоился и тупым взглядом посмотрел на девушку. – Но ведь ты только что сказала, что Кейнс не брал кольца… В ответ на его слова, Ёрко молча поднялась со своего места и сделала шаг вправо, после чего начала свой монолог: – Вчера ночью я совсем не спала. Я всю ночь думала. Конечно, лидера убил кто-то конкретный из гильдии, но вообще-то это сделали мы все. Когда это кольцо появилось, вовсе не нужно было никакого голосования. Мы могли просто следовать приказам лидера. Да нет, мы просто должны были отдать кольцо ей. Она была сильнейшей из нас всех, она лучше всех смогла бы им воспользоваться. Однако мы все поддались жадности, никто такого не предложил. Все твердили, что когда-нибудь ЗоЯ присоединится к Проходчикам, но на самом деле о гильдии никто не думал. Каждый хотел, чтобы он сам, лично, стал сильнее, – подойдя к стоящему за её спиной окну, опёрлась она руками на подоконник, будто собиралась сесть на него. – Только один человек предложил отдать кольцо лидеру – только Гримлок-сан. Он победил свою жадность, он думал об усилении гильдии. Вот почему он стал таким и мстит теперь нам, кто не сумел отказаться от своих желаний, и у него есть полное право мстить за лидера… После слов девушки на комнату снова опустилась тишина, прерываемая звуками ветра и уже суеты с улицы, к которым спустя пару секунд добавилось позвякивание доспехов Шмитта. – …Не валяй дурака. Прекрати валять дурака. Сейчас… прошло уже полгода… почему сейчас… – словно в трансе бормотал проходчик с бледным лицом, как вдруг резко выпрямился и выкрикнул: – Почему ты так спокойна, Ёрко?! Ты так старалась все это время! Как ты можешь позволить убить себя каким-то непонятным способом?! Всё внимание в комнате направилось на девушку смотрящую в пространство девушку, которая в данный момент почему-то создавала ассоциации со стеклом... Вот, она наконец разомкнула свои губы, пытаясь ответить... ...но в этот момент по комнате раздался глухой звук столкновения, после которого девушка неожиданно потеряла равновесия и попыталась сделать шаг вперёд, но, споткнувшись, повернулась вокруг своей оси на 180° и уцепилась за оконную раму, после чего порыв ветра отбросил её волосы со спины где бета-тестер смог разглядеть нечто, чего не должно там быть, – маленький чёрный предмет, торчавший из фиолетовой туники, который, спустя секунду, выпустил из себя вспышку красного цвета, от которой мечник заледенел внутри и бросился к девушке. Периферическим зрением мечник заметил, как в тот же момент Асуна в ужасе раскрыла свой рот, а до его ушей донеслось аханье, так что сейчас надежда была лишь на него – даже если бы Масочник обладал экипировкой с более высокими, по-сравнению с таковой у мечника, характеристиками, учитывая его билд с упором на силу, его атрибут ловкости в лучшем случае ненамного отстаёт от бета-тестера, что вполне может компенсировать навык [Спринт], но Кирито находился банально ближе к Ёрко, так что, за вычетом Асуны, именно у него наибольшие шансы добраться до девушки в кратчайшее время. Но даже так, в тот момент, когда бета-тестер протянул свою руку, чтобы подтянуть к себе Ёрко, он смог схватить лишь шаль, в то время как тело девушки выпало из окна. – Ёрко-са~ан! – не сдавшись и попытавшись поймать девушку в воздухе воскликнул мечник, высовываясь из окна... ...только для того, чтобы лицезреть как она падает на брусчатку и в синем спецэффекте превращается в кучку полигонов, распространяя звук бьющегося стекла, после затихания которого на мостовую упал чёрный кинжал. ~ Да как же так! Кирито внутри вопил, и не только от своей неудачи. Только что произошедшее событие... оно попросту невозможно... оно нарушает сразу несколько законов игры, установленных Каябой. Во-первых, номер на постоялом дворе должен быть защищен системой. Даже если окно открыто, влезть или бросить что-нибудь снаружи абсолютно невозможно. Во-вторых, для мечника было чертовски трудно поверить, что маленький метательный нож способен причинить настолько серьезный постоянный пронзающий урон, что у среднеуровневого игрока сразу кончатся хит-поинты. За те пять секунд, что прошли с момента попадания кинжала в Ёрко до ее гибели, её здоровье просто не могло закончиться. И это не говоря уже о простой невозможности снятия здоровья в безопасной зоне. От понимания подобных вещей, по спине мечника пробежали мурашки, но он силой успокоился и поднял свой взгляд с лежащего на мостовой кинжала, после чего, активировав один из модов навыка [Обнаружение], стал рассматривать крыши и верхние этажи близлежащих зданий. Гостиница была заметно выше окружающих строений, так что из окна можно без проблем увидеть всю окружающую местностью. Изначально Кирито не считал это проблемой, так как окно должно было быть защищено системой, но недавнее событие доказало ошибочность его мнения. Однако даже так, все точки, с которых могла быть проведена атака, всё равно находились примерно в одной плоскости, так как угол атаки с земли был бы или слишком велик, чтобы нормально прицелиться, или вообще невозможен из-за мешающих зданий, да и мечник уже видел, что на улице вблизи гостиницы никого не было видно, а [Скрытность], обычно, сразу же спадает после атаки. И вскоре он и правда увидел того, кто мог быть виновником произошедшего – человека в чёрном закрывающем лицо капюшоне, что смотрел прямо на мечника и, словно шинигами, стоял на крыше высокого, примерно как сама гостиница, здания в паре кварталов от сюда. – Ах ты гадёныш!.. – ставя правую ногу на подоконник воскликнул мечник. – Асуна, Каонаши, займитесь остальным! Отдав наставления свои напарникам, мечник начал преследование, в первую очередь попытавшись перепрыгнуть через улицу, что было, на самом деле, довольно глупым решением... – Кирито-кун, нет! ~ Хех... Она всё же выбрала ко мне нормальное обращение, вместо "ты"... К счастью, мечник успел уцепиться за край крыши стоящего напротив здания, после чего, благодаря превосходящей характеристике силы, запустил себя вверх и, один раз кувыркнувшись в воздухе, приземлился на крышу и продолжил преследование. Да, безусловно, действия бета-тестера были невероятно рисковыми, ведь если в него попадёт кинжал, то он может тоже умереть мгновенно, подобно Ёрко, но для него в данный момент это не имело значения. Ёрко сейчас была его подопечной, которую он должен был защищать, но допустил её смерть... Да, так как мечник уже проходил через подобное, психологический эффект от осознания этого был не так уж и велик, но от внутреннего раскаяния это бета-тестера не защитило. Он был слишком наивен, считая, что может положиться на правила безопасной зоны, учитывая, что они уже один раз подвели. Поэтому сейчас Кирито должен приложить все свои силы, чтобы поймать преступника. – Ну я тебя!.. – выкрикнул бета-тестер и рванулся вперед, одновременно вытаскивая меч из-за спины; пусть в жилой зоне он и не мог мечом нанести преступнику урон, но зато мог по крайней мере отбить кинжал, который тот метнёт. Однако его цель вместо того, чтобы как-то мешать мечнику, просто неподвижно стояла на крыше дома, смотря на прыгающего с крыши на крышу игрока. Некстати Кирито вспомнил довольно похожую ситуацию в прошлом, произошедшую в напоминающем Венецию Ровиа, главном городе 4 этажа, когда ему вместе с Асуной для экономии времени, пришлость прыгать по крышам домов, чтобы не занимать очередь в ожидании свободного гондольера. ~ Хорошо, что именно я среагировал первым... Даже если у Асуны ловкость и [Спринт] выше, чем у меня, сейчас она не безызвестная проходчица, а вице-лидер РыК-ов, "Молния"... что всё ещё носит мини-юбку... ~ успел подумать мечник, прежде чем очистить свою голову от ненужных мыслей и сосредоточиться на своей цели и пути до неё. Но убийца начал действовать только когда между ним и бета-тестером оставалась всего пара домов, сунув правую руку под плащ и под яростным взглядом выставившего перед собой меч мечника достал кристалл лазурного цвета. – Черт! – доставая с пояса 3 дротика, выругнулся Кирито, и метнул снаряды в ассасина, надеясь что тот на рефлексах попробует от них увернуться, дав мечнику ещё немного времени для сокращения дистанции. Но к его сожалению, убийца никак не отреагировал на летевшие на него дротики, что ударились о фиолетовую системную стену, спокойно поднимая над собой кристалл телепортации, пока не прозвенел городской колокол, под звук которого он исчез в синей вспышке. Поняв своё бессилие, в чистой вспышке гнева мечник приблизился к месту, где недавно находился убийца и стал неистово махать мечём; спустя несколько десятков секунд он спустился на улицы, откуда уже поспешил вернуться в бывший номер Ёрко, по пути подняв орудие убийства, представляющее из себя чёрный кинжал с множеством бритвенно-острых загнутых зазубрин на клинке, мещающих его извлечь – он был выполнен в том же стиле, что и копьё, убившее Кейнса, что явно говорило о причастности Гримлока к этим убийствам. ~ Ну, вот мы и получили следующую улику и фактическое подтверждение вины одного из подозреваемых... Но какой ценой?.. Когда мечник дошёл до нужной двери, его встретил стоящий перед ней Каонаши, который, спокойно ему кивнув, по-особому постучал в дверь. ~ Мда... он о безопасности явно думает больше, чем мы... но это тоже не сильно помогло... Первое, что предстало перед мечником, когда дверь в номер вновь отворилась, – это встревоженная фигура вице-лидера РыК-ов. – Идиот! Нельзя быть таким беспечным! – произнесла девушка тоном, находящимся где-то на границе крика и обычного говора, после чего сделала протяжный вздох и ещё тише продолжила: – …Ну… что насчет этого? – Не смог его поймать. Он телепортировался. Я даже не смог понять, парень это или девушка – ни по лицу, ни по голосу. Ну… если это Гримлок, то должен быть все-таки парнем… – покачав головой, ответил бета-тестер. – ...Неправильно, – вдруг послышалось от съежившегося на диванчике Шмитта. – Неправильно… что неправильно? – обратила на того внимание Асуна. – Это не он. Тот тип… в черном плаще на крыше… это не Гримлок. Грим намного выше, и… и… – опустив голову как можно ниже, простонал здоровяк, – ...этот плащ с капюшоном принадлежит лидеру ЗоЯ. Она обычно так одевается, прячет лицо и фигуру, когда ходит по улицам. Точно… на ней был этот плащ, когда она отправилась продавать кольцо! Это… это она сейчас была. Она пришла отомстить нам, согильдийцам. Это призрак лидера... Для призрака возможно все; убийство в безопасной зоне? – да легко. Мы вообще можем попросить лидера убить последнего босса в SAO. Если у нее нет хит-пойнтов изначально, она все равно уже не сможет умереть. Ха-ха, ха-ха-ха! Начавшийся было истерический смех здоровяка был резко прерван падением на стол чёрного кинжала, которым было совершенно убийство, после чего Шмитт с визгом попытался вжаться в кресло. – Это не призрак. Этот кинжал реально существует. Это просто программный код внутри сервера SAO. Как и черное копье, которое сейчас у тебя в рюкзаке. Если не веришь – возьми кинжал и проверяй его как хочешь. – Нет, нет уж, спасибо! И копье тоже забери обратно! – заголосил копейщик и начал судорожно нажимать дрожащими руками кнопки в игровом меню, пока вышеназванное копьё не вылетело из окна меню. Когда оба предмета оказались рядом друг с другом стало сразу понятно, что они из одного комплекта – оба выполнены в одном и том же стиле – со множеством различных крючков на лезвие и наконечнике из одного и того же чёрного металла, что, на самом деле, даже немного напоминал мечнику материал, из которого был сделан его собственный меч, "Вразумитель", если закрыть глаза на красноватый отлив. – …Шмитт-сан, я тоже считаю, что это был не призрак. Потому что если бы в Айнкраде были призраки, то это был бы не только призрак лидера Золотого яблока. Три с половиной тысячи человек, которые уже умерли, – они все несчастны. Ты согласен? ~ Так и есть; и у меня такое же чувство. Даже я – я абсолютно уверен, что если умру здесь, то буду очень несчастен и материализуюсь в виде призрака. Сдается мне, одни лишь Каонаши с Хитклиффом в такой ситуации примут свою судьбу и станут Буддами, ~ кивнув, мечник повернулся к Масочнику, ища поддержки. – М-м-м... я не был бы столь категоричен... – но в ответ получил совершенно неожиданные слова, от которых опекаемый здоровяк вздрогнул и задрожал. – А?.. – ошарашено открыл рот Кирито. ~ Ты же бывший разработчик... разве подобное стечение обстоятельств не слишком ли нереалистично? – Объясню... Дело в том, что сколь бы мощным не был сервер SAO, человеческий мозг в десятки или даже сотни раз мощнее... И мозг каждого игрока в Айнкраде почти напрямую подключён к серверу SAO... Конечно нельзя преуменьшить гений Каябы, но каждый игрок в теории на одних лишь вычислительных мощностях своего мозга может взломать SAO... основная сложность в том, чтобы направить работу мозга в нужное русло, – объяснил свою позицию Масочник, после чего посмотрел прямо на бета-тестера. – Но, как мы знаем, у игрока есть как минимум десяток секунд после фактической смерти в игре, когда его отлучают от управления своим аватаром, однако он всё ещё жив: в это время, когда игрок осознаёт своё положение, его предсмертные желания должны быть гораздо более целенаправленными, чем обычные, к тому же под воздействием адреналина реакция, а точнее скорость взаимодействия с системой, должна возрасти, при этом разум в этот момент будет не слишком сильно обременён управлением тела... в итоге это увеличивает шансы на успешный взлом системы до вполне себе значимых цифр; конечно даже в случае успешного взлома игрок не сможет многое сделать – максимум предоставить себе возможность взаимодействия с миром или даже может быть симулировать использование воскрешающего предмета, но своего "фантома" с определённым алгоритмом действий и даже каким-никаким ИИ запихнуть в игру вполне себе может. Кирито слушал с придыханием эту историю... но при этом не забывал анализировать слова Каонаши. ~ Хотя эти слова и складны, но это только теория... не было ни одного доказательства... И подтверждая мысли мечника, Масочник не остановился на сказанных мыслях. – Однако, хотя всё это гипотетически возможно... подобные события являются чем-то из разряда научной фантастики. Для совершения чего-то подобного надо обладать изначально высокими характеристиками силы воли и реакции, но... в SAO зашло почти десять тысяч игроков... и вполне может такое быть, что один из них смог бы пересилить систему, – смотря прямо на мечника произнёс Каонаши. ~ И снова... на что это вы с Хитклиффом постоянно намекаете?!. – Однако тот человек, которого пытался поймать Кирито точно не является призраком, – внезапно рассеял таинственную атмосферу Масочник, заставив остальных почувствовать неловкость. – Однако, к слову... эта гипотеза ведь подходит не только для SAO... если предположить, что реальный мир тоже на самом деле виртуальный, как бы парадоксально это не звучало, то она вполне объясняет существование призраков... Однако тут наконец подал голос Шмитт: – Вы… её не знаете. Она… Гризельда – просто огонь… и очень решительная… и не выносит несправедливости и обмана. Вот почему, если кто-то её поймал в ловушку и убил… Гризельда ни за что их не простит, даже если ей придется стать призраком, чтобы отплатить… Вы сами сказали, что это теоретически возможно... Это определённо была она... другого объяснения быть не может... На некоторое время в комнате воцарилось молчание, пока его не разбил Кирито: – Ты можешь верить во все это, но я не верю. В этих двух "убийствах в безопасной зоне" есть некая системная логика. Я обязательно ее найду и покажу тебе… а от тебя сейчас требуется последовать нашему соглашению и помочь нам. – П... помочь? – Ты ведь говорил, что расскажешь нам, в какой ресторанчик часто ходил Гримлок? Сейчас это наша единственная зацепка. Если мы несколько дней будем его выслеживать, то непременно найдем. На самом деле, Кирито не имел понятия что делать им дальше даже если они поймают Гримлока. Если за этими убийствами стоит именно он, всё что они смогут с ним сделать – это поговорить с ним. Конечно в теории они могли попробовать сдать его АОА и отправить в Железный дворец, но... подобное было маловероятно, тем более из вещественных доказательств у них только оружие выкованное Гримлоком, на наличие у убийцы которого кузнец может просто ответить, что продал его на заказ, а Армия не отличается особой благожелательностью для тех, кто не является её членами, так что выслушивать информацию о мотивах и косвенных доказательствах не будет. К тому же, судя по произошедшему, у него есть как минимум один сообщник, который, впрочем, скорее всего является лишь наёмным убийцей... но даже так, вполне может быть, что секрет убийства в безопасной зоне принадлежит не Гримлоку, а непосредственному убийце... С другой стороны, кроме Гримлока мотив в данном преступлении мог в принципе иметь любой бывший член Золотого яблока, да и не стоит исключать сговор нескольких членов... как и возможность того, что жертвами стали не только Ёрко с Кейнсом. – А, и еще – выпиши, пожалуйста, имена всех членов Золотого яблока. Я попозже схожу к Монументу Жизни и проверю, кто из них жив, – произнёс Кирито, когда Шмитт подошёл к письменному столу. Вскоре копейщик завершил писать и отдал бумагу мечнику, уже рассчитывающему в своей голове дальнейшее дежурство у указанного в бумаге ресторана, после чего неожиданно раздался голос безучастного до этого Масочника. – Прошу прощения... можно мне взглянуть? – А?.. – растерянно произнёс Кирито, но быстро осознал просьбу своего друга. – Да, конечно... Лист бумаги моментально исчез из рук мечника, оказавшись зажатым меж указательным и средним пальцем правой руки Каонаши. ~ Быстро... ~ подумал мечник, после чего взглянул на Масочника и... опешил. – Как я и думал... – на первый взгляд всё так же безэмоционалтно произнёс Каонаши, но в его голосе при этом явственно ощущалось удовольствие от раскрытой загадки. – М-м-м?.. ты что-то нашёл? – пришёл в себя от нетипичного поведения Масочника бета-тестер и задал безобидный, на его взгляд, вопрос. Но неожиданно на его слова Каонаши резко остолбенел и тихо начал бормотать себе по нос: – ...amm error of execu... ~ А?.. "Error"?.. "Ошибка" по-английски?.. ...Он понял, в чём заключается баг, ответственный за возможность убийства в безопасной зоне? – попытался прислушаться к словам Масочника бета-тестер и сделать из них какой-то вывод. ~ Но... как это связано с именами членов Золотого Яблока или названием любимого ресторана Гримлока? Уж вряд ли его реакция является лишь совпадением... – Ты что-то нашёл? – коротко озвучила в это время мысли мечника Асуна. – ...ostic... А?.. Нет, не совсем... – внезапно остановился Каонаши и отдал лист обратно Кирито, после чего торопливо отправился по направлению к выходной двери . – ...Мне сейчас нужно уйти, кое-что проверить. Сейчас же вы собираетесь устроить слежку за рестораном, да? Удачи... – Эм... – посмотрела вслед закрывающейся двери рапиристка. – Что это было?.. – Ну... Каонаши всегда себя странно ведёт... – пожал в ответ плечами Кирито, после чего внимательно присмотрелся к листочку в его руках. ~ Не понимаю... может этот ресторан ему знаком? Там можно купить какое-то блюдо с особым эффектом? Или он сам частенько его посещает или знает о какой-то его особенности? ~ бросил мечник взгляд на верхнюю строчку, после чего проскользил взглядом до последних двух имён в списке членов Золотого Яблока. ~ Или может он знает кого-то из них?.. Странно... Как следует подумав и ни к чему не придя, Бета-тестер решил вернуться к этому позже, тем более у него будет ещё достаточно времени во время караула Гримлока... ————— 19 этаж Айнкрада, 23 апреля 2024, 19:11 по Японии(JST). ~ Чёрт, чёрт, чёрт! Лишь бы успеть! ~ причитал в своей голове мечник, крепко держась за поводья всё подгоняемого им чёрного коня, при этом судорожно озираясь по-сторонам, вовсю используя [Обнаружение], и вслушиваясь в окружающие звуки, надеясь хоть что-то услышать сквозь сопровождающие его звуки ветра, ржания и молящего мяуканья Фуриана, в то же время посматривая на карту с примерным положением его друга. Ещё 30-40 минут назад он сидел на втором этаже постоялого дома напротив любимого ресторана Гримлока и всматривался в его посетителей, а сейчас он на всей скорости пытался спасти Каонаши и троих бывших членов Золотого Яблока, двое из которых предположительно были мертвы. Как такое произошло?.. Если вкратце, то, когда Асуна с красными щеками отвернулась от Кирито и начала бурить взглядом ресторан после слов мечника о том, что он не будет скрывать от неё ничего, если они вдруг снова вступят в одну партию, бета-тестеру вдруг взбрело в голову, что у них вполне-таки может появиться шанс определить одного на практически 100% невиновного в истории с кольцом бывшего члена Золотого Яблока – игрока, что и поднял кольцо с моба, ведь у того практически полностью отсутствовал мотив в убийстве, так как он мог просто изначально скрыть кольцо у себя; достав лист взятой у Шмитта бумаги, Кирито мысленно прошёлся по возможным и уже определённым ролям каждого из них в обоих происшествиях, при этом примеряя на них роль человека, залутавшего кольцо, пока не дошёл до одного определённого имени и не остолбенел... Не то, чтобы мечник его знал, нет, наоборот... хотя должен был знать... На пятой по счёту строчке было написано имя "Кэинз"... и нет, это не было совпадением, в гильдии не было одновременно игроков с именами "Кейнс" и "Кэинз" под ним имелся в виду один и тот же человек, и ладно бы, если имена отличались на всего 1 символ, но в данном случае в именах было больше символьных отличий, нежели совпадений, что могло значить, только, что один из игроков, назвавших эти имена, лгали... ...Но дело в том, что самому подозрительному из двоих, Шмитту, не было никакого смысла подделывать имя, а это значит, что солгала Ёрко... и это кардинально меняло картину событий, ведь это значило что все эти смерти были на самом деле подстроены, скорее всего ради выведения убийцы лидера Золотого Яблока на чистую воду. Но в таком случае в чём причина того, что мечник так торопится?.. На этом бы всё так и остановилось, если бы бета-тестер не вспомнил причину, по которой Асуна обиженно сопела, отвернувшись от Кирито... Брак... а точнее общий инвентарь... После смерти игрока с него с вероятность в 100% падает лишь то снаряжение, что было на него надето или материализованно, так что если бы убийца нацелился на кольцо, то получил бы его только если бы Гризельда его надела, что было довольно маловероятно, так как она направлялась чтобы его продать... но её муж получил бы после её смерти все вещи, включая кольцо... Конечно это была только вероятность, а не проверенный факт, но согласно списку друзей Асуны, Ёрко в это время находилась за пределами безопасной зоны, согласно предположению мечника, у символической "могилы" Гризельды, а Каонаши в это время находился там же, и если уж он решил там появиться, то возможность подставления Ёрко, Кэинза и Шмитта под нож убийц игроков Гримлоком уж точно была, а это значило, что у бета-тестера не было времени раздумывать. ~ И... вот они! ~ использовав функцию фокусировки, мечник приблизил свой взгляд к вершине недалёкого холма, и ещё немного увеличил скорость своего транспорта. На вершине холма на поляне можно было увидеть 7 человек, причём Каонаши и Шмитт, держали в руках оружие и закрывали собой остобеневших и дрожащих Ёрко и Кэинза. Даже издалека мечник мог видеть, как дрожат колени Шмитта... ...И не без причины, ведь оставшиеся 3 человека на вершине холма, окружившие остальную компанию, – плееркиллеры, злейшие враги всех проходчиков, более того, одним из них был ПоХ – лидер Хохочущего гроба, а с ним, судя по всему, ближайшие, а потому и сильнейшие, его подчинённые. ~ Чёрт, похоже назревает стычка... Трое на двоих – довольно нечестная битва, тем более Шмитт вряд ли сможет 1 на 1 справиться хотя бы с одним из противников. Кирито, конечно, не сомневался в Каонаши, но ПоХ на сражениях с игроками собаку съел и едва ли будет намного слабее Масочника, не говоря уже о поддержке в виде аж двух подчинённых. К счастью, в тот момент, когда уже должна была начаться битва, до игроков наконец долетели звуки цоканья копыт... Все присутствующие мгновенно обратили внимание на приближающуюся фигуру всадника и довольно терпеливо подождали, пока она не приблизится... ~ Так... и как остановить эту штуку? ...и не свалится с лошади. – Ай! ~ Пафосное появление не удалось... ~ с некоторым разочарованием подумал мечник. ~ Тогда попробую отшутиться. – Чуть не помер, пока добрался. Надеюсь, проезд мне оплатит АСД, – как можно более непринуждённо попытался произнести Кирито, поднимаясь на ноги, после чего специальным набором жестов освободил коня от аренды. – Йо, ПоХ. Сколько лет, сколько зим. Ты по-прежнему ходишь в этом странном прикиде. С этим парнем бета-тестер был "знаком" более года, и он ни разу не появлялся без своего чёрного пончо с капюшоном, так что заявление было вполне справедливо. – …Лучше скажи это своему никогда не снимающему маску дружку, – намекнув на Каонаши ответил на подколку мечника лидер Хохочущего гроба. – Уж кто бы говорил, – в ответ перевёл стрелки бета-тестер на спутников своего визави. Действительно, подобно Масочнику, один из присутствующих убийц игроков скрывает своё лицо за маской, напоминающей череп, а другой так вообще как будто сбежал из какого-то низкобюджетного триллера про маньяка, судя по мешку на голове с прорезями для глаз. Но они – убийцы игроков, для них логично скрывать свою реальную личность, иначе у них возникнут проблемы, когда SAO будет пройдено. – Слышь ты, засранец!.. Не слишком ли ты спокоен?! Или ты не понял, во что вляпался?! – распространился по поляне писклявый голос плееркиллера с мешком на голове. И правда, даже с прибытием Кирито ситуация не сильно улучшилась. Даже если мечник и Масочник со своими противниками будут сражаться наравне и даже выиграют, нельзя сказать того же про Шмитта, что со времён вступления в проходчики в основном танковал различных мобов и попросту не привык сражаться в одиночку и наносить большой урон... Конечно Кирито знал одно обстоятельство, значительно повышающее шансы его стороны на победу, но при вступлении его в силу планы бета-тестера пойдут прахом... К счастью, мечник и не пытался всё закончить битвой... – Прекрасно понимаю... – спокойно произнёс Кирито, держа левую руку на поясе. – Но я уже выпил противоядие, и у меня много кристаллов лечения, так что минут десять продержаться я смогу, не говоря уже о том, что я не один, а к тому моменту уже прибудет подкрепление в где-то 30 проходчиков... ПоХ на шантаж мечника цокнул языком, а его подчинённые с некоторыми растерянностью и беспокойством заозирались по сторонам. – ...Чёрт, – с досадой произнёс лидер Хохочущего гроба и щёлкнул пальцами, отозвав своих соратников, – …Черный мечник. Когда-нибудь ты будешь ползать передо мной и смотреть, как твои друзья корчатся в лужах крови. Вот увидишь. После слов своего ПоХа его подчинённые, постоянно озираясь, начали уходить, правда один из них, тот что в маске-черепе, перед этим сделал небольшое обращение к Кирито: – Ты, крутой. В следующий раз, я буду на лошади, и догоню тебя. В своих словах он делал довольно странные акценты, так что понять, что он имеет в виду, было сложно – улавливался лишь поверхностный смысл слов, но мечник всё же решил что-то ему ответить: – …Тогда не забудь попрактиковаться. Это не так легко, как кажется. Это было правдой. В каком-то смысле, верховую езду в SAO можно назвать внесистемным навыком... очень трудноосваиваемым внесистемным навыком. Услышав звучный вздох от удаляющегося плееркиллера, бета-тестер перевёл свой взгляд на единственного оставшегося стоять до этого момента убийцу игроков. ...Однако тот, казалось, сконцентрировал своё внимание на Каонаши, не обращая внимания на Кирито. – Безумный масочник... мы не договорили... впрочем, это касается и тебя... я заставлю тебя потерять эту свою безмятежность и ощутить отчаянье... – Удачи... – спокойно, как и всегда, ответил на столь ужасающую угрозу бывший разработчик, хотя бета-тестер был готов поклясться, что тот улыбался под маской. Поджав губы, лидер Хохочущего гроба развернулся и отправился вслед за своими подчинёнными, вскоре скрывшись среди деревьев у подножия холма. Кирито наблюдал за удаляющимися оранжевыми кристаллами игроков до тех пор, пока те не вышли за пределы его навыка [Обнаружение], после чего открыл меню и написал сообщение Кляйну:

Хохочущий гроб сбежал, жди в деревне

~ Что ж, теперь... будем разбираться... ————— – Асуна-сан, Кирито-сан, Каонаши-сан. Извините меня, пожалуйста… я просто не знаю, как вас благодарить. Если бы не вы, нас бы тут, скорее всего, убили… и преступление Гримлока так и осталось бы нераскрытым, – спустя довольно длительное время, посвящённое разбору полётов, отблагодарила Ёрко проходчиков. – Нет… хорошо, что ты вспомнила про те два кольца. Отличная работа. Если ты вернешься в реальный мир, сможешь стать прокурором или адвокатом, – попытался кое-как отнекаться от похвалы девушки бета-тестер. Те два кольца, о которых говорил мечник, были критическими в данной ситуации доказательствами вины Гримлока – вещами, похороненными в "могиле" Гризельд, найденными на месте её смерти, доказывающими, что она не надевала кольцо, ставшее причиной всего этого сырбора, а значит оно попало в инвентарь к её мужу. Самого кузнеца сейчас отвели в сторону для совершения некого "наказания" – какого именно мечник не знал, но ему обещали, что его не убьют. До этого Гримлок наблюдал со стороны за всем происходящим на холм – решил лично проконтролировать смерть своих бывших согильдийцев, пока его не поймала Асуна. – Нет… вы, может, мне не поверите, но в тот момент я как будто услышала голос лидера, и тогда я вспомнила про кольца. – …Ясно… Ёрко со стоящим рядом с ней Кэинзом поклонились и отправились в сторону, где должны были находиться Шмитт с Гримлоком, а Кирито после этого повернулся к Каонаши. Масочник всё это время стоял в стороне и, казалось, пытался как можно меньше привлекать внимание. – Это... Каонаши... – осторожно начал Кирито – мечник, несмотря на давнее знакомство, до сих пор не понимал даже примерных мотивов Масочника, да и к тому же не хотел ссориться с другом, – ...скажи мне... зачем ты сюда пришёл... в одиночку. – Для уменьшения угрозы от плееркиллеров... – Один?.. – Да. – Хе... ~ Так... вздохнуть, вспомнить крики Кляйна про склонности к самоубийству, и... – Ну нельзя же быть таким безрассудным! Ты даже никого не предупредил! Я это проверил! Я понимаю, что ты мобов вырезаешь армиями, но плееркиллеры – не то же самое, что и мобы с NPC! К тому же ты даже не был уверен в их численности! А вдруг они организовали бы полноценный рейд! ~ Хотя такое, конечно, маловероятно, ~ пронеслось на задворках мылей мечника, которые вскоре и озвучил Масочник. – Вероятность такого была слишком мала... да и даже тогда я смог бы успешно им противодействовать, просто мне бы, возможно, пришлость раскрыть некторые мои "козыри"... – спокойно, будто и не осознавая возможной угрозы для себя, ответил Каонаши, после чего вдруг резко сменил тон: – Да не бесись ты так, Кирито... Ты словно лев, которому наступил на хвост гиппопотам... ~ Опять эти его странные словечки... – Эх... Ладно... – всё же успокоился мечник. – Но... чтобы впредь перед подобным лучше думал... я расскажу об этом Рейнкен... – Не стоит, подобная информация может привнести некоторый хаос в наши с ней союзнические отношения... ~ Это ты так называешь то, как она проедется по твоему безрассудству?.. ~ внутренне усмехнулся мечник. ~ Но всё же... Каковы были твои реальные мотивы?.. "Уменьшение угрозы от плееркиллеров"... Не думаю, что ты имел в виду простой караул на "всякий случай"... Должна же быть вещественная причина тому, что ты отправился один... Не проверять же существование призрака?.. Внезапно бета-тестеру пришла в голову мысль и он решил посмотреть на место, которое бывшие члены Золотого Яблока решили условно считать могилой их лидера... и обомлел... Под старыми деревьями, возле замшелого могильного камня… стояла полупрозрачная фигура женщины, сияющая слабо золотящимся светом. Ее стройное тело было облачено в доспехи с минимумом металла. Меч у пояса, щит за спиной, короткая прическа и спокойное красивое лицо. В глазах светилась воля. Заметив состояние мечника, Асуна с Каонаши повернулись туда же, после чего проявили разные реакции... Девушка примерно повторила действия мечника, в то время как Масочник... от него повеяло чем-то, что Кирито никак не мог определить... он как будто ушёл внутрь себя и в то же время пытался что-то сделать... впрочем, вскоре эти ощущения прекратились, так что бета-тестер решил забыть про это, отдавшись наблюдению за невозможной картиной... ~ Значит нужна сила воли, хорошая реакция и предсмертное состояние, да?..