Слепая зона

      Грубые руки нежно обнимают за плечи. Пальцы касаются ее губ, не давая сказать ни слова. Она чувствует, как бешено колотится сердце защитника, что закрывает ее своим телом, ощущает знакомый запах дыма его любимых сигарет и сжимается в комок. Он просит ее быть тихой, слушаться, не издавать ни звука, пока похитители не уйдут, а сам медленно поднимается с места.       — Это мой тебе подарок.       Тоф открывает глаза ровно в тот момент, когда раздаются выстрелы, и резко соскакивает с кровати. Звон в ушах еще долгое время тревожит ее рассудок, но она облегченно вздыхает, поняв, что это лишь очередной кошмар, снящийся на протяжении десяти лет. Каждый раз как новый. Тоф помнит все ощущения, все запахи, все звуки, что доносились тогда до нее. Страшный сон наяву, который она может закинуть в копилку сродных ему, приходящих по ночам.       Тоф аккуратно протирает веки, боясь сделать лишнее движение, пару раз моргает, словно проверяя четкость картины, и, успокоившись, смотрит на циферблат электронных часов. Время — почти пять утра. Тоф разочарованно кривится, посетовав на то, что не вовремя проснулась, и теперь не сможет лечь обратно в кровать. Она толком не завтракает, какое-то время нервно возится со своими волосами, каждый раз обещая себе отрезать их к чертовой матери, надевает свою рабочую униформу и покидает неприветливое, темное убежище, зовущееся домом. Тоф уже перестала считать, в какой день «свобода» превратилась в обычное пристанище. Она знает только, что не может подолгу оставаться здесь.       Ее жизнь состоит из бесконечной работы, ежедневного стресса и одиночества. Тоф не привыкла жаловаться. Она лишь молча наблюдает за сотрудниками бюро, узнает тысячи историй от разных людей, будь то жертвы, преступники или их родственники. Признает жизнь красочной и жестокой одновременно, но сама в ней не живет. Пытается прожить как следует, на полную, но внутри часто ощущает пустоту. Раны не затягиваются так просто, в особенности душевные.       Машина заворачивает на парковку у здания бюро. В нем двери открыты круглосуточно, и это часто помогает скоротать время за работой или тренировками. Телефон отдает вибрацией, уведомляя о новом сообщении от Джета:       Я знаю, ты не спишь. Выходи на бой.       — Засранец, — ухмыляется Тоф.       Ее коллега тоже страдает бессонницей, и они периодически сталкиваются в спортзале, а потом устраивают спарринги по несколько раундов. Оба считают это очень веселым и интересным занятием, даже если один из них калечит другого до бессознательного состояния. Они же следователи, да еще и начальники своих отделов! Что Джет, что Тоф считают физическую боль от тренировок лучшей наградой своему телу, которое в будущем не развалится от того, что внезапно получило перенапряжение в погоне за преступником. ***       Джет вовсю машет кулаками вместе с Зуко, хищно улыбается, отражая его удары, нападает с новыми силами, снова ждет, когда тот отвлечется. Тоф нечасто видит прокурора на тренировках, так как приезжает раньше, и уж тем более редко имеет возможность наблюдать за тем, как яростно и упорно он пытается одолеть противника. У него с Джетом одинаковые приемы, что позволяет читать друг друга как открытую книгу.       — Неслабо, — комментирует Тоф. — С каких это пор прокурорам пристало так усердно драться?       — Не отвлекайся, — рычит Джет и с разворота бьет Зуко ногой в живот.       Зуко отходит, потеряв равновесие, затем, злобно сверкнув глазами, накидывается на него в явной попытке, если не разорвать, то взять реванш уж точно. Наверняка не любит проигрывать. Горячий нрав этого подлеца порой делает его уязвимым. Не зря Джет все время распинался о том, что стал единственным, кто приловчился к его стилю и технике боя. Оно и заметно по тому, как он пытается раззадорить Зуко еще больше. Тоф терпеливо ждет, сидя на скамейке с бутылкой воды, наблюдает за спаррингом, оценивая все возможности прокурора, и недовольно хмыкает.       — Слишком полагаешься на эмоции, — выдает она после окончания боя. — Это тебе не просто кулаками махать. Тут думать нужно.       Зуко тяжело дышит. Он вытирает пот со лба краем своей футболки, бросает в сторону Тоф короткий недовольный взгляд под усмешки Джета и выхватывает из ее рук бутылку с водой.       — Начальнику первого отдела наверняка известно больше о рукопашном бое, — колко произносит Зуко. — Это же профессия, стиль жизни.       Тоф хищно прищуривает глаза, понимая, к чему ведет этот кактус. В ее взгляде буквально читается угроза расправы, пророни он хоть еще одно слово про профессиональные подпольные бои. Зуко не стоит болтать об этом на каждом переулке, тем более при Джете. Этот тип — начальник второй группы специального назначения, расследующей крупные экономические преступления. Ему не составит труда раскусить любого при разговоре тет-а-тет.       — Это талант, приятель, — ухмыляется Джет. — Такое лучше пропить, чем превратить в профессию. Не в ущерб отделу криминалистики.       Все еще считает свой отряд лучшим, а на первый смотрит свысока. Чем это, мол, можно заниматься, все время выискивая маньяков да потрошителей? То ли дело высокие чины, которые слетают с пьедестала каждый год, выведенные заграницу миллионы незаконно добытых активов, непрекращающиеся стычки между кланами и наследниками крупных корпораций. Вот та самая жила, где крутятся настоящие акулы, где проживают истинные монстры, замаскировавшиеся под видом обычных людей! И их необходимо раскрыть, вывести на чистую воду, немедленно, иначе пострадает честь всего бюро!       — В любом случае, — Тоф поднимается и разминает свои мышцы, — мне не составит труда уделать любого из вас.       — У вас, следователей, традиция такая — считать себя лучшими? — в небрежной манере отзывается Зуко. — Возможность поражения вам не знакома?       Джет хитро ухмыляется про себя и толкает плечом Тоф, которая уже определилась с выбором противника. Что-то вроде жеста поддержки. Это показывает, насколько сплачивает следователей общая неприязнь к вышестоящим выскочкам вроде Зуко. То, что такие люди получили дорогое образование, не означает, что они могут принижать каждую неугодную им ищейку, которая выполняет всю грязную работу бюро.       — Не стоит стесняться, — Тоф разминает шею и бьет костяшками кулаков. — Если считаешь, что лучше всех нас справишься в поединке, не бросайся словами попусту. Докажи это!       — Раз уж такая пьянка, то я отвожу вам три минуты. — Джет ставит таймер. — Постарайтесь друг друга не покалечить.       Раздается свисток, означающий начало поединка, и оба противника бросаются в бой. У Зуко резкие и динамичные движения, упирающиеся больше в атаку, чем в самооборону. Его агрессивные методы больше схожи с техникой тэквондо или боевого ушу. В то время как Тоф тратит усилия на создание щита вокруг себя, ищет слабые стороны противника, наблюдает, прежде чем напасть; Зуко бросается в бой как в омут с головой, совершенно не думая о последствиях. Есть один существенный минус в манере его передвижений — Тоф не может предсказать, с какой стороны он снова атакует. Это не те громилы из подпольной арены, с которыми расправиться за пару секунд не составит особого труда. Тут нужно успевать, иначе жди удара в неожиданный момент.       Каким-то образом Зуко оказывается у нее за спиной, берет в захват, прижавшись максимально близко, чтобы у Тоф не было возможности шагнуть назад. Но дальше этого продвинуться не может, так как она упрямо и твердо стоит на ногах. Старается свалить ее на землю так усердно, что на руках проступают вены.       — Можешь больше не пыхтеть, — выдает Тоф. — У тебя уже ничего не получится.       С этими словами она перекидывает Зуко через себя, и он с грохотом падает на пол. Джет морщится, так как представляет, насколько это больно. Сам не раз получал подобную встряску, пока не приловчился не нападать на Тоф со спины.       — Ты не умеешь продумывать бой до конца, — хмыкает она. — В этом твоя слабость.       Зуко морщится от боли, затем неожиданно разворачивается и сбивает Тоф одним ударом с ног. Он ловит ее голень в полете, блокируя все возможности встать на место, и прижимает Тоф к полу, локтями упершись в ее плечи и грудную клетку. Полное фиаско наступает в тот момент, когда Джет объявляет об окончании боя.       — Кто-то говорил, что это я не продумываю все до конца? — ехидно произносит Зуко.       Он растягивается в гадкой улыбочке, торжествуя над побежденной Тоф, возвышаясь прямо над ней, смеясь ей в лицо.       — Не хватило лишь одной гребаной секунды, чтобы я как следует надрала тебе задницу, олух соломенный, — раздраженно огрызается она.       — Но признай, — довольно проговаривает Зуко, — я победил тебя, гроза следственного отдела.       — Прямо как молодожены в медовый месяц. — Джет усмехается себе под нос и хлопает в ладоши. — Брейк, приятели! Можете расходиться по своим местам. Спарринг завершился со счетом один-ноль в пользу прокурора. Сдаем позиции, следователь Бейфонг! ***       Первая оперативная группа проживает еще один день, состоящий из работы, которую всегда нужно сделать срочно. Вся эта шумиха рано или поздно сведет Тоф с ума. Джао не на шутку разошелся, стал закидывать заданиями пуще прежнего, словно желая похоронить их под завалами бумаг. Пусть хоть в глотку запихнет свою неудовлетворенность от ее самоуправства. Тоф не намерена так просто уступать, и уже практически уломала Зуко стать именно ее союзником. Иначе, для чего бы ей сдался такой сильный прокурор? Мало того, что этот выскочка курирует ее группу, так еще и, как оказалось, неплохо умеет драться. Тоф отыгралась в следующем раунде, но осадок остался. Не хотелось бы снова проиграть какому-то законному буквоеду, будучи начальником целого отдела криминалистики.       Тоф выглядывает со своего рабочего компьютера, периодически наблюдая за семейной драмой, происходящей на ее глазах. Аанг кладет руки на плечи Катары в тот момент, когда она разговаривает с кем-то по телефону, и молчаливо дожидается окончания звонка. Катара ведет переговоры уже больше десяти минут, а значит, это что-то серьезное. Аанг же торчит рядом с ней большую часть этого времени. Немного погодя она смотрит на него и восклицает:       — Ты снова читаешь меня?       — Я не специально! — отнекивается Аанг. — Все как-то само собой получилось! Я просто хотел подслушать разговор, так как он показался мне очень важным.       Катара с психу вытаскивает из закромы коробку с личными вещами погибших и швыряет ее ему в руки.       — Займись лучше этим, — говорит она. — Авось чего полезного нароешь.       — Но мне было интересней узнать про очевидца, который застал падение самолета, — разочарованно вздыхает Аанг.       Он понуро плетется за свой стол, шуршит вещами в коробке с несколько минут, затем снова вздыхает от того, что видит одно и то же. Менг встает со своего места, проходит мимо Катары и как бы случайно задевает незакрученную крышкой бутылку с водой.       — Ой! — восклицает она, а у самой глаза так и светятся от злорадства. — Прости-прости! Я не хотела!       Ага, как же! Тоф отмечает про себя удивительную способность Менг превращаться в миленькую стервочку, когда дело касается мужчин, к которым она небезразлична. Пометила, так сказать, соперницу, которая даже не догадывается, что ею является. Пока эти две барышни устраняют последствия потопа на рабочем столе Катары, приходит Сокка и незаметно вручает Тоф упакованный в полиэтиленовый пакет прибор для прослушки.       — Нашел у озера, рядом со складом, — заговорщицки произносит он. — Похоже, кто-то стремился очень быстро замести следы. Если это окажется неправдой, то можете меня четвертовать, шеф.       — Ты придурок, но гений, Сокка. — Тоф крутит в руках найденный предмет. — Я не сомневаюсь в твоих способностях. Но проверить все же стоит.       Она передает прибор Тео, на что тот обреченно вздыхает в укор Сокке. В последнее время у него и так много работы, а тут еще он на пару с начальством подсовывает новые задания.       За соседним столом раздается какой-то непонятный шорох. Это Аанг неистово перебирает вещи с коробки, как будто пытается найти какой-то предмет. Он что-то бормочет про себя, затем срывается с места и скрывается в неизвестном направлении. Весь отдел в недоумении провожает его взглядом, а Катара, до которой кое-что все же доходит, шустро собирается и выбегает вслед за Аангом.       — Эти двое, — немного ворчливо говорит Сокка. — Никогда не отчитываются о том, что собираются творить в этот раз.       — Аанг читает мысли людей, Катара читает мысли Аанга, — поджимает губы Тоф. — Идеальный дуэт. ***       Зуко нервно допивает вторую за день кружку кофе и внимательно разглядывает снимки с уличных камер, что так любезно предоставила ему Тоф. Она сидит в кресле напротив и заинтересованно смотрит на свои ногти. Точнее, делает вид, что чем-то занята, но при этом следит за каждым движением прокурора.       — Ноль, восемь и… ноль? — Зуко старается внимательно разглядеть номерной знак на зафиксированной на снимке машине.       — Разуй глаза. — Тоф нетерпеливо тянется своими ручонками до фотографии. — Три! В конце нарисована цифра три! Это незарегистрированный номер машины, который Аанг увидел на прошлой неделе.       Зуко отстраняется от этой ненормальной, не давая ей возможности даже притронуться к снимкам. После поражения в первом раунде ее двинуло по полной программе. До сих пор кости болят. Отыгралась на славу, а ему теперь ходить с ушибами да синяками.       — Я не слепой, — огрызается Зуко. — Это то, что он прочувствовал, сканируя ящики в морге?       — Именно, — довольно поддакивает Тоф. — А я ведь говорила, что он очень талантлив.       — Но, погоди, — Зуко приближает фотографию чуть ли не к своему носу, — он ведь говорил немного другие цифры, а тут… тут не девять в середине.       Тоф хмыкает, дождавшись того момента, когда может явить шута народу, и вываливает на стол еще одну связку фотографий.       — Это достал Сокка у хозяина «Хонды», что стояла неподалеку от склада, — поясняет она. — Снимки взяты с видеорегистратора. В ту ночь этот мужчина сильно выпил после работы и уехал на такси, оставив свой автомобиль, который заснял все происходящее. Вот, посмотри. — Тоф указывает на фотографию с проезжающей мимо машиной. — Номерной знак виден не полностью, но модель автомобиля и последние цифры на нем совпадают с теми, что назвал Аанг. А теперь взгляни сюда.       Она выставляет перед его лицом свой телефон и воспроизводит полное видео. Как раз в тот момент, когда из-за угла поворачивает черный автомобиль с зеленым номерным знаком. Качество изображения немного размыто из-за его увеличения, так как «Хонда» находилась на большом расстоянии от происходящих событий и места, но Зуко все равно отчетливо видит за рулем женский силуэт. Эта же самая женщина паркуется в укромном месте у озера, выходит из машины и звонит кому-то по телефону. Ее лица практически не видно, но прическа в старом китайском стиле на длинные, черные и прямые волосы привлекает внимание сразу же. В этой стране так точно мало кто ходит, разве что только косплееры или модники. Спустя какое-то время женщина уезжает, перед этим позвонив кому-то еще раз, и видео заканчивается.       — Все бы ничего, но ее последний звонок был за несколько минут до взрыва, — говорит Тоф. — Склад находился на другом конце озера. С этого периметра можно рассмотреть столпы дыма, исходящего с того берега. Посмотри на последние фотографии и убедись сам.       — Подозреваешь, что это могла быть она? — с сомнением переспрашивает Зуко. — То есть, эта женщина могла как-то косвенно относиться к убийству и поджогу тех людей?       — Я не отрицаю этого предположения, — отвечает Тоф. — Первые снимки были сделаны за пару дней до взрыва. Эта машина ехала по той же трассе, что ведет к складу. Не могу отрицать и того, что это просто случайность, но проверить стоит.       — Ты же понимаешь, что я не смогу включить это в свой отчет? — спрашивает Зуко. — Меня начальство и так не жалует, а это будет сродни красной тряпки для быка. Раскрой все как следует и найди эту женщину. Если она действительно замешана в преступлении, то дело выгорит. Если нет, то я тебе не помощник.       — Знаешь, Зуко, — как-то задумчиво отзывается Тоф, — если это дело и вправду выгорит полностью, то смею полагать, что тебя переведут в генпрокуратуру, а меня повысят до спецагента.       Постепенно до них стало доходить, что это очень серьезная работа, которая имеет множество подводных камней. Тоф осознает всю ответственность, взятую на себя, и не пытается скрыть, что чем-то, возможно, придется пожертвовать в погоне за преступником. Но зацепки есть. Благодаря Аангу это дело продвигается намного быстрее.       Телефон Тоф вибрирует в руках Зуко. Он с секунду смотрит на экран, затем поворачивает его в ее сторону. На определителе высвечивается скрытый номер.       — Не ответишь? — спрашивает Зуко.       Тоф неуверенно берет телефон и принимает входящий звонок. Она утвердительно отвечает всего пару раз, а затем долгое время внимательно слушает собеседника на другом конце провода. Постепенно ее лицо приобретает удивленный и заинтересованный вид. Тоф продолжает отвечать односложно, а затем бросает трубку и еще некоторое время заворожено сидит на месте, глядя в пустую точку.       — Выглядишь так, будто случилось что-то серьезное, — не выдерживает ее долгого молчания Зуко.       — Только что звонила незнакомая женщина, утверждающая, что она по профессии переводчик, — загадочно отзывается Тоф. — Она знает пять языков, работала во многих крупных компаниях и вела деловые переговоры с иностранными партнерами. Сказала, что может ошибаться, но хочет рассказать кое-что о крушении самолета. Ей кое-что известно, но она просила меня явиться лично в назначенное место, так как не хочет раскрывать себя, чтобы передать всю необходимую информацию.       — Переводчик в крупных компаниях? — Зуко задумчиво хмурится. — Чувствую что-то недоброе.       — Это наш шанс, — произносит Тоф. — Если она располагает необходимой нам информацией, то это значит, что дело в шляпе!       Она поднимается с кресла и торопливо собирает разбросанные по полу бумажки.       — И ты поверишь ей на слово? — удивляется Зуко. — Какой-то незнакомой женщине, чье имя даже не знаешь? Буквально с утра распиналась, что это я бегу вперед паровоза, а сейчас по одному звонку от неизвестного номера полетишь на другой конец города, чтобы выслушать какую-нибудь басню про заколдованную чашку*. Что, если это все грамотно подстроенная ловушка?       Тоф останавливается и смотрит на него как на дурака.       — Я не собираюсь ехать туда одна, — произносит она. — Я ребят прихвачу. Будут ошиваться поблизости. Тебя с собой поволоку, иначе на что ты мне? Ты же не поверишь, если я не предъявлю доказательства. В общем, готовься. Сегодня вечером после девяти часов мы поедем в назначенное место. Очень полагаюсь на ваше активное участие, господин прокурор!       Последнюю фразу Тоф выдает в официальной манере, но это выглядит так, словно, сделай Зуко неправильный выбор, огребет по полной. Она фальшиво улыбается напоследок и быстро покидает его кабинет, оставляя ошалевшего прокурора наедине со своими мыслями о том, какими наглыми порой бывают люди.