Странствующие знаки

      Девятое июля. Среда. Эст, Базиль и Виржини проснулись немного пораньше, чтобы подготовиться к следующей части экзамена. Вместе они выполнили несколько боковых выпадов и наклонов с руками «в замке» за спиной. После все трое легонько позавтракали, покормили Арти, умылись и, взяв сумки с рюкзаками, отправились к небоскрёбу. Зайдя в здание, они подошли к женщине вахтёру.       — Здравствуйте, мы на экзамен. — пояснил Базиль.       — Хорошо, спускайтесь на минус десятый этаж.       — Вы хотели сказать на десятый? — переспросил парень.       — Нет, на минус десятый.       Эст, Базиль и Виржини зашли в лифт. К их удивлению в небоскрёбе под первым этажом было ещё несколько этажей. Базиль нажал на нужную кнопку и вскоре вместе со знакомыми спустился к месту проведения следующего экзамена. Минус десятый этаж представлял собой длинный коридор, который напоминал тоннель, где практически отсутствовало освещение. Трое прибывших огляделись вокруг и заметили, что большая часть участников уже находилась здесь. Вдруг к ним подошли знакомые люди. Это были Люсиан и Грегори.       — О, какие люди. В этом году пройти первую часть было проще простого. — с улыбкой сказал Люсиан.       — Могло быть и проще. — подметил Базиль.       Посмотрев в толпу, Грегори ткнул пальцем в руку Люсиана. Люсиан наклонился к парню, тот проговорил ему шёпотом на ушко следующие слова:       — Люсиан, видишь того парня? — он показал на большого высокого мускулистого парня лет двадцати с рыжими волосами и карими глазами в белом расстёгнутом пиджаке и штанах с ботинками. Он был одним из восьми братьев Сейленд. — Он не может быть из организации?       — Тайрус? Не думаю, — серьёзно сказал Люсиан, — хотя не исключаю того что кто-то из них поблизости с нами.       — Вы о чём? — удивлённо поинтересовалась Эст.       — Да так, о своём… — сказал Люсиан, вновь улыбаясь. — Представляете, оказывается, Грегори очень мило сопит во сне.       — Это обязательно всем знать? — со смущением и лёгким недовольством поинтересовался Грегори.       Эст и Виржини умилялись, смотря на этих двух парней.       Вскоре на лифте спустился знакомый пожилой мужчина регистратор. Он достал свисток и дунул в него со всей силы. Далее по всему коридору прошёлся длинный и раздражающий звук, который слегка напоминал сверлящую дрель.       — Наверное, мне пора представиться, я Говинд, экзаменатор второй части экзамена. Хочу поздравить вас с успешной сдачей экзаменационного теста. Но знайте, дальше будет несладко. Надеюсь, вы хорошо подготовились вчера, ведь сегодня посидеть на одном месте вам не получится.       Затем Говинд снял с себя рубашку и размял руки. Несмотря на пожилой возраст, его тело было в хорошей физической форме.       — Ваша цель выбраться отсюда и догнать меня. Время будет ограниченным.       После мужчина побежал вперёд по коридору с большой скоростью для своих лет. Все участники экзамена с изумлением стояли и смотрели на него со спины.       — А ему сколько лет? — удивлённо поинтересовался Базиль.       — Сейчас не это важно. — пояснил Грегори.       Далее участники начали бежать по коридору. Многие пытались догнать экзаменатора, но безуспешно. Эст вместе с Виржини и Базилем решили сбавить темп и бежали немного медленнее.       — Как этот экзамен может быть простым и одновременно сложным? — подумал Базиль.       — Тихо! — попросила Виржини. — Мы не должны слишком много болтать, силы пропадут.       В этот момент за спиной Виржини пробегало несколько человек. Некий парень ускорился и при беге чуть не сбил девушку с ног.       — Извините! Будьте осторожней при своём возрасте. — сказал он, затем побежав вперёд.       — Как грубо, мне всего лишь двадцать один год.       Услышав слова девушки Базиль с удивлением взглянул на знакомую.       — Что это за реакция? — подумала Виржини.       — Так я тебя моложе? — с лёгким разочарованием выяснил парень. — Кошмар, мне всего лишь девятнадцать…       — А мне четырнадцать. — сказала Эст.       — Коротышка! — в унисон заявили Базиль и Виржини.       — Жестокие… — грустно промолвила Эст.       Прошло несколько минут. Многие продолжали бежать. Среди участников были и те, кто истратил все свои силы и больше не могли спокойно стоять на ногах. Все остальные, кто продолжали догонять Говинда, заметили, что вокруг начало холодать. Участники добежали до той части коридора, где пол полностью покрылся льдом. Многие бежавшие впереди потеряли равновесие и упали. Бегущие за ними осторожно и потихоньку передвигались вперёд. Были и другие интересные личности. К примеру, девушка Лилиана уверенно передвигалась по льду, словно катаясь на коньках.       Через пару минут дорога из льда закончилась и все дошедшие до этого момента могли спокойно ускориться. Базиль почувствовал лёгкую усталость, но продолжал бежать. Он старался не отходить от своих знакомых и одновременно соседей стараясь бежать с ними вместе. Вскоре Эст, Базиль и Виржини заметили, что с ними рядом пробегала девушка. Эст взглянула на неё и сразу вспомнила её имя — Шарлотта. Она держала в руках телефон и смотрела в экран, при этом не останавливаясь на ходу.       — Это как понимать? — с недовольством подумал Базиль. — Дитя! — обратился он к ней. — Юная леди! Я к тебе обращаюсь снежная королева!       Шарлотта подняла голову, взглянула на парня и с равнодушным лицом спросила:       — Это кто тут снежная королева?       — Ты! — заявил парень. — Нельзя использовать телефон во время экзамена!       — Но ведь это не письменный тест и экзаменатор ничего не говорил о запрете телефона. — сказала Эст.       — Не защищай её. — попросил Базиль.       — Это мои проблемы, а не ваши. — сказала Шарлотта. — Не оскорбляйте младших.       — Как и ты старших!       Шарлотта вновь взглянула на свой телефон. В это момент Эст любовалась девушкой. Вскоре Шарлотта это заметила и, обернувшись, угрюмо спросила:       — Что-то не так?       — Ничего, просто ты напоминаешь мне одну удивительную женщину. — с улыбкой сказала Эст.       Услышав эти слова Шарлотта просто промолчала. Она положила свой телефон в карман джинсов и прибавила шагу. Эст смотрела на неё со спины и восхищалась девушкой. Несмотря на недовольство Базиля ей хотелось узнать её получше.       Далее у конца коридора стала видна большая лестница ведущая вниз. Спустившись по ней, участники столкнулись с новым препятствием — дорога из больших грибов. Всем дошедшим пришлось быстро перепрыгивать через них, поскольку они выпускали сильный дым. Некоторые, несмотря на состязание, помогали друг другу при прохождении данной преграды, например Люсиан и Грегори, взявшись за руки.       Когда грибы закончились участники спустились по лестнице, на сей раз по винтовой. К этому моменту многие люди сильно вспотели. Им было уже не столько важно догнать экзаменатора, сколько дойти до финишной черты.       Вдруг сверху потекли струи воды. Одна из них попала прямо в голову Базиля.       — Они издеваются над нами? — подумал парень.       — Таков экзамен, нужно терпеть. — сказала Виржини.       — Ну знаете…       Затем на плечо Базиля внезапно упал небольшой паук. Парень в испуге быстро взял его в руки и кинул вперёд. К его сожалению паук попал прямо на голову Шарлотты. Девушка с лёгким недовольством обернулась к парню и спросила:       — Ты это мне?       — Я не специально.       После девушка тут же кинула паука обратно парню. Базиль вернул его ей. Они так и продолжали перекидывать паука друг другу, но вдруг Эст остановила их, перехватила паука и раздавила своей ногой.       — Ты что?! — изумился парень. — Это ведь плохая примета.       — Значит в приметы ты веришь, а гадалкам нет? — поинтересовалась Виржини.       — Мы долго ещё будем вспоминать ту бабусю… — недовольно пробормотал он.       После этих слов Базиль немного ускорился. Виржини догнала его.       — Мне стало интересно. — продолжила девушка, обратившись к знакомому. — По словам той гадалки ты от нас что-то скрываешь, что-то из прошлого. Не связано ли это с твоим желанием стать Хранителем?       — Я ведь уже говорил, что это престижная работа. Это самое главное и всё что мне нужно в жизни. Миром правят деньги, и только деньги помогут выжить.       — Я не верю твоим словам. По правде говоря у меня есть одна тёмная тайна. Я могу поделиться ею с тобой, если ты расскажешь мне свою.       — Мы знакомы с тобой совсем немного, я не уверен, что могу доверять тебе. Впрочем, и ты не должна доверять мне.       — А я хочу. Это один из немногих моментов в моей жизни, когда я могу поговорить по душам с человеком близким мне по возрасту. Я бы хотела узнать тебя получше. Я хочу продолжить общаться с тобой и с Эст и проводить с вами свободное время.       — Прекрати говорить такие вещи, — с лёгким смущением сказал парень, — нас неправильно поймут.       В этот момент Базиль вспомнил как в недавнем прошлом родственники выгнали его из дома, оставив ему из вещей только рюкзак. Отрывок из воспоминаний чуть не вывел его из себя.       — Я им докажу, — внезапно вслух сказал он, — они у меня ещё потом попросят денег. Я достигну своей цели.       Виржини с лёгким недопониманием смотрела на знакомого, но улыбнулась, услышав его слова.       Далее всех поджидала ловушка со стрелами. Многие участники низко пригнулись и быстро побежали. Эст, Базиль и Виржини справились с препятствием и одни из последних выбежали. Вдруг Эст услышала, как некий молодой человек в чёрном костюме в полоску не мог выбраться из-под стрел и просил о помощи. Вместе со знакомыми она помогла парню. После этого незнакомец внезапно крепко связал всех троих под одну верёвку.       — Ты что творишь? — недовольно поинтересовался Базиль у парня. — Нечестно.       — Почему? Я просто избавляюсь от конкурентов. Вы думали, жизнь настолько проста?       Неожиданно к незнакомцу сзади подбежала некая девушка и захватила его шею через локоть. Вскоре Эст со знакомыми смогли разглядеть в этой девушке Шарлотту.       — Ты что делаешь? — тяжело дыша, поинтересовался незнакомец.       — Не мешай другим, а лучше думай прежде всего о себе. — сказала она и свободной рукой вырвала пару прядей из его тёмных волос, постриженных в стиле боб-каре. — Ты спокойно можешь победить, но вместо этого опускаешься на грязные методы. В отличие от тебя они стараются и полагаются на свои силы. А ты не лучше.       После девушка отпустила парня. Он взглянул на её холодные глаза и с лёгким испугом убежал прочь. Затем Шарлотта освободила троих связанных. Она заметила, как они с лёгким удивлением смотрели на неё.       — Не поймите неправильно, я просто считаю его действия несправедливыми.       Сказав это Шарлотта побежала вперёд. Эст, Базиль и Виржини бежали вслед за ней.       Какое-то время участники экзамена спокойно бежали по коридорам как вдруг сзади донёсся шум. На всех оставшихся на испытании людей катился огромный булыжник. Тут же все заметили, что впереди дорога разделялась на два пути. Многие пошли направо, но Эст со знакомыми свернули налево. После этого было ещё одно разделение по бокам. В этот раз Эст, Базиль и Виржини быстро свернули направо. К их неожиданности пол начал проваливаться под их ногами, и они упали. Эст кое-как встала на ноги и помогла Виржини и Базилю подняться. Затем трое заметили рядом Шарлотту.       — А ты почему здесь? — спросил Базиль.       Шарлотта промолчала на вопрос и просто отряхнулась от пыли. В этот момент Эст осмотрелась вокруг. Коридор с виду был таким же, как и предыдущие, но что-то её беспокоило. Через несколько секунд все четверо услышали звук таймера.       — Что это? — подумала Эст.       — Похоже отсчёт. — предположила Виржини. — Надо спешить.       Вчетвером они побежали вперёд, но никакого выхода не находилось. Проход дальше был огорожен большим каменным забором.       Базиль Виржини и Эст встали спиной к забору и решили обсудить проблему.       — У нас тупик, какие предложения? — спросил парень у знакомых. — Может, стену сломаем?       — Каким образом? — подумала Виржини.       В это же время Шарлотта подошла к забору и подняла голову наверх. Остальные трое вновь обернулись к стене и заметили, как девушка запрокинула через забор длинную лиану.       — Ну и долго мне вас ждать? — поинтересовалась Шарлотта.       — Но как? — удивился Базиль. — Откуда?       — Меньше знаешь — крепче спишь.       Виржини и Базиль перелезли на другую сторону, а Шарлотта держала лиану. Девушка собиралась идти последней, но Эст пропустила её вперёд. Затем они все вместе побежали дальше.       — Сколько мы уже здесь? — спросил Базиль.       — Почти три часа. — ответила Виржини, взглянув на наручные часы на своей левой руке.       — Было весело. — сказала Эст.       — Весело? — переспросил Базиль. — Ну ты даёшь…       — Мы столько всего прошли и встретили там много интересных людей, например Шарлотту.       — Я? — удивилась девушка. — Я интересная?       В ответ Эст с широкой улыбкой кивнула.       В коридоре вновь послышался таймер, причём намного сильнее чем до этого.       — Нужно торопиться. — предложила Шарлотта.       — Виржини, на этой части экзамена нужно передвигаться только на своих двоих? — спросил Базиль девушку.       — Кажется, нет.       — Хорошо, значит не зря их взял.       После этих слов Базиль открыл свой рюкзак и достал оттуда бело-синие роликовые коньки и надел их на себя. По просьбе парня остальные трое встали сзади него. Затем они по очереди прыгнули ему на спину и крепко держались. Перед началом Базиль сделал глубокий вздох. Далее парень выполнил несколько шагов. Постепенно он начал увеличивать темп. Несмотря на тяжесть в спине парень не останавливался.       Вдруг ближайшая дорога начала потихоньку разваливаться, но парня это не сильно беспокоило. Вместе со знакомыми он увидел в конце коридора конец пути, где их ожидали другие участники с экзаменатором. Между финишной чертой образовалась пропасть в виде небольшой ямы. Базиль согнул ноги в коленях, наклонил корпус вперёд и, ускорившись, перепрыгнул яму. Парень и остальные трое упали около экзаменатора.       — Мы смогли! — сказала Эст, поднявшись с пола. — Ты был так крут Базиль. Мне казалось, что ты просто угривый парень.       — Игривый, а не угривый! — сказал он. — Нет такого слова. Кто тебя учил?       Внезапно все вокруг услышали искренний добрый смех Шарлотты. Эст была приятно удивлена, её глаза заблестели, и она почувствовала знакомое родное чувство. Она захотела навсегда запечатлеть в своей памяти этот образ.       — Какие вы странные, но такие забавные. — сказала Шарлотта.       — Ура! — радостно сказала Эст. — У меня получилось услышать твой смех. Как и ожидалось, у тебя прекрасная улыбка!       На щеках Шарлотты появился небольшой румянец, девушка пыталась скрыть его прикрывая руками.       — Мистер Говинд, а разве это правильно, что они дошли сюда вместе? — спросил Тайрус. — Разве это не состязание?       — Я ничего не говорил против объединения в группы. К тому же настоящие Хранители должны уметь работать в команде при любых обстоятельствах. — экзаменатор взглянул на Эст и улыбнулся. — Хорошая работа! В таком случае я объявляю вторую часть экзамена завершённой!       Говинд попросил всех прошедших следовать за ним. Мужчина поднялся по лестнице и подошёл к большой двери. Как только дверь открылась, участники экзамена сощурили глаза. После долгого пребывания в полутёмном коридоре им был слегка неприятен давящий яркий свет. Почувствовав свежий уличный воздух, Эст стало гораздо более комфортно. К удивлению многих участников они оказались в каком-то странном лесу…