Странствующие знаки

      Приближалась ночь. Базиль приобрёл для себя и двух друзей билеты на ближайший недорогой поезд. В скором времени они сели в свой вагон, и поезд тронулся.       Прошло почти полчаса. За это время Эст успел пробежать по вагону и поздороваться с соседями. Вернувшись на своё место, он снял бинты с рук. Все порезы, полученные на экзамене, полностью зажили, словно их и не было совсем. Тем временем Базиль поднял штору и посмотрел в окно. Парень отвлёкся на вид и даже не сразу услышал отклика Шарлотты.       — Базиль, ты слышишь? — спросила она. — Ты ничего не хочешь нам рассказать? Почему мы едем в такое место?       — Ах да… — он перевёл взгляд на друзей. — Когда я в последний раз говорил с Виржини, она упоминала королевство. Не знаю точно, но у меня ощущение, что мы найдём её там.       Вдруг откуда-то послышалось тихое мяуканье.       — Это что такое?       Эст легонько посмеялся и открыл свой рюкзак. Оттуда выпрыгнул котёнок Арти, который тут же расположился на шее мальчика.       — Арти?! — удивился Базиль. — Эст, зачем ты взял его? Вдруг с ним что-нибудь случится.       — Всё будет хорошо. К тому же от него может быть польза.       — Например?       Эст достал из рюкзака три пирожка. По указанию ребёнка котёнок выпустил изо рта синее пламя и прожарил выпечку.       — Ну хорошо, допустим…       Базиль взял один пирожок и собрался насладиться им, но вдруг поезд резко затормозил и парень чуть не уронил его.       — Ну, а сейчас что? — с недовольством подумал он.       Послышался звук каблуков, он направлялся к ним. Вскоре дверь тихонько открылась и к юным Хранителям зашла молодая проводница.       — Дамы и господа, только без паники… — неуверенно начала она. — У нас будет небольшая стоянка, это ненадолго, обещаем!       Затем она извинилась перед ними, закрыла дверь и побежала к другим пассажирам. После такой новости все трое недовольно вздохнули.       Через несколько часов наступило раннее утро. Виржини уже прибыла в Восточное королевство Падринума, в столицу Бутас. Спустя пару лет здесь многое поменялось. Люди объединялись в большие коллективы и чрезмерно начали заботиться друг о друге. Практически каждый человек работал, и на улице нельзя было найти бездомных. Власть претерпела сильные изменения, теперь здесь не было богатых. Это особенно было видно по их внешнему виду, они все носили похожую скромную одежду.       Виржини стало не по себе. Она вернулась туда, где ей не хотелось вновь побывать.       Девушка добралась на окраину города, где заканчивались дома, и не было поблизости людей. Побродив здесь, она нашла выгоревшие обломки старого замка, её прежнего дома. Её уединению вскоре помешали, к ней подходил парень с экзамена — Оландер.       — Всё-таки соизволила прийти… — начал он.       — Я не могла не прийти, Нокс!       — Ну надо же, меня раскусили.       Парень снял с себя капюшон, и девушка смогла разглядеть знакомое ей лицо с детства с заметными изменениями: его волосы удлинились, а на лице появились сильные ожоги. Внезапно он достал отрезанную часть волос с резинкой, которые когда-то принадлежали Виржини, и с улыбкой сказал:       — Прекрасные подарки ты мне оставила. Я и предположить не мог о твоём желании стать Хранителем, но кроме того я не ожидал, что ты зайдёшь так далеко на том экзамене. Сильно хочется вернуть свой трон? Поверь мне, здешние люди не захотят старого правления, они привыкли к нынешнему контролю.       — Я не собираюсь восстанавливать старую монархию. Я лишь сделаю то, что правильно… — она сняла сумку с плеча и бросила в сторону. — Давай не будем медлить и покончим с этим.       — Как скажешь…       После этих слов Нокс размял кисти рук, а Виржини выполнила дыхательную гимнастику. Затем они отошли друг от друга на пару шагов и приготовились к бою.       Нокс достал метательное оружие в виде верёвки с шарами на концах, закрутил её перед собой, направил созданный при помощи её поток воздуха от себя, сделал обратное движение и притянул к себе Виржини. Девушка укрыла себя, создав перед собой каменный щит. Затем она быстро наколдовала несколько древесных шипов и бросила их в противника. Пока парень оборонялся от атаки, Виржини развернулась на сто восемьдесят градусов и в быстром шаге оказалась за его спиной. Она собиралась захватить руками его шею, но Нокс вовремя щёлкнул пальцами, захватил воздушными струями девушку и высоко поднял её. Затем он резко с силой уронил её вниз. До того как она успела подняться на ноги парень схватил её за волосы и пару раз ударил головой об землю. Виржини почувствовала помутнение в глазах. Голова наполнилась неясным гудением, а по лбу потекла кровь. Так бы могло продолжаться ещё долго, но она вовремя создала в руке мелкий камень и кинула его в соперника, оставив после этого на его щеке небольшую царапину.       Поднявшись на ноги девушка почувствовала дуновение ветра. Пока она ненадолго задумалась, Нокс побежал на неё с ножом. Виржини оборонилась, создав перед лицом щит. Однако парень резко ударил её по ногам. Девушка упала. Он начал приближаться к ней, но вдруг Виржини приподняла руку и сжала её в кулак. В руке она образовала камень, который направила на ветер. Объединившись с ветром, её магия стихии превратилась в песок. Эту комбинацию девушка быстро направила на глаза противника и остановила его. Пока он не видел, Виржини исполнила бросок через голову. Затем она вновь покрыла его глаза песком, а руки и ноги в каменные блоки. Переведя дыхание, она начала с накопившейся злостью бить его кулаками в лицо и по животу. Когда Нокс оказался почти повержен, девушка подобрала нож и со страхом приподняла его над головой.       — Ты ведь тот, кто убил моих родителей, я права? Что они вам сделали? Что вам сделал мой отец?       — Большая часть народа хотела его избавления, вот мы и исполнили их желание. Однако к твоему разочарованию их убил другой человек.       — Тогда я видела одного мужчину, у него был знак организации с единицей. Я не видела там больше никого, поэтому это должен быть…       Виржини быстро приподняла рукав на его тёмной рубашке и взглянула на его левый локоть. На этом месте был изображён символ организации «Змееносцы» вот только на конце линии символа была не единица, а восьмёрка. Эта цифра сильно обескуражила девушку, ведь перед ней лежал не главный виновник покушения.       — Придётся тебя расстроить, но до первого тебе ещё далеко.       Девушка стукнула его ещё один раз.       — Где первый? — со слезами спросила она. — Говори или хуже станет!       — Захочешь — сама узнаешь. «Своих» я не выдам.       — Я даю тебе шанс. Отвечай сейчас же!       Нокс ненадолго промолчал, а затем легонько посмеялся и сказал:       — Папина дочка. Такая же слабая и жалкая!       В приступе ярости девушка вонзила острый нож и нанесла последний смертельный удар. Вскоре Виржини бросила оружие в сторону и посмотрела на свои дрожащие кровавые руки, руки убийцы. Девушке стало нехорошо. Она почувствовала приступ тошноты. Сердце заколотилось, а дыхание осложнилось. При попытке встать её ноги затряслись, словно всё вокруг зашаталось. В кармане у парня она нашла фотографию молодой себя, когда она была ещё принцессой. Она подбежала к сумке и быстро убрала снимок, чтобы не видеть его. Вместе с фотографией Виржини забрала к себе и другие вещи. Вдруг она интуитивно почувствовала, что сейчас ей кто–то позвонит. Так и оказалось.       — Как думаешь, кто тебе решил позвонить? — поинтересовался женский голос.       — Л-Лайра Корри? Откуда ты знаешь мой номер?       — Это не самое важное сейчас. Главное, что я могу предоставить столь важную для тебя информацию об организации. Ты жаждешь узнать о ней в подробностях.       — Как я могу тебе доверять? Вдруг это ловушка?       — Ты можешь мне не доверять, но я всё равно скажу тебе. Всё-таки я спасла твоих друзей от недавней передряги. А тебя сейчас волнует член организации «Змееносцы» с первым номером, не так ли? Так вот, первого можно отыскать в Северной деревне Руладасаг, на вершине горы. Если ты так самоуверенна и не боишься покалечиться — иди смело. Однако как только зайдёшь настолько далеко, тебя будет ждать слежка на весь остаток жизни.       — Передай своим знакомым гадюкам, что я готова ко всему!       Сбросив трубку Виржини взяла мёртвое тело, потихоньку посадила его на плечи и тронулась в путь. Пройдя по улицам, девушка довольно быстро привлекла к себе внимание. У случайных прохожих сложились самые разные мнения. В основном многие подумали, что девушка несла раненного в больницу, однако некоторых она напугала своим холодным взглядом. Вскоре к ней подошли местные Хранители, потребовавшие объяснений. В ответ она достала рабочее удостоверение, подтверждающее её статус, и продемонстрировала на локте мёртвого парня то самое проклятое для неё изображение. Затем она бросила им тело и покинула их. Те хотели отблагодарить её и расспросить о произошедшем случае, но Виржини больше не хотела здесь находиться. Ей хотелось поскорей уйти и позабыть это место. Достав фотографию маленькой себя, она тут же на ходу разорвала её на мелкие кусочки. Теперь ей оставалось лишь одно — идти вперёд или не идти совсем…