***
Утром я проснулась раньше Бена и быстренько прошмыгнула в душ. Не вломится же он… Нет, конечно, не вломится. Но… на всякий случай… Когда я вернулась из ванной с полотенцем на голове, Бен смотрел спортивный канал. Голый по пояс. Он обернулся через плечо и расплылся в улыбке, скользнув взглядом по моей пижаме, прежде чем снова уставиться в телевизор. — Представить не могу, как вы, девочки, это накручиваете, — усмехнулся он. — Очень просто. Надо просто завернуть. — Я заставила себя оторвать глаза от его татуировок и смущенно двинулась к комоду за одеждой. — Так куда мы поедем сегодня? — Тебе решать, кошечка. Можем поваляться на пляже или сходить в музей, прошвырнуться по магазинам. Все, что захочешь. — У меня нет денег на шоппинг, так что… — У меня есть. Он смотрел на меня, когда я развернулась. И улыбался. Но я мотнула головой и принялась выбирать одежду. — Не стоит. Мне ничего не нужно. — Вопрос не в том, нужно или нет. Вопрос в том, чего ты хочешь. — Нет, правда. Я и так доставила вам массу дополнительных накладок. Бен хохотнул и щелкнул пультом, выключив телевизор. Затем поднялся и прошествовал в ванную, шлепнув меня по заднице, когда проходил мимо. Я подпрыгнула, сильно прикусив язык, чтобы не заорать. — Ты этого от Леи нахваталась? «Дополнительные накладки»! — Он покачал головой и со смехом исчез за дверью. Я простояла так целую минуту, глядя ему вслед, пока не услышала шум воды. Шлепок все еще чувствовался на ягодицах, но я засомневалась, стоит ли считать это чем-то… выходящим за рамки приличий… Мы с Роуз тоже частенько шлепали друг друга в шутку. Бейсболисты во время матча — тоже. Не похоже, что он хватал меня и тискал. Для всех будет лучше, если я притворюсь, будто ничего особенного не произошло.***
Торговый центр возле Вирджиния-Бич был огромным. Я не привыкла закупаться в таких местах, поскольку мои заработки уходили в основном на оплату аренды совместно с Роуз, так что приходилось наведываться в распродажный «Гудвилл», а не в «Нордстром». На нашей взятой напрокат машине мы добрались до молла, и как только оказались внутри, Бен переплел свои длинные пальцы с моими. Я прижалась к нему, взволнованная окружавшей нас толпой и шумом. Запахи теплых булочек и фастфуда, пропитавшие кондиционированный воздух, не слишком возбуждали аппетит, и я наморщила нос. Бен же чувствовал себя гораздо увереннее. Он пустил меня побродить по зоомагазину, полюбоваться на рептилий, рыб и грызунов, выставленных на продажу, а еще мы погладили собачек какой-то редкой породы, сидевших в выставочной клетке. Просить тысячи долларов за собаку показалось мне чрезмерным — когда столько бездомышей ждут своих хозяев в приютах. Я всегда мечтала о собаке… Здесь, в Штатах, она есть чуть ли не у каждой семьи, и с самого первого для после переезда я грезила о том, как заведу щенка. — Как думаешь, соберешься замуж снова после? Я опиралась на клетку, играя с щенком, грызущим мой палец, когда Бен застиг меня этим вопросом врасплох. Сам он прислонялся к стене и, засунув руки в карманы, наблюдал через витрину за проходящими мимо людьми. — Я… Может быть. Пока не знаю. — Ох уж эти альфы, вечно гоняющиеся за омежками? — Ага… С грин-картой мне бы не хотелось оседать где-то вот прямо сразу. Наверное, побуду сама по себе — попробую жизнь на вкус. Бен вскинул брови и посмотрел на меня. — Все сама? Это довольно опасно. — Не спорю… — Я потрогала свой регистрационный браслет. — Но для меня опасно везде, куда бы я ни решила направиться. Он кивнул. Почему-то я ощутила себя так, словно только что провалила тест. Мы шли просторными торговыми аллеями к «Нордстрому», держась за руки. Женатым людям это свойственно, особенно тем, кто не обманывает иммиграционную систему. Бен привел меня в секцию женской одежды. На мне была простая футболка и шорты-бермуды, потому что Лея предпочла одеть нас консервативно. Большинство женщин, встреченных мною в здешних краях, носили настолько короткие и обтягивающие шорты, что я могла разглядеть очертания их половых губ. Мне было неуютно, я чувствовала себя какой-то неуместной здесь и старалась держаться у Бена под боком, пока он перебирал платья на стенде. Проходящие мимо женщины-покупательницы исподтишка, а то и в открытую пялились на него. — Ты мне нравишься в зеленом, — проговорил он вдруг. — Правда? Роуз всегда говорила, что мне больше всего идет голубой. Он покосился на меня и улыбнулся своей кривоватой улыбкой, придававшей ему особенно самодовольный вид. От нее у меня участился пульс. — Зеленый цвет подчеркивает твои глаза, — промурлыкал Бен, снимая платье с вешалки. — Не желаешь примерить это для меня? Я пожала плечами, но кивнула. Это мелочь, в конце концов. Мы прошли к примерочным в глубине секции. Я не привыкла носить платья, но в Вирджинии ужасно жарко, поэтому прикупить что полегче будет хорошей идеей… Тем более если это не создаст… накладок Бену или его матери. Бен подошел к последней кабинке и пихнул дверь. Я ждала, что он отдаст мне платье и уйдет, но он жестом пригласил меня вперед. Я вошла и повернулась, когда он закрыл за нами дверцу и повесил платье на крючок. Я едва успела открыть рот, как он шагнул вплотную и схватил край моей футболки. — Тебе понадобится одежда полегче, — прошептал он. — Руки вверх. Заметив, что я оцепенела, он выжидательно вздернул брови. Я вытянула руки, и Бен, стянув с меня футболку, кинул ее на маленькую табуретку в углу. — Подберем тебе парочку красивых платьев. Прятать эти длинные ножки — преступление. — Я… Я сама могу справиться… — пробормотала я. Бен невозмутимо расстегнул мои шорты и присел, чтобы полностью стащить их с меня, добавив к одежде на табуретке. Он не произносил ни слова и не спрашивал разрешения, и вот я осталась в разномастных трусиках и лифчике, неуклюже пытаясь прикрыться. Ладно. Все ведь… в порядке?.. Он натянул на меня платье через голову. Ткань оказалась легкой, хлопковой, а подол заканчивался чуть выше колен — удобный и красивый летний наряд без рукавов. Вырез спускался немного ниже, чем я привыкла, открывая декольте, — Лее точно бы не понравилось, она бы сразу велела мне переодеться. Бен с улыбкой отступил на шаг. Он развернул меня к зеркалу, и я смутилась при виде румянца на своих щеках — я покраснела до ушей. — Видишь? — Бен с нежностью взял меня за предплечья и прикоснулся губами к моей макушке. — Только посмотри, какая ты красавица. Я не знала, что сказать, поэтому просто стояла и ждала, пока он закончит. Ох, в какой восторг пришла бы Роуз… Его хватка ослабла. Бен уткнулся носом мне в волосы, бережно обнимая меня за талию, а я смотрела на свое отражение, на то, как его освободившаяся рука скользит к моей груди. Он просунул средний палец под край платья, забираясь в лифчик, и теперь в открытую лапал меня, а я застыла как столб — безвольная свидетельница происходящего. Законное «Что ты делаешь?» застряло у меня в горле. Я смотрела, как палец Бена кружит под тонкой тканью, дразня мой сосок, и обмирала от страха и возбуждающего смятения. Он прижался лицом к моим волосам и помалкивал, исподволь щупая меня, пока снаружи кабинки смеялись и разговаривали люди. У меня перехватило дыхание: под лифчик скользнул второй палец, и я схватилась за запястье Бена, когда он плотнее обхватил меня под грудью, придерживая на месте. — Зеленое красит тебя невероятно, не правда ли? — пророкотал Бен мне на ухо, и я машинально кивнула. — М-м… Думаю, я знаю, во что буду наряжать тебя теперь. У меня затряслись губы. Что мне ответить? Я не хотела грубо требовать от него прекратить, чтобы не осложнить существование для нас обоих на следующую пару лет. Он спас мою жизнь... Как мне отказать ему? Что, если он решит развестись со мной или сообщит о нашем уговоре иммиграционной службе? Бен молча поигрывал моим соском, и прошло несколько минут, прежде чем он убрал пальцы. Но не успела я облегченно выдохнуть, как его рука скользнула по моему бедру и собрала подол платья в кулак. — Эм-м… — заерзала я. — Что? Не любишь платья? Я в шоке захлопнула рот, когда Бен внезапно просунул руку мне между ног. Он сжал меня за промежность, и я дернулась, лихорадочно дыша в его хватке. С напускным безразличием он просто держал меня там, под юбкой, пока я смотрела в широко распахнутые глаза своего отражения. Мои руки на мощном запястье Бена задрожали. Что он творит?! Что мне сказать?! Язык будто присох к нёбу, я даже не могла выдавить «нет» или «умоляю, хватит». Наконец раздался вздох Бена. Его губы коротко приложились к моему виску, и рука медленно отступила из-под юбки. — Ты привыкнешь. В глубоком баритоне мне на миг почудились зловещие нотки, и осознание этого придавило меня, заставив каждый волосок на теле встать дыбом. Отчего-то показалось, что речь вовсе не о платьях… Последовала долгая пауза, а потом он хлопнул меня по бедру и вышел из кабинки, пообещав принести примерить что-нибудь еще. Я стояла как вкопанная, даже не моргая.