За границей вероятностей

Проспав больше суток, Стивен просыпается и первым делом тянется рукой к тумбочке. Глаз Агамотто на месте. Невредимый. С Камнем. Значит, не сон. Они в самом деле воссоздали Камень бесконечности. Впрочем, из всех бесконечностей Стивен чувствует лишь бесконечную усталость, несмотря на долгий сон. И это лишь первый Камень из шести. Локи предупреждал, что будет нелегко. На миг его посещает предательская мысль на этом и остановиться. Вверенную ему реликвию он вернул, теперь есть чем отбиваться от врагов. А принести обратно в мир остальные Камни значит спровоцировать следующих охотников за могуществом на их поиски. Так не разумнее ли?.. Конечно, разумнее. Пожертвовать одной жизнью ради сохранения миллиардов весьма разумное решение. Вот только результат пришёлся ему не по вкусу. А значит, он пойдёт до конца. Стивен сидит на постели, вертит в руках кулон и испытывает острый соблазн воспользоваться им, чтобы посмотреть варианты будущего. Проверить вызванные его решением вероятности. Искушение велико, однако Стивен с ним справляется. Свой выбор он сделал — и будь что будет. *** — А, проснулся наконец, — тянет Локи, когда Стивен входит в кухню. Он явно хочет казаться беззаботным, но желчь в голосе его выдаёт. — Что-то не так? — уточняет Стивен. — Нет, что ты, всё прекрасно. Как спалось? — на этот раз показное безразличие удаётся получше. — Спал как убитый, — позёвывает в ответ Стивен и идёт заправлять кофеварку и жарить яичницу с беконом. На кухне царит первозданная чистота — в точности такая, какую Стивен оставил после себя накануне. Хотя он предполагал, что асгардский принц не станет утруждать себя уборкой. Догадка посещает его, когда краем глаза он замечает подрагивающие ноздри и голодные взгляды Локи, стоит кухне наполниться ароматами готовящейся еды. — Ты уже поел? — спрашивает он у Локи. — Нет. Сегодня ещё не ел. — А вчера? На это Локи бросает на него странно уязвлённый взгляд и отворачивает голову к окну. Стивен ничего не может с собой поделать — смеётся. — Ты правда провёл голодным всё время, что я спал? — Я ел! — возражает Локи. Стивен пробегает взглядом содержимое холодильника. — А, ну да, вижу. Ты на яблочной диете? Или асгардским принцам не пристало утруждать себя приготовлением пищи? — Ну почему же. Я мог бы развести костёр посреди холла и зажарить на нём кролика, — язвит Локи. — А как яичницу на плите пожарить, ты не в курсе, — Стивен даже не делает из этого вопроса. — Да ладно тебе, не дуйся. Лучше иди сюда, научу. Судя по всему, меня ещё не раз так «отключит», не на фруктах же тебе жить. Потом ещё покажу, как пользоваться доставкой. Любишь пиццу? По взгляду Локи понятно, что о пицце он представления не имеет. С видимой неохотой Локи встаёт и подходит к плите. — Ты сам-то не похож на великого повара. — Ну, кое-что я всё же умею. Пришлось научиться в юности: с деньгами в семье было не очень, и готовить самим было дешевле, чем покупать готовое. А бабушка и вовсе умела из любой ерунды сотворить царский пир — вот где была настоящая магия. Стивен улыбается про себя старым воспоминанием и краем глаза ловит лёгкую улыбку на лице Локи. — Ну что ж, научи меня этой своей магии. — Яичницу с беконом сделать невелика наука. А вот вечером могу показать, как готовить пасту по моему любимому рецепту. На это Локи лишь чуть вздёргивает брови, но не возражает, занятый тем, чтобы аккуратно разбить яйцо о край чашки, как показал ему Стивен. *** Пока они пьют по второй кружке кофе из побеждённой Локи кофеварки («Что за примитивная технология!»), Стивен вертит в руках кулон, с которым не в силах расстаться. — О чём задумался? — Который из Камней восстанавливать следующим. И как. Для этого у нас был Глаз Агамотто. У меня есть ещё идея насчёт Камня разума. А вот остальные... — А ты не думал, что с Камнем времени мы сможем вернуть все оставшиеся, не прибегая больше к энергии Тёмного измерения? — Как? — хмурится Стивен. — Ты меня разочаровываешь. Разве в руках у тебя не могущественный артефакт, способный повернуть вспять время? Стивена едва на месте не подбрасывает: ну конечно! Ведь, кажется, именно так поступил Танос, когда… — Впрочем, — остужает его пыл Локи, — может и не сработать. — Но шанс есть. Что для этого нужно? — Попасть туда, где Танос уничтожил Камни. И я знаю, кто нам поможет. *** Тор от идеи восстановить Камни бесконечности в восторг не пришёл. Но кто бы его спрашивал. Уж точно не Квилл, который, услышав заветное «воскресим Гамору», даже уточнять ничего больше не стал, только Ракете велел проложить маршрут прямо к Садам Таноса. — Разве Тони Старк не был твоим другом? — спрашивает Локи угрюмого брата, когда за ними с шипением закрывается шлюз «Милано». — Разве ты не желаешь ему долгой и счастливой жизни с его семьёй? — Будь моя воля, и я бы не колеблясь обменял собственную жизнь на жизнь моего друга Тони. Но Камни бесконечности слишком великое искушение для слабых и алчных душ. Без них миру спокойнее. — Миру было бы спокойнее, и если бы все воины променяли мечи на плуги и лопаты. Вот только не вижу в твоих руках ни того, ни другого, братец, — усмехается Локи. Тор одаривает его долгим задумчивым взглядом, значение которого Локи не удаётся разгадать. Стивен на корабле держится особняком, молчаливый и задумчивый. Ещё более молчаливый и задумчивый, чем обычно. Он то и дело касается пальцами висящего на шее кулона, а когда Квилл сообщает о скором прибытии на место, и вовсе поминутно сжимает артефакт в руке. Локи и сам нервничает, куда без этого. Он ловит взгляд Стивена и пробует ободряюще улыбнуться. Ему такое в новинку, но, судя по короткому ответному кивку и разжавшейся хватке, у него получается. А потом они все вместе стоят у края поля, где до сих пор видны следы огромного выброса энергии от щелчка Таноса. Стивен в самом центре круга делает глубокий вдох, бросает последний взгляд на Локи и сосредотачивается, открывая Глаз Агамотто. Проходит минута. Другая. От напряжённого ожидания уже сводит кисти и голени, в ушах начинает звенеть, но ничего не меняется. В конце концов Стивен опускает руки и качает головой. Локи вздыхает: значит, придётся следовать первоначальному плану. — Должно быть, силы одного Камня недостаточно, чтобы отменить действие всех шести, — бормочет Стивен, подойдя к ним. — Пожалуй, что так, — соглашается Локи. — Значит, ничего не выйдет? — вечно дурашливый, в этот раз Квилл даже не пытается скрыть отчаяние. Выглядит жалко, но, на удивление, Локи не испытывает отвращения при виде чужой слабости. — Ну почему же, — возражает он, — мы всё ещё можем восстановить Камни по одному. Стивен, ты готов начать? Тор, ты понадобишься. — Зачем вам здоровяк? — любопытствует Ракета. — Зачем вам я? — с ним в унисон вопрошает Тор. — Затем, дорогой братец, что Танос одолел тебя, используя Камень силы. На тебе должен был остаться след его энергии. Он-то нам и понадобится. — Так Танос тебя побил? — встревает Квилл. — Только благодаря Камню бесконечности! — огрызается уязвлённый Тор. — И позволь тебе напомнить, что это я отрубил Таносу голову. — Ну да, — бормочет под нос Небула, — безоружному и стоящему на коленях. Квилл при этих словах вскидывает голову и, глядя Тору в глаза, отчеканивает: — Тогда вам нужен не он, а я. Я держал в руках Камень силы и остался жив. — Мы там, вроде как, тоже рядом постояли, — хмыкает Ракета. А Локи вдруг посещает одна мысль. — Я думаю, Квилл прав. Он подойдёт больше. Тем более, что тебе, братец, сама идея вернуть Камни противна. Впрочем, я понимаю твои опасения, ведь ты рискуешь вновь проиграть тому, в чьих руках окажется Камень. — Так вот в чём дело, — сощуривается Квилл, — ты просто трусишь. — Как ты смеешь называть меня трусом! — вскипает Тор. Обычно подспудное и едва уловимое, напряжение между этими двумя теперь ощущается электрическими разрядами по коже. Локи, сдерживая усмешку, роняет успокаивающим тоном: — Мой брат не трус, уж поверь. Это всего лишь разумная предосторожность. Всякий станет дуть на воду, обжёгшись на молоке. Тор бросает на него испепеляющий взгляд. Стивен делает шаг вперёд, явно намеренный вмешаться, но Локи останавливает его жестом, сам отступая к нему поближе. А Квилл тем временем почти торжествует. — А сбежать от собственного народа, поджав хвост, тоже «разумная предосторожность»? — Сказал капитан, которого собственная команда слушается через раз — и то из жалости. — А ну-ка повтори! Моя команда — это моя семья. А в семье нет места принуждению и приказам. Но тебе-то откуда об этом знать. — Ещё хоть слово попробуй сказать про мою семью… — А вот и скажу… — Сейчас. Давай! — тихо командует Локи Стивену — и тот призывает энергию Тёмного измерения, формируя над раскрытыми ладонями второй Камень бесконечности — Камень силы. Спустя час все трое — Стивен, Тор и Квилл — обессиленно валятся на землю. Стивен прячет вновь созданный Камень в заранее приготовленную сферу и вручает её Квиллу — как залог данного ему обещания. После Локи подставляет ему плечо, Дракс и Небула подхватывают Тора и Квилла, и они все вместе возвращаются на корабль. *** То ли он не успел до конца восстановиться, то ли Камень силы истощил его сильнее, но на этот раз Стивен приходит в себя почти через двое суток. За время, что он спал, они успели вернуться на Землю, и теперь Вонг кудахчет над ним, потчуя каким-то отваром, да ворчит, что у него в Камар-Тадже обязанностей хватает и без того, чтобы ещё Хранителя храма из себя изображать. Стивен мысленно обещает себе достать для него лучший билет на ближайший концерт Бейонсе. Кажется, та как раз недавно объявила об одном — благотворительном. В помощь вернувшимся после второго Щелчка. Разумеется, при поддержке фонда Старков. Если всё удастся, думает Стивен, у него даже будет достойный повод попросить миссис Старк об одолжении. Спустившись на кухню, Стивен застаёт обрывок спора: — Это слишком опасно. И она тебя даже слушать не станет. — Меня — не станет. А вот Стивена наверняка послушает. Или Квилла. Или Ракету — девушкам обычно нравятся милые пушистые зверьки. С тобой или без тебя, Тор, мы всё равно это сделаем. — А ради чего? Ни Тони Старк, ни Гамора не были тебе друзьями. А я слишком хорошо тебя знаю, брат, чтобы поверить, будто ты… — Будто я — что? — шипит Локи. В этот момент Стивен показывается в дверях, и братья смолкают. А ведь и правда — что? Вся их авантюра с Камнями не является частью сделки за спасение жизни Локи, а выгоды от возвращения Тони Старка ему нет никакой. Так откуда столько рвения? Почему-то Стивен только теперь задумывается о мотивах Локи — и альтруизм в списке приходящих в голову причин последний в списке. — Выспался? — Насмешливый голос заставляет Стивена, вздрогнув, вынырнуть из размышлений и вернуться к реальности. — Будешь свою любимую пасту? И только теперь он замечает стоящие на столе тарелки. Судя по царящему на кухне беспорядку, Локи действительно сподобился приготовить пасту, как он учил. — Предложение, от которого невозможно отказаться, — совершенно искренне отвечает Стивен. — А мы с Тором обсуждали восстановление Эфира. В смысле, Камня реальности. Нам нужна Джейн Фостер. Слышал о такой? — говорит, как ни в чём не бывало, Локи, наполняя для него тарелку. — Не припоминаю. Чем она занимается? — Астрофизикой, — с готовностью и даже некоторым восторгом отзывается Тор. — Кажется, у вас это так называется. — Извините, никогда не интересовался космосом, — качает головой Стивен к его вящему разочарованию. — Никогда прежде, ты хотел сказать, — поправляет Локи, пару недель назад заставивший его по памяти воспроизводить расположение основных звёзд и галактик. Стивен фыркает в ответ и торопится приступить к дегустации. Спагетти чуть разварены и соли маловато, но в остальном паста вышла вполне пристойной. Ему так далеко не с первого раза приготовить удалось. — А для того, кто прежде только кроликов на костре жарил, получилось здорово, — говорит он замершему в ожидании Локи. — Недаром же Локи провёл тут весь день, изводя продукты, — сдаёт брата с потрохами Тор, и Стивену думается, что только от большой любви Локи не проклинает того на месте. — Оно того стоило, — отвечает Стивен и сосредотачивается на еде. *** В конце концов Тор соглашается поговорить с мисс Фостер, но лишь после того, как Локи даёт ему слово перенаправить на него отдачу от заклинания. Он справедливо предположил, что на Квилле заклинание почти не отразилось лишь благодаря его участию. Стивен в очередной раз мысленно укоряет себя за легкомыслие: он и не подумал, что цену за возвращение в мир Камней бесконечности придётся платить не только ему. В назначенный день Тор приводит в Храм мисс Фостер, и они вчетвером выходят через портал-двери на уютный альпийский луг. Мисс Фостер явно нервничает (что не мешает ей с любопытством озираться и спрашивать обо всём подряд) и поглядывает на Локи с опаской. По виду последнего не скажешь, будто его это хоть сколько-нибудь задевает, но всё же Стивену кажется, что это лишь бравада. Когда все они становятся в круг, Стивен открывает приготовленный для Эфира сосуд и сосредотачивается на заклинании. Он чувствует след нужной энергии — давний, но отчётливый, ощущает проходящий через тело поток силы, направляет его волевым усилием, кристаллизует, лепит, придавая нужную форму, и ничего больше в этот момент для него не существует: лишь он и могучая магия, способная менять реальность. Стивен поздно замечает, что сосуд в его руках так и остаётся пустым. Только закончив ритуал, он видит, как последние частицы Эфира исчезают в теле Локи. Побледневшая мисс Фостер едва стоит на ногах, Тор гневно взирает на брата, а тот, едва повернув голову, бросает взгляд на Стивена, делает шаг назад… и исчезает.