Сквозь время

Аори нашла Итачи на следующий день к вечеру, чуть дальше от храма. В руках у него была небольшая тонкая верёвка, на которую он нанизывал острые глухо лязгающие о друг друга звёздочки. Она догадывалась о том, что это оружие шиноби — сюрикены. Девушка на мгновение задержалась за широким стволом криптомерии, набираясь смелости заговорить с тем, кто освободит от угнетателей. Аори старалась быть настолько тихой, насколько можно. В их селении шиноби всегда считались теми, с кем дел лучше не иметь. Когда была жива бабушка, она рассказывала, что такие страшные люди всегда прячутся в тенях и когда их враг туда входил, то больше не возвращался. Аори каждый раз представляла шиноби обагрённого кровью с катаной или кинжалом в руках и оскаленными зубами, как у волка или тигра, с безумным взглядом и косматой головой. Она не знала, действительно ли шиноби могут растворяться во тьме или пересекать расстояния, паря в воздухе так быстро, что даже птицы никогда их не перегонят. Но когда видела Итачи, то не могла в это всё верить. На Итачи не было крови, он не носил меча, а его лицо не было устрашающим. Он даже был сдержанней, чем некоторые жители селения. Итачи казался обычным человеком. Вот только рядом с ним всё равно становилось не по себе. — Итачи-сан, может всё же просто напугать их? — вышла она из-за дерева. Он даже не обратил на неё внимания, завязал верёвку и опустил руки. Аори поняла, что человек давно догадался о её присутствии. Стало жутко. — Я боюсь… Итачи прошёл мимо. Девушка посмотрела на него и поняла одно — он уже не отступит. Её словно парализовало. Глубоко внутри она почувствовала себя жертвой, почувствовала, что шиноби хоть и мог избавить селение от бед, но и принести ещё большие несчастья он тоже мог. Она совсем не знала его, не могла знать, о чём он думал, как видел, она даже не знала, как именно он разберётся с угнетателями, но она понимала одно совершенно ясно — он тот, кто мог забирать жизнь у человека. Когда он ушёл, Аори заметила что дрожит, тело крутит от напряжения. Скоро этот шиноби лишит жизни угнетателей. Каждый день где-нибудь умирали люди, но сейчас это казалось чем-то совсем противоестественным. А вдруг всё неправильно? Вдруг совсем не предки привели его сюда? Захотелось всё остановить. Девушка задалась вопросом, как она сама пришла к тому, что желает смерти людям? Её старый отец пытался каждый раз договориться, и никогда не намекал на убийство. Как так получилось, что она, девушка, которая никогда не видела ни войны, ни сражений, превратилась в желающую смерти? Ради спокойствия? Ради будущего и ради отца? Итачи уже говорил, что спокойствие строится на крови. Он ведь шиноби, он не может ошибаться — чтобы избавиться от угнетателей навсегда — их нужно убить. Итачи подарит покой, которого они все ждали столько лет. Только в душе было совсем не спокойно. Совсем не так, как хотелось бы. Ради будущего спокойствия можно потерпеть?       Девушка вернулась к себе домой. Из рук её всё падало, сама была рассеяна. Она продолжала думать об угнетателях, их семьях, Итачи, об отце и продолжала уверять себя, что после, когда шиноби получит оплату, селение расцветёт. Аори достала с полки бадью с водой, не удержала и та выскользнула из рук. Бадья ударилась о пол, вода тут же брызнула во все стороны, а вместе с ней по полу рассыпались монеты. Девушка стояла и смотрела на растекающуюся воду и лежавшие на полу монеты. Чистые монеты. С улицы донёсся барабанный бой. Это означало, что возвращался старейшина. Аори кинулась собирать деньги. Почему они рассыпались? — не переставало тюкать в голове. Не знак ли это от предков? Девушка в отчаянии посмотрела на монеты, которыми селение оплатит смерти. — Они заслужили, — сказала она и испугалась. С улицы снова донёсся барабанный бой.

* * *

Сейчас

Женщина, наконец, отыскала улицу, на которой располагался дом Учих. Хотелось бы видеть самого Итачи, после стольких месяцев поиска. Но, к сожалению, она действительно вряд ли его застанет. Призрак этого человека был везде, когда она искала его. Она подумала даже, что наверняка он проводит всё время в дороге. Аори не удивилась, она чувствовала, что не застанет его в скрытой деревне страны Огня. Что ж, подумала она, раз так, значит, отдам это твоей жене, она дотронулась до маленького саше, висевшего на поясе. Затем зашагала к дому. Дверь открыла красивая девушка с длинными розовыми волосами. Аори даже немного растерялась, почувствовав себя рядом с ней оборванкой. Столько времени провести в дороге — не удивительно, что её одежда поизносилась. Девушка удивлённо окинула взглядом гостью, но на лице появилось выражение приветствия. — Извините меня, — поклонилась Аори. — Я уже очень давно ищу Учиху. — Что-то хотели? — девушка засуетилась. Аори помотала головой. — Просто кое-что передать. Сакура предложила гостье войти в дом, угостить чаем. Аори сначала отказалась, но Сакура настояла и уже через несколько минут она сидела за столиком. — Что вы хотели передать? — спросила Сакура, подливая чай и переводя разговор о долгой дороге к сути. Аори улыбнулась. — Я бы хотела отдать Итачи кое-что. Сакура подняла глаза. Улыбка с лица исчезла. — Итачи? Женщина кивнула. — Плата за помощь. Несколько лет назад, он помог нам избавиться от угнетателей, — Аори замолчала, предавшись воспоминаниям. Она не сразу заметила, что Сакура, побледнев, не сводила с неё глаз.

* * *

Несколько лет назад

Жители нервничали. Кто-то громко говорил, кто-то сидел молча. Как только старейшина появился в селении, целый и невредимый, его сразу же окружили люди. — Как переговоры? — не дав сказать и слова, поинтересовались мужчины. Старик помотал головой, опуская глаза. Никто уже не надеялся на успешность. Угнетатели давно уже не понимали слов. — А как же шиноби? — спросил Кодо, держа на весу протезированную ногу и опираясь на трость. — Какой? — растерялся старейшина. — Пропустите! — тощий шиноби продрался сквозь толпу и подскочил к старейшине, что-то ему нашептать. Старейшина был слегка плотного телосложения, но годы начали иссушать его мышцы. Однако взгляд оставался всё таким же острым, как в молодости. Аори заметила, как взгляд отца ещё больше обострился. — Где же наш шиноби? — шёпотом спросила хозяйка гостевого дома, стоявшая рядом с девушкой. У Аори слегка закружило голову. — В селение наконец-то пришёл шиноби. Аори привела его, — сказал Кодо. Показалось старейшина онемел и ему стало дурно. Сердце подскочило. Аори сглотнула и отступила назад. — Это Аори-чан говорила с ним. Скажи же, Аори, он согласился и отправился порубить их. — Да, — проговорила девушка. Старейшина не стал расспрашивать обо всём на улице. Он немедленно отправился в свою лачугу, забрав с собой Аори и нескольких мужчин, с которыми вернулся с переговоров. Тёмная лачуга, была больше похожа на крепость — толстые стены, крыша и двери, минимум света и постоянно спёртый воздух. Всегда казалось, что здесь его не хватает. А может так и было, потому что огонь должно быть забирал его быстрей, чем он сюда поступал. Или Аори просто с детства не могла находиться здесь, потому что ей всегда казалось, что в тенях этого дома прячется шиноби. Аори обо всём рассказала. О том, как встретила Итачи, как говорила с ним и о чём просила. Старик слушал молча, не кивая, не мигая. Его глаза были широко открыты. Когда он дослушал, ещё раз попросил назвать имя шиноби. — Учиха Итачи. Старик кивнул головой и поманил одного из мужчин с копьём в руках. Тот подошёл и склонился над ним, но старик не стал сбавлять голоса. — Учиха — шиноби из чужой страны. Приготовьтесь к защите, — копьеносец кивнул. Старик поднялся. — Аори, если он появится здесь — поднимай тревогу. Такие как этот Учиха — хуже разбойников. Что он просил взамен? — спросил старейшина, повернувшись к девушке боком. Аори помотала головой, поджимая губы, но всё же ответила: — Он сказал, что у всего есть своя плата. Старик только сжал кулаки и задержал дыхание. Лицо его исказилось. — Извините, я не должна была. — Ничего, девочка, успокойся. Кто знал, что именно этот шиноби будет здесь. Я сам виноват, что не предупредил тебя. Он отпустил дочь, и она вышла на улицу. Свежий воздух, дневной свет и лесные птицы оживились. Только показалось, что лес стал враждебным. Пока Аори шла до гостевого дома, где надеялась увидеть Итачи, пришедшего всего лишь за оплатой, она поймала на себе несколько настороженных взглядов. Девушка не придала им значения, думая, что люди просто напряжены. Как и сама она. Учиха Итачи не вернулся ни в этот день, ни в следующий. Однако Аори всё-таки ожидала, что он придёт. Старейшина и несколько ещё остававшихся здоровых и мужчин, способных сражаться, напряжённо ожидали. Остальные жители были слишком заняты тем, что угнетатели не наведались. Может они решили прийти позже? Или всё-таки к этому приложил руку Итачи? Девушка замечала, что за ней ходят по пятам. Скрываются, чтобы она не видела. За ней следили и возможно, думала она, Итачи не связывается с ней только по этой причине. Она продолжала жить так, как жила до этого. Только на тракт решила спускаться реже. Теперь ей не нужно было каждый день высматривать шиноби, нужно было быть готовым к последствиям встречи с шиноби, вернее к последствиям о которых говорил Итачи.