Сердце пустыни

Да уж, начало - не удачное. Совсем. Борра стоял ровно на том месте, где и остановился. Но затем мужчина осторожно отошел от груды металла на полу, при этом брезгливо поморщившись. Он бы поставил всё на место, да вот только эльфы с железом... Не особо в ладах. Тем временем уже пришедший в себя Диаваль подскочил с пола, быстро отряхиваясь и поправляя одежду. Он с таким возмущением глядел на эльфа, что одними только словами было не передать, но с высказываниями решил подождать до следующего удобного момента. В отличии от Борры - Диаваль помнил где он находится и в чьей компании. Грациозно повернувшись к столу, он почтенно поклонился хозяину замка и остальным сидящим за столом: - Благодарю Вас, Ваше Величество, и... - ворон зыркнул на Борру. - Прошу прощения за... Шум. Кхм. Госпожа? Малефисента смерила его сердитым взглядом, кивнув на стул рядом с собой. Ворон, нервно сглотнув, покорно занял место рядом с Владычицей Тьмы. Борра же остался стоять там где и стоял. Вопреки просьбам Диаваля кланяться он никому не стал. Вздохнув, король опустился обратно на роскошный королевский стул и жестом руки пригласил Борру к столу: - Ничего страшного, Борра. Прошу, садитесь где Вам удобней всего. Я попрошу прислугу убрать всё. Не дожидаясь прямого приказа короля, двое служанок кинулись к доспехам и принялись ставить всё на свои места, стараясь издавать как можно меньше шума. Они так всё аккуратно собирали в одно целое, что создавалось впечатление, будто издай они хоть один громкий звук - их тут же побьют или еще что похуже. Но, конечно же, при короле Джоне такого не было и не будет никогда. Он - добрый король и хороший человек. Однако с виду эти девушки были такие поникшие и уставшие, что глядя на них Борра начал потихоньку понимать почему он всегда так сторонился королевского дворца - он попросту не понимал человеческих порядков. Они ему никогда не нравились. Он не понимал зачем эти женщины и мужчины служат какому-то королю, складывают ради него головы в своих глупых войнах и чуть ли не натирают королевскую задницу ромашкой. У эльфов есть духовные лидеры, вожаки, называйте их как хотите, но там никто никому не господин. Каждый решает сам за себя. Никто никого ни к чему не принуждает. Все равны. Борра тем более был воспитан иначе. Любую попытку взять его за рога он расценивал как непростительное посягательство на его свободу. Он не торопился садится за стол, с едва заметным сожалением наблюдая за суетой служанок. В конце-концов, он понимал, что им бы не пришлось сейчас это всё убирать, если бы он был хоть чуточку аккуратнее и учтивей. Наконец, девушки поставили на прежнее место манекен и почти было нацепили доспех обратно, как тут у одной из служанок неожиданно выпал последний недостающий атрибут рыцарского снаряжения - шлем с массивным забралом. Железный предмет с новым противным лязгом упал на пол и покатился дальше. Остановился он лишь тогда, когда на его пути оказалась нога эльфа. Руки девушки, что до этого и так заметно тряслись, затряслись еще больше. Виновато опустив голову она уже была готова броситься к ногам Борры, чтобы поднять шлем, но мужчина остановил её слабым взмахом руки: - Стой. Не надо. Борра осторожно наклонился и, закрыв глаза на свою природную уязвимость к железу, он всё же поднял шлем с пола. За этим действием сразу последовало характерное шипение, сопровождаемое дымкой, будто кому-то прижигают кожу. Собственно, так оно, по сути, и было. Эльф слегка поморщился, стиснув зубы, но в целом виду не подал. Ему будто руки в печь засунули. Бедная девушка испуганно смотрела на крылатого воина, совсем растерявшись. Её отчаянный взгляд обратился к королю, что в свою очередь кивком дал ей понять, что ничего страшного не случилось, и чтобы она не переживала, позволив эльфу помочь. От внимания Малефисенты это, естественно, не ускользнуло и она с едва заметным беспокойством в глазах посмотрела на короля. Она прекрасно помнила как железо умеет жечь кожу эльфов и какую боль причиняет. Филипп, Аврора и Диаваль выглядели не менее обеспокоено в этот момент. Борра подошел к злосчастному манекену и наконец надел ему шлем на голову, затем тут же отпрянул и сильно тряхнул руками, не выдержав боли. Он перевёл виноватый взгляд на служанок. Остальная часть прислуги просто удивлённо переглядывалась между собой. Не дожидаясь ненужных ему комментариев, Борра таки прошествовал к столу и сел рядом с Диавалем. Взгляду его открылся внушительный стол богато заставленный разными блюдами: начиная от овощных легких салатов и фруктов, заканчивая мясными блюдами. Обильно нафаршированный гречневой кашей, луком и грибами дикий толстый кабанчик очень волнительно отозвался у Борры в животе, заставив последнего предательски заурчать. Только сейчас мужчина понял насколько он был голоден, ведь он не ел со вчерашнего дня, а аппетит ему перебил эль. Видимо, со стороны его взгляд сделался очень смешным и жалостливым, так как сидевшие напротив Аврора и Филипп подозрительно заулыбались, переглядываясь между собой. Тем временем Диаваль нервно поглядывал на несчастную индейку напротив, что была окружена кучей не менее несчастных, но вкусных куропаток. Он еще больше занервничал, когда справа от него высунулась вооруженная вилкой, вся в мелких шрамах, рука, что безжалостно насадила одну из птичек на неё и утащила к себе на тарелку. Верный слуга Малефисенты нервно сглотнул во второй раз. Кстати о вилках и тарелках - посуда для Малефисенты и Борры была искусно выполнена из дерева. По окончании долгой вражды между королевством Алстед и эльфами, король приказал изготовить специальную посуду для всех волшебных созданий на случай пиршества во дворце с их участием. Явно довольный тем, что картина Борре пришлась по духу, король Джон широко улыбнулся и вернулся к трапезе. Одна из служанок подлила Филиппу в бокал еще вина. Аврора тоже думала выпить еще, но встретившись глазами с Малефисентой - передумала, заёрзав на стуле. - Знаешь, Диаваль, никогда не думал, что птица может быть такой вкусной, - как бы невзначай сказал Борра, с аппетитом уплетая нежную куропатку, преждевременно немного полив её лимонным соком. Диаваль с надеждой в глазах посмотрел на Малефисенту, но лишь к своему огорчению он обнаружил на лице у женщины легкий румянец и галантно прикрытую ладонью улыбку. Борра так же с удовольствием наложил себе запеченной с луком картошки и налил себе в кружку пива. Странно, но только рядом именно с его тарелкой стоял маленький бочонок с элем и прилагающаяся к нему кружка для напитка. Стол тоже был накрыт явно не совсем для любителей овощей и супов. На нём было много мяса и простецкой, но очень грамотно приготовленной, пищи, по типу той же обыкновенной картошки. В общем, не похоже это было на королевский обед, скорее "мини-обжиралово в кругу семьи". Эльф задумчиво переводил свой взгляд с одного блюда на другое. Словно именно к его приходу готовили и знали, что он любит. Борра заметил, что у Малефисенты подозрительно быстро сменилось настроение: сначала она была в бешенстве, по глазам было видно, а сейчас она сидит почти довольная, и эта её хитрая улыбка на лице. В чем же дело? Это был необычный обед. Борра думал, что сейчас он придёт, перекинется парой слов с Малефисентой о том какой он нахал и вообще последний наглец, немного посидит с ними за столом, а потом покинет противный ему дворец и займется своими делами. Но нет, благодаря радушию короля и миролюбивым улыбкам молодой пары, Борра чувствовал себя почти как дома. Даже прислуга немного расслабилась, потому что король не принуждал их обслуживать гостей. А потом он и вовсе их отпустил. Только вопрос: с чего бы к эльфу было такое отношение? Он ведь даже с королём лично не знаком. Так, видел его пару раз еще во время свадьбы. А принца Филиппа и вовсе однажды планировал убить. Из раздумий его вывел радостный голос Джона: - Малефисента, Диаваль, Борра, я безмерно благодарен вам за то, что вы сейчас здесь! Прошу, давайте отложим этот ненужный этикет в сторону и побудем вместе как добрые родственники? В конце-концов, мы ведь теперь одна семья, - с этими словами король поднял свой кубок с вином. - А посему предлагаю выпить за то, что теперь всё наконец-то будет хорошо. Знать вас - большая честь для меня, Малефисента. - Взаимно, Джон, - Малефисента тепло улыбнулась ему, и немного испив из своего бокала, она краем глаза глянула на Борру, что в свою очередь сидел с красноречивым ничего непонимающим лицом. Так же она мельком глянула на свою дочь и её мужа, что мило и тихо о чем-то шептались, иногда поглядывая то на неё, то на Борру. Вот тут уже настала очередь Малефисенты ничего не понимать, но в отличии от воинственного эльфа она прекрасно умела управлять своими эмоциями. Ну как прекрасно... Не считая тех случаев, когда её легко провоцировали говоря что-то в адрес Авроры. На самом деле вывести её из себя было легко, хотя со временем эта черта в ней смягчилась, так как больше не приходилось быть начеку из-за ряда не хороших причин. Тем временем Борра, казалось, совсем перестал обращать на такие детали внимание и поэтому он просто молча сидел, не спеша потягивал эль из кружки, задумчиво глядя куда-то перед собой, и медленно жуя вяленую оленину. А Диаваль наоборот - заметно расслабился и раскраснелся из-за вина. К индейке он так и не притронулся. К куропаткам тоже. Зато охотно таскал сыр и виноград. - Борра, я так рада, что ты вернулся, - заулыбалась своей прекрасной улыбкой Аврора. - Диавалю было очень скучно без тебя. - Да уж, целых полтора года мне никто не угрожал, - с ноткой иронии в голосе сказал брюнет, делая очередной глоток вина. - Я почти привык чувствовать себя в безопасности. Хотя если бы меня почаще превращали в медведя, а то и дракона - я был бы счастлив, - мечтательно протянул он вдобавок. - Или в собаку, - с такой же иронией отозвалась Малефисента. - Вы не посмеете... - обиженно посмотрел на неё он. - Я шучу, Диаваль. Ворон вновь расслабился и вымученно улыбнулся. - Тебе поугражаешь, как же. Один раз только тебя припугнул, и то как-то случайно вышло, - Борра оставил в покое кружку, переведя внимание на остальных. - Но ты тогда был очень красноречив! Эльф лишь отмахнулся от него. Аврора с Филиппом тихонько засмеялись, глядя как Диаваль смешно воротит носом. Король Джон с интересом наблюдал за двумя мужчинами, и одна только Малефисента подозрительно притихла. Её настроение было невозможно предугадать: то она очаровательно улыбается, хоть и натянуто, то сидит задумчивая и даже немного хмурая. Борра смотрел на неё, пытаясь понять в чем же дело. Хотя он вполне догадывался. Ведь все было из-за него. Поступил он не очень хорошо по отношению к ней, даже несмотря на то, что и не со зла. А полтора года - время не малое. Многое могло произойти. Малефисента имела полное право злиться на своего заместителя. Немного вытянув свое левое крыло он осторожно дотронулся до её собственных чёрных. Сначала она легонько вздрогнула от неожиданности, но затем подняла на эльфа свои прекрасные изумрудно-желтые глаза. Мужчина не соврал бы, если бы сказал вслух, что он почему-то очень скучал по этим глазам, к сожалению, так не справедливо повидавших слишком много лишнего в своей жизни. Да, помнится, их отношения изначально не заладились. Борра был зол на Коналла за то, что тот привёл её в Обитель. Он ей не доверял. Но позже, это, конечно, заняло определенное время, они стали опорой друг другу. Он беспокоился за неё и хотел поскорее извиниться за всё. Но видимо это внутреннее беспокойство выдали ей его собственные глаза и за эти секунды сказали гораздо больше, чем можно было бы выразить словами. Едва заметно улыбнувшись уголком губ, Малефисента так же осторожно вытянула своё правое крыло на встречу мужчине. Затем раздался приятный, едва различимый, шелест перьев, что производили их крылья при касании. Завороженно глядя друг на друга они и не заметили как в компании завязался разговор на неизвестную им тему, потому что они совсем не слушали, что говорили другие. Им вдруг стало всё равно. Вот она заметила красовавшийся синяк на его лбу, одним лишь маленьким чудом не превратившийся в глупую шишку. Взгляд Борры тут же из обеспокоенного переменился на другой - более утешительный, а на лице появилась улыбка. Малефисента, вопросительно вскинув бровь, тоже слегка улыбнулась. Она тщательно изучала его лицо: на губе появился новый шрам, явно от меча, потому что он шел чуть наискось. Её собственное лицо вновь поразило лёгкое беспокойство, и он снова её успокоил одними лишь глазами. Она еле слышно вздохнула, но кивком показала, что всё нормально. Теперь его глаза не спеша блуждали по чертам её красивого лица. Тепло улыбнувшись женщине, он чуть поиграл бровями, указательным пальцем обводя своё лицо, очевидно намекая на то, что она всё так же прекрасна. После этого она расплылась в еще большей улыбке, а её заострённые скулы предательски залил едва различимый румянец. Любой женщине на её месте было бы приятно, и она - не исключение. Они и не заметили как со временем научились понимать друг друга почти без слов. Вот они и поговорили. Аврора не могла не обратить на эту сцену, что очень растрогала её, внимание. От вида улыбающейся крестной ей сделалось очень тепло и спокойно на душе. Девушка благодарна посмотрела на короля, что в свою очередь просто молча ответил ей кивком, так же улыбнувшись. Руку Авроры мягко накрыл своей ладонью Филипп. Их пальцы переплелись. Девушка почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она знала, что должна что-то предпринять и помочь Малефисенте, только сделать надо было всё так, чтобы та не догадалась. Поэтому после разговора с мамой в тот вечер она поняла, что так всё само собой не образумится, и что этим двум эльфам нужен маленький толчок. Девушка обратилась за помощью к своему мужу и его отцу, те с удовольствием поддержали её план. А дальше она действовала наугад, надеясь на инициативу со стороны воинственного эльфа. И она не прогадала. Конечно, Аврора успела познакомиться с Боррой еще на своей свадьбе. Сначала он ей показался очень грубой и жестокой личностью из-за своей странной манеры держаться. Он вёл себя бесстрашно и действовал твёрдо, будто точно знал чего хочет, и в случае чего не замешкается ни на секунду. Так она думала пока не увидела его глаза, когда он разговаривал с Малефисентой. Рядом с ним тогда стояли другие девушки - Ини и Шрайк - если она не запамятовала. А чуть позади стояли Удо и Бром. Бром - тоже эльф тундры как и Удо, но волосы у него тёмные и он очень хорошо сложен, крупнее Удо раза в два точно. И только он один выглядел на тот момент злым и страшно не довольным. А былая ярость в глазах самого Борры сменилась умиротворением. - Жаль Коналл тебя не видит, - донесся тогда до ушей девушки его голос. - Борра? Мужчина выжидающе смотрел на Малефисенту исподлобья. - Нам пора домой, - закончила фразу Феникс и улыбнулась эльфу. А у воина словно камень с души упал. Черты его лица сразу смягчились. И тогда на свет вышла Аврора, мило поздоровавшись со всеми. Воевода смотрел на приёмную дочь Малефисенты с легкой улыбкой на лице. Эльфийки с интересом разглядывали её, особенно Ини. А затем, обменявшись напоследок взглядами с Боррой, Малефисента удалилась вслед за своей названной дочерью. Но на самом деле не всё на свадьбе прошло гладко. Тогда Аврора поняла как сильно на самом деле люди и эльфы похожи между собой. И поняла не только она одна.

***

Главная церемония прошла на ура и теперь все жители королевства на пару с волшебными созданиями просто наслаждались тёплым вечером, и торжеством. Будто и не было никакой бойни. Как резко всё поменялось благодаря Малефисенте. И Филиппу с генералом, что остановили бессмысленную резню. Король Джон быстро понял, что их просторного зала всё равно будет недостаточно, чтобы уместить всех гостей. Да и среди жителей Топких Болот были такие огромные создания как энты, которым попросту было бы не удобно томиться в стенах замка. Поэтому было принято решение развернуть праздник в королевском саду, что благодаря магии могучего Феникса, расцвел еще больше, как никогда. Тяжелый день постепенно близился к вечеру, но пиршество было только в самом разгаре. Свет начали давать факелы и бесчисленное количество светлячков с маленькими феями, что кружили повсюду в своём бешеном танце с лёгким ветерком. Аврора и Филипп стояли у главного стола, наблюдая за гостями и постоянно улыбаясь. Вот мимо прошли генерал Персиваль и эльфийка тропических лесов Шрайк. Они о чем-то мило беседовали. Филипп был рад тому, как поменялся генерал. Ведь еще совсем недавно он был крайне враждебно настроен по отношению к любому, кто просто не был человеком. Эльф тундры Удо был как обычно окружен детьми. Только на этот раз не только эльфийскими: ребятня бегала вокруг светловолосого парня, а рядом стояла его прекрасная жена Ада и что-то шептала ему на ухо, поглядывая на малышей. Дети людей с интересом разглядывали эльфийских и без страха осторожно трогали их крылья, радостно хихикая. К молодой паре подошли Малефисента и Диаваль. Женщина выглядела довольной, один только ворон, казалось, не чувствовал себя совсем уж комфортно среди всей этой рогатой братии и людей, но он был так же счастлив за свою воспитанницу Аврору и за Малефисенту, что обрела сородичей. Брюнет с любопытством осматривался по сторонам. Аврора и Филипп приветственно улыбнулись им. - Как дела, крестная? Все выглядят вполне счастливо. Подумать только как всё поменялось! - У меня всё превосходно, Чудище, - ласково сказала Малефисента, глядя на свою дочь и её жениха. - Эта атмосфера захватывает дух. Чувствую себя не обычно. - Чувствуйте себя как дома, Малефисента. Мы теперь одна семья, - сказал Филипп. - Это уж точно, - подключился к разговору король Джон. - Жаль, что я был так слеп и не заметил как пригрел змею под боком, да простят меня боги за эти слова. Примите мои глубочайшие извинения за это, Малефисента. - Не стоит. Всё хорошо. Вам уже лучше? - Да, я ведь отлично поспал, - пошутил король, вызвав волну смеха у тех, кто стоял рядом. Затем добавил уже более серьезно, посмотрев на сына. - Я горжусь тобой, мой мальчик. Горжусь. Филипп обнял отца и легонько похлопал того по спине. - Спасибо. Люблю тебя, отец. - А я тебя, сын, - затем король немного отстранился и обводя остальных взглядом сказал. - А теперь прошу меня простить, я прогуляюсь среди гостей немного. Хочу полюбоваться этими прекрасными созданиями. С этими словами король удалился вглубь толпы, лично здороваясь почти с каждым волшебным существом и своими подданными. Компания проводила его взглядом, но затем Малефисента в толпе случайно высмотрела знакомые крутые спиралевидные рога и большие крылья цвета ястреба. Борра стоял спиной к женщине в компании своей красивой сестры и добрых друзей. Они что-то оживлённо обсуждали с радостными лицами. Еще бы не радостными, компания уже небось успела продегустировать почти все алкогольные напитки из личных запасов короля, и они были более чем счастливы. Но потом Арнбьёрн заметил взгляд Малефисенты, что был устремлен на Борру, и парень легонько кулаком стукнул товарища по плечу, заставляя того обернуться в сторону куда кивнул Арнбьёрн. Внимание Хродгейра и Далии так же было обращено к Владычице Тьмы, они кивнули ей в знак приветствия и тепло улыбнулись. Далия еще неловко помахала женщине ладонью. Борра смотрел на Малефисенту поначалу вопросительно, потому что думал, будто ей что-то от него нужно, но как только он понял, что она просто сверлила его своим задумчивым взглядом - воин эльфов немного расслабился. Осознав, что они в свою очередь смотрят на неё, Малефисента быстро отвела свой немного смущенный взгляд куда-то в сторону. Хмыкнув и чуть улыбнувшись уголком губ, Борра повернулся обратно к своим соплеменникам и продолжил обсуждение. У Малефисенты сразу же сделался важный вид и она гордо окинула взглядом присутствующих на свадьбе. Аврора с Диавалем странно посмеивались между собой. Внимание женщины быстро переключилось на них: - Что? - вполне серьезно спросила она. - Ничего, мама, ничего. Просто... - она захохотала еще больше. Диаваль смешно насупился, пытаясь сдержать порыв, и ему почти это удалось, если бы не Аврора и даже Филипп. Бедный ворон закашлялся и поспешил удалиться к кувшину с соком, пока с ним ничего не случилось. Малефисента проводила его строгим взглядом, но её выдавала едва заметная улыбка на алых губах. У неё было слишком хорошее настроение, чтобы позволять себе натягивать маску равнодушия и хладнокровия в этот вечер. Она хотела просто побыть счастливой и гордой матерью, что выдала замуж свою, хоть и приёмную, но дочь, за хорошего молодого человека. Женщина на этот раз незаметно для остальных снова бросила взгляд в сторону компании Борры, но их уже там не было. Задумчиво опустив глаза, она быстро отмела от себя ненужные ей сейчас мысли и переключила свое внимание на Аврору и Филиппа. Тем временем в толпе появилась какая-то подозрительная суета. Раздался чей-то вскрик, а потом грохот ломающегося стола, и все резко затихли. Малефисента напрягалась, тщательно пытаясь высмотреть среди гостей источник потенциальных проблем. Филипп сделал осторожный шаг вперёд, заслоняя собой Аврору, и накрыв ладонью навершие меча, что висел у него на поясе. Но парень не торопился доставать оружие. Он лишь приготовился. Переглянувшись с Малефисентой он нахмурил брови. Внезапно чуть дальше впереди раздался чей-то незнакомый мужской голос, что подначивал остальных: - Ну?! И что вы делаете?! Посмотрите на себя! Стоите с людьми, пьете с ними, делите с ними пищу как ни в чем не бывало! - внезапно из толпы вышел Бром, грубо отпихнув старика на своем пути, и повалив бедолагу на землю. Мужчина больно поморщился, схватившись за поясницу. К нему с криком "Дедушка!" подскочила простого вида девушка с веснушками на лице. Она присела рядом с ним и положила свои ладони на плечи старика. Бром пренебрежительно сплюнул им под ноги. Остальные люди испуганно косились на разъяренного эльфа. - Неужели вы забыли скольких мы сегодня потеряли?! Как вы можете пировать, зная, что эти твари убили ваших родных и любимых?! - он рьяно размахивал руками, окидывая людей своим взглядом, что был полон ненависти. Кто-то из своих попытался его успокоить, но тут же отхватил по лицу тяжелым ударом кулака. Молодой эльф от неожиданности крутанулся на месте, потеряв равновесие и так же повалился назад, больно приземлившись на руку. Раздался противный хруст ломающейся кости и лицо парня поразила гримаса боли, и шока. Он закричал. Теперь уже кинулись другие эльфы на помощь собрату. Они непонимающе глядели на бешеного сородича из тундры. На шум прибежали генерал Персиваль и Шрайк, за их спинами стояли другие стражники. Мужчины выхватили мечи и приготовились напасть на эльфа, но Филипп жестом своей руки успокоил их, как бы говоря подождать. Нельзя допустить нового кровопролития. - Бром, что ты делаешь?! - крикнул кто-то из толпы. - Остановись! Ты пьян! - Хрен я остановлюсь! - зло ответил здоровый эльф. - Мой брат погиб! Его застрелила какая-то мразь из этого своего "арбалета"! Предлагаете мне танцевать и плясать теперь?! Пошли вы все на хрен! Вам не хватает твёрдости закончить начатое, но ничего... Я закончу! Его глаза остановились на Малефисенте, что в свою очередь стояла как вкопанная, не понимая, что происходит и как себя повести. Она не ожидала подобного поведения от своего сородича. В глубине души она уже устала разочаровываться во всех вокруг. - А ты... Считаешь, что я должен упасть перед тобой на колени и кланяться только потому, что ты какой-то там прямой поток давно сдохнувшей птицы?! Ты - никто! И ты никогда не будешь мне своей! Как ты смеешь вообще устраивать праздник сразу по окончанию боя? Для тебя наши жизни ничего не значат? Ну так сейчас ты ответишь за свою надменность, грёбанная сука... Бром начал свое движение к Малефисенте, опасно расправив крылья, но сделав всего пару шагов он внезапно остановился, сжав кулаки, и вскинув подбородок. Он напряженно смотрел куда-то ей за спину. А Малефисенту будто парализовало, она растерянно хлопала ресницами, но чувствовала, что была готова в случае чего защитить себя и Аврору. Даже не посмотрит, что он такой же эльф как она. Неожиданно справа и слева от неё наметилось какое-то движение. Из-за спины Авроры, Филиппа и самой Малефисенты с разных сторон вышли пустынные эльфы. - Закрой свой рот, Бром, а ни то я закрою, - откуда-то со спины послышался неестественно тяжелый голос Борры. А потом и сама широкоплечая фигура воеводы не заставила себя ждать. Аккуратно вырулив из-за спины Малефисенты, лишь слегка касаясь её плеча, он сделал пару шагов вперёд и заслонил собой свою королеву. Хродгейр с суровым лицом поравнялся с женщиной и опасно хрустнул шеей, сложив на груди свои могучие руки. На его фоне Малефисента и остальные выглядели очень смешно. Аврора с волнением на лице глядела на свою мать, аккуратно взяв её за руку. Девушка приблизительно понимала, что сейчас испытывает крестная. Малефисента была растеряна. Она больше не хотела причинять кому-либо вред, но причинит, если придётся. Она очень устала за последние несколько дней. Слева от Филиппа появились Арнбьёрн и Далия. В их глазах читалась готовность разорвать на части наглеца. - Ты сдурел, Борра?! Забыл за что мы сражаемся?! - Бром с ненавистью глядел на своего пустынного сородича. - Ты размяк, воитель. Я вижу... Твоя-то сестра не пострадала. - Я велел тебе закрыть свою гнусную пасть, Бром, - Борра широко расправил свои крылья, окончательно закрыв Малефисенту и Аврору от гневного взора враждебного эльфа. - Ты плохо меня слышишь? То есть ты вздумал при мне и остальных угрожать Малефисенте? Нашей спасительнице? Хотел причинить ей вред? К тому же ты поднял руку на беззащитного старика... Покалечил собственного сородича... И ты думаешь, что теперь тебе это сойдет с рук? Люди испуганно переглядывались между собой, в то время как эльфы наоборот - сохраняли завидное спокойствие, несмотря на опасную ситуацию. Даже Диаваль, что до сей поры упивался соком, опасно схватился за кружку, готовый в любой момент зарядить её в того эльфа. Дети попрятались за взрослыми. Удо быстро переглядывался со своей женой, он успокаивающе приобнял её за талию, прижав к себе. - Как же ты меня бесишь, ублюдок. Я не намерен плясать под твою дудку. Давно надо было тебя на место поставить! Ты мне не вожак! - с этими словами Бром бросился на Борру, опасно занеся правый кулак, чтобы нанести сокрушительный удар в челюсть. Филипп было уже выхватил оружие, но его остановил Арнбьёрн, что положил тому на плечо свою руку и кивнул в сторону двух воинов, мол, "Не вмешивайся". Борра быстро увернулся от руки эльфа, нырнув вправо, а потом резко ударил того кулаком в солнечное сплетение. У Брома перехватило дыхание. Он скривился и согнулся пополам. У Борры не было желания с ним подолгу обмениваться ударами в такой торжественный день. А посему в довершение своего предыдущего выпада, Борра быстро отправил верзилу в нокаут, очень сильно заехав тому коленом в нос. Из носа здоровяка брызнула кровь и Брома откинуло на пару метров назад. Он с грохотом повалился на праздничный стол, разломав его пополам, и раскидав блюда с посудой. Люди, вскрикнув, быстро бросились в разные стороны подальше от потерявшего сознание эльфа. Вздохнув, Борра подошел к его телу и взяв за грудки внимательно посмотрел на соперника. Воин принюхался: от Брома действительно несло выпивкой. Да, он пьян. Явно перебрал. Пытался залечить горечь утраты неподходящим для этого дела лекарством. Мужчина отпустил его и тот с новым шумом повалился обратно. Только сейчас Борра почувствовал, как левая рука отзывалась острой, обжигающей болью. Она была прошита насквозь железной пулей, но позже заботливо обработана и перевязана его сестрой. Он поморщился. - Ха! Вот и всё. Вот так у нас в пустыне дела делаются. Правда, как-то быстро урок закончился, - подал голос Арнбьёрн, усмехаясь. - Ну, впрочем, как обычно. - Зато эффектно, - пробасил Хродгейр, деловито почесывая свою бороду. Эльфы пустыни обменялись улыбками. Далия сразу побежала к брату, спеша осмотреть его руку, что она ему ранее перевязала. Но тут Борру за ногу неожиданно больно схватила рука Брома и сильно сжала. Разъяренный еще больше эльф резко потянул на себя и повалил вожака на землю. Далия вскрикнула и остановилась на полпути, прикрыв рот руками. Хродгейр и Арнбьёрн снова заметно напряглись, улыбки слетели с их суровых лиц. В глазах Малефисенты сверкнуло зелёное пламя, что не предвещало ничего хорошего. Она уже пришла в себя, но что-то ей подсказывало, что надо дать Борре шанс. Не желая терять ни секунды Бром оседлал Борру сверху и на эльфа посыпался град ударов. Несколько из них он пропустил, но следующий удачно перехватил, вовремя увернув голову в бок, и тем самым выкрутившись. Он поймал Брома в болевой захват. Вновь взяв над ним вверх Борра сильно зажал его руку, прижав эльфа к земле. Суставы у того неприятно захрустели. Из правой разбитой скулы мужчины стекала струйка крови, попадая в рот. И из носа тоже. Лицо у него покраснело, сделалось злым. Он сплюнул сгустки крови на землю и зло процедил сквозь зубы: - Успокоишься сам или предпочтешь, чтобы я вывихнул тебе руку? Борра больно прижал голову Брома к земле, ожидая ответа. Пьяный эльф засопел, задёргался, делая последние попытки освободиться, но безуспешно. Шумно выдохнув, Бром, вкладывая в свои слова всю накопившуюся ненависть закричал: - Да пошел ты, Борра! Хмыкнув, вожак эльфов одним ловким движением вывихнул тому руку и пространство вокруг заполонил крик Брома. - Протрезвей, придурок. А потом поговорим, - всё так же зло процедил Борра и поднял свои глаза на Малефисенту, поднявшись с колен. Та стояла с немного испуганным выражением лица, но взгляд её тут же смягчился, когда Борра подошел к ним. Облегченно выдохнув, Филипп посмотрел на генерала: - Персиваль! - Да, сир? - Уберите его и закройте где-нибудь... - Нет. В этом нет нужды. Мы с ним сами разберёмся, - строго перебил его Борра, вытирая кровь с лица. - Он наговорил много дерьма и поступил как последний мудозвон, прошу прощения дамы... Но руководствовался он далеко не разумом. Опять же, мы разберёмся. Филипп понимающе кивнул ему и спрятал меч обратно в ножны. Вместо этого он велел позаботиться о старике и его внучке, и оказать медицинскую помощь молодому эльфу. Парочка рослых воинов из племени джунглей ловко подхватила Брома за руки и, под строгим надзором Шрайк, увела непутёвого сородича подальше от гостей. На этот раз Бром точно потерял сознание - сказалась драка и алкоголь. Малефисента проводила его грустным взглядом. Этот вечер она запомнит надолго. - Эй, выше нос, - вывел её из раздумий почти тихий голос Борры. - Ты как? Малефисента одарила его спокойным, благодарным взглядом, и слегка кивнула в знак того, что всё в порядке. Аврора широко улыбнулась эльфу, прильнув к Филиппу. - Оказывается, мы и люди очень похожи друг на друга, - грустно подметил Борра, чуть опустив глаза. - Никогда не думал, что подниму руку на сородича. К ним подтянулись Диаваль и Далия. Девушка с тоской на лице посмотрела на своего брата. А Диаваль всё со своей кружкой носится. Но вспомнив, что она ему больше не нужна, он поставил предмет обратно на стол, деловито кашлянув в кулак. Аврора, к сюрпризу для всех остальных, без сожаления разорвала подол своего платья оторвав внушительный кусок. Сделав из него импровизированную тряпочку она подошла к Борре и начала аккуратно вытирать его лицо от крови. Далия тепло улыбнулась девушке. Она была благодарна за оказанную заботу. Эльф с искренним удивлением одними глазами наблюдал за действиями девушки. Малефисента выглядела не менее шокировано, поражаясь решительности своей названной дочки. Она действительно повзрослела... - Аврора, погоди... - ласково обратилась она к ней. Аврора послушно отошла, вытерев большую часть крови с лица мужчины, но раны то остались. Женщина осторожно приблизилась к эльфу и лёгким взмахом двух пальцев она залечила его ссадины и перелом носа. По его лицу нежной волной прошлась магия Тёмного Феникса, что искрилась золотым цветом, и сделав своё дело - бесследно исчезла. Остальная компания и гости молча наблюдали за этой картиной. Борра, почти не двигаясь, стоял на своём месте и молча глядел на неё, одними лишь глазами выражая свою благодарность за оказанную помощь. Женщина так же завороженно смотрела в его глаза, слегка приоткрыв свои алые губы, будто пытаясь что-то сказать, но она молчала: - Спасибо, что поддержал меня... Мужчина чуть улыбнулся, легонько ударив себя в грудь кулаком. За ним тут же один за другим повторили этот жест другие эльфы: начиная с Хродгейра и Арнбьёрна, заканчивая детьми и Удо. В их обществе удар кулаком в грудь говорил о бесконечном уважении и почтении по отношению к собеседнику. - Я всегда буду с тобой, Малефисента. Всегда буду поддерживать и защищать тебя. Отныне это - мой долг.

***

Аврора сидела и с наслаждением потягивала из своего бокала вино, пользуясь моментом пока Малефисента не видит. Филипп тихонько посмеивался с её действий, но девушка в шутку стукнула его локтем в плечо, дабы прекратил и не обращал на себя внимание. Диаваль, смешно хмурясь, глядел на молодую пару и пытался понять в чем дело, что доставляет им такую потеху и радость. А потом он расслышал этот подозрительный шелест у себя за спиной. Он рискнул осторожно посмотреть, что за суета. Но быстро развернувшись обратно лицом к Авроре и Филиппу, он удивленно вскинул брови. Диаваль улыбнулся и обреченно покачал головой. А затем король решил задать вопрос, что вверг абсолютно всех в дичайший ступор: - Кхм... Малефисента, Борра... Кхм-кхм, позвольте спросить... Видите ли, меня уже битый час донимает один вопрос... Как давно вы вместе? Филипп поперхнулся вином, а Аврора быстро поставила бокал на место, невинно поджав свои мокрые от вина губы. Диаваль замер на месте, не смея даже взглянуть на свою госпожу. Борра оторопел и быстро уселся как полагается, то есть ровно, перед этим сложив крылья. А Малефисенту в который раз уже залил предательский румянец. Ей вдруг стало так невыносимо жарко. Будь он проклят этот румянец.