***
Сразу как только тёмный эльф замаскировал вход в пещеру, они вернулись к брошенной повозке Роберта. Удивительно, но там ещё осталось предостаточно лечебных мазей и трав. Это значит, что после них в лесу больше никто не проходил. В противном случае мародеры забрали бы остатки вещей. Часть из лекарств Роберт оставил Борре, чтобы тот обрабатывал ими ранение эльфийки. Лекарь уверил, что они поспособствуют её скорому выздоровлению. А Кэролайн от себя добавила пару мешочков с кашами для запасов эльфа. Борре казалось, что они как-то слишком уж добры. Обычно он видел людей с другой стороны. Воспоминания о тех встречах были увековечены шрамами на его теле. Собрав подарки от Роберта и Кэролайн, воин спрятал их в тайник. Теперь только не забыть вернуться за ними на обратном пути. И надо будет приготовить что-нибудь вкусное для Малефиснты на вечер. И да... Самое неприятное остаётся... Убрать трупы бандитов подальше отсюда, а ни то привлекут своей вонью хищников и каких-нибудь гнусных падальщиков. Кивком Борра дал понять Роберту, что сделать это он должен сейчас, пока тела не разложились. Мужчина без лишних вопросов просто отошёл со своей женой на метров десять, и спрятался за деревьями. А темный эльф, не желая тратить слишком много времени на это, решил за раз убрать тела подальше. Богольта он подхватил без проблем, а вот здоровяк реально тяжёлый оказался, но Борра, хоть и с трудом, всё же справился с его весом. Сильно взмахнув крыльями, эльф поднялся в воздух и унес тела на одну из опушек леса неподалеку. Там он в густом кустарнике кинул тела поближе друг к другу и просто при помощи магии плотно обвил их корнями. Чем не могилы? Быстро осмотревшись по сторонам, он поспешил вернуться обратно. Борра отсутствовал от силы минут десять-пятнадцать. Роберт встретил воина восторженным взглядом, наблюдая как волшебное существо грациозно приземляется перед ними на землю, оставляя на ней перья: - Поразительно! Какие огромные крылья! А расцветка как у ястреба... Очень интересно. Расправленные они ещё более величественные, чем обычно. Простите, профессиональное любопытство. Из-за вчерашнего ливня я едва мог рассмотреть Вас, но теперь я вижу четко. Ваш народ просто удивительный, Борра. Мне очень жаль, что ему пришлось терпеть гнёт со стороны людей... - Да прямо уж таки, - беззлобно хохотнул темный эльф. - Не стоит нас жалеть. Эти долгие годы выживания нас только закалили. Всё к лучшему, Роберт. Спасибо, конечно. - Да, точно, чего это я, - улыбнулся ему мужчина. - Никак не привыкну к этой вашей воинской манере держаться. Ваши сородичи тоже все такие воинственные? - Нет, не совсем. Как и у людей у нас тоже есть эльфы, что посвящают себя более мирным, благородным целям, - Борра резко изменился в лице, в его глазах мелькнула тоска. - Как Коналл, например... - Простите, кто? - заинтересовалась Кэролайн. Вместо ответа на вопрос бывалый крылатый воин лишь грустно махнул рукой: - Неважно... Идёмте. Я хочу, чтобы вы успели засветло добраться до города. - Верно, - согласилась женщина, покачивая свою дочку. - Скоро мы будем в нашем новом доме. Да, Марли? На глаза темному эльфу попались его собственные маховые перья на земле. На секунду о чем-то задумавшись, он опустился на одно колено и поднял их с земли; всего два пера. Немного хмурясь, Борра тонкой верёвочкой, что вытянул недавно из холщового мешочка, ловко связал их вместе в стволе. Затем, свободной рукой подхватив сумку, что он оставил здесь пока разбирался с телами, воин не спеша подошёл к матери с ребёнком. Завидев потенциальную игрушку, Марли сразу же протянула к перьям свои маленькие ручки. Конечно, ей было интересно. Как всегда. Борра аккуратно вручил ей их и чуть улыбнулся уголком губ, глядя в радостные голубые глаза ребёнка. Девочка с любопытством мягко поглаживала перья пальчиками, издавая при этом смешные звуки. Кэролайн одарила Борру благодарным взглядом. Тот в свою очередь просто почтительно кивнул ей. - Ладно, пошли. Где-то через час Борра таки вывел их к тракту, что вёл прямиком в город при замке. Вдалеке можно было разглядеть тонкие столбики дыма из дымоходов каменных домов. Ночь была холодной, осень всех застала врасплох. Погода стремительно менялась. Вполне вероятно, что и снег в этом году выпадет раньше. Помимо городка и замка, что возвышался мрачной тенью над ним, перед компанией простирались редкие опушки леса и небольшие поля. Роберт даже мельницу рассмотрел, что вяло крутилась под порывами не сильного ветра. Между полями пробегали маленькие речушки. Своим мерным журчанием они разбавляли звуки окружающей среды. Где-то в кронах деревьев закаркала стая ворон. Борра бросил взгляд на солнце, предварительно прикрыв глаза рукой. Оно находилось в зените. Затем оно быстро скрылось за облаками, что нагонял ветер. Да, времени что у эльфа, что у людей - с лихвой. - Вы успеете добраться, - перевёл он взгляд на людей. - Насчет бандитов переживать не стоит. Ближе к городу вы всё чаще будете натыкаться на рыцарские патрули. Да и к тому же время-то светлое. Тут часто встречаются путники. Они стояли на развилке дорог. Борра с каким-то отвращением смотрел на замок, что некогда принадлежал безумному королю Стефану. Помнится, Аврора говорила, что она отказалась от наследства родного отца и они отдали владения простым людям. Ему и Алстед не особо-то приятен, а этот дворец - тем более. Отогнав от себя ненужные сейчас мысли, Борра отдал сумку женщине: - Я надеюсь вам есть где остановиться? - Не переживайте за это, Борра. У нас всё будет хорошо, - уверил его Роберт. - Ладно. Я и дальше мог бы составить вам компанию, но не знаю как отреагируют на меня рыцари этого королевства. - Да и не нужно. Вы что? Дальше мы справимся сами. Спасибо Вам за проявленную заботу. Лучше возвращайтесь к Малефисенте, она уж, наверное, заждалась, - мужчина явно взбодрился при виде человеческой цивилизации; он почти всю дорогу улыбался. Кэролайн с интересом рассматривала далёкие постройки здешних людей и окрестные леса. Выглядели они оба уже так, будто ничего и не случилось ночью, а они просто встретили старого знакомого. Интересно как долго длилось их путешествие? Но Борра уже не стал интересоваться. Ему действительно пора было возвращаться к своей королеве. Роберт и Кэролайн вдруг подошли к нему и поочередно по-дружески обняли крылатого эльфа. Марли тоже не упустила момента еще раз уцепиться за его скулы и щеки. Крылья Борры чуть вздрогнули. Невозможно точно сказать, что он привязался к маленькой девочке, но даже на его черствой душе становилось теплее при виде её милой улыбки. Любящая пара без особого желания отстранилась от тёмного эльфа. Почему-то прощаться не хотелось, но что поделать. - Кэролайн? Роберт? Они с грустью в глазах смотрели на крылатого мужчину, но на их лицах гуляли легкие улыбки. Борра довольно серьезно продолжил: - Вы помогли мне понять кое-что очень важное. То, что до меня никак не мог донести мирный эльф по имени Коналл. Он пытался объяснить мне, что люди и эльфы должны жить как мирные соседи, и помогать друг-другу. Что война - не выход. Я не верил в доброту людей, вплоть до нашей встречи. Я всегда буду благодарен за то, что вы спасли Мал. Удачи вам, и... прощайте. Вздохнув, Борра немного пошевелил крыльями, чуть расправляя их. Видимо, почувствовав настроение взрослых, Марли непонимающе захныкала. Она что, больше не увидит это странное существо? Девочка тут же отчаянно потянулась к тёмному эльфу и даже начала было плакать. Борра, вскинув одну бровь, подошел к женщине с ребёнком. Он протянул к девочке ладонь. Марли сразу же вцепилась в один из его пальцев и удивительно крепко сжала. Родители с милыми улыбками на лице спокойно наблюдали за действиями новообретённого друга. Тёмный эльф хмыкнул: - Не переживай ты так, мелочь пузатая... Всё у тебя будет хорошо. Хех... Удо бы ты понравилась. Он напомнил малышке о том, что у неё всё еще есть его маховые перья. Её внимание тут же переключилось на них, но она всё никак не хотела отпускать палец мужчины. - Будь счастлива, Марли. Этим пальцем он мягко ткнул ребёнка в животик, заставив её захихикать и тем самым добровольно отпустить палец существа. Воспользовавшись моментом, Борра прощально кивнул людям напоследок, а затем сделав несколько шагов назад, взлетел. Его крылья подняли небольшой вихрь из опавших местами листьев. Какое-то время его отдаляющуюся рогатую фигуру провожали любознательные голубые глаза ребёнка. Переглянувшись между собой, Роберт и Кэролайн повернулись в сторону замка и с лёгкостью в сердцах зашагали на встречу новой жизни.***
Довольно скоро вернувшись к убежищу, Борра, одной рукой поудобнее перехватив мешок с лекарствами, а другой только что пойманного лосося, заставил корни секвойи расступится перед собой. Так, как он летел, путь обратно отнял около часа. Это учитывая еще то, что он высматривал в реке рыбу пожирнее, а потом ловил её. К тому моменту как он поймал упитанного лосося для Малефисенты, солнце начинало потихоньку клонится к горизонту. Всего он отсутствовал часа два с лишним, почти три. Не успев еще как следует осмотреться, Борра сразу же повесил рыбу за хвост на вертеле, в стороне от догорающего костра. Средних размеров холщовый мешочек он примостил у стены. Выпрямившись как следует, мужчина огляделся. За его спиной послышался не громкий треск корней, что плотно закрыли собой вход. Помещение тут же погрузилось в полумрак, но чудо-свод не заставил себя долго ждать. - Мал? - не громко окликнул он эльфийку. Ответа не последовало. Заметно напрягшись, Борра нервно стиснул зубы. Он в несколько широких шагов быстро сократил дистанцию между собой и кроватью. К счастью, он зря занервничал. Малефисента всего лишь мирно спала, завернувшись в шкуры с ног до головы. Облегченно вздохнув, эльф осторожно наклонился над ней, внимательно всматриваясь в её лицо. Краем глаза он заметил как её грудь мерно то поднималась, то опускалась. Мужчина легонько приложил ладонь к её лбу про себя отмечая, что она уже не такая горячая. Температура тела женщины была почти нормальной. Только вот бледность наверняка всё еще остается. Из-за биолюминесцентного сине-зелёного свечения было трудно определить цвет её кожи, но ничего. Мужчина не стал её будить. Пускай отдыхает как можно больше. Борра решил заняться сугубо хозяйскими делами. Пока снаружи было светло, эльф собрал всю грязную посуду и вскоре перемыл её у того самого ручейка, от которого шла неприметная тропинка к пещере. Там же он мастерски почистил лосося, аккуратно отделив голову, а потом и нежное мясо от костей. Через пару минут на деревянной тарелке уже красовались две красивые красные филейки. Что может быть лучше свежей рыбы? Отужинают сегодня рыбой, а завтра Борра уже подумает чего бы ещё поймать в округе. Разложив посуду по полкам, темный эльф взялся за приготовление лосося. Он решил приготовить его на жару тлеющих углей. Последние очень приятно потрескивали и обдавали лицо мужчины теплом, что так напоминало ему о климате в родных краях. Слабый свет углей маленькими огоньками отсвечивал в янтарно-желтых глазах Борры. Немного посолив и посыпав приправами филе, он теперь просто засёк в голове примерно через сколько минут переворачивать мясо. Борра тихо сидел у костра, тщательно перебирая овощи к ужину. Он решил остановиться на помидорах и листьях салата. Овощи были мытыми, так что эльф просто, насколько он умел, красиво разложил их на отдельной тарелке. Он так же чуть-чуть их посолил. Вскоре в пещере запахло рыбой и специями. Он и не заметил как за ним сонно наблюдали изумрудно-желтые глаза. Малефисента практически всегда спала чутко и проснулась совсем недавно, услышав возню вернувшегося Борры. Она знать-не знала, что он, оказывается, умеет готовить. Аромат был просто потрясающим. На вкус, наверное, тоже. Женщина чуть пошевелилась, разминая свои крылья. Это и привлекло внимание Борры; он быстро повернул голову на звук. Лениво откинув одеяло, Малефисента сладко потянулась, немного поджав в колене левую ногу, и вытянув руки над головой. Её спина красиво изогнулась дугой, выделив упругую грудь, и придав телу новых соблазнительных изгибов. Это заставило тёмного эльфа вдохнуть воздуха побольше и задержать дыхание от нахлынувших на него... чувств. Крылья эльфийки приятно шелестели под ней. Затем Малефисента хитро посмотрела на Борру и невинно улыбнулась краешком своих алых губ. Эта женщина вообще знает, что может свести почти любого мужчину с ума одним только своим взглядом? Что уж говорить о языке её тела. "Вот тебе и раз, что вытворяет... Нет, родная, от рыбы ты меня не отвлечешь", - Борра хитро прищурился ей в ответ и чуть повёл плечами, разминая их. В такт его движениям двигались и крылья, создавая аналогичный шелест. Наконец-то Борра перевернул две филейки и расслабился. Теперь осталось только проследить, чтобы мясо правильно приготовилось. Малефисента, немного шокированная самообладанием воинственного эльфа, подозрительно сдвинула брови к переносице. Борра в свою очередь решил отплатить ей той же монетой. Он вальяжно упёрся одной рукой о землю, и немного откинулся назад. Другую руку он устроил на колене, согнув его поближе к торсу. Ему и напрягаться-то особо не надо было. Рельеф появился сам собой, а отсвет от углей и пещерного свода закончили дело, придав широкой груди и прессу воина нужных деталей, таких, как игра теней. На руках выступили вены, так же сделав вклад в это дело, добавив дополнительных очертаний. Борра специально не смотрел на Малефисенту. Ему и не надо было. Он уже знал, что она скорее всего закусила губу, пока он не видит. Ну и румянцем покрылась, конечно же. Куда без него. Он тоже знает, что такое язык тела. На невидимой для неё стороне его лица закрасовалась победоносная ухмылка. А потом на него опрокинули кувшин с водой. Зажмурив глаза от неожиданности, Борра закашлялся и нормально усевшись, быстро протер глаза от воды двумя руками. Сплюнув в сторону также попавшую в рот воду, Борра ошалело посмотрел на женщину, что скромно пальцами сметала проступившие слезинки со скул. Откуда-то сверху на мужчину медленно посыпалась золотая магическая пыльца. Легонько отмахнув её от лица, Борра нахмурил брови и покачал головой. Малефисента победоносно улыбалась. Она наслаждалась произведённым эффектом. Мужчина еще раз провёл ладонью по своему лицу и бесшумно вздохнул. Вот такая вот она бывает, да. И это еще не все её весёлые стороны. Не стоит обманываться её наружной неприступностью и серьезностью. Несмотря сейчас на грозный вид эльфа, у мужчины на сердце было тепло и весело. В такие моменты он понимает насколько сильно любит её, что даже так с собой дурачиться позволяет. Наверное, кого-нибудь другого на её месте он бы уже прибил. До того, как Борра улетел на родину, они с Малфесинтой бывало начинали с того ни с сего страдать подобной ерундой. Но не на глазах у других. Заметив реакцию мрачной тучи по имени Борра, Малефисента прекратила потешаться и не спеша приняла положения сидя, упираясь руками о кровать. Чуть наклонив голову, открывая взор на свою шею, она с интересом наблюдала за мужчиной. Едва виновато поджав губы, она затем тихонько обратилась к нему: - Иди ко мне, Борра... Тёмный эльф, до этого момента задумчиво смотревший на красные тлеющие угли, повернул голову к Малефисенте. Едва слышно хмыкнув, он неторопливо поднялся на ноги и подошел к кровати, присев на её краю. Он спокойно глядел в эти чарующие изумрудно-желтые глаза, лишь слегка вскинув свои брови. Без лишних слов, женщина одной рукой дотянулась до того, что некогда было верхом её платья, и скомкав вещицу в тряпку, переключилась обратно на Борру. Придвинувшись к нему поближе, держа в правой ладони тряпицу, она начала аккуратно вытирать лицо, шею и плечи, а также широкую грудь эльфа от оставшихся многочисленных капель воды. Левая её ладонь покоилась на его шее. Большим пальцем она слегка поглаживала кожу на челюсти мужчины. - Ну ладно, прости. Не дуйся ты так... Ты же знаешь... - тихо говаривала Малефисента, не отводя глаз от его собственных. А Борра и не дулся. На самом деле это его спокойствие сейчас стоило ему колоссальных усилий, чтобы сдержать положительные эмоции. Мужчина придвинулся поближе к ней, перекинув правую руку через её ноги и таким образом найдя точку опоры. Свободную руку он осторожно положил на её талию, ближе к ребрам. Каждый раз, когда он прикасался к ней, женщина едва заметно вздрагивала. Долгие годы она никого не подпускала к себе на расстояние вытянутой руки, кроме Авроры. Её губы тронула лёгкая улыбка. Его горячие ладони создавали приятный контраст с её нежной кожей. Малефисента заприметила тот самый шрам на его верхней губе. На какое-то мгновение о чем-то задумавшись, она отложила тряпку в сторону, и, не спеша обвив шею мужчины своими руками, коснулась губами этого шрама. Затем она обняла Борру покрепче и уткнулась носом в его щеку, легонько щекоча её своими ресницами. Губы Борры чуть скривились в тёплой полуулыбке. Тёмный эльф прикрыл глаза, левой рукой прижимая свою любимую к себе. Его ладонь мягко скользила по её талии и пояснице. И сидели они так в тишине, под покровом волшебного "звёздного неба", сопровождаемые одним лишь шипением углей и запекающейся рыбы в специях. В какой-то одной из ниш слабо потрескивала свеча. Их крылья время от времени производили характерный шелест, касаясь друг-друга в безмолвном жесте. Потом губы Малефисенты неторопливо переместились к его лбу, осыпая при этом его трещинки на лице маленькими заботливыми поцелуями, словно они должны были залечить его шрамы. Парочку поцелуев она оставила на его рогах, а потом вернулась к щеке мужчины и нежно потёрлась носом о его скулу. Борра, в свою очередь, бесшумно вдыхал запах её волос и кожи на её изящной шее. Он начал чувствовать, как от таких умопомрачительных ласк его начало клонить в сладкий сон. Но вспомнив за ужин, он тут же одёрнул себя и расправил плечи, подняв на Малефисенту немного сонный взгляд. Они не обменивались словами, пока ужинали прямо в постели. За них говорили их глаза и губы. Сразу после маленькой трапезы, Борра взялся за перевязку раненого бедра Малефисенты. На этот раз она не морщилась и не стискивала пальцами медвежью шкуру под собой, стараясь не мешать воину. И после процедуры, на этот раз, она никуда уже не отпустила своего эльфа, ненавязчиво заставив его лежать рядом с ней. Раз за разом она позволяла ему прикасаться к ней, целовать её, обнимать, прижимать к своему телу под тёплыми шкурами. Их крылья не прекращали шелестеть, заполоняя пространство вокруг них умиротворяющими звуками. Через эти его простые прикосновения она в полной мере ощущала его любовь и ласку, что так старался передать ей Борра. Долгие годы он копил в себе эти эмоции против своей воли, и наконец-то нашел ту, по его мнению, единственную достойную, с которой он обрёл бесценное право дарить эти чувства. Обычно тёмные эльфы находят себе пару в молодости и живут друг с другом всю жизнь. Но как и у людей, не все из них находят друг в друге любовь и понимание. Бывает, что эльфы то сходятся, то расходятся. И не ко всем любовь приходит рано. К Малефисенте и Борре она, например, пришла не сразу. Но зато бывший воевода точно знал, что навсегда. Правильно говорят, что всему своё время. Ты найдешь любовь там, где больше всего не ожидаешь её встретить. Малефисента заставляла себя привыкнуть к этому чувству. К любви. И старалась отдавать Борре тоже самое в ответ. Возможно немного неуклюже, сказывался недостаток опыта в отношениях, но зато искренне, по-настоящему. Как она это всегда умела. А большего ему и не надо было. Влюблённая пара то отдавалась взаимным ласкам, то их охватывала дремота в объятиях друг-друга. Иногда он что-то шептал ей на ухо, а её глаза весело двигались под закрытыми веками. И практически всё время на лице женщины царила улыбка, что свидетельствовала только о том, насколько она сейчас расслаблена и ей хорошо как никогда ранее. Уже ближе к ночи Малефисента позволила себе право крепко заснуть в руках того самого любимого, просто будучи уверенной в том, что следующим утром она уже не проснётся с отрезанными крыльями. Не проснется брошенной в одиночестве, на холодной, промёрзлой земле. И её сердце не будет разрываться на миллиард маленьких осколков от страшного, жгучего чувства предательства. Когда-то она заслужила признательность и уважение Пустыни. Теперь в своих руках она держала её Сердце. Сердце, что отныне бьется ради неё одной.