***
Представьте себе не совсем теплый, но и не холодный октябрьский вечерок в кругу близких друзей. Вы сидите у полюбившегося костра, болтаете о том о сем, делитесь новостями. Ужинаете вместе; кто чай пьет, а кто выпивку приголубил. А на фоне вы слышите... Мерное потрескивание дровишек в огне, ласкающий слух шелест опавшей листвы, лёгкий прохладный осенний ветерок, красивое звёздное небо над рогатой головой... И громкая, протяжная отрыжка Арнбьерна, которую, конечно же, услышала вся деревня. - Твою мать, Арн... Ну какого, блин, черта, а? Возмущенный Борра начал отчаянно размахивать ладонью перед лицом, предварительно чуть отвернув его подальше от зловонного смрада, что исходил из рта худощавого эльфа. Сидевший рядом Хродгейр стыдливо закрыл лицо ладонью. А проводившие с ними время две местные прекрасные девушки брезгливо отпрянули от пустынной компании, обеспокоенно переглянувшись друг с другом. Арнбьерн, не заметивший это, продолжал довольно ухмыляться и как-то по-детски глупо хихикать. Честное слово, этот парень иногда невыносим. Если он думал, что так привлечет внимание девиц, то можно смело утверждать, что ему это удалось. Точнее, он их одновременно и привлек, и отпугнул. - Слушайте... А вот это... вполне добротное пойло, братья, - радостно заявила эта довольная и немного пьяная рожа, окидывая товарищей хитрым взглядом. - Что вы как те принцессы-недотроги свой говенный чай потягиваете? Расслабьтесь уже. Чего как не родные? Я считаю вам нужно выпить и отдохнуть. Хродгейр убрал руку от лица и скорчил такую гримасу, будто его заставили лимон целиком сожрать. Борра почти обиженно посмотрел на свой безобидный теплый чай в руках. - И не смотри на меня так, громила, - обратился Арнбьерн к Хродгейру, делая очередной жадный глоток эля из своей кружки. - Ничего вы оба не понимаете. Девушкам нравится такое поведение мужчин. А я ведь настоящий мужчина! И еще какой... Внимание незадачливого Казановы переключилось на двух лесных эльфиек. Арнбьёрн попытался поиграть бровями; получилось не очень. Девушки же, которых это должно было впечатлить, почему то не разделили настроение молодого эльфа и без лишних слов покинули компанию. - Эй! Куда вы?! Я же пошутил! - обиженно окликнул их Арнбьёрн, но те даже не обернулись. Эльф досадно сплюнул и отставил кружку в сторону. Арнбьёрн своим видом теперь напоминал обиженного на весь мир ребенка у которого отобрали любимую игрушку и лишили внимания. На лице молчаливого Хродгейра сверкнула злорадная ухмылка, а взгляд здоровяка сделался высокомерным. - А потом ты начнешь ныть о том какой ты одинокий... - с ноткой сарказма в голосе протянул Борра, насмешливо улыбаясь и с наслаждением потягивая чай. - Ты ж ведёшь себя как сказочный дебил. Всех потенциальных дам сердца распугаешь. Эти уже не первые по счету, и не последние. - Злой ты, Борра. Очень злой. Вот Хродгейр... - собирался было похвалить товарища Арнбьёрн, но заметив как тот издевательски ухмыляется, нагло глядя прямо в глаза молодому эльфу, он запнулся и опустил голову. - Впрочем Хрод тоже злой. Вы оба - злые. Борра хмыкнул, сделав последний глоток чая. - Да и вообще... - всё не унимался поникший Арнбьерн. - Тебе легко говорить, Борра. Я ведь не обладаю твоими физическими данными, чтобы так легко привлекать внимание девушек. - Дело не в физических данных, Арни, - мягко пробасил Хродгейр, пытаясь успокоить товарища. - Просто понимать надо, что если будешь вести себя как дикое животное, то никакой женщине не захочется жить с тобой. - Тогда откуда у нашего дикого животного по имени Борра ТАКАЯ женщина как Малефисента? - Арнбьерн возмущенно развел руками. - И судя по его измотанному виду... в личной жизни у него всё хорошо! Грех ему жаловаться... Молодой эльф раздражённо насупил брови и перевёл нетерпеливый взгляд на своего предводителя, ожидая от него какого-либо ответа. Но Борра спокойно сидел на месте и даже бровью не повел. Борра не стал объяснять почему он такой с виду уставший, и так понятно, что он вкалывал в последнее время, а не кувыркался днями напролёт в постели. Он с какой-то почти унизительной жалостью в глазах смотрел на недалекого друга. И лишь едва заметная ухмылка на его испещренном трещинами лице выдавала ироничное настроение пустынного эльфа. Борра не обижался на его слова и даже не гневался. Он понимал, что так или иначе это шутки. Хотя даже в шутках есть своя доля правды. - Молчишь... - укоряюще покачал головой Арнбьерн, будто это Борра был виновником побега прелестных девушек, лишив друга их внимания. - И правильно. Пускай тебе будет стыдно! Злой ты! Тьфу. Арнбьерн снова сплюнул в сердцах и махнул рукой, потянувшись за своей кружкой с "огненной" водой. Хродгейр молча наблюдал за друзьями. Несмотря на свой очень грозный вид, только этот громила обладал по-настоящему доброй и теплой улыбкой. - Объясни же мне, за что мне должно быть стыдно? - Борра потихоньку начал срываться на смех. Арнбьерн повернулся обратно к своему предводителю, собираясь выразить недовольство, но вдруг замялся и мигом протрезвел. Эльф поднялся на ноги только для того, чтобы припасть на одно колено и опустить голову в почтительном поклоне. Завидная грация в таком то состоянии. Прям как настоящий воин. Если бы не его пьяная икота... Хродгейр тоже довольно шустро среагировал и повторил действия соратника. Борра непонимающе нахмурился, насторожившись при таком поведении товарищей. - Вы чего? Прекратите это. Я же сколько раз говорил... Мы - друзья. - Я не тебе кланяюсь, баран, - негодуя прошипел Арнбьерн, бросив на Борру взгляд исподлобья. Хродгейр едва слышно прыснул со смеху, услышав эту реплику. А вот Борре стало не до смеха. Мужчина стиснул челюсти до скрежета зубов и заиграл желваками на лице. Запахло дикой мятой и проблемами... - Борра-Борра... Я с удовольствием поведаю тебе почему же тебе должно быть стыдно перед своей королевой. Нехорошо это - заставлять её ждать, - послышался сзади насмешливый женский голос, который невозможно спутать с чьим-то другим. - Мал... - Борра натянул счастливую, но при этом довольно измученную улыбку до ушей и встал на ноги, сразу повернувшись к женщине лицом. - Родная. - Любимый. Малефисента встретила его ласковой улыбкой и кокетливым взглядом. Она позволила себе удовольствие величественно, неспеша подойти к нему, и обнять мужчину за шею, доверительно уткнувшись носом в его ключицу. Борра обнял её за талию и мягко прижал к себе, оставив на её виске заботливый поцелуй. Красивые темно-бурые крылья последнего потомка Феникса едва заметно вздрагивали от его прикосновений. Мужчина вдохнул носом запах её распущенных волос. Да, она действительно пахла дикой мятой и даже где-то проскакивали нежные нотки роз. Пленительный аромат. Пара простояла так несколько секунд, а затем Малефисента неохотно отпрянула от своего мужчины. - Ты как всегда прекрасна, - прошептал Борра, окинув свою возлюбленную взглядом. Владычица Тьмы почти смущённо улыбнулась. Её в меру пухлые, окрашенные к алую помаду губы, очень красиво складывались вместе, когда она улыбалась. Пальцами Борра аккуратно взял её за подбородок и оставил на этих пленительных губах женщины нежный поцелуй, который она поспешила перевести в более глубокий и чувственный, но эльф ловко увернулся. Малефисента немного обиженно закусила нижнюю губу, подняв на Борру игривый взгляд. - Я соскучилась, знаешь ли, - с таким же наигранным недовольством заявила она. - Мы же не виделись всего пару часов, - удивлённо вскинул брови воин. - Они длились целую вечность. - Ты же знаешь, я в последнее время занят... - Знаю. Ты совсем не отдыхаешь. Носишься из-за этих людей как неприкаянный. Малефисента бесшумно вздохнула и бросила взгляд за плечо Борры, на ребят, которые так и не шелохнулись. - Хродгейр, Арнбьерн, прошу вас, прекратите кланяться мне. Мы ведь всё равно, что одна семья. Пустынные эльфы послушно поднялись и выровнялись, искренне улыбнувшись лесной эльфийке. - Хех, да кто ж Вас знает, Ваше Величество, - хохотнул Арнбьерн, потирая шею как нашкодивший ребенок. - Я ж если не поклонюсь Вам - Борра с меня живьём шкуру сдерет. - Не слушай его, Малефисента, - подал голос Хродгейр, легонько ударив друга локтем в бок, заставив того выдать коронное "Ай! Ты чего?!". - Он немного перебрал эля. Всех девчонок распугал, дуралей. - То-то я думаю почему те две милые девушки такие перепуганные от вашей компании шли, - по-дружески усмехаясь проговорила Малефисента, заставив Арнбьерна покраснеть и в очередной раз виновато опустить голову. - А оказывается, Арнбьерн просто вновь пытался очаровать их своими знаниями о ухаживаниях. Арнбьёрн обиженно повел носом, а Хродгейр сдержанно засмеялся. Потом эльфы заняли свои места у костра, и продолжили наблюдать за "королевской" парой уже с сидячего положения. Малефисента задумчиво смотрела на танцующие языки пламени, тепло улыбаясь каким-то своим мыслям. - Может, посидишь с нами немного? - тихий голос Борры вывел её из этих раздумий, приковав её внимание обратно к себе. - Чаю выпьешь. У огня погреешься. Со мной. Малефисента пару раз очаровательно хлопнула своими длинными ресницами, тем самым отразившись у Борры в пояснице странным холодком. Мужчина едва заметно напрягся, когда женщина неторопливо провела пальцами от его челюсти, плавно опустившись к широкой, покрытой шрамами груди воина. Краем глаза Борра заметил хитрые ухмылочки на лицах Арнбьёрна и Хродгейра; предводитель гневно, но не громко, зарычал от недовольства. - Ну так что? - всё же успешно подавив в себе приступ гнева повторил он вопрос, наблюдая за тем как Малефисента заботливо поправляла его кожаные наплечники и ремешки на груди. - Вообще... Я хотела ненадолго украсть тебя у ребят. Не думаю, что они будут против. Друзья Борры едва сдерживали смех. Растерянное выражение их предводителя доставляло им огромное удовольствие. - Воровать не хорошо... - Борра нервно улыбнулся уголком губ. Женщина тихонько засмеялась. - Борра, что с тобой? Ты какой-то напряженный, - затем Малефисента с легким беспокойством в глазах осторожно ощупывала бугры мышц на груди и руках пустынного эльфа. - Твоё тело будто из стали. Ты в порядке? Она подняла на него подозрительный взгляд, дожидаясь ответа. Борра вскинул брови и сжал губы в тонкую полоску, пытаясь в голове подобрать слова. - Я в полном порядке. Просто... устал. И вообще я собирался к Вардену отправиться... Столько всего сделать надо: разбойников в лесу утихомирить навеки, поохотиться, помочь пожилым эльфам в ремонте их хижин... Ну, сама понимаешь, их магия слишком слаба... Да и у старейшин есть ко мне какое-то дело... Малефисента молча слушала его, одной рукой нежно поглаживая плечо эльфа, а другой держа его за руку. Она с такой любовью и лаской в глазах смотрела на Борру, что он аж невольно остановился на полуслове будучи очарованным глубиной её изумрудных глаз. Пустынные товарищи продолжали молча наблюдать за ними, только на их лицах больше не было хитрых ухмылок; воины просто улыбались, иногда таинственно переглядываясь между собой. Женщина аккуратно приложила ладонь к щеке своего мужчины, большим пальцем касаясь его тёплых, сухих губ. - Да, знаю... Я же и попросила тебя об этом на свою голову... У тебя теперь много дел. Ты всегда чем-то занят и так мало времени проводишь со мной, - как-то грустно прошептала она, вглядываясь в янтарно-желтые глаза Борры. - И всё же ты мне нужен. Я хочу кое-о-чем поговорить с тобой. Пальцы влюблённых переплелись друг с другом. Свободную руку Борра инстинктивно положил обратно на талию Малефисенты. Теперь почему-то и он забеспокоился, потому что заметил в глазах любимой тоску. - Это очень важно для меня... для нас с тобой, - добавила Малефисента и как-то смущенно опустила глаза, избегая его взгляда. - Конечно. Я весь твой. Владычица Тьмы не ответила, а лишь загадочно улыбнулась, подняв глаза обратно на пустынного эльфа. - Замечательно. Я буду ждать тебя у себя. И не вздумай увильнуть по делам. Довольная тем, что манипуляция эмоциями прошла успешно, Малефисента с гордой осанкой ловко обошла Борру, намеренно дразняще задев его своим крылом за подбородок, проведя по коже мужчины тёмно-бурыми, с черными вкраплениями, перьями. Бросив на Борру напоследок томный взгляд через плечо, королева эльфов грациозно взмыла в воздух, раскидав повсюду опавшие листья, и устремилась к своей скале. Борра, словно беспомощный, остался стоять на месте, провожая эльфийку уставшим взглядом. - Я же сказал... Грех ему жаловаться, - подал насмешливый голос Арнбьёрн. Борра быстро повернул к тому голову. Взгляд его сделался настолько диким, что это вынудило старого друга инстинктивно поежиться. - Что-то не пойму я того, что происходит между вами, - задумчиво протянул Хродгейр, подкидывая в костёр пару дров. - Такое ощущение, будто ты её намеренно избегаешь, Борра. У вас что-то случилось? Борра тяжко вздохнул и потер шею, на секунду прикрыв глаза. Его взгляд устремился куда-то в оживленную глубь деревни; на её окраине играли дети, бегая друг за другом и весело смеясь. Мужчина задумался, на какую-то долю секунды осмелившись представить в их компании его собственных детей. Сердце тут же отозвалось странным покалыванием. Борра приложил ладонь к своей груди и пальцами осторожно провел вдоль рубца от старого шрама. - Да уж... - досадно прошептал он вместо полноценного ответа и вновь вздохнул. - Так что, Борра? В чем дело? Хродгейр терпеливо ждал пока его предводитель соберётся с мыслями и ответит. Арнбьерн в свою очередь окончательно притих и просто переводил взгляд с Борры на Хродгейра. Видимо, эль выветрился из его дурной головы и теперь же на худощавого пустынного воина навалилась банальная усталость и куча назойливых неприятных мыслей касательно жизненной позиции, и своего состояния в целом. Так обычно бывает, когда трезвеешь и понимаешь какие же глупости ты говорил или натворил, если помнишь, конечно... - Ничего не случилось. Всё хорошо. Меня всего лишь донимают мои личные опасения, но это неважно, - спокойно отозвался Борра, повернувшись лицом к товарищам. - Сам разберусь. - Без обид, Вождь, но знаю я твои "разборки", - хмыкнул рогатый здоровяк, палкой поправляя поленья в костре. - Постарайся разобраться так, чтобы Малефисента не сбежала от тебя в гневе... или того хуже - в слезах. Арнбьерн как-то странно поджал губы и утер нос, опустив свою голову. Он хотел что-то сказать, но всё никак не решался озвучить свои мысли. Борра вовсе не обижался. В глубине души он понимал, что Хродгейр прав. Дело на самом деле деликатное; есть вероятность легко обидеть единственную и неповторимую женщину всей его жизни. Её можно понять. После всего пережитого, семейное счастье в кругу маленьких проказников - это меньшее, что заслужила Малефисента. И по ней было видно насколько она доверяет ему. Готовая отдаться в любой момент, не на секунду не сомневаясь в надёжности своего возлюбленного. Это очень трогательно. Борра готов жизнь отдать ради этой женщины. Не потому, что она его избранница и королева, а потому, что благодаря таким как она хочется верить в настоящие любовь, преданность и заботу. В банальное семейное счастье. Малефисента действительно своего рода сокровище, и, опять же, не из-за уникальности её генов, а просто потому, что сама по себе она представляет нечто большее, чем просто наружная красота и впечатляющая родословная. Таких, как она - единицы. Борра и Малефисента за очень короткий срок времени научились дополнять друг друга. Борра не редко думал чем же он заслужил такое счастье, потому что всё таки стоит признать - личность он крайне жестокая. Один характер чего стоит: разбойник, задира, провокатор и просто кровожадный воин, в большинстве случаев не знающий пощады и милосердия. Если в нем и сокрыта доброта, то она прячется где-то очень глубоко. Откапывать её - дело тяжкое и неблагодарное. Даже тех самых людей - Роберта и Кэролайн - он изначально спас только потому, что с ними был ребёнок. Есть чёткие границы... такая тонкая черта... через которую Борра не в силах переступить. Так вот, он снова возвращается к этому вопросу: "Чем же я заслужил тебя, Малефисента?". Ведь и вправду, было предостаточно других более достойных и спокойных, мудрых кандидатов. Раньше для Борры всё было просто и мир не казался таким многогранным, запутанным. Было чёрное и белое. Теперь появилось серое. А может раньше он просто не видел? Или не хотел видеть? Теперь всё стало сложно... Не может же он так себя накручивать. Борра явно чувствовал, что что-то в нём всё-таки менялось. Возможно скоро он узнает, что же принесут за собой эти изменения. Пустынный эльф застыл на месте, не зная что и сказать друзьям, которые пытались поддержать его. В принципе, Хродгейр действительно прав. Есть над чем задуматься и поработать. В очередной раз вздохнув от какого-то внутреннего бессилия, Борра поднял взгляд на своих сидящих у костра соратников. Ребята глядели на своего вожака, сидя в полной тишине. Они тоже не спешили что-либо говорить. Так-то если подумать, то обсуждать и впрямь нечего. Всё и так предельно ясно. Поэтому бросив на них напоследок прощальный взгляд, Борра отошёл в сторону и спокойно взлетел. Летел он недолго. Совсем. Малефисента живёт прямиком над общиной лесных эльфов. Она ждала его в своей пещере. Поведение женщины с уверенного резко переменилось на нервозное; Малефисента не знала куда деть свои руки, постоянно хватаясь за подол черного платья, а её крылья места себе не находили. У неё было столько мыслей и идей в голове, что ей в самом деле не терпелось поговорить об этом со своим заместителем и возлюбленным по совместительству. Борра стоял в проходе и наблюдал за ней, не решаясь заходить без прямого приглашения. Всё таки это её дом. Но как только женщина заметила желанного гостя, она сразу же поманила его рукой и растянулась в слегка дрогнувшей улыбке. Борра бывал у неё и не единожды. Они часто спали вместе. Просто спали. Эльф сам залетал, когда мог, и Малефисента приглашала его к себе, чтобы провести время вместе: начиная от простой будничной болтовни, совместных завтраков, ленивых валяний в кровати и заканчивая занятиями любовью. Но последнее удавалось редко из-за того, что Борра вечно торопился ушмыгнуть по делам требующим его внимания. Чуть свет и его нет рядом в постели. Только рыжие перья и кедровый, хвойный запах... Ей надоело, что он так себя ведёт. Собственно, немного о помещении в котором живёт наша очаровательная фея-колдунья. Как говорилось ранее, особа она не избалованная. Здесь вовсе не королевские хоромы. Всё обустроенно практично и в меру. Ничего лишнего, но и не склад бесполезных вещей. Уютная, украшенная пещера с женскими принадлежностями в виде натуральных парфюмов из дикой мяты и роз, расчёски, зеркальца, блюда с фруктами на столе и со свечами в выдолбленных нишах в стенах пещеры. Также присутствовала другая полезная утварь для "дома", по типу деревянной посуды, приправ, мебели и скромного места для костерка, и так далее. Эта пещера во многом была схожа с пещерой Борры. В ней не было только того самого странного "звёздного неба", что очень огорчало королеву эльфов, ведь оно было очень красивым. Местами стены обросли пышными пахучими белыми цветами, названия которых Борра не знал. Это было дело рук Малефисенты, а точнее - её магии. Также чуть дальше от входа справа стояла двухместная кровать, застеленная шкурами. Это уже Борра постарался. Как-то раз Малефисента выразила желание обзавестись такой же медвежьей шкурой как у него в убежище, но не захотела, чтобы он убивал ради этого прекрасного зверя. А то Борра было на полном серьезе собрался убить самца гризли. Она, конечно, обожала его шрамы... Они придавали ему мужественности. Но Малефисента не хотела, чтобы её возлюбленный подставлялся ради её глупых прихотей и ни за что убивал животное. Поэтому они всё же решили забрать некоторые вещи с убежища эльфа и пристроить их в её собственной пещере. Борра не был против, хотя жить с ней почему-то не спешил. Пустынный эльф продолжал держаться особняком, облюбовав дуб, который толком не прогревался, зато прекрасно продувался со всех сторон. "Странный ты, Борра. И при этом такой притягательный..." - думала она, глядя как он с гордой воинской осанкой заходит к ней в дом. Но пустынный эльф вдруг остановился рядом со столом, жадно поглядывая на соблазнительную куриную ножку на деревянной тарелке. Почему-то когда он приходил погостить к своей королеве, у Борры появлялся почти звериный аппетит и ему дико хотелось кинуть в рот чего-нибудь вкусненького. Нет, он не съедал её запасы, но постоянно зыркал по полкам. Особенно если учуял мясо. Вечно голодный эльф. Малефисента наблюдала за ним, смешно насупив свои идеальные брови. Его поведение забавляло её. При всей своей наружной грубости, Борра в большинстве случаев вёл себя как ребёнок. Мужчина уже около минуты сверлит эту несчастную ножку своим взглядом, не решаясь протянуть к ней пальцы. Правой рукой он задумчиво чесал живот, словно успокаивая ни к месту разбушевавшийся желудок. Он ведь только недавно поел. Малефисента начала терять терпение. Всё таки она позвала его обсудить действительно кое-что очень важное для них обоих, а он дурачка включает. - Борра... - Сейчас. Погоди, - отмахнулся он не глядя на женщину. - Что ты делаешь?.. - Думаю. - Думаешь? - Да. - О чем? - Съесть или не съесть эту ножку. - Ты сейчас серьезно? Борра с недовольным выражением лица перевёл взгляд на Малефисенту. Смотрел он на неё так, будто она спросила какую-то непростительную чепуху и отвлекает его от поистине важного дела. Настроение эльфа было таким же непредсказуемым как и его темперамент. Собираясь что-то сказать Малефисенте, он так и не решился. Неуверенно приоткрыв рот на полуслове Борра тут же запнулся и чуть опустил глаза. Его явно донимало что-то еще. В глазах Малефисенты мелькнуло беспокойство. К куриной ножке он так и не притронулся. - Почему ты такой странный? Что с тобой? Ты болен? - окончательно потеряв терпение, эльфийка сама сократила дистанцию между ними и начала чуть ли не судорожно трогать лицо и лоб воина. - Я в порядке. Успокойся, - мужчина тут же мягко перехватил её руки и опустил их. - Я... Не обращай на это внимание. Я просто задумался. Немного успокоившись, Малефисента продолжала глазами осматривать эльфа на предмет каких-либо ранений, но это, конечно же невозможно. В последнее время Борра не попадал в стычки ни с людьми, ни с кем-либо еще. В целом, в общине дела шли хорошо, а с разбойниками легко справлялись местные воины и воительницы. Поэтому отмазки Борры про то, что у него много дел Владычица Тьмы также находила подозрительными. Она ведь не слепая и всё прекрасно видела. Она видела страх в его глазах. Нервозность в движениях. У Малефисенты появилось навязчивое, неприятное чувство, что Борра может что-то скрывать от неё. Воспоминания о болезненном романе далекого прошлого тут же больно кольнули в районе выступов крыльев, заставив женщину невольно поежиться. Борра не заставил себя ждать, обхватив женщину за талию и крепко прижав к себе. Сделал эльф это инстинктивно; он уже на подсознательном уровне хотел её защитить. - Борра... - Малефисента несильно впилась ногтями в его спину, прижимаясь к эльфу. - Удушишь же... Он так крепко её обнял, что у неё аж дыхание сбилось и выступили слёзы. - Прости... - виновато отозвался он, ослабив объятия. Эльфийка подняла на него свой взгляд, слегка улыбнувшись уголком губ и вытирая слезы. Она внимательно вглядывалась в его пылкие янтарно-желтые глаза: и вправду, в них читалась плохо скрытая тревога. Борра заботливо заправил один из локонов её каштановых волос за ухо, оголив заострённую скулу чародейки. "Нет, он не способен на предательство. Он - не Стефан. Его беспокоит что-то другое..." - Малефисента упорно пыталась отогнать от себя болезненные для неё воспоминания и мысли. У всех есть свои страхи. И от некоторых очень тяжело избавиться. - Послушай, не бери мое поведение в голову. Ты же меня знаешь... Давай лучше к делу. О чем ты хотела поговорить? Что-то случилось? У нас проблемы? Внезапные вопросы посыпались на неё как песок в часах. Борра не любит ходить вокруг да около или начинать издалека. Прямолинейность - это хорошо, но порой от неё начинает голова болеть. Особенно, когда на тебя наваливаются печальные воспоминания. Это застаёт врасплох. Пару раз удивлённо моргнув и приведя себя обратно в собранное состояние, Малефисента ловко вынырнула из объятий эльфа, и отошла к кровати, повернувшись к нему спиной. - Нет, Борра. У нас нет никаких проблем, если ты про конфликты с людьми. Мужчина нахмурился, пытаясь понять в чем дело: - Что ж, хорошо. Так о чем ты поговорить-то хочешь? Зачем позвала? - Ох Борра, прошу тебя, помолчи хоть немного и просто выслушай меня. Пустынный эльф сложил руки на груди и упёрся поясницей о стол. Он очень надеялся, что она его отвлекает не просто так и не пытается, как бы это глупо не звучало, заманить в постель. У него и вправду нет ни времени на это, ни настроения. С каждой минутой увеличивается вероятность того, что старейшины при встрече начнут полоскать ему мозги длинными лекциями про ответственность и пунктуальность. И его ждёт Варден. Борра должен услышать новый отчёт о ситуации в целом. - Почему ты стал вести себя так, будто мы просто знакомые? - Что за вздор, Мал? Ты же знаешь как сильно я тебя люблю. - Тогда почему ты такой нервный и отчужденный? - Потому что... я всегда такой? - Борра... - Ну а что? - он развел руками. - Я вообще-то не расслабляюсь, знаешь ли. Мы с Варденом чуть ли не каждый день ведем наблюдение за людьми. По твоей же просьбе, кстати! Я им не доверяю. Одни разбойники чего стоят. Постоянно шныряют в округе и вынюхивают что-то. Их точно кто-то посылает. - Мы уже это обсуждали, Борра! Я всего-то просила тебя какое-то время проконтролировать ситуацию, а ты чуть ли не воевать собрался! Хватит искать повода для конфликтов. - Это не я повода ищу, а просто натура человеческая никак не успокоится. Алчные твари... - Борра, прошу тебя! Малефисента повернулась к нему полубоком и тяжело вздохнула. Эльф замолчал, пытаясь успокоить опасно подступающую злобу. Он прикрыл веки и сделал глубокие вдох, и выдох. - Я о другом с тобой поговорить хотела, а ты всё за людей своих... - сбавив тон, спокойно проговорила королева эльфов. - Я не хочу спорить с тобой на эту тему. Я вообще не хочу с тобой ругаться... милый. Она вновь стояла рядом с Боррой, одной рукой мягко поглаживая его плечо. - Война давно закончилась, Борра. Ингрит больше нет. Воин приоткрыл веки, спокойно посмотрев на женщину; лицо его было хмурым и даже грустным. - У меня плохое предчувствие, Мал, - почти тихим тоном сказал он. - Пока что ничего конкретного не происходит, но что-то близится. С каждым днём оно... всё ближе. - О чем ты? - Я... Я не знаю. Борра чуть опустил голову, бесшумно вздохнув. Из аргументов у него была только его интуиция, но это ведь не доказательство и не повод для паники. Он просто привык доверять чутью. Хотя иногда ему кажется, что лучше бы он ошибался. - Я понимаю, что тебе тяжело. Долгие годы ты то и дело, что выживал, скрывался и боролся. Вместе с Коналлом и остальными эльфами. Долгие годы стресса и постоянного напряжения. Это нормально. Это пройдет, Борра. - Это вовсе не конец, Мал. - Правильно, - женщина слегка улыбнулась, приложив прохладную ладонь к его горячей шее. - Это только начало. Наше с тобой начало. Борра молчал, глядя на неё исподлобья. Его не покидали сомнения и тревога, но ничего поделать было нельзя. Зато приятным сюрпризом для него стало то, насколько поменялась эта женщина. Несмотря на свой не менее упрямый характер, Малефисента умудрялась быть мягкой и четко видеть их светлое совместное будущее. Её будто не тревожили возможные неприятности. Она стала отлично дополнять его. А он её. В целом, Борра сохранял твёрдость характера, а Малефисента наконец-то смогла позволить себе быть собой: нежной, доброй и чуткой. И не без огонька, когда надо. Всё таки она всегда была и останется сильной женщиной. И всё же порой ему хотелось, чтобы она была более внимательна. - Я хочу ребенка, Борра. И не одного, - прошептала она, внимательно изучая черты испещренного лица эльфа. - Я хочу создать с тобой собственную семью. Борра вновь прикрыл веки и зажмурился, заиграв мышцами на лице. Ему вдруг стало тяжело дышать. Он почувствовал жар, будто где-то внутри него началось извержение вулкана. Ему стало страшно. В последнее время воина преследует страх, что если он хотя бы на какое-то время расслабиться, потеряет былую хватку - то всё. В опасности окажется всё, что ему дорого. Можете называть это паранойей, а можете - горьким жизненным опытом. Если всю жизнь ты в постоянной борьбе, то привыкнуть к тихой и спокойной жизни становится трудно, но это не невозможно. - Мал, мы вместе - официально - всего лишь около двух месяцев... - через силу выдавил из себя слова эльф. - Не слишком ли мы торопимся? - Что-то мне подсказывает, что это не имеет никакого значения сколько мы "официально" вместе. Я знаю тебя достаточно, - Малефисента оставила на щеке воина нежный поцелуй, а затем уткнулась в нее кончиком носа. - Видимо, не достаточно... - едва слышно прошептал Борра. - Что? - Нет, ничего, - эльф вздохнул, подбирая слова. - Просто... Я же... Малефисента вдруг отпрянула от него и посерьезнела. От её былой нежности не осталось ни следа. Борра поднял на неё свой обеспокоенный взгляд, замолчав на полуслове. - Борра, я не пойму: ты хочешь детей или нет? Я не вижу радости на твоём лице. Что с тобой такое? Кажется, ситуация начала быстро выходить из-под контроля. Всё таки Малефисента - дама тоже темпераментная. Она добрая и ласковая лишь ровно до того момента, когда начинаешь терять её доверие. И сейчас Борра ходил по острию ножа. - Так, стоп, - он сразу предостерегающе выставил ладони вперёд. - Не пойми меня не правильно, Мал. Я хочу детей, я не редко думал о них, но тебе не кажется, что нам всё же стоит подождать? - С чего это вдруг мы должны ждать? - её голос больше не звучал вкрадчиво и нежно, теперь в нём преобладали стальные нотки. Это понятно, что у неё всё было хорошо, но Борра так или иначе торопить события не хотел. Они не так уж и твердо стоят на ногах, чтобы забивать на свои обязанности и обзаводиться детьми. Борра не был к этому готов. Мир ещё не прослышал о их расе, но как только они узнают, то что тогда? Не все адекватно воспримут их возвращение. А вдруг новая война? Вдруг Малефисента и ребенок окажутся в опасности? Включая Аврору и королевство Алстед в целом. Да, Борра переживал и за них тоже. Воевода не раз пытался объяснить это своей королеве, но, походу, она просто слишком расслабилась. - Да потому что сейчас не время, черт бы тебя побрал! Я же объяснял и не раз почему! Борра не выдержал. Его кулаки сжались до хруста, а в глазах сверкнул опасный огонь. Малефисента поначалу растерянно моргнула, увидев его таким. Её губы едва заметно дрогнули, но она тут же собралась. Её лицо напряглось, а в глазах сверкнул аналогичный огонь. Крылья эльфийки слегка, угрожающе расправились. - Не смей орать на меня! - Хватит витать в облаках! Ты же королева! Почему ты мне не веришь?! Малефисента подошла к нему в упор и заглянула в саму его суть. Борра почему-то тут же смягчился в лице и шумно выдохнул, разжав кулаки. Никогда прежде он не повышал на неё голос. Эльфийка продолжала всматриваться в его глаза, будто искала в них ответы на какие-то свои вопросы. Затем её лицо слегка скривилось и она сделал шаг назад. - Королева... - брезгливо сказала она. В пещере на какую-то минуту повисла тишина. Борра пустым взглядом просто смотрел себе под ноги; его голова буквально разрывалась на части. А его рога в такой позе казались еще более увесистыми. Некогда предмет гордости и зависти других теперь же тяжким грузом навис над своим обладателем. Малефисента, сильно погрустнев, смотрела на него. - Королева... - с той же брезгливой интонацией повторила она. - Никакая я не королева. Я простая женщина, Борра, и всё, чего я хочу - это спокойной, мирной жизни... с тобой. Но... Женщина грустно притихла на полуслове, словно думая, что сказать. Однако слова последовали незамедлительно: - Но, кажется, я ошиблась. Ты никогда не изменишься. - Мал, прошу тебя... - Борра поднял на неё измученный взгляд. - Ты же знаешь, я люблю тебя. - Не называй меня так... - оборвала она его, но в голосе эльфийки не было гнева. Была только тоска. Разочарование. И они как железной цепью сковали сердце пустынного эльфа, начав медленно сдавливать его, душить, заставлять морщиться от боли и навалившегося бессилия. Ему было тяжело признать, что он боялся. Впервые в своей жизни он почувствовал ответственность и испугался. Ответственность не за своих сородичей, а за будущее, за новую жизнь. Может быть, если бы он только смог объяснить ей это, то она бы не обиделась. Они бы поняли друг-друга и разобрались в этом. Но Борра боялся... Малефисента отошла от него и отвернулась, задумчиво уставившись на пахучие белые цветы на стенах; один из цветков завял. По заострённой женской скуле медленно сползла одинокая слеза, которую Владычица Тьмы тут же быстро смахнула. - Ты меня совсем не так поняла, Малефисента. Пустынный эльф уж было собрался осторожно подойти к ней, чтобы положить руки на изгибы её талии, успокоить, попытаться объяснить, но резкий жест её руки заставил замереть воина на месте. Всё было более чем понятно. - Стой, где стоишь. Борра послушно остановился. Малефисента посмотрела на него через плечо; взгляд такой же холодный, как и её голос. - Через несколько дней я улетаю к Авроре. К СВОЕЙ дочери, - она специально сделала акцент на этом слове. - Ей нужна моя помощь. Помимо этого, зимой в Алстед приедет знать из других королевств. Это наш шанс. Попытаюсь... привыкнуть к ним. Так что Топи я оставляю на Диаваля, старейшин и... тебя. Борра стиснул челюсти и шумно вздохнул, что свидетельствовало только о вновь нарастающем гневе внутри него, но не на язвительность любимой женщины, а на самого себя. Естественно, от Малефисенты это не ускользнуло. Он провинился. Это факт. Не сдержался. Нахамил. Заставил усомниться в себе. И он это понимал. И всё же не хотел терять шанс наладить всё прямо сейчас. Потому что если сейчас ничего не получится, то она не подпустит его к себе даже на расстояние вытянутой руки. - Мал, прости меня, я не хотел. Давай спокойно поговорим. Я... - Уже поговорили. Я думала провести эти дни вместе с тобой, Борра. Ты же у нас к людям ни ногой. Хотела сделать что-то полезное вместе, пока я здесь. Но я же тебя не радую, - она вновь оборвала его, покачав головой. - Недостаточно хороша для тебя? - Да нет же! - Борра отчаянно взмахнул руками, не в силах устоять на месте. - Я вовсе не это хотел сказать! Борра снова попытался подойти к ней, но на этот раз её руку окутало зелёное свечение тёмной магии Феникса. - Уже не имеет значения, что ты на самом деле хотел сказать. Вон. - Что? - Борра непонимающе насупил брови. - Я сказала, пошел прочь, - она кивком указала на выход. - Ты свободен. Чуть опустив голову, Борра обреченно прикрыл глаза на долю секунды, пытаясь совладать с эмоциями. Затем бросив на женщину последний взгляд, он ушел. Снаружи немедленно послышался характерный звук тяжелых взмахов широких ястребиных крыльев. Малефисента стояла на том же месте, где она и была, оставшись наедине со своими мыслями. Наедине с собой. Одна. Как когда-то.***
Всё было не так прекрасно, как могло показаться на первый взгляд. Разошлись они далеко не на лучшей ноте. Она хотела жить как все, а он боялся такой жизни. Точнее боялся её провала. Только вот это не означало, что он не хочет попытаться. Проблема Борры была в нём самом. Впрочем как и всегда. Упёршись локтями в колени и сложив руки в замок, Борра сидел на кровати Малефисенты, в её пещере, и смотрел на давно завядшие цветы. Лицо его было хмурым, глаза уставшими. Он редко сюда заходил, потому что стоило ему переступить порог, как воспоминания о том вечере сразу же прокрадывались в его голову и не давали ему потом покоя. Никто об этом не знал, кроме них самих. Никто из них не стал выносить это за пределы их... отношений. - Как же глупо всё вышло-то... - его низкий, хрипловатый голос гулко отозвался в стенах пустой, безжизненной пещеры. Борра в себе копаться не любит, но прекрасно осознает, что действительно виноват. О каком только страхе могла идти речь? Ответственности он испугался, видите ли. Но ничего, ситуация, конечно, до ужаса идиотская, как зачастую это бывает, но Борра найдёт выход примириться с Малефисентой. В конце-концов, он её всего-то обидел, но никак не предал или еще что-то в этом духе. Он просто сглупил. - Глупец. Безнадежный глупец. Воинственный эльф обращался сам к себе. Снаружи завывал колючий, морозный ветер, который принес за собой очередную вьюгу. Ночь стала еще темнее. Этот мрак всеми силами разгонял свет маленького костра, который Борра разжег сразу же после прилёта. Но его тепла не хватало протопить эту пещеру, поэтому здесь уверенно разгуливали сквозняки, которые пробивались через лианы у входа, что должны были его закрывать. Внезапно оттуда послышался какой-то шорох. Остроконечное эльфийское ухо машинально дёрнулось на источник звука. Вспомнив про странный шепот и чью-то фигуру в деревьях, Борра инстинктивно напрягся, приготовившись проучить незваного гостя. Но вместо нападения кого-то чужого на территории послышался знакомый, чуть более высокий, чем его собственный, легкомысленный голос. - Кто глупец? В пещеру вошел покрытый коркой снега Диаваль. Голова пустынного эльфа повернулась к нему, черты его лица смягчились, напряжение отступило. Тем временем черноволосый парень забавно отряхивал с себя снег, а как только закончил, сразу потянулся к огню, желая согреть руки. - Диаваль. - Борра? - заколдованный ворон подозрительно покосился на своего более мрачного собеседника и потёр ладони. - Кхм. Пустынный эльф сверлил его странным взглядом, который ничего собой не выражал. Настала очередь Диаваля напрягаться. Была у этого эльфа такая необычная способность заставлять нервничать кого угодно только одной лишь своей манерой держаться и смотреть. Прочистив горло, ворон отвёл глаза от эльфа, не желая терпеть на себе его тяжелый взгляд, и нервно облизал засохшие губы. - Я поговорить хотел, - ворон всё же быстро глянул на Борру, желая убедиться, что тот хотя бы слушает. Эльф по-прежнему сидел в той же позе и внимательно смотрел на Диаваля. - Насчет разговора с твоими друзьями там внизу. Шрайк ведь права, признай. Ты полетишь к Малефисенте? Я думаю ей действительно не помешает присутствие рядом родного рогатого лица. - Всего лишь думаешь? Не знаешь? - Не понял? - Диаваль выгнул бровь в удивлении. - Я думал, ты знаешь как она там. Неужели не летаешь туда? - Нет, Борра, не летаю. Эльф недоверчиво хмыкнул, задумчиво почесав щетину. - Я же тут, с тобой кручусь-верчусь, - весело добавил затем брюнет. - Ну, да, её идея... - глухо отозвался Борра. Воинственный эльф затем встал и неторопливо опустился рядом с Диавалем, заняв место у костерка. Языки его пламени диким танцем отражались в янтарно-желтых глазах. Диаваль смотрел на Борру, слегка приоткрыв тонкие губы. Вид у него был такой, будто ворон пытался что-то сказать или просто же понять. Его не покидало чувство, что что-то не так. Он даже не догадывался насколько он прав в своих предположениях. А может и догадывался. Всё таки он ворон. Диаваль мельком осмотрел пещеру. Да уж, с Малефисентой она выглядела гораздо приятней на вид. Здесь всегда было легко и просторно, приятно пахло её натуральными духами, цветы радовали глаз... А теперь они завяли все. Грустно. Ворон бесшумно вздохнул, опустив глаза. - Вы с ней поругались, да? - осторожно поинтересовался он. Внимание пустынного эльфа переключилось на его собеседника. Борра кивнул. - Что случилось? - Я случился, что же еще, - ухмыльнулся эльф. - Информативно, - попытался пошутить Диаваль, дабы разрядить обстановку, но получилось не очень. Борра попросту никак не отреагировал. Какое-то время они просто сидели в тишине, молча. Из других источников звука было одно только потрескивание горящих поленьев и периодическое завывание ветра, плавно переходящее в сквозняк. Завядшие цветы слабо колыхались, только чудом удерживаясь на стебельках и не слетая с них. Каждый думал о своём, вернее Борра, а Диаваль думал о том, как можно помочь этим двум упрямцам. На самом деле, у Диаваля была одна идея. Никому не секрет, что на днях вот-вот должны прибыть знатные гости из других королевств. Будет празднество по причине Дня Рождения бывшего короля Алстеда - Джона. При дворе соседних королевств у него предостаточно друзей и союзников, а это шанс для тёмных эльфов показать себя с наилучшей стороны. Это одна из причин по которой Малефисента буквально жила сейчас там. А она - одна из причин по которой на пиру, и соответственно балу, будет присутствовать Борра. Только для начала ворону хотелось бы узнать, что же случилось между ними. Диаваль осторожно поинтересовался у эльфа, боясь, что тот вспылит и вообще замкнется в себе, но к его большому удивлению Борра рассказал всё. "Да, и впрямь глупец", - подумал Диаваль, тяжело вздыхая. - Но ничего, всё можно исправить. Сам знаешь. - Знаю. - Столько лет я пытался донести до неё, что она вовсе не злобная ведьма, а ты вот так легко берёшь и бьешь её по больному. Она же любит тебя, дурака. Борра очень нехорошо так зыркнул на болтливого ворона после этих слов, заставив того извиниться и поежиться. - Ладно-ладно, не горячись. Ты же хочешь наладить с ней отношения? Хочешь построить с ней семью? - Больше, чем что-либо. Диаваль тепло улыбнулся, несмотря на то, что пустынный эльф по-прежнему оставался мрачным. Не удивительно, учитывая, что он поворошил его воспоминания. Ведь уже несколько месяцев Борра по сути один, без неё. И она так же одна, без него, так еще и среди людей, которые ей по большей части равнодушны. Она там ради Авроры и своего собственного народа, не более того. - Тогда у меня есть одна идея, - хитро начал Диаваль. В глазах Борры блеснула заинтересованность, и не слабая. - Для начала - нам нужна Аврора.