Эффект бабочки

Светало. Дождь по-прежнему нещадно поливал улицы, потоками омывая асфальт и тротуары, сбегая ручейками в сточные канавы. Общая серость никак не давала дню войти в свои права и полноценно осветить улицы. У Сены толпились медики, полиция и служба спасения, — недалеко от них офицер в форме выполнял рутинную работу, внося показания в протокол. — Как вы объясните, что автомобиль, потерявший управление, оказался без водителя? Мы не нашли следов присутствия человека. Вы его видели, месье Агрест? Габриэль смотрел на реку, на круги от капель, разбегающиеся по воде, сложив руки в карманы, и нехотя отвечал. — Я не видел, что произошло, офицер. Меня больше занимал тот факт, что я тону, знаете ли. — Но ведь вы не утонули. После того, как вы вновь оказались на берегу, разве вам не пришло в голову посмотреть, что случилось с другим водителем? — Конечно, пришло. Я уже сказал, что к тому моменту, когда я нашёл перевёрнутый форд, водителя не было, — он благоразумно предпочёл избегать правды, чтобы его невзначай не упекли в психиатрическую больницу, — И это случилось уже после того, как я набрал номер «девять-один-один» и вызвал вас. Офицер недоверчиво взглянул на него, поразмыслил и глубоко вздохнул. — Ну, что ж, спасибо, что помогли с рапортом, месье, — он уверенно дописал последнюю строчку и убрал ручку в нагрудный карман, — ваш автомобиль достанут не ранее чем через час, может, вас нужно отвезти домой? — Да, благодарю, было бы очень кстати, — Агрест обернулся, — мне нужно попасть на Седьмое Авеню сорок пять, а все мои вещи и телефон остались в машине. — Простите, но это в другой стороне от вашего дома. Габриэль изогнул бровь, сетуя на собственную популярность. — А я, что, на домашнем аресте? Мне нужно попасть по названному адресу и поскорее, что-то ещё? Офицер выдержал его взгляд и кивнул. — Конечно, месье, мы вызовем вам такси и оплатим. Страховка должна покрыть эти расходы. — Ну, разумеется… Габриэль Агрест всё ещё не мог отойти от случившегося, не мог поверить, что потеряет Эмили вот так. Её уход казался немыслимым, нереальным, неестественным и нелогичным, что определённо значило — ещё есть шанс всё исправить, сейчас главное было не допустить их окончательного расставания и тогда (он свято в это верил) всё это прекратится. Амели, последние два года, помогала ему в отношениях с женой, она могла бы помочь и снова, тем более, если на кону стоял брак её сестры, такого ей точно не хватило бы сил пропустить. Адрес мадам Грэм де Ванили и назвал офицеру Габриэль, а затем таксисту. Именно сюда он собирался ехать, упорно веря, что жизнь с женой стоит тысячи тысяч поражений и неудач, ему просто претила мысль, что и в этом времени потеря неизбежна. Жёлтый автомобиль с чёрными кубиками подъехал через несколько минут, молчаливый водитель не задавал вопросов, не рассматривал его в зеркало заднего вида и, в общем-то, совсем не интересовался клиентом. На Седьмом Авеню такси припарковалось во дворе многоэтажного дома с номером «сорок пять», и Габриэль вышел на мокрый тротуар дорожки, ведущей к подъезду. Широкая лестница с высокими объёмными перилами привела его к внушительного размера лифту, двери разъехались… Агрест слушал, как трос размеренно шуршит, поднимая кабину вверх, и разглядывал себя в зеркале. Что же он делает не так? Почему всё неизменно приводит к тому, что Эмили оставляет его? Почему?.. Лифт замер, щёлкнул и обозначил тем самым остановку на верхнем этаже. Здесь была только одна двухэтажная квартира, принадлежащая мадам Грем де Ванили и её пяти корги, которых она завела после развода. Звонок гулко прозвенел где-то за дверью, эхом отдаваясь в висках Габриэля, принося боль и тревогу. Сразу залаяли собаки, где-то упала кружка, послышались спешные шаркающие шаги женских ножек в тапочках, щёлкнул замок, и дверь распахнулась, являя гостю хозяйку квартиры. Амели в махровом халате, тапочках и накрученным на голове полотенцем недовольно встретила его взгляд. — Ну… проходи. Габриэль переступил порог и сразу оказался в большой комнате первого этажа с ослепительно белым интерьером. — Садись, я сниму полотенце, — сказала Амели, скрываясь за дверью ванной. Она вела себя при нём по-домашнему и не стеснялась ни синяков под глазами, ни случайно соскользнувшей лямки. Он, впрочем, этого никогда не замечал, хотя схожесть её с Эмили переходила все границы реальности. Габриэль никогда не задумывался о том, что Амели могла пытаться соблазнить его в этом времени, но теперь, когда жена потребовала развода, не мог отделаться от мысли, что так оно и есть. — Ну? — она вышла уже одетая с лёгкой укладкой и неброским макияжем, — Будешь кофе? Или сразу приступишь к рассказу, что тебя привело? — Кофе, конечно, было бы не плохо, а ещё лучше, что-нибудь сухое из одежды. — Ах, да. У меня осталась кое-что с подиума, с твоего финального показа в качестве модели. Наденешь? — Будто у меня есть выбор. Классика? — Да. Тренч, пиджак, рубашка и джинсы. Туфли ещё есть, но не уверена, что… — Неси всё… И знаешь, — окликнул Агрест, пока Амели не ушла, — спасибо. Она кивнула и улыбнулась. Одежда подошла, впрочем, как и обувь, он оделся и сел на белый кожаный диван у полностью стеклянного столика в серебристых узорах. — Итаааак? — протянула Амели, аккуратно лавируя с кружками кофе по ковру, — Что за странный визит? Что случилось? — Я попал в аварию и утопил мерседес в Сене. Она снисходительно хмыкнула. — Ну, да, я уже в новостях видела. Ты, давай, не юли и начинай сначала. Я же знаю, что просто так ты в машине в реку бы не нырнул. Габриэль удручённо покачал головой, сжал губы и отвернулся. Он не хотел показывать ей свою слабость, но именно сейчас, при ней, эмоции более всего овладевали им. — Эмили ушла. К Виктору, — сдавленно ответил Агрест и глубоко порывисто вздохнул. Амели промолчала, её взгляд был прикован к нему и исследовал выражение его лица так, будто считывал мысли. — А чего ты хотел? — неожиданно резко спросила она, — Я давно говорила, что Эмили уйдёт. Рано или поздно она всё равно бы ушла, и пусть мы с ней не общаемся так близко, как хотелось бы, я это знаю. Он снова посмотрел на неё. — Ты не поможешь мне? — Нет, — спокойно подтвердила Амели и сделала глоток обжигающе-ароматного напитка. Габриэль воспринял этот ответ, как удар ниже пояса. Его губы затряслись, когда он попытался открыть рот и хоть что-то сказать… Он отдал слишком много за возможность быть вместе с Эмили, чтобы теперь жизнь обходилась с ним так сурово, не давая даже шанса на её возвращение. Агрест сполз с дивана и опустился на белый ковёр, снова оказался на коленях, но уже перед сестрой Эмили, а не перед ней самой. Он вынул из её рук чашку, поставил на столик и обнял ладони. — Я не смогу без неё жить, понимаешь, не смогу! Отпустить её выше моих сил, я отдал душу за её любовь! Сделай что-нибудь, придумай! Поговори с ней, в конце концов! — Ох, ради всего святого, — она резко встала и отошла к окну, не забыв прихватить кофе, — эти штучки проходят с Эмили, не со мной. На самом деле вся твоя проблема в том, что ты кроме неё не видишь перед собой ничего и никого, ты сам опустил себя до её подстилки, сделал так, чтобы она вытирала об тебя ноги! — её голос неожиданно надорвался и затих. — Что ты имеешь в виду? — Мне тяжело смотреть на твои страдания, на то, как ты издеваешься над собой. Эмили тебя не стоит, не стоит! Хотя бы потому что… — Ты говоришь это, потому что любишь меня! — в сердцах выкрикнул Габриэль, — Ты завидуешь нашему счастью! Амели обернулась, её глаза полыхнули призрачным светом ярости. Она вернулась к нему, почти бросила кружку на столик, схватила его под руки и потянула вверх. — Вставай! Давай, поднимайся! Он послушал её, медленно выпрямился, Амели сделала шаг назад и запрокинула голову, чтобы смотреть ему в глаза. Габриэль, однако, расценил её жест не верно, всерьёз думая, что она ждёт поцелуя. Склонился к ней просто, потому что знал — это сработает, и они продолжат разговор, но ошибся. Пощёчина прилетела справа настолько неожиданно, что зазвенело в ушах. — Идиот! Ты мой друг, Габриэль, очень хороший и верный друг, а Эмили сестра. Я люблю тебя, как брата, если хочешь. Не смей касаться меня только потому, что я на неё похожа! — Я не… — он опешил, переваривая ситуацию в голове и соображая, где мог так оступиться. — Ты мой друг, но я не стану помогать тебе, не потому что защищаю сестру, а потому что устала тебя жалеть. Ты взрослый, сильный и уверенный в себе мужчина, какого чёрта, Габриэль, ты делаешь со своей жизнью? — Амели залпом допила кофе и встала, — Нет, мой окончательный ответ. — Да я люблю её. Я, чёрт возьми, её люблю! Помоги мне… помоги же! Она развернулась, чтобы уйти, но он схватил её за руку и вдруг ощутил что-то не обычное. Повернул запястье и с ужасом уставился на внутреннюю сторону её ладони, по которой медленно расползалось чёрное пятно от пальцев к запястью и уже скрывалось под одеждой. Амели отдёрнула руку и отошла подальше. — Уходи. Я не смогу тебе помочь. — Что это? — Габриэль тоже встал и прошёл за ней на кухню, — Что с тобой? — он уже знал ответ, но спрашивал в надежде, что его догадки ошибочны. Она остановилась у кофемашины, замерла, словно статуя, а через мгновение всхлипнула и закрыла лицо ладонями. — Я не знаю. Не знаю, это началось три дня назад… Габриэль, — слёзы покатились из её глаз, плечи вздрагивали. Габриэль подошёл сзади, обнял её по-дружески крепко. — Мне страшно, — прошептала Амели и тут же услышала шёпот в ответ. — Я, кажется, знаю, как тебе помочь. Идём со мной.

***

— Так-с, — Аликс Кубдел выдохнула, глядя из-за угла на полицейский участок, — ты готова? — Я-то да, — ответила Флафф, — главное, что б ты была готова. Я всё проверила, кабинет детектива Кубдел на третьем этаже, просто зайди туда и веди себя естественно. — Легко сказать, — Аликс ещё раз вздохнула и направилась к парадному входу неуверенной походкой. Пропуск сработал. Никто не обратил на неё внимания ни на проходной, ни на этажах. Она прошла по коридору, свернула, следуя указателям, и остановилась у двери с надписью «Детектив А. Кубдел. Второй оперативный отдел». Пропуск сработал и тут, сенсорный замок щёлкнул и впустил её в довольно тесный кабинет с пыльными папками, стеллажами и столом, заваленным бумагами. На одной из стопок лежало личное дело. — Джалил Кубдел, — прочитала Аликс и аккуратно подняла картонную обложку, — Дело о хищении полутора миллионов евро, административное взыскание… штраф за убытки музея и исследовательской организации ССИ… — Не смотри, — Флафф закрыла лапками папку и дважды моргнула большими глазами, — Не нужно, это всё не твоё. И ещё, я не знаю, что случится, когда все снова исчезнут, возможно, у нас намного меньше времени, чем кажется. — Я… это сделала я. — Хватит, — Флафф зависла перед её лицом, — Хватит, Аликс! — Да, прости, ты права, — она встряхнулась, села за стол, придвинув к себе клавиатуру, и нажала кнопку включения на системном блоке компьютера. Экран мигнул, показал полосу прогрузки, запуск операционной системы и строку ввода пароля. — Что думаешь? — Квами заглянула в монитор. — Не знаю, — Аликс откинулась на спинку стула и заложила руки за голову, — я не знаю, какой я была здесь. Как подобрать пароль, если эта Аликс отличается от меня? — Аликс всегда Аликс, — поддержала её Квами, — В душе ты неизменна. — У меня три попытки… Возможно это «семья», — она сменила раскладку и быстро набрала слово. — Отмена… — констатировала Флафф, — ох, неудача. Ты права, на моей памяти не случалось ничего такого, как же быть? — Если уж ты мне задаёшь эти вопросы, я должна уже впасть в панику. Но этого не будет. Ещё две попытки. — Ойййй, — Квами зажмурилась и сжала лапки, — хоть бы всё получилось. — Получится, — заверила Аликс и снова стала размышлять, — Может, это кто-то или что-то дорогое для меня? Может… «Джалил» или «Брат», или… Не подходит. Ни один из этих, чёрт! Следующая попытка через две минуты. — Думай, пожалуйста, думай… — прошептала Флафф. — Я не знаю, не знаю! Стук в дверь прерывал её панику, заставив откашляться и привести себя в порядок. Флафф юркнула под стол и затаилась. — Детектив Кубдел, — мужчина лет тридцати пяти в форме и при оружии отсалютовал ей. — В чём дело?.. Кхм… кхм, — она надеялась, что у неё получается говорить достаточно уверенно и строго. — Майор Ранье передал вам, что ордер готов и подписан, — он вынул папку из-за спины и показал, — Оперативники выяснили местонахождение преступницы, вам необходимо немедленно выехать на задержание. — Давайте сюда, — Аликс протянула руку к нему через стол. Мужчина неловко переступил с ноги на ногу, подошёл ближе и с ужасом взглянул на свою ладонь. Кожа становилась прозрачной, он стремительно и необратимо исчезал. Папка, оставшись без опоры, упала на пол, разбрасывая стопку листов по кругу. — Это плохо, очень плохо, — обречённо произнесла Флафф. Аликс подняла рассыпавшиеся по полу бумаги, на первом листе обозначенной преступницы красовалась знакомая фотография и имя той, кого как раз сейчас они искали. «Натали Санкёр».

***

Люди исчезали повсюду. Габриэль не хотел верить, что этот кошмар снова происходит, он уже успел объяснить кое-что Амели и теперь тащил её по центру города мимо исчезающих людей. Она шла за ним по инерции, оглядываясь вокруг — ни жива, ни мертва и до смерти напугана. В Париже царила уже знакомая Агресту паника: автомобили, потерявшие управление, то и дело съезжали с дороги и врезались в столбы, жизненно необходимые службы, оставшись без рабочих рук, выходили из строя, мир погружался в хаос. — Вот она! — воскликнул, наконец, Габриэль. Он тщательно сканировал толпу на предмет знакомого белого костюма, — Я же сказал, что она появится в центре событий. Агрест рванулся к кафе, в сторону которого мелькнул силуэт его цели, и столкнулся с Банникс прямо у входа. Она смотрела на кого-то через стекло. Внутри и правда находилась женщина, и Габриэль незамедлительно узнал её, как только присмотрелся. — Натали? — выдохнул он. — Что? — спросила Амели, тоже разглядывая женщину. — Месье Агрест? — Банникс отвлеклась, — Вы, что здесь… а, не важно. Не до вас сейчас. — Подожди. Мне нужна помощь, Амели, она… Аликс мельком взглянула на руку мадам Грэм де Ванили и отмахнулась. — Я не смогу помочь, мне нужна… о, нет! — когда она снова взглянула за стекло кафе, внутри уже никого не было, — Я опоздала. Лёгкое сожаление коснулось груди Габриэля, когда он понял, что Натали исчезла, но ему было не до исследования собственных ощущений. — Тогда помоги ей, открой свой портал, спаси её. В твоём логове, в кроличьей норе, Амели останется цела. Банникс обернулась к нему, её глаза полыхнули гневом. Агрест не успел заметить, как она замахнулась, но зато почувствовал её кулак, прилетевший ему прямо в нос. Он упал, переносица хрустнула, и мокрая дорожка крови потекла к губам. — Вставайте! — Банникс протянула ему руку — Теперь вы пойдёте со мной и сделаете всё, что я скажу. Габриэль принял руку, вытирая кровь и с удивлением ощупывая только что сломанный нос. Боли не было, всё находилось на своих местах. — Пожалуйста, хотя бы попробуй ей помочь. — О, боже... Идёмте со мной, — Банникс открыла портал и вошла первой. Агрест прошёл следом и позвал Амели, но та стояла на месте, глядя ошалелыми глазами на происходящее. — Пожалуйста, верь мне, — он снова вышел и протянул ей руку ладонью вверх, — идём. Мадам Грэм де Ванили, вероятно, была искренна в своих дружеских чувствах и потому действительно доверяла. Она осторожно потянулась к нему, сделала шаг к порталу и коснулась барьера… Габриэль вошёл внутрь, Амели последовала за ним, но её рука, проходя сквозь плотную пелену портала, исчезала. Банникс сделала шаг назад и прошептала. — Зараза. Эмили же попала в неё. Агрест обернулся. — Ну, что ты смотришь? Почему это происходит? Сделай что-нибудь! — Она не сможет войти, месье Агрест. Нам нужно поговорить, срочно! — Я должен вернуться. Всё потом. С тобой-то ещё успеем… — А если нет?.. Габриэль не слушал её, выходя снова в город через портал. Банникс сжала кулаки и настроилась твёрдо затащить его обратно, но, как только, ступила ногой на тротуар, в кафе рванул газ, оставленный исчезнувшими владельцами без присмотра… витрина разлетелась на осколки и вместе с огнём обдала их жаром пламени, копотью и острыми мелкими кусочками стекла, которые вонзались в кожу. Взрывная волна забросила их обоих обратно, не захватив Амели. Портал мгновенно закрылся… … Всё перед глазами плыло. Аликс с трудом разлепила веки, упёрлась руками в пол и села — голова кружилась, но это длилось недолго, и вскоре всё снова вернулось в норму — она повернула ладони, испещрённые ожогами и мелкими ранами с торчащими в них стёклышками, только вот ожоги быстро затягивались, осколки выпадали, словно выдавливались изнутри, а раны от них почти сразу превращались в шрамы… шрамы тоже исчезали спустя какое-то время. Аликс в удивлении приоткрыла рот и подняла голову — напротив неё точно так же рассматривал свои руки Габриэль Агрест. — Что происходит? — бесцветным голосом произнёс он. Она только отрицательно покачала головой не в силах произнести ни слова. — Я знаю, — Флафф стряхнула с хвостика пыль, — то есть, догадываюсь. Моя теория может подтвердиться или не подтвердиться, но вы бессмертны. Это очевидно. Значит, за два года месье Агрест не постарел. — Да, в этом есть смысл. — Это всё из-за смещения времени? — Аликс ещё осматривала своё тело на предмет ран. — Да, — Квами кувыркнулась в воздухе, — Если ты помнишь другое время, то и месье Агрест помнит. — Я помню, конечно. — Вот. Сегодня мы с другими Квами так и предполагали, теперь же я почти уверена, что наши предположения верны. Бражник, использовав тебя в своих целях, естественным образом вернул свой талисман в шкатулку, но запустил схему троичного изменения реальности, что неизбежно приведёт нас к ужасному повторению событий в разной степени сложности временных сдвигов. — У меня сейчас голова лопнет, Флафф, — Аликс поправила волосы и достала часы, — можешь попроще как-то. — Могу, — Флафф прижала уши, — смотри. Бражник использовал тебя и шагнул в прошлое на два года назад, создавая тем самым неразрывную связь между вами и кем-то третьим, кого он не учёл. Его талисман исчез и вернулся в шкатулку, но его память, напротив осталась цела. — Третий? Леди Баг? — Нет. Тикки и Леди Баг утраченный элемент паззла, который возможно обнаружить, только собрав все три части воедино. Месье Агрест, сам того не желая, сделал из себя ключевой элемент, который будет удерживать время до точки невозврата, когда всё будет разрушено снова. Но он один не сможет ничего изменить, и для этого существуешь ты. Связь с тобой, Аликс. Ты система перезапуска времени… я говорю перезапуска, потому что в возникшей аномалии у тебя не будет права выбора. Нас затянуло в червоточину, и, если это случится сегодня снова, мои догадки окажутся верными на сто процентов. — Хочешь сказать, — Габриэль поднялся и отряхнул брюки, — что у меня будет тысячи разнообразных шансов найти способ быть с Эмили. — Опять! Вы не будете с Эмили никогда! Уже никогда! — вспылила Аликс. Квами невозмутимо продолжала. — Именно, разнообразных. Правда, несмотря на то, что время, события и история будет меняться, вы единственный останетесь неизменным экземпляром. Модельером со всеми связями и привязками, которые имели в нормальной жизни, но Аликс права, что бы вы ни делали, как бы не пытались изменить события, всё будет приходить к одному и тому же итогу. — А если Эмили будет со мной, если я смогу добиться успеха, и она не погибнет, не уйдёт и не… — Вы не сможете, — Флафф тоже начала злиться, хотя Квами это не было свойственно, — она погибнет на ваших руках и будет погибать, пока вы не решите отпустить её и помочь Банникс. — Я должен попробовать. — О, боже, — Аликс приложила ладонь ко лбу и отвернулась. — Третьим в вашей команде, думаю, должна быть Натали Санкёр. Мастер Фу сказал, только она может найти Леди Баг и её талисман, — без устали продолжала Флафф. — Есть одна проблема... — Знаю, Аликс. Ты попадаешь в червоточину и прибываешь, как мы выяснили, за сутки до конца, а Бражник будет проживать каждое время по два года… Он должен сам найти Маюру и к твоему приходу быть готовым идти на поиски Леди Баг, или прямо к Леди Баг. — О, даааа, — Аликс снова повернулась к ним и с презрением взглянула на Агреста, который что-то вычислял в уме, — слышала, что он сказал? Эмили, Эмили, Эмили. Он помешан на ней. — Я не помешан на ней, а люблю. Давайте не будем судить с позиции своего детского мозга, мадмуазель Кубдель, о том, что думают и чувствуют взрослые. — О, взрослые, да неужели… — Аликс, Аликс, — Флафф увидела, как сжимаются её кулаки, и встряла между ними, — сейчас не время. Он должен понять, это сложно, это долго, но ты знаешь правила… всему своё время. — Да, прости, я… — Месье Агрест, — умоляюще произнесла Квами, обращаясь к нему, — пожалуйста, будьте благоразумны. Найдите третью переменную, помогите нам. — Я сделаю то, что считаю нужным, — ответил он, — кстати, ты, Квами, можешь сказать, что случилось с сестрой моей жены? — Конечно, — надулась та, — Кот Нуар не полностью уничтожил создание, запустившее разрушительный элемент в само существование времени. — Нет, полностью, — уверенно заявил Габриэль, — я видел… — После всего вы ещё опираетесь на достоверность своего зрения, месье? Банникс видела, как она попала своим шаром в сестру, которая защищала вас. Часть неё живёт в мадам Грэм де Ванили, и вы никогда не сможете ей помочь. Боюсь, что вернувшись, в нашем времени её может не существовать совсем. — Этого не случится, если я верну Эмили и останусь с ней, — разозлился Агрест, — дайте мне талисман. — Он снова исчезнет, — возразила Квами, — и вернётся в шкатулку. Всё это бессмысленно. — Флафф! — Аликс протянула к ней руку, но та и так уже оказалась рядом, не окончив свою пламенную речь. Их что-то дёрнуло назад, словно крючком зацепили за солнечное сплетение и потянули… …Перед Габриэлем раскрылась червоточина, и Банникс исчезла в ней. Мир рухнул, разбился и расплавился, утягивая его обратно. Агрест не знал, что его ждёт, но он был уверен, что Флафф лгала, и что, найдя идеальное время, ему удастся жить как прежде, тело снова начнёт стареть, а Эмили и Адриан всегда будут рядом. Только Габриэль ошибался, он ошибался и даже не мог представить насколько.