***
Мир приобрёл физическое воплощение. Габриэль обнаружил себя стоящим посреди собственной спальни, в домашней одежде и босиком — яркое освещение кроличьей норы Банникс сильно разнилось со здешним полумраком, поэтому он не сразу разглядел подробности. Только через несколько минут Агрест смог увидеть зажжённый ночник у кровати и очертания мебели, и в этот же самый момент из-за приоткрытой дверцы гардероба полетели вещи. Что-то мягкое и лёгкое врезалось в него и упало на ковёр поверх груды осколков, вороха тёмно-красных живых пионов и клочков бумаги. «Что происходит?» — мелькнуло в его голове, но задать вопрос вслух он не успел. — Как мне всё надоело! Ты просто себе не представляешь! — прозвучал знакомый женский голос, только, вероятно, из-за того, что его обладательница одевалась, Габриэль смутно представлял, кто это, — Я устала от тебя, твоих выходок и… Зачем ты вообще женился на мне, если собирался спать со всеми подряд? И что тебя связывает с сёстрами Грэм де Ванили? Он хотел перебить её монолог и уточнить, кто она и что здесь делает, но на последней фразе передумал. — Это уже интересно, — пробурчал Агрест. — Что ты там сказал? — женщина, наконец, оделась, и вышла. Белое платье до колен обтягивало стройную фигуру, на шее красовалось круглое жемчужное ожерелье, прямо под небрежным пучком почти малиновых волос, она самостоятельно завела руки за спину и застегнула замок, а после обернулась. Габриэль буквально услышал звон собственной челюсти, упавшей на пол, он пошатнулся и схватился за столбик изножья кровати, который очень кстати оказался чуть левее его руки. — Банникс? Перед ним действительно стояла Банникс с обручальным кольцом, которое в его прошлой жизни носила Эмили. Всего мгновение назад Агрест видел Аликс — он с трудом вспомнил, что Квами примерно так звала её — без суперкостюма, но сейчас она не казалась ему юной неопытной девушкой, это была настоящая светская львица. В её образе очаровательно сочеталась элегантность, роскошь и стиль, граничащий с хрупкостью и изящным намёком на кокетство. Габриэль так же сложил дважды два и догадался, что она дочь историка Кубдела, работающего в Лувре и часто выступающего одной из сторон договора о проведении Недели Высокой Моды в стенах музея. — Что? Какая Банникс? — прервала Аликс ход его мыслей, — Ещё и Банникс какая-то? Сколько их у тебя, твоих любовниц? Когда ты пришёл к моему отцу, когда ты разбрасывался цветами и… Агрест почти не слушал, он стремительно переваривал информацию: если эта девушка его жена, то какое он действительно имеет отношение к сёстрам Грэм де Ванили? Габриэль покосился в сторону электронных часов на стене, которые в довесок ко времени показывали ещё и дату, и, убедившись, что его повторно закинуло на два года назад, снова взглянул на Аликс. — Идём, — приказным тоном сказала она и схватила меховой полушубок. Он пока не знал, что стоит делать, и потому решил сначала всё подробнее разузнать, чтобы понять, как нужно действовать. Габриэль сделал шаг следом за ней, но Аликс резко остановилась и обернулась. — Не возьмёшь пальто? Поедешь на встречу в пижаме? Какого чёрта ты ещё не одет? Я жду в машине! — она подцепила пальчиком чёрный клатч, посеребрённый алмазной пылью, и вышла. Он тупо уставился на дверь, постоял так добрых две минуты, а после провёл ладонью по лицу и устало опустился на кровать. — Это какой-то бред. Но и тут Агрест не просидел долго, в основном потому, что любопытство начало проедать дыру в его душе. Он встал, умылся и надел костюм, уже на выходе натягивая пальто. Аликс не дошла ещё до машины, она стояла в холле и беседовала с высоким широкоплечим мужчиной, судя по всему, их телохранителем. По дороге Габриэль успел заметить свадебные фото, счастливый отдых на Мальдивах и грандиозный показ в Милане, но ни единого намёка на то, что он когда-то или вообще хоть сколько-нибудь был знаком с Эмили или её сестрой. Он также не нашёл упоминания ни о Натали, ни о сыне, и разочарованный подобным раскладом поддался течению времени и обстоятельств. — Долго, — недовольно выдохнула Аликс и смахнула невидимую пылинку с его белого пиджака. Они вышли в морозное снежное утро, водитель открыл перед ними двери. — Спасибо, — буркнул он, усаживаясь на знакомые мягкие сиденья. Автомобиль тронулся с места. Габриэль почувствовал движение, словно то была морская качка — начало мутить, однако приятно освежающий аромат, витавший в салоне, не позволил ему расклеиться окончательно. «Когда он, чёрт возьми, успел потерять иммунитет к укачиванию в автомобиле?» На десятой минуте пути Агрест, наконец, различил нотки сандала и древесной коры, понимая, что этот аромат был ничем иным, как парфюмом самой Аликс. Благодаря ему Габриэль и продержался до конечной точки их маршрута, которая, впрочем, случилась довольно скоро. Он сразу узнал парковку собственной студии, когда автомобиль плавно затормозил у широких серых ступеней, но с интересом разглядел рядом белоснежную «Инфинити» с почти сексуально-обтекаемыми формами — эта машина была пуста. Он потёр виски, прежде чем выйти, и взглянул на Аликс. — Напомни мне… — Суть этой встречи? Опять? Что с твоей памятью? — Что? — Ты уже пол года будто не в себе, ещё эти… — она недовольно повела головой в сторону здания, — Мы здесь, чтобы ты расторг все договора с этими курицами. Твой Бренд никогда не собирался заниматься ничем подобным, Габриэль, мы выше этого, к тому же… Боже, о чём ты только думал?! Я видеть их рядом с тобой не хочу. Даже представлять противно, как ты будешь снимать мерки с этой, — Аликс манерно вскинула ручку и повторила точь-в-точь интонацию Амели, — Габриэль, Одри так советовала тебя, что мы не могли поверить в твой талант, но теперь это очевидно. Мы так восхищены. Габриэль сжал зубы и ничего не ответил. У него ещё оставалось целых два года, чтобы успеть сделать то, что он задумал.***
— Доброе утро, — Габриэль поздоровался с двумя женщинами за столом, но даже не протянул руки и не поднял взгляда. Аликс напротив открыто и весело общалась с ними, словно знала, что превосходит их во всём. Ему с трудом удавалось сосредоточиться, но в этом времени, похоже, его поведение совсем никого не удивляло, — было видно, что все вопросы и дела давно и успешно ведёт его жена. Она как раз особенно громко и дерзко над чем-то рассмеялась, но тут же смолкла и стукнула кулаком по столу. — Нет! От неожиданности Габриэль вскинул голову и случайно столкнулся со взглядом Эмили. Она так же молчаливо наблюдала за конфронтацией своей сестры и Аликс, и так же, как и он, испугалась громкого звука. — Но вы не можете расторгнуть контракт, начавший действовать! — возмущалась Амели, — Историческому фильму нужны костюмы. Я менеджер Эмили и не позволю, чтобы вот так срывали съёмки своей неорганизованностью. Мы рассчитывали на вас! — А я менеджер Габриэля и второй полноправный владелец бренда «Gabriel», и я говорю вам ПЕРЕСЧИТАЙТЕ! — Что? — Что слышали, мадам. — Мадмуазель, — исправила её Амели. Аликс скрестила руки на груди. — Мне плевать. Мы расторгаем контракт. Эмили неожиданно выпрямилась и коснулась руки сестры, так и не прервав зрительный контакт с Габриэлем. Их тянуло друг к другу. Агрест свято верил, что это знак свыше, и его судьба быть вместе с ней, а судьба Эмили остаться в живых. — А вы, что скажете, Габриэль? — спросила она. Он вздрогнул. Его имя в её устах всегда звучало так необычно, так… Габриэль открыл было рот, но краем глаза заметил взгляд Аликс и отрицательно помотал головой. — Мы расторгаем контракт. Мы не занимаемся костюмированием фильмов, кто бы ни дал вам на это добро. Эмили изобразила улыбку. — Вы лично подписали договор… Он разочарованно прикрыл глаза: даже не разобравшись в сути вопроса, ему легко было догадаться, что его бренд, один из ведущих мировых брендов высокой моды, не должен и не имел права на такое идти. Что за идиот был им в этом времени?! Сейчас, даже ради Эмили, этот договор не мог быть приведён в исполнение. Пожалуй, единственное, чем Агрест дорожил в жизни помимо своей жены, это его творчество, и он просто не чувствовал себя в состоянии опускать его до уровня Голливудских фильмов. — Да, я. Были причины, по которым я хотел этого тогда и не желаю сейчас. Амели резко встала и опрокинула стул. — Эмили, мы уходим! — она сделала несколько шагов к выходу, после чего развернулась и указала на него пальцем, — Вы заплатите за это, месье! Аликс на это только фыркнула, Габриэль же пожал плечами и промолчал.***
Аликс Кубдел вынырнула из темноты червоточины, но оказалась в такой же непроглядной тьме. Она была одета очень странно, такой образ скорее подходил Хлое Буржуа, нежели ей самой: высокие каблуки, узкое платье-карандаш до колен, длинный классический тренч и… — Ты с ума сошла?! — услышала Аликс испуганный и надрывный голос Габриэля Агреста. Какое счастье, что в этом времени ей удалось сразу наткнуться на него, без всяких лишних поисков. Только, о чём он говорил? — Аликс, не делай этого! — осторожно повторил он. Она медленно открыла глаза, подтверждая догадки о своём образе, скользнула взглядом по вытянутой вперёд руке в бежевой ткани рукава, сжатому кулаку и стволу пистолета, направленному в лицо модельеру. Ахнула и случайно нажала спусковой крючок. Раздался выстрел, пуля впечаталась в стену и вызвала бурю серовато-белой пыли. Мужчина успел пригнуться, штукатурка со стены и осколки зеркала, которое секундой ранее висело за его спиной, посыпались ему на голову. — Ты, мать твою, совсем больная! — заорал он. Аликс затрясло, она разжала пальцы, и пистолет грохнулся в мягкий ворс ковра. Габриэль в два шага оказался рядом с ней и встряхнул за плечи. — Я тебя спрашиваю! Аликс! — А… — лицо его расплывалось, она никак не могла отделаться от мысли, что чуть не убила его. Ноги перестали её держать, и Аликс бы рухнула, не будь поддержки в виде его рук, — Отпустите меня, месье… — она оттолкнула его сильнее, чем рассчитывала, он сделал два шага назад, споткнулся и чуть не упал, — Где Флафф? — Это ты? Это, правда, ты? — спросил Агрест одновременно с облегчением и надеждой. — Я, а кто же ещё? Что вообще случилось? — Кубдел обернулась и обнаружила его привалившимся к стене с таким видом, будто только что закончилась многолетняя война, — Да не тяните уже! У нас максимум сутки, — она всё ещё дрожала, поэтому добрела до ближайшего стула, села и приготовилась слушать. — Я переспал с Эмили… Хм, я встречался с Эмили на протяжении двух лет, пытаясь исправить ситуацию. Я чувствую каждый раз, как нас связывает что-то невидимое. Неужели это не знак? Я надеялся, что в этот раз получится, но… — Хах, — Аликс самодовольно кивнула, — с Эмили что-то случилось? — Она погибла в аварии за неделю до этого. Я думал, что… хм… моя жена подстроила всё из-за ревности. Теперь уже не узнаю… — То есть, вы с Эмили даже не были женаты? — ей стало смешно, — Разве я не говорила вам, что все эти жалкие попытки получить желаемое, бесполезны? Идти против законов вселенной! Это ж додуматься надо! — Думаешь, я отступлюсь? Это просто неудачный рандомный момент очередной временной петли. Я собираюсь размотать этот клубок… Аликс стукнула себя по лбу ладонью, а потом раздвинула пальцы и сквозь них снова взглянула на него. — И заматываете его ещё сильнее, завязывая узел после каждого оборота. Вы просто глупый, самоуверенный, упёртый баран! — она покачала головой и тяжело вздохнула, поджав губы, — Эта связь и это притяжение, о которых вы так печётесь, существуют лишь в прошлом и просто преследует вас из одной временной реальности в другую. Притяжения нет в настоящем, его нет в будущем, как и вашей Эмили, и вся связь неизменно будет прекращаться. Эмили должна уйти и, поверьте, она очень хочет этого, но не может, потому что вы сами не отпускаете её. — Вздор! — Ой, ладно, — Аликс закатила глаза, помолчала, а после продолжила задавать вопросы, — Хорошо, ваша жена в этом времени из ревности убила Эмили. Ваша жена здесь Амели? И, кстати, при чём тут я? Что вообще случилось, почему я вас чуть?.. — Нет, моя жена не Амели… это ты. Она рассмеялась. — Что я? Габриэль был абсолютно серьёзен. — Моя жена и есть ты. Он второй раз буквально услышал, как челюсть покатилась по полу, только теперь не его, а Аликс Кубдел. Она вскочила со стула, пребывая в священном ужасе, и отлетела на другой конец комнаты к окну, распахнула его, вдыхая дождливый осенний воздух. Ветер мгновенно принёс ей сотни холодных капель в лицо, заставляя задохнуться. — Я и вы? — Аликс медленно обернулась, теперь её не просто трясло, а знобило, — Я-я и в-вы что? Мы с вами… — она кинула взгляд полный отвращения на кожаный диван справа. Агрест сразу всё понял и поднял руки, раскрытыми ладонями вперёд. — Я понятия не имею, было ли что-то у другого меня и другой тебя в этом времени, но я… Нет. Нет! Чёрт возьми, ничего не было! За два года, ничего, клянусь. Я даже спал в отдельной комнате. Аликс осела на пол и спрятала лицо в ладонях, она просидела так довольно долго, капли падали на неё с подоконника, ткань лёгкой тюли гладила голову, когда ветер играл ей, точно воздушным змеем... — Надо было убить вас сразу, жаль плохо целилась! — высказалась Аликс, направляясь к двери. — О, благодарю, — он отвесил театральный поклон и открыл дверь, пропуская её вперёд. — Идёмте искать мастера Фу, мне нужна Флафф! И только попробуйте за мной не пойти!