***
Никогда в жизни пробуждение еще не было таким тяжелым, как в этот раз. Афелий подумал, что каждая клеточка его тела упорно сопротивляется этому, утягивая его в бездну боли и страданий. В висках стучало, горло онемело и першило, а руки словно налились свинцом. Сейчас он вряд ли бы удержал что-то тяжелее фляги с ноктумом. Боль всегда приходила после того, как яд в крови постепенно вымывался. Так слабела его связь с орой, и с сестрой по ту сторону врат. Он с сожалением понял, что вернувшись в нормальное состояние больше не слышит Алуну, и теперь не сможет дать отпор врагам. Или врагу? Внезапное воспоминание накатило на него так быстро и резко, что он рывком сел, открыв глаза от шока, и слабо застонал от боли. Тело все еще было слабо после приема яда. В спокойное время передышка занимала несколько часов. Сколько времени прошло с тех пор, как он потерял сознание? «Нет. Меня ударили по голове… Тот парень…» – Очухался наконец-то? Афелий поднял голову, встретившись взглядом с тем, кому принадлежал голос. Образ, так часто видимый во снах ожил перед глазами, теперь это была не просто иллюзия. Этот мундир, обшитый странными золотистыми нитями, интерфейсная панель, закрывающая левый глаз и щеку, и странная прическа с выбритым с одной стороны виском. Наверное, там, откуда он прилетел это было модно? Но чего-то не хватает… Кажется, он не совсем понимает, что происходит. Он смотрит на тебя, будто ты приведение. – Рааст, я сам разберусь. А вот и недостающий элемент мозаики, заставивший Храмовника содрогнуться. Он узнал эту огромную боевую косу. Именно она пронзила грудь человека, что стоит перед ним и отняла у него жизнь. Рааст? Она что, живая? Парень попытался встать, но Каин грубо усадил его обратно, все так же изучающе осматривая. Все-таки он странный, даже для Храмовника. Не верится, что он жил на этом планетоиде так долго и один. Может он что-то охранял? Или кого-то? Из-за стычки с ним Шида не успел осмотреть остров, но с другой стороны, он еще вполне успеет это сделать. Афелий более-менее пришел в себя и только теперь понял, почему руки так вяло слушаются его. Просто они оказались скованны наручниками. Для Каина это была всего лишь мера предосторожности – мало ли что еще умеет этот неизвестный ему человек. – Я ординал Шида Каин, – сказал он, внимательно глядя Афелию прямо в глаза. – Я представляю интересы императора Джарвана IV и Демаксийской Империи. Он ожидал хоть какой-нибудь реакции, но юноша остался полностью невозмутим. Они с Соной были чем-то похожи. И он, и она смотрели на него без страха. Только в её взгляде было торжество и презрение. А в его… Шида не знал точного ответа, но было похоже на любопытство. Или сожаление. – Ты один из Храмовников, верно? Этой кучки безумных псевдомистических террористов? Вопрос был встречен молчанием. Что ж, и в его взгляде было что-то торжественное. Он даже сел более ровно, слегка поднял скованные руки и сложил их, словно собирался молиться. – Я задал вопрос, – уже более строгим голосом сказал Каин, хмурясь. – Почему не отвечаешь? Афелий чуть улыбнулся уголками рта. Он коснулся ладонью своей шеи, после чего показал крест и покачал головой. Для большей убедительности, он попытался сказать хоть что-то, но получилось больше похоже на короткий смешок. – Черт… Так ты немой? Этого Каин не ожидал. Что, все одаренные Храмовники лишены голоса что ли? Сона ведь тоже была немая. Юноша коротко кивнул, подтверждая его догадку, и грустно опустил голову. – Так ладно. Можешь общаться по-другому? Писать может быть? Вместо ответа вокруг рук парня заструились лёгкие песочные ветерки. Это ора пришла ему на помощь. Все-таки часть ноктума еще в нем осталась. Пыль сложилась в образ ключа, открывающего наручники, явно намекая на просьбу освободить его и попытаться поговорить нормально, но Шида лишь усмехнулся. – Я не настолько глуп. Вдруг помимо твоего оружия у тебя есть еще несколько тузов в рукаве? Нет уж. Пока сюда не прилетит Грань Фрактала, я ничего не сниму. Афелий прекратил улыбаться. Сюда кто-то летит? Десять лет затишья он провел в одиночестве, и единственным, что удерживало его от безумия была Вера. Учения Храмовников были непонятны остальным, ора была не просто субстанцией, которая могла бы упростить жизнь. Она тоже была живым существом. Ему говорили, что найдутся люди, которым будет или все равно на их Веру, или используют ее в своих целях. Неужели этот человек один из них? Руки привычно опустились к поясу. У него всегда была при себе фляга с настойкой ноктума, на случай, если придется сражаться в непредвиденной ситуации. Но вместо привычной стеклянной фляжки пальцы схватили пустоту. – Вот это ищешь? Каин с усмешкой показал Афелию его склянку с переливающейся в ней густой алой жидкостью. Без сомнений, это его настойка. В порыве гнева, он даже попытался схватить ее обратно, но Шида ловко схватил его за цепь на наручниках и снова усадил. – Цыц! Вот видишь? Я же говорил, что он может быть не так прост. Рааст был доволен. Его догадки полностью оправдались. Жалко, что Каин, конечно, не убил его, но это дело времени. Может быть, это случится позже. А может быть, они просто доставят его к Императору и забудут про него. Каин спрятал флягу с ноктумом и сел напротив притихшего парня. Сейчас его взгляд стал более колючим, но не потерял своей торжественности. Такая самоуверенность даже нравилась ординалу, по крайней мере, внушала уважение. – Согласно законам Демаксийской Империи, хранение опиоидных веществ, наподобие этого является наказуемым действием. У тебя будет время обдумать, как это объяснить, пока мы будем лететь к Императору. А еще будет время дать ответ, где находятся базы других Храмовников. Афелий сердито фыркнул и изобразил, будто закрывает рот на замок. Во взгляде читался четкий посыл – не дождешься. – Что ж, тебе виднее. Каин не ожидал, что все будет просто. Такого не бывает. Теперь все, что надо сделать – дождаться Вассюр и улететь отсюда. Ну а если ему встретится по пути Ясуо… Что ж, давно он не окроплял лезвие Рааста кровью. Мы будем готовы к встрече. Даже коса соскучилась по битвам.***
Как оказалось, Грань Фрактала была ближе, чем рассчитывал Каин, когда вызывал её. Корабль прилетел именно в тот момент, когда отряд со Светоносца успешно миновал перешеек реки, почти не промокнув (выкупался только Зиггс, и то, потому что неудачно поскользнулся). Быстро найдя укрытие, ребята наблюдали за тем, как Демаксийский боевой корабль завис в небе и отправил с борта перехватчик, плавно спустившийся к груде обломков, темневших у россыпи дольменов. Пока им удалось подобраться еще ближе (что было проблематично из-за размеров Мальфита), перехватчик опустился на землю. Боевой отряд по контролем Вассюр быстро рассредоточился по периметру, пара человек зашла в челнок. В тот самый, которым управлял Каин до встречи с ракетой Джинкс. – Так вот куда он рухнул! – Интересно, а этот тупица жив? – Не называй его тупицей! Джинкс шипела на Зиггса злобной кошкой, обиженно сжимая оружие. Ей нужно было знать, выжил ли красавчик. А что? На кого тогда иначе кидать влюбленные взгляды? На Зиггса что ли? – Это нехорошо. Ясуо напряжённо смотрел на Грань Фрактала, зависшую над островом. Корабль не был в боевой готовности, и это была единственная хорошая новость в данной ситуации. Все остальное было очень и очень плохо. На острове он заметил почти двадцать солдат, среди которых мелькал выдающийся мундир командира, все они суетливо носились вокруг разбитого челнока, преследовавшего их до рокового часа, однако знакомой формы ординала и ярких голубых волос нигде не мелькало. Неужели Каин все-таки разбился насмерть? – Что будем делать? – поинтересовался Зиггс, глядя на десантников оценивающим взглядом, явно думал, куда швырнуть гранату в случае нападения. – Может, тихонько переместимся за дольмены и начнем поиски? – Нет, – Ясуо покачал головой и снова осмотрел пространство, напряжённо думая. – Мы слишком открыты. Пока переместимся, нас тут же заметят. Я не хочу, чтобы нас расстреляли с небес. – Хорошо, что ты посадил Светоносец на другом берегу, – пробормотала Джинкс, нервно сжимая рукоять своего органического громоотвода. – Конечно хорошо. Но было бы еще лучше, если бы ты его не сбила. – Я же извинилась! – ТИХО! Капитан напряженно посмотрел на солдат, но они, кажется, ничего не заметили. Иногда вопли Джинкс казались такими громкими, что казалось могут созвать всю армаду Локуса на атаку. Мальфит сочувственно посмотрел на подругу, и даже тихо пробормотал ей пару слов утешения, чтобы она так сильно не буянила. Вот уж действительно – девчонка бомба… Вдруг Сона, до этого момента стоявшая рядом с капитаном и рассматривающая скопление солдат, ахнула и указала Ясуо на расступившуюся толпу. А вот и ординал. Живехонький, без единой царапины и увечья, все с той же гигантской боевой косой. Блондин поймал себя на мысли, что даже немного рад тому, что он уцелел. Нести ответственность за непреднамеренное убийство не хотелось. Но вот несколько человек отошли и Ясуо увидел то, что так сильно шокировало Храмовницу. Двое солдат вели на перехватчик арестанта. Ясуо мгновенно понял, что это и есть тот самый Храмовник, которого они искали – схожая одежда, гордая осанка, невозмутимость, которая всегда ему нравилось в Соне. – Опоздали… – простонал Зиггс, трагично смотря на процессию. – Ну почему мы всегда так? – Не позволю! В капитане Светоносца взыграла гордость. Он летел сюда не для того, чтобы разочаровать Сону и подвести команду. Не уж! Если Каин хочет так просто уйти – пусть примет бой. Он в мгновение ока выскочил из укрытия на открытое пространство, провожаемый удивленными взглядами команды, но после они быстро пришли в себя и поспешили следом. Довольная Джинкс поспешно водрузила Скелетницу на плечо. «Сейчас наконец-то повеселимся!»***
Каин был рад, что Грань Фрактала прилетела без задержек. Сидеть и выжидать до смерти надоело, хотелось больше активности. Вассюр лично проконтролировала, чтобы на перехватчике, который спустился за ним, было как минимум пятнадцать солдат, готовых в случае эксцессов дать отпор. – Невероятно, что вы нашли последователя здесь, – девушка пренебрежительно посмотрела на цветы ноктума, растущие густым ковром у дольменов. – Я тоже не особо поверил. Однако против фактов не пойдешь. – Ординал, вы вернетесь в Армаду Локуса на корабле или предпочитаете взять новый челнок? – На корабле. У нас слишком ценный груз, чтобы я вез его в одиночестве. Шида оглянулся. Двое солдат уже вели Храмовника к перехватчику. Он не сопротивлялся, шел гордо подняв голову, не глядя на ординала. В его лазурных глазах читался настолько явный укор, что ему было неуютно. На секунду у него в душе даже закипел гнев. «Почему ты так смотришь на меня?!» Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Он разберётся с ним позже. Лететь до Армады довольно долго, и за эти дни он достанет из него информацию. Есть множество способов разговорить собеседника. Даже немого. Спокойствие. Ты слишком перевозбужден. – Извини… – Сэр? Каин вздрогнул и прикусил язык. Иногда он забывал, что остальные не слышат Рааста. Коса же тихо усмехнулась, поняв, что вынужденный хозяин снова немного забылся, и поспешно притихла. Незачем его злить. – Я просто немного устал, – он слегка потер переносицу. – Давайте на борт. Хочу составить отчёт для императора. И еще… – Внимание! Зычный глаз охраны прервал их разговор. Солдаты немедленно начали прицельный огонь, но он не дошел до цели, потому что встретил на своем пути преграду концентрированной энергии. И почти сразу же после прекращения огня все резко разбежались, потому что в солдат из ниоткуда прилетела очень и очень знакомая бомбочка и взорвалась, едва не зацепив осколками пару человек. – Так-так… Кажется я знаю кто это. Шида вышел вперед, предвкушающе улыбаясь. Как только плазматическая преграда рассеялась, он увидел их. Отряд Светоносца, с их бесстрашным и крайне уверенным капитаном впереди. Даже Сона была здесь. Ординал почувствовал, как в его жилах закипела ора, хотелось немедленно ринуться в бой и забрать то, что принадлежит ему по праву. Конвой, ведущий Афелия, также застыл, когда услышал предупреждающий крик, а потому Храмовник тоже увидел отряд Светоносца. Сердце вздрогнуло, когда он увидел девушку в знакомых одеждах, а еще больше его поразила струящаяся у ее рук золотая волна. Ора. «Ты такая же…?» – Капитан Ясуо, – Каин отвесил ему шуточный поклон, – какая честь встретить вас здесь. Не побоялись покинуть свой корабль? – Ради того, чтобы достать тебя? С удовольствием его покину, – мрачно отозвался Ясуо, крепко держа в руке Песнь. – Как дерзко! Каин чуть улыбнулся. Разговоры разговорами, а дела надо было заканчивать. И побыстрее. – Кажется, я немного нарушил ваши планы, ребята. Не благодарите. Простите, но Храмовника я не отдам. И буду очень признателен, если вы добровольно сложите ваше оружие и сдадитесь. – Да, спешим и падаем! – Зиггс достал еще одну бомбу, и подкинул ее в руках, пробуя снаряд на вес. – Может вам еще станцевать? – А я думала, ты станешь добрее после моего привета, – грустно протянула Джинкс, вызвав улыбку у всей команды. Зато Каина знатно перекосило. – Ну все, с меня довольно! Арестовать их всех! Первая линия, состоящая из шести человек, снова открыла прицельный огонь. Ясуо вновь пришлось поднять защитную стену. Каин велел конвоирам немедленно отвести Афелия на перехватчик, после чего сердито цыкнул и ринулся вперед, снимая с плеча Рааста, и чувствуя, как бурлит ора в крови. Наконец-то повеселимся! Он сразу ринулся на Ясуо и Сону, которые отделились от остальных, прокладывая путь к незнакомому, однако уже товарищу. Выставив косу вперед и сделав широкий размах, он заставил капитана и Храмовницу отступить, после чего, поудобнее перехватив рукоять, обрушил лезвие на блондина. Ясуо умело отпарировал удар, следя за тем, чтобы девушка была за ним и не стала жертвой второго ареста. – Отдай мне Храмовницу! – Только через мой труп! – Что ж, ты сам попросил. Удар, после чего рывок, и Шида сделал изящный выпад, резанув косой вокруг себя. Ясуо спасся только благодаря тому, что пригнулся и торопливо отскочил с линии удара. Сона поспешно призвала на помощь знакомую золотистую пыль, окружая себя и капитана неким подобием легкого щита, хмуро глядя на Каина, кружившего вокруг них с лицом хищника. Зиггс и Джинкс тем временем развлекались тем, что по очереди обсыпали вражеских солдат просто тоннами взрывов, заставляя их всех разбегаться в поисках укрытия. Мальфит выступал для них как самый настоящий живой щит, Техно-роба работала не прекращая, отращивая панцирную чешую на теле, и практически поглощая весь принятый урон. Параллельно он осматривал пространство, выбирая удобную точку для рывка. И пока эти две стороны воевали между собой, выясняя какие-то свои личные мотивы, Афелий решил рискнуть. Да, оружия и ноктума у него не было, но кто сказал, что даже так он беззащитен? Наступив на ногу одному из конвоиров, он резко ударил его локтем по лицу, после чего быстро увернулся от второго и изо всех сил толкнул в стену. Ударившись, тот слегка потерялся в пространстве, и этого хватило, чтобы Храмовник быстро убежал от конвоиров в сторону дольменов. – СТОЯТЬ! ТЫ… Каин, умудрившийся-таки ранить Ясуо и уже приготовившийся использовать свой самый лучший прием, отвлекся на крик и обернулся. Он успел увидеть исчезнувшую в облаке тумана расшитую рубашку, и недовольно зарычал. – Я что, все сам должен делать?! Да пусть катится! Хватай Храмовницу! НУ! Однако Каин снова не послушал Рааста. Снова сделав кружной удар и отбросив Ясуо от себя, он резко развернулся и полетел за арестантом. Ора вступила в контакт с кровью, расщепляя тело, он буквально летел вперед, не замечая никаких препятствий на своем пути. Ни гор, ни обломков, ни камней. Шида буквально проходил сквозь них как нож сквозь масло, шаря глазами по туману. Пока снова не увидел его. Каин, что ты творишь?! – Заткнись, Рааст! Афелий бежал так быстро, как мог. Вот и Святилище. Там есть то, что ему нужно, надо только успеть добежать до каменной скрижали и взять стоящую на ней пиалу с опиумом. И все будет хорошо. Внезапный удар сзади настиг его, и он упал на землю. Это Каин, используя Рааста и ору прорезал землю впереди, отправив что-то вроде небольшой ударной волны вперед. Настигнув беглеца в три прыжка, он быстро схватил его за цепь на наручниках, и приставил лезвие косы к горлу. – Куда собрался, Храмовник? Его взгляд метал молнии, золотая радужка на глазу горела необычайно ярко. Афелий попытался вывернуться, но лезвие косы сильнее врезалось в шею, заставив его замереть. – Ты делаешь хуже только сам себе! Позади послышались трели. Такой звук он слышал всего один раз, когда Сона использовала ору, превратив ее в подобие инструмента, что был способен манипулировать породой. Похоже, что эти двое преследовали его, а он и не заметил. Выставив Храмовника перед собой, и не забыв снова поднести к его шее лезвие, Шида повернулся лицом к вылетевшим из тумана Соне и Ясуо, которые, увидев их, застыли как вкопанные. – Что такое, капитан? – Каин усмехнулся, увидев кровь на броне блондина. – Кажется вы ранены? – Отпусти его! Даже несмотря на рану, Ясуо продолжал все также крепко держать меч и твердо стоять на ногах. Взгляд Соны метал молнии, однако она была более встревожена. Переживала за товарища. – С какой это стати? – Шида хмыкнул и крепче сжал цепь. Афелий дернулся. – Он арестант. Кстати такой же, как и вы двое. – Отпусти, или я заставлю тебя это сделать! – Ха! Ну давай! Лезвие врезалось в кожу, заставив парня испуганно дернуться и вскрикнуть. Показалась кровь. Каин мимолетно подумал, что у него слишком нежная кожа и даже чуть отодвинул лезвие. «Что за… Соберись…» Ясуо почти натурально зашипел и уже приготовился бежать в атаку. Сейчас его вряд ли бы что-то остановило. Даже собственная команда. Слишком сильно было его желание, оно заглушало все остальные чувства. Но тут за их спинами раздались выстрелы. Отряд Каина видимо разделился, потому что тут были не все. Однако трое человек под командованием Вассюр уверенно шли вперед, держа оружие наготове, с решительным желанием помочь ординалу. Ясуо пришлось выбирать – спасать Сону или Афелия. – Чтоб вас! Сона для него была важнее. Быстро вложив в ножны Песнь, он подхватил девушку и немедленно скрылся в тумане, надеясь запутать отряд. – Пусть бежит, Вассюр! – крикнул Шида, убирая Рааста от Храмовника и передавая его двоим подошедшим солдатам. – Сейчас ему выгоднее спасти свою шкуру. – Простите, что задержались, сэр. – Ничего, главное вы пришли. Он прислушался. Канонада взрывов вдалеке заметно поутихла. Все-таки, отряд Светоносца состоял из пятерых, включая Сону, а у него здесь было двадцать человек, плюс парящая над ними Грань Фрактала. Заметный перевес. – Доставьте арестанта на корабль и заприте в камере. И на этот раз без сюрпризов! Он встретился взглядом с Афелием, прежде, чем его увели. В этих глазах читался укор и неистовое желание отправить ординала на все четыре стороны. Однако ненависти, которой ожидал Каин, не было и в помине. «Почему ты не сердишься?» Он покачал головой, отгоняя ненужные мысли. Не сейчас. Нужно сосредоточиться на деле. – Вассюр, осмотрите тут все. Отчет предоставите мне на корабле. – Слушаюсь. Он последовал за солдатами, ведущими Афелия, и лично проследил, чтобы они зашли на перехватчик. После сам опустился на свободное кресло и чуть выдохнул. Тело сотрясала небольшая дрожь, он слишком много способностей применил за последние десять часов. Тебе нужна подпитка, как думаешь? Голос оры был прав. Тело просто кричало о том, чтобы его насытили, чтобы он снова почувствовал вкус жидкого золота на губах. Взгляд сам собой упал на занесенные на корабль цветы. Оровые растения росли только на планетах, богатых ей, и эта, видимо, была такой. Взяв один из цветков в руки, он с удовольствием сжал его и торопливо подставил стакан. Золотистая субстанция быстро наполнила его чуть больше, чем наполовину, отдав из растения все до последней капли. Каин быстро осушил стакан, смакуя вкус этого жидкого золота и чувствуя, как по телу расползается волна удовольствия, словно он тоже принял дозу какого-то наркотика. До последней капли, Каин. Все твое. – Да, Рааст. Все. Он тоже нечист. Но императору знать это не обязательно. Во имя Империи, он будет служить Джарвану до последнего вздоха. Его вздоха. А потом сам построит свою совершенную Империю.